第41章 第 41 章
李红英下工回来只觉得天都塌了——院里杂乱不堪, 自家汉子和公公都带着伤。
她本还想去找人理论理论，一番问询过火却是自家先惹的事儿。
当即便发了火，冲着郑光宗一顿骂：“娘脑子不清醒，你也傻么？二哥是那好惹的吗？跟你说了多少遍, 分家就各过各的。人都不认这门亲戚, 还凑上去做什, 被揍成这样不是活该？”
郑光宗今日本就憋屈的很, 他觉得自己什么都没做, 平白挨了几次打, 一腔怒火正无处发泄。
自家媳妇儿不关心他的伤势，还一个劲儿责骂，郑光宗心中累积已久的怨气再压制不住，一个巴掌甩过去：“那是你婆母, 轮得到你指摘？”
李红英耳边嗡嗡作响，摸着发麻的右脸咬牙切齿：“你敢打我？”
郑光宗心虚一瞬, 看着李红英愤恨、委屈的面容又有了底气, “我忍你很久了，哪家婆娘像你一样，成天只知道撒泼。”
李红英气得发抖，直接扑上去撕打。郑大河心力交瘁, 卧在床上一言不发。
屋里又是一阵鸡飞狗跳, 闹到半夜都不得安宁。也没人想起给张翠莲送点饭食和棉被, 可怜她只能又饿又冷地挨了一宿。
翌日早上雪下得大了些, 冷飕飕的。
郑青云昨日背回来的肉没来得及处理，挂在檐下冻了一夜, 全都变得硬邦邦。
灶里的火生好后，方竹就取了大半下来装进木盆, 放在灶门口的矮桌上化冻。
郑青云刚去后院儿喂完鸡，一进门就道：“这会儿雪盖得不厚，我去砍些柏树枝回来，饭好了你们就先吃，不用等我。”
陈秀兰：“我昨儿砍了几枝，都在树下堆着，你再少弄些就够了。”
郑青云应了声，便拿上柴刀和斗笠出门。
方竹站看着郑青云的背影消失在门口，才折身回屋掩上房门。
陈秀兰往灶里添了把柴，偏头问她：“青云还要会儿才回来，要不擀点面条？天冷吃着也热乎。”
“行，正好有新鲜肉，切点儿下来和着酸豆角一炒，做个浇头。”
两人说干就干，一个和面，一个切肉炒酱汁，灶房里很快就飘出香味。
郑青云把拖回来的柏树枝扔到走道上，探头看了眼：“早上吃什么，这么香？”
“肉丝面。”方竹起来挂在窗边的干布巾，拍打郑青云身上积的雪花，“鞋子也湿了，先去换一双，面条马上就煮好了。”
郑青云回屋找了双干净的鞋子穿上，到堂屋时面条已经摆上桌。他那一碗是最多的，都冒了尖儿，也没什么汤，顶上盖着一大勺豆角肉沫。
他拿起筷子在碗里搅动几下，白面条染上酱汁的颜色，看着就让人食指打动。
呼呼啦啦吃完一大碗拌面，郑青云回灶房就着锅里的热水把碗筷刷干净放着，就去处理昨天拎回来的小肠。
小肠昨日宰猪后只用水灌过几次，并没怎么清洗。郑青云提回来就拿草木灰水泡上了，老远就能闻到臭烘烘的。
方竹她们端着碗筷打堂屋出来，都忍不住皱起鼻头。
郑青云瞧得好笑，没注意猛吸了一口气，把自个儿也臭得变了脸色。
这东西脏，洗的时候就得更加仔细。郑青云拿稻草把小肠外表搓洗一阵，又换了盆清水。并找来一根细长的竹节，套进小肠，一点点将其翻卷过来，重新拿草木灰把里面也搓洗过。
如此反复洗过几回，郑青云才用竹片小心刮去小肠内壁附着的油脂。
这是个精细活，很容易把肠衣刮破，就不好灌香肠了，郑青云弄得尤其小心。
处理好后的肠衣薄薄的，被郑青云用水泡上，他还往里撒了少许烧酒，放了几片半干的橘子皮。
郑青云在外头洗小肠这当，方竹她们也没闲着。
盆里的肉在火边烤了许久，已经软化，渗出血水。
方竹捞出一些精肉和肥膘子切成丁，稍微剁了几下，就拌上酱油、盐、木姜子粉、花椒粉、辣椒面、酒腌上备用。
剩下的五花、肋排等也被陈秀兰抹了些盐腌着，这样熏出来才不容易坏，能放得久。
肉腌了几刻钟，已经渐渐入味。
陈秀兰和方竹一人拿了节竹筒，开始灌香肠。
至于郑青云，他自觉做不来这项活计，老老实实踩着椅子在灶房一侧的房梁拴上麻绳。又把盆里腌着的大块肉和骨头钻孔系绳，串在早就备好的竹竿上。
沉甸甸的竹竿被套进悬垂的绳环，一块块还在滴着血水的肉坠下来，微微摇晃着。
地上铺着一层细干柴，郑青云点燃一把松针往里一扔，很快就窜起火苗。他赶紧跑去外面抱来一捧翠绿的柏树枝搭在上面。
火苗瞬间消失不见，有噼里啪啦声传出，大量白烟升腾而起，带着一股独特的清香，卷上垂下的肉块。
剁的肉馅儿不算多，婆媳两个人很快就全部灌完。麻线将香肠扎成一节一节，鼓鼓囊囊的，能清晰看见里面满满的肉。挨个扎过孔，新灌好的香肠也被搭上竹竿，同样挂在柴堆上熏着。
这事儿不能心急，慢慢熏才好。除了夜里怕失火，之后一连几日都不能断，但也用不着明火，有烟就成。而且得有人在家守着，往年就有熏肉不小心把房子烧了的。
灶房里天天滚着白烟，竹竿上的肉和香肠在烟熏中渐渐变了颜色，外皮微微泛黑，细看却又带着透亮的红。
大黑日日蹲在灶房门口眼巴巴瞧着，馋得流涎，被郑青云骂过几回也不老实。不过到底还是守规矩，从没进过灶房。
几天之后，熏肉和腊肠外皮就失了水分，变得皱皱巴巴，他们这才撤了柏树火堆，把竹竿子挪到土灶上方。这样每天烧水煮饭也能搭点儿烟气，不用担心臭了坏了。
日子就在熏腊肉香肠中一天天溜走，眨眼便到了腊月二十八。
张翠莲总算从祠堂出来，她几乎每天只能吃一顿饭，夜里又睡不好，整个人都憔悴不少。
曾背地里编排过的人纷纷找上门来，张翠莲也难得没怎么还口。
但她也就休整了一晚上，第二天就冲进隔壁家，和刘芳萍打了一架。
还抖落出不少刘芳萍的事儿，譬如是她最开始说郑青云命格玄乎，也是她猜测俩老把宝贝留给郑大山一家，还有刘芳萍偷拿婆婆的钱却栽赃给陈秀兰……
可惜她所说的一切都无从查证，真真假假，谁也说不清，只能给村民添一点茶余饭后的谈资。
第42章 第 42 章
郑青云去冯彩云家拿豆腐时, 沿路遇到的人几乎都在说着早上的闹剧。
“这大河家的也真是的，自己做了那些事儿，还想推到别人头上。”
他听着只觉好笑——小叔一家子装模作样的功夫还真是厉害，恐怕人人都当他们是仁善的。
已经二十九, 冯彩云家没开门卖豆腐, 院里清净不少。郑青云也没多耽搁, 拿了豆腐交好钱, 就马不停蹄往家赶。
山间郑家, 方竹她们正忙着打扫。不仅要把边边角角的蛛网、烟灰刷一刷, 各种碗碟、坛坛罐罐、桌椅板凳也都搬到院子里，用清水擦洗干净。
郑青云背着豆腐一进院子，方竹就赶紧迎过来，“慢点儿, 别掉地上了。你蹲一下，我给接下来。”
“嗯。”
郑青云慢慢矮下身子, 感到肩头一轻才重新站直, 转身接过方竹手中的竹筛送进灶房。
方竹跟在他后面进来，解开麻布看了眼，一共十六块豆腐，四四方方的, 压得十分紧实, 满满都是豆香味。
“还有没熏的肉, 等会儿剁了拌两块豆腐, 炸盆丸子放着。”
方竹想了想又道：“炖汤有猪脚和老母鸡，留的那几根肋排也炸着吃吧。唔, 娘说还要炸一些麻花做零嘴。”
“行，外头那些家什放着我来收拾, 你和娘就炸年菜，好几样东西可有得忙。”
都不是躲懒的性子，有了分工，一家人很快便各自忙碌起来。
面粉加入鸡蛋、糖粉和黑芝麻揉成面团，再搓成长条卷做麻花状，一个个丢进热油里，没一会儿便膨大浮起。
方竹没做过麻花，站在陈秀兰身旁看了会儿，认真记下步骤后，也赶紧洗手去调丸子馅儿。
这样等会儿麻花全部出锅后，就能马上接着炸丸子，不用多等。
豆腐丸子方竹年年都炸，做起来得心应手。她将精肉剁成细末装盆，再取两块豆腐放进去碾碎，最后加入鸡蛋、盐、酱油、姜蒜末等一起搅匀，这丸子馅儿就算成了。
那头陈秀兰已经在用笊篱捞麻花，光听摇晃间发出的沙沙声，就知道定是酥脆无比。
今年多出两口人，且都是喜欢吃这些小玩意儿的，陈秀兰便多和了一碗面，捞了几次才捞干净。麻花在竹筲箕里堆成小山，金黄金黄的，外表还泛着油光，一看就喜人。
她把笊篱反扣在锅沿，捡了一根递到方竹嘴边，笑道：“尝尝。”
方竹也没客气，直接张口咬住。陈秀兰做的麻花不大，只手指长短，也不太粗，因此炸得很透，里里外外都是脆的。
虽说没舍得放太多糖，但又是面又是蛋的，还过了油，吃着也极香。且嚼得久了，也能尝到甜味儿。
方竹毫不犹豫点头表示满意：“好吃！”
“那等会儿留一些出来，都尝尝。”陈秀兰说着话，又往灶里添一把柴，锅里的油再次冒起小泡。
方竹端来馅儿料，站在锅边开始搓丸子。她动作熟练，揪块馅料在手里团上几下，一个圆溜溜的丸子就成形了。
豆腐丸子漂在油锅里，渐渐变得焦黄。或许是添有肉，散发出来的香味比炸麻花更为霸道。
大黑急得嘤嘤叫，在门槛处跳进跳出。
擦板凳的郑青云一抬眼看它这模样，生怕它跑进灶房甩些狗毛，连忙喝道：“大黑，过来！”
大黑左右瞧瞧，到底还是怕挨骂，一步三回头地离开灶房，缠到郑青云脚边撒娇。
郑青云一拍狗头，“行了，哪回少你吃了，一边儿去，别碍着我干活。”
大黑似是听懂，没再讨嫌，摇着尾巴跑回窝里睡下。
屋里婆媳俩炸完丸子，又开始炸肋排。肋排用蒜末腌过，外面挂了层薄薄的粉，最后炸出来外皮焦脆，内里却依然鲜嫩，一点儿也不柴。
所有东西都炸完，锅里的油也损耗许多，剩下的都被舀进陶罐里装着，留着炒菜用。
炸年菜虽香，但也脏器具，接下来又是好一番收收洗洗。
郑青云见方竹拎着脏水出来，叫住她：“你们弄好了再烧一锅水，我把这儿拾掇完就去杀鸡。”
“娘说宰最胖的那只母鸡，和白公鸡，你记着别抓错。”
“晓得了。”
锅里的水很快就烧得滚开，郑青云把洗好的碗碟塞进碗橱，拿着刀和碗就去后院。
一阵咯咯声响起，方竹舀上一桶开水送去，果见两只鸡都已经放过血，歪着脖子安安静静躺在木盆里。一旁的白瓷碗还装着大半碗鸡血，这东西也不能浪费，到时放进汤里烫一烫便能吃。
烫鸡毛的味道不太好闻，郑青云拒绝方竹的帮忙，让她端上鸡血，带着方桃离开。自己一个人在后院把两只鸡处理妥当。
一天就在这样的忙忙碌碌中度过。
大年三十这日，天上飘起了雪花。
“歪了歪了，往左一点儿！”
“这样行不行？”
郑青云一早起来就熬浆糊，开始贴对联和年画，方桃和他的声音交替着传进灶房。
屋里婆媳两人正在包饺子，韭菜鸡蛋、猪肉大葱将面皮撑得圆圆鼓鼓，白胖又可爱。除夕夜吃上一碗，来年便能财源滚滚、幸福美满。
