第121章 争气
褚颀不在本地，赵东泰不能随意出远门，把赵至忠锁好了，但还交不出去，先逼他写了自首状。
赵至忠收帑，没有一文钱流到女儿手里，每年还要从她做的买卖里搜刮走三四成利。要说赵西辞不恨他，那妥妥是假话，但为了一众亲人的性命，她不得不赶紧筹钱填这个账。
赵至忠的事，兴许早就有了端倪，一直是褚颀在帮忙，他把消息压下来，到后来查办，也是他牵的头，因此这事，还得归到他这。
自告有期限，等到上头发觉了再自首，那就不算数，没有宽大一说了。赵西辞装作不知道褚颀不在本地，将自首状连同不明账目递去了褚家。
只要交到了褚府管事的手里，也就算了数。
为防万一，赵东泰再把赵至忠的东西都拉过来，三人亲自动手，将它们翻了个底朝天。
占了半箱，被赵至忠珍藏的家信，交代了钱财的去处：赵家这人那人。
两姐弟气得不轻。
真要满门抄斩，多数人不冤，就连那个还在穿红的新媳妇都敢“托”叔叔为娘家人行个方便。赵至忠胆大又放肆，幸好干的是闲职，不然天都要被他捅下来了！
这些是明面上查得着的错，谁也不知还有没有别的。
为防万一，又把小厮叫过来，挨个询问，一点点翻他过去的行踪。
三人忙得昏天暗地、心力交瘁。
赵家禾风尘仆仆赶回来接人，婆子进去传信，他靠着柱子，美滋滋地等着，哪知先走出来的居然是赵东泰。
赵东泰朝他抱拳，说一声有事在身，就急匆匆地走了，很像心虚不敢见人的样子。
赵家禾满心期待，可是老婆见了他，只有一刻欢喜，随即便愁容满面说了赵家事。
心泡在醋汁里，酸得一抽一抽的，还得忍着。
他随口安慰道：“褚家既然管了这事，不可能不知情。打老鼠容易伤了玉瓶儿，不过是看在赵西辞那些功劳的面上，才没有揭赵至忠的底。你放心，褚大人愿意遮掩，就不会事后翻旧账，再和他们计较。”
她挣开他的手，掉头跑回去告诉赵西辞，留下他一个人凄凄凉凉。
他想到了，赵西辞也想到了，她愁的是另一事。
“嗯，赵家禾说的没错。这人一贯如此，出于私情为唐四谋了官，但只要是唐四捅的篓子，他全揽下了，尽心尽力善后。我那死鬼爹，当年在五经博士手里打杂时还算收敛，兢兢业业修典籍，是褚家抬举了他，可惜……烂泥终究扶不上墙。出了这么大的事，那位只提了一个擅离职守，这样的罪名，轻拿轻放，不伤筋骨。可是别人大义，我再厚脸皮也不能装不知道。这么大的人情，得还。唉，劫数啊！”
她回神，安慰道：“你放心，我想通了：钱财嘛，就像这风，轰轰烈烈来了，又无情无义地从指缝里穿过去，走了。亘古不变的道理，散掉是迟早的事。”
“对，破财消灾。以后他做不成官，再混，了不得是杀人偿命，至少不会连累你们了。”
“哈哈，你说得对。快回去吧，有人望穿秋水，等不得了。”
巧善往外走，她又追上来玩笑：“别事事依着他，该翻身做主的时候，千万别客气！”
翻身做主？
巧善浮想联翩，面红耳赤，不敢再回头。
赵西辞望着着急飞出去夫妻相会的彩蝶，心生羡慕，扶着柱子摇头，暗叹：唉，怎么好男人都在别人家？
赵家禾把人接回去，接连几天没让她出门，先补前几日缺失的相守，再找些事让她帮忙。他一直占着人，等听到褚颀回来的消息，才说要带她出去走走。
那小子要当差，不能再乱跑了吧？
显然他猜错了，他们前脚进明月楼，赵东泰后脚跟进来，拿了图样，嘱咐掌柜的务必照着上边打出这两对，分毫不能差。
茶室和铺面只隔了一座八连大屏风，挡了视线，挡不住声。巧善听到熟悉的嗓音，悄悄问他要不要出去打声招呼。
他早就听出来了，暗恨那小子是不是安排了人跟踪——哪有这么巧的事？
他打了手势，独自去见。
