第31章 旅馆鬼故事
艾琳娜放下刀叉, 饶有兴致地听小伙子绘声绘色地讲述一个幽灵故事，据他所说，那年去姑妈家时, 还是个七八岁的孩子, 在一个雷电交加的夜晚，他害怕得睡不着，于是坐在床上看着窗外，希望雷雨赶紧停下来。
“你们绝对猜不到我看到了什么, ”他深吸口气，露出仿佛回到过去的恍惚之色——这个故事他肯定讲了很多遍，不然语气和表情都不可能如此到位，“那是一个惊人的景象，一群男女，穿着上个世纪的服装，竟然在庭院里跳舞。”
周围人抽了口气, 仿佛沉浸在那充满神秘和恐怖的氛围中。整个大厅都安静下来, 只有偶尔传来的风声和炉火噼啪作响的声音。
“外面下着那么大的雨, 怎么可能会有人在外面跳舞呢？”他继续说，“我当时吓得不敢出声, 躲在被窝里，不知不觉就睡着了, 等到第二天, 我问姑妈昨晚看见的场景，我的姑妈告诉我, 在上个世纪, 这个庄园举办过无数场盛大的舞会，然而, 在一次可怕的火灾中，所有参加舞会的人都不幸丧生，后来庄园被重新修建，那片庭院原本是当时的会客厅，正是舞会所举办的地方。”
一时，房间里鸦雀无声，半晌才有人追问，“后来呢？”
“后来我就回家了，”他摊了摊手，“之后，我再也不敢去姑妈家做客了，也不知道那群幽灵是否还在雷雨天翩翩起舞。”
“真是惊人的经历，”桌边的人纷纷感叹道，“你姑妈后来还说过什么吗？”@无限好文，尽在晋江文学城
“没有。她不愿意提起那件事，”年轻人摇摇头，“没过几年她就去世了。”
姑妈的去世似乎给这个故事增加了一丝更离奇的色彩。
小伙子的故事开启了今晚夜谈的话题，旅客们纷纷回忆着小时候的可怕经历，试图说出一个更古怪的故事，艾琳娜被迫听到各种各样离奇的怪事，堪比“九十岁老太为何起死回生，数百头母猪为何半夜惨叫，女生宿舍为何频频失窃”，但确实，比那个小伙子的故事逊色多了。
当艾琳娜终于吃完了晚餐，刚招呼她过来坐的年轻人便朝她问道，“你呢？你一定也有很多与众不同的经历吧？”
艾琳娜环顾一圈，桌边的大家都好奇地看过来，显然，他们已经掏空了自己的存货，现在桌上唯一没发言的，就是刚才一直在吃吃吃的她了。
感受到大家的热切期待，艾琳娜在脑海中仔细搜寻着，终于拼凑出一个应景的鬼故事来。她清了清嗓子，郑重其事地开始叙述：“我要分享的，是我的亲身经历。”并不是，编的。
“大概在两三年前的一个晚上，我和我的同伴住进了一家地处偏远的小旅馆。那家旅馆的老板，是一个身材微胖的男人。”
随着艾琳娜的叙述，众人的目光都不约而同地投向了那位一脸茫然的胖老板，仿佛想从他的身上寻找着故事中可能隐藏的线索。
“我们住的是最边上的房间，”艾琳娜绞尽脑汁，边想边说，“那晚我和同伴躺下后便沉沉睡去。然而，到了半夜时分，我在半梦半醒之间，突然听到隔壁房间传来了低沉的哭泣声。我迷迷糊糊地睁开眼睛，似乎看到我的同伴正坐在床边，静静地看着我。我吓得立刻清醒过来，连忙点燃蜡烛，却发现他正安静地躺在床上，呼吸均匀，显然仍在睡梦中。”
“我将他喊醒，问他是否也听到了哭声。他摇了摇头，并告诉我他想去上厕所。于是，他独自起身离开了房间。我躺在床上，试图再次入睡，就在这时，我突然听到有人敲门，喊着，‘开门。’我以为是我的同伴忘记带钥匙了，于是赶紧起身去开门。然而，当我打开门时，外面却空无一人。我疑惑地关上门，重新躺回床上。但没过多久，敲门声再次响起，还是那个声音在重复着：‘开门’。”
其他人都不知不觉屏住了呼吸。
“我一下子被吓到了，索性出去找我的同伴，发现他还呆在厕所里呢，”艾琳娜摊了摊手，“后来，我们两一商量，那个房间太奇怪了，想换个新房间，就去找老板商量，说来奇怪，老板居然没睡，他连忙给我们道歉，说他的妻子在旅馆修建时失踪了，最边上的那个房间，是她从前住的。”
住在最边上房间的旅客皱紧了眉头。
“虽然充满疑惑，”艾琳娜继续说，“但是那么晚了，再找个旅馆也太难了，所以我们换了个房间，一觉睡到了第二天，起来时去吃早餐，然而，当我看到站在柜台后的老板时，却大吃一惊——他竟是一个年轻的小伙子。”
“我觉得很奇怪，就问他，晚上那个胖老板怎么不在？他听了之后露出奇怪的神色，告诉我这个旅馆只有他一个老板，”艾琳娜总算快编完了，“原来，曾经的老板确实是个胖子，但在砌墙时不幸被砖块砸死。老板的妻子就将旅馆卖了，不知道去了哪里。”
“后来呢？”一个胆大的客人忍不住追问道，“那个房间现在还闹鬼吗？”
艾琳娜轻轻摇了摇头，“我也不知道。我和同伴第二天就离开了那家旅馆，再也没有回去过。但听说，那个房间后来怪事不断，有传言说，当初被砸死的胖老板被砌进了墙里。”
艾琳娜的灵感来源·真正的胖老板双臂抱胸，仿佛有点感同身受。
“真是诡异可怕的经历，”好像有着同样离奇的经历，让小伙子对艾琳娜顿生亲切感，“您真是一位勇敢的人。”
他拿起啤酒，敬了艾琳娜一杯。
“说起来，考文特花园也有很多离奇的故事呢，”胖老板乐呵呵地道，“不过比起你们刚才所说的，那可要逊色多了。”
大家又说了一会儿考文特花园的传闻，便都回到自己的房间休息了，艾琳娜正要回去，突然被胖老板叫住，不由得有些心虚。
她转过身，看着胖老板，心中不禁有些忐忑。犹豫了一下，还是决定面对：“老板，有什么事吗？”
胖老板笑眯眯地看着她，“先生，你的故事真是引人入胜。不过，我有个小小的疑问，那个旅馆，它真的存在吗？”
艾琳娜心中咯噔一下，她虽然现编了这个故事，却没想到这么快就被胖老板戳穿了。她顿时感到一阵尴尬，不知该如何回应。
胖老板似乎察觉到了她的窘迫，忙解释道：“请不要误会。我并没有质疑你的诚意，只是觉得你故事中的某些人物和情节，与在场的人有些过于相似了。当然，这并不影响它作为一个非常精彩和吓人的故事。实际上，我是想……如果这个故事发生在黑马旅馆的话……”@无限好文，尽在晋江文学城
啊这……真的吗？你在故事里可是一个死人啊……
“你想要这个故事？”艾琳娜问道，“为什么呢？这可是一个可怕的故事。”
胖老板叹了口气。
黑马旅馆的地理位置，注定它的客流量少得可怜，单是马车进不来就足以劝退一批人，更不用说那些绕来绕去的小巷子，再这么下去，即便靠近人流量最大的考文特花园，它也只能勉强维持生计。
但艾琳娜的可怕故事给了他灵感，如果将这个故事宣扬出去，会不会引来一些喜欢寻求刺激的客人呢？看看畸形秀和疯人院的观众们吧，卢恩顿的居民们对它们可是充满了热情，但凡分一点给黑马旅馆，也比现在要好得多。
“也会有一些胆小的人，因为听了这个故事而不敢来住吧。”艾琳娜只觉得这个主意不太靠谱，她之前也想打造一个恐怖屋，但是那个屋子配套的故事可要吓人得多，“而且这个故事并没有非常可怕，我想冲着故事来的人应该不多。”
胖老板却显得颇为乐观：“对于黑马旅馆来说，这已经足够了。”他恳切地看着艾琳娜，眼睛满是期待。
艾琳娜见老板如此重视这个故事，也就不再坚持己见，点头答应了他的请求。毕竟，这只是一个她临时编出来的、并不十分恐怖的鬼故事而已。老板非常开心，当即退还了她的房费，并声明她住多久都不用花钱。
这突如其来的好意让艾琳娜有些受宠若惊，她于是转动脑筋，想要想出一个更好的主意，帮老板提升一下客流量。
她想着想着，想到考文特花园的传说和绕来绕去的小巷子，突然有了一个好主意。
“鬼魂之旅？”第二天，听到这个新主意，胖老板一整个困惑住，“这是什么？”
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艾琳娜上辈子也曾来过卢恩顿，那时她参加了一个鬼魂之旅的旅游项目，一名导游带着游客们参观一些传说中闹鬼的巷子和地牢，可惜她当时英文不太好，听得半懂不懂，但是跟团的游客可不少，说明这绝对是有市场的。
既然在21世纪这个娱乐丰富的时代，鬼魂之旅都有不少游客，那么在19世纪这个娱乐相对匮乏的年代，它没理由不受欢迎。
“我们可以先收集一些发生在考文特花园，和小巷子里的传闻，”艾琳娜有条不紊地阐述道，“投稿给一些报纸，比如《斯特兰德报》。”
有过成功投稿经验的艾琳娜觉得这很可行。
“然后我们可以雇佣一些口齿伶俐的孩子，”她想起巷口那些举着火把的引路男孩，“晚上，这些孩子可以带领游客们深入小巷，用生动的语言讲述那些可怕而迷人的故事。当然，他们的故事得比报纸上的报道更加详细和生动，”
“而黑马旅馆，也是这个项目其中的一个景点，”艾琳娜期待地看向胖老板，“你觉得怎么样？”
第32章 歌剧演员幽灵
胖老板确实被“鬼魂之旅”的大饼打动了, 然而他仅剩的理智提醒他，不能太快做出重大决定，于是他告诉艾琳娜, 自己得好好想想。
艾琳娜认为他投降只是时间问题, 毕竟这个计划还挺新颖的，还有成功经验——21世纪的成功经验——又不用花很多钱。不过看在免房租的份上，她还是仁慈地告诉老板，随时都可以启动这个计划。
给胖老板留下了充足的思考空间后, 艾琳娜准备出去逛一圈，看看能否买到《女士月刊》最新一期。
白天的考文特花园比晚上看起来可大得多，这其实是一个宽阔的广场，三面环绕着高大的房屋，房屋下是拱形的长廊，第四面则耸立着商业之神赫默斯的教堂，与卢恩顿皇家剧院并肩而立。
而在广场上的景象可就混乱得多, 摊位、驴子、手推车, 将广场塞得满满的, 只留下狭窄的通道供行人穿梭，还有很多搬运工——是的, 这里买的东西可以由搬运工送货上门，挤奶女工拉着奶牛, 向过往的行人推销牛奶, 女孩顶着篮筐，出售各种容易腐烂的水果和草药, 他们的叫卖此起彼伏, 空气中也弥漫着动物粪便、鲜花、水果、人的臭汗混合在一起的味道。@无限好文，尽在晋江文学城
一直没吃饱的艾琳娜买了一些苹果、梨子、柑橘，接着又去胖老板推荐的面包店买了一条白面包, 据说老板说，这家面包店货真价实，而且面包师非常爱干净，属于面包店的高端线路，价格虽然贵了一点，但质量有保证。