两人手下不停，你一句我一句说着年夜饭的安排。
陈秀兰：“荤菜就弄个炖猪脚、红烧鸡块、炸丸子、熏鱼和粉蒸肉。然后炒点儿萝卜丝和菘菜，蒸碗豆腐，凑八个菜刚好。”
“还有干菌子，泡一些跟猪蹄一起炖着更香。”
“行，今天就蒸白米饭，过年不用省着。”
有了计划，下午忙起年夜饭就不至于没头没脑的。天色不好，一家人早早就着手准备。
但等八道菜做好端上桌，外面还是已经模模糊糊。陈秀兰点好油灯放在桌角，照亮一桌子色香味俱全的饭菜。
也不知是谁家先起头放炮竹，好似一个信号顷刻间就传遍整个村庄，噼里啪啦声源源不断传来。
陈秀兰催促郑青云：“快快快，把炮竹拿出来点上。”
一长串炮竹铺在院子里，郑青云举根烧着的木棍，伸长手臂去点，待燃了便飞快跑远。
屋檐下几人早在郑青云点炮竹时就捂上耳朵，但等嘭的一声炸开，还是没忍住眯了眯眼。
红红的纸屑四处飞散，落了一地，像满天红霞，热闹又喜庆。
响过炮竹，敬过先祖，接下来便该尽情享用团年饭。
之前打的两壶酒也摆上桌，除开方桃杯里是白水，其他人都倒了些。
杯盏相碰，所有情意尽在不言中。
一年到头，才能敞开肚皮吃上这么丰盛的饭菜，几人没光顾着喝酒，埋头吃得满足。
大黑趴在门口，两只前爪抱着块骨头，歪嘴啃得正香。这样的好日子，怎么也不能忘记它，每种菜都给它弄得有一些，装了满满一碗，足够它解馋。
这顿饭吃得慢，直到菜都变凉，才陆陆续续放下碗筷。不过有郑青云这个胃口大的，也没多少剩菜就是。
收拾好碗筷，一家人围坐在堂屋里，烤火嗑瓜子，说着往年的趣事儿，也不觉得难熬。
大黑就趴在方竹腿边，时不时能得到一颗花生或瓜子，高兴得尾巴就没怎么放下过。
夜色渐深，虽然嘴里没怎么停，并不太饿，但陈秀兰还是煮了些饺子，每人都捞几个吃过。
突然，又是成片的砰砰声响起，连正打盹的大黑都吓得一抖。
郑青云却兴奋起来，点燃一只火把，拉着方竹往外跑去。陈秀兰也牵上方桃紧紧跟在后面。
姐妹俩不明所以，直到爬上屋后的坡地才明白郑青云为何大晚上还要带她们出来。
只见远处的城池上空升起一朵又一朵绚烂的烟花，各种各样的颜色交织在一起，在纯黑的夜幕绘成壮丽的画卷。
姐妹俩目瞪口呆看着如此难得的美景，眼里闪烁着明亮的光，一个劲儿喃喃自语：“好漂亮！”
可惜烟花易逝，并未持续太久就冷寂下来。方竹虽有些可惜，但一想着往后年年都能看见，又生出无限期盼。
回到家，陈秀兰径直走进卧房，方竹还当她是要睡觉。
没想到不过一会儿，她就又来到堂屋，还从兜里掏出几个红布小包，满面笑容地分给三个小辈。
“新的一年要平平安安。”
方竹笑得眉眼弯弯：“我都这么大了，怎么还给我封压岁钱？”
“在我眼里，不管什么时候，你们都是孩子。”
方桃到底是小孩，又坐一会儿就跟小鸡啄米似的，方竹劝着陈秀兰带她去歇息。
堂屋里便只剩下郑青云和方竹两个人。
炭盆里的火烧得正旺，方竹拿根棍子拨了拨，问郑青云：“天亮还早着呢，要不要给你热点儿酒喝？”
郑青云拉过她的手攥在手心，“不用，忙活一天，靠着我歇歇。”
方竹看着已经把肩膀递过来的人，笑了笑，歪头靠上去。
炭火将两个人带笑的面庞烤得通红。
方竹捏着郑青云手心的茧子，轻声道：“明天去舅舅家拜年要带些什么？”
郑青云心里早有安排，“取两节腊肠，留的那只兔子提上，再拎一包糕点就行。”
“你再跟我说说舅舅他们家的事儿，我第一次去，犯忌讳就不好了。”
“放心，舅舅家的人跟我娘性子差不多，都是很好相处的人。”郑青云宽慰方竹一句，见她仍然紧张，还是拣些要紧的跟她说道。
也不知道又过去多久，郑青云再一低头，发现靠在肩上的人已经阖上眼，打起小呼。
他也没叫醒方竹，帮她把散落的头发撩到耳后，便把人打横抱起送回床。又把汤婆子灌满热水塞进被窝，才回到堂屋继续守岁。
天刚蒙蒙亮，四面八方就响起炮竹声，闹得人根本没法继续睡。
方竹从床上坐起，发了会儿懵才反应过来自己昨晚应该是被抱回来的。这会儿屋里没看见郑青云，想来他是实实在在守了一整夜。
她在身旁的被窝里摸了摸，果然触到一堆衣裳。拿出来一看，里外上下俱有，都是崭新的，捂得热热乎乎，穿在身上一点儿也不凉。
方竹只感觉心里满满当当，高高兴兴换上新衣，又绾了个时兴的发髻，方推门出去。
正好和从堂屋出来的郑青云打个照面。
“你还真守了一夜，困不困？”
“不困，往年都这样，习惯了，”郑青云定定看着方竹，面上看不见一点疲态，“今天这发髻衬你。”
方竹摸着头上的木簪有些不好意思，“你也赶紧去收拾收拾，早点儿去舅舅家拜年。”
第43章 第 43 章
包的饺子还没吃完, 放了一夜冻得梆硬。早上便没费心做别的饭食，饺子全部下锅，再把剩菜剩饭热一热，就是一顿。
填饱肚子, 郑青云和方竹拎上备好的年礼出发往舅舅家去。
昨日傍晚雪就停了, 后来一直没下, 地上只积了薄薄一层雪粒子。被冷风吹过一夜, 全部凝结成块, 滑溜溜的, 一踩还能听见细微的咔嚓声。
路旁的树叶子上也覆着层薄冰，方竹手里什么都没拿，便剥着冰片玩。走走停停的，郑青云也不催, 还帮她注意哪片叶子上的冰更为完整。
等到山下，人就多起来, 个个红光满面, 精神抖擞。路上遇见也不管平日里接触得多不多，总要慢下脚步，互相道句新年好，四处都是其乐融融的。
小孩要么你追我赶, 要么聚在一起跟小伙伴炫耀自己的新衣和压岁钱, 笑声一阵高过一阵。
只是走着走着冷不丁就响起炮竹声, 吓得人连忙捂住胸口顺气儿。
郑青云舅舅家在苍黎村南面的杨柳村, 走路约摸要一个时辰。
好在两人运气好，半道上遇到一户赶牛车回杨柳村拜年的人家, 稍带了他们一段路，倒是省不少力。
杨柳村村口有条小溪, 两岸长着许多柳树，细长的枝条一直垂至水面，风一吹，便拂起圈圈涟漪。只是冬日里叶子都掉光，灰扑扑的，难免显得有些萧索。
跨过一看就有些年头的石桥，顺着大路径直往前走，路过四五户人家，就到了舅舅家。
这会儿院门大开，只有两个戴着瓜皮帽的男娃在院子里玩炮仗。还没点着呢，稍矮些的那个就一惊一乍乱叫。然后抬眼看见走进门的郑青云和方竹，瞬间涨红一张花猫脸，怯怯唤了声：“哥……”
低头点炮仗的男娃也赶紧收回捏着木棍的手，脆生生叫人：“舅舅！”
两个年纪相仿的孩子生生差了辈，方竹却也没觉得意外。她早就了解清楚，舅舅陈秋生是家中幺儿，比陈秀兰这个二姐都要小十多岁，今年也不过二十八。成家后生了两个孩子，大的闺女九岁，小的儿子才六岁。
现在看来，这矮个男孩就是那小表弟瑞儿，就是不晓得另一个是哪位表哥或表姐的孩子。
郑青云看出她的疑惑，在一旁解释：“这是大表姐家的小虎子。”
说完，他又教两个男娃叫方竹。
“我是说听到有人说话，原是青云来了，这就是小竹吧？”
“外婆正说云小子咋还没到呢，快快快，进屋坐烤火。”
正说着话，堂屋里呼呼啦啦涌出一群人，瞧见小两口都欢喜得不得了，你一句我一句，热切地迎着他们进屋。
方竹跟在郑青云后面喊人，外婆、舅舅、舅妈、表姐、表姐夫……十几人凑在一起，说说笑笑，屋里登时热闹起来。
方竹头一回上门，这些长辈都对她十分关照。拉着她聊天，各种各样的果脯、糕点塞到手里，却没一个人揭她伤疤，问及那段逃难的日子。
都是好相与的，方竹很快抛却心里那点顾忌和不自在，跟大家熟悉起来。
闲聊中，时间总是过得很快，眨眼就到吃晌午饭的时候。
正月里，饭桌上总少不了要喝点酒。方竹倒是只抿几口意思意思，郑青云就不一样，陪着舅舅和几个表哥、表姐夫灌下不少。不过也不知是不是酒量好，面上瞧着跟往日也没什么区别。
家离得有点儿远，两人吃完饭没多坐，就动身回家。
方竹走在郑青云身旁，总觉得有哪里不对——这人好像从下桌后就没说过话，一直都是她在跟舅舅他们道别。
她试探着唤：“青云？”
男人眨眨眼，慢吞吞转过头来盯着方竹看：“嗯？”
过了会儿似乎终于反应过来，咧着嘴傻笑：“小竹，小竹！”
一声比一声高，每个字都洋溢着欢喜。
方竹哭笑不得，确信这人是喝醉了，她不由放低了声音：“头疼不疼？”
郑青云语气如常：“不疼！不对，有点儿疼。”
方竹叹口气，见路上没其他人，还是拉着郑青云在树下歇息，帮他按了会儿额头。
只是好像效果不太明显，郑青云还是迷迷糊糊的。好在他并不耍酒疯，只是格外喜欢叫方竹的名字，方竹也就随他去了。
回去不太走运，没再碰上车，两人只能步行。吹了一路冷风，郑青云总算是渐渐酒醒。回忆起先前那傻乎乎的模样，还有些难为情。
到家还早，一家人又收拾些年礼，去隔壁秦家玩了会儿，吃过晚食才回来。
正月初三，方竹他们大清早起来就在灶房忙活。按照往年的经验，今天秦大柱一家会来拜年。待客的宴席定然马虎不得，提早备着，到时就省事儿许多。
猪脚只买了一只，除夕夜就已经吃完。今日就只能拿老母鸡炖汤，老母鸡肉柴，得小火慢炖很长时间才能咬得动，方竹支使郑青云先去外头把鸡剁成块淘洗干净。
她自己就在屋里跟方桃剥花生米，等会儿过油炸了，好给几个汉子下酒。捏着花生米，想起前天郑青云晕晕乎乎的样子，她又问陈秀兰：“上回买的黄｜冰糖放哪儿了？我想着等鸡汤炖好，就切两个林檎熬罐水放着，酸酸甜甜的，既能止渴，喝酒之后再饮点儿也能好受些。”
陈秀兰切菜的手一顿，歪头想了会儿回道：“应该在哪个陶罐里装着，你仔细找找。一说黄｜冰糖倒是提醒我了，今儿这肉就别炒着吃了，待会儿化两块黄｜冰糖，做个红烧肉。软乎乎的，肉汁还能拌饭，那叫一个香。”
她一开口就有些停不下来，在灶房里扫了一圈继续念叨：“好些人呢，菜得多备些，不然也太寒碜。屋里还有些干椿芽，泡一些蒸碗扣肉，熏鱼、腊肠和丸子也都蒸上，省得还要再一道道炒，老南瓜也切一盘搁甑子里。豆腐今儿换个吃法，用油煎一煎和菘菜焖上。”
刚说完，郑青云端着木盆进门，“都剁好了，是不是现在就煮上？要怎么弄？”
方竹抬头看了眼，给他指个地方，“先放着吧，我这儿马上就弄完了。你去堂屋把炭盆点上，瓜子、果干都抓些出来，我估摸着王婶他们也该过来了。”
