第161章
隔日休沐, 清晨，一声鸡鸣啼散满天星，他起床沐浴更衣, 而后骑马去安仁县军营找史玉皎。
从鹤州城到安仁县的路走熟了，半个多时辰便可抵达, 在城外们便看到旌旗猎猎，闻听角声满天秋色里, 是戍军早起在操练，嚯, 这战斗值爆表的气势。
沈持在心里赞了声：媳妇儿威武。
他进城后先寻家早点铺子吃了饭, 喝过清茶, 等校场的练兵之声停息后才递了帖子去叫人通报。
片刻后，兰翠一袭戎装出来接他：“沈大人来了？将军正在练鞭子呢, 沈大人去看看吗？”
都怪赵蟾桂乌鸦嘴, 来之前跟他说什么鞭子，沈持此刻有点腿软, 微微僵笑道：“我去书房等她。”
路上, 他又问：“史将军怎么忽然练起鞭子来？要抽谁吗？”他记得她先前不是练长矛就是练射箭来着。
“大人还不知道？”兰翠说道：“侯府要送史小郎君来军中历练, 家中惯用鞭子管教他的，将军大概是为了吓唬震住他才练的吧。”
沈持：哦，好。
虚惊一场。
他坐在她的书房等了不大一会儿，史玉皎来了, 她只用一根簪子挽了个髻, 鬓发微汗, 常年在多雨的黔地少见日光，她的肌肤冷而白，耍了一通鞭子后微微泛着桃红, 气血很足的模样。
“你先把鞭子收起来，”沈持看着那条虎尾纹革制竹节软鞭还是有点头皮发麻：“我有话想跟你说。”
史玉皎把鞭子往桌上一放：“说吧，什么事？”
“我这两日想去一趟金沙水，”沈持看着她的眼睛说道：“去左氏土司那里看看，大约得个把月才能回来。”
史玉皎坐下喝了口茶，她瞧着墙壁上挂的地图说道：“从鹤州到那儿四五百里地，翻山越岭，危险重重，非去不可吗？”
她面上带了些许忧色。
“这趟路工部的官吏已往返数次，”沈持说道：“黔州府前往大理国经商的人，多半也走这条路，不要紧的。”
“我算着彰武将军行军路过之时跟上他们，小心些。”
史玉皎又伸手摸着她的软鞭不说话。
劈、扫、扎、抽、划、架、刺……沈持心虚地暗暗数着软鞭用起来的招式：其实也不是非得去，要是媳妇儿不让，那他再生别的法子。
“三娘……”还没等他往下说完，就听见兰翠在外头说道：“将军，大人，史小郎君到了。”
沈持连忙说道：“我去接他进来。”
他走出来，老远就看见史玉展松松垮垮地倚在军营外头的门槛上，十岁的小郎君个头还小，脸蛋圆胖，眉眼俊是俊，就是那欠欠的纨绔神情让人一看就火冒三丈，体内涌出一股暴力，下意识地想要抡起胳臂。
“这位大人是我姐夫吗？”他还没变声，嗓音尚且带着稚嫩。
先前在京城打过一回照面，史玉展看着沈持面熟，年岁也对得上，于是有此一问。
“在下沈持沈归玉，”沈持说道：“你是玉展吧？你姐姐说你同京城的大人们一道过来，他们也到了吗？”
“他们走得太慢，”史玉展嫌弃地说道：“我把他们甩后面了。”那群磨磨蹭蹭的文官，慢死了。
沈持：“……”
把人领回史玉皎的书房，见了面，她倒是没问什么，只叫兰翠带他去安顿、歇息。
他下去后，史玉皎摇头叹气：“实话同你说吧，我看他成不了事儿。”听家里人说他《孙子兵法》都念不通，功夫也只练得三脚猫，不成器。
沈持安慰她说：“他还小，你不要着急。”
嘴上这么说，他看着史玉展那小子，心里也替她着急。
“不说他了，”史玉皎又回到他的事情上来：“同左文嫱一道去见左靖，有了这层关系趁热打铁倒是不错，你去吧。”
沈持不由得要在心里夸一句“夫人开明”：“我办完事尽可能早些回来。”
史玉皎“嗯”了声：“哪日走？”
沈持：“下月初黔州府漆器郎家往大理国送一批货，我们跟随他们入境。”说完他又补充道：“去驻守金矿的彰武将军差不多也是那几日经由鹤州进入大理国。”
今儿是七月二十九，还有几日。
史玉皎没再说什么：“也好，新上任的鹤州知府等人这一两日该到了，你也好把手头的事情移交给他们。”
“是这么回事。”沈持在她营中呆了大半日，午后有兵部的公文送来，大概是说之后她的兵马都要移驻鹤州城布防云云，她忙去了，他只得回去一边整理公文等候鹤州新任官吏的到来，一边慢慢收拾行囊，等下月初启程去往金沙水一带的左氏土司。
看地图，那一带好像是后世的云南丽水一带，根据当朝几个不同版本的地图来看，从鹤州府出来后进入大理国的楚雄郡，穿过去是迪庆郡，再西面就是金沙水一带，左氏土司盘踞的地盘，大理段氏未置郡，乘坐马车大概要四五天的时间。
路上或许还有山头马车拉着人无法通行，要徒步翻越呢。
他对赵蟾桂说道：“叫左氏母女多带些吃食。”万一路上前不着村后不着店的，别饿着那小女娃儿。
“还有，多带衣物，”沈持又交待：“虽说初秋余热未散但山里头的气候多变，别在路上冻着了。”
赵蟾桂一一记下。
……
两日后，一干官吏抵达鹤州。新任鹤州知府杜不寒三十多岁，翰林出身，生得清瘦俊雅，多年来一直在国子监任职，是位非常有风骨的儒官。他到任后不欺沈持年少且资历浅，真挚地说道：“能与沈大人共事治理西南边疆，是本官的荣幸。”
沈持还礼道：“杜大人过谦了。”
这次来鹤州府赴任的除了知府杜不寒外，还有同知崔栖，执掌治下的捕盗、河工、水利等的，正五品，通判曹准，管钱谷、户口、赋役的，还有鹤州辖下的四个县的县令，县丞，教谕、书吏……一共有十多名官吏，都来同他见礼寒暄，热络地说了一阵子话。
沈持见到了少时的同窗岑稚，头一眼，熟悉，又恍惚觉得陌生：“岑大人。”
岑稚的个子没长起来，二十二三了还是又矮又瘦，没有年少的圆润饱满，反倒是一脸的枯相，叫人看着顿生疏离。
“归玉兄，”岑稚满脸堆笑，热络地与他叙旧，说起当年他们在青瓦书院念书的往事：“来之前我在京城见到了孟夫子，他挺好的。”
“是吗？“沈持：“我许久没有他们的音信了。”
岑稚又说起别的话。
往往沈持听了半天，只说一句“是吗。”，平平淡淡的语气，叫人听不出是亲还是疏来。
岑稚心里苦：明明他也是读过万卷书的，可不知为什么在沈持面前，他一张嘴就歇菜，说不出一句有用的话来。
见了面又好像没见面一样，扑了个空。
……
这几日，沈持将鹤州府的逐项事宜一一交给杜不寒：“先前这里没有父母官，事情都报到本官和盛大人、韩大人这里来了，现如今杜大人来了，终能交给正主儿了。”
杜不寒笑道：“沈大人这么急，是怕在下巴不得赶紧把鹤州府的大权抓到手上吗？”
“不瞒杜大人，本官下月初要去一趟大理国，”沈持压低声音说道：“没几天了，怎能不急。”
杜不寒听了肃然起敬：“大人此去深入虎穴，要万分当心啊。”
……
八月初一清晨，漆器世家的家主带着伙计和两车漆器来到鹤州接沈持一行人，到了旁晚时分，彰武将军燕正行部也到了。
八月初二，新凉扫去残暑，有快哉风吹拂。
沈持带着赵蟾桂、左文嫱母女，还有户部的两名官吏，盛诚明、韩绍一道，跟着漆器世家的家主郎愿，报了行商的名头进入大理国，而彰武将军燕正行部也化整为零，有人扮作商行的伙计，有人充为前往大万山铜矿的矿工……想法子分散开来潜入大理国，前往金沙水之后再合拢。
……
听说今日沈持要护送左文嫱母女回左氏土司，兰翠悄悄对史玉皎说道：“虽说沈大人是实诚君子，但万一她是个不安分的，路上……沈大人也未必把持得住，将军你要想好了。”
史玉皎笑道：“你把心放在肚子里好了，他这次出使左氏土司，是给圣上写了奏折的，去办公差的，哪有那份闲心。”
兰翠：“……”定是沈持甜言蜜语迷了将军的眼。
“玉展呢？”史玉皎问他：“叫他来我好好跟他说说话。”
兰翠叫人去找史玉展，稍等了片刻，一名小兵卒拿着一张纸条送了过来：“史将军，兰副将，史小郎君留了这个。”
史玉皎接过来一看，那纸条上歪歪扭扭地写着：三姐姐，我跟三姐夫出一趟远门。
偷偷跑去找沈持了！
兰翠：“他几时走的？我这就去追。”
史玉皎平静地说道：“别追他，随他，他的性子，不吃几次亏改不了。”
“可是将军……”兰翠的脸色都白了：“他才十岁，万一有个闪失，你可要怎么给老夫人交待。”
史玉皎：“家里既然要送过来，必是铁了心要磨砺他的，”她拍了拍兰翠的手：“没事的。”
她心道：有沈持呢。
要是史玉展跟旁人跑了她或许会慌，但是他，那没事了。
……
离开鹤州府刚进入大理国的楚雄郡后遇到了山路，马车行在其中，左侧是危峰，往下看是深谷，往前看山中小径幽深陡峭，又险又窄，满目苍翠环绕，好在并不是无人涉足之地，有隐隐的脚印，说明这些路并不偏僻，细看白云折山茶花浸其间，清香映人心目。
“姐夫。”快走出这段山路时，身后有人唤他，沈持掀开马车的帘子往后面一看：“玉展？”他怎么来了。
“我姐那儿没意思，”史玉展跑过来吸溜着鼻子钻进他的马车：“我跟你们去玩吧。”
沈持：“这可不是闹着玩的。”他头脑里无数想要打孩子的念头蹦跳不止。
史玉展见他面色严肃，立刻换了说辞：“姐夫，我骗你的，是我姐牵挂你，让我跟着你来的。”
沈持不大相信：“……真的？”
“这还能有假？”史玉展说道：“不信等回来你问他。”
沈持：“……”
“算了，我赶你回去你也未必肯回，”他说道：“路上你要跟紧我，不得肆意乱跑啊。”
史玉展挑挑眉头，很乖地说：“好，听姐夫的。”
沈持拿了水让他喝。
一路颠颠簸簸，到了黄昏落日时分，前面横亘了一座小山丘，要走着翻过去。
他们从马车里下来，开始翻山。走到半山腰，都喘着大气，忍不住坐在山路上的石头上歇息。而彰武将军燕正行部随行的几人，为了不叫人多留意他们起疑心，没有休息，继续往前走。
史玉展看见左文嫱身上背着个小女娃儿，挪屁股过去搭话：“小女郎，你叫什么名字？几岁？”
“我四岁了，”小女娃儿怯生生地说道：“我以前叫段湘，我娘说以后叫左当归。”
史玉展噗地一声笑了：“当归是一味药，苦死了。”说完他还学着喝药的样子嘶哈两声。小女娃儿“哇”地一声哭得震天响：“你胡说，胡说……”
沈持想去管教他，可奈何腿肚子抽筋，头晕眼花只能靠在石块上休息：“玉展，男子汉大丈夫，不要欺负小女郎。”
史玉展跑回他身边。
众人歇了会儿又继续赶路。
左文嫱起身后趔趄了下，左当归差点儿从她背上摔下来，母女二人直喘气。
沈持于心不忍：“要不在歇会儿吧？”
眼看着天要黑了，左文嫱说道：“沈郎君，咱们须得走过这段路，前头才有村镇。”无论如何都不能停下来。
说完艰难地挪着腿往前走。
史玉展往前走了几步，又折回来往下一蹲：“苦当归，我来背你吧。”
左文嫱摇摇头：“史小郎君你才几岁，怎能背得动他。”
史玉展一昂头：“苦当归，再不走就回不去你姥姥家了。”
左当归瞧着她娘。
“那就多谢史小郎君了，”左文嫱歉疚地说道：“你要是走不动了，千万把她放下来。”
沈持：“……”你小子就逞能吧，待会儿有你叫唤的。
史玉展背上小女娃儿，步履轻巧地往前头走去，遇到不好走的路施展轻功一跳就过去，一众大人看了都傻眼，挑大拇指说道：“到底是武将家的小子，功夫极好。”
沈持：“……”他要功夫好，史家的长辈也不会天天追着他打。
紧赶慢赶，总算没被彰武将军燕正行他们落下，到了天黑时分，总算到了占据楚雄郡一隅的白族杨氏土司部落，这是左文嫱的外公家，虽然说是亲戚，但她不敢贸然前去，生怕她与段世子的过节会给杨氏添麻烦，只能依旧扮作行商去住当地的客栈，远远看一眼宣抚司署——部落土司所住的宅院，对着住在里面外祖父母在心里头说一声，您二老要安康长寿啊。
“段夫人你哭什么呢？”史玉展问她。
左文嫱拭了拭眼泪：“没什么，走累了。”
“我娘肯定是想家了呀，”左当归指着那座土司居住的院子说道：“她跟我说过，我外祖父家里就长这样。”
“我也想要住这样的宅子。”她奶声奶气地说道。
“哼，等我以后带兵把他们都给扫荡了，”史玉展气吞山河地说道：“把这宅子赠给你。”
一座宅子而已嘛，也值得她这么眼馋。
沈持伸手拍了拍他的肩：“你兵书上的字认全了吗？会排兵布阵吗？知道怎么带兵吗？”一连串灵魂发问。
史玉展不服气地哼了声：“早晚会的。”
左当归听得似懂非懂：“这里是大理段氏的江山地盘，你为何要荡平？”
史玉展叉腰：“大理段氏失政，普天之下，任谁有手段的都可以窥其江山，我如何不能？”
“史小郎君好志向，”同行的人听了他这番话后，都说自古英雄出少年，又问他：“你可听过霍嫖姚的生平？”
霍嫖姚是汉朝的冠军侯霍去病。
“当然，”史玉展说道：“我最喜欢听京城里的说书人说霍大将军了。”
户部员外郎盛诚明向他招招手：“等下住进客栈，你来往房中，我给你说霍大将军的故事。”
……
秋云起兮草木黄兮，沈持看着他脸上的桀骜之气，不知为何，忽然对他改了观，觉得这小子或许是个可造之才。
第162章
在当地简陋的二层木楼客栈宿下后, 简单吃了顿饭，一行二三十人各自回到房中关好门窗，而后拿出随身携带的大蒜——此地多虫蛇, 这个张骞从西域严选回来的物种比雄黄分驱蛇的效果好太多，切碎了撒在地上, 浓浓的蒜味很快弥散开来，谈不上多好闻, 但也妨碍歇息。