赵东泰听见脚步声，回头，很是惊讶，脱口一句：“你怎么在这，要做什么？”
“来这，还能做什么？”赵家禾敷衍地笑笑，又说，“呵，春龙节嘛，出来走走，到这挑几样东西，哄老婆高兴高兴。”
像熟人，但口气太冲，也有点儿像仇人。
掌柜的想要周旋，赵家禾摆手制止，瞟一眼他手里的票纸，笑着问赵东泰：“这是有了红颜知己？不错不错，恭喜七爷！”
赵东泰垂眸答：“不是。一时兴起，画了两样图，不想浪费，便送过来打了，为姐姐贺寿。”
他心里发虚，欲盖弥彰地添了一句：“提早几个月，是怕到时候人不在本地，来不及。”
“哦……”
赵东泰交了定钱，匆匆告辞。
赵家禾回到茶室，将盘子里的这些手镯挨个挑一番错，最后只要了一早挑中的几样添妆礼，提早回家去了。
巧善以为他是羡慕赵东泰先入了褚家军，润物细无声地将安慰夹在了家常话里，哄了又哄。
他仍旧心不在焉，坐立不安，终于待不住，趁她午睡时，拿出笔墨，把自己关在耳房里折腾半天，竭尽所能地画了几张，又带她出去跑一趟。
一起头神神秘秘不肯说，不过交图样的时候，她看过才交出去，心里清楚。回程时，她忍不住问：“都是你画的吗？”
“啊……是。”
要强的人啊！
她憋住笑，一本正经说：“好看，越看越好。我都不知道你还有这才华，失敬失敬。”
云开雨霁。
她倒好茶，将茶碗奉到他面前，摇头晃脑道：“本是天神下凡，怪不得先前瞧不上那些俗物。”
他被哄得开怀大笑，把那小子抛之脑后，带她去了追风河上游船吃鲜鱼。
船上有唱小戏的，一听就是一两个时辰，吃完鱼再回家，离宵禁不远了。两人匆匆梳洗，正要歇下，突然听见外头喧哗。
他叫她先睡了，自己出去应对。
巧善并不放心，如今不愁吃不愁穿，就怕一件事：变故。
好在他很快回转，交代事由：日子一顺畅，柳娘惦记上了赌鬼，悄悄去替他送了一回东西。那边闻着荤腥，跟过来缠上她，柳娘拗不过，假托是送菜人，趁宅子里的人外出时，骗过阿代，帮他混进来，藏在灶房里养着。
赵家禾擦着拳头，仔细洗了手，冷声说：“扭去见官了，这两个蠢货也不能留。小的还有救，是她告诉了元嫂子。”
“新桃？”
“这个也糊涂，帮着遮掩，是最小的那个。我看这青桃还算明白，就把她留下，别的都轰出去。不知好歹的人，扶不起，别白费心思。”他怕她心软，又说，“姜十二和刀疤子把人送去官府了，告一个偷盗。他们会办事，打点一番，那混账不死也要脱层皮。等他坐了监，那对母女上头没了人盘剥，去别的地方做工，凭双手也能养活自己，你不用担心。小的留下来，也要防一手，万一将来怪我们害她母子分离，恨上了……不是买来的人，终究不可靠，叫她按了手印。身边人最难防，我不放心。”
虽然是窝在前院，隔了一道二门。但一想到这么个恶心人就藏在自家宅子里，他就恨得牙痒痒。
绝不能轻饶！
幸好他不在的那几天，她去了赵西辞那，不然的话，他都不敢往下想了。
唉！
她一早就警告过，可惜没用。
有些人可怜，亦可恨。想救她们，人反过来牵着恶犬进屋，要咬他们一口。
“也好，你把青桃叫来，我和她说几句，问问她的意思。她年纪最小，反倒最清醒，我舍不得她，也心疼她。”
他点头，去东厢元宗房门外，客客气气叫出元嫂子。
元嫂子陪着新桃去见巧善，他不放心，就在门口站着，仔细听，留神防备。
青桃早就看穿了家人，愿意留下，愿意签下卖身契，安心留下来过太平日子。
和她当年是差不多的年纪，巧善看着心疼，柔声说：“你是个明白人，我就不啰嗦了。先前说的仍旧算数，到了十五，你想走了，只要和我说一声，我放你出去。”
青桃跪下磕头认主。
人走了，她不免感慨：“当年我怎么那么傻？”