郑青云点点头，放下木盆便去堂屋。腊月间得空，郑青云在家编了好几个新竹盘，拿来装零嘴正好。麻花、瓜子花生、杏子蜜饯、桂花糕，各种各样的都有，一盘盘摆在火盆边的矮凳上，来客拉家常时顺手就能抓着吃。
他还抓了把晒干的金银花放进茶壶里，架在铁三脚上热着。
灶房里，鸡汤也已经用小泥炉煨上，咕嘟咕嘟冒着热气，把盖子顶得一上一下。老母鸡炖汤什么配菜都不用放，原汁原味便鲜美得很。若是觉得单调，快出锅时撒几颗红枣进去就成。
等东西都准备得差不多，蹲在灶房门口的大黑就站起身，摇着尾巴跑向门口。
还没见着人呢，便听见秦大柱的大嗓门儿：“陈婶，青云，我们来给你们拜年喏！恭喜发财恭喜发财啊！”
几人赶紧迎上去，帮着接东西。
秦德福把手里的酒递给郑青云，笑呵呵道：“昨儿没喝成，今天可得陪我喝两盅。”
陈秀兰搀着大肚子的许香荷跨过门槛，回头看了眼，“就猜到你们要带酒过来，下酒菜和醒酒汤都给你们备好了。”
“那敢情好。”
堂屋里炭火无声无息地燃烧着，八九个人围在一起，说起十里八乡的新鲜事儿，时不时塞口零嘴嚼着，若是渴了就喝口热乎的金银花茶，清香四溢，润喉生津。
方桃坐不住，烤会儿火就装上几颗炮仗，跑院子里玩儿。
嘭嘭声接二连三，大黑一点儿不怕，还跟着叫出声，惹得方桃哈哈笑。
不知不觉间，太阳已经升上头顶。
方竹和陈秀兰进灶房烧火做饭。菜一早就切好装在盘子里，只等着下锅，倒也不至于忙乱。
没多久就听见锅里兹啦作响，油烟气爆发而出，各种食物香气窜满整栋屋子。
郑青云留在堂屋里陪客，帮忙添茶倒水，往火盆里加炭，也没闲着。
虽各有各的忙，却都高兴着，辛辛苦苦做活，为的不就是这——有吃有喝，亲近的朋友能聚在一块说笑。
院里大黑的叫声陡然凶狠许多，一屋子的人都不由向外看去。
王金花有些疑惑：“来客了？听着也不像熟人啊。”
“我去看看。”郑青云放下火钳，起身往外走。
远远地就看见一身着长衫的年轻人，拎个油纸包向这边走来。
郑青云嘴角的笑消失不见，他走上前，垂眸看着站在门口不敢进来的郑文昌，凉凉道：“你来做什么？年年都来演这么一遭不嫌累吗？”
郑文昌瞥一眼呲牙哈气的大黑，不着痕迹地后退半步，面上浮起尴尬：“哥怎能这么说，无论如何都是亲戚，我来拜年……”
郑青云直接打断他的话：“够了，大过年的我不想闹得太难看，别等着轰你出去。”
面前的人倏然红了眼眶。
郑青云却只觉厌烦，挥手招呼大黑：“送客！”
话落转身就大步回屋。
郑文昌提着油纸包的手指节泛白，似无限哀切地叫了声“哥”。却没人搭理他，只大黑在一旁弓着身子仿佛随时都能扑上来，他终是不甘心地离开。
一转头，却又满脸不屑。
等到了山下人多的地方，郑文昌复低垂下头，落寞不已。
“你不是去拜年了吗，怎的这么快就下来了？”有好事儿的人问他。
郑文昌只摇头苦涩一笑，什么也没说。
“哎，这都多少年的事儿了，还埋怨着呢。你也别难过，兴许哪天你二婶他们就想通了。都是一家人，打断骨头还连着筋呢。”
“嗯，云哥这些年受了委屈，有气也是应该的，我们不怪他。”
郑文昌慢悠悠晃回家，立马眉开眼笑，跟刘芳萍讨了银钱，说要去县城同窗家拜年。
郑青云等人压根儿没把郑文昌放在心上，一坐下说几句话，就把他忘到九霄云外。
婆媳俩手脚麻利，很快就把饭菜都弄好。方桌上摆得满满当当，好几双筷子交替着伸向菜碟，大家一块儿吃肉喝酒，只觉高兴，什么苦闷烦恼都烟消云散。
第44章 第 44 章
往年除了秦大柱一家, 没什么人会来拜年。今年来家里做客的倒是多了些，每天都能听见不同的说笑声。
炮竹声一连响了十来天，直到过完元宵才停歇。至此，热热闹闹的春节才算是收尾。
清闲一段日子的村民们又忙碌起来。
天一日比一日暖和, 已经很久没见过雪, 风也温柔许多。地里的麦苗长势喜人, 绿油油的, 风一吹便泛起浅浅波浪。
山上有些树木已经冒出米粒大小的嫩芽, 估计过不了多久就能舒展叶片, 给山林披上新衣。
只是一早一晚还是冷，雨天更是冻人，这样的天是不敢种瓜果蔬菜的，万一小苗被冻死就不划算。
但耕地是不影响的, 还有耐寒的苞米也能先种下去。
郑青云家没有牛，只能在村子里租。等了好几天, 才总算轮到他。一天十文钱, 还得把牛草给备好。
郑青云每天清早就起来，去外头割一大捆青草给牛主人家送去，看着大水牛吃饱了，才能拉它去地里。且太阳下山之前就得给人送回去。
为了每天能多犁一点儿, 连早食都是方竹送去地里给郑青云吃的。
好在他们家地不算太多, 不到两天就耕完。
挑了个雨后天晴的日子, 一家人把苞米都给种进地里, 一垄一垄的，看着十分整齐。
山上的绿叶越来越多, 然后在某天，覆盖了每一处角落, 放眼望去皆是青翠欲滴。
温和的阳光打在窗棂上，有鸟雀在外头叽叽喳喳叫着。
方竹从床上坐起，拿过一旁的衣裳往身上套，透过窗缝看着上下扑腾的小鸟，笑道：“应该是不会再冷了，这两天太阳好，把被套拆下洗洗。还有棉服、棉鞋也都过下水，晒晒太阳再收起来。”
“嗯，我过会儿就去挑水。”
两人穿好衣裳，顺便就把被套褪下来堆在一旁的椅子上。方竹支使郑青云把被芯抱出去晒着，自个儿就把脏棉衣都抖落出来。
做的棉衣都是有夹层的，用不着整件过水，只需把外面那层棉布拆下洗洗就成。免得里头的棉花都挤成一团，来年穿着也不暖和。
棉衣还没拆完，郑青云已经晒好被子回来，进门就跟方竹分享乐事儿：“我说今天怎么一直有鸟在窗外飞呢，原是一对燕子在檐下筑巢。”
“真的？我去看看。”方竹一听也觉着高兴。
老人常把燕子称作吉祥鸟，屋檐下有燕子做窝是好兆头呢。
她出门一看，屋檐下果然有两只胖乎乎，拖着细长尾羽的燕子衔着泥或草茎飞来飞去，墙边已经筑有一只浅口的小碗。
陈秀兰坐在院子里剁萝卜缨，见方竹出来，顺着她的目光抬头望去，面上浮起笑：“天儿还没亮，这小两口就在忙活了，往后可有得热闹。”
“热闹点儿好，看着多喜庆！”方竹盯着两只忙前忙后的燕子看了会儿，又想起个问题，“不过还是弄个小竹匾挂在窝下边儿，省得鸟屎落得到处都是。”
郑青云接话：“柴垛上就有个旧的竹筐，我去拿来。”
太阳渐渐升高，明亮的光洒进院子里，暖洋洋的。家里所有的房门和窗户都大开着，以便接受阳光沐浴。
这时节的水已经不冻手，不必费柴火烧热再用。要洗的东西又多又吃水，婆媳俩干脆把洗澡用的大木盆抬出来放在院子里。
外衣还好，直接搓一搓就行。被套太大，洗起来就没那么容易，便用木槌反复捶打。等到拧干的时候，更得婆媳两一人拽一头，反着方向使劲儿，才能拧干。
好不容易洗完一床被套，便听见大黑哼哼唧唧的，方竹朝门口看去，果然是郑青云又挑水回来。
不过这次他手里还提着两条鱼，尾巴一摆一摆的，甩得啪啪响。
“还是活的呢？”方竹在衣摆上擦了擦手，连忙过去接过鱼。
“水潭里聚了好些大鱼，估摸着是准备产籽，我就拿桶捞了两条上来。”
“这鱼不小，肚子肥着，拿个桶养上，下午清蒸来吃，那样才鲜呢。”
“嗯，吃完了我再去捞。”郑青云提起木桶，往石缸里倒水，一桶还没倒完，缸里就满满当当。
“偶尔吃一次就行了，还在下小鱼呢，捞多了也不好。”方竹解开鱼腮上的棕叶子，将其放入水桶，两条鱼便在水里翻来翻去，水花溅得老高。
郑青云点点头，绕到大木盆旁接过陈秀兰手里的活儿。他手劲大，洗衣裳的动作也很是熟练，倒是比方竹她们还快些。
有人洗衣裳，方竹就没再上前凑热闹。她把装鱼的木桶提进灶房放好，拿着撮箕往菜园子走。
地里的菘菜最近在出苔，掐了一茬又一茬，顿顿吃也有些腻了，远没有刚出来那会儿香。
趁着太阳好，不如弄一些烫了晒成菜干存着，到时候炖肉吃，又是个口味。
天一暖，各种虫子也活跃起来，菜叶子都被啃成网眼。方竹喊方桃拿节竹筒过来帮忙，姐妹俩在菜地里来回穿梭，不仅掐菜苔子，还把菜叶翻开仔细查看有没有虫。一旦发现就捉下来扔进竹筒，留着喂鸡吃。
就这样在菜地里转了几圈，方竹才端着大半撮箕嫩菜苔回来。
她舀了一盆水正打算洗，就听一旁在洗鞋的陈秀兰说：“萝卜也扯些回来切片晒着吧，再往前该空心了，不好吃。现在外面野菜多，也不差那点儿，留几根在地里等开花结种就行了。”
“行，再削两根放泡菜坛子里，就着稀饭吃也还行。”方竹把菜苔倒进盆里泡上，很快便有脏东西浮上水面，她嘱咐方桃洗的时候扒开菜叶子仔细看看，拿上撮箕去拔萝卜。
灶里的火苗燃得旺，发出呼呼的声响。锅盖一掀，水汽瞬间弥漫开来。陈秀兰把洗净的菜苔一股脑倒进滚开的热水，翻上几下，锅里的水就染上绿色。
屋外，其他人正在削萝卜。萝卜皮虽也能吃，但晒干后口感不好。反正几只兔子也是要吃的，总归不会浪费。
大黑趴在方竹脚边晒太阳，时不时抬头看一眼扑腾着翅膀在屋檐下飞舞的燕子夫妇。
院里的几根竹竿上都搭满东西，刚洗好的衣裳和被套还在滴滴答答落水，很快浸湿干燥的地面，被太阳一晒又渐渐消散。
晌午太阳正大，郑青云扛来梯子，把装有菜苔和萝卜片的簸箕、竹筛都放到屋顶上晒着。有鸟儿好奇地飞下来查看，被大黑汪的一声吓走。
地上还散着不少萝卜皮和菜叶子，方竹拿扫帚扫成堆，捧进竹筐里，提去茅草房喂兔子。
冬日里虽然青东西少，但两只兔子也没饿着，菜梆子、萝卜缨每天都有往笼子里扔。养了几个月，三只兔子长大不少，毛茸茸的。也不怕人，方竹往笼子前一站，就蹦跳着过来，其中一只还立起来，举着两条前腿讨食。
方竹抓一把菜叶子从孔隙塞进去，几只兔子立马开吃。别看每次只挑一片，一节一节往嘴里送，速度却不慢。
地下的撮箕里又积了许多兔粪，闻着有些冲。方竹顺便端去后院倒掉，又重新装些灶灰进撮箕，放在笼子下接着。
郑青云把最后一筛子萝卜片送上屋顶，收起梯子送进屋。
见方竹从茅草房出来，说道：“最近还不忙，我准备背些石头和黄泥回来，先把兔子窝垒了。天天放这屋里也不是个事儿，又臭又麻烦。”
“嗯，既然要养兔子，这窝就垒大一些，省得往后兔子多了还要再垒。”
“我早想好了，后院儿架鸡窝棚那块收拾收拾，用来垒兔子窝正好。再在旁边留个放鸡笼的地方就成。至于鸡，到时把屋旁那块矮林买了，架圈篱笆，放养在里边儿还宽敞些，它们自己也能在地里刨些虫子吃。”