买好食物，艾琳娜在边上的书摊发现一本《女士月刊》，正要下手，突然想起自己是个男人形象，不得不又加了几份报纸，包括早上用来说服胖老板的《斯特兰德报》。
满载而归的她刚回到旅馆，便被站在门口的胖老板叫住了，他搓搓手，带着点不太自然的笑说，“你的那个提议……，我想了想，觉得确实很可行。”
他非常有眼力见地帮忙拿上装水果的纸袋，“不过我确实没有这方面的天赋，我是说，编一些吓人的故事，我恐怕也拿不出雇佣您为我写作的钱……”
艾琳娜对他的迟疑恍然大悟，原来他犹豫的原因是担心付不起雇佣自己的钱。
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当然，艾琳娜也不是干白工的，她略一思忖便道，“这很简单，我将传闻写成故事投稿，稿费自然是我的。”
“当然，”胖老板连忙接道。
“至于规划鬼魂之旅的路线，以及雇佣孩子们、给孩子们背诵的稿件，”艾琳娜说，“可以由我负责，那么人们为了鬼魂之旅而交的游览费用，就属于我了。”
“这怎么行呢，”胖老板赶紧摆手，“雇佣孩子们的费用自然是我出，这毕竟是为了黑马旅馆设计的。”
艾琳娜也说不好游览费用能不能覆盖雇佣费，她现在兜里确实没几个钱，只好点点头。
两人又进行了一番讨论，确定最终的分成，胖老板就乐呵呵地走了，不忘把水果还给她。
艾琳娜回到房间，迫不及待地剥了个橘子，一边吃一边翻阅着《女士月刊》。她试图从中发现公爵大人给的暗号，或者其他不知名的信息。
翻到《海伦》这一页时，艾琳娜的心跳加速了。这个故事是她写的，她对自己写的内容一清二楚。然而，就在她翻过下一页时，却发现其中一段对话竟然完全没有印象。
这段对话发生在海伦发现亲生父母竟然想让她冒充远房亲戚之后。她悲伤地说：“我宁愿你们把我丢到乡下，过着贫穷简朴但内心平静的生活。”
“请不要责怪我们，”海伦的母亲也非常悲伤，“有太多人在盯着我们，想要找出一丁点的错误，但是相信我，这只是暂时的。”
艾琳娜盯着这段对白，陷入沉思。
她确信自己没有写过这段话，她想，杂志社的编辑也不会贸然动作者的手稿，如果这段话是公爵大人加进去的，那说明，俱乐部里的同类已经去了乡下？而他不能直接通信，因为还在被人盯着？
除了这个说法，她想不到第二个可能。如果同类们已经去到乡下的城堡，公爵大人还寸步难行的话，就只能靠自己了。
艾琳娜突然燃起了动力，她把剩下的橘子塞进嘴里，拿出之前买的笔墨纸，走出房间，来到有桌子椅子的大厅——没办法，房间里根本没有能写字的地方——动力十足地开始码字。
她昨天也听过不少考文特花园的奇怪传闻，索性将它们一一写下来，再进行细节上的展开。比如说，皇家歌剧院有一位著名的幽灵，据说他曾经是一位非常有名气的演员，但他的朋友因为演绎事业受挫而成为一名酒鬼，这位善良的演员给了酒鬼朋友一个角色，并将他推荐给剧院，却被他杀害在剧院的更衣室里。
从那时起，就有人看到一个温文尔雅的鬼魂，带着歌剧斗篷和手套，在歌剧院外徘徊。
这是考文特花园里最有名气的鬼魂故事，它并不恐怖，更多的是让人惋惜和感慨，艾琳娜索性放大这一方面，描写这位好心演员是如何珍惜自己的友谊，一次又一次地挽救着朋友，而当朋友因嫉妒和愤恨将他杀害，他又是如何地不可置信，仿佛第一次看清这位朋友般，在生命流逝的时间里，他如何断断续续唱出了那句他耳熟能详的咏叹调，“Ah， perfido！”@无限好文，尽在晋江文学城
“Ah! perfido，spergiuro，”一边偷看的胖老板不禁感慨道，“这句咏叹调用在这里真是太合适不过了。
艾琳娜笑了笑，感谢薇拉曾经给她聊过的歌剧知识，这不就派上用场啦？虽然死着死着突然唱起来是有点怪尴尬的，像极了某些印度神剧，不过……
“想象一下，当孩子们讲述到关键时刻，”她不忘给胖老板画饼，“你身披华丽的歌剧斗篷，戴着精致的手套，在煤油灯摇曳的光影中，吟唱这首咏叹调。那将是多么震撼人心的场景啊！”
胖老板目光放空，似乎已经想象到了那幅场景，紧接着连忙摇头，“不不不，我唱得不行，而且我的身材和那位鬼魂演员也差得太远了，如果真要这么做，最好找一个真的歌剧演员，落魄的那种。”
“要是他的鬼魂真的存在就好了，”艾琳娜不禁想到，“都不用给他发薪水了。”
胖老板不可置信地看着她，仿佛在看一个应该被吊在路灯上的资本家。
除了歌剧院的幽灵，艾琳娜还写进去好几个不知真假的传闻故事，比如说考文特花园附近有一家“七人俱乐部”，因为在俱乐部里输得倾家荡产，为保脸面而自杀的贵族幽灵；在小巷里神秘失踪，至今下落不明，怀疑被杀害变成幽灵的卖花女；因生前犯错，死后不得安宁的修女幽灵……
不看不知道，一看吓一跳，考文特花园居然有如此之多的幽灵传说，对鬼魂之旅来说，这地段简直得天独厚啊。
艾琳娜写了整整两天，总算把已有的传闻润色整理好，还在文章末尾加上了“鬼魂之旅”的宣传，投递给了《斯特兰德报》，用的还是上次写都市传说的笔名。胖老板也非常积极地寻找着口齿伶俐的引路男孩，以及符合故事里的角色人物。
对于“穿斗篷、戴手套、唱咏叹调”，艾琳娜只是提过一嘴，但胖老板却认为这提议实在是妙极了，如果单纯走到一个地方，听这个地方的故事，那确实有些无聊，但如果有一些情景演绎，那一定会让游客们万分惊喜。
可惜，符合故事的人物也不是那么好找的，特别是那名被朋友杀害的歌剧演员，要知道，歌剧演员的薪资可不低，而且晚上有演出任务，完全没有时间来当鬼魂演员，况且胖老板给的薪资不高，饰演一名幽灵也不太吉利，更没有人来应聘了。
至于那些因退休、倒嗓、酗酒等原因从舞台上消失的歌剧演员，倒是有一些来应聘的，可是胖老板也很嫌弃，他大概想找那些不太繁忙的在职歌剧演员，最好晚上没有演出，以鬼魂之旅赚一小笔外快。可惜这样的人也少得可怜。
除了人物，一些道具也能派上用场，胖老板特地在考文特花园买了一些猪血，浇在故事提到的一个小巷，还好没有警察来抓他污染环境，不过，要是有的话，这个环境也不会这么乱。以及披风，挂在一面据说跳楼死亡的幽灵的墙上，每当一阵风吹过，披风随风飘动，还真像个人挂在那里，还有蜡烛，火把太容易照亮道路，蜡烛更能带来恐怖的气氛。
眼看一切准备就绪，只等《斯特兰德报》发表，却没有歌剧演员的人选，胖老板索性咬咬牙，让引路男孩们在考文特花园分发印刷的招聘单子，试图大海捞针。
这天，艾琳娜刚从花园市场回来，便看到胖老板兴高采烈地迎了上来，领着一个穿着不合身服饰的男人，热情地介绍道：“看，这就是新来的歌剧演员应聘者。我刚听他唱了一段，非常有实力。而且，他也叫威廉·特里斯，这不是很巧吗？”
艾琳娜闻言，顿时瞪大了双眼。她心中涌起一股莫名的寒意，因为传闻中那位被朋友杀害的歌剧演员，原名就叫威廉·特里斯。在卢恩顿这种地方，撞名并不稀罕，但这次的情况却让她感到有些不寒而栗。
她自己就是个吸血鬼啊。没准，幽灵这种生物也存在呢？
第33章 鬼魂之旅的初次体验
艾琳娜努力保持镇定, 仔细地观察着这个和威廉·特里斯同名的男人。
他有一头乱糟糟的棕色长发，看起来确实透着股艺术家的感觉，不过比起歌剧演员, 更像一个朝不保夕、吃了上顿没下顿的流浪画家, 当他低垂眼眸，瘦削的身体套在不合身的衣服里，有些局促不安时，有种奇怪的、让人怜惜的气质。
他抬起头来, 朝艾琳娜腼腆一笑。艾琳娜这才发现，他比自己高出许多。然而，他的眉眼间流露着天真笑意，仿佛在仰着头看人。
怪怪的，就好像流浪画家是个傻白甜的那种怪，流浪和傻白甜，这两个凑一起透着股违和感, 却又不太像演的。
看起来是个真人, 不过鉴于自己就有变形徽章, 也不敢妄下结论。
“那就好，”艾琳娜脱帽致敬, 她都快习惯这种行礼方式了，“既然都准备好了, 那我们找个时间走一遍流程吧。”
毕竟任何新功能公测之前, 肯定要多跑几遍内测。
经过培训的孩子们已经准备就绪，为了追求刺激, 艾琳娜特地选了男孩和女孩的搭档, 男孩讲男性幽灵，女孩讲女性幽灵, 主打一个沉浸式体验。
等到这天晚上，艾琳娜特地从头到尾，让孩子们带着体验了个遍，不得不说，鬼故事和童声真是绝配，当女孩呜呜假哭的时候，她真觉得自己鸡皮疙瘩起来了。
这放现代夜深人静的小巷她也怕啊。
“也许我们可以加入一些音效，”她提出建议，“有点过于平静了，可以让老板穿着黑色的衣服，跟在他们后面，制造一种如影随形的脚步声。在讲述被害死的幽灵故事，就站在不远处用磨刀石磨刀，说起跳楼而死的幽灵，可以在小巷背面的楼上往下丢一捆重物。”
胖老板似乎有话想说，但终究还是没能开口。
“再来点情景演绎，比如威廉和这位赌徒演员，可以在这里的灯光后，表演一个被昔日信任的朋友杀害的动作，”艾琳娜物色到一片昏黄的煤油灯光——可能是个浴场，在这个光的映照下，从巷口的角度能看到演员的剪影，避免被游客觉察到演员的重复利用。
“这里的风很大，蜡烛容易被吹熄，”艾琳娜点着蜡烛，领着众人来到一个路口，蜡烛很快被大风吹灭，陷入一片漆黑，“我想不妨在这里加一段小插曲，人点烛，鬼吹灯，当幽灵靠近的时候，蜡烛就会被它吹灭。”
跟在身后的威廉露出一个极为困惑的表情。@无限好文，尽在晋江文学城
“但是我没有听说过这样的传言啊，”胖老板也疑惑道。
艾琳娜坦然自若，“刚想到的，蜡烛吹灭后，你可以立刻放重脚步走过来，甚至可以发出几声冷笑，反正黑漆漆的他们也看不到。”
其实这是东方盗墓的说法，西方虽然也会盗尸，但是不会像华国那样充斥着各种机关，毕竟历史底蕴摆在那嘛。但同样吓人，不妨拿来用一下。
又要跟踪游客、又要放慢脚步吓游客、还要练习冷笑的胖老板擦了擦脸上的汗。
孩子们积极地将她新编的六字真言记下来。
“风不大的时候就不用说了，”艾琳娜提醒道，“说完，正好走到这里，正好蜡烛被吹熄，才有感觉嘛。”
活爹啊，谁能比得过你啊。几人在心里腹诽。