“那是半智半明，方便我来拐骗，便宜了我！”
哄这一句话，伤感便跑偏了。
她主动伸手，他得意大笑，把人抱起来，仔细商量再买人的事。
“暂且不用，元嫂子勤快，把打扫的事都包揽了。做饭有我和青桃，横竖家里总是只有几个人，忙得过来。你说还有两位嫂子在路上，到时就更不用了。二月二
有些地方的穷人会赶在这天卖儿女或者自己卖身去做雇工
过完了才出这事，可见是上天的旨意。”
他心里清楚，她在买卖人口这事上还有心结，便妥协道：“也好。”
第122章 贼心
弟兄二十一人，把这里当巢， 蚂蚁似的来来去去。回来找赵家禾叫去商量，常常是待不了半天，又匆匆地走了。
本该春暖花开的天，仍旧不见和煦，接连下了几场冻人的雨后，竟然又下起了雪珠。
如此反常，巧善又开始操心了，挑他空闲的时候，把人叫去当苦力，一块采买，多备一些耐放易做的吃食，方便他们到家后，能随时带着走。
转眼二月见了底，小五突然回来，邀她去帮忙义诊。
学以致用，又能帮助人，这是大好事！
巧善满口答应，回房预备去了。
赵家禾在台矶下使眼色，小五颇感为难，还是朝他走了两步，抢先说：“你放心，我想通了。你待我和她不一样，我们待你也是不一样的。我把你当成了我的张大人，然而我不是慧娘，你也不是张大人。巧善说我可以自己做张大人，不用依靠别人！”
早看出来，这几个月，她一直避着他，碰上了也是目不斜视，没了从前那股烦人劲。
他操心的不是这个，压声说：“是这么个理儿！不是要赶你，是有事要拜托你：你替我盯着点，别叫赵七靠近她！”
小五瞪大眼睛，惊道：“你在胡说什么！巧善不是那样的人。”
“她当然不是。我叫你盯的是赵七。”
“赵七爷是正经人。”
正经个屁，贼心思都写在脸上了。
他一脸不屑，小五多劝一句：“成亲那日他也在，哪能不知道她名花有主？”
“你懂什么？”他听到了屋里的动静，着急道，“总之她到哪，你到哪，务必跟紧了。”
本来就打算这样做。
小五点头，想起了烦心事，顺便提一句：“定江有些不好，小四带着老头出了门，万一安顿不好……”
“叫他们过来就是，还有空屋子，铺子也好找。”
“好，多谢。”
他想起巧善的牵挂，劝道：“老头糊涂的时候，时常叫阿丹。”
小五恍若未闻，默默地走上台矶，进屋帮巧善打包袱。
千叮咛万嘱咐，还是出了岔子。
他办完事，早早地赶去城北接人，一掀帘子，没看见老婆，先瞧见了眼中钉。
阴魂不散。
护卫的人那么多，用得着他？
小五忙着诊脉开方，压根没尽心帮他防守。
靠别人是靠不住的！
他大步走过去，挤开赵东泰，抢着抱起箱子，亲亲热热朝东北角喊“娘子”。
还有外人呢！
巧善害羞，没好意思大声应，只朝他笑。
夫妻合力将药草箱子清点完，都送上马车。婉如她们也收好马扎子和诊脉开方的用具，赵东泰去还了借来的桌椅。
梁武护送姑娘们回自在馆，赵东泰送老大夫，赵家禾接巧善回家，一行人分上不同的马车，原地分开。
巧善兴致勃勃地说着今日做了这些那些。
能帮到人，这让她很满足，很高兴。
他看着这样眉飞色舞的她，原本要说的话，溜到了嘴边，又生生咽下。
头一日顺利，那换条街，接着做。
赵西辞也跟来帮手，权当散心。她不懂药理，但嘴巴好使，和谁都能说上几句。她知道这事会碍别家医馆的眼，特意叫他们挂上褚家的名号，狐假虎威也算是硬道理。
赵家禾哪也不去，早上送来就没走，跟着打杂。接连三天没见赵东泰来，又有赵西辞在，他才安心去办自己的事。
也是他倒霉，凑巧这天没陪，人家就来了。他到的时候，赵东泰正在学齐眉对戥。
婉如自己都拿不利索，教不了，回头找巧善帮忙。
赵家禾忙举手叫：“我来，我会！”