方竹眼睛亮了亮，“这主意好，等清明前后再买些果树苗回来，往里栽几棵，既能沾点儿肥气，以后掉在地上的坏果鸡也能吃。”
郑青云笑笑，“我也是这么想的。”
两人闲聊一阵，想到几年后硕果累累，鸡兔成群的样子，都有些高兴。
家里的活儿忙完，日头还高着。
小两口跟陈秀兰打声招呼，就背上背篓，拿着锄头和撮箕下山。水沟边多得是黄泥和大大小小的石块，也用不着费时四处去找。
沟里的水哗哗冲击着布满青苔的黑石，两岸有青草争先恐后钻出地面，不知名的荆棘上冒出白色小花，被嫩绿的叶片簇拥着，散发出浓郁的香气。
方竹深吸一口气，眉目舒展：“好香，哪天上山挖几棵野花回来，栽在篱笆边上，好看又好闻。”
郑青云虽不喜欢花，但只要方竹高兴，他就不会多嘴。只道：“我下次注意着。”
两人说几句话，找块大石头把背篓稳稳当当靠住。
郑青云撸起袖子，转头告诉方竹：“你挖土就行，石头我来弄。”
方竹点点头，拿上锄头和撮箕走到一边去挖黄泥。那些石头看着不大，其实可沉，她背个一两块估计就累够呛，还是不逞强的好。
水沟边的黄泥松软，挖起来不算太费力。只是有时会有些草根网在里边儿，得顺带择出来扔掉。
有时遇到丝茅草根，方竹还会掰一节洗洗塞进嘴里嚼着，有一股淡淡的甜味儿，味道不赖。
等背篓里装满，两人就动身回家。
在屋里歇一歇，喝杯水，又继续去忙。
第45章 第 45 章
两人跑了几个来回, 太阳已渐渐西沉，山沟里的风也透出些凉意。
方竹坐在大石块上，一手捏着腿，一手掏出帕子擦汗。白净的棉帕在脸上一抹, 就泛了黄。
郑青云把一块石头码在背篓里, 回过身挨着方竹坐下。他没那么讲究, 直接牵起衣摆, 兜头胡乱擦一擦。
方竹一瞥眼瞧见那蜜色的紧实小腹, 不免想起些旁的事儿, 只觉脸上更热，连忙不自在地别过脸，把手上的帕子扔给郑青云：“不是给你做了好几条帕子，让你随身带着老是记不住。”
郑青云突然遭了训, 有些不知所措。拾起掉在腿上的帕子，挠头讨好地笑：“我不是怕弄丢了嘛……”
“丢了再做就是, ”方竹觉得自己好像有点儿无理取闹了, 干咳一声转移话题，“这沟边嫩草多，顺带打一捆回去，明早鸡兔就有的吃了。”
郑青云虽还是云里雾里的, 但也没多问, 顺手把帕子塞到胸前的衣襟, 起身跟上方竹的脚步。
手里有活儿, 那些乱七八糟的念头很快就消散，脸上的热也慢慢退去。
这时节的野草和树叶子都鲜嫩着, 哪怕没带镰刀，直接用手也能薅下来。除了喂鸡跟兔用的, 方竹还掐了一大把蒿子尖，嫩生生的，经手一捏就迸发出独特的清香。
她撕了一根棕叶子，把蒿子尖小心捆上，转头对郑青云说：“等会儿回去切点腊肉香肠，蒸蒿子饭吃。”
郑青云自是应好，又道：“今儿早点歇着，明天我喊柱子哥帮忙，你跟娘就在家把后院收拾收拾，顺带把槽子挖出来。兔子喜欢打洞，地下要铺一层石头才行，省得到时跑外面去。”
“行，晚上吃一条鱼也就够了，另一条明早提去王婶家。”
虽说关系好，有什么活儿喊一声就行，但空手请人帮忙总归不大好。一条鱼既能打顿牙祭，又算不得贵重，人家也能接得安心，不会觉得见外伤了情分。
两人背上石头和黄泥，各自提了捆野菜野草，披着橙黄的余晖，回到家中。
青烟从烟囱飘上碧蓝的天空，有米香随着风钻入鼻孔。陈秀兰正蹲在院子里杀鱼，方桃在她旁边洗菜。
黄泥和石块得一并送去后院儿堆着，方竹一进门就道：“小桃，快来把蒿子拿去洗了，好蒸饭吃。”
陈秀兰手上糊了血，满是鱼腥臭，就没起身，只扭头笑呵呵地说：“米都煮上了，你们再晚点儿回，我就打算蒸豆饭来着。”
方竹把手里的蒿子递给方桃，继续往后院走，“那也不打紧，放着明天吃也是一样的。对了，青云说要请柱子哥帮忙，你留一条鱼别宰了。”
“哎！我本来就准备先养着呢。”
方竹去后院儿把黄泥倒完，又去鸡窝摸了两个蛋，再出来时，陈秀兰已经在刮鱼鳞，方桃的蒿子尖儿也洗出大半。
她舀瓢水洗过脸，转身进了灶房。米早就煮开，筷子轻轻一夹便碎，方竹赶紧把米沥起来。又重新给锅里添上一瓢水，架好甑子，将煮过的米拨进去摊开，盖上盖加大火蒸着。
趁着这当，方竹搭把椅子从梁上割下一节腊肠和腊五花，用水搓洗掉表面的烟尘。
陈秀兰端着处理干净的鱼跨过门槛，见方竹在忙活，嗔怪道：“放着我来就行，你去歇歇。”
“不用……”
陈秀兰不待她说完，就眉毛一扬：“咋的，不相信我的手艺？”
方竹失笑：“那我就坐那儿给您烧火。”
陈秀兰这才满意点头。
另一口小锅里也烧上水，没一会儿就开始冒泡。鲜嫩的蒿子尖儿下锅烫一烫，变得软乎，切成细细的碎末，跟腊肠腊肉小丁拌在一起。再撒上一把金黄的苞米面，加入盐、酱油、清水调和，使其粘连。
甑子里的米饭蒸熟，挖散后晾上一会儿，也倒进方才的木盆里，跟蒿子等搅拌均匀，再次上甑蒸着。
这厢弄好，陈秀兰又用猪油炒了一盘萝卜丝，才给小锅添些水，放好竹架子。剖好的鱼肚子里被塞了葱段和姜丝，上锅蒸上一会儿，再淋些酱油便好。
因着苞米面和肉都是生的，第二次上甑还是蒸了有近两刻钟。
锅盖一揭，蒿子饭黄绿相间，既有嫩蒿的清香，又不失腊味的油香。
陈秀兰深吸一口气，拿盆把蒿子饭盛出来装着，“这会儿的蒿子嫩着，正是味道好的时候，上回搓汤圆还剩了些糯米面，赶明儿再做回蒿子粑粑吃。”
蒿子粑粑做着也不算难，就是麻烦了点。煮熟的嫩蒿子剁烂，揉进糯米面里，再捏成团包上腊肉豆腐丁、或者腊肉笋丁，上锅蒸熟就行。
这样做出来的粑粑绿油油的，有软又糯，是春日里难得的美味，方竹也是喜爱的。闻言兴致勃勃开口：“那沟边还有好些呢，摘回来够做几屉的。”
一甑蒿子饭装了满满一盆，方竹帮着把饭菜、碗筷都送去堂屋，才去后院喊郑青云吃饭。
家里的鸡都已经养成习惯，差不多太阳落山的时候就陆陆续续进笼待着。郑青云送石块回来，便在后面拆鸡窝棚，好腾出地方垒兔子窝。
忙了大半天没吃东西，肚子早就饿得咕咕叫。听见方竹的喊声，他也没多耽搁，洗洗手就在饭桌前坐下。
蒿子饭咸香，鱼肉细嫩，都是乡间好滋味。若是觉得干，还有甜米汤。一顿饭有荤有素，有菜有汤，再好不过。
翌日一早，郑青云就提着鱼去了秦家。他原本只打算请秦大柱帮帮忙，没想到秦德福一听他准备养兔子，硬要来搭把手。
郑青云推脱不掉，只能由着他。三个汉子都是身强力壮的，来来回回跑了一天，总算把垒窝用的石块和黄泥给备齐。
几个人又花了一两天的时间填地、砌墙，架棚子，最后终于弄出一间像模像样的兔子窝房。
郑青云提来兔子笼，打开门把三只兔子放进窝房。突然换了个宽敞的地方，兔子们很是兴奋，在里边儿窜来窜去，撞过几次墙后才老实下来，待在角落的稻草堆上不动了。
秦德福趴在木门上看了又看，好奇地问郑青云：“这几只兔子多大了？啥时候能下崽？”
“刚逮回来时估摸也就两个月大点儿吧，养了快三个月，算起来应该离下崽也不远了。”
“这东西养着不错，听说俩月就能下一窝崽。”秦德福抓把青草撒进去，见几只兔子立马围过来，笑得满脸褶子。
窝房建好，秦家父子俩说什么也不留下吃饭。
陈秀兰无奈，从灶房拿了几个刚做好，还没来得及上锅的蒿子粑粑装进竹篮，塞给秦大柱。
“才包好的，回去让你娘蒸一蒸就能吃。”
想到几日没见的许香荷，又关心了几句，“香荷是不是快生了？稳婆请好没？东西都备着了吗？”
秦大柱嘴角都要咧到耳后根，一一作答：“按大夫说的还在三月多呢，稳婆和郎中那边一早就打过招呼了，过两天我再去请一回。”
“那就好，有什么事儿就来支会一声。”
“暂且倒是没什么，婶子得空的时候过去陪香荷说说话就成，她最近有些心焦，老是想东想西的。”
陈秀兰是过来人，明白这是快临盆了，紧张。连连点头表示自己往后天天过去坐坐。
窝房搭好后没两天，地上便多出几个洞口，几只兔子大半时间都藏在洞里，很少能在地面看到。
洞口边散落的兔毛也渐渐多起来，据郑青云所说，这是兔子在扯毛作窝，为下崽做准备。
方桃听后，每天都要扒在门边，歪头朝那洞口里瞧上一瞧，就盼着什么时候从里钻出小兔子来。
没成想兔子没盼来，倒是等来一只凶狠的母鸡。
春意渐浓，这只大黄鸡也有了抱窝的意图，霸占着鸡窝不肯挪开，把另一只来下蛋的鸡啄出血来。
在一旁看兔子的方桃亲眼目睹两只鸡争窝，也不敢上前去赶，慌慌张张跑去前院儿喊方竹。
方竹正跟陈秀兰打理菜地，眼看天越来越暖，也是时候种瓜点豆了。她们打算先把地翻一翻，等下雨之后就开始种菜。
“姐，你快去看看，有两只母鸡不知怎么就打起来，冠子都啄出血了。”方桃刚跑过拐角，就大喊。
方竹和陈秀兰到底有经验，一听就知道是怎么回事，俱是喜笑颜开的。
陈秀兰放下锄头，一边跟方竹说话，一边急急忙忙往后院去，“我还当今年不会抱窝了呢，你在这儿弄着，我去瞧瞧，给它上窝蛋。”
家里如今只剩五只母鸡，每天下的蛋不多，最近都没舍得吃，就等着用来孵小鸡。
陈秀兰先去后院鸡窝里看了眼，发现那鸡比往日凶得多，一有人靠近就撒开翅膀，竖起颈毛，屁股却不挪窝，便知自己猜的没错。
赶紧找来大竹篮，往里垫了厚厚一层稻草，又去灶房捡来十四只鸡蛋放进去。这才小心地捉住鸡窝里的大黄鸡，把它放进竹篮里。
大黄鸡原本还在怒叫，肚子一触及圆滚滚的蛋就安分不少。张开翅膀把每一只蛋都揽到肚皮下，大黄鸡眯上眼，安安静静卧下。
担心其他母鸡惊扰到它，陈秀兰又找来一只撮箕扣上去。
另一只受伤的母鸡眼见危险解除，赶紧飞上笼上的鸡窝，准备下蛋。
第46章 第 46 章
近来雨水渐多, 隔三差五就要下场雨，细细密密的，却不怎么冷了。院子里常常覆着一层薄薄的青苔，滑溜溜的, 走路时需得格外小心, 方桃就跑摔过一回。
清明前后, 正是种地的好时节。家家户户都在忙着育秧播种, 方竹他们也不例外。
菜园子早就收拣出来, 只一小半种上了辣椒、茄子等蔬菜。这些后面还要分苗移栽, 暂时不用占那么大地方。豆角、黄瓜之类要牵藤的，绕着篱笆种一圈就好。
另一大半菜园子便用来育秧苗。