艾琳娜贡献的大多数建议都被采纳了，听着都觉得怪吓人的，胖老板已经开始期待游客们被吓到的场面了，他似乎已经忘了，似乎完全忘记了最初设计这个幽灵之旅的初衷——为旅馆吸引客流。
不过，鉴于这些项目的支出，在胖老板的精益求精之下，早已超过了预先留出雇佣孩子们的费用，艾琳娜还是决定给胖老板留一点鬼魂之旅的分红，毕竟人家都亲身上阵了，也应当给他应得的工资。
很快，新一期的《斯特兰德报》问世了，这份报纸的读者们对“考文特花园的鬼魂之旅”表现出了浓厚的兴趣。毕竟，《斯特兰德报》的受众群体大多热衷于寻找新奇刺激的体验。为了最大程度地吸引这些读者，报纸上宣传的价格定得相当亲民，仅需6便士。
6便士很便宜了，看一场马戏、畸形秀、参观一次蜡像馆都要1先令，虽然鬼魂之旅刚开业，还没多少名气，但艾琳娜有信心把它打造成一个卢恩顿的特色恐怖体验
艾伯特就是其中一个游客。
他身为一位资深的文学教授，平日里订阅了众多的报纸与书刊。当他翻阅最新的《斯特兰德报》时，目光不经意间捕捉到了艾琳娜的笔名，这一发现瞬间勾起了他尘封已久的记忆。回想起当初，他曾对艾琳娜所编织的都市传说信以为真，甚至还急切地通知了亲友。然而，现实却给了他一个响亮的耳光——下一期报纸上赫然写着那一切纯属虚构。
尽管他并不清楚“社死”是什么意思，但那种在亲友面前颜面尽失的尴尬与窘迫，他却感同身受。新仇旧恨交织，他一怒之下——怒了一下。
没办法，人家都说只是一个朋友的传闻，免责声明都写好了，只能怪自己当初的轻信。
这一次，他要仔仔细细地看这位戏耍他的作者的新作，发誓绝不让类似的事情再次发生。
“被朋友害死的歌剧演员，”艾伯特陷入回忆，“我似乎看过类似的新闻报道，居然演变成了幽灵的传说吗……哈哈哈哈，这个世界上怎么会有幽灵，这次骗不了我了吧。”
他接着阅读剩下的幽灵传闻，觉得这些小故事确实挺有意思，其中提及的一些传闻，他以前也听说过，不过转头就忘了，这篇文章倒是唤醒了他的童年——也有可能是少年——的回忆。有时间的话，他倒想去考文特花园走走，看能不能遇到那些“目击者”所说的幽灵。@无限好文，尽在晋江文学城
然而，很快他的目光落在了文章的末尾，那里赫然写着：“考文特花园鬼魂之旅期待您的到来，我们专业的导游将引领您穿越那些令人毛骨悚然的黑暗街道，一同揭开那些被遗忘的故事。不论您是否相信幽灵的存在，鬼魂之旅都将为您带来一段别具一格的体验。现在火爆销售中，仅售6便士，机会难得，不容错过。”
艾伯特有种再次被欺骗的感觉。
他深吸了口气，把报纸放在一旁，开始反思自己。
他绝对不是一个轻易相信别人的人，但让人不可置信的是，他竟在艾琳娜这里接连两次栽了跟头，这不禁让他重新审视起这位作者的文字。
他很快发现，这两篇文章都有一个共同特点，就是真实感。都市传闻听着离奇，却完全有可能在现实中发生，而幽灵传说也是他曾听过的。在前一篇文章，作者切中了每个人内心深处的恐惧——担心保姆不可信、葡萄酒里掺了东西、脆弱的婴儿容易死亡，他将这种恐惧放大，写出了可能会造成的最坏结果，因此产生了大范围的恐慌。
而幽灵的传说，则是增加了更多细节，歌剧演员死前唱的咏叹调、赌博俱乐部曾经的地址、卖花女穿过的小巷，都有着格外细致的描写，仿佛作者就站在那里，向读者娓娓道来。他不知不觉代入进去，当然希望能亲临其境。
总结完后，艾伯特安心了，不能怪他容易被骗，主要还是这位作者诡计多端。
六便士而已，他倒想看看，这作者还有什么小花招。
等夜幕降临，他踏入考文特花园，略一张望，便看见一张非常吓人的招牌，黑色背景上画着几个白色幽灵，上面写着“鬼魂之旅”四个大字。
收钱的是一位其貌不扬的男士，他收下钱，给了一个木牌和一根蜡烛，还交代了些注意事项，“心脏没有问题吧？平时容易受惊吓吗？”
艾伯特感到有些被冒犯，他扬起下巴，语气坚定地说：“当然没有。”
男士瞥了他一眼，淡淡地说：“那请您稍等片刻，我们八点半开始下一趟。”
离八点半也就十来分钟，艾伯特等了会儿，等来一对似乎是情侣的年轻人，两个看起来在附近上学的学生，还有一个大腹便便的中年人。
收费男士轻轻摇动手中的铃铛，不远处，两个十来岁的小孩飞快地跑来，朝他们行了一个礼，齐声问候道，“客人们，请跟我们来。”
他们穿着相似的服装，身高发型也颇为接近。在摇曳的烛光映照下，他们的笑容竟出奇地精准，给人一种诡异而毛骨悚然的感觉。@无限好文，尽在晋江文学城
他有预感，这一次“鬼魂之旅”大概不会太过简单。
第34章 惊叫连连
艾伯特点着蜡烛, 紧张地跟随着两个诡异的孩子，情侣、学生和中年人也默不作声地跟在后面，他们穿过一条狭窄而幽暗的小巷, 巷子两边的建筑高耸而古旧, 脚下的石板路凹凸不平，不时传来轻微的嘎吱声，格外刺耳。
他好像听到了身后隐约的脚步声，但当他回头看去, 只能看到一片深邃的黑暗，仿佛有什么不可名状的东西正潜伏在暗处。
不知道其他人是否也觉察到了，周围的空气似乎变得越来越沉重，压得他喘不过气来，就当他想开口说些什么打破这凝重的气氛时，两名孩子突然停下脚步。
“客人们，欢迎来到我们的鬼魂之旅, ”女孩尖细的声音划破夜空, 吓得他的蜡烛都抖了一下。
“或许你们曾经听闻过威廉·特里斯的名字, 也为他的遭遇感到惋惜，”男孩低沉且带些稚嫩的声音在巷子里回荡, “那是一个安静的晚上，如同现在这么安静。”
现在可说不上安静, 不知道是不是他神经过敏, 总觉得黑暗中有什么东西在窥探他，一股强烈的不安在他心中蔓延开来。
男孩一边走, 一边说着接下来的故事, 正如《斯特兰德报》所写的那样，一个知名的、颇受欢迎的歌剧演员, 被嫉妒自己的朋友杀害，只是多了更多的细节，他举起蜡烛，让艾伯特看到一阵泥泞的痕迹，据说这是那位酒鬼朋友曾几次在此徘徊，思考着、犹豫着。
而当他们走到另一条巷子边上，隐约可以看到剧院的灯光，不得不说，那橙暖的灯光给了他不少安全感，紧绷的神经稍微放松了一些。
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当男孩正详细描述那位歌剧演员被刺死的惨烈过程，艾伯特的视线突然凝固在巷子尽头的光影中，出现了两个模糊的人影，其中一个穿着歌剧外套，与故事中的描述惊人地一致。
游客们一阵骚动，不过很快又安静下来，听着男孩的故事。显然，他们认为这是已经安排好的桥段，毕竟哪有那么容易见到真正的鬼魂。
但艾伯特的身体不由自主地颤抖起来，从他这个角度，能够眼尖地看到那个穿着歌剧外套的人影，脚部只是虚浮在空气中，完全没有接触到地面。他紧紧握住手中的蜡烛，生怕一阵风吹灭这唯一的光源。
这一定是什么机关吧，艾伯特试图说服自己，或许这是鬼魂之旅请来的专业演员？但是，正常人能做到那么逼真的飘浮效果吗？他机敏地扫了一圈周围的同伴，他们似乎都没注意到那个人影的异常，全部沉浸在男孩讲述的故事和这场所谓的“表演”之中。
这种孤立无援的感觉让艾伯特心中更加绝望，比发现真正的鬼魂更让他感到害怕的，是只有他一个人觉察到这个秘密。他感觉自己像是被关在一个无人理解的孤岛上，周围的一切都变得陌生而可怕。@无限好文，尽在晋江文学城
艾伯特脑中开始不断涌现各种可怕的念头。他忍不住想，或许整个鬼魂之旅、那些孩子、游客、收钱的男人都是鬼魂所扮演的，而他是其中唯一一个活人。这个想法让他更加恐惧，他紧紧握住手中的蜡烛，心脏狂跳。
随着男孩的描述——事实上艾伯特的注意力已经完全无法集中——另一个人影拿出尖刀，刺向穿着歌剧外套的人，血喷出来，溅在地上，那对情侣和两个学生不禁惊呼出声，但很快他们就意识到这很可能只是一场精心安排的表演，兴奋地鼓起掌来。
扮演那该死的酒鬼朋友的人影慌忙逃离了现场，留下那位滑倒在地上的歌剧演员，虽然半躺在地，他仍然唱出了《斯特兰德报》小故事记载的那首咏叹调，这动听的歌声，冲散了方才营造的恐惧氛围，也让艾伯特缓了过来。@无限好文，尽在晋江文学城
虽然那歌声优美动人，却让他更加疑惑，为什么有如此出色实力的歌手，会来偏僻无人的小巷子里扮演一名歌剧演员，他完全有能力登上更大的舞台上，然而，经常光顾歌剧院的艾伯特，从没听过这位歌手的声音。
一段唱完，孩子们引导他们往另一条路上走，此时，艾伯特已经平静下来，认为或许刚才他看花了眼，在这样的环境和氛围下，人很容易受到惊吓，或许刚才只是自己吓到了自己。
“真是太新奇，太有趣了，”一个学生兴奋地分享着刚才的体验，“说真的，刚看到那两个人影，我真被吓了一跳。”
“是啊是啊，我还以为遇到真的鬼魂了，”另一个学生接话道，“好像亲眼目睹了一起谋杀案件，血溅出来的时候，我真以为他要被捅死了。”
“不知道他们是怎么做到的，”他们叽叽喳喳了半天，都在感慨刚才看的那场表演。
不得不说，尽管艾伯特是歌剧院的常客，但他也没有见过这样的表演，舞台上的表演往往有精心布置的道具，观众离舞台也很远，不像现在，就隔着十几步，在一个据说曾经发生过谋杀案的小巷子里，重现了那一惊心动魄的画面，确实十分真实。
“要是没有那段歌剧，”艾伯特心想，“一定会更吓人，不过有也挺好，至少不会太过害怕。”
接着，他们去往卖花女失踪的小巷，这里上演着一场惊心动魄的戏码，只见一个卖花女孩被捂住嘴，强行拖向小巷深处，花枝洒落一地，她那惊恐的表情和奋力挣扎的动作，让在场的游客们都义愤填膺，恨不得立刻冲上去将她解救出来，导游不得不急忙加以阻止。
但很快，卖花女从巷子深处的黑暗飘了出来，她脑袋耷拉在肩上，脸上、衣服上满是触目惊心的血迹，像幽灵一样向他们飘来。
众人吓得战战兢兢，挪动仿佛千斤重的步子，在狭窄的巷子里给她让出一条路，生怕与她有任何接触。
卖花女还不愿离开，她猛地靠近站在最前面的中年人，大大的眼睛充满怨毒和恨意，差点没把他吓晕过去。
