"砰！"
一声巨响打破了御膳房的宁静。
"太医！快传太医！"匆忙的脚步声在宫廷长廊上回荡。
苏青柠正在给一位将军换药，听到宫女的呼喊声，立刻意识到情况不妙。
"玉竹，你继续。"她快速交代，"记住，伤口要......"
"我知道，师父放心去吧。"李玉竹接过药碗。
御膳房内一片混乱。
几名御厨倒在地上，面色发青，痛苦地抽搐着。他们面前的案板上，散落着未完成的点心。
"怎么回事？"苏青柠快步走近。
"回大人，"一个小太监颤声道，"他们是在试新研制的点心时突然倒下的......"
苏青柠蹲下身，给几位御厨把脉。脉象紊乱，气息微弱。
更重要的是，他们的症状......与前几日军营中毒的将士们极为相似。
"金蝉蛊......"她心中一沉。
"苏大夫！"王太医匆匆赶来，"情况如何？"
"中毒，"苏青柠低声道，"和上次一样的毒。"
王太医脸色大变："这......这不可能！赵员外他......"
"嘘！"苏青柠示意他噤声，"先救人。"
就在这时，一个太监总管快步走来："陛下驾到！"
众人慌忙跪地行礼。
年轻的皇帝阴沉着脸走进御膳房，身后跟着脸色凝重的太后。
"这到底是怎么回事？"皇帝的声音中带着压抑的怒火，"御膳房也能出这种事？！"
"回陛下，"王太医战战兢兢道，"御厨们似乎是在试新点心时中毒......"
"中毒？"皇帝冷笑，"御膳房戒备森严，日日检查，怎么会有毒？"
这时，太后开口了："陛下息怒。苏大夫，你来说说看。"
苏青柠抬头，正对上太后深邃的目光。她知道，这是一个考验。
"回陛下，"她沉声道，"这毒和前几日军营中出现的是同一种。"
"什么？！"皇帝脸色大变。
"而且......"苏青柠继续道，"从症状来看，投毒的时间应该在一个时辰之内。"
"一个时辰......"太后若有所思，"正好是换班交接的时候。"
御膳房内一片寂静。所有人都明白这意味着什么——内鬼。御膳房有内鬼。
"来人！"皇帝怒喝，"把这一个时辰内所有进出御膳房的人都抓起来！"
"且慢！"太后突然说，"苏大夫，你有办法救他们吗？"
"回太后，臣女还留着些许解药。但......"
"但什么？"
"但恐怕不够。"苏青柠看着地上痛苦的御厨们，"而且，制作新的解药需要时间。"
"那就快去准备！"皇帝命令道。
"等等，"太后又开口，"苏大夫，你且仔细看看这些点心。"
苏青柠走向案板。散落的点心看起来很普通，但仔细观察，能发现一丝异常：
"这些面点的颜色......"她皱眉，"似乎比寻常的要深一些。"
"哦？"太后示意她继续。
"而且......"苏青柠捡起一块，细细查看，"面团里似乎掺了什么粉末。"
"什么粉末？"
"看颜色和质地......"苏青柠眯起眼睛，"应该是某种药材研磨的粉。而且......"
她突然停住了。
"说下去。"太后命令道。
"而且，"苏青柠深吸一口气，"这种药材，应该来自西南。"
"西南？"皇帝眉头紧锁，"你是说......"
"陛下容禀，"苏青柠说道，"这粉末的气味和质地，与金蝉蛊的载体药粉极其相似。但有一点很奇怪......"
"什么奇怪？"太后问。
"金蝉蛊本应该有特殊的腥味，但这些粉末却带着一丝甜香。"苏青柠指着案板，"就像是被什么掩盖了一样。"
"掩盖？"太后眯起眼睛，"你是说，有人刻意改变了毒药的特征？"
"正是。"苏青柠点头，"而且，能做到这一点的人，必定精通药理。"
话音刚落，御膳房内的气氛更加凝重了。
"来人！"皇帝厉声道，"去把御膳房的掌事宫女何清雪带来！"
"回陛下......"一个小太监战战兢兢地说，"何掌事今早告病，没有来当值......"