其实直接育在水田里也行，但离得远，不好照看, 还容易被偷。往年就有人育在地里的秧苗，一夜之间被那缺德的扯了个干净, 满村子找也没找着。之后大家就都习惯把秧苗育在眼皮子底下, 等长大些再插进水田。
家里只有一亩水田，不需要太多秧苗，一半菜园子绰绰有余。最后还空出一小块用来育番薯苗。
菜园子划成整整齐齐的三块，也用不着天天浇水, 落下的雨就足够它们吸收生长。
一家人又紧着给旱地里刨了些黄豆、花生, 前前后后忙了几天, 才算是松快下来。
昨夜又下了雨, 春雷轰隆隆响了半夜，闹得人睡不安生, 早上就起得晚了些。
雨后初晴，碧空如洗, 呼吸间都是淡淡的青草香和泥土气息。
燕子夫妇叼着青虫一前一后飞向屋檐下的碗状小窝，稚嫩的叽叽喳喳声接二连三地响起，热闹至极。
小两口搬来许久，终于孵出一窝小燕子。趁大燕子不在，方竹他们搭了梯子上去瞧过，足足有五只，一天一个样儿。
嘴里的虫被嗷嗷待哺的小鸟吃进肚里，两只大燕又扑腾着翅膀飞走，继续给其他孩子寻找食物。
郑青云和方竹走进院子里，舀了盆凉水就开始洗脸。
“等会儿我去村长家问问买地的事儿，早些定下来。改天再去县里逛一逛，把果苗弄回来栽上。”郑青云拧开帕子，递给方竹。
“嗯，我跟你一起去找村长。还是拎条肉，带着东西上门到底好说话些。”方竹点点头，把湿漉漉的帕子盖在脸上，“不过我们要买多少合适？”
“果树长大后枝叶散得远，得稀点儿栽，地小了不行。我打算把右边那块矮林，还有屋前那点儿荒地都买下来。”
“那算起来都快有一亩了，要花不少钱吧？”
“这边偏僻，又没有什么成材的树，最大的也不过手腕粗，应当贵不到哪儿去。等这厢忙完，我就上山转转，看能不能猎些野物，总能赚回来的。”
方竹想了想，她们手头存着□□两银子，陈秀兰那儿也有几两，这点儿林子加荒地还是买得起的。虽说直接栽种下去也行，但就怕有小心眼儿的扯皮，还是买下来好。
她笑笑，没再纠结银钱，转而跟郑青云聊起该买些什么树苗。
两人说着话，洗好脸搽完牙，便各忙各的。
昨日傍晚郑青云打草时，顺带扯了把野葱回来。早食便是吃的野葱饼，巴掌大的饼子在锅里煎的金黄，又香又软，捏在手里油润润的。
填饱肚子，两人拎上一条肉出发去村长家。
这会儿还早，严正行一家也刚吃过饭，都还在屋里，见着郑青云上门还觉得稀奇。
坐在院子里喝杯水，东拉西扯闲聊几句，方竹就跟严正行说明了来意——
“其实今儿来是有事请您帮忙，我们家门口不是有几分荒地吗，想问问您能不能买下来？”
严正行摸着胡须，呷了口热茶，“行啊。我记着那是一面坡，好像有两三分吧？长的尽是些飞蓬草、刺荆条来着，一看就不怎么肥。只要你们愿意开出来种就成，估计只要几百个铜板。”
他只当方竹是准备买来种菜，也没多想，都不需得问价，就直说了。
方竹跟郑青云对视一眼，又继续问：“那屋旁那块矮林呢？值多少钱？”
“那处虽没几棵像样的大树，但怎么也是林地，可比一般的荒地贵，少说也要二三两，”严正行说着说着喝茶的动作一顿，“你们要买？山上不是能捡柴，专门买片长不成材的林子做甚？”
方竹也没瞒着村长，如实回答：“我们打算把那儿圈起来，好养些鸡。”
这十里八乡也不是没有其他养鸡鸭的大户，严正行稍一琢磨便晓得是怎么回事儿。
“你们备好银钱了？”
这回是郑青云接话，“都备着，劳烦您陪着跑一趟。”
严正行放下茶杯，微微颔首，末了欣慰地看向郑青云，“你小子倒是越来越讨喜。左右我今儿没什么事，先到你家量下地，明早再去里正那儿瞧瞧。”
他是个风风火火的性子，话落便喊了自己的两个儿子拿上步弓，一道去郑青云家量地。
几个人转上几圈，最后测出门口的荒地有两分六厘，屋旁的矮林有六分八厘。
第二天一早，郑青云就租了牛车，载着严正行去往里正家。
买地的过程十分顺利，交了三两二钱多银子，画好押，又等上一日，郑青云便拿回一张盖有官印的地契。
路旁的绿林中掩藏着或红或白的不知名小花，有鸟儿啾啾叫着扎进某处枝桠上的窝巢，春风和煦而温柔，把各种各样的花香气送到鼻尖。
方竹坐在牛车上，怀里抱着竹筐，里面满是椿芽、蕨菜、蒿子等鲜嫩的野菜。她跟几个妇人有一搭没一搭地聊着天，时不时回头看一眼，远远地就能瞧见那熟悉的高大身影。
地契到手，一家人花了两天时间开荒打理，这才抽出空来逛集市。
心里记挂着买果苗的事，两人出门的早，菜市摆摊的人还不太多，让他们分了个好位置。
“香椿，新鲜的香椿，十文钱一把。”方竹在摊位前蹲下就开始大声吆喝。
都是刚出来的野菜，过了这茬儿再难得，因此价都不低。也不用过称，只需拿草茎捆成小束。
香椿十文一把，蕨菜八文，蒿子六文，比家种的蔬菜都贵些，但买账的人还是不少。
方竹提来一筐，吆喝几回就卖个精光，拢共赚了九十八个铜板。
方竹把篮子里的几十个铜板哗啦啦丢进钱袋，扎紧口后笑着将其交给郑青云保管。
“这下得闲了，可以多去打些野菜来卖。看见椿树苗也能挖回来栽着，往后春日里都有得摘。”
郑青云提起竹筐，跟在方竹身旁往外走，“板栗苗树苗也可以弄两棵。”
“还要买石榴、李子苗、枣树、柿子苗、桃树、葡萄秧。”方竹一路念念叨叨，就怕遗漏了。
南市是专卖花鸟虫鱼的地方，这边不比菜市人多，但也热闹着。
道路两旁都是摊子，好些不认识的花和鸟，方竹不由放慢脚步。看见一只会说话的彩色鹦鹉，她好奇问了嘴价格——嚯，居然要十多两，吓得她倒抽一口气，也不敢听摊主的摸一摸，赶紧拽着郑青云的衣袖走远。
过了会儿眼瘾，方竹总算记起正事儿，认认真真看起果树苗。
集市不算大，两人从头走到尾，每个卖果木苗的摊子都看过问过，最后挑了几家果苗茁壮，价钱实惠的，把计划好的果苗都买齐了。
家里其他东西暂且不缺，两人没再耽搁，扛上果苗就去城门口赶车。
回到家，陈秀兰正领着方桃挖栽树的坑。大黑就在不远处扑蝴蝶玩儿，一感受的熟悉的味道，立马连蹦带跳蹿到跟前。
“哟，这么大一捆呢。”陈秀兰听到动静，扔下锄头，迎上去想帮郑青云接一下，靠近却有点儿不知道怎么下手。
“每样都买了几棵，你让让，我找个树荫靠下，回去歇歇吃点东西再来栽。”
“哎！饭我都煮好了，不晓得你们什么时候回来还没炒菜，烧把火一会儿就好。”
知道两人去县里跑了个来回，肯定饿着，陈秀兰也没费心思整什么大菜，简单炒盘香椿鸡蛋，拌个蕨菜，又煮一盆豆腐汤，就喊开饭。
抓紧扒完饭，留方桃收拾碗筷，几个大人急急忙忙拿了锄头下地栽树。扛回来的树苗放久了，容易伤根，不好活，还是早些种下比较好。
陈秀兰挖着坑，瞥向树荫下一人高的树苗，问道：“买这么多树苗，应该不便宜吧？”
方竹上下挥着锄头，把土刨到一边，“也就葡萄秧和石榴苗贵点，葡萄秧要四十文一根，好在一株就够了。石榴苗三十文，我们只买三棵。其他还好，差不多都在十几二十文，所以买得多些。算起来有四五钱吧。”
陈秀兰也不是怕花钱，只是想心里有个数，听她这样说，虽有些心疼，却也没觉得不妥。她宽慰自己，都是为了以后好赚钱，这点投入算不了什么。
矮林那边到底有些小树，担心果苗长不过，最后只往里栽了棵李子树和柿子树，其他的树苗都栽去门口那两分地。
这会儿的果苗枝叶不多，栽进地里，一眼望去稀疏得很，连叶子都找不着几片。但几个人瞧了又瞧，脸上的喜色怎么都止不住。
唯一的那株葡萄秧被单独栽在院子一侧，郑青云还特意砍了木桩搭了个棚子。
第47章 第 47 章
买回来的果树栽进地里, 郑青云又扛着锄头去山上转了转，寻回好些香椿苗和木姜子苗，还挖回两棵小板栗树。
这些东西本就是在丛林中生长的，也没花钱, 倒是没那么担心长不过别的小树, 最后都栽在矮林外围。
砍树种树, 忙了两三天, 总算是把属于他们的果园收拾妥帖。
但也没就此闲下来。
郑青云把家里能找到的木板、木棍、绳子都理出来, 又新削几十根木桩, 编了几张大竹篱，在矮林圈出一块地。
“暂时没几只鸡，先就这样，往后再慢慢圈大些。”郑青云试着开关简易竹门, 见没什么问题，满意地收回手。
方竹：“不急, 小鸡破壳都还要段时间呢。”
郑青云点点头, 蹲下身帮着方竹收拾散落在地上的木屑，“是不是过会儿就把那几只鸡捉来放进去？”
“放着吧，这些天估计憋得慌。不过得把翅膀毛剪短些，省得飞出去了, 可不好找。”
两人动作麻利, 很快就把木屑都捧进撮箕里, 端去前院倒出来晒着, 好留作引火柴。
然后他们才拿上剪刀去抓鸡。
后院儿的鸡窝棚改成兔房后，只能用木板隔出一半暂时用来养鸡。好在如今有两只母鸡都卧在竹篮里孵蛋, 一共就剩下一只公鸡和仨下蛋的，倒也不怎么挤。
但天天被关着, 不能四处溜达，看起来还是有点儿蔫。
三两下剪断翅膀毛，四只鸡都被扔进矮林里。它们惊恐地尖叫扑腾一会儿，很快发现这里的妙处，迈开步子东啄啄西刨刨。
方竹往里撒了把鸡草，笑道：“还是放林子里养的好，宽敞又自在，随便都能寻些吃的。”
“嗯，这一片儿够它们跑了。我把鸡笼扫一扫，也放进去，晚上还是关进笼子里放心些，雨天也能进去躲躲。等往后养得多了，再搭一排鸡舍。”
“好，我们要养一林子的鸡！”方竹挥着手，眉飞色舞。
郑青云见她这么高兴，面上不知不觉也带了笑意。他看一眼站在鸡圈外摇尾巴的大黑，又说：“家里的事儿现在忙得差不多，过两天我就进山打猎，大黑肯定要跟去，我想着再捉只狗回来养。”
其实之前家里喂的有条老狗，可惜去年初春病死了，陈秀兰心里难受，就没立马捉小狗回来。之后郑青云又受重伤，这事儿就没怎么在意。
上回张元来闹了一通，郑青云便觉着家里还是得有条狗才行。尤其现在把鸡放到林子里，不仅要防人，还要防黄鼠狼、老鹰什么的。养条狗，有个什么风吹草动，也能第一时间发现。
方竹对上次的事也是心有余悸，要没有大黑在，指不定会发生什么呢。听郑青云这么说，自是赞成的。
“是要在县城买吗？”
“县城摆摊儿的只能见着小狗，不靠谱。我晓得有几户喂猎犬的人家，去问问就行了。”
郑青云顿了顿，又接着道：“你和我一起去，选只喜欢的。”