“你看到我的花了吗？”她的声音飘忽不定，如同来自另一个世界的呼唤。
“没有，没有，你别过来！”中年人紧贴着小巷的墙，不顾那墙面有多脏乱不堪，只想离卖花女孩远一点。
她逐一凝视着每一个游客，一遍又一遍地询问着花朵的下落，即便是有人回答花朵落在了地上，她也似乎充耳不闻。得不到满意的答案，她终于缓缓消失在巷子深处。
“太可怕了，太可怕了，”第一个被盯上的中年人不停地擦着额头上的冷汗，“她好像完全没有呼吸一样。”
“其实还好，”排在最后一个的学生安慰道，“只是因为你是第一个，所以吓得比较厉害，我知道她会问什么，所以感觉还好。”他刚才就回答了花朵在地上，可惜卖花女根本不听。
中年人立刻朝后走去，不愿再做第一个被体验的人。
“她刚才好像飘着走的，”艾伯特又回忆起刚才那个歌剧演员不沾地的脚。
“那只是因为她的脚藏在裙子里了，”同样被吓得不轻，仿佛有了种战友情谊的情侣中的女人试图解释，“她可能用细碎的步伐伪装成飘走的样子，反正脚被裙子遮住了，我们也看不到具体情况。”
这让艾伯特脸色更加难看，因为他清楚地记得，那位歌剧演员分明是穿着裤子的。
眼看导游们为他们指引了新的道路，缓过来的游客们继续鬼魂之旅的游览，只是艾伯特还会时不时回忆起那个歌剧演员，直到游览结束，他还念着这件事。
“真是惊人的体验，”鬼魂之旅的终点就是它的起点，他们绕了一圈又回到了考文特花园，在归还木牌的时候，他忍不住对收钱的男人说，“这一趟可把我吓得够呛。”
“可不是嘛，这是我花得最值的六便士，”学生也兴奋地附和道，“实在太惊人了，我下次要带我的朋友一起来，我真想看他被吓到的样子，哈哈哈哈哈哈。”他的笑声中充满了期待和恶作剧的味道。
“当然，”收钱男人脸上的笑容更真切了，“欢迎你们再次体验，我们会继续完善。”
等大家都走了，艾伯特还逡巡着没有离去，他想了又想，忍不住还是好奇地问，“那个歌剧演员，我好像看到他飘着，我是说，这用了什么机关吗？我真的很好奇。”
收钱男人微微一怔，熟练地露出一个营业笑容，“这是我们的道具出了点问题，不好意思，”她从脚边的花篮拿了枝花，似乎是刚才卖花女掉落在地上的花朵，上面还沾着泥土，“给您的补偿。”
“好吧，好吧，”艾伯特当然不会要这枝花，既然是道具的问题，他也放下心来，虽然他并不知道是什么道具，也不知道是什么问题。
他更不知道的是，等他转身离开后，收钱男人的脸色沉了下去。
第35章 大受欢迎
当天的鬼魂之旅落下帷幕, 一行人来到黑马旅馆的会客厅，收钱男人——也就是艾琳娜——怒气冲冲地走向歌剧演员威廉·特里斯，不由分说地将他喊到一边, “我们需要谈谈。”
其他演员纷纷露出茫然的表情, 胖老板挠了挠头，转向旁边大口喝水的孩子们，疑惑地说，“他今天的表演不是挺好的吗？哪里出了问题？”
其他人也摇摇头, 表示同样不清楚状况。
在巷子口一个僻静的角落，艾琳娜环顾四周，确保附近没有人，在不远处煤油灯光的映照下，她冷静地对威廉说道，“有游客看到你飘了起来。”
威廉目光游移了一下，“是吗……也许是他看错了呢？我是个人, 人怎么会飘呢？”
艾琳娜冷笑一声, 上前一步, 抓住威廉的手腕，威廉的脸色瞬间变了, 他用力挣脱，仿佛想甩掉一个危险的威胁。
“你的心跳呢？”她直视着威廉的眼睛, 语气中透露出不容置疑的威严, “你的……呼吸呢？”
威廉如同受惊的小兔子一样吓了一跳，他匆忙环顾周围, 确保无人窥视, 才色厉内荏地露出一副威胁的口吻，“你知道得太多了。”
“你不能在我的鬼魂之旅里吓人, ”艾琳娜毫不示弱，以资本家特有的冷漠无情的语气回应道，“你被解雇了。”
威廉·特里斯如同被雷劈了一样，整个人几乎要跪倒在地，他声音颤抖，低声哀求道，“不，我真的需要这份工作。”
眼见这个不明生物确实被吓住了，艾琳娜才双臂抱胸，语气冷淡地命令道，“今晚十二点，来我房间找我。”
在失业的重压下，面对职场潜规则（疑似），威廉只能点了点头。
艾琳娜走出巷子，发现其他人都已经领完工资离开了，胖老板在等她，因为收钱的盒子钥匙在她那里。她过去打开盒子，清点今日的收获，一番核算后，她满意地道，“今天我们赚了1镑3先令。”
胖老板顿时喜笑颜开，这确实是一个可观的收入了，而这还只是一个开始。
艾琳娜将钱款仔细记录后，将盒子重新锁好，胖老板脸上仍挂着满足的笑容，他本来只想给旅馆引一些客人，没想到还能发展副业，不禁让他感慨万千。
夜幕降临，艾琳娜回到自己的房间，等待着威廉的到来。
当午夜将至，房间没锁的门被轻轻推开，在蜡烛的烛光下，威廉蹑手蹑脚走了进来，不忘把房门关上，乖巧地坐在梳妆凳上。
“你是什么？”艾琳娜直截了当地问道。
威廉身体一僵，抿了抿唇，坚持道，“我是人。”
“那你走吧，”她站起来，走向房门，“看来你不需要这份工作。”
“亡灵，我是亡灵，”威廉连忙小声喊道。
艾琳娜停下脚步，瞪大眼睛——还好背对着威廉，她对威廉的身份确实有所猜测，但是没想到，他还真是个幽灵啊。一想到自己和鬼在同一个房间，她鸡皮疙瘩都起来了。
不怕，不怕，我也不是人，我比他还可怕，艾琳娜重新坐下，淡淡地问，“你为什么会出现在这里？”
她双臂抱胸，这样就看不到她微微发颤的指尖。
威廉伸出手，指尖试探性地碰了一下艾琳娜的皮肤，感受到她也没有心跳之后，松了口气，“我就知道你也是……刚才真是吓死我了。”普通人只会以为自己眼花了，而不会那么确信对方并非人类。
艾琳娜瞥了他一眼，“说吧，到底怎么回事。”
“这都要怪那个可恶的裁判所，”威廉磨了磨牙。
原来，威廉并不是唯一一个亡灵，和吸血鬼相似，亡灵们在足有一百多万人的卢恩顿藏得好好的，受到黑卡蒂女神的庇护，他们可以在实体和幽灵形态任意转换，只是无法隐藏呼吸和心跳，而且实体形态不能维持太久。@无限好文，尽在晋江文学城
这不就是自带变形徽章吗？听到这里艾琳娜深深地嫉妒了，但是想想吸血鬼的强健身体，和眼前这个她一拳能打爆的瘦削亡灵，她又觉得还行，女神是公平的。
因为裁判所的严格审查，亡灵们各自逃命，威廉就这么落单了，他辗转来到据说已经被筛过一遍的考文特花园，觉得躲在这里应该相对安全，不会轻易被发现，于是准备在这里安顿下来。但是……
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“我跑得太急了，没带钱出来，”威廉一脸苦涩地说，“这边租房真贵啊。”
平时他也只能打打零工，勉强攒点钱钱付房租，其他的就没了，饥一顿饱一顿的。
“所以，”艾琳娜问出了尘封多久的疑惑，“之前也没见裁判所那么大张旗鼓，到底发生了什么？”
亡灵们没有伯克利公爵的财力支撑，只能在东区混混日子，好在混日子的种族也不少，消息倒是比她还灵通，“据说他们在乡下发现了一个没有神智的红皮肤怪物，可能是某种仪式魔法导致的后果，但是裁判所认为这可能只是冰山一角，卢恩顿可能还藏有更多的红皮肤怪物。”@无限好文，尽在晋江文学城
说到红皮肤怪物，威廉哆嗦了一下，似乎在害怕，“我从没听说过这个种族。”
红皮肤·艾琳娜·怪物：……
她的视线微妙地飘忽了一下。
她不是一个斤斤计较的人，得知威廉只是一个和族人走散的小可怜后，便宽宏大量地放他出去——不放也不行，她又不敢杀人，更别提杀鬼了——当然，严厉警告他不能再露出马脚。
“我真不是故意的，”威廉委屈地辩解道，“人类形态需要食物和神眷才能维持，我好久没吃一顿饱饭了，能维持住现在的形态已经很努力了。”
所以他死皮赖脸想留在鬼魂之旅，既能拿工资，还能吓人获取恐惧，从而取悦女神，这份工作简直是为亡灵们量身定制的，他就很诧异，为什么他们都没想出这么一个好办法呢？他们只会在半夜三更的时候，用半透明的亡灵形态去吓唬路人——可能这也是幽灵事件经常被目击的原因。
跟艾琳娜的“鬼魂之旅”比起来，就显得效率很低了。
确实，当鬼魂之旅的第一批观众体验之后，都赞不绝口，在娱乐活动稀缺的卢恩顿，这种新颖有趣的活动一经推出，立马吸引了一批又一批体验者，忙得大家脚不沾地。
口碑也在逐渐发酵，艾琳娜在招牌下面又制作了一张海报，上面写着“叫上你的朋友，一同见证他被吓到的惨样”，“勇敢者的游戏，懦夫请自动走开”，“体验前，请确保你的心脏足够强健”，“卢恩顿最惊心动魄的鬼魂体验”等极具煽动性的广告词，每一句都直戳人心。
最具时效性的报纸已经刊登了相关的游客投稿。
“……当我从那幽深的小巷出来，冷汗浸透了我的后背，但我又充满了满足和喜悦，或许在经历如此深重的恐惧之后，我们才会更加深刻地感激生命的美好。”
“……杰西卡扑进我的怀抱，颤抖不已，我挡在她面前，感到前所未有的责任与担当。离开那条吓人的小巷后，她深情地对我说，从来没发现我如此有英雄气概，那一刻，我就是她的英雄。”
“……我那喜欢欺负我的同学，在鬼魂之旅里吓得瑟瑟发抖，从那一刻，我发现，他其实并没有我想象中的那么强大。”
当然，除了夸赞，也有一些质疑鬼魂哗众取宠，假冒伪劣，里面的鬼魂都是真人扮演，文案与标题不符的。艾琳娜差点没被笑死，其他的不说，鬼魂之旅的鬼可是货真价实的。
这些游客投稿又吸引了更多的游客，为了确保每位游客都能获得最佳的沉浸式体验，每次鬼魂之旅都限定最多参与十个人，报名的游客已经排到了几个月后。
艾琳娜不得不重启招聘，这次，由于“鬼魂之旅”的出名，连失散各个区的亡灵们都闻到了动静，迫不及待地跑过来应聘，他们的要求又低，只需包吃包住，即便知道他们身份有问题，“资本家”艾琳娜还是经不起诱惑，大手一挥，将他们都签了下来。
胖老板也从老板沦为艾琳娜的跑腿，为这群员工们物色一栋公寓作为员工宿舍，按理来说，艾琳娜赚到钱了，可以离开黑马旅馆，找一个公寓租下来，但是她惦记着要去海滩上举行仪式魔法，如果能够成功恢复容貌，她便能回家，也没必要在外面租房了。