这里没有人打更，约摸是二更末, 沈持正要躺下睡会儿, 忽然窗棂哗啦一声, 伴随着一阵小凉风，史玉展从窗户跳了进来：“姐夫, 我和你睡吧。”
沈持：“……”这孩子, 吓他一跳。
来之前，史玉展在先是在户部员外郎盛诚明房中听人家讲了半天霍去病大将军的故事, 越听越上瘾, 奈何盛大人哈欠连连, 说得上一句和下一句对不上账，他只好回房去睡觉。
但是躺在床上总惦记没听完的故事，睡不着，一骨碌爬起来, 想了想, 咦, 怎么忘了自家姐夫也是饱学之士，盛大人会讲的沈持也会啊，于是跳了窗进来。
屋子里只有一张床, 沈持往里面挪了挪：“自己不敢睡？”
“嗯，”史玉展脱去外衫往床上一躺：“姐夫，你困不困，给我讲讲霍大将军的漠北之战吧？”
沈持本来已经有六七分睡意了，听到“漠北之战”这四个铁血无比的字，瞬间脑子清明，他娓娓道来：“那一年是汉武帝的元狩四年，年仅二十一岁的霍大将军与舅舅卫青深入漠北……”
“甥舅二人与匈奴在沙漠战至日薄西山，忽然天色顿变，飞沙走石，卫大将军敏锐地觉察到战机已来，他当机立断，命大军倾巢而出，从左、右两翼包抄匈奴军队……”
“霍大将军从右翼发起进攻，他亲率骑兵先行出发，不带辎重快速直追敌军，匈奴人根本没料到他来得这么快，被他狂追狠打，一路横扫，斩将夺旗，入如无人之境……”
“姐夫，停，”沈持正讲到最令人振奋处，史玉展倏地捂着他的嘴巴：“有动静。”
极轻微的沙沙，沙沙。
有蛇？
沈持：“……”难道大蒜驱蛇失灵了。
史玉展的耳朵循着响动，听了一会儿他又说道：“不对，不是蛇，姐夫……好像是有人背负兵器夜行擦过衣裳的声音。”
而且是许多人。这可比蛇麻烦多了。
沈持猝然从床上下来打开窗户，把头探出去一听，果然有“沙沙沙”的声音，且越来越清晰。
和某一次他去史玉皎军营听到操练中模拟急行军的声音相似……不好，他心中涌起一股很不好的预感。
或许他们的行踪被段氏发觉，他们带兵追来剿杀他。
这时候彰武将军燕正行“吱呀”一声拉开门出来：“沈大人。”他的眼神中有着和沈持一样的担忧：“咱们？”
据他判断，段氏的人离这里还有二三里地，时间紧迫。
“去挨屋叫醒他们，”沈持说道：“赶紧走。”
一行二三十人仓促地收拾好包裹，都问沈持：“咱们去哪里？”这大半夜的又能去哪里。
沈持望一眼不远处白族杨氏的宣抚司署，说道：“去找杨氏土司。”
燕正行面色微变：“可……万一杨氏擒了咱们送给大理段氏怎么办？”
其余人也都有这样的担忧。
沈持说道：“我朝与大理段氏过招这么久，各土司不可能不首鼠两端观望局势，当年大理段氏上表称臣，杨氏土司也是我朝的臣民，他们居住的宣抚司署还是我朝命名的，今夜我等过去，他即便不会开门相迎，也断然不会为难我等。”情急之中，不得不去碰碰运气。
众人听他说得有理，只好硬着头皮往杨氏土司的宣抚司署走去。走到半路，左文嫱说道：“沈大人，诸位，白族的土司叫杨夔，你们绑了妾身去叫门，他们一定会开的。”
沈持微愕：“这是为何？”他还不知道杨氏与左氏是亲家。
左文嫱说道：“杨夔是妾身的外祖父，只是妾身与他多年未见，不知他是否还死忠大理段氏，故而先前未曾言明。”
也不敢贸然上门。
“要是妾身前往敲门，他们纵然认妾身，或许不会接纳你们，”她又说道：“眼下顾不得许多，你们绑了妾身吧，妾身的外祖母林氏尚健在，她断然不会坐视不理的。”
外祖父杨夔说不好，但她年幼时常来看望外祖母杨氏，她一定不会不要这个外孙女的。
“段夫人，”沈持想了一想说道：“咱们见机行事吧。”
然而走到半路史玉展却不见了踪迹，赵蟾桂急得跺脚：“大人，史小郎君太不懂事了。”
沈持：“他会自己找回来的。”那孩子不是个拎不清的莽夫，他自有他的主意。
他们打着风灯赶着马车来到杨氏土司的宣抚司署门前，早有夜里值班的侍卫拿着兵器过来：“你们是谁？赶紧走，别在这儿停留。”
沈持拿出印信说道：“在下朝廷户部右侍郎沈持，路过此地，特来拜见杨土司。”
“哼。”那人拿刀指着他：“什么是狼是狗的，不见，滚。”
“哼！”
这时候，宣抚司署的屋檐顶上落下一声不满的冷哼，众人抬头看去，只见一半大的小子立在上面，拖着长音威胁他们：“你不去通报，那小爷我去了哦。”
是史玉展，不知他从哪里攀进了宣抚司署。
侍卫：“……你，你怎么进去的？”
“当然是飞，”史玉展不屑地说道：“‘嗖’地一下就飞上来喽。”
侍卫大怒，有人拿弓箭去射他，箭翎飞过来时被他随手揭了片屋檐上的瓦扔出去挡了下，根本不当回事——这一招看上去功夫很高。
值守的侍卫被他给唬住：“……等着。”他去通报。
不到一炷香的功夫，宣抚司署的二层楼上忽然出来一老者，灯光之下，他的脸是古铜色的，全是褶子，但双目如鹰，看起来得有七十来岁，他就是左文嫱的外祖父，白族土司杨夔。
“什么人深夜来此喧哗？”
沈持又报了一遍家门：“在下户部右侍郎沈持，特来拜会杨土司。”
大晚上来拜会？谁信。
杨夔打量沈持一眼冷笑一声：“不认识。”
“实不相瞒，在下奉朝廷之命出使彝族左氏土司，”沈持好脾气地说道：“遇到大理段氏阻扰，还请杨土司行个方便，让我等进去叨扰片刻，暂避一避。”
“你去彝族左氏做什么，”杨夔心中暗暗吃惊：“大理段氏又为何要阻挠你此行？”
沈持：“朝廷之事，不便透露。”
杨夔哼了声：“如果老夫作壁上观呢。”
沈持：“那便是与朝廷抗衡。”
杨夔冷笑不止。早没了耐心的史玉展往前跨几步，大喝一声：“百余年前大理段氏向朝廷称臣，尔等亦是我朝的臣子，如今杨氏却只知大理段氏不知圣上，与他啰嗦什么，还不把段夫人推出来，让他们亲戚见个面。”
音落，只见左文嫱一下冲到火把底下，让火光照着她的面容，冲着杨夔喊道：“外公，外公救我……”
左当归也跟着哭：“祖外公，救我……”
杨夔又是一惊，定睛一看，认识，这不是他的外孙女嘛，那个小的，看样貌是她外孙女的闺女。
他大怒：“你们挟持了她俩？”
沈持：“段夫人母女想回左氏土司，不过与我们同行罢了。”
杨夔迟疑地看着左文嫱母女，左当归愈发卖力哭号，哭声惊动了杨夔的夫人林氏，她被两个婢女搀扶出来，眯眼往下一瞧，怔住了：“我的嫱儿啊……你还活着啊……”
二王子段清来死的时候她就为外甥女哭了一场，还以为她被磋磨死了呢。
“快叫他们进来，”杨老夫人瞪着杨夔说道：“段氏就算来了又怎样，我们就说一概没过他们要找的人。”
杨夔惧内，又瞧着如今大理段氏的落魄样儿，不敢当真彻底得罪昭朝，只好命人打开大门，把沈持一行人迎进门去。
土司的宣抚司府仿中原四合院的布局，这是一座五进四院，进门后逐级升高，旁设多间耳房，往里看去层层院进八方通，幢幢殿阁，房间规划整齐，一进院子套着一进院，宛如一座宅中宅。前头三进院是土司处理部落政事的地方，后面则用来居住。
据说杨氏已经世袭二十几代了，世代都居住在此地。
沈持一行人被安置在一进院的廊檐下，没有屋子和床给他们睡，连喝的热水都没有，寒碜的很。林老夫人颤颤巍巍来看左文嫱母女，要接她们跟着她去住，她俩给史玉展使了个眼色，那孩子一把摁住左当归的手腕：“老夫人，她俩跟你走了，我们拿什么当护身符呢？”
林老夫人只好叫人送来被子，让他们就在廊檐下打地铺，除了史玉展和左当归两个人太困了往地上一躺就睡，其他人都是坐着靠着墙，拿被子搭在身上遮遮风寒罢了。
他们刚进去门，段氏的人马就追来了。这次是段若嫣率兵追过来，他们先扑到客栈，遍找不到人，又气势汹汹地来了杨氏的宣抚司署。
杨夔听说她来，出门去迎：“段大将军深夜来此地有何贵干啊？”
段若嫣冷笑：“杨土司，昭朝一姓沈的奸细混入我境内，本将军的人看到他朝你们这里来了。”
“快把他交出来。”
杨夔哈哈笑了两声：“老夫怎不知家中进贼了。”他问值守护侍卫：“你们看到人了吗？”侍卫门齐声：“连苍蝇都在睡觉，没有飞进去。”
“段将军听见了吧？”
段若嫣在心中骂了句“老匹夫”：“杨土司当真没看见？”
“大半夜的，”杨夔说道：“老夫蒙段大将军做什么？”
段若嫣无法，只好冷笑两声对手下的人说道：“就在这里守着，不信他们不出来。”
只要沈持一出府，她的手下就会放箭将他射成刺猬。
于是她率人在附近蛰伏，目不错珠地盯着宣抚司府。
……
这么一折腾，也快到天亮了。彰武将军和史玉展一直听着外面的动静，也知道段若嫣没走在守株待“沈”。
第163章
宣抚司府里飘起清晨的第一缕炊烟, 闻到米面的香气，沈持一行人的肚子咕咕叫起来。府中的侍卫和奴仆轮流吃朝食去了，没打算招待他们。
林老夫人命丫鬟给左文嫱母女端了羊乳和糍粑来, 热气腾腾的馋死个人儿。史玉展看了一眼，从沈持带的包袱里掏出一块干粮, 放到嘴里慢慢咀嚼起来。
“哥哥，”左当归拽了抓他的袖子：“谢谢你路上背我, 这碗羊乳给你喝把。”
“算了，”史玉展大口吞咽下一块干粮, 瞥了她一眼：“等到了你外公家, 你再招待我吧。”
左当归眨巴着眼睛：“可是哥哥, 天已经亮了，我们为什么还要留在这里不走呢？”
“外面有虎狼, ”史玉展看了沈持一眼, 扮了个鬼脸，张牙舞爪地说道：“会被吃掉的。”
左当归吓得藏到她娘身后：“娘, 我怕。”
沈持无奈地看了看史玉展：“玉展, 不要总吓唬左小女郎。”
他又问彰武将军燕正行：“段大将军这次来截杀咱们, 带了多少人马？”
“听动静约有百余人。”燕正行说道：“但他们手里有弓箭。”一看就是精兵。
沈持理了理衣衫，叫人通传，说他要见杨夔。这次对方倒是痛快，很快请他去堂屋见面, 寒暄之后沈持说道：“杨土司也想尽快打发我们走对吧？”
杨夔不想得罪大理段氏, 视他们为烫手山芋：“沈大人是该走了。”
沈持：“那就请杨土司把我们送出楚雄郡吧。”
杨夔听后一拍桌子, 一撅胡子，说道：“沈大人想的可真美呀。老夫警告你，不要得寸进尺。”
沈持心想：若不给他一些好处, 诱之以利，这一关只怕是难过了，于是说道：“杨土司，大理段氏，许你什么好处，我想日后朝廷同样可以给你，何必这么死心踏地忠于一个岌岌可危的大理段氏呢？”
“忠于谁是我的事，”杨夔沉下脸来说道：“沈大人管的太多了。”
沈持：“本官听说大理段氏对土司的压榨可真不少啊。”
杨夔：“那又怎样？难道你朝廷不收税赋吗？不征发徭役吗？”
“朝廷从前对于西南的各宣抚司署，是薄贡厚赐，土司进京朝贡面见皇帝可得到丰厚的赏赐，又有土司进京少则一行几十人，多则数百人，可携带大量土货沿途贩卖，以物易物，又是一笔银两，”沈持说道：“再者，我朝的税赋为百中取七，大理段氏则征收到百中取十二，杨土司难道没有算过这笔账吗？”
杨夔被他说得无法反驳，确实，大理段氏的税赋比朝廷的重许多，而且朝廷当年赏赐给各土司的钱财，也要远远超过大理段氏，但在西南地界上，他们不听大理段氏的会被灭族，朝廷却是个虚的……他面有难色：“沈大人上嘴皮一碰下嘴皮说得轻巧，朝廷……朝廷还不是让大理段氏在这里当土皇帝？何曾约束过。”
前些年黔州府的史家守军被大理段氏打得落花流水，损兵折将，哪还有朝廷的样子。
沈持说道：“正因为大理段氏称臣后又擅自割据为王，目无朝廷，在西南作威作福多年，当今圣上才发雷霆之怒，派在下前来使他重归王治之下，杨土司，这一天不会太久了。”
“还有，如今朝廷的工部在西南开矿，如日中天，他日这里重归朝廷治下，断然少不了杨土司的好处。”
只要他还在户部为官，就会在这里有一番作为。
杨夔漠然道：“沈大人先回去歇着，老夫还要再想一想。”
他这么一想，就想到了晌午时分，跟随沈持的官吏、行商们焦躁不安，一个劲儿的走来走去，拍着手说，哎，这可怎么办呢？什么时候才能走啊。
就在此时，宣抚司府的厨子们抬了一锅饭来，他们的脸没之前那么臭了，还客气的说道，各位，吃点饭填填肚子吧。
看到此举动，沈持心想：杨夔差不多被他说动了，离开楚雄郡有望了。
左文嫱问他：“沈大人，需要我做什么吗？”沈持摇摇头：“多谢段夫人，现在看来，杨土司或许在想法子送咱们出楚雄郡了。”
“沈大人如果需要妾身做什么，尽管吩咐。”她说道。
沈持又谢过他。总算是吃上一顿热乎的饭菜，众人狼吞虎咽饱餐一顿，饭后有说有笑，倒没那么急躁了。
等到黄昏时分，杨夔忽然带着两个家仆来了，他说道，你们收拾好东西，夜里别睡太死，听我消息。
这是要行动了。
到了夜里，沈持等人看到府中来了一位满脸沟壑的老人，他的左手臂上盘着一条擀面杖粗细的蛇，蛇头跟个烙铁似的，灰黑色的，昂头吐着阴森森的信子，看起来毒性非常大，被咬一口全村就要开席的那种。
他们都吓得不轻。
不过这“全村吃饭蛇”不是拿来吓唬他们的，到了三更末，那老人又出了府去，用竹叶卷了个口哨，呜呜咽咽吹着什么调子，凄凉，冷清……
“他不会是驯蛇人吧？”有人头皮发麻地猜测。
还真猜对了。很快，他们听到了外头有人嚎叫。史玉展像个猴子一样爬上高处去看，一会儿下来说道：“好像是段大将军的人像见了鬼一样到处乱窜。”