已有决定，翌日清晨，两人便下山去寻那养狗的人家。
问到第三户，总算是被告知有窝两个多月的小狗。
主家也是猎户，名唤常勇，跟郑青云打过交道，十分热情地迎他们进门。
两人跟着常勇到院子里时，四只狗崽正在母狗旁边玩耍。
见有生人进来，都龇着牙嗷呜叫，可惜身子实在太小，一点儿威慑力都没有，倒叫人觉得憨态可掬。
其中有一只小模样最为凶狠，长得也比其他兄弟姊妹壮实。通体毛发皆是大米一样的白色，鼻头和小嘴却显粉嫩，四只爪子十分厚实。
方竹一眼就相中它。
郑青云顺着她的视线望去，也觉得这只最好，直接开口问常勇的意思。
“这只牙狗霸道着，也灵性，回去好好教，以后绝对是打猎的好手。”常勇嘿嘿一笑，“都是熟人，你若是要，八钱捉回去便是。”
这狗确实品相不错，还是猎犬的后代，八钱算不上贵，郑青云没讨价还价，直接掏出一两碎银递给常勇。
“你们等着，我先去拿钱再捉狗。”
常勇动作快，没一会儿便拿着两串铜板出来，另一只手里还捏了把肉干。
他把铜钱交给郑青云，见方竹盯着肉干，细心解释：“这几只狗崽警觉，有生人在，轻易捉不到。”
话落他便把肉干放到地上，嘴里嘬嘬出声。
狗崽看眼肉干，又警惕地瞪视郑青云和方竹。犹豫片刻，终抵不住诱惑，慢慢向常勇靠近。
一到肉干前，就顾不上那么多，埋头大吃。小白狗果然霸道，屁股墩一甩，两旁的狗崽就被挤到一边。
常勇趁小白狗吃得欢，眼疾手快揪住它的后脖颈将其提起来。小白狗四只粗肥的短腿在空中蹬动，一看就有劲儿。
郑青云早就打开事先准备好的破洞麻袋，示意常勇放进去。
小狗进了麻袋也不安分，在里面胡乱蹿动。郑青云把它抱在怀里，不停地抚摸，它才慢慢静下来。
从常勇家出来没走多远，狗崽就换方竹抱着。虽然隔着层麻袋，但依然能感受到小狗身子软乎乎的。
不知是不是离母狗越来越远，小白狗有些不安，嘤嘤叫着扭来扭去。
方竹轻轻拍着麻袋，柔声安抚它：“别怕，我们会好好待你的，等回家就放你出来。”
这会儿却不敢打开麻袋，怕狗崽记住路线，总想着往回跑。
小白狗听没听懂不知道，郑青云却是将方竹的碎碎念听得一清二楚，不禁有些好笑，让他忍不住在那乌黑的发顶摸了摸。
“给它取个名儿吧，从小叫着就习惯了。”
方竹垂眸看向怀里的麻袋，沉吟半晌，有了主意：“家里有个大黑，就叫它二白吧，顺口！”
郑青云一乐，“行，就叫二白。”
“二白，二白……”方竹顺着狗崽后背，唤了它几声。可惜狗崽还不晓得发生了什么，对新名字没甚反应。
二白抱回家，暂且被关进茅草房里，大黑在里边儿陪着它。
大黑明显对这个小家伙很感兴趣，凑近后仔细嗅闻味道，还用鼻尖把它拱得歪歪倒倒。
二白也是个胆大的，一点不怵大黑，小尾巴甩得飞快。还蹦起来，伸长前爪跟大黑玩闹。
狗崽精力旺盛，大黑陪着它玩了会儿，有些不耐烦。在二白又一次伸着小肥爪扒拉过来时，大嘴一张，把小狗毛茸茸的脑瓜含进去。
二白吓得夹紧尾巴，一动不敢动。
在窗外观察小狗的方桃大喊：“哇，大黑要把二白吃了！”
方竹跑过来一看，大黑早就放开二白。可怜的狗崽蹲在地上，耷拉下耳朵，两只圆溜溜的眼睛泛着水光。
方桃在旁边绘声绘色地跟她描述方才的情形。
方竹想象了一下，轻笑出声，“没事儿，大黑有分寸，就是吓唬一下。二白霸道，也该拘一拘性子。”
方桃再次往房里看去，大黑正伸出舌头舔二白的脸，狗崽就乖乖坐着。
狗崽捉回家第三日，天才蒙蒙亮，郑青云就背上弓箭等家伙事，揣着前夜备好的糙馒头进山。
事实上猎户基本上一进山就是好几天，但家里就郑青云一个汉子，叫他日夜不着家实在不放心，便只能早些出发，每天都去转转。
郑青云出门约摸两刻钟，方竹他们才陆陆续续起床。
许是不见大黑，二白一直在嗷嗷叫，门板也被挠得咯吱响。
方竹想着二白已经在家待了两天多，每天都给喂好吃的，应该熟悉了气味，不会逃跑才是，便开门放了它出来。
二白一跳出门，就在屋前屋后转圈地搜寻着，一跑起来肚子上的肉都在颤。
跑了几个来回，它才嘤嘤叫着蹭到方竹腿边。方竹有些惊喜，试着把狗崽捞到手里，它也只是微微扭动身体，没龇牙试图攻击。
笑眯眯地把狗崽揉捏一阵，方竹方放开它，拎上草料去矮林那边喂鸡。
二白屁颠屁颠跟在后面，方竹怕它出门乱跑叫不回来，将其喝退。
二白有些委屈，蹲在原地摇尾巴。方竹没心软，狗崽还不太能听懂话，得再教几天才好放它出院子。
喂完鸡和兔子，又做顿早食吃过，方竹姐妹俩也背上背篓，提着箩筐去外面挖野菜。
春日里的野菜种类多，得抓着机会多弄点儿回来，无论是吃还是晒成菜干都好，带去县城多少也能换些铜板。
她们今儿就打算掰些春笋。
山脚处有一片野竹林，郁郁葱葱的，笋子细长脆嫩。都不用用锄头挖，直接动手掰就行。
似乎已经有人来掰过，姐妹俩转得久了些，才把背篓和箩筐装满。笋衣也没舍得丢，还嫩着，拿回去剁碎了喂鸡是不成问题的。
方竹背着背篓高高兴兴往山上爬，“等回去留一些笋子出来，炒腊肉吃。”
野竹笋细，外面的笋衣也不太厚，用刀划个口子便轻易剥掉。露出里面青中带着些微嫩黄的笋肉。
因为是用手掰的，也没带泥，水里漂一遍就干净。剥好的笋子切成几半，下锅煮熟，摆在簸箕里放太阳下晒干，拿来炖肉、焖鸡都香着。
第48章 第 48 章
夕阳西下, 天边泛起薄红。有妇人扯着嗓子喊自家男人吃饭，声音响亮，回荡在几座大山之间。
矮林里的几只鸡陆陆续续钻进笼子，在角落卧下。方竹推开竹门进去, 用根粗木桩把鸡笼门抵上, 直起身后又在笼顶的稻草窝里捡出两枚鸡蛋。
不过她没立马离开, 在四周转了转, 果然在一堆枯叶里找到一颗脏兮兮的黄壳蛋。
天暖之后, 嫩草、青虫、地龙什么的都多起来, 鸡吃得好了，也肯下蛋，每天都能捡三四个。
拿着几个鸡蛋一进院子，二白就缠上来。方竹怕把鸡蛋摔了, 没腾出手去摸，只抬脚把它拨到一边。狗崽一个踉跄歪倒在地, 露出软乎乎的肚皮, 很快又扑过来咬上裤脚。
方竹哭笑不得，只好厉声呵斥了一句。狗崽是会看脸色的，见势不对，赶紧松口, 转而咬自己的尾巴玩儿。
方竹没再管它, 把鸡蛋送去灶房, 放进铺有稻草的竹篮里。
一旁陈秀兰正在揉面。
郑青云天还没大亮就要进山, 早上起来准备吃食根本来不及，只能提前做些馒头饼子之类的。出门的时候拿布包一装, 饿了生把火烤烤就能吃。
昨天蒸了糙馒头，今天她打算换个花样, 做些馅饼。
方竹洗把手，上前帮忙。
面皮里面塞入满满的野葱、腊肠丁，像做包子一样封口，然后压扁，小火慢煎至两面金黄后夹出锅，放在竹匾上沥油。
灶里又添了把柴，锅中冒起青烟。切好的腊肉倒进去，呲啦一阵响，瞬间爆出香味。只翻炒几下，腊肉就变得透亮，渗出的热油渐渐浸润锅底。
白日里焯过水的笋子还留有一些没晒，正好切成小块放进去，再加把干辣椒，一块儿爆炒。腊肉黄里透红，春笋嫩青，看着就有食欲。
起锅后，就着锅里的肉油，炒一碟刺芽菜。最后再打小半锅玉米糊糊，就能开饭。
天边的太阳只剩小半还露在外面，方竹在院门站了会儿，没见着人，失望而归。
陈秀兰摆好碗筷，朝外看一眼，下了决定：“我们先吃，给他拨些菜出来温在锅里，他以前都要天黑才回来。”
方竹点点头，在桌前坐下。但因为心里记挂着，一顿饭其实吃得有点儿没滋味。
天越发暗了，已经能看见淡淡的月影，洗漱的热水也烧得滚烫。
方竹站在院门口翘首以盼，二白似乎感受到主人情绪不对，也不敢捣乱，只轻轻蹭着她的小腿。
突然，正撒娇的二白站直身子，竖起耳朵仔细听了听，小尾巴摇得飞快，在方竹脚边蹦蹦跳跳，高兴地嘤嘤叫。
方竹一喜，忍不住往前走两步，大声呼喊：“青云！大黑！”
郑青云领着大黑钻出树林，听见熟悉的声音，立马朗声回应。
大黑也呜汪叫着，甩开郑青云，朝家飞奔而去。
家里从不少它吃喝，肉汤、骨头都有份儿，因此长得十分壮实。
方竹差点儿被它扑倒，连退几步才堪堪稳住身形。大黑自知犯了错，蹲坐在她面前，咧开嘴吐出舌头喘气，身后毛茸茸的尾巴摇晃不停。
方竹没舍得斥责它，弯腰捧起狗头一阵揉捏，眼睛却不曾从大黑来的方向移开。
高大身影迎着夜色小跑而来，两人对视一眼，都露出笑来。
“我回来了！”
“嗯，饿了吧？饭菜都热着呢，先吃再忙别的。”
小两口闩紧院门，并肩向屋里走去，影子在月色下拉长。
他们身后，二白还在围着大黑跳上跳下，大黑似有些烦，伸出前爪把它按在地上。二白哼唧着扭动肥圆的身子，被放开后又继续扑，然后再次被按倒……
灶里的火一直没熄，饭菜都放在竹架子上热着。郑青云舀瓢凉水，草草洗过脸，就开始狼吞虎咽。
方竹给他夹一筷子菜，劝道：“慢点儿吃，又不赶时间。”
郑青云喝下一大口苞米糊，到底还是放慢速度。
方竹这才挤到陈秀兰和方桃中间去看郑青云带回来的猎物。
“这是锦鸡？长得可真漂亮。”
方竹的视线也不由落在陈秀兰提起的长尾锦鸡身上，只见它头顶金黄，腹部殷红，背羽集橙、蓝、绿等各种颜色，尾羽长而飘逸，当真是华丽至极。
郑青云啃着饼子转过头来，抽空答话：“今儿运气不好，就遇到这只红腹锦鸡还算值钱，只伤了腿，应该能卖个一两左右。”
红腹锦鸡体型并不大，没多少肉。但因生得漂亮，外形似凤，一些有钱人家喜欢买来观赏，又或者收藏其彩色羽毛，比寻常野鸡贵得多。
方竹她们不懂行，只听到能换一两银子，都有些吃惊和欢喜。
郑青云笑道：“今儿还发现一些脚印，估计是鹿或麂子之类的，那个更值钱。我在它们行经的路上挖了个陷阱，不晓得能不能逮到。”
陈秀兰把锦鸡放下，不放心地嘱咐：“不管贵还是便宜，自个儿的身体最要紧，可不要为了银子冒险，去招惹那些凶兽。”
“我知道，都记着呢。”这样的话已经听了不知多少次，郑青云却不觉得烦，认认真真地听着。
除了锦鸡，郑青云还猎到两只野兔和一只野鸡，野兔也只伤了腿，野鸡却是被大黑咬断脖子。
“我明天还上山转一转，后天再去县城卖。那只野鸡收拾收拾，自家留着吃。”
方竹：“行，明天我们再去掰些笋子回来，一并带去县城。”
“野鸡也能掺着笋子焖，往锅边贴一圈苞米粑粑，可好吃。”陈秀兰也笑眯眯开口。
“那明儿就这么做着吃。”
