夜色渐深，传习所内灯火通明。
苏青柠正在查看方若松送来的新信。信中详细描述了香料商人遇害的现场情况——死者是被人用一种奇特的毒药杀死的，而这种毒药，恰好也和十年前蜀地案件有关。
"师父，"李玉竹走进来，"御史台那边传来消息，钱志远失踪了。"
"失踪？"苏青柠抬头，"什么时候的事？"
"就在他从叶家回去后，"李玉竹说，"而且更奇怪的是，他的住处被人翻动过，很多文件都不见了。"
苏青柠若有所思："看来有人想要毁尸灭迹啊。"
"我已经让人去查他最近的活动，"李玉竹说，"尤其是和谁接触过。"
"不必查了，"苏青柠说，"他既然敢在这个时候消失，那一定是有了退路。倒是方若松那边......"
"方师弟没事，"李玉竹说，"他在香料铺发现了一些重要线索。"
她取出一个小布包，打开后露出几片晶莹的粉末："这是在死者手中发现的，方师弟说这种粉末和十年前的案子有关。"
苏青柠接过粉末仔细查看："果然是那种特制的毒药。看来，这个香料商人应该是制毒的关键人物。"
"所以才会被灭口？"
"不止如此，"苏青柠说，"你没发现一个问题吗？为什么这次的案子，处处都和十年前的蜀地案件如此相似？"
李玉竹思索片刻："师父的意思是，这其实是一场复仇？"
"或许吧，"苏青柠说，"但更可能是......"
话未说完，外面传来一阵喧哗。小七跑进来："师父，不好了！叶家老爷在狱中自尽了！"
"什么？"李玉竹惊诧，"他为什么要自尽？"
"据说是留下了一封遗书，"小七说，"认下了所有罪责，说是为了打击对手，才在点心中下毒。"
苏青柠冷笑："这么快就找好了替罪羊？手段倒是干净利落。"
"师父，"李玉竹蹙眉，"事情发展到这一步，我们是不是该......"
"不，"苏青柠打断她，"现在还不是时候。既然对方摆了这么大一盘棋，那就让我们看看，他们到底想要什么。"
她走到墙边的地图前："你看这些红点，都是近年来发生过类似案件的地方。蜀地、江南、京城......"
"这些地方有什么联系吗？"
"当然有，"苏青柠指着地图说，"这些都是饮食业最发达的地区，也是各大商帮势力最复杂的地方。"
她转身看向李玉竹："你还记得当年在临安的时候，那些暗中较量的商帮吗？"
"记得，"李玉竹点头，"当时就有人想要......"
她突然想到什么，脸色一变："师父，您是说，这次的事情和当年......"
"正是，"苏青柠缓缓说道，"记得当年在临安，有个叫'天下会'的商帮吗？"
李玉竹神色一凛："就是那个想要垄断整个江南饮食业的商帮？"
"没错，"苏青柠说，"当年我们揭露了他们在食材中做手脚的勾当，让他们功亏一篑。后来这个商帮就销声匿迹了。"
她指着地图上的几个红点："但是这些年，在这些地方发生的美食行业纷争，都能找到他们的影子。"
"您是说，这次的事情也是他们在背后策划？"
"不止如此，"苏青柠说，"他们这次的目标，恐怕不只是我们传习所。"
她取出一份文件："这是最近各地传来的消息。凡是有规模的饮食商家，都遇到了类似的麻烦。或是食材出问题，或是客人投诉，甚至还有莫名其妙的火灾。"
"他们想要......"
"他们想要趁这个机会，一举控制整个饮食行业，"苏青柠说，"而打击我们传习所，只是第一步。"
正说着，方若松快步走进来："师祖，我查到了一些事。"
"说。"
"那个香料商人死前，曾经收到过一封信，"方若松说，"信是用特殊墨水写的，一般人看不出来。但是用我们的'辨毒散'一试，就能显现出字迹。"
他取出一张发黄的纸："信上提到了一个地方，叫'九曲坊'。"
"九曲坊？"李玉竹一愣，"那不是......"