这时候杨夔和他夫人林氏走了过来：“沈大人，你们快走吧。”说完，他叫一名侍卫从后门送他们出去。
……
这个世上大概是没有人不怕蛇的，更何况还是毒蛇。段若嫣的人没想到他们会没有等到沈持，却等来了那么多蛇，这是捅了毒蛇窝吗？吓得他们赶紧让开了道儿。与此同时，沈持他们从后门出去，听着段若嫣手下的吱哇乱叫，他们迅速地走进夜色之中。
林老夫人哭道，我们放你们走，还送你们出城，你们可不可以把我的嫱儿给我留下？
左文嫱拉着左当归给他磕了个头，说道：“外祖母，我和当归回家了，以后若有时间再来看您，你和外公保重身体。”
……
段若嫣的人被蛇袭击了，大半夜黎明最困的时候惊魂甫定，等大天亮蛇影消失时，杨氏宣抚司署大门敞开，人进进出出，哪里还有半点沈持的踪影。
段若嫣气道：这必是杨夔老匹夫的伎俩，可恶。她顿时无关扭曲，下令：“给我追到迪庆郡去。”
天亮后，沈持一行人出来楚雄郡，很快到了迪庆郡的时候，燕正行的手下有三五十人赶来，他们合拢在一处，七八十人一起同行，这里有很多黔州府过来做生意的商行，更利于蒙混。
漆器商行掌柜郎愿带着伙计与他们分道扬镳，做人家的生意去了，只余下沈持一行朝廷的人。
迪庆郡大大小小的土司共有三十多个，都是一个个的土皇帝，从前就不怎么服大理段氏的管教。得知沈持到来，甚至还有人递了帖子来想与他见一面，都有自己的算盘：大理段氏的楼眼看着要塌方，他们当然得给自己找朝廷这条后路了。
沈持不敢怠慢，在这里停留数日，拜访了几家热情的土司，听说他们在楚雄郡遇到了段若嫣的兵马，侗族肖氏土司肖励大笑：“段大将军这次带她的相好上阵了吗？”
说着无意，听者有心，沈持像瓜田里跳得最欢腾的猹：“不知肖土司所说的是哪位将军？”
肖励大笑：“段大将军的相好多，每次出征都跟你们中原皇帝翻牌子似的带一个上阵，哈哈哈……”
沈持陪笑：“……”
呵。段大将军还挺有情调的嘛。
这次途径迪庆郡的时候没有什么波折，但是此郡比较大，沈持他们翻山越岭，启程后足足走了一天一夜才出来。
途中，史玉展几次三番要背着左当归走路，可把他累得不轻，吹牛的次数少多了。
眼看着要到金沙水一带的彝族左氏土司的地盘上了。
然而段若嫣也不是吃素的，迪庆郡是个刺头，一众大小土司不听她的不说，还得给她使绊子，想在这里杀沈持比较难，她直接绕过，在通往金沙水的一条要道上堵住了沈持一干人。
狭路相逢，对方是勇者，真让人头疼。沈持等人只得又退回迪庆郡内找了家客栈住下，但段若嫣不断逼近这里，已经离他们不足三里地，很近了。
彰武将军燕正行说道：“沈大人，我手底下现在有四五十人，对付他们百来人。虽说没有十足的把握取胜，但也可以拖住他们一段时间，到时候你们见机赶紧走，越快越好，别管末将。”
这一仗是饶不过去了。可以预见的是，伤亡也会很严重。毕竟要硬拼。
但硬拼不是两眼一抹黑拎刀就冲，还是要刺探对方军情的，燕正行亲自当探子去摸段若嫣这次所带人的详情，为即将到来的恶战做准备。
回来后沈持问他：“听说段大将军此次带了她的相好来，不知道燕将军，可有察觉？”
燕正行心中叫了声“乖乖”，说道：“跟随段若嫣左右形影不离的，倒是有个副将，末将听人叫他崔将军。”
沈持：“长得什么模样？”
“是个年少的武将。”燕正行说道：“眉黑，面白，唇阔……”长得很好看。
听这描述多半是了。
沈持：“崔将军功夫如何？”
“这……末将没打探到，”燕正行说道：“不过，他为人颇自负，在军中的名声似乎不怎么好。”
“燕将军，”沈持斟酌一番说道：“麻烦你带本官去远远看一眼这个崔将军。”
燕正行迟疑道：“沈大人，这……这不大保险。”他心想，万一被发觉，沈大人逃不脱的。
沈持斟酌一番说道：“为今之计，死马当活马医吧，要是能捉住崔将军就好了。”
史玉展冷不丁来了：“姐夫，燕将军，要捉谁？”
“段大将军一名姓崔的手下。”沈持说道。
史玉展：“为何捉他？”
沈持正不知该怎么说，燕正行百无禁忌：“姓崔的可能是段大将军的相好，擒住他，咱们就可以要挟她了。”
史玉展面不改色，到底是大家公子，啊不，京城纨绔儿，似乎对这事儿见怪不怪：“姐夫，你怎么知他是她的相好？”
沈持：“……听说，加上猜测。”
史玉展瞟一眼燕正行：“燕将军，那不如明日你去叫阵，指明要姓崔的来对阵，我观摩观摩他的武艺，要是打得过，后日换我去叫阵，如何？”
沈持：“小祖宗，你就别往上凑了。”你姐说你只练了个三脚猫的功夫。
“姐夫，你瞧不起我，”史玉展哼了声，倔强地道：“那是你还不知道我的本事。”
沈持皱眉：“燕将军，你看……”
“要末将看，史小郎君所言未必不是个好计策，”燕正行说道：“可以一试。”
沈持：“将军定要万分小心，打不过就折回来，最要紧的是保命。”
史玉展嗤笑：“武将要像你这么胆小怕死，哪里还能博得军功？”
沈持：“……”
当夜，史玉展又改了主意，他背着沈持同燕正行商量，将手下的将士分成五拨，一拨十来人，趁着夜里袭扰段若嫣的手下，头一拨惊动他们就撤，隔半个时辰再去一拨，打几下跑，下一拨隔一个时辰多过过招……
主打一个出其不意，神出鬼没，让对方恼，跳脚，但又拿他们没办法。
燕正行一拍大腿：“妙计。”
二人立马行动。
……
沈持夜里听到动静，待出门一瞧，是燕正行的人马在进出，他不好多过问，遂回房看书。
第二天早晨日头才出来，客栈后面的马棚里一阵喧哗，赵蟾桂打开窗户往下面一瞧，说道：“咦，史小郎君早起干什么去了？”怎么是骑着马回来的。
沈持：“……”这小子夜里干什么去了。
史玉展栓好马，直奔屋中叫了声“姐夫”，而后往床上一瘫倒头就睡。
沈持：“……”想问句话都问不成。
史玉展一觉睡到旁晚，起来吃了顿饭，当夜，又跑出去了。沈持在后头追都追不上。
翌日午后，等他再回来时，后头跟着一拨人，他们骑在马上欢呼：“沈大人，咱们把姓崔的给擒住了。”
史玉展的马后头栓着一名年少的武将，他被拖在马后面跑了几里地路，身上衣衫褴褛，头发凌乱，面上还沾着血污，十分狼狈。
沈持从屋中出来，一见之下惊道：“这是崔将军？”
史玉展声音哑哑的：“是他。”
这人被他擒住的时候，段若嫣脸色大变，几是声嘶力竭的喊道：“不要杀他。”想来就是他们说的她的相好了。
沈持搓手：“玉展威武，原是我小看你了。”
史玉展：“姐夫你先别高兴的太早，燕将军被他们擒去了。”
沈持：“……”
“玉展，”他说道：“你再跑一趟给段大将军传话，说我要跟她交换人。”
不能叫燕将军落在她的手里。
史玉展撅嘴：“好，你们看好他。”说罢，他将捆得如粽子一样的崔将军扔到沈持跟前。
……
燕正行的部下连着两夜袭扰段若嫣，她本来就快绷不住了，又兼她的相好崔栖被那个半大的小子史玉展擒住，像被抽了魂魄一样，一会儿发呆一会儿发疯，举止跟她的身份有些割裂，听说沈持要跟她一命换一命，她放了燕将军，他放了她的崔栖，大笑：“沈持，你想都别想……”
段若嫣不肯同他做这笔交易。沈持给她写信质问：段将军你为你主子卖命多年，得到了什么呢？我看崔将军不是忍辱之人，我若说他狠了，必是要自杀。他一番话，把段若嫣说的心里拔凉拔凉的。
当夜，她就放松了对燕正行的戒备，让他趁机溜回去，见段若嫣示好，沈持也如法炮制，让崔栖“逃走”。
第164章
彰武将军燕正行逃回来之后非常不甘心, 那个恨啊，嘴里念叨着“有仇不报非君子”，想要带兵前去再战, 一雪被俘之耻，被沈持等人合力劝住：“忍忍, 以后跟她还有的打呢。”
这才是开胃前菜。
而后，他们趁着段若嫣锐气方挫, 不敢停留，立马走人, 当晚就赶到了金沙水附近。自从工部来到西南来堪矿后, 这一带来了不少北地人, 做生意的，淘金的, 或许还有躲债的……
听左文嫱说, 过了今晚，等明日再走几十里地, 就到彝族左氏土司的地皮上了。差不多也到了工部所在的堪矿处。
不知为何, 段若嫣竟没有追过来。
他们寻了一家北地人开的客栈住下, 要了热乎的汤面，一碗下肚后很是熨帖，浑身都舒坦了。
饭后，沈持在房间里给朝廷写奏折——汇报他这一路走过来的见闻, 写得收尾时, 史玉展来了, 他扫了一眼说道：“姐夫，从这次咱们跟段大将军交手的事情来看，打仗不但要会战术, 会兵法，还要多揣摩人心。”
要不是沈持事先得知崔栖是段若嫣的相好，他们擒了姓崔的，利用这层关系，还真得打一场你死我活的仗呢。
沈持笑了：“你小子悟性还挺高的，不光行军打仗要揣磨人心，做任何事情第一要驾驭的就是人心。”
“姐夫，”史玉展忽然想起一件事来：“万一，段大将军以其人之道还治姐夫其身，把你擒了威胁我姐姐，我姐……”是不是也会乱了方寸。
沈持：“……你能不能盼我点儿好？”以及，我要是被俘，你姐当然会心疼，我们可是正经夫妇，不是不值钱的相好关系。
但是这种话对小孩子说他也不懂的，唉。
史玉展看穿他的心思，哼了声：“瞧把你得意的，我姐姐才不会像段大将军那样，把私情和公事搅在一处，你想都别想。”
沈持笑了笑：“嗯，要是我被擒了，两军对阵时，你姐姐定会一箭射穿我，然后再打败对方给我报仇。”
史玉展挑挑眉头：“姐夫，你还挺了解我姐姐的嘛。”
沈持：“……”
次日，他们顺着金沙水的支流继续往西南方走去。
……
同时，彝族左氏土司杨靖听闻大理段氏手足相残，女婿被杀，一直在打探女儿左文嫱的下落，后来听说她已经逃离了鸭池城，跟着昭朝官员往这里来，便派出几拨人四处寻找接应。
这天晌午，在距离左氏土司部十几里地的地方，一大象朝沈持他们跑过来，那象瞪着眼睛四平八稳地看了看他们，卷起鼻子伸到左文嫱脸上碰了碰——似乎认得她。“阿吉。”这是她出生那年父亲送她的象，与她同岁，出阁前她们在一起长大，左文嫱哭着喊它的名字：“你……你怎么在这里啊？”
大象阿吉扭头往不远处看了看，那儿五六个左氏土司的人，他们疾行而来：“官姐。”土司部落里面，称呼未成年的郎君叫“官儿”，未出阁的女子为“官姐”，左文嫱遇人不淑，这次回来，土司的人还是把她当作家中的女儿，依旧呼为“官姐”。见了面，他们相对哭了好一阵子。
末了，左文嫱收起眼泪，带着女儿过来给沈持磕头：“要不是沈大人，妾身说不定就死在鸭池城了，恩公在上，请受妾身一拜。”
“左女郎不必客气，既然你的家人来接你了，”沈持听到左氏土司的人称呼左文嫱为“官姐”，绝口不提段氏，也不叫她“段夫人”了：“快回去团聚吧。”
他打算先到工部在这里堪矿的驻地去瞧瞧，暂时不去左氏土司。
眼看着要分道扬镳，左当归一把拉住史玉展：“哥哥，你跟我回去吧。”
这一路上，但凡要徒步的时候，都是他背着她，走了那么远的路，她舍不得史玉展。
史玉展从她手里揪出他的衣袖：“你快跟你娘回你外公家去吧，我还要习武学兵法，以后统领千军万马呢，不能跟你回去。”
左当归眼泪汪汪地搂住她娘的脖子，不再理他。
左文嫱母女回了娘家，沈持一行人去寻工部驻地。他们拿着地图找到了金沙水，沿着河岸又顺着莽莽苍苍山丘，走了十几里地的千山万壑，终于在旁晚时分，来到了工部堪到的岩金矿处。
彼时站在金沙水的河岸上，落日熔金，山峰傲立，那景色璀璨而壮丽，怪不得这里后来叫丽水。
燕正行的部下也陆续到了，千把人整整齐齐的没少一人。
工部员外郎胡见春来迎他们，带着他们去了离岩金矿所在的山峰不远的工部驻地——他们堪到这里的金矿后，临时搭建起一座二层木楼的宅子，房前屋后都设了篱笆，三层荆棘挡住了野猪、狐狸等伤人的野物，篱笆下种着各种蔬菜，多数是北地没有的，菜叶子看起来又嫩又新鲜。
相互执礼寒暄后，胡见春说道：“来这里的人越来越多了，人一多，咱们的胆子大了，干起事儿来越发起劲。”
再往里头走，沈持看见石板上晾着各种菌子，还有颜色尤为鲜艳的红伞伞，他惊问：“胡大人，这些都是无毒能吃的？”
工部的官吏这么快就学会辨认可食用的菌子了吗。
“这可是宝贝，”胡见春说道：“鲜着呢。今晚上让厨子做给你们尝尝。”他说他刚来到这里的时候，每日在几不见人烟的地接穿行，风餐露宿，战战兢兢，几乎失去了半条命，后来他偶然间吃了当地人一碗菌汤，那种直击灵魂的鲜美让他的躯体焕发生机，添了一把使不完的牛劲儿，从此就爱上了这一口。
沈持：“……”厨子是从北地带来的吗？可靠吗？不会一顿菌子把他们送走吧。
等到堂屋坐下，闻到一股醇香，循着香气，看见几上放着茶壶和茶盏，原来是茶的清香，户部员外郎韩绍在京城没喝过这样的茶，问胡见春：“这是什么茶这样香？”
“下官听说这是当地最好的普洱茶，”胡见春说道：“京城里见不到。”
沈持等人端起来品茶一口，果然入口醇，回味甘，比京城里他们常喝的茶好许多。另一户部员外郎盛诚明说道：“下官曾听曾祖父说过，我朝开国之初大理段氏还带着各土司头领到京城进贡，其中就有各种茶叶，京城权贵们当作宝，爱喝的不得了。”