他确实会，腊月正月闲着，他天天陪她练，经常把人抱在怀里，手把手教。
巧善朝他甜蜜一笑，接了下一张方子继续抓药。
他面前这个，脸色却不太好。
赵家禾直白地说：“七爷好兴致，有闲情学这个。”
“上边叫我过来看着，防着地痞流氓不长眼，过来冒犯。”
“哦……有劳了。”
赵家禾有意叫他知难而退，好好炫耀了一把：一手持戥，一手抓药，一抓一个准，不用添不用减。称过总重，将戥盘对准大门票
包药的纸
，小指压戥杆，食指将那砣弦拨到新戥星上，两指往下扒药，重新拎起来齐眉对戥，又是正正好。轻压轻触，弹琴似的指法，优雅又娴熟。
赵东泰自愧不如，心知他有意防范自己，一时灰心丧气，转头去做别的活了。
多了人帮忙，追上了开方的进度，巧善有空过来捧场，连连夸好。赵家禾藉机挨过去亲香亲香，特意闹出动静，好叫赵东泰看见。
赵东泰确实看见了，看一眼，转开脸，又在不经意间转回来看了第二回，第三回。他也拿不准这样复杂的滋味，到底算什么。他没有要夺人妻的龌龊心思，但不能否认，他很想看到这种干干净净的欢喜。
他享受这种偷窥，上瘾，但只在她一个人身上。婉如和梁武也有偷偷地眉来眼去，他看过一回，只觉得黏腻，再没有想头。
这样不好！
四姐说的对，他们夫妻恩爱，他不该掺和。他转身朝排队的百姓后边走，一个老婆子站久了腿酸，不小心跄了一下，他冲过去扶住了人，眼睛却不服管教，又往后看去。
这么小的动静，她没听见，只有赵家禾看了过来。
赵东泰慌忙转回头，领老人去找小五。老人见不用再等，高兴不已，说个不停。他全程低着头，像个罪人，一言不发。
赵西辞没空管他，她有秘密访客。
褚颀不想引起非议，扮的是平头百姓。
蓝布短褐，更显壮实，还有一种招人亲近的朴实。再往上，这股凌厉的气势，怕是鹑衣百结也藏不住。
有些年纪，但仍旧英挺威武，最要紧的是重情重义，人品忠实可靠。
这要真是个贩夫走卒多好，花点钱买回来……
天天看人浓情蜜意，她也有寂寞的时候，毕竟从来没拥有过的东西，总是格外难放下执念。
可惜啊可惜，人家是端方君子，绝不会跟儿媳有什么牵扯，已和离的不行，义子家的也不行。
那回特意来试探，挨雪球，挨骂，也无怨无悔，只求一个光明磊落！
他察觉她走了神，便停下来，吐出一个字：“嗯？”
赵西辞失笑，指着他头上的墨翠簪子道：“这样的好货，至少够一家五口吃喝十年。上回我的戴歪了，这回你的戴错了，扯平。”
每回都有歪话散话，让他招架不来，这回便不往耳朵里去。
他随口解释：“友人所赠，我不清楚要价。闲话少说，你把账拢一拢，尽早把单子送过去，这些银子恐怕不够，回头我再叫人给你补上。”
赵西辞更乐了，随手一翻，走两步，将账册递给他，叫他自己看。她转身回去，拿起墨锭慢慢磨，故意和他对着干：“我就爱说闲话，别跟我扯什么‘闲话少叙’。那银子是你填的，我要还，你不肯收，我也不好意思拿。思来想去，既然是从百姓身上得来的，那便还回到百姓身上去。你没空，我们有空，我们来安排。你放心，这是行善积德的大好事，不收工钱。”
他刚要动嘴，她有意压他一头，抢着说：“你仔细看看数目，穷人生不起富贵病，都是些不值钱的药材，一天才花这么些。我妹子帮我算了一下，要把这九万多两全花出去，少说得三年。因此我不单爱说闲话，还有闲工夫做闲事。”
“不必如此。人是我提拔的，出了事，自然是我……”