"对，就是当年天下会在临安的秘密据点，"苏青柠说，"看来，他们是想故地重游啊。"
她看向方若松："你外祖父的案子，恐怕也和他们有关。"
方若松神色一凝："师祖的意思是......"
"当年你外祖父的点心铺，是蜀地最大的连锁商号，"苏青柠说，"如果我没猜错，天下会一定也找过他，想要收购或者合作。"
"确实，"方若松说，"我记得外祖父说过，有人出高价想要买下店铺，被他拒绝了。后来没多久，就发生了那件事。"
"所以这一切都联系在一起了，"苏青柠说，"他们先是在各地打击有实力的商家，然后再趁机收购。这样一来，整个行业就会落入他们手中。"
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"那我们该怎么办？"李玉竹问。
"既然他们想要玩一场大的，"苏青柠露出高深莫测的笑容，"那我们就陪他们玩到底。玉竹，你去准备一下，明天就动身去临安。"
"去临安？"
"是的，"苏青柠说，"既然他们提到了九曲坊，那就一定会在那里有所行动。你去盯着那边的动静。"
她转向方若松："你继续追查钱志远的下落。他如果真的投靠了天下会，一定会去找他们报信。"
"明白。"
就在这时，小七又跑进来："师父，御史大夫派人来了，说是有要事相商。"
"来得正好，"苏青柠说，"是时候让朝廷也参与进来了。"
她看向窗外渐亮的天色："这场博弈，才刚刚开始啊。"
【待续】
黎明时分，李玉竹带着几名得力助手，悄然离开京城，直奔临安。而在她离开后不久，一个意想不到的人物，出现在了传习所的门前......
京城东门外，晨雾弥漫。
"师姐，要小心。"方若松为李玉竹送行。
"你也是，"李玉竹说，"京城这边就拜托你了。记住师父说的，一定要注意安全。"
方若松点头："师姐放心。对了，这个给你。"
他递过一个精致的木盒："我特制的解毒丸，以防万一。"
李玉竹接过木盒，想说什么，却被一阵马蹄声打断。一队骑手从晨雾中疾驰而来，为首的是个身着青衫的年轻人。
"师姐，"年轻人翻身下马，"一路小心。"
"小七？你怎么......"
"是师父安排的，"小七说，"让我带人护送你到临安。"
李玉竹正要推辞，方若松低声道："师姐就别推辞了。这次的对手不简单，多个帮手总是好的。"
李玉竹看看两人，终于点头："好吧，那我们出发。"
一行人刚要离去，忽听远处传来一阵急促的马蹄声。一个传习所的学徒飞马赶来："师姐！师兄！大事不好！"
"怎么了？"
"有个自称是天下会的人来访，"学徒喘着气说，"说是要见师祖。"
"什么人？"方若松问。
"是个老者，白发白须，看起来仙风道骨的。但是......"
"但是什么？"
"但是他一进门就说了一句话，"学徒压低声音，"他说他认识师祖，而且......是二十年前就认识。"
李玉竹和方若松对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。要知道，二十年前苏青柠还没有来到这个世界。这个自称认识她的老者，到底是什么来历？
"师姐，"方若松说，"要不要......"
"不，"李玉竹果断道，"临安那边不能耽搁。这里有师父在，应该没问题。你先回去看看情况，如果有什么异常，立刻派人来通知我。"
方若松点头："明白。小七，你保护好师姐。"
"放心。"小七应道。
一行人分头而去，消失在晨雾中。与此同时，在传习所内，一场奇妙的对话正在展开。
觅香轩内，苏青柠正在看着眼前的老者。老者一身道袍，须发皆白，眼神却异常锐利。
"道长此来，不知有何见教？"苏青柠平静地问。
"见教不敢当，"老者笑道，"只是想来看看，当年那个在蜀地学艺的小子，现在过得怎么样。"
苏青柠手中的茶盏微微一顿："道长这话，我不太明白。"
"不明白？"老者意味深长地说，"那二十年前的养生丸，你总该记得吧？"
苏青柠脸色微变："你是......"