后来大理段氏不再向昭朝称臣，公然割据一方，各土司也不再进京朝贡，京城极少见到西南的茶叶了，如今他们喝的多是江南等地的茶叶。
等喝过茶，胡见春说道：“此处已堪明的岩金矿量大，只是工部至今还没有开采，一来怕开采出来金矿石怕大理段氏来抢——纵然与他们有契约在先，但就怕万一他们言而不信，二来，怕运往朝廷的途中被各土司抢劫，不好办啊。”
沈持面色凝重：“是这么回事，这里一日不归于我朝的王治之下，一日无法开采金矿。”众人也都附和，但摇摇头：“想把这里收归朝廷，难。”
一直跟在沈持身后没说话的史玉展昂首道：“这有什么难的，他日小爷我率三军坐镇此地，有不服的就打服，叫各位大人随意开采金矿运往京城。”
沈持：“……”虽然这小子有点狂，但他是真的有点本事在身上的。
其余人齐刷刷看着他：“这是武信侯史老将军的孙子？”
史玉展一拱手：“正是。”众人想挠头。他们对这小子有所耳闻，听说他娘每天一睁眼就是揍他，他每天都要挨揍，可见多么不成器。
史玉展才不在乎他们信不信，反正总有一天，这片的土司都得听他的。
沈持在工部的驻地流连两日后，才去拜访左氏土司。左氏土司的宣抚司署跟楚雄郡白族杨氏土司的差不多，都是四进五院的仿汉建筑宅中宅，不过左氏的看起来更新，更金碧辉煌一些。
大约是看在女儿的份上，左氏土司头领左靖亲自来迎沈持，他五十来岁，长得浓眉深目，高鼻梁，肤色黝黑，偏瘦，腰上挂了一圈饰品，一动叮叮铃铃作响。
虽说他把左文嫱母女给送了回来，但见了面，左氏土司头领左靖对沈持不冷不热的，似乎知道了他的来意，让他免开尊口知难而退。
但是有什么关系呢？沈持还是要说，而且他说的更明白，更直白：“左土司，本官此次来呢，是想告诉你，大理段氏治下混沌不清明，朝廷要在这里肃清奸佞，左土司可别忘了，你的祖上可是去京城朝贡过的，能号令你部落的是朝廷而不是他大理段氏。”
左靖没有想到他上来就说得这么直白强硬，冷冷笑了一声：“沈大人，我们左氏不是被吓大的，你这话说的有点过头了吧？”
沈持肃然道：“本官并非虚言。”他又问左靖：“难道左氏土司，对大理段氏就毫无怨言吗？”
提及大理段氏，左靖急剧变脸：“我与段氏的恩怨，不劳沈大人费心。”
他的女婿段清来被杀，女儿被段清川强占，无奈逃出鸭池城……这件事叫他怎能不怨恨大理段氏。
只是作为土司头领，他不能意气用事罢，否则，他早带着人到鸭池城兴师问罪去了。
沈持极其轻微一笑：“既然左土司不愿意提及段氏，那么说点儿好事，朝廷在左土司的地界上堪出了金矿，想必左土司早已知晓了吧。”
“咱们聊聊金矿之事？”
左靖听了他的话讥讽道：“如果我没记错的话，沈大人先将此金矿许给了大理段氏，与他们签订了四六分成的契约，而后从楚雄郡过来，是不是又承诺给杨氏土司这座金矿的好处，如今又来跟我谈，呵，”他不屑地看了沈持一眼：“你们北地汉人有个‘二桃杀三士’的故事对不对？焉知沈大人不是用的此手段。”
一样好处许几下里，好让他们彼此间相互厮杀，沈持好坐收渔人之利。
他才不上这个当。
沈持淡然道：“左土司既这么说，在下词穷，告辞。”没法谈下去了。没事，他还会来第二次的。
左靖端起茶：“沈大人慢走。”
送客后，他回到内宅对其夫人杨氏说道：“朝廷堪到了咱们这里的矿藏，日后必是要把这块地儿死死攥在手里的，左氏除了归顺朝廷，没有别的选择。”
派户部右侍郎沈持这么大的官跋涉而来，其决心非小。
杨氏愕然：“你既明白此理，方才沈大人来时，为何拿话支吾？”
左靖摇摇头：“不急，还没到时候，夫人你想，要是姓沈的一说我便反了段思仓，倘若他气不过兴兵征伐，咱们就遭殃了。”
他们哪里打得过段氏，一旦开战，毫无疑问会被摁在地上摩擦。
只等朝廷把段氏收拾得差不多的时候，那会儿他们才表态归顺，就没有这桩忧患了。
第165章
沈持又何尝不知左靖是怎样的心思, 他也没指望头一次打交道就说动左氏土司立即与大理段氏反目，归顺朝廷，那不现实, 不过先试探下他们的态度罢了——只要左氏土司不帮着大理段氏打他们，这就够了。
他心里有了底儿。
自打前几日来到金沙水一带后, 彰武将军燕正行正带着部下在离岩金矿不远的小山头上安营扎寨，将士们举止松弛, 彼此间时而说笑一下，好像近来无战事的模样, 沈持瞧见了不解地问道：“燕将军, 段大将军就这样放过咱们了？”
“沈大人, 不是她放过咱们了，”燕正行说道：“是她暂且腾不出手来对付咱们。”
沈持微愕：“这是怎么一回事？”
燕正行告诉他说, 他的部将在来的路上听到消息, 镇西将军史玉皎从她在大理国的探子口中得知沈持一行人被段若嫣缠上后，她直接率部移驻鹤州城, 每日校场点兵列阵, 给大理国一种随时要踏破鸭池城的错觉, 加上他们进入到金沙水一带之后，倏然千余人的将士又化零为正冒了出来，对付段氏追来的百来人还是能僵持一阵子的，段若嫣讨不到好处, 不得不回鸭池城去。
沈持在心中笑道：原来媳妇儿“围魏救赵”了, 好样的。
史玉皎做得最叫人叫绝的地方他暂时还不知道——沈持远赴左氏土司办差后, 她把军营中有问题的次等兵器拿出来卖给了奸商，奸商又通过层层贿赂，转手卖给了大理段氏的军队, 呵，也不知段若嫣大将军知不知道这事儿。
这可是大事啊，毕竟兵器有问题，上了战场影响将士发挥，人家一刀能把人砍成两半，你一刀下去，兵器一分为二，还怎么打赢，有的是吃不完的败仗。
日后兵戎相见，她定要杀段若嫣个痛快。
……
沈持看完他们安营，折回到工部驻地，见胡见春采了些菌子放在石桌上晾晒，里面还有红伞伞白杆杆，又一次问：“这些菌子都能吃吗？”
胡见春很想翻他一个白眼：“沈大人来的那日不是吃过了吗？”还说这里的菌子肥嫩浓郁，柔韧松香……是人间极致的珍馐美味，品评得头头是道。
沈持：“……”上回吃没事，他就怕万一这次老胡看走眼把毒菌子采回来啊。
胡见春见他不是很放心的样子，说道：“沈大人放心，这些都是当地百姓常吃的菌子，林中那些头上戴帽，腰间系裙，脚上穿鞋的不能吃，下官从来不采。”
就是当地人总结下来的，长着菌盖、菌环、菌托的菌子一般有毒，不能吃，他采菌子的时候很小心的。
这些菌子他们都吃过好多回了，清炒、炖汤、油炸都美味极了。纵然圣上的御膳房都做不出这样的滋味。
沈持这才放心：“大人多准备点儿，上回没吃过瘾。”实在是后世吃菌子中毒的传说实在太过深入人心，他那天初来乍到不太敢吃，生怕一不小心见到太奶或是别什么人。
胡见春笑道：“这次管够。”
沈持：“这么看来，这里的日子也不怎么苦。”胡见春说道：“实话对你说罢沈大人，下官以为这里一年四季如春，天天都生长吃食，不像我朝治下的多数州府，一旦遇到饥荒年景，百姓挖地三尺都难寻到果腹之物，不得不啃树皮，吃观音土，甚至易子相食……”
他的意思是这里没有冬季，一年到头山林、田间都有作物在生长，不易发生像中原历史上那样惨绝人寰的□□，是个好地方。
“沈大人执掌户籍人口，”胡见春说道：“何不从北地迁徙百姓来此扎根生存，从此再无饥荒之忧矣。”
沈持笑道：“胡大人真知灼见。”
他之前在给皇帝萧敏写的《平西南策》中，迁徙北地人口来此定居，是极为重要的一条，但未平定大理段氏，还无法着手实施，不过《平西南策》并未公开，胡见春并不知道他也是这样想的，看来天下智慧谋之士所见略同，呵。
“要是户部嫌麻烦，沈大人吃了菌子先写篇赋，”胡见春说道：“把天下的饕餮士子先引过来，慢慢的，就有人跟风自己跑过来了。”
沈持听完哈哈大笑。
没错，美食是这里的一大卖点儿。
说说笑笑了一阵，当晚，吃了一顿菌子全席，几乎鲜掉眉毛。沈持当即做了一回说客：“今晚都给家人、挚友写信，请他们来这里吃菌子啊。”
众人哈哈大笑：“沈大人，你还是先灭了大理段氏，把这里弄到我朝的版图上再说吧。”
说完，他们又想，倘若沈持平了西南，这样大的功劳，回朝之后该封侯拜相了吧。于是对他愈发殷勤。
……
彰武将军燕正行部在此地安营后，每日开始操练兵马，每日清晨声势浩大，气势冲天。
沈持闲着无事的时候便带着史玉展走到对面的山头上观看，一次，这小子问他：“这里，全部是左氏土司部的地盘吗？”
“可以说是，”沈持说道：“也可以说不是。”毕竟大理段氏没有在这一带设置郡县，这么一来，就没有明确的边界线。
被他这么一问，沈持忽然有了个主意。
他想朝廷在这里堪矿，总不能每次在奏折上提到的时候都说是金沙水一带吧，应该向朝廷建议在这里设置州府，宣布这是我朝的王土。
这么一来，朝廷在这里采矿、戍军就显得有依有据，理直气壮了。
二人正说着话呢，有人来通报说左当归骑着大象阿吉来找史玉展，沈持让他去和左小女郎玩儿。听说有大象，史玉展眼睛一亮，很开心地跑了下去。
两个孩子跑哪里去玩耍了谁也不知道，反正史玉展回来的时候天都黑了。
当夜，沈持给皇帝萧敏写了封奏折，提议在这里置州府，派遣官吏，先圈主地盘，甚至他连名字都给取好了——丽水州。
史玉展这些日子都是跟着他住一个房间，看到他写的奏折后说道：“姐夫，我们不能总是等着大理段氏来打我们的时候再迎战，我们要主动出击，尤其是在他焦头烂额的时候。”
沈持说道：“打仗是一件极残忍，且劳民伤财的事情。”他顿了一顿：“还有，无论如何，我都不想让你姐姐上战场拼杀。”刀枪不长眼，万一她受伤了怎么办。
史玉展说道：“那要看怎么打了，姐夫，我觉得我姐姐这几年在这里有些浪费了时间，比如说这次段若嫣率兵追击我们的时候，她就应该直接进攻鸭池城，打他们一个措手不及。必能出奇制胜。”
而不是永远在被动防守。
沈持：“你姐姐是求稳。”稳稳地守住国门，不叫大理段氏来犯。
史玉展又说：“姐夫，工部为什么不敢开矿？开吧，等等大理段氏调军来抢夺金矿的时候，就让我姐姐出兵剑指鸭池城。段氏要敢兵分两路，顾头不顾尾，必败无疑。”
沈持：“不急，再等等。”
“对了，玉展，”他又说道：“左小女郎来找你一次，你明日便去找她一次，如此来来往往，显得咱们跟左氏打得火热。”
“我得空也多去左氏宣抚司府拜访。”
这是有意做给大理段氏看的，让其疑心左氏土司投靠朝廷背叛了他。
“离间计，”史玉展摇头晃脑：“大理段氏得知后一定会气急败坏来找左氏兴师问罪，鸣鼓而攻之，嘿嘿，这样，左氏会愈发恨段氏，二者更不对付了。”
沈持：“你小子兵法学的不错嘛。”
打这日之后，史玉展常常去左氏土司，都快长人家里了。
沈持也借着找他的由头，三天两头儿往那里去。
……
果然，这事儿很快传到了大理王段思仓耳中，他对丞相段弼说道： “沈持将二王子妃和小郡主送回了左氏土司，听说他们正打的火热。”
他才明白沈持为什么要撬走左文嫱，他先前以为是拿来要挟他的，没想到姓沈的却把手伸到了左氏土司那边。
“左氏土司与我是亲家，”段思仓为此大动肝火：“不想竟背叛了我。”
段弼说道：“说不准沈持故技重施，又许左氏土司金矿的好处，像当初欺骗蒙蔽我们一样，王上不如派人到左氏去，揭穿他的伎俩，再动之以情晓之以理，不怕左氏不跟咱们一条心，毕竟小郡主姓段，是您的亲孙女。”
“嗯，”段思仓也觉得这是个办法：“有劳丞相亲自去一趟，就说我已经狠狠责罚了世子，你这次是去接二王子妃和小郡主回来，对了，多带些金银珠宝，赏赐给母女二人，还有杨夫人。”
“还有，再捎话给左靖，就说只要他到鸭池城来，我便封他为副丞相，地位仅再我和你之下。”
“是，”段弼说道：“臣这就前往左氏土司。”
……
几日后，段弼来到左氏土司，转述了段思仓的许诺后，开始劝说左靖杀了沈持，并把在此地开矿的昭朝工部赶走。
左靖打着哈哈，并不接他的话茬儿。
段弼未办成事不肯回鸭池城复命。
左文嫱得知后去找他爹说道：“要是没有沈大人，女儿和当归就死在大理段氏手中了，父亲千万不要鬼迷心窍再上段氏的当，和沈大人作对。”
左靖：“放心吧孩子，爹不是那么糊涂的人。”他段氏上嘴皮一碰下嘴皮，他们左氏就得卖命，天底下哪有这样的好事。
这年头儿，谁不是千年的老狐狸？谁傻呀，画大饼那一套已经没有人吃了。
当日，他们一家人在一处吃饭的时候左当归还说大理段氏的不好：“外公，外婆，你们千万不能打史哥哥，他比我爹对我还好呢。”
“我爹从来没背过我，”他不喜欢她娘亲，也不喜欢她，她几乎快要忘了段清来的模样了：“但他骂过我好多回。”
她外婆杨氏心疼地抱住她，不断埋怨左靖：“我当初怎么说来着，段氏四个儿子终究有一争，二王子品行不好早晚惹祸，不让嫱儿嫁过去，你非要……”
“不要埋怨了，”左靖说道：“我明日就把段弼撵走，行了吧。”
他说话算数，次日便找个理由送客，体面而又强势地把段弼赶走了。
得知此事后，沈持一拍大腿：时机来了。
他请工部开凿了几块巨大的岩金矿，而后邀左靖一道来看。
那日正是清晨朝霞满天时分，新凿出来的点点金珠镶嵌在岩金矿中，细碎的金光耀人眼眸，当着左靖的面，工部的官吏把岩金矿置于铁网之中，又投入水里，模拟天然的水来淘金子。