离仪式那天已经不远了，她四处搜寻着仪式要用的物品，金色镜子、白色蜡烛、羊皮纸、羽毛笔、金色丝带、珍珠都很好找，但是茉莉、玫瑰、金银花制成的香水需要加以订制，而除却这些仪式必备的物品，她还得关心一下自己的神眷。
在俱乐部学习期间，她曾听人说过，一旦测试过神眷，便无需再次举行仪式魔法。据说，神眷会在心中留下一种模糊的感应，但艾琳娜从未特意留意过这种感应。然而，就在她收拾东西，准备启程前往离卢恩顿最近的海滨城市——布赖顿时，她突然感受到女神眷顾的力量在急速增强。
《海伦》的稿子没写，纸娃娃也还没出新的，想了半天，好像也只有《春梦》的发行了。
她的表情变得微妙起来。
第36章 《梦中奇旅》
布赖顿, 距离卢恩顿最近的海滨城市，可以从卢恩顿的维多利亚车站出发，坐蒸汽火车, 全程仅需1小时, 票价5先令。
然而，在这个时代，坐火车可复杂得多，艾琳娜得先买一本最新一期的《布拉德肖铁路时刻表和旅行助手》, 售价六便士，里面详细介绍了所有铁路路线的最新时间表，因为现在的火车并非由单一的公司垄断运行，发车的时刻时常变动，所以这份时刻表每隔一段时间就会更新。
《布拉德肖指南》是坐火车必备读物，里面收录了各种地图、插图，详细描述了铁路站点城镇的主要特色和历史建筑, 多亏了它, 艾琳娜才锁定了布赖顿作为仪式魔法的举行地点。
至于购票, 只能亲自去火车站的窗口购买，艾琳娜必须看好时间, 提前去火车站购买车票。
行李也是一个问题，火车虽然提供运送行李箱的服务, 铁路人员会把行李箱抬到车厢顶部, 用绳子绑住，防水布包起来, 但是, 一旦固定不牢，就有可能在运输过程中掉下去, 到时候找都没处找去。
考虑到一个多小时的路程，而且只需要呆一个晚上，艾琳娜就不愿意再多拿一个行李箱，她准备带个手提行李，不过，众所周知，火车站向来人山人海，是扒手和窃贼的乐园，她的行李可得好好看管起来。
“或许可以考虑用地毯袋吧，”胖老板提议道，“用布鲁塞尔旧地毯做的那种，既实用又耐用。”
在得知艾琳娜准备去布赖顿后，他一整个反对住，一切刚刚起步，她居然要出远门，虽然她现在只是一个收钱的，其他培训已经交给了经验丰富的员工去教——付了额外的钱，但是在胖老板心中，艾琳娜是鬼魂之旅的定海神针，他真怕艾琳娜出门一趟，回来一看，鬼魂之旅直接砸掉，救不起来了。
但艾琳娜的态度非常坚定，毕竟每个月只有一次机会，就算鬼魂之旅都没了，她也必须得去。
胖老板只好退让，但是听她说只去两天，悬着的心也放下了一点点，开始积极为她出谋划策，希望她早去早回。
艾琳娜曾经有一个地毯袋，是母亲用优质的布鲁塞尔地毯精心制作的，在俱乐部准备去乡下避难的时候，她将它收在行李里，也不知道是被裁判所收缴了，还是薇拉格雷斯她们带走了。
地毯袋确实是火车旅行中的理想选择，有一种流行的说法，称它能容纳任何东西，就像一个魔法口袋。在没有暖气的火车车厢，甚至可以展开作为毯子来用，给寒冷的夜晚提供一些温暖。
但是如果没有精湛的做工，地毯袋很容易散开，这就鼓励大家自己动手制作，好在胖老板有一位手艺出众的妻子，她愿意慷慨地借出自己的地毯袋。
艾琳娜将睡衣、帽子、洗漱用品放入地毯袋子里，而那些仪式所需的零碎物件，则是用另一块布包起来，小心翼翼地放进去，此外她还准备了一套换洗衣物——她之前在二手市场买的，面料和做工都比不上公爵大人的馈赠，但她终于有两套男士衣服可供替换了，毕竟，总穿同一套衣服也不是办法。@无限好文，尽在晋江文学城
她还买了一个零钱袋，里面放着一小笔钱，准备把它贴身携带，以免被小偷顺走。
艾琳娜这边准备就绪，霍利维尔街的知名印刷商赫尔曼先生却要急疯了。
一切都得从签下协议那天说起，签下这本书后，赫尔曼连咖啡馆都不待了，急忙护着珍贵的原版手稿，回到自己的印刷厂，找排版工连夜排版，确保这本惊为天人的书籍尽早推出。
为了将这本书推向更广泛的读者群体，赫尔曼不惜采用成本高昂的装帧方式，与那些寻常的口口文学不同，它们往往只是简单地用木浆纸印刷，封面也就一张略显粗糙的厚纸，而这次，他选用了质地细腻的纯白棉纸，还用装饰着烫金图案的深色皮革精心装订，这样的装帧方式，通常只有知名图书的二次印刷才舍得用，可见他对这本书的重视和期待。
当然，想要成功推销这本书，书名也是至关重要的，原来的书名《春梦》显然太过直白，容易让人联想到一些不适宜的内容，作为口口小说自然很好，但现在就不太适合了。
于是，赫尔曼费尽心思，想了好几个名字，最终将书名改成了《梦中奇旅》，还真别说，这名字看起来完全是个冒险故事，哪怕光明正大摆在书架上，也不会觉得突兀，甚至在不懂行的人面前，光明正大地看也行呢——只要不被发现里面的内容。
既然要当作正式书籍推出，自然要贯彻到底，赫尔曼特地给它配上了精美的木盒子和布质书衣，由于皮革封面容易被弄脏，书商在售卖精装书籍时，都会用书衣将封面保护起来，一开始只是一层薄薄的纸，现在已经演变成布质和皮革质地的了。
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当赫尔曼拿到第一本《梦中奇旅》时，他沉思了一会儿，觉得有点太薄了。装订工两手一摊，表示巧妇难为无米之炊，原文字数本来就少，想装厚也没办法啊。
“往里面塞一些空白的纸，”赫尔曼灵机一动，想到一个好办法，“让它看起来厚实一点。”
什么是真正的资本家啊！如果艾琳娜在这里，她一定会感到非常羞愧。
装订工把脸一抹，回去按照他的要求，添加了不少空白纸张，把薄薄的书籍塞得厚实起来，唯一有字的那几十页被夹在中间，不仔细翻都找不到。
赫尔曼这下满意了。
等到最终定价，他给这本书定了一个非常高昂的数字——足足2镑，24先令。
要知道，即便是卢恩顿最知名作家写的的三卷本小说，也仅仅需要20个先令呢，对一篇中篇小说来说，这可谓是天价了，更别提它还只是故事的上半部分。
但是考虑到口口文学的特殊性，赫尔曼坚信这个价格完全是合理的。
“会不会太高了？”就连书店老板约瑟夫都被这个价格吓到了，“虽然它写的确实很好，但是那么多书的价格都很便宜，我有点担心……”
“亲爱的约瑟夫，”赫尔曼不惜花言巧语，“相信我，就用之前那套，你跟那些热情的读者们透露，本店来到一本非常非常出色的书籍，这可是你的私人收藏哦，然后将那些好奇的客人带到你的二楼，给他们展示一些书本的内容，相信我，区区两镑，他们一定会心甘情愿地掏腰包的。”
“甚至，”他进一步揽着约瑟夫的肩膀，低声传授经验，“你可以告诉他们，由于这本书价格昂贵，店里存货有限，下次再来，可能就买不到了，而且这本书装帧如此精美，他们可以随手放在书架上、床头柜子上，不会有人注意，这不仅能彰显他们的独特品味，还能维持一位绅士最基本的体面，难道这样一本书，不值得两个英镑吗？”
约瑟夫被他说得头晕眼花，晕晕乎乎地带着几本《梦中奇旅》回去了，还有一本是赫尔曼给他的优惠价，“你总不能现拆一本给他们试看吧？”
将《梦中奇旅》带回书店，约瑟夫那晕乎的脑袋逐渐恢复了清醒，他半信半疑地将这些木盒子们收好，然后迫不及待地拆开属于自己的那一本，当他看到书籍外面那层精美的书衣时，不禁有些惊讶，这确实是他从未见过的船新版本。
他特地用帕子擦了擦手，免得让手上的污渍印在书上，当他轻轻掀开书衣，露出封面烫金的图案和标题，更加感到一阵诧异，这时候，他突然觉得，之前觉得两个英镑一本的价格有些昂贵，现在看来似乎也不是那么离谱了。
然而，当他怀着虔诚的心情翻开封面时，却迎来一张刺眼的白纸，他愣住了。他迅速地翻阅着书籍，白纸、白纸、还是白纸，直到翻到一半，才终于看到了字迹，约瑟夫简直按捺不住自己的生气和无语，他满头问号地盯着那些厚实的白纸，简直想仰天长啸、
他自认不是个一个过于诚实的商人，但这……这也太过分了吧！！！
他一怒之下，怒了一下，没办法，书都拿回来了，总不能就这样送回去吧，而且，他当时只是匆匆瞥了一眼前面的内容，对后面的情节发展还充满了好奇心。环顾四周，见四下无人，他便拿起书籍，认真地沉浸其中，开始阅读起来。
没过多久，二楼发出了少儿不宜的动静。
半晌，他心满意足地将书放回书架，一改先前的愤怒情绪，脸上还挂着满足的笑容。他自言自语道：“值！绝对值！两个英镑算什么？能看到这本书是他们的荣幸！”@无限好文，尽在晋江文学城
第37章 惊为天人！
第二天, 约瑟夫如往常一样打开店门，熟悉的客人们鱼贯而入，店内又热闹了起来。他在柜台后面坐着, 随手抄起一张报纸看了起来。
没过多久, 一位客人敲了两下柜台，朝他递来一个询问的眼色，“最近店里有没有什么特殊收藏？”
这位客人是店里的老熟人，照顾了好几次店里生意, 他的财力足够买下两镑的书籍，但是他总是斤斤计较，爱讨价还价，约瑟夫每次都得故意把价格叫高，跟他磨个几遍，要不是他确实有钱，才不想做他的生意呢。@无限好文，尽在晋江文学城
约瑟夫面露难色, “确实有一本非常出色的作品, 不过……”他做出一个拇指和食指摩擦的动作, 暗示价格高昂。
老熟人顿生好奇，他忙催促约瑟夫给他见识见识, 但约瑟夫没有从柜台底下摸出一本书来——通常如果书籍受欢迎且要价低廉，他就会这么做。他现在却指了指二楼。
老熟人心知肚明, 二楼楼上的书籍虽然品质更高, 但可不是随便能去的，每次上去一趟, 至少得花出去一镑, 不然下次可就谢绝参观了。
正当他犹豫不决之时，另一位客人将他挤开, 朝约瑟夫对起了暗号，约瑟夫朝他歉意地笑笑，与这位客人进行了一番微妙的暗示交流，这位客人同样是店里的熟面孔，但性格却截然不同，他为人慷慨大方，遇到喜欢的书就会立刻买下，从不还价，还会给一些小费，堪称约瑟夫的优质客人，也是他愿意推销的对象。
与他所预料的一样，优质客人对他的眼光充满信任，毫不犹豫地表示要去二楼一探究竟，看到这幅场景，之前那位吝啬的老熟人受到了不小的刺激，他生怕错过什么好东西，也急忙声称自己也想去看看。