"我是谁不重要，"老者说，"重要的是，天下会这次的行动，恐怕和你想的不一样。"
"哦？愿闻其详。"
"他们的目标，不仅仅是饮食行业，"老者压低声音，"而是一个牵涉到朝廷内外的大计划。如果我没猜错，你派去临安的人，很可能会遇到意想不到的危险。"
苏青柠猛地站起："你是说......"
晨雾渐散，一个惊天的秘密，即将浮出水面。而此时的李玉竹，已经踏上了前往临安的路。等待她的，将会是什么样的危险？而这个神秘的老者，又道出了怎样的天机？
"他们在找一样东西，"老者缓缓说道，"一样当年皇室秘藏的东西。"
"皇室秘藏？"苏青柠眉头一皱，"和饮食有关？"
"不止是饮食，"老者说，"是一份完整的'天膳录'。"
苏青柠神色一凝。天膳录，这个名字她在古籍中见过。相传是太宗年间御医和御厨们总结的一部医食圣典，记载了许多失传的养生秘方。
"据说这部天膳录中，"老者继续说，"还藏有一个惊天的秘密。"
"什么秘密？"
"长生。"
苏青柠冷笑："长生？这世上哪有什么长生不老。"
"你说得对，"老者意味深长地看着她，"可是你难道没发现，自己这些年来，容貌都没有什么变化吗？"
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苏青柠心中一震。确实，自从来到这个世界，她就一直保持着相同的容貌。起初以为是因为穿越的缘故，现在看来......
"这部天膳录，"老者说，"其实是一位得道高人留下的。他用毕生所学，将天地至理融入饮食之中。虽不能让人长生，但却能延年益寿，容颜永驻。"
"所以天下会是为了这个？"
"他们找了很多年，"老者说，"一开始是在蜀地，后来转战江南，现在终于找到了线索。"
"临安......"苏青柠突然想到什么，"九曲坊！"
"不错，"老者点头，"天膳录的秘密，就藏在九曲坊的地下密室里。而钥匙......"
他意味深长地看着苏青柠："就在你们传习所的某个配方中。"
苏青柠霍然起身："所以他们一直在搜集各地的秘方，打击各个商家，其实是为了......"
"找到那个能打开密室的配方，"老者说，"而现在，他们已经找到了。"
"什么配方？"
"养生延寿丸，"老者说，"就是当年在蜀地，那个教给你的配方。"
苏青柠脸色大变。那个配方一直是她的独门秘技，连最亲近的弟子都没有完全传授。
"现在你明白为什么他们要对付叶家了吧？"老者说，"他们知道叶家和你有生意往来，希望能从中找到配方的线索。"
"所以钱志远......"
"他是天下会安插在朝廷的眼线，"老者说，"负责搜集各种配方。那个香料商人之死，也是因为发现了这个秘密。"
苏青柠握紧拳头："那李玉竹......"
"她这次去临安，怕是会遇到大麻烦，"老者说，"因为天下会已经在九曲坊布下天罗地网，就等着你们往里钻。"
"我得立刻派人去通知她！"
"来不及了，"老者说，"不过，你可以走另一条路。"
"什么路？"
老者从袖中取出一张泛黄的图纸："这是当年那位高人留下的另一份密图。九曲坊的地下，其实还有一条密道。"
"你......"苏青柠盯着老者，"你到底是谁？为什么知道这些？"
老者笑而不答，只是将密图推到她面前："时间不多了，你现在要做的，是在天下会得手之前，先找到天膳录。"
"为什么要告诉我这些？"
"因为，"老者站起身，"二十年前那个在蜀地学艺的小子，给了我一碗救命的药。这个人情，现在也该还了。"
说完，他转身向外走去，背影在晨光中渐渐模糊。
苏青柠看着手中的密图，心中掀起惊涛骇浪。她终于明白，为什么自己会来到这个世界，为什么会拥有这些医食知识。一切的一切，似乎都是冥冥中注定的安排。
"看来，"她轻声自语，"是时候去临安一趟了。"
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