不久之后，他们就能捞起一块纯金，看样子得有十来斤重吧。左靖盯着那潺潺流水，西风晚照，俯瞰金沙水，这么宝贝的地方，他们却一直守着而不知道其有金矿，大理段氏也不晓得，选出的臣子屁本事没有，仕途经济不行，德行教化非常拉跨，只会向各土司要钱要人，跟昭朝朝廷一比孰优孰劣高下立现，谁还会缺心眼吊死在段氏那棵歪脖子树上，他心道：左氏土司不会。
只等昭朝再挫一挫大理段氏的锐气，他便带着左氏土司倒戈，归顺朝廷。
沈持不能不满足他，未几，朝廷忽然昭告天下，在金沙水一带置丽水州，选派官吏前往治理，并命西北大将军沐琨将率十万铁骑南下，驻守此地。
十万铁骑戍守丽水州？——这阵仗哪里像是去戍守，明摆着是要踏平大理国的。其实这是假的，吓唬大理段氏的而已，虚虚实实的手段罢了。西南还是倚重史家军。
诏令一出，几家土司看得胆颤心惊，哦嚯，大理段氏这次要完蛋了，赶紧跟朝廷暗通款曲吧，再晚怕来不及了。
左氏土司最先表态，左靖再次亲自邀请沈持到他府中做客，说道：“我族中多年未进京面见天颜了，我近期有意遣人北上进贡，此去恰好路过鹤州府，为答谢沈大人护送小女回家之恩，等沈大人回程之时，我的族人想顺路送沈大人回鹤州府，不知沈大人肯否赏这个脸？”
这是明晃晃的归顺之意啊。沈持赶紧接住，说服左氏土司的目的达到，他也该返回了：“左土司，本官三五日后便启程回去。”
跟聪明人打交道痛快，一拍即合。
五日后，沈持与户部同僚、史玉展等人跟随左氏土司的族人携带茶叶等贡品开始北上，沿途经过楚雄郡的时候，白族杨氏土司也出了二三百人，同样带着贡品，同左氏土司一块儿到京城去进贡面圣，还有几个小土司也暗戳戳地派人跟来进京进贡，他们虽未明说，但基本上是弃大理段氏而归顺朝廷了。
回鹤州途中，沈持每晚宿下后都把此行的见闻全都写成折子呈送给皇帝萧敏，他最近的奏折像雪片一样，飞到朝廷，而皇帝的批复也来往不断。纵然他不在京城，京城上下却都知道他是皇帝最器重的臣子。
第166章
大皇子庄王萧承钧听皇帝时常把沈持挂在嘴边, 又深深折服他在西南的手段，问谋士陈世仪：“那个叫岑什么的举人，有音信了吗？”
“殿下, ”陈世仪苦恼地说道：“岑举人方到鹤州，沈大人便离开那里出使左氏土司去了, 想是二人还没来得及打照面。”
萧承钧不耐烦地说道：“前儿沈持给圣上上折子，说要返回鹤州了。”
“是, 殿下，”陈世仪说道：“臣这就写信去催他。”
“再送些金银, ”萧承钧说道：“让沈归玉看到本王的诚意。”
陈世仪道了声“是”。
……
皇子之中, 不光他汲汲营营, 七皇子雍王萧承彧也被他娘周淑妃推到了争储的风口上。自从去年她谋害十皇子不成失手后，周家被皇帝敲打跌落云端, 周淑妃哪里甘心, 一直在想翻身之策，大宫女周枚给她出主意：“娘娘, 这个局有一个人可破, 沈持沈大人。”
这阵子京城都在说沈持是如何贤能, 如何得圣心，要是有他辅佐雍王，太子之位必如囊中之物。
“说到他，”周淑妃说道：“我正后悔着呢, 前年给彧儿找启蒙老师, 万岁爷原本选的是沈大人, 我嫌他出身低，央求万岁爷换成了薛大人，白白错失了结交他的机会……”
周枚说道：“娘娘, 眼下还有个机会，咱们周家，可与沈家联姻啊，一旦结成亲家，比师生关系还要牢固呢。”
“可是沈大人已经娶亲，”周淑妃说道：“她的妹子也已经嫁到舒家去了呀，周家总不能把女儿送给他做妾吧？”
“娘娘有所不知，”周枚说道：“奴婢派人去宫外打听过，沈大人还有一个堂妹叫沈知朵，生得娟秀，也曾念过书，不是粗鄙之人，今年才及笄，恰是婚嫁之年，咱们可以从族中挑一位郎君与她婚配。”
周淑妃睇着她才用凤仙花染的红指甲，说道：“她未免出身太低了些，咱们周家的后生可都是正经嫡出的郎君，娶她做正室夫人，委屈了些。”
周枚说道：“娘娘，周家子弟的身份还不是娘娘您给的，这会子娘娘要用人，哪有他们挑三拣四的道理。”
指了谁便是谁。
周淑妃说道：“你说的极是，你这两日给周家透个口信儿，看看本宫的侄子中谁未婚配，挑个人，向沈家提亲吧。”
“他日彧儿有了出息，”她又说道：“再提携他就是。”
“有了出息。”指的是萧承彧当上太子。
几日后，周家挑了一个叫周斐的郎君，年方十九，去年考中了童生，给周淑妃回话，说这个也是她叔伯家的侄儿，为了她们娘俩，莫说娶沈知朵了，就是丑女无盐他也乐意。
周淑妃很满意。
周枚又说道：“虽说沈女郎在京城，可她父母远在秦州府禄县，她是沈家三房的闺女，咱们向她二伯父沈煌提亲，终究是隔了亲生父母，不如到禄县去，亲自跟她爹娘提亲，也叫他们有面子。”
她话里还有一层意思，怕沈煌夫妇推拒。
“还是你想的周全些，”周淑妃说道：“沈家二房沈煌夫妇两人在京城久了，难免过于精明，要考虑这个那个，还要写信去问沈大人，不如三房好说话，对，先不声张叫人到禄县去，只向沈家三房提这门亲事，哄他们先应下再说。”
周家遣了个办事得力的管家婆子黄氏，几名奴仆一道去禄县，到了后又寻到没玉村沈家，听说沈山是个厉害的人，他们不敢直接上门，时不时在沈家附近转悠，一日，沈家三房沈氏去村头的溪水边洗衣服，黄婆子凑过去说道：“沈三夫人，婆子我有件好事要说跟夫人说呢。”
张氏从头到脚打量她一眼，见黄婆子穿金带银，面皮养得细腻，一看就是过富贵日子的，说道：“你认得我？”
黄婆子说道：“我是京城周府的管家婆子，咱家是周淑妃的娘家，雍王殿下的外祖家，这次是来为我家周小郎君向沈小女郎提亲的。”
张氏听到“提亲”二字，立马擦干了手，她惊喜地招呼黄婆子往家里请：“黄嫂子说的既是正经事，快请到家里说吧。”
黄婆子说道：“我想先同夫人说说，若是有意，再去家里说详细不迟。”
张氏说道：“说的也是，黄嫂子，小女在京城，你们小郎君见过她了？”
黄婆子说道：“见过了，沈小女郎生得容貌好，又是个知书达理的，我家小郎君中意的很，只是……没有绕过爹娘直接向女郎提亲的道理。”
张氏想了想，是这个理儿：“这么说，跟我二哥二嫂也见过面打过招呼了？”
黄婆子说道：“我们周府老夫人是个极重规矩的人，这不是想着媒妁之言父母之命吗？要是开口向沈小女郎的伯父伯母提亲，到底不是亲爹娘，显得怠慢了咱们这房。”
张氏听她说得句句在理，说道：“不知令府的郎君几岁，是个什么光景？”比不比沈月嫁的舒兰庆差。
“咱府上的周小郎君还未弱冠，十九，”黄婆子说道：“去年考中了童生，还在学堂念书，将来必是要考进士当官的，到时候给沈小女郎挣诰命，人物模样自不必说，也是一等一的，又与沈小女郎年纪相当，真真是天作之合。”
张氏光听这几句已经在心里答应了个七七八八，待要请黄婆子去家中商议，又心想：沈山老两口眼里只有沈持，堂兄弟的婚事先要想着对方是不是个安分的，若是个没出息安分的才点头。不允许他们攀高枝，生怕坏了那个宝贝孙子的事，想到这里她气恼的很，凭什么只管二房富贵，他们就得守着贫贱。
她从来没有甘心过。
她就说嘛，阿朵那么个好容貌又是念过书识字的，怎么会比沈月那个哑巴嫁的差呢，周家听着比舒家来头大多了，这就对了。
黄婆子见她动心，又说道：“夫人要是有这个心呢，你们也去京城见见我家小郎君，到时候看上了再议亲，岂不更妥当。”
张氏听完更满意了，人家这是要正正经经做亲家：“黄嫂子这么说，我的心便放到肚子里去了。正巧我两个侄女都嫁了人，也不知有喜没有，我这个当婶子的合该去瞧瞧她俩，这就叫上我家那口子进京相看你家小郎君。”
黄婆子笑道：“我把话替主家带到了，也该回京去了。”说完，她拿出一根镶嵌红宝石的金簪放到张氏手里：“夫人和三老爷到了京城，可拿着此物去周府找老身。”
“也算是个信物吧。”
张氏一看这根价值不菲的华丽簪子，更信她了：“哟，这……”
黄婆子又笑了：“信物罢了，夫人千万收了。”张氏这才接过去放在袖子里。
与张氏约定好到了京城再成事，黄婆子不多停留，当日即离开禄县返回京城。
张氏心想万不能耽误女儿的这桩富贵婚事，回家跟沈凉说想闺女了，想再到京城去看一看，不知她受了委屈没有。
沈凉不在意地说道：“阿池不在京城，阿月又出嫁了，就我二哥二嫂在家里呢，谁给她委屈受，还能把她当丫头使还是怎么着？”
“就算当丫头使又怎么了？那是她二伯父二伯母，长辈。”
张氏凉笑一声：“我岂能为这些小事心里有小九九，你不想想，阿朵多大了，纵然是伯父伯母对他再好，也不可能总把她的事放心上，我这次去京城，一来要看看阿莹和阿月，二来还要给她寻摸一门亲事，不然耽误了闺女，以后上哪儿后悔去。”
沈凉无奈，只得答应与她一块儿去京城，向老两口辞行的时候，沈山看了他二人一眼，问道：“你们去京城做什么？阿池又不在家。”
张氏说道：“爹，娘，阿月这不是出嫁有大半年了嘛，说不定有喜了，我这个做婶娘的，想去瞧瞧。”她拿出几样布来：“我想着给阿莹和阿月的孩子都做几件小衣裳，添福。”
周家来提亲的事，是万不能告诉老两口的，怕他们坏事。
沈山说道：“你们两个偶尔去京城见一见也好，老不走动，只怕叫人家说阿池做了官，连亲戚都不认了。你们去了以后，只是不要给他找事儿，在京城说的每一句话都要三思再出口，说者无心，听者有意，指不定传出去变什么样儿呢。”
张氏应得极快：“爹，咱们上回都去过了，知道京城的规矩，您放心好了，我除了跟阿月和二哥二嫂说话，其他的人一概不理，我就当个锯了嘴的葫芦，一句不该说的都不说。”
沈山不知道周家来向沈知朵提亲的事儿，听儿媳妇这么说只得答应，还拿出一些银子叫他们带去：“到了给阿莹和阿月买些东西，就当我们做爷奶的一点儿心意吧。”
张氏连夜收拾包袱，次日就带着沈凉到京城去。夫妇二人雇了辆马车，出来秦州府她才对沈凉说道：“你知道我为啥要去京城？好事，阿朵得了造化，京城周淑妃的娘家侄子看上她了，把我欢喜的哟，咱们以后得了这一门亲家，得享多大的福，我看阿秋考不考中秀才也没什么要紧的了。”享他妹子的福都享不完呢。
沈凉埋怨她道：“你不早说，这事儿还要瞒着爹娘，不会不可靠吧？”
张氏白了他一眼：“周娘娘的娘家侄子，有这样的家世，没有比他再可靠的了。”
她还拿出黄婆子给她的簪子让沈凉瞧“头一次见面就给了这个，人家是诚心要娶阿朵的，”她见他不理她，喋喋不休：“再说了，等将来雍王殿下得了势，继了位，咱们不就是皇亲国戚了吗？”
沈凉冷不丁拽住她的手，低声道：“好媳妇儿，千万别拿出来显摆，万一叫人瞧见了眼热……”
“你这下信我了吧？”张氏藏好金簪，她面上带着几分得意：“等到了京城，你也给爷们儿得出面说得体话办得体事儿，千万别叫这门亲事黄了。”
沈凉看过金簪后跟她一条心了：“好媳妇儿你放心，我定不叫它飞了。”
……
沈凉夫妇急急忙忙进京，沈知秋越想越不对劲，却也说不出哪里怪，于是跟沈山说道：“我还没去过京城呢，这些年困在这里我也想出去散散心。”于是第二天拿着这些年积攒的零用钱，追他爹娘进京去了。
一路疾行，走到通州府的时候，他总算追上了沈凉夫妇，听他娘说了周家的事之后，他心道：这不是和岑稚的异曲同工吗？
都是冲着沈持来的。
沈知秋劝他娘张氏悬崖勒马不要趟京城权贵们的浑水：“娘，我经过阿池哥的点拨，总算悟到了怎么写文章，”他说道：“明年再下场县试，我必能考中秀才，秀才每月有二两银子，您二老就算不种庄稼，咱们家也能过得去，我日后再往上走，说不准能考中个举人，这样，咱们也是官宦之家，阿娘你想想，要是周家光明正大想要跟咱们结亲事，又岂会跳过二伯父大老远跑到禄县来找咱们？”
应当先问过沈煌夫妇，叫他们写信回来商议。
周府却没有这么做，反而直接来禄县找沈凉夫妇，倒也不是说不通，他就总觉得这事儿偷偷摸摸的，像是故意要背着谁似的。
张氏生气的说道：“我看你就是不想让你妹妹得一份荣华富贵，你都为阿朵考虑过吗？阿月嫁了什么人？她将来嫁了什么人？难道要跟阿莹一样，找个木匠在京城里做苦力讨生活吗？”
“阿池就这么神，一封信就能点拨你考上秀才，那这天下谁考中谁当官还不是他说了算？”
张氏被富贵迷了眼，说什么都要为沈知朵应下周家这门亲事。
沈知秋说道：“娘，阿池哥把写八股文的精髓全告诉了我和阿二，等于手把手教我们如何做文章，我看了之后，又结合多次落榜的经验，如拨开云雾见日月，豁然开朗，再看从前的文章，真是不通，我按照阿池哥教的，做的文章夫子都点头说进益了，娘，等我考中秀才，日后再中举人，靠着自己也能给阿朵富贵日子，不用她去攀附权贵……”
张氏还在执迷不悟：“阿秋，就不能你考中举人，你妹妹嫁进侯府，你兄妹二人都做人上人吗？”
“……”
就这样娘俩走了一路，争吵了一路，才到京城。
沈煌夫妇看见他们来了很是惊讶：“咦，阿秋，他三叔三婶，你们怎么来了？”