见状，约瑟夫便领着两位客人，踏上那弯曲而略显脏污的楼梯，踏进二楼的小空间。
他并未立即开始展示自己想要推销的书籍，而是先以另外几步作品作为开场，这些作品都是他从私人作者手中精挑细选的手稿，艾琳娜曾经买走的那本《兰狄安娜，刺激故事》就是其中之一。
在《春梦》之前，约瑟夫认为它们的质量上乘，但由于作者有这样或那样的顾虑，不愿意进行大规模发行，因此，他没有将这些手稿推荐给赫尔曼先生，而是直接在自己的小作坊里印刷，数量有限，价格自然不菲，绝对是他的“私人珍藏”了，很多熟客之所以热衷于来二楼，便是为了探寻这样的内容。
这些作品的质量也确实不错，那位慷慨的客人大手一挥，表示都要了，而那位吝啬的老熟人还在一旁挑挑拣拣，勉强选出了一本，约瑟夫始终保持平静的态度，静待他们完成挑选，准备结账时，他才开始本次推销的重点。
之所以前面还进行了一系列的铺垫，正是因为这本《梦中奇旅》实在太贵了，他得仔细观察客人们的“诚意”。
“我必须坦白地说，”约瑟夫声音低了下去，刻意营造出一种“你小子走大运了，我看你不错才跟你分享，别人我可不说”的氛围，“你们来得真是太巧了，我这里刚好有一本质量非常高的作品，赫尔曼先生都赞不绝口，它能够统治整个霍利维尔街。”
饶是两位客人平日里听惯了“经典之作！”“震撼人心！”“不得不买！”之类的宣传语，但这次连赫尔曼先生都搬了出来，还声称能够“统治整个霍利维尔街”，确实给他们一个货真价实的下马威，他们忍不住凑近了些，让约瑟夫仔细说说，这作品有什么特别之处。
然而，约瑟夫迟迟没有将书拿出来，他先是详细描述了那位作者第一次进店的情景，“他穿着一套不太合身，但明显是上等面料和剪裁的套装，我想他一定是贵族出身，或许是家族败落，才不得不出卖自己的才华。”
先给作者套上一层“落魄贵族”的滤镜，再仔细描述了一番作者的非凡才华，“那天，他带着手稿进来，文字流淌着上上个世纪的复古优雅，我不得不告诉他，这风格不太符合我们店里的传统，并建议他参考着这本再试试，”他拿出《兰狄安娜，刺激故事》摇了摇，表示这就是他推荐的范本。
“没想到，不到半个月的时间，这位客人便带来了一份全新的手稿再次登门，”约瑟夫目光放空，似乎在回忆那天的场景，“天啦，那简直是我这辈子见过最超乎想象的作品，没看到它之前，我真的不知道口口文学居然能这样写。”
两位客人早已按捺不住内心的好奇与期待，连连催促约瑟夫赶紧展示那本传说中的作品。
约瑟夫又花了好几分钟时间，细细描绘他对那作品的震撼感受，表示自己当时简直惊为天人！于是立马将其推荐给赫尔曼先生，你们猜怎么着？赫尔曼先生也惊为天人！
此刻两位客人的胃口已经被高高吊起，迫不及待地要见识这部惊为天人的作品。
然而，就在气氛正热之际，约瑟夫却话锋一转，有些不好意思地表示，这部作品的价格也同样惊为天人。
“是的，我也劝过赫尔曼先生，觉得这个价格或许有些过高，”他口口声声说道，“但他坚持这么定价，他表示，这部作品的价值远超过两个英镑，这个价格已经非常划算了。”
氛围烘托到这里，即便老熟人觉得这价格确实贵，也好像没什么问题？毕竟这部作品如此地“惊为天人”。
于是，约瑟夫趁热打铁，从隐蔽的角落里搬来两个《梦中奇旅》的木盒子，还打开属于自己的那个盒子，向他们展示书籍的装帧，两位客人见状，纷纷表示认可，这么装帧确实精美，是他们在霍利维尔街难以见到的。
将自己的书拿出来，轻轻地将封面展示了一下，没有翻开里面的内容，约瑟夫就赶紧放回盒子了，他怕自己翻开之后，里面的厚实白纸暴露出来，引起两位客人的不满甚至暴力相向。
眼看书籍质量上乘，装帧精美，厚度可观，两位客人都慷慨解囊，购买了《梦中奇旅》，就连那位一向吝啬的老熟人都没有讨价还价，抱着木盒子，露出向往的笑容。
然而，约瑟夫不得不提醒两位客人，“它的装帧方式完全按照正式书籍的标准来制作，因此里面附赠了一些空白纸页，你们可以在这些纸页上，随意书写一些无关紧要的笔记、日记，这样一来，如果你们的朋友偶然看到这本书，只会以为它是一本普通的笔记本，而不会发现里面的真实内容。”
为了解释书中白纸的存在，约瑟夫可谓绞尽脑汁，才想出这么一个看似合情合理的理由。
两位客人抱着盒子点头称是，大赞印刷商的奇思妙想，约瑟夫只想赶紧送走他们，心中祈祷他们千万不要立刻打开书籍，不然他们会发现其实有一大半都是白纸。
两位客人心满意足地走了，约瑟夫紧绷的神经终于松弛下来，他回到柜台后面，那里早已等候着一群热切的客人。@无限好文，尽在晋江文学城
而就在约瑟夫痛苦并快乐地忽悠着客人的时候，他送走的优质客人已经抱着盒子，兴冲冲地踏上归家之路。
优质客人名叫欧文，他是一个富裕中产阶级家庭的小儿子，最大的兴趣爱好就是看各种各样的书，当他抱着盒子走进家里，正好迎面碰眼神锐利的哥哥，顿时一阵害怕。
“你带了什么回来？”哥哥一眼就瞧见他手中的新书，“给我看看。”
欧文心中一阵忐忑，不情不愿地将书放在桌上，他清楚，如果掉头就跑的话，不仅跑不掉，回来还得挨顿打。
看到那些花里胡哨的文名，他的哥哥眉头已经皱起来，义正严辞地道，“这些书有什么好看的？你还小，分辨不出好坏，这些书我帮你收着。”
说完，他将这些书统统没收，当他的目光落在唯一一本看似普通的《梦中奇旅》上时，犹豫了片刻，最终还是将这本书也收走了，“如果是正经书，我再还给你。”
痛失所爱的欧文差点没哭出来。别的就算了，他真的很好奇《梦中奇旅》这价值两镑的书里到底讲了什么啊。@无限好文，尽在晋江文学城
而另一边，欧文哥哥抱着这些书回到自己房里，开始好奇地翻看起来。
他从前也买过不少这样的书，文字和套路都大同小异，一开始还兴趣满满，随着时间的推移，到后面已经完全失去了兴趣，很久没去光顾霍利维尔街的小店了，当他看到那些熟悉的文字和剧情，只是淡淡一笑，心中不禁怀念起从前那些与书籍陪伴的美好时光。
最后，他的手伸向了那个装有《梦中奇旅》的木盒子。
第38章 库存告罄
欧文哥哥轻轻打开木盒, 揭开里面精致的书衣，露出装帧华美的封面，这不由让他眼前一亮, 毕竟他也沉迷过霍利维尔街的花哨书籍, 可从没见过这样的包装，或许它并非出自那条邪恶的街？可能只是欧文在别处购买的，然后一起带回来了？
他特地擦了擦手，掀开皮质的封面, 印入眼帘的却是一片空白，这不禁让他困惑起来，那么用心的包装，难道只配了一本笔记本？这也太过暴殄天物了。
连翻几页都是空白，欧文哥哥这下更困惑了，他将书放进盒子，决定将这本空白的笔记本还给欧文。
“可能是我误会了, ”他在心里想, “它或许就是一本包装精美的笔记本而已。”
当欧文从哥哥手中重新接过那本失而复得的《梦中奇旅》时, 他几乎激动得热泪盈眶，面对哥哥的疑问：“你怎么买了本包装得如此考究的笔记本？”欧文的心跳瞬间加速, 脑子高速运转，灵机一动, 声称只是想要一本优质得笔记本, 用来练习自己那丑陋不堪的字迹，哥哥虽然半信半疑, 但也没有深究, 鼓励几句就离开了。
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欧文迫不及待地将盒子拿回自己的房间，轻轻关上门, 锁上锁扣，他怀着带着虔诚的心，小心翼翼地打开盒子，取出书籍。
当他翻到空白纸张的时候，也同样困惑了一下，不过很快想起店主的叮嘱，即便书中一大半都是白纸，他也没有生气，要不是有这些厚实的白纸作为掩护，这本书恐怕早已被哥哥收走了，哪还会如此完好地回到自己手里。
终于翻到了有字迹的一页，欧文精神一振，坐直了身体，端坐在床上，怀着敬畏的心情开始阅读。
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不得不说，店主夸得还是有道理的！刚看开头，欧文就被深深震撼住了，他此刻的心情，就如同哥伦布第一次见到新大陆，原来口口文学居然能够这样别开生面，让人叹为观止。
身为人妇的设定并没有让他惊讶，毕竟他听过许多类似的小秘密。倒是没有多少冗长的铺垫，直截了当进入正题让他微微一愣。在众多口口文学中，许多作品为了遮羞，写的时候还得大肆铺垫一般，有的甚至从孩童时期对保姆的依恋开始写呢，不过这倒让他为之一喜，毕竟哪个看口口小说的愿意前面还要写半天无关的情节。
至于到具体的细节，更是让他瞳孔地震，忍不住瞪大了双眼，概因现在的绝大多数口口小说，只将笔触放在表面的描绘上，描写美丽的外表和“内在”，简单地勾勒动作，然后快乐，和走流程一样，就像在展示一张美好的画面。总而言之，口口就像一个神秘的领域，人们只能透过这些简单的描写去自行想象。
或许是作者放不开手来写，也或许是整个社会的避讳，反正，第一次看可能还有点兴趣，后面看就跟看普通小说一样，甚至还不如普通小说刺激。
而《梦中奇旅》则不一样，正确地说，非常不一样，让人浑身发热，它并不是单纯的描写，它更多地放在心理上的细细刻画，这让欧文发现，为什么主角一定要是夫人，因为它完全写出了那种违背道德、良心的挣扎，与这样行为带来的欢愉融为一体，让人感到异常的刺激，就跟第一次偷偷做坏事，没被大人发现，仿佛整个心都悬在钢丝绳上，稍有不慎就会掉下来的那种紧张和兴奋。
——虽然是在梦里，但这种刺激感是真实存在的。
而除去心理上的描写，对感官的刻画也让他为之倾倒，天知道为什么那么多写口口小说的作者，怎么都没有真实描绘出这件事的快乐，仅仅用“狂喜”、“兴奋”等词汇来草草了事，明明词汇如此丰富，明明可以写得更生动传神。
那些欲罢不能的表情，那些深入刻画的语句，那些简单却充满力量的细节——抓住脚腕将夫人捞回去、夫人指尖紧攥床单的瞬间，都让欧文都觉得脸颊微热，有点难以承受。他甚至还没来得及看完第一个梦境，便匆匆将书合上，投入另一项活动中去了。