野鸡已经咽气儿，放久了不好。郑青云吃饱饭，就着月色，顺便把它拔毛剖肚，拿棕叶子拴了，挂在梁上。
夜色渐深，结束一天忙累的人，终于安稳地进入梦乡。
第二天，郑青云又是天不亮就上山，直到夜幕低垂才回家。
遗憾的是，并没有猎物掉入设好的陷阱，他只带回两只竹鸡和几株野百合，连兔子都没打着。
不过打猎就是这样，抛开本领，能猎到什么，全看运气。郑青云早就习惯，也没觉得沮丧，只多做了几个陷阱。
找到两个旧竹笼，将兔子竹鸡和锦鸡分开装着，背上一筐竹笋，郑青云和方竹一早就启程去县城。
不想在村里太引人注目，他们洗漱完就出发，连早食都没来得及吃。
进了城，两人花钱买几个烧饼，边走边吃，去西市租了个靠前的摊位。
不放心方竹一个人在这儿摆摊，郑青云今天也没急着去巷子里挨家挨户敲门，打算先在这边卖一卖。
红腹锦鸡五彩斑斓，实在引人注目，刚一放下，就有许多人围上来指着笼子问东问西，一听郑青云叫价一两二钱，都不由咂舌，却也没几个人散开。
郑青云没就此降价，他早预料到这些人出不起价，心想大不了等别的东西都卖完再去大宅子那边问问。
春笋鲜嫩，一掰就能听见脆响，倒是最受欢迎的。因为带着笋衣卖的，价也没喊太高，六文钱一斤，来问的人挺多。遇到某些不依不挠讲价的，搭上一两根，不多时就卖光。
十六斤多的春笋，刚好卖得九十文。
两只竹鸡被位老太太一并买走，因着太小，只收了四十文。兔子也卖出去，共计一百一十文。
临了只剩下最值钱的锦鸡，一直没人愿意出高价。
郑青云帮忙收摊子，怕方竹失望，宽慰道：“没事儿，我以前常去的有几户人家就喜欢这些稀奇玩意儿，定能卖个好价钱的。”
“嗯。”
郑青云拎上锦鸡，领着方竹准备往巷子里走。
结果刚走出集市没多远，就被人叫住。
对方是位身着锦袍的中年人，看着斯斯文文的，腰间别着把小算盘，一看就是大户人家的管事儿。
郑青云心知有戏，朝对方拱了拱手，方竹不懂行，安静站在旁边没做声。
“小兄弟，你这锦鸡怎么卖的？”中年人低头细细打量着笼里的锦鸡。
“一两二钱。”
中年人收回手，瞪着他：“这么贵？又没几两肉，可不值这个价。”
郑青云并不松口，“锦鸡贵在羽毛，这只还是活的，一两二钱真不贵。”
中年人直摇头，“价还是太高，一两我就要了。”
方竹见中年人眼睛一直黏在锦鸡身上，应该是喜欢的，忍不住开口：“您看这锦鸡毛色多漂亮，腿也只是轻伤，好好养着定能活很久。这东西可不易寻，放院子里又或者送人都有面儿，大老爷肯定喜欢。”
中年人眉心微动，但还想再磨点儿价下来。
方竹一咬牙，“这样，您若实在想要，一两一钱卖给您，我们也是蹲了好久才捉着这么一只。”
“再少五十文。”
方竹看看郑青云，这才喜笑颜开，“行，看您面善，就便宜卖给您。”
一手交钱一手交货，在大路边上，双方就把生意做成。
方竹看着远去的中年人，捏着手里的碎银眉开眼笑，来县城这么多回，还是第一次有这样的大买卖。
郑青云垂眸看向拿着碎银爱不释手的人，笑了笑：“有没有什么要买的？”
“盐剩得不多，得称两斤，还有米面也要买些……”
二人到铺子里买好东西，高高兴兴坐牛车回村。
刚到山脚，就见一人着急忙慌跑下来，甚至都没看他们。
还是郑青云喊了声：“柱子哥？出什么事儿了？”
秦大柱急停下脚步，声音都在发颤：“你嫂子要生了，我去请稳婆，你们过去帮下忙！”
说完也不等郑青云回答，就大步跑远。
两人一听也不敢再慢悠悠的，紧赶慢赶直接去了秦家。
第49章 第 49 章
“姐！”
“小竹姐, 你们怎么来了？”
两人到秦家院子时，秦小芳和方桃正扶着许香荷在外慢慢走动。许香荷面色红润，只偶尔皱眉吸气，看着倒还算精神。
方竹把手里的东西随意往地上一放, 赶紧迎上去, “在山脚正巧碰上柱子哥, 我们就过来了。嫂子这会儿怎么样？”
“还好, 就是一阵儿一阵儿的疼, 还能忍得住, ”许香荷笑笑，“这娃娃可真有福气，把你们一个二个的都给惊动了。”
“嫂子跟我们还客气什么，你也别一直走, 还是要多歇歇留着力气，我先去看看有什么要帮忙的。”
方竹进了屋, 见王金花和陈秀兰都在。架子上布巾、襁褓、剪刀、烛台等各种东西都备好, 两人正往床上铺干净的稻草和褥子。
“小竹来了？”王金花听见脚步声回过头。
“我来搭把手。”
王金花手下动作不停，说道：“她这是头胎，估计还早着呢，这会儿没啥忙的。你就跟她说说话, 宽下心, 后头帮忙多烧些热水就成。”
方桃出生时, 方竹是在家的, 多少还有点儿印象，知道生孩子不是一时半会儿的事。依言退了出去, 在屋檐下陪着许香荷。
坐了会儿才陡然想起还有个人没见着，遂问：“大叔呢？”
秦小芳：“还在地里, 没来得及去叫。”
灶房里蹿出青烟，热气散开，郑青云提着水桶出来，“我把水烧上就去喊，你们看着火。”
许香荷抽气的次数渐渐多了，面色也不复之前轻松。方竹不敢再让她在外待着，跟秦小芳一道扶着她进屋。
王金花一看就有些心急，“怎么还没接回来？”
话落就听见院里有说话声响起。
“臭小子，跑那快做甚。”
方竹跟着王金花走出门，就见一矮个婆婆从秦大柱背上下来，对着他一顿数落。秦大柱借了牛车去隔壁村接的稳婆，但上山的路太窄太陡，牛车走不了，他又心急，非要背着稳婆上来，结果把人颠得够呛。
“苏婶来了，快进屋帮忙瞧瞧。”王金花横一眼秦大柱，上前接过稳婆肩上的包袱，领着她进屋。
稳婆看着上了年纪，个子也不高，但脚步挺快，紧跟在王金花身后。进门对许香荷一番检查后发了话——
“还没破水呢，等着吧。趁这时间弄几口吃的，攒攒劲儿。”
站在门口的方竹主动揽过活计：“我去。”
灶里的火烧得正旺，方竹和秦小芳忙着熬粥、蒸蛋。将将盛出锅，就听隔壁屋子里苏婆子喊：“破水了，先打些热水来给她擦擦。”
一阵忙乱之后，终于把床上打整干净，换了一层新的稻草，许香荷也忍着疼勉强吃些东西。接下来稳婆就把其他人赶出去，只留王金花和陈秀兰帮忙，房门也从里闩上。
灶里的柴添了一把又一把，水始终都是滚烫的。方竹总算是明白王金花为什么让她烧水，那几个姓秦的都有些六神无主，着实不让人放心。
方竹拍拍紧靠着自己的妹妹，心里其实也有些没底。
放在膝上的另一只手被轻轻握住，郑青云在一旁开口：“会没事儿的。”
也不知过去多久，突闻有人连声喊出来了出来了，随后有响亮的婴儿啼哭传出。
几人连忙奔出去，房门果然很快打开，稳婆抱着襁褓出来，笑呵呵地贺喜：“恭喜，是个闺女，母女平安。”
院里的人俱松了口气，秦大柱急冲冲想往屋里闯，被稳婆伸手拦住，“里头还没打理完呢，过会儿再去。你个当爹的不看看孩子？”
秦大柱一下紧张起来，手脚僵硬都不知道怎么摆。稳婆见得多，也没笑话，手把手教他怎么抱。
方竹也凑上前看向秦大柱臂弯里的襁褓，刚出生的婴儿小小一团，脸有些皱巴巴，暂且看不出像谁多一点，但生得白净，闭着眼安安静静，看着就让人心软。
秦大柱只抱了一下，稳婆就接过孩子进屋。
方竹看着自顾自傻乐的秦大柱，有些好奇：“名字定好了吗？”
“大名秦燕，小名圆圆。”秦大柱挠着头，笑得挺憨。
“燕子好，一听就活泼有生气，圆圆也喜庆。”
秦大柱面上笑意更盛。
一切都收拾妥当后，天色也不早。王金花张罗了一桌好饭好菜，用以答谢和庆贺。大家伙儿都高高兴兴的，酒足饭饱后，秦大柱送稳婆下山，方竹他们也拿上东西回家。
“往后这山上更热闹了，”陈秀兰走在最前面，言语中尽是欢喜，“香荷正是要补身子的时候，家里还有些鸡蛋，明儿给她送去。还有老母鸡也捉一只。”
两家虽没有血缘关系，但那段最难的日子，多亏有秦家帮衬，加上这么多年往来，早跟亲人没什么两样。陈秀兰说起送礼，是一点儿不心疼。
其他人就更没意见，方竹还问了句：“王婶说要办百日宴，到时我们是不是还得给圆圆备些别的？”
“自是要的，我寻摸着给她打对儿银镯子就不错。”
“那要早些找银铺瞧瞧，选个时兴的花样。”
……
郑青云在家歇了一天，又开始早出晚归进山打猎。只是差了点运气，带回来的猎物多以兔子、野鸡、猪獾子为主，都不是什么值钱玩意儿，但补贴家用还是没问题的。
方竹她们又在村里买回一些菜种，种在果园里。果苗栽得稀，间隙足够宽，又没遮荫，种菜完全不影响。家种的菜虽然卖不上高价，但数量一多，也是个进项。
她们也抽空到处搜寻野菜，回来挑出又嫩又好看的去卖，余下的自己吃，又或者晒干后拿麻袋装起来。
得闲就去秦家坐一坐，看看圆圆。小家伙一天一个样，脸颊逐渐饱满，白白嫩嫩的，多数时候都在吃睡，也不怎么哭闹，十分讨人喜欢。
日子就这样一天天过去。
最初抱窝的那只母鸡已经孵蛋许久，陈秀兰算着日子，第二十一天刚起床就迫不及待过去查看，靠近篮筐便听见密集的啾啾声。
她心下一喜，赶紧去叫方竹姐妹俩。
“破了几只？”方竹扔下帕子跟着她往后院走。
“我只听见声儿，还没看呢。”
三人围在箩筐前，把母鸡捉到一边吃食，这才仔细端详里面的雏鸡。
这群小鸡应该破壳有一会儿，绒毛都已经干透，蓬松而柔软，衬得身子圆滚滚的。一对黑豆似的小眼睛转来转去，看着有几分机灵。
陈秀兰伸手进去摸了摸，在雏鸡屁股下捡出几颗完好的鸡蛋。
“还有三个没破壳，”陈秀兰举起来对着光看了眼，又重新放回去，“估计悬，让它孵一孵，下午再来看。”
母鸡已经吃完一捧鸡食，也喝过水，方竹提起它塞进篮筐。母鸡咕咕叫着张开翅膀，把一群雏鸡揽到自己温暖的羽翼之下，慢慢卧下。
几人没再打扰它，罩上一只撮箕，回到前院儿忙起旁的事。
一直等到太阳快要落山，她们又捉出母鸡查看。
三颗蛋依然完好如初，连裂缝都没有。
陈秀兰站起身，嘱咐方竹，“你们在这儿瞧着，我去弄盆温水来试试。”
她动作快，没一会儿就端着木盆过来。
等水面静止后，三枚鸡蛋被小心放入木盆。几人不错眼地盯着，总算注意到有一枚鸡蛋在轻微晃动，另外两颗却始终没有丝毫动静。
陈秀兰心里有了数：“就这个还有戏，放里面再孵一晚，其他的可以扔了。”
第二天早上一看，那枚鸡蛋果然已经裂开。