"什么？！"
就在这时，外面又传来急促的脚步声。
"陛下！大事不好！"一个侍卫冲进来，"何清雪......何掌事被发现死在自己房中！"
御膳房内一片哗然。
"死了？"皇帝脸色铁青，"怎么死的？"
"回陛下，是......是服毒自尽......"
太后却突然看向苏青柠："你怎么看？"
苏青柠沉思片刻，缓缓说道："若是在下没猜错，何掌事的死因应该不是服毒。"
"哦？何以见得？"
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"因为......"苏青柠正要解释，突然一个御厨发出一声惨叫，整个人剧烈抽搐起来。
"不好！发作了！"王太医惊呼。
苏青柠立刻上前查看。只见那御厨口吐白沫，眼中闪烁着诡异的金光。
"快！把解药......"她话未说完，其他御厨也相继发作。
事态突然急转直下。
"玉竹！"苏青柠突然高声喊道，"去太医院把我书架上标着'金雀'的药匣拿来！快！"
李玉竹应声而去。
"王太医，"苏青柠快速吩咐，"准备艾灸，刺血位置在......"
她飞快地说了几个穴位。王太医立刻明白，开始准备工具。
"陛下请退后，"苏青柠转向皇帝，"这毒发作时可能会有喷溅。"
太后拉着皇帝后退几步，目光却一直紧盯着苏青柠的动作。
"来人！把他们摁住！"苏青柠指挥侍卫，"千万别让他们咬到舌头！"
几个御厨痛苦地挣扎着，眼中的金光越来越盛。苏青柠知道，情况比她想象的更糟。
"这毒......"她一边施针一边自语，"比上次的更烈。"
就在这时，一个御厨突然暴起，一把抓住了给他施针的王太医。
"不好！"
王太医惊叫一声，手臂上立刻出现了几道血痕。那御厨的指甲不知何时变得锋利如刀。
"拦住他！"苏青柠喊道。
但已经晚了。其他御厨也相继暴起，眼中的金光大盛，行为变得异常狂暴。
"这是......"太后似乎想到什么，脸色大变。
"金蝉噬心！"苏青柠咬牙，"他们中的不只是普通蛊毒，还加了狂暴之毒！"
"该死！"王太医捂着手臂，"这下可如何是好......"
"都退出去！"苏青柠突然喊道，"快！"
但御厨们已经完全失去理智，开始疯狂攻击周围的人。有两个侍卫被抓伤，立刻也开始出现症状。
"陛下快走！"太监总管慌忙要护送皇帝离开。
"等等！"苏青柠突然从袖中掏出一个小瓶，"太后，借玉佩一用！"
太后立刻明白了她的意图，迅速取下玉佩扔给她。
苏青柠接住玉佩，快速在地上画了个圈。随后打开小瓶，将里面的粉末洒在圈内。
"所有人，退到圈外！"
玉佩画出的圈散发出淡淡的光芒，而粉末接触到这光芒后，立即化作一缕缕青烟。
"咳咳......"有人被呛到了。
"别出声！"苏青柠厉声道，"都屏住呼吸！"
那些发狂的御厨闻到青烟，动作渐渐迟缓下来。他们的眼中金光开始褪去，取而代之的是茫然。
就在这时，李玉竹抱着药匣冲了进来。
"师父！"
"快！"苏青柠接过药匣，迅速取出几包药粉，"王太医，艾灸准备好了吗？"
"好......好了......"王太医忍着手臂的疼痛说道。
"玉竹，你来！"苏青柠指挥，"按我说的穴位施针，然后马上艾灸！"
李玉竹立刻上前，熟练地将银针刺入昏迷御厨的穴位。
"百会、风池、太阳......"苏青柠一边指点一边调配药粉，"记住，一定要快！毒气会顺着经脉流动！"
整个御膳房内，只听见银针入肉的轻响和艾灸的滋滋声。
太后在一旁看着这一切，眼中闪过一丝异色。
终于，最后一个御厨也安静下来。苏青柠松了口气，却突然察觉到什么，猛地转身。
"小心！"
她一把推开正要起身的王太医。就见一道寒光闪过，一把藏在案板下的匕首擦着王太医的衣襟飞过。
匕首深深插入墙壁，刀柄还在微微颤动。
所有人都倒吸一口冷气。
"这......"王太医脸色惨白，"这是......"