“还好哥哥没发现，”他不禁庆幸地想，“要是他看到这些文字，恐怕再也不会把这本书还给我了。”
而当欧文在卧室里沉浸于那本美妙的书籍里时，他的哥哥却并非他所想象的那么简单。
欧文的哥哥是一个松散的“绅士知识分子兄弟会”的一员，虽名为兄弟会，实则更像一个开放的俱乐部，在这里，成员们对口口行为的态度相对宽容，其中更有位声名显赫的会员，收藏了数千卷的口口作品，涵盖各种语言。
欧文哥哥并不经常拜访这家兄弟会，只是今天他始终对那本包装精美的书籍抱有疑虑，觉得其中可能隐藏着什么玄机，于是，在将书还给欧文后，他便出发去俱乐部了。
俱乐部里正热闹非凡，人声鼎沸，他眼尖地看到几位会员拿着《梦中奇旅》，这让他更加困惑，不由得走上前去，询问了一位眼熟的先生，他手里的书籍从哪里来的。
“我们正在讨论这本书呢，”这位先生热情地揽住他的肩膀，“这可能是我见过最口口的书籍了，更妙的是，”他翻着前面的那些空白纸张，“它居然还将自己隐藏得如此隐蔽，我敢说，不明真相的人可能会以为它是一本普通的笔记本呢。”
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欧文哥哥瞪大了眼睛，磨了磨后槽牙。
“真是让人叹为观止，不知道是哪位大师创作出这么惊人的作品，”这位先生完全没注意到他的眼色，还在感慨，“一开始我还觉得两个英镑有点昂贵，和店主讨价还价了半天呢，哈哈哈哈，现在想想真是好笑，他恐怕都不想做我这门生意了。”
听到两个英镑这个数字，欧文哥哥眼睛眯起来了。
“但这本书绝对值这个价，”这位先生仿佛一个专业的推销员，“我强烈推荐你也去购买一本。”
另外一位先生听到这里，不由得走过来打趣道，“你可够了吧，别让人以为你拿了店长的回扣，”接着，他便转头对欧文哥哥说，“他今天在这里喋喋不休了好半天，却一个字都不肯给我们看，就像藏着什么宝贝似的，我说，既然你说得那么好听，至少也得我们看看真货，开开眼界吧？”
推销员先生却一本正经地拒绝了，他表示绝不会让这本书在大庭广众下交给别人看，不然万一有人当众出丑，肯定会怪罪于他。
其他手持《梦中奇旅》的成员也几乎如出一辙，他们虽没有刻意隐瞒，但总是小心翼翼地只给自己的好友匆匆展示一眼。而每当那些好友看到书中的内容，都会瞪大眼睛，急不可耐地想要继续翻阅，却总被断然拒绝。这些成员还一脸诚恳地表示，这是为了他们的好友好。
既然这本书被夸得如此天花乱坠，却又如此吝啬不肯示人，难怪其他人都心生疑虑，议论纷纷。然而，欧文哥哥却没有这样的顾虑——他清楚记得，自己的弟弟手上就有一本这样的书。
暂且不论欧文哥哥回家后如何“对付”自己的弟弟，这一天的书店生意结束后，约瑟夫关上了店门，回到二楼的小床上休息。他很快便陷入了梦乡，做着不知什么美梦。然而，第二天清晨，天还未亮，他便被外面的嘈杂声吵醒了。
约瑟夫揉了揉惺忪的睡眼，满是疑惑地穿上衣服，走下楼梯，打开店门，一阵冷风夹杂着清晨的露水气息扑面而来，让他不禁打了个寒颤。
只见门外站着几位气喘吁吁的客人，他们显然是特地早早赶来书店的。
“店长，听说您这里有本叫《梦中奇旅》的书？”其中一位客人迫不及待地问道。
约瑟夫一愣，没想到才卖了一天，就有人那么早起来求购了，“是的，不过那本书可是很贵的，”他不忘给客人们打预防针。
“太好了，”客人露出兴奋的神色，“我昨天已经找了好几家小店，都卖完了，所以特地赶早过来购买。”
约瑟夫微笑着点点头，想起昨天的存货已经所剩无几，不知道是否还能满足这些早起的客人。
他让几位客人先进店，自己则迅速上楼去取出仅剩的几本《梦中奇旅》，这些客人也非常爽快，根本没有还价，抱着木盒就走了，似乎对店里的其他书一点都不感兴趣。
约瑟夫一阵困惑，很快，他迎来了更多求购的客人，而他的库存也宣告售罄，无奈之下，他只得暂时关闭店门，匆匆去找赫尔曼先生进货。
然而，当约瑟夫赶到赫尔曼先生的印刷厂时，却发现他也是一脸无奈和疲惫，挂着两个黑眼圈，似乎一夜未睡，“约瑟夫，真的很抱歉，最新印刷出来的书都被其他书店抢先拖走了。我现在也无能为力啊，还有好多店长问我下半部在哪里……我怎么知道！”
第39章 海妖……之旅？
艾琳娜并不知道自己写的口口小说已经印刷上市, 还一书难求，她正带着自己的行李走下马车，来到维多利亚火车站。
火车站无疑是宏伟壮观的, 它有着高耸的拱门, 上面还雕刻着精美的图案，艾琳娜跟着熙熙攘攘的人群进入火车站的大厅，车站钟表悬挂在墙上，艾琳娜能闻到一股煤炭燃烧的烟味, 混杂着外面食物摊位的香气、和来自熙熙攘攘人群的香皂、皮革、汗臭味。
周围的人群中，有穿着深色礼服、戴着大礼帽的男士们，穿着大裙摆的女士们。身穿黑色工作服的铁路人员忙碌地搬运行李，他们的身影在人群中穿梭。报童们在展示着什么，或许是一些铁路指南。人那么多，艾琳娜不得不把自己的行李抱在身前，也不顾其他人投来的异样目光。
好不容易找到售票口, 艾琳娜排队买好头等舱的票, 总算放下心来, 她很担心自己来得太迟，票都被卖完了。《布拉德肖指南》可是说过, 头等舱的乘客有软垫座椅，二等舱就只能用木制座椅, 两侧门还是敞开的。三等舱就更不用说了, 艾琳娜去瞅了一眼，连顶棚都没有, 不敢想下雨下雪怎么办。
等到发车时间, 她赶紧前去检票，顺着人群来到刚开过来的蒸汽火车前。
眼前这辆火车头显得异常庞大, 它复杂的钢管结构在阳光下泛着冷冽的光泽，烟囱中不断地喷涌出大量的煤渣，偶尔还夹杂着未燃尽的煤块。至于那股煤烟味，艾琳娜此刻已经习惯了。当它行驶过来，发出“笃笃笃笃”的响声，像极了动画片里的卡通小火车。难怪初次见到它的人会将其误认为怪物，那喷烟的烟囱活像怪物的呼吸。
艾琳娜找到自己的车厢，拉开车门坐了进去，车厢里狭小得像马车座位，腿都伸不直。随着另外五位旅客相继上车，车厢内的气氛逐渐热闹起来。
火车准时发车，车厢内开始轻微地颠簸起来，没办法写字或看书。在火车上的时间总得想办法打发，几人便聊起了天。
其中，有一对夫妇是前往布赖顿疗养的，他们听说那里的海水浴非常有名，希望能够通过疗养来恢复身心健康。另外一对新婚夫妻则是相约去海边度假，他们兴奋地谈论着即将到来的美好时光。还有一位落单的男士，他自称是一名记者，此行目的是前往布赖顿调查海妖传说。
这个话题立刻引起了其他人的好奇心，他们纷纷要求这位记者再仔细讲讲。
艾琳娜偷偷竖起了耳朵，这个世界确实存在一些非人种族，只是她不知道海妖是否也在其中。
记者摸了摸后脑勺，略显尴尬地笑了笑：“其实，这些都只是一些未经证实的小道消息。你知道的，我们报纸总是喜欢追逐那些捕风捉影的新闻。说实话，我自己也不太相信这个世界上有海妖，哈哈哈。”
然而，新婚夫妻中的妻子却是个活泼开朗的人，她立刻接过话茬：“也不一定哦！毕竟海洋那么深邃广阔，我们对海底的了解还太少。说不定真的有海妖存在呢？”
她的丈夫当然和她站在同一阵线，立刻表示赞同，“可不是嘛，您就别卖关子了，快跟我们详细说说，您到底听到了什么小道消息？”@无限好文，尽在晋江文学城
在大家的好奇目光下，记者也只好半推半就地开始讲述他的调查研究。
上个月，几艘渔船在靠近布赖顿的海域离奇失踪。当天，一场风暴正席卷而来，为那片海域蒙上了一层不祥的阴影。两天过去了，人们开始感到不安，纷纷组织起搜寻队伍，希望能找到那些失踪的渔船。然而，经过艰苦的搜寻，他们却一无所获。
直到第三天的清晨，令人震惊的一幕发生了。那些失踪的渔船竟然安然无恙地停靠在港口边上，仿佛从未离开过一样。但更令人惊讶的是，船上的船员们都陷入了昏迷，不省人事。当他们苏醒过来时，却发现自己对这两天发生的事情一无所知，记忆仿佛被某种神秘力量抹去了一般。
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“或许存在其他原因呢？”夫妇中的男士也听住了，不由得提出自己的疑惑：“比如说，他们可能喝了不干净的水，导致中毒失忆，或者船只被风浪吹回了港口？”
记者先生点了点头，表示赞同：“您的观点很有道理。但是，有一点确实让人感到奇怪。那就是，这些船上的鱼全都不见了。”
这个奇怪的现象让大家陷入了沉思。每个人都开动脑筋，试图找出一个能解释这一切的合理理由。
“当地的渔民们纷纷猜测，或许是海里的海妖救了这些渔船。”记者继续道，“它们把船和船员们安全送回，而作为报酬，它们拿走了船上的那些鱼。哈哈哈，听起来，这海妖还怪好的咧。”
“也有可能是风在将船只吹回的过程中，将船上的鱼打翻入了海中。”男士充满疑虑地猜测道，“毕竟，这种情况也是有几率发生的，对吧？”
记者先生耸了耸肩，“说实话，我也不知道确切的答案。我想，这正是我此次前往布赖顿需要深入调查的事情。”
这段关于海妖的故事确实为这段原本略显无聊的旅程增添了不少趣味。当火车即将到达布赖顿站，活泼的妻子仍然沉浸在无尽的遐想之中，她满怀期待地说：“如果这个世界上真的有海妖，那他们会是什么样子呢？会不会像传说中的那样，拥有人类的上半身和鱼类的尾巴？”
她的丈夫则带着一丝调侃的语气泼了一盆冷水：“别忘了，也有可能是鱼头人身，这样才更符合‘海妖’这个名字，不是吗？”他的话音刚落，车厢内便响起了一阵轻松的笑声。
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“其实，”艾琳娜忍不住接话道，“有没有海妖都不是重点，我是说，为什么不当成有呢？这样一来，就可以打造出一个‘海妖小镇’，或是建造一个海妖主题的乐园，可以鼓励游客们出海寻找海妖，还能策划一场沉浸式的‘寻找海妖’活动，甚至，还可以每年举办一个盛大的‘海妖节日庆典’呢！我相信，一定会有很多游客慕名而来的。”