十四枚鸡蛋，最后孵出十二只雏鸡，可以说很不错了。而且个个都挺活泼，没有病怏怏的。
母鸡在篮子里卧了二十多天，隔几日才捉出来吃喝，难免会给里面留下些鸡屎，脏兮兮的，对雏鸡也不好。
正好今天阳光灿烂，方竹她们便把母鸡和雏鸡都捉出来，放在院子里随它们跑，篮筐里的稻草也换成干净的。
二白估计没见过这些小家伙，弓起身子嗷嗷叫唤，吓得雏鸡唧唧叫个不停。
方竹一把捞回还想冲上前撵鸡的二白，屈指在它头上敲了敲，“家里养的可咬不得，要挨打的。”
一旁的陈秀兰举起竹条在二白面前轻晃，威胁意味十足。狗崽缩缩脖子，叫声都变了调，听着像是在撒娇。
方竹试着将二白放到地下，它只蹲在脚边摇尾巴，既没乱叫也没做出飞扑的样子，安静许多。
方竹摸摸它的背，笑着夸赞：“真乖。”
狗崽似乎很高兴，伸出舌头舔上她的手指，又麻又痒的。
刚破壳的小鸡还很脆弱，在后院儿养了几天才敢让母鸡带着进林子。
也不敢跟另外几只鸡圈在一起，怕被啄。这些日子带着又编出几张竹篱，足够重新圈出一块地出来供它们活动。怕雏鸡夜间冷着，还新用木板做了笼子，里面垫有厚厚的稻草。
三日后，另一窝小鸡也破壳，十六枚蛋，穿出十四只小鸡，都放到一处养着。
雏鸡吃不下大颗的东西，每日的鸡食都要另外拌，剁得细细碎碎才倒进浅木槽里。虽然麻烦，但看着一群跑来跑去的毛茸茸，更多还是高兴。
又过几天，兔房里也多出几只小兔子。因着胆子小，一有人靠近就钻进地洞，方竹她们观察了一阵，才确定一共有三只，比刚出生那会儿少了两只。
可惜在每个洞里都掏过，也只扒出一堆兔毛，没见着小兔子，不知是藏到深处，还是被大兔子吃掉。
第50章 第 50 章
山上的野花开了又谢, 两窝雏鸡的翅膀毛一天比一天硬，长得很是不错。
不过仅剩的几只母鸡迟迟没再抱窝，鸡蛋也攒不起来。几个人一合计，干脆趁乡里的大集又买回二十四只体型差不多的小鸡, 正好凑齐五十只。
原本是打算跟自家孵的养在一起, 有母鸡护着安心些。谁知两只母鸡不仅不管还会啄它们, 小鸡也总是打架。于是只能暂时分开养着, 等大了再混到一起。
大大小小五十多只鸡, 每天要费不少心思照料。白日里拌鸡食、添水、打扫, 太阳落山后把还在外溜达的赶进笼子里关好，事事都不敢马虎。
院子里的秧苗也仔细照看着，一日比一日高，挨挨挤挤的, 绿油油一片。
前几天刚下过一场大雨，水田终于蓄上水。
郑青云没再进山打猎, 借来耕牛把水田重新翻一遍。又把攒的鸡粪、兔粪和草木灰拌了撒进田里, 泡上两日就开始插秧。
远处群山晨雾缭绕，路边青草上朝露未散，梯田里的乡民已经忙得热火朝天。
郑青云等人也背着秧苗下地。
一到水田埂，几个汉子就蹬掉草鞋, 把裤腿卷得高高的, 蹚进满是细腻稀泥的水田, 攥一把秧苗在手里, 便弯下腰一根接一根往泥浆里插。
方竹跟秦小芳两人则绕着田埂往地里抛秧苗。这样插秧的人就不用在泥田蹚来蹚去，手一伸就能摸到秧苗。既省时省力, 也不会把水田踩得到处都是深坑，影响秧苗站稳脚跟。
田埂有些窄, 堪堪容一人通过，方竹走得很小心。
突然就听后面的秦大柱大喊：“水里有东西！”
“哪儿呢？哪儿呢？”这却是秦德福在说话。
两个身高八尺的汉子，声音听着居然有几分惊恐。
吓得方竹也心中发慌，脚下一歪差点儿摔进田里。她好不容易稳住身形朝后看去，就见郑青云抓了一团泥砸向秦大柱，没好气道：“就是条黄鳝，个头还挺大。”
秦大柱胸前糊了一大团黑泥，也不生气，挠头尴尬一笑：“哈哈，我还以为是蛇呢。”
秦德福怒骂：“大惊小怪，一条黄鳝就把你吓成这怂样。”
秦大柱梗着脖子不服气：“那你刚才不也叫了？”
“嘿，你这臭小子！”
父子俩竟你一句我一句拌起嘴来。
郑青云摇摇头，看准冒泡的地方，弯腰在稀泥里一阵寻摸，再直起身时手里就多了条扭动身躯的黄鳝。
“小竹，快把背篓拿过来！”
方竹一听赶紧放下手里的秧苗，往回走去拿背篓，郑青云也几个跨步靠近田埂。
刚一松手，那黄鳝就往上一蹿，差点飞出背篓。幸好方竹反应快，及时摇晃背篓，使它掉到底下。
这条黄鳝比大拇指还粗点儿，估计十寸左右，肚黄背褐，滑不溜秋的，的确跟蛇有几分相似，也难怪秦大柱会认错。
方竹看一眼在背篓里翻肚皮的黄鳝，有些不放心：“等会儿跑出来怎么办？”
“背篓深，立着放应该暂时出不来，你回去扯秧就带走，顺便再提个木桶来，这里头肯定还有。”
那边父子俩早就停下争论，秦德福听郑青云这么一说连连点头：“这东西喜欢钻洞，看见是要捉起来，省得把水田埂弄缺了漏水。”
方竹点头应下，把背篓送去路上放好，担心不够稳当，还找来石块把前后都抵上。
抛秧这活儿简单，方竹和秦小芳一人跑一边，很快就把背来的秧苗都扔进田里。
她们没歇息，背起背篓直接往回走。每人一天大约插一亩，可要用不少秧苗，一趟自然是没背够，还得再扯些送来。
方竹进家门第一件事儿就是找来一只木桶灌上水，把背篓里的黄鳝放进去。
两只狗闻到腥气，都凑上前来。二白到底还小，正是好奇心旺盛的时候，见没人吼它，试探着把两只肥爪子搭上桶沿。
不料桶里的黄鳝突然翻腾身子，溅起大朵水花，淋了二白满脸，气得它嗷嗷叫。转头就搭上方竹的膝盖，歪头撒娇。
方竹没抱二白，只揉揉它的头，就起身把木桶提去屋檐下放着。她和陈秀兰都不会宰这东西，只能先养起来，等郑青云回家再弄。
一回头发现两只狗还紧紧跟着，不由笑道：“你们俩可看好了，不许让它跑了。”
二白早对黄鳝失去兴趣，跳起来扑大黑的尾巴玩儿，也不知听没听见方竹说话。大黑倒是昂起头，汪了一声，好似在回应。
方竹没再管它们，拿上背篓去帮陈秀兰扯秧苗。
走了没几步就听见二白又在嘤嘤叫，却是它想去扒水桶，被大黑打了一下，捂着嘴趴在地上闷闷不乐。
一背篓秧苗装满，换陈秀兰去送，方竹留在家里烧饭。
虽然才三月多，但水田上方连遮荫的树枝都没有，一直在太阳下晒着，还是热得慌。
方竹便熬了一大罐绿豆汤，里面加有黄｜冰｜糖，带着淡淡的甜味儿，放凉之后喝起来清爽可口，十分适合解暑。
回来的路上她和秦小芳还在沟边打了把嫩水芹，掐成小段后跟腊肉一起炒正好。接着她又炒出一盘野葱煎蛋，还做了凉拌香椿。
等一切都弄好，陈秀兰和王金花也回来，她便约着秦小芳一道去送饭。
三个汉子手脚快，四亩多田，不到一天半就全部栽完。育的秧苗还剩下几把，最后都送给梯田里其他农户。
晌午阳光正好，方竹在院子里洗衣裳。郑青云在水田里蹚这久，总算能换下满是泥浆的衣裳和鞋子，可不得好好洗洗。
郑青云就在一旁宰黄鳝，如今的水已经不冷，这些东西都活跃起来。他们在水田里逮到好几条，两家分一分，都能尝个鲜。
黄鳝滑溜，不容易捏在手里，宰杀起来也是有技巧的。郑青云找了块长板子，用木箭将它的头牢牢钉在上面，刀尖顺着肚皮轻轻一划，再屈指一扒，内脏和骨头就都清理出来。
骨头刚落在地上，大黑就过来衔走，嚼得嘎嘣响。二白有样学样，抱着一截骨头，趴在太阳下歪头啃得欢快。
下午的饭桌上就多出一道爆炒黄鳝。
洗净的黄鳝切成小段，加盐、姜片、蒜腌上一刻钟，热油下锅，跟干辣椒、葱段一起爆炒。黄鳝肉质鲜嫩，入口爽滑，除了陈秀兰不敢吃，其他人倒都挺喜欢。
只是量不算多，你一筷子我一筷子，很快就消灭干净。
天色渐暗，一家人都已经烧水准备洗漱，却听秦大柱在门外喊——
“青云，走，我们去抓黄鳝！”
郑青云应了声，放下手里编到一半的竹篱，进灶房点燃一根火把，拿上木桶就准备出门。
陈秀兰看看天色，不大赞同：“大晚上还跑出去。”
“柱子哥和福叔都在呢，我一会儿就回来，你们先睡。”
方竹倒是挺感兴趣，但都是汉子，又是晚上，想想还是作罢，只嘱咐郑青云小心。
今夜月色很好，其实没有火把也能看得见路。
三人出门后没去别处，还是来到水田。
他们分开绕着田埂走，火把往田里一照就发现有黄鳝或者泥鳅钻出泥吐小泡。也不用别的工具，只要看准了，下手够快，直接用手指卡住头，就能轻易捉上来。
不止他们这处燃着火光，上下一看，其他田埂也能见到耀眼的红点。都是庄稼人，谁也不想辛苦垒的水田埂被钻坏，费力往田里灌水。再者这些东西多少也是肉，味道鲜美，有时间自然愿意来抓一抓。
月亮越升越高，怕家里人等急，郑青云他们也没多待，见桶里的东西够吃个一两顿的，就赶紧回去。
翻过山坡，远远就看见屋里暖黄的灯光，郑青云不禁加快脚步。
方竹她们还没睡，坐在院子里聊天逗狗。见郑青云回来，都松了口气，继而探头看向木桶里。
一条条黄鳝缠绕在一起，看得陈秀兰头皮发麻，忍不住搓了搓胳膊，“看着真瘆人，赶紧拿远点儿。”
方竹和方桃以前生在小湖村，这些见得多了，倒不觉得有什么，想着干煸鳝鱼、红烧鳝鱼、黄鳝汤，还挺欢喜。
怕黄鳝晚上逃跑，郑青云特意找来几块板子盖在木桶上，才去洗漱睡觉。
插完秧，番薯苗和菜苗也都能移栽，郑青云没急着进山，天天都在地里。但只要夜间月色好，就会跟秦大柱去水田水沟捉鳝鱼、泥鳅。
每次都能有收获，他们做了几顿吃过，其余的都带去县城卖掉。许多汉子习惯拿这些东西下酒，也不难卖，一斤大概十多文，林林总总也卖得上百个铜板。
等地里的活儿都忙完，郑青云才再次领着大黑进山打猎。
他总算是运气好上一回，进山第三天发现一只正在吃树叶的麂子。原本打算射中它的腿，没想到麂子敏锐又胆小，许是听到声响，仓皇逃窜，正好掉进挖了好几天的陷阱，被底下削尖的竹子扎破肚皮，再爬不起来。
郑青云把它从坑里拽出来后，没在山里多待，直接回家。
大黑依然跑在最前面，这是它回来最早的一回。方竹她们还当出了什么事儿，待郑青云扛着麂子出现，才把心落回实处。
方竹对野物了解不多，打量着地上奄奄一息的棕毛动物，发出疑问：“这是鹿吗？好像没长角。”
“我们喊麂子，只有公的才长角，”郑青云把自己身上挎的家伙都解下来，“可惜没猎着活的，我怕放久后不好卖，就赶紧回来了。找个麻袋裹一裹，我换身衣裳便去县里。”
这回方竹等人都没跟着，只他一个人动身去县里。
麂子体型不大，拿麻袋裹得严严实实，往敞口背篓里一塞，也不怎么显眼，并未引起过多注意。