苏青柠走过去，仔细查看那匕首。刀身乌黑，刃口处泛着诡异的青色。
"淬了毒，"她皱眉，"而且......"
她看向太后："这毒，和二十年前的那次，一模一样。"
太后的脸色瞬间变了。
"二十年前......"皇帝疑惑地看向太后，"母后，这是......"
"陛下！"太监总管突然打断，"御医署那边来报，何掌事的尸体......"
"怎么了？"
"尸体不见了！"
御膳房内再次一片哗然。
"够了！"太后突然厉声道，"都退下！朕要和苏大夫单独谈谈。"
"母后......"
"陛下也请回吧，"太后看向皇帝，"这些陈年旧事，不是现在该知道的。"
等所有人都退下后，御膳房内只剩下太后和苏青柠。
"说吧，"太后看着她，"你是从什么时候开始怀疑的？"
"从看到第一个军营中毒的将士开始。"苏青柠平静地说，"那种金光，和二十年前流传的'金蝉舞'一模一样。"
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"金蝉舞......"太后眼中闪过一丝痛楚，"没想到这个名字，竟然又听到了。"
"当年在云南边境，就是这种毒害死了三千将士。而今天......"苏青柠指着那把匕首，"用的是同一种配方。"
"你怎么会知道这些？"
"因为......"苏青柠深吸一口气，"当年在边境行医的，是家师。"
太后的眼神突然变得犀利："所以你的身份......"
"家师临终前将解毒之法传给我，同时也告诉了我一些事。"苏青柠直视太后，"比如，当年那场瘟疫并非意外，而是有人刻意为之。"
"你可知道这些话意味着什么？"
"知道。"苏青柠点头，"所以这些年我一直在追查真相。直到最近，才终于找到了一些线索。"
"什么线索？"
"赵员外的身份，"苏青柠说，"他不仅是金国的细作，更是当年'金蝉门'的余孽。"
"你说什么？！"太后脸色大变，"金蝉门......那个蛊毒组织？"
"正是。而且......"苏青柠看了眼地上昏迷的御厨，"他们显然没有消失，反而变得更强了。"
太后沉默了许久，才缓缓说道："你可知道，二十年前那场瘟疫之后发生了什么？"
"知道一些。"苏青柠说，"边境三千将士死后，朝廷派兵围剿金蝉门，最后在一场大火中，金蝉门据说覆灭了。"
"据说......"太后冷笑，"那场大火烧了整整三天三夜。等火熄了，我们进去时，只找到了一些残破的典籍和器具。"
"人都不见了？"
"对，一个活人都没有。"太后眼神变得深邃，"但最诡异的是，我们在火场中心，发现了一块玉佩。"
苏青柠心中一动："就是刚才那块？"
"不错。"太后点头，"这玉佩据说有避毒之效。而且......"
她顿了顿："而且上面刻着一个字——'医'。"
苏青柠握紧了拳头。这个字，她在家师的遗物中见过。
"你猜后来怎样？"太后继续道，"等我们想要深入调查时，朝中突然发生巨变。先是几位重臣离奇死亡，后是边境告急......"
"所以调查就此中止了。"
"不，"太后摇头，"不是中止，而是被迫改变了方向。因为我们发现，金蝉门背后，似乎还有更大的秘密。"
就在这时，外面传来一阵骚动。
"太后娘娘！"王太医在外急切地喊道，"不好了！刚才中毒的侍卫......"
"怎么了？"
"他们......他们都死了！而且......"王太医的声音带着颤抖，"他们的尸体上，出现了金色的蝉形图案！"
太后和苏青柠对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
"看来，"太后沉声道，"他们终于要开始行动了。"
"您是说......"