“行了，大兄弟，别逞能了。我们帮你算过，这几个月，你至少花了四十万两。你又没有贪墨的丑习，全靠祖产出息过活，从前惯着唐家花钱如流水，家底挖得差不多了吧？真要是财大气粗，这会你直接搬来了，我是要做点实用的事，可不是要为难你去东拼西凑。乌鸦别说野猪黑，我也没多少钱了，不会打肿脸充胖子。你不爱欠人情，我也不愿意欠，你我老这样推来让去，没完没了了。总要找个解结的法子，还不如就这样：你我互相打个掩护，我能做到哪天算哪天，你别跟我对账，我也不戳破你。”
褚颀沉默片刻，又说旧话：“你一个女人，不用这么要强！”
别的都好，就这张嘴讨嫌！
虽然听不出恶意，但就是气人。赵西辞平生最恨这句，被戳到命门，恨得牙痒痒，口不择言道：“女人是挖你心挖你肝了，还是抽你脊梁骨了，你凭什么瞧不起女人？”
恶向胆边生！
她从桌子后绕出来，大步走近了，一把薅走账簿，冷哼道：“我不光要强，我还要强奸你。”
他果然变了脸。
她爽快了，得意了，接着下重锤：“我睡一睡你，你们家太太不会因为吃醋而伤心难过吧？ ”
“不会！她……”他答完顿觉不妙，回了神，忙说，“我不是要贬低你，是不愿意看到你吃亏。你才思敏捷，能干，有魄力，这很难得。但外头的事，不是那么简单的‘谁聪明谁有道理’。众口铄金，一时得意，可能招惹众怒，难以翻身。”
“这话我爱听！”她收敛脾气，不放肆了，掉头回去，靠着桌子，抬眼看着他，细问，“唐四恨着你呢，怪你不该逼他娶母老虎。我就纳闷了，嫁人之前，我十分肯定我没见过你，虽然做着生意，但这世道也容不得我名声在外，一直藏着。你是怎么知道我能干有魄力，才思敏捷的？”
“还有事，先告辞了！”
他急匆匆地走了，落在赵西辞眼里就是落荒而逃。她摸着笔架站直了，摘下一支当箭使，凭空扎那头。
胆小鬼，道德先生，没用的家伙，呸！
第123章 当机立断
溜了就溜了吧，这世上又不是只有这一个好男人，她又不是没了男人不能活的人。
她想起方才说到放肆处，他那副见了山鬼的神情，顿觉没白活。
她可太喜欢赢了。
哈哈！
她将账簿分了日期放好，回到椅子上坐好，暗暗盘算哪里还能榨出钱来。
赵东泰敲门进来，垂着头说：“四姐，我要往西边去了，要不要先把二伯安顿了？没人看着，总不好。”
“你是怎么想的？”
“把他送回家，跟他们互相讨债去！”
赵西辞抚掌称好，随即又看着他，把话说明白：“我是问：你怎么想的？”
他以为被看穿了心思，慌忙答：“我没那个意思。”
赵西辞看出端倪，暗叫不好，但眼下挑破反而不好，不如先装糊涂，“依我说，有机会要抓住，但要是必须拿性命去拼，那不如把机会让给别人。你还年轻，先潇潇洒洒活他个二三十年，再拿命去赌，那才划算。”
赵东泰暗自松一口气，忙说：“你放心，这些日子看了许多，学了许多，我知道自知之明这四字怎么写，不会再鲁莽行事。我带着赵师傅一块去，有他看着，你能放心了吧？”
也罢，雏鸟不展翅，就飞不成雄鹰。
“行。”
赵东泰走到门口，想起她的不易，心软了，转头说：“我争着来岵州，不是为了帮他们监视你，拿捏你。在家时常听他们说你不好，但我知道家里能起死回生，靠的是你，那时我不清楚究竟谁对谁错，就想过来看看！我不耐烦做官那一套，但我不想再看到家里的姑娘被外人欺负，我是男儿，应该顶天立地，做你们的依靠。”
她能活成如今这个样子，靠的是豁得出去的勇气，还有见缝插针抓住每一个机会的野心。她从来没指望堂弟能成为自己的靠山，叫他去投奔褚家，一是为了把人打发走，二是为赵家的将来下一注，以免祸事太大兜不住，会牵连到自己。
可是，她没想过这个嘴坏脾气冲的万人嫌老七，能长成一节叫人意外的好笋。从阿七在唐家老宅为她出头的那一刻起，她就真心实意将他当成了弟弟，远超蠢货赵东椫
亲弟弟。
“我知道你的心思，谢谢你。阿七，你长大了！我收回方才那些话，你去吧，我再没有不放心的了。”