张氏给丈夫和儿子使眼色不叫他们提周家的事，沈凉欲言又止，沈知秋低下头不说话，张氏赶紧问道：“阿月怎么样了？二月里成的亲，嫁过去一晃大半年了，有没有怀上个娃儿？”
“阿月还小，不急着生娃儿，”朱氏说着请他们到屋中说话：”快坐，一路过来累着了吧，快喝口水再说话。“
……
沈家三房进京后，周府想要和沈家联姻的事很快传了开来。都说周淑妃这步棋走的好，她儿子雍王要是得了沈持效忠扶持，庄王就不够看了。
风声飘进宫里，昔日的儋州绣娘宋莲，她在郑昭仪的提携下已经是绣房的掌事大宫女，别人见了她要称一声“宋女官”，她这次来给十皇子送衣裳，对郑昭仪说道：“外头都在说庄王殿下跟雍王殿下争抢沈大人呢，娘娘，你与十殿下也要找机会结交他呀。”
郑昭仪连忙制止她：“姐姐可千万不要提这件事了，咱们安安分分的过日子吧。”宋莲还要劝她，郑昭仪又说道：“陛下不是好糊弄的人，自会有安排，如果他不愿意给的。你何必从他手里抢呢？到时候抢不过来不说，连自己也折了进去，着实不划算。”她才不做那样的无用之功。
宋莲不敢再提，愈发上心地帮着郑昭仪一块儿照料十皇子，这小子长得壮壮的，眼睛贼黑贼亮，还见人就笑，特别讨他父皇喜爱。一次皇帝萧敏看见他咯咯笑，自个儿也笑了：“皇儿笑起来福气满满的样子，就取个小名叫福满吧，也图个贱名好养活的意思。”
郑昭仪谢恩道：“谢陛下赐名。”
皇帝扶她起来说道：“阿琼跟朕做了那么久的夫妻还是这么疏离，不要那么多虚礼，朕不在乎。”
她借机撒了个娇说随口问起：“先前陛下许妾的，说要让沈大人给福满当老师，史将军教他习武，还作数吗？”
第167章
皇帝萧敏听了笑道：“朕说过的话自然是作数的, ”他顿了一下：“阿琼怎么忽然问起这个来了？”
郑琼微垂秀颈，眉眼妩媚，她幽怨地说道：“妾怕陛下赖账。”
她不爱争, 只是本已给了她的东西，她心里头还是惦记的, 如今沈持官场得意如斯，一个个都生猛地拉拢他, 她怕别人占了先机，她们母子反落了一场空欢喜。
皇帝看她眉梢上笼了一抹愁云, 连忙问她：“哦？阿琼说说, 朕为何要赖你的账？”
“妾瞧着沈大人虽不在京城, ”郑琼说道：“陛下时常还‘沈爱卿长沈爱卿短”呢，他日回朝, 陛下定是一刻都离不开他的, 他哪儿还能腾出空来给福满当老师，陛下说是不是？”
“阿琼这是担忧朕跟福满抢沈爱卿？”皇帝哈哈大笑：“这阵子西南事多, 朕不得不多记挂一些, 就叫你多心了, ”他看着她的眼神绵绵：“傻瓜，朕一刻都离不开的是阿琼。”
郑琼伸出手指描着他的胡须：“陛下又哄妾了，”她娇嗔地叹了口气：“拿陛下没办法，妾就当是真的吧。”
皇帝笑了笑拉着她的手说道：“朕以后多来陪陪你。”
郑琼心知这话听听就罢了, 当不得真, 她亦不甚在意, 面上却一片柔情缠绵：“嗯。”
等皇帝离开后，她眉尖轻扬，又浅浅想起三年前进京途中行船翻覆的那个雨夜, 一夜扁舟上立着的那个玉面少年……
郑琼心中恍惚，她今日提醒皇帝不要忘了曾许诺她的事，竟不知是为了儿子还是她自己对那人的执念太深。
她独坐半晌。
……
沈家。
沈家三房沈凉夫妇来到京城已是九月中，话说露深花气冷，霜降蟹膏肥，正赶上京城各家吃蟹的季节。
得知他们到了，舒家特地买了一篓子个大黄满的蟹，叫舒兰庆和沈月二人带上，回娘家见见两个长辈，说说话尽尽孝。
史家听说后也遣人送了礼来，侯府出手更是大方实在，给沈知秋送了一方端砚，给张氏和沈知朵母女各一套京城最贵的石榴娇胭脂，另有各种稀罕玩意儿二十多件，供他们回乡时带走。
本是寻常的人情往来，蟹黄的美味，端砚的名贵……落在沈凉夫妇二人眼里成了泼天的富贵，他俩眼热无比，夜里关起门来躺在床上睡不着觉，都想着得赶紧把沈知朵跟周府的亲事定下来，恨不得明日就送闺女上花轿，他们好早日跟着享福。
“应付了舒家、史家两三日，”张氏说道：“明日无事咱上街裁两身新衣裳，等做好了穿上体面点儿去周家找黄嫂子……别叫人家等急了。”
“阿朵给我看阿月送她的一副头面，”她又说道：“乖乖，簪子、钗子、掩鬓、花钿……少说有十件了吧，全是金子打的……这才一个舒家媳妇儿就这么气派，周家更不知多阔呢……”
……
而在另一进院子里，沈煌夫妇也夜不能寐，朱氏在被窝里踢了他一脚说道：“三房那点子心思，你都瞧见了吧？”
沈煌：“先甭管他两口子什么心思，外头传的沸沸扬扬的，说周家的小郎君看中阿朵了，要同咱们家结亲，这事儿是不是真的？”
沈凉夫妇来了之后，绝口不提沈知朵同周家的亲事，他们做梦也想不到这上头去，一直被瞒着，还是今儿白日里女婿舒兰庆带着女儿沈月回娘家时模糊地提了一嘴，虽然那孩子厚道没说别的，但他还是听出了舒家的意思——对这门亲事要三思啊。
“你问我，”朱氏翻了个身背对着他生气地说道：“我问谁去。”
沈煌从床上坐起来：“我问问阿秋去。”
朱氏也不拦他，随他去了。
过了好大一会儿沈煌回来说道：“果然是这么回事。”沈知秋毫不隐瞒，如实告诉他了。
朱氏呼啦掀开眼皮：“周府的小郎君瞧上了阿朵？”这怎么可能，三房两口子别是被人给骗了吧。
沈煌摇摇头：“我也不知道，对了，你明日去史家串个门，就这事儿问问史老夫人，叫她给拿个主意，这门亲事能不能结。”
史家总归是经历过风雨沉浮的世家，凡事比他们看得长远。
“嗯，”朱氏应了声：“我明日就去。”
次日她去史家跟史老夫人一说，把史家也惊到了，史二夫人先冷哼道：“周家这是看着阿池得势要寻个助力，才打这样的主意。”
史老夫人深深地皱了眉头：“要是沈家跟周家结亲，日后不光阿池，连我们史府都要与他家一气……”
看样子是不赞成的。
原来周家是冲着阿池来的。朱氏只觉得心里头一凉，险些打个寒噤，她讪笑道：“要我说女儿家还是别攀那么高的枝儿，过不踏实……”
已打定主意回去叫三房拒了这门亲事。
“亲家母你是个明事理的，”史二夫人说道：“我们放心了。”
朱氏从史家回去，也不曲里拐弯，她拉上沈煌直接对沈凉两口子说道：“周家看中的是阿池，想结亲后得他的相助，那周小郎君看重的也不是阿朵，兴许是为了周家娶她，他心中难免委屈嫌她怨她，阿朵进门后哪儿会有好日子过。”
“这门亲事，还是推了的好。”
沈凉还未开口，他媳妇儿张氏就拉着脸子说道：“哟，二嫂，阿池多大能耐，叫人家周家值得花这样的心思，我怎么瞧着二嫂是怕阿朵比阿月嫁的好，越过她去呢？”
“别家但凡有一枝发达了，可着家中的兄弟姊妹拉扯，”她冷言冷语：“咱家倒好，只许你们二房富贵得意，不许我们出头……”
“二哥，”沈凉跟在他媳妇儿后头对沈煌说道：“你别嫌我做事绝情，这次我们回去就跟爹说，跟你们分了家，日后各过各的，谁也别管谁的事儿。”
为了不叫二房截胡他们三房与周家的亲事，他想出了分家这招：“阿朵的事，就不劳二哥二嫂操心了。”这两口子是一句劝都听不进去。
他们想着既攀上了周家这门亲事，日后自然有享不完的富贵，分家才好，别搅合在一处叫别人沾他们的光。
“我巴不得不操这个心，”朱氏也气上头了，拿话激沈凉两口子：“你既要分家，那就分，口说无凭，你们立了字据来，日后想反悔可不成。”
沈凉难得高声说回话：“阿秋，取纸笔来，给你二伯父写个字据，趁着你爷奶还在，咱们三房预先分出去，从此清清静静过日子。”当朝《律例》规定，一家父母还健在的时候，亲兄弟不得分家出去自立户，那是犯法要挨板子的，但如果只分家产不分户，也就是官府说的同籍异财，是允许的。
他说的“预先分出去”，就是分家不分户，同籍异财。
纵然不分户，但分了家的那房从此就跟家中的其他房算清了帐，不再掺和在一处用钱了，各花各的，《律例》中还有一条，“兄弟子侄，久经析居者，罪不相及。①”，说得清清楚楚，分家之后，犯了事不相互牵连。
沈知秋看着他，眼中全是木然。
沈煌于心不忍：“阿凉，爹娘岁数大了他们要是知道你闹着分家得多难受，你还是再想想吧……”
“‘树大分杈，子大分家。②’，纵然我不提，有朝一日爹娘也会跟咱们仨说的，”沈凉说道：“早晚是个分，早分早省事。”
“阿秋，你写，就说咱们三房要分家，之后禀明爹娘，与他们二房各自东西……”
骨肉天亲，同枝连理，沈煌听他说得绝情，唉声叹气地道：“阿秋，按照你爹说的，写吧。”
沈知秋听沈凉说着，低头写了三份搁到他们面前，念了念：“二伯父，爹，你们看还有什么要添减的吗？”
“就这样吧，”沈煌摁上手印：“我正好闲着无事，过几日就回禄县去，把这事儿办了。”
沈凉夫妇揣起字据，回到房中欢喜地道：“这下跟周家的婚事稳了。”二房两口子再不能胡咧咧了。
以后他们只有眼气的份儿，哼。
几日后，他们在裁缝铺子做的新衣裳送来，两口子打扮一番，欢欢喜喜地到周府去了。京城真繁华，到处都是朱门高墙，他们打听着走了好半天，才摸到一处画檐瑞兽的宅院前，上面悬挂着“周府”二字，门口的两个大石狮子虎视眈眈地对着来人，那气势叫沈凉拘谨，他小心地问看门的小厮：“这里是周家吗？”
小厮仰着头看也不看他：“不识字？门上写着呢。”
张氏拿出一把铜钱往小厮手里送：“咱想见见黄嫂子，劳您给传个信儿。”
那小厮得了钱，往西边的墙角看了一眼：“去那儿等着。”
周府里头。
黄婆子听说沈凉夫妇来了，去告诉周淑妃的爹，乐望侯周禄：“侯爷，沈家三房两口子找来了，只是……他说回家后要分家，要是分了家，此后和沈大人就疏远了，咱们还和他议这门亲事吗？”
周禄说道：“分了家，就没用处了。”
黄婆子道了声：“是，侯爷，奴婢这就去打发了他们。”
一想还搭了她跟金簪，既成不了事，还是得要回来。
……
过了好一会儿，小厮才出来，问他二人：“可有什么信物吗？”
张氏傻不啦叽地将之前的金簪子拿出来：“这个便是。”小厮瞧着那黄澄澄的东西：“我得拿进去给黄妈妈看，叫她辨认才行。”
“有劳。”张氏把金簪子给了他。
而后他两口子在墙根下站着等啊等，一直等到黄昏时分周府的大门关上，也不见黄婆子出来见他们。
而这时，张氏才回过神来，她喃喃地道：“莫非二嫂说的对，他们周家是瞧上了阿池的势才想要跟咱们结亲的……”
……
京城之中各方博弈，而处于风暴眼中的沈持却不闻半分，他只专注经略西南，为朝廷开疆拓土。
丽水州的岩金矿很快开始开采，之后由兵部出人，缓缓押运送往京城，大理王段思仓派世子段清川去质问沈持：“当年我们曾有约定，这金矿要四六分的。如今你们产出的金矿，为何不分与我们？”
段清川一脸若有似无的愁容，看来眼下大理国的日子并不好过。
沈持说道：“段世子说笑了，如今我们在丽水州开采金矿，我朝的地盘、治下，与你们大理国有什么干系？”
“世子，当年的契约上写得明明白白，在你们的地皮上开采的矿石，才四六分成呢。”他曲起手指弹了弹袖口：“而我朝自己土地上的矿藏，则与你们一文钱的关系都没有。”
段清川气的脸都扭曲了：“姓沈的，你这是耍无赖。”
沈持无所谓地笑了笑：“段世子说话难听了。”
第168章
耍无赖。
这话他不爱听。
但沈持也不指望从段清川嘴里听到好话, 他只想从对方手里要点儿好处，说道：“段世子来都来了，哪里能让你白跑一趟, 恰好有桩事情，咱们谈谈？”
说这话的时候是九月底, 沈持从左氏土司返回鹤州府的次日，是个晴天, 天空高远而深沉，山水被一层淡淡的寒意所笼罩, 虽不如初秋那般明净, 却别有一番冷清之韵。
段清川在他手里吃过大亏, 用比仲秋还冷的寒意看着沈持。
沈持垂下眼看着杯中的清茶说道：“段世子想要分岩金矿也不是不行，在下有个条件——”是段清川熟悉的套路, 他咬着要说道：“沈大人请讲。”
“段世子听说了吗？”沈持慢悠悠地说道：“朝廷选派的官吏已到鹤州府月余, 他们一上任遍开始着手农耕和教化两件事情，大概很快要建官学了, 日后, 但凡在官学念过书的都能参加鹤州府的科举考试, 成为秀才或是举人，中了举的等到大比之前还可以进京赶考，入朝为官……”他呷了口茶，热气熏得唇色明艳：“本官见鸭池城中不少的学子, 苦于没有老师解惑, 读书进益极慢, 本官想，不若让他们来鹤州府念书，兴许还能读出一番名堂来。”
大理国中没有科举入仕这条路, 读书人一般靠友人或家族的举荐才能做官，但这就比较挑剔了，需要有家世，不像昭朝取士不问出身，只论文章，寒门也可以出头。
如果大理段氏允许治下的学子来鹤州府的官学求学、科举，那些苦于举荐无门的士子，定会涌进来，到时候在我朝科举求得功名，不信他们还会回去。最终多半能为我朝所用。
段清川看出他的意图，愤然道：“沈大人这是要釜底抽薪，把我国中有抱负的学子全都撬走啊。”
沈持呵呵笑道：“段世子，本官很有诚意的，若贵国答应这一条件，本官拍板给贵国分岩金矿……”
“告辞。”段清川气极了，想也没想就拒绝了他。那些学子比金子珍贵多了，不换。临走之前在心里骂沈持是天底下最难缠的人，还不好杀……
害得沈持打了一个又一个喷嚏，以为着凉了，猛灌几大碗姜汤。