"没错。"太后站起身，"这二十年，不过是暴风雨前的宁静罢了。真正的杀机，现在才要显露。"
"蝉形图案......"苏青柠眯起眼睛，"这是他们的标记。"
"不，"太后神色凝重，"这不仅是标记，更是宣战。"
她从袖中取出一封泛黄的信笺："二十年前，金蝉门覆灭前留下的最后一封信。"
苏青柠接过信笺，只见上面写着：
"金蝉蛰伏二十载，
听雷一响现天机。
待到群蝉齐鸣日，
便是王朝倾覆时。"
"这......"苏青柠倒吸一口冷气，"他们是在......"
"没错，"太后打断她，"他们一直在等待时机。而现在，他们终于要行动了。"
就在这时，外面又传来紧急的脚步声。
"太后娘娘！"一个侍卫跪地禀报，"刚刚在城南发现了何掌事的尸体，但......"
"但什么？"
"但尸体已经......"侍卫咽了咽口水，"已经变成了一具金蝉！"
"什么？！"
苏青柠心中一震："难道是......"
"金蝉涅盘。"太后接过话头，"这是他们最后的手段。"
"什么意思？"
"传说金蝉门有一种秘法，"太后压低声音，"能让死者化为金蝉，寄生在别人体内。一旦时机成熟......"
她没有说完，但苏青柠已经明白了其中的可怕。
"所以御膳房的这些人......"
"对，他们可能都已经......"太后的声音中带着一丝颤抖，"都已经被寄生了。"
御膳房内一片死寂。地上昏迷的御厨们看起来人事不省，但谁知道他们体内是否已经......"
"现在怎么办？"苏青柠问。
"先下一道密旨，"太后沉声道，"从即日起，整个皇宫戒严。所有人，都要重新检查。"
"那这些御厨......"
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"先关押起来。"太后看着地上的人，"等你研制出解药再说。"
就在这时，一阵诡异的蝉鸣声从远处传来。
这声音在寂静的夜色中格外清晰，仿佛是某种信号。
太后和苏青柠同时看向窗外。夜色中，似乎有无数金色的光点在闪烁。
"开始了......"太后轻声说。
"来人！"太后提高声音，"马上去查，城中可有异常！"
"是！"
侍卫刚要离开，突然一个小太监跌跌撞撞地冲了进来：
"不好了！各处城门......各处城门都出现了金色的蝉影！而且......"
"而且什么？"
"而且城中多处已经有人发狂，眼中都闪着金光！"
苏青柠的心猛地一沉。果然，这些天的蛊毒事件，不过是一个开始。真正的灾难，现在才要来临。
"传令下去，"太后的声音异常冰冷，"立即关闭城门，任何人不得进出。另外......"
她转向苏青柠："你立刻回太医院，带上所有可能用到的药材。记住，从现在开始，你要寸步不离地守在我身边。"
"是。"苏青柠应声，却问道："太后可是想到了什么？"
"二十年前的那场大火......"太后望着窗外，"不仅仅是为了围剿金蝉门。当时朝中也有一个秘密，关系到整个大宋的命运。而这个秘密......"
她意味深长地看了眼苏青柠："或许和你的师父有关。"
远处，蝉鸣声越来越密集。那些金色的光点也越来越多，仿佛无数双眼睛在黑暗中窥视。
"去吧，"太后说，"记住，时间不多了。"
苏青柠快步离开御膳房，迎面正撞上匆匆赶来的李玉竹。
"师父！城中......"
"我知道。"苏青柠打断她，"你立刻去准备一个清单上的东西。另外......"
她压低声音："去我床头的暗格里，取出那个红色的锦囊。"
"是那个......"李玉竹脸色一变，"家师临终前留下的？"
"对。"苏青柠点头，"看来，我们终于要知道他当年留下这个锦囊的真正原因了。"
京城的夜空下，金色的光点越来越多。蝉鸣声此起彼伏，仿佛某种不祥的预兆。
一场惊天的阴谋，正在这个夜晚悄然展开。
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