雪珠过后又是一场接一场的雨，春雨贵如油，可油多了也不见得是好事。
又潮又冷，义诊的事也被耽误，只能看着老天办事，常常是支半天就要歇两天。
赵西辞做事讲一个雷厉风行，不想再耽误下去，便将遣走掌柜的布庄腾出来做了医馆，小五每日过去坐馆，姑娘们轮番过去帮忙。
人心参差，门匾和门联故意弄得很寒酸。天底下哪里都是穷人多，排队费事费力，开方用的药都是便宜货，筛走了想占便宜的富人，也叫别的医馆仍有钱挣。褚家又常派人过来探看，省了许多事，一直太平。
褚颀带着人往西去了，家禾还在家做些看着很琐碎的事。
巧善知道他的志气，不免操心。
他并不急，安心帮她洗糊斗
装浆糊的罐子
，笑答：“跟过去，拼了命，杀一百掳一千，离家三五年，也只能做个校尉而已。在那些大家族面前，微不足道，到了利益相争的时候，说牺牲就牺牲了，不如一劳永逸的好。你放心，我都盘算好了。先观望着，等时机一到，再看形势做选择。要立就立大功，叫他永远丢不下我。”
“选择？”
她想起来了，她说过，朝廷可能会因为忌惮褚大人而对他下手。这样是不公道的，她不懂朝政，但心里再清楚不过，这是个大好人，他对西辞，对她们，对百姓，都好！
他没察觉到她的心思，将洗过的糊斗倒扣了，回头问她：“面去好筋了吗
洗了面筋再熬，效果更好？几时开熬，我替你搅。”
她抬起头，看着他，一鼓作气说：“褚大人是好人，我们能不能……”
他了然，不假思索答：“知道了。”
她猛摇头，扒着他胳膊，着急解释：“不是的，我不是要求你一定要跟着他出生入死，矢志不移。我们私底下议论过，都知道他是个忠厚到有些死板的人，我担心到了皇上要他死的那天，他会毫不犹豫赴死，那他身边的人都要遭殃。我是想说：他是个好人，能为他做点什么的时候，我们尽力去做，到了危险的时候，也不要主动伤害他。”
他很意外，失笑道：“你是说，到了危险的时候，不用跟着去牺牲？”
她用力点头，小声说：“这个世道，从来不会因为我们这些小人物的牺牲就改变什么。白白填一条命进去，不值得，就算你愿意，我也不让。家禾，你是最聪明的人，上进的机会还有很多……你不要多想，我知道你不是那种背后扎刀，踩着别人往上爬的小人，我是怕，怕你会遇上身不由己的时候。我不要你为了我，去做会让自己后悔一辈子的事。万一哪天，有人拿我威胁你，你不要妥协。死了就死了，我不怕死，只要你活得好好的……”
“别胡说！我们都会好好的，说好了活到九十五，我争点气，活到一百，到时候我们一块走！”
“哦，好！”
他手头这些人，风雨无阻地接着东奔西跑。有时他也会出门，但总是舍不得走远，很快就回转。
小四来信，说他和老大夫在富庆县安顿，叫小五不要操心。
小五拿着信找她，巧善看出点什么，小声问：“小四是不是担心你心里不痛快，才特意离得不远不近？”
小五咬着嘴叹气，隔了一会才点头，闷闷地说：“我跟他说过赌气话，说一辈子都不想看到老头子。”
巧善揽了她的肩，拍一拍，柔声说：“富庆县被人占过，没有多少油水可捞，应当比别的地方更安全。”
“你不劝我？”
巧善不解道：“劝什么？”
“原谅他……我是说老头子，小四没得罪过我，那些医书是他特意给我的。”
巧善摇头道：“我不是你，我没经历过你经历的事，没办法代你原谅谁。”
小五一把抱住她，想哭哭不出，想说又不知该说什么，抱了好一会，瞥见赵家禾急匆匆往这赶，这才放手。
果然，人一靠近就骂：“干什么呢你，没断奶吗？”
巧善听出不对，忙提醒：“家禾，我们只是说说家常。”