史玉展听说段清川走了之后还挺遗憾的：“姐夫，你怎么不扣下他，让他老子发兵来攻打鹤州城呢？”
沈持摸了下他的头：“你小子太好战了。”他难得说教一回：“打仗是叫人臣服，掠夺，不战而屈人之兵同样是从他们手里夺取我们想要的东西。”
只要对方不带兵来挑战，他是不会主动去打的。
史玉展撇撇嘴，不服气。
沈持也不说服他，只淡淡一笑：“玩去吧，我也要歇息几日。”
史玉皎已率部将全部移驻鹤州城，守军大抵是要长期驻守的，选的是筑城营法——在开阔的，又离水源地较近的地方修筑营房，供将士和其家眷居住，这些营房以六边形布局，把有品阶的将领和中军大帐圈在最中间，也就是说，最外几圈的营房里头住的是小卒子，再往里是百夫长，后是将军，而主帅则住在最里面的营房里。
沈持沐浴更以后骑马去营地找她。营地的外围有好三层预警——就是三五里地立着几名斥候，因是在城中，他们没那么紧绷，看着沈持打马而来，笑着同他打招呼：“沈大人来了。”
“嗯，”他摸出一把铜板来送到碰见的士卒手里：“闲了打酒喝。”
他们则笑眯眯地说道：“咱们史将军想沈大人了，沈大人快去吧。”
沈持笑着又骑马往里头走，大约两里地才瞧见史玉皎的中军大帐——一处两进院的宅子，前院用来和军中将领商议要事，后院用于起居，一应布局十分大气敞亮。
以后日日可相见了，沈持心里乐开花。他来的时候她在前院和怀武将军苏瀚说话，他从角门进到后院等她。
已经到黄昏时分了，一个十来岁的小丫头单手提着水壶进来，忙里忙外地摆上来一桌子饭菜，沈持闲来无事打量了她一眼，军中有这个年纪的小女郎，多半是史玉皎在黔州府时收养的弃婴，大抵是自幼习武，走路带风，动不动单手叉腰，惹不起的模样：“来到这里还习惯吗？”
“习惯着呢，”小丫头中气很足地说道：“这里太阳好，晾晒方便，不似黔地那般潮湿的。”
沈持：“嗯。”
两人正有一搭没一搭地说着话呢，史玉皎回来了，那小丫头风风火火地退下，只留他二人在房里。
“去了二十来天，”他等她脱去铠甲后净了手后说道：“你……”
史玉皎以为他有什么正经事，摆出“你说吧我听着呢”的神情，没想到沈持一张口却是：“你想我了没有？”
她低下头去，脸脸颊绯红，看着桌上的饭菜说道：“快吃吧，一会儿凉了。”
沈持：“……”下次不这么肉麻了。
饭后才发现她神情疲倦，看着温温顺顺的像个小娇妻，一问才知道撞上了女儿家每月的那几日，忙从春日成亲时家中寄来的箱子里翻找出个精巧的手炉来，在里面添了炭火，让她暖着：“不舒服？”
史玉皎抱着暖炉倚在床头说道：“我先前不这样的，这次却腹痛难忍。”沈持：“腹痛……请大夫看了没有？”
史玉皎：“也不是什么大事。”她不大好意思向军中的大夫开口。
“我去城里给你请个大夫，”沈持说道：“你等着我一会儿就回来。”她起身一把拽住他：“左不过是这阵子累着了。”
移驻鹤州城后筑营，加固城墙，修筑防御工事……桩桩件件事都马虎不得，常常日旰忘餐，铁打的身体也吃不消，这不，疼痛便找上门来了。
沈持：“……”
“你把外间我书桌上的册子拿来，”就这她还不肯闲着：“自你给陛下上折子提议让将士们的家眷迁徙来此地屯田后，已有一部分家眷在路上了，或许这几日就要到了，要理清楚各家几口人，男丁几人，好送给杜知府安置、分田地给他们……”
沈持：“这事儿你交给我吧。”
他又问：“玉展呢？”
昨日段清川走后，史玉展也辞别他回到了军营，今儿他来，还没看见那孩子的踪影。
“他跟着兰副将住在外头的营房里，”史玉皎说道：“你找他有事吗？”
沈持：“他要是闲得慌，便叫他同我一道经手将士家眷南迁之事。”
“你要是支使动他，”史玉皎笑道：“你去找他说说。”
沈持去叫了史玉展来，翻着一本又一本的册子给他看，叫他跟着一道经办：“当主帅要会的可不只是调兵遣将，方方面面都要考虑周全……比如屯田……”
史玉展看得头疼，一会儿要尿尿，一会儿要拉屎……就是不肯跟他学，无奈沈持只好自己来。
……
史家军多是北地的冀州府人，眼下各将士的家眷正挈妇将雏，从冀州府启程，一路鞍马劳顿，前往鹤州府屯田定居。
秋雨潇潇，车马扬不起轻尘，车辙带不走家乡的一草一木，离别故土，另择栖息地，心中哪里舍得，故而走得极慢。
途中遇到家道破落，或遭遇年馑的人，一问他们要到鹤州屯田，竟同他们一道南下想寻条活路，于是越来越多的人西入南迁。
如史玉皎算着的那样，很快要到鹤州府了。
……
到了十月初，北地万物萧条，千山黄叶时节，西南之地依旧日头温暖似春华。
家眷们终于抵达鹤州府，有老者站在城门口一望地形，但见山间河流逶迤西来，在鹤州城门前拐了一个弧形的大弯，这里既有平原的一望无际，也有跌宕起伏的山坳，雨量充沛，气候温和，草盛水丰，宜猎宜牧，宜耕宜农，是适于定居的宝地呀，情绪骤然高涨，流泪道：“来对喽！”
毫不犹豫地带着家人踏入这片土地而落籍，清点了人口后，暂时安置下来后，鹤州府的人一夜之间多出来整三分之一还不止。
驻守此地将士有多年未见到家人的，等见到一家老小后开心的支着个嘴笑，漆黑的夜里隔着老远都能时不时听见他们的笑声。
……
新任的鹤州知府杜不寒带着手下的官吏们安顿好这些家眷后，马不解鞍地将创办官学提上了日程——一边选址，一边造势，为的是给官学招募前来任教的夫子。
因而官学还未开办起来，但消息不胫而走，不少鸭池城的贵族心中羡慕，却不敢声张出来。
他们极羡慕朝廷的科举制度。听说只要在官学念过书，都可以有官府举荐去参加科举，不少人蠢蠢欲动，终于在一日又一日的期盼中，他们趁着大理段氏不注意，携带细软离开鸭池城，悄悄来到鹤州府，在当地定居下来，等着入官学念书，科举。
这么一来，鹤州城又多了几百人。沈持连岩金矿都不用出，大理段氏治下的学子竟自个儿跑来了，真是戏剧。这几百人不是普通的百姓，以后个个都饱读诗书的士子啊，知府杜不寒越发得意，他对他们吹牛，说官学开办之日，必要请一个学问了得的人来授课，引得众人纷纷问：“杜大人说的是哪位先生？”
杜不寒故弄玄虚：“暂且保密。”他心里想的这个人是沈持，盘算着到时候如何把沈大人给哄来给学子们授课，叫他们开开眼。
……
沈家三房被周府摆了一道，坑了，他们当天天黑才回到沈家，羞恼地关在门里，一直不出来。朱氏于心不忍，叫沈知朵去叫他们出来吃饭，门也不开，沈知朵只好把饭菜端到门口：“爹，娘。好歹吃口饭吧。”
张氏一脚把门踹开，吼道：“都是你自己没本事，在京城这么久，连个婆家都找不到，我白生你了，我要你做什么用……”
她像疯了一样口不择言地数落女儿。
沈知朵一下子气怔了，她手里端的餐盘儿掉在地上，落了一地的汤汤水水，米饭粒儿沾上了泥土。她大哭道：“娘，怎么这么说话呢？我嫁不嫁人，横竖与你们无关，你们来这里做什么？你们走，走啊……”
“我要是个睁眼瞎不识字的，任你摆弄也就罢了，偏我读了几年书，知道一些道理，”沈知朵哭道：“你们还要这样把我当小丑逼我，我一头碰死算了……”
沈知秋也出来了，他如今的个子比沈凉还要高一点，将妹子拉到身后，瞪着他爹说道：“爹，娘，你们若再说一句，我立刻离开这个家，从此咱们就不再见面。”
就很纳闷，他父母怎么总是有本事把一个篓子捅得这么精彩，叫他们兄妹抬不头来。
听儿子发了狠话，张氏才噤声不闹了。
……
不多久后。
孟度听说了此事，他既嫌沈家三房眼皮子浅，又恨周府欺人太甚，做事的手段不光明，忒小人。
他媳妇儿乐莲舟得知后说道：“不如我们认沈知朵当干女儿，此后她也算沾着官宦之家的出身了，我在京城有一些熟人，广撒网给她寻一门亲事还是不难的。”
他俩岁数不小了，能不能添个一男半女未可知。
孟度沉思良久才说道：“你认了她当干女儿，日后出嫁，又要拿你的嫁妆来补贴，叫我心里过不去……”
乐莲舟俯下身揉展开他微皱的眉头：“要是咱们没有儿女，留着又有什么用呢，要是上天眷念叫我给你生下一男半女，分给她一半又何妨？”
“那好。”孟度同意了。
于是乐莲舟去沈家说了这事，可把沈煌夫妇高兴坏了：“能给夫子和夫人当干女儿，那真是阿朵的福气。”
沈凉两口子也合计着：“听说乐夫人嫁给孟夫子的时候，陪嫁的田产、铺面、金银……几辈子都吃不完用不完，倒是一桩富贵。”
连忙答应下来，生怕慢了又黄了。
乐莲舟带着沈知朵去裁了几身衣裳，又买了一副头面，也给张氏一副：“你们只管放心，我必是把她当亲闺女待的。”
沈凉夫妇的心气总算是顺了，想着他们这么一闹，倒没有白折腾，沈知朵成了官宦之家的千金，多好的事儿啊。
本想在京城多逗留一阵子享享沈知朵的福，哪知道一日沈煌两口子忽然说儿女都成家有了着落，他们在京城光坐着不踏实，要回禄县去种地，已在收拾东西，并和史、舒两亲家道别了。他俩不得已，只得收了那点儿贪婪的心思，等过几日后一块儿回乡。
第169章
十月中, 京城早早入了冬，片雪翻飞如柳絮，似芦花。
沈煌夫妇全都收拾妥当, 只等择日启程返回禄县。在沈家二房、三房离京的前两日，乐莲舟来接沈知朵到她家去住：“家里就我们两口子和几个下人, 平日里怪冷清的，阿朵来了热闹些。”
沈知朵大大方方地给她磕了个头：“干娘。”
“好孩子, ”乐莲舟挽起她，母女二人一块儿跟三房沈凉夫妇道别：“等日后有准信儿了, 我再打发人去告诉你们。”
张氏把沈知朵拉到一旁悄声叮嘱她：“虽说有孟夫人操心, 你自己也不能坐在家里等着, 早点儿攀个好夫婿，也叫我和你爹说说嘴。”
沈知朵紧抿嘴唇, 半晌后滞涩地说了个“好”字。她心道：娘, 事到如今你怎么还这么糊涂。孟度夫妇认她当干女儿，接到自己家中居住, 是怕他们再胡乱把她许人, 惹出乱子来。
从此别人要想通过她打沈持的主意, 就要先过过孟度夫妇的眼了，那可不好糊弄。
张氏又说了些有的没的，才三步一回头坐进马车出京去了。
沈知朵带着家里的老狗旺财跟乐莲舟去了孟家，在后院的西厢房住下后, 去给孟度磕了头, 他说道：“我俩没养过儿女, 也不知怎么待你，你既来了，就把这里当自己的家, 有什么话只管说。”
乐莲舟又指了两个小丫鬟去服侍她：“凡事不要委屈了自己，也不要觉得亏欠我们，我和你干爹膝下无儿无女，日后又怎知不靠你呢。”
沈知朵这才去了心结，打定主意，日后一定要孝顺他们：“是，干爹，干娘，女儿谨记。”
她到了孟家后，时常跟在乐莲舟后面出门，见的都是些京城中官宦之家的女眷，沈知朵性子好又被孟家教得言行得体，没有人不夸她的。
孟度一些年少的同年、同僚，还未成家的，出身贫苦的，时常同他开玩笑：“公若不弃，愿拜为岳父。”
他对此只是笑笑，不敢当真——毕竟这些人都不太入他的眼。而京城的人也在等着，想瞧瞧这门亲事最后花落谁家。
……
十月底，沈家二房、三房回到禄县后，沈山得知小儿子家办的好事，气得头上青筋暴跳，他就知道老三两口子上回急刺白咧上京城去没憋好屁，后悔没多问一嘴：“老二两口子好不容易享享清福，被三房这么一闹，不得不跟着回来，你说说……”
一听就知二房是陪着三房回来的，深感对不起老二家。
老二媳妇朱氏委委屈屈地拿出沈凉之前说要分家的字据：“爹，你看看，三房他们说要分家。”
“混账，”沈山接过去扫了一眼，拎着沈凉的耳朵扇了他一巴掌：“分，这就给你们两口子分出去。”
沈凉哪里还有分家的底气，拉着张氏跪在地上哭道：“爹，那是一时的气话，爹求您别当真赶我们出去……”
“沈家有你们两个不争气的东西，”沈山气得发抖：“我和你娘死了都没脸见祖宗。”
“还是分了过吧，”他缓了口气说道：“你们两个以后犯蠢捅了篓子，也少牵连小辈们些。”
沈凉见他爹铁了心要把他们这房分出去，说道：“那得多给我们钱财。”沈山踹了他一脚：“我怎么听说孟夫子给了你们两口子不少金银？”光乐莲舟给张氏的一副头面都值得好几百两银子，他大骂：“贪心哪有够的。”
饶是这么说，但是做父母的总想着不能亏待孩子，还是拿出手头积攒的银子给了三房大头，“遣散”了他们。
三房夫妻俩这一趟没少往手里搂财，再懒得打理分去的田地，没几天被人怂恿着去县城置办了一座宅子，他二人搬进去过起大手大脚的日子。
沈知秋嫌爹娘丢人，一直跟他爷沈山住在没玉村的祖宅，只等明年开春二月考过县试后就离开家，到别处谋生。
这次，他有考中秀才的自信。
……
十一月初的鹤州府，下过几场冷雨后早晚寒凉，要穿夹袄了。
出于防御的考量，史玉皎又命怀武将军苏瀚将原有的城墙加固加高到三丈八尺多，之后，她又带着将士们在护城河外挖壕沟，护城河上设吊桥，栖风宿雨两个月下来，这些防御工事，从远到近一共构筑了三层，给城中的百姓满满的安全感。
沈持每每来找她，都觉得那活儿不是人干的，太辛劳。等快完工时，夜里在灯光下，他见她面色微微发黄，心道，难道这里日光强，把她晒得没在黔州府时白了？自个儿揽镜一照，没啊。联想到她上次生理期腹痛，他知道了，她是累的。