她在车厢里一直保持着低调，之前几乎没说过几句话，其他人只知道她是一个文字创作者，但此刻，她提出的想法简直震惊了整个车厢，五个人十只眼睛都瞪得溜圆，就连那位一直表现沉稳的男士也惊叹道，“您真是一个天才！我就从未有过这样的思路。”
他从自己的钱夹里取出一张名片，双手递给艾琳娜，“以后如果有合作的机会，请务必联系我。”
艾琳娜接过名片，上面写着一家玩具公司的名字和地址，“当然，不过我没带名片，很遗憾，不过您可以寄信去《斯特兰德报》，我的笔名是艾伦。报社会转交给我的。”
没办法，除了这个，其它的笔名要么是女士月刊，要么是口口小说，还真有点不太适合。
听到这个笔名，记者顿时浑身一震，立马伸出手来要与艾琳娜握手，“您就是艾伦先生！天啦，我正是《斯特兰德报》的记者，我们对您可是久仰大名了，您之前的都市传说系列文章可把我吓得不轻，还有考文特花园的鬼魂之旅，简直让我毛骨悚然，还好我去得早，不然现在排队得排到下下下个月了，您绝对是恐怖文学界冉冉升起的新星啊。”
其他人也是面露惊讶，似乎难以想象这个外貌并不出众的男人，竟然有着如此响亮的名声。
记者先生紧紧握住艾琳娜的手，摇晃着表示敬意：“难怪您对海妖的传闻有着如此独到的见解和创意。我想，如果由您来策划一场如同鬼魂之旅那样引人入胜的‘海妖之旅’，也一定会大受欢迎。”
艾琳娜连连摆手，“没有没有，只是一个想法而已。”
“以您的能力，”记者恭维道，“有这个想法，也距离成真不远啦，如果真的有了‘海妖之旅’，您可千万别忘了给我留张票啊，我可担心到时候知道消息时，已经排到几个月后了。”
艾琳娜真的只是随口一说，为了逃避记者先生的热情追捧，火车一停下来，她就迅速拿好行李，敏捷地拉开车厢跳了下去。
逃离火车车厢的时候，艾琳娜还能听到那对不知情的小夫妻，在追问记者她是何方神圣，记者则是在大肆夸奖鬼魂之旅的惊悚程度，让她觉得，不给这位记者先生发一笔酬劳，都愧对于这样的卖力宣传。
第40章 美神的仪式魔法
艾琳娜入住了布赖顿的皇家酒店。
由于上世纪一位著名医生在论文里提到, 饮用海水和沐浴在海水中能够显著提升身体的健康状况，于是布赖顿这个海边的疗养小镇，受到许多贵族、名人和皇室的竞相追捧, 并建造了许多海滨酒店, 摄政王也在此建造了皇家行宫。铁路建成后，来自卢恩顿的一日游旅客络绎不绝，让这座不大的小镇更加热闹。
布赖顿的皇家酒店是整个布赖顿最豪华的酒店，四层高的大楼气势磅礴, 背对大海，面向城区，离海滩步行只需穿过一条宽敞的大马路，不到五分钟的距离，正是艾琳娜选择入住此处的原因，至于房费，因为鬼魂之旅的大获成功, 她现在已经不缺这点房费了。
安顿好行李后, 艾琳娜轻轻拉开窗帘, 眼前顿时展现出一片迷人的海景——她特地选了一间海景房，阳光洒落在波光粼粼的海面上, 如同铺洒了一层金色的锦缎。远处的海浪轻轻拍打着岸边，发出轻柔而有节奏的声音。海鸥在空中翱翔, 不时发出几声清脆的鸣叫。远处, 几艘帆船像白色的蝴蝶一样，在海面上漂浮着。
海滩上, 三五成群的游客正在享受着阳光和海风。他们或是躺在沙滩上晒太阳, 或是嬉戏玩耍，或是悠闲地散步。至于袒露身体、身穿性感泳装的男男女女, 想都别想。
不管男女，现在都穿着海滨时装，女性穿的是浅色的棉质连衣裙，上面印着大胆的粗条纹图案，而男性的穿着则像极了海军制服。
幸运的是，现在正值早春时节，海水还带着几分寒意，海滩上并没有过多的游客。不然艾琳娜可能需要找个更隐蔽的地方，毕竟她可不想让别人看到自己在“做法”。
她深深地吸了一口气，咸湿的海风吹拂着她的脸庞，让她感到格外清爽。她仔细观察着海滩上的每一个角落，终于发现，在海滩的尽头，有一片被礁石环绕的小区域，这些礁石错落有致地分布在海边，形成了一个天然的屏障，将这片区域与外界隔开。
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艾琳娜暗暗记下了这个地方，拉上窗帘，解开变形，再次整理自己的仪式用品，同时在心里复习着仪式流程，一遍又一遍地模拟着每一个步骤。
一切准备得当后，她又站在窗前，继续观察着海滩，直到太阳落下，海滩上的人群渐渐散去。
夜幕降临，海滩上变得宁静起来。海浪拍打着岸边的声音更加清晰了，海风也似乎更加凉爽了。
眼看时间快到了，她换上外出的衣服，带上变形徽章和仪式用品，匆匆下楼，今夜没有月亮，只有橘黄色的煤油路灯照亮了她前行的路。
艾琳娜不可避免地紧张起来，她走近白天物色好的礁石附近，这里空无一人，只有海浪的声音轻轻拍打着礁石。
她解开变形，将徽章远远地埋起来，做了个记号，免得一会儿找不到，接着，她按照仪式的流程开始行动。在沙滩上画了一个圆圈，并在圆圈中心放置金色的镜子，白色蜡烛放在镜子前点燃，打开香水瓶，轻轻喷洒在镜子上，用羽毛笔在羊皮纸上写下她的愿望，写完后放在镜子上，用珍珠压住。
艾琳娜闭上眼睛，念诵着祈求美神的咒语，在金星闪烁的夜空，她仿佛感受到祂的眷顾在身体里涌动。@无限好文，尽在晋江文学城
念完咒语，她睁开眼睛，将金色丝带系在镜子上，再闭上眼睛观想着美神降临，并轻吻自己的额头。接下来，她睁开眼睛，深吸一口气，然后轻轻吹灭了蜡烛。她严格遵守仪式的规则，不向镜子里偷窥一眼。这确实是一个极大的考验，但艾琳娜凭借着坚定的信念成功地忍住了好奇心。
仪式结束后，她小心翼翼将所有仪式用品收起来，并将羊皮纸卷轴和珍珠妥善保管。在接下来的半个月，除了这面金色的镜子，她不能从任何其他地方看到自己的身影，包括别的镜子、玻璃、水面等一切能映照出自己影子的东西。而且每天都要对着金色镜子里的自己念诵愿望。
如果足够顺利，仪式魔法的力量会在这半个月内，潜移默化地改变自己的外貌。
就在艾琳娜挖出变形徽章，将自己幻化成平凡普通的男人形象时，突然，一声细微的抽气声传入她的耳朵里，她立刻警觉地竖起耳朵，小心翼翼地朝礁石那边走去。
“谁在那？”她紧张地询问，心跳声在静谧的夜晚格外清晰。她明明记得刚才沙滩上没有其他人，也不会有那么勇敢的人，半夜起来游泳。她故意大声说道，“我看见你了。”
礁石后的浪花里，两只手缓缓举起，一个面容清秀的女孩从礁石后探出头来，眼神中满是惊恐和不安，“别……别误会，我和你一样。”
在煤油路灯微弱的光照下，艾琳娜看到，这个女孩的下半身像鱼尾巴般散开，几乎不敢相信自己的眼睛。
啊这……布赖顿的海域里，竟然真的有传说中的海妖存在吗？！！！她之前想过会不会真的有，可是，也没想到来这第一天就撞上了啊。
“我感知到了仪式魔法的流动，”海妖——或者更通俗地说——人鱼妹妹小声说，她的声音也非常动听，“我太好奇了，就跟了过来，对不起，我，我会赔偿您的，请不要杀我，血魔先生。”
啥？什么？什么血魔？我？我是血魔？
还真别提，这名字意外地符合自己的种族特点呢。
艾琳娜的脑海中闪过无数种可能性，但她努力保持镇定，不想在人鱼妹妹面前露出破绽。她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静而威严：“你是谁？怎么知道我是血魔？还有，你是怎么来到这里的？”
人鱼妹妹似乎被她的语气吓到了，身体微微颤抖着，小声回答：“我叫莉莉安，是一个生活在附近海域的人鱼。我并不是故意要偷窥您的仪式，只是太过好奇。至于您的身份，最近确实有一种传言，是说在肯特郡，裁判所发现一个新的种族，它们皮肤深红，满口獠牙，据说靠吸食人血维生，所以他们都叫它血魔，非常抱歉，这个名字并不是我们起的。”
艾琳娜微微皱眉，不管是之前来的亡灵，还是现在这个人鱼，都对它们战战兢兢，害怕至极。她没想到自己的种族在外界竟然有着如此可怖的名声，简直让人闻风丧胆。这究竟是单纯的外貌臆测，还是别有用心的恶意中伤？无论如何，这都不是一个好兆头。
“好吧，莉莉安，”艾琳娜尽量让自己的语气听起来柔和一些，“我相信你不是故意的。但你必须明白，偷窥别人的仪式是一种很不礼貌的行为。”
莉莉安听后，脸色变得更加苍白，她明白偷窥别的种族的仪式魔法有多严重，加上血魔并不仁慈的名声，一时恨死自己这不合时宜的好奇心，过了一会儿，她鼓起勇气，小心翼翼地开口：“请问，有什么是我可以为您做的吗？我愿意以海神的名义发誓，永远保守今晚的所见所闻，绝不外泄。”
“我现在没有想好，”如果可以的话，艾琳娜还挺想把她拐回陆地研究一下，不过她恐怕不像童话故事里说的那样，能变成人腿上岸，“那你先起誓吧。”
莉莉安慎重地举起右手，庄严地以海神的名义发誓，承诺保守今晚的所见所闻。随着她的誓言落下，艾琳娜清晰地感应到一股无形的联系在两人之间悄然建立。
人鱼妹妹又从不知哪里掏出一个纯白色的海螺，递给艾琳娜，“如果您有任何需要，请在海边或者河边——最好别在河边，吹响这个海螺，我会沿着它的声音来寻找您的。”
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这是一个纯白色的海螺，看起来没有什么稀奇之处，艾琳娜半信半疑地将它收起来，不由得好奇地问道，“为什么最好别在河边？”
莉莉安露出嫌弃的神色，“卢恩顿河实在太脏了，当然，如果您在卢恩顿河边上吹响海螺，我也一定会找过来的。”
最后，她恭顺地鞠了一躬，便鱼尾一扬，钻进海中。
艾琳娜回到住处，虽然已经很晚了，但她晚上发生了太多事情，她还在想着莉莉安的出现，以及自己种族岌岌可危的名声，在床上翻来覆去了好久，她才半梦半醒地睡着。
第二天清晨，阳光透过窗户洒在艾琳娜的脸上，将她从睡梦中唤醒。她打了个哈欠，洗漱完毕后，迫不及待地取出金色镜子。她紧张地闭上眼睛，深吸一口气，然后缓缓睁开双眼朝镜子里看去。
镜子里倒映出浅红色的皮肤，就像喝酒喝多了上脸似的，但已经足够让艾琳娜喜极而泣了。
她变成了正常人的样子！她可以回家了！