“我是为她好，没见过谁家大夫一天到晚黏着人撒娇的。她这副样子，让患病的人看了就慌，哪敢把命交到她手里。”
小五忙说：“好，我知道了。”
巧善不愿意看到她再受委屈，忙朝他使眼色，转了口风：“小四他们打算在富庆县安顿，你最近有没有听到可靠的消息？”
赵家禾略作思索，便说：“那地方不好，又小又破，还排外。叫他们过来，这里缺大夫，总不会亏待他们。”
小五听到“排外”就皱了眉，咬牙拿定主意：“禾爷，我走不开，你帮个忙。小四强，但愿意听你的，你去最合适。”
赵家禾舍不得出门，只打算捎个信，见巧善巴巴地看着他，拒绝的话就说不出口了，含糊答：“行吧！”
早去好早回，隔日放晴，他大清早就出门，往富庆县去了，天擦黑，又一个人回来了。
巧善正要张罗饭菜，他急道：“事情有变，我送你去赵西辞那，你跟着她，悄悄地往康平去。在那藏一藏，等着我来找。”
“什么！”
他这神色，一看就知道不是故意唬人。她没有缠着他啰嗦问始末，当即吩咐青桃去告诉那两位嫂子，匆匆收拾要紧的东西。
阿代去了那边报信，赵家禾留在家搜罗一阵，把找出来的东西全塞在一个黑木匣子，交给她，简单明了地说了自己的怀疑：富庆肃静得过分，巡兵来来回回。他避着人找到小四，叫他们先不要动，又立刻赶去津润和临蔚县查看，那两地也不寻常。
三县将玉溆包成了布口袋，只剩西北的裕德县来不及赶过去。
他要是皇帝，会留下这个小口子：先叫人悄悄地弹劾，留中不发，做出敬重怜惜贤才、全力保褚的好天子架势。这头悄悄埋伏，武力威胁褚家，褚家一慌，举家带兵往裕德县逃，那就能坐实谋反的罪名。皇帝一片真心被辜负，再派大军镇压，就师出有名了。
他没把这些说出来，只说看着不好，为防万一，先避一避。
马车出了城，她才发现他没有要跟着走的意思，急道：“你去哪？”
他跳下马，背对着她说：“我留下看看，有什么事，好传信给你们。”
她懂了，立马跳下来，说：“我陪你。你放心，我不跟着去添乱，我在纸扎铺子里等你。”
青桃和小五跟着说：“我也是。”
“你们……”
巧善踮脚，覆在他耳边说：“西辞要去找那位，好提醒他，我跟那位大人不熟，就不去了。那家人口少，能拿来要挟大人的，有一个老太太，一个小少爷，还有个走路都摇摆的太太，你一个人照应不来。”
“你知道我要做什么？”
巧善点头，坚定地说：“我们一块来做！”
上阵杀敌，只能一步一个脚印，慢慢往上升，一辈子煎熬混到头，别人横插一脚就能踩下去，既不容易，也不牢靠。但要是救母之恩，褚大人这辈子都不会忘。
这是别人瞧不起的捷径，可是对他们这些没身份没地位的人来说，从来没有一条公正的上进之路，那歪门邪道也是道，只要做的不是坏事，它就是合情合理的！
第124章 忠字难解
他想的是一路有人接应，连藏带杀闯出去，轰轰烈烈，经了风险，才好叫人家长久记住。但她说得对：一老一小一残，三个都是拖累，那样做有风险，万一路上折腾死了，恩人变仇人，彻底坏了事。
别人的部署早就开始了，她们得抓紧应对，先找破板车，再置办旧衣裳。
巧善进过褚家内宅两次，记得褚太太的身量，没见过老人和孩子，便估摸着预备。长了短了不要紧，穷人很少有穿得合身的，正好。
这些大件有了，接着是逃命要吃喝，她拿出纸笔，想起哪样，便赶紧写下来，不时找他商量。
赵家禾见她干劲十足，不得不提早告诉她：“都是推测，兴许他早有防备，我们没机会出手。年前年后，赵七都回来送过信。”
她神色不变，平静地答：“那也好，他更有胜算，好人管事，是百姓的福气。我们再等下一次机会就好了，你才二十一，还剩八十余年……”
他笑着搂住她，在她头顶落下一吻，畅快