沈持那个心疼啊。他上辈子一个关系较好的师姐，曾拼上命卷成他们系的独孤求败，为此进了好几趟医院，病灶全在乳腺和子宫上，动了两次手术，专家说是肝郁和过劳所致……
出院后她说，女人的身体构造不适合卷，根本不能操劳，不能忧思，她们天生就需要过着养尊处优的舒心日子，否则，累了会生病，忧愁了会生病……
次日他看见街肆上有卖活鸡的，一口气买下五只，回去剪掉翅膀后放在后院，打算每天抓一只来炖汤。这里的药材很多，当归黄芪随手一买就是上好的，又随处可买到鲜菌子，他没事就在家里炖鸡汤，给媳妇儿补，也给自己补。
这天他在灶房炖鸡，史玉展闻着味儿来了。
沈持看见他，打起了这小子的主意：得赶紧让这小子接替她姐姐，担起重任，成为史家军队统帅。
怎么才能让史玉展这个毛头小子快速征服将士的心，甘愿受他统领呢，沈持想了想，无外乎立威、立功两者，那么，推一推他吧。
“玉展，你上次跟我去左氏土司的时候，好像会一些轻功对吧？”
想要让史玉展接替史玉皎，得先让这小子立威。
史玉展白了他一眼：“小爷我可不止会轻功哦。”“我听说你好像连百夫长都打不过？”沈持又问。
“谁胡说八道小爷拧烂他的嘴，”史玉展说道：“我明日就去校场上单挑，哼，不把他们一个个打趴下。”
沈持在心里叫好：好，正合我意。他赶紧给孩子捞了个大鸡腿：“多吃点儿，你再长长个儿更威风。”
史玉展三两下啃光肉，迫不及待跑校场练武艺去了。
等史玉皎巡完防御工事回来，听说史玉展明日要单挑军中的将士，问沈持：“你鼓动玉展跟将军们比武啊？”
沈持有点心虚：“我就那么随口一说。”
史玉皎看着碗里他夹给她的鸡腿：“我知道你心里想的什么，巴不得他赶紧替了我。”她皱了皱鼻子：“你放的什么药？治什么的？”
她长这么大就喝过一两回汤药，闻着药膳的味儿不太习惯。
沈持：“补气血。”
史玉皎屏住气喝了一口鸡汤：“咦还挺香的。”沈持心中小小得意了下：“你多吃点儿。”
“玉展来到军中后无人教他读兵书，”她说道：“你要想他早点接过帅印，教他读兵书吧。”
沈持又给她添了点儿鸡汤：“兵书读哪几本？”
“《六韬》、《三略》、《尉缭子》、《练兵实纪》……”史玉皎如数家珍一口气报了二十来本：“你看着教吧。”
沈持：“……”比考科举要读的书还多。
史玉皎又说道：“你们户部在鹤州府没什么事了？”看他挺闲的，老往她这儿跑。
沈持：“事儿多着呢，我这几日躲岑稚，安置来鹤州府将士家眷、和其他人的事都交给盛、韩两位大人了。”两位户部员外郎盛诚明、韩绍估计忙得头顶都快要冒烟了。
“你躲他做什么？”
“他翻来覆去地说那些话，想要拉我上庄王的船，”沈持说道：“我懒得听他念经。”
只要沈持在鹤州城府衙，岑稚就会找他说些不着调的话，劝他和庄王萧承钧来往。
沈持说道：“岑兄在此地好好兴办官学，为朝廷招揽人才，这是能做出一番事业的。”何必非吊在庄王那颗歪脖子树上。
岑稚非常固执，大有不说服沈持不罢休的意思。
连鹤州知府杜不寒都看不过去了，他私下里提醒岑稚：“圣上器重沈大人，他迟早拜相，别人许的他那点儿东西，”他摇摇头：“太不够看了。”沈持能瞧得上才怪。
比起庄王萧承钧来，或许沈持才是那个较粗的大腿。
岑稚大约是受了庄王府太多恩惠的缘故，没有胆量和那边决裂，只能一条道走到黑，还妄想沈持听他的劝，脑子一进水随他登上庄王的破船。
……
所以他躲到媳妇儿这里来了。
史玉皎“噗哧”一下笑了：“等你教玉展两日兵法，你大概就看岑举人顺眼了。”还有什么比管教史玉展，督促他习武习兵法更叫人抓狂的事呢。应该没有吧。他可是曾让他亲娘一月之内打断三根鞭子的顽劣儿。
沈持无知无畏地说道：“你可别小瞧了他，玉展有志向着呢。”
史玉皎低头喝着鸡汤不说话。
沈持：“……”总觉得她在憋笑是怎么回事。
第170章
这时节岁暮天寒, 到了夜里，屋中不生火有些阴冷，沈持找了找史玉皎房里, 不见有炭盆，想是她这里没有烧地龙的习惯, 指尖微凉，他搓了搓, 她瞧见了问：“冷？”
她在房里上身只穿了件鹅黄绉纱粉红边的短襦，下衬一条水绿色的裤子, 与春日比并没有添衣, 再看他已经穿上了夹棉的襕衫, 心知他文弱怕冷，遂从壁橱的箱子里翻出一件银鼠裘衣, 裘衣由银鼠的皮毛拼接而成：“冬衣, 你拿去穿？”
裘衣一看就是男女皆宜的服饰，非常华贵, 他明知是朝廷赏赐给在外领兵将领的崭新的冬衣, 还偏要问：“特地给我备下的？”
“嗯, ”史玉皎哪有听不出来的，顺着他的话故意笑道：“新买的。”
沈持：“贵吗？”
史玉皎并不曾留心过这些衣饰，哪里知道外头是买不到的，她想了想说道：“贵, 花了好几十两银子呢。”
沈持：“在哪个商行买的？这么物美价廉的好东西, 我明儿去买上十件八件的, 转手卖了，少说能赚几百两银子……”
蒙人被揭穿，她红着脸转过身去不理他了。沈持把银鼠裘衣抖开披在她身上：“挺衬你的。不早了, 去睡吧？”
她又解下来反披在沈持身上：“我平日里要穿甲胄，用不着。”且他们习武之人对寒暑不太敏感，以这里的气候，即便寒冬腊月也觉察不出冷来。
听他说起甲胄，沈持看着她挂在那里的一副，甲有上衣、下裳、护肩、护腋、袖、裆，为黑色底子流云纹图案，月白绸里，里面盘扣。正中是护心镜，镜四周饰同款的流云纹，整体看像鱼鳞一般，故而有“幡旗如鸟翼，甲胄似鱼鳞。①”的诗句，胄是头盔，带在头上的，用的是牛皮胎所制作，髹黑漆，问：“穿在身上重不重，闷吗？”
甲胄不能随便穿，叫人知道了会被言官御史弹劾的，他没机会感受，只好问她。
史玉皎让他上手帮自己穿身上，瞧个过瘾：“我这个比较轻，仅有十斤。”有些将军的甲胄二十斤，行军时是比较重的。
沈持细细看过甲胄的细节：“好威风。”他心道：以后生个儿子一定让他习武，家里有甲胄要继承。
但，想生儿子得多睡啊，他又帮她把甲胄一件件脱下来：“夜深了，去睡吧？” 脱着脱着不知谁先开始就耳鬓厮磨起来，彼此脸都红得沁血，她捞起个纸团一下打灭屋中灯，以黑夜遮掩羞色，拎着他直接进了帷帐……寒夜里翠被笼相拥而眠是件享乐事，一番温存自是少不了的。
……
翌日一觉醒来，窗外是零星的雪花与朝霞共舞的一个新的水灵灵的清晨，他抚着她的青丝想说些缠绵情话，被她伸出手飞快地捂着嘴：“起床，去校场。”
沈持：“……”
登时脑中婉约多情的辞藻退隐，换成了“金戈铁马，气吞万里如虎。”的豪迈高歌。
远处传来将士们操练的声音，他好奇史玉展今日单挑将军们能不能赢一局，起床洗漱后匆匆吃了早点，就迫不及待地去看热闹。
鹤州府戍军的新校场在一处山坳相对平整的地块上，这里气候温和，即使在初冬，也遍地可见随风摇曳的青翠竹子，有盘根而生一笼笼的，有清风瘦骨一个根根的……风穿过竹林，沙沙声与将士们的刀剑声此起彼伏。
他到了之后，看见史玉展已经赢了好几个人，跟一头大公鸡似的，昂着头得意的不行。
这小子穿一声窄袖武将服，裤脚处绑得紧紧的，乍一看还真是那么回事，他还没有自己的兵器，直接折了一根竹节如拱的竹竿，大摇大摆地走在校场上，后来见怀武将军苏瀚使的兵器是四尺长的长而无刃四棱的双锏，那样子看起来隔着甲胄也能把人捶死，很威风，“苏将军，你能教我吗？”
苏瀚：“末将的功夫也需多练。”人家只是谦虚一下。史玉展：“既这样，那我与苏将军切磋切磋？”
说完拿着那截竹竿就比划上了。苏瀚只轻轻一动右手，只三招便架着他的竹竿，史玉展动弹不得，根本不是人家的对手，差的太远了。但是他不服输，一伸腿，甩掉鞋子拿脚丫子挠起苏瀚坐下骏马的痒痒肉，那马打了个喷嚏又踢又警告，他挠得更快，马儿受不了，一下子把主人上下掀，苏瀚急忙去拉马的缰绳，就在慌乱的一瞬息，被史玉展钻了空子，拿竹竿敲了敲他的手肘，一麻把他手里的双锏给震了下来。
苏瀚：“……”
在场的将士们：“……”
史玉皎甩着鞭子抽了过去：“你胜之不武，还不给苏将军道歉。”
史玉展比猴子还刁滑地躲开，他吸溜一下鼻子：“你上了战场还讲究怎么捅对方是君子所为啊？”他看了看沈持，想让姐夫帮忙说话：“赢了就是赢了，有什么武不武的……”
忽然之间，全场一片寂静，一缕熹微的晨光从山坳上斜射下来，沈持赶紧低下头：“……”他不敢。
史玉展环顾众人，抛过去一个“汝曹皆废物与否？”的眼神，还想再挑战一个将军。
此时，连沈持都想操起家伙什揍扁他。
史玉皎执长矛过来：“回去。”史玉展怕她，退了几步说道：“是，史大将军。”
她又看着沈持说道：“你要是有空，以后散值后每日烦你跑一趟，先带他温习一遍《孙子兵法》，再读《尉缭子》。”
沈持应下她，拉着史玉展：“走吧，小祖宗。”
沈持回到书房，他从书架上抽出《尉缭子》这本书，而后拿着回鹤州府衙户部的院子——留署，一有空就通读，怕那小子听不懂，他先把一节节写成白话文，比如“背水陈为绝地，向阪陈为费军。①”意思是“背水列阵是绝地，向山坡列阵是废军。”……讲一节大概要写三页纸，备课是真不容易。
等到一散值，他骑马来营中给史玉展讲兵法——不能说是讲，准确地说应该是带着那小子通读一遍，毕竟他没有带兵打过仗，只能解读纸面上的文字，至于日后怎么运筹帷幄，那要看那小子怎么悟。
他来到后已是黄昏时分，同史玉皎一起吃过晚饭，漱口，消食，熏香，一切就绪，沈持和史玉展坐在书房，准备一道读《尉缭子》，
刚坐下，史玉展从笔筒里挨个抽出一支笔一支笔来试，末了说道：“姐夫，我用不习惯我姐的笔，我回屋去拿我的来，你等我。”
沈持：“快去。”
然而小半个时辰过去，史玉展没回来，他就知道：那小子溜了。
沈持从书房出来，到处找人。走了好几圈，鞋底都快磨薄了，还没找到史玉展。
沈大人心里苦。
等到天全黑了，伸手不见五指时，史玉展被兰翠押了过来：“沈大人，人给你，这次看好了。”
沈持：“ 房里的鞭子，能借我一用吗？”
兰翠瞟了史玉展一眼：“将军屋里的东西，哪件趁手你就用哪件。”
沈持这回拉下了脸，严肃地吓唬史玉展：“再有下次，要挨鞭子的知道吗？”这小子不吭声，没骨头一样瘫在椅子上，眼神涣散，脑子像飞了一般，走神中，好像根本听不见他在说什么。
走神走得如此炉火纯青，看来是太熟练了。
沈持拿出鞭子凌空甩了甩：“史玉展——”
这小子懒懒地回过神来，指着书本问：“姐夫夫子，夫子姐夫，为什么他要叫‘尉缭子’而不是‘卫缭子’？”
沈持：“那是先贤的姓氏，比如你姓‘史’，我姓‘沈’。”
史玉展：“我姓‘史’是因为‘吃屎、去死、使唤’都不好听，所以选了这个‘史’字，他是为什么，为了叫我多写几笔吗？”
沈持：“……”
他忽然开始反思，史玉展这么厌学，是不是这本书对于一个十来岁的孩子来说太枯燥了些，为了增强学习兵法的趣味性，他开始绘声绘色地讲起邓艾兵临城下的故事，小舅子倒是听得有滋有味……
等沈持讲完最后一句，史玉展“咣”地一声从椅子上跌到地上，然后就地一趟，打着小呼噜睡着了。
沈持：“……”他自以为讲得跌宕起伏，难道索然无味，把孩子听得都睡着了。不对，明明就在前一瞬，史玉展他听得如醉如痴呢。
沈持摆弄了他几下，看史玉展是不是装睡，折腾大半天，确认这小子真睡着了，还睡得挺死，怎么叫都叫不醒。
怕地上湿冷，他费了九牛二虎之力把这史玉展搬到床上，别看个不大，怎么那么沉啊！
一看沙漏，约二更末了，浪费了一晚上时光，沈持临睡前一看……他原本打算要讲的《尉缭子》一书，竟连翻都没翻开。
给史玉展讲兵法书头一回，败北。
他回到卧房，史玉皎连问都没问——看他那神情，不用问了。
沈持猛灌两大杯白开水，轻“咳”一声：“没事，明天再说。”他今晚要安抚好自己，明晚以败了再战的热情洋溢的姿势，再去教史玉展念兵马书，沈大人不信邪，还带不了一个孩子了？！
次日黄昏他又准点准时来到营中，把史玉展唤到书房读书。当坐下后，那小子不知从哪里掏出一把小刀，一片竹片，全神贯注刻起小人儿来。
沈持：“叫你看书的，怎么刻起了小人儿？”
而且是埋头苦刻，吭哧吭哧地，还挺是那么回事，他小刀下的小人儿有胳膊有腿的，看样子一时半会儿是完不了工的。
“我要刻支军队，”史玉展振振有辞：“用来演练兵法书上说的啊，两军对阵……”
沈持：“咱们还没开始读兵法书呢？你知道书上说的什么？”
史玉展：“你这不是要给我讲嘛。”
沈持：“你要刻多少？刻到什么时候？”
“刻十万兵马呀，”史玉展挥了挥手里的小刀和竹片：“今儿肯定能刻出两个来。”
“姐夫，你等我刻完就听你讲兵法啊……”
沈持只觉得胸闷气短，想要挥舞鞭子抽那小子个酣畅顺顺气，但他总是个书生，最终没能下得去手：“……”
他此刻心中只有一个念头：已老实，想连夜跑路。
后来史玉皎赶来，把史玉展堵在书房里揍了一顿，他才老老实实跟着沈持学了半页兵法。
沈持掂着厚厚的一本《尉缭子》，愁得他第二天早上梳头束发的时候比往日多掉了好几根发丝，秃头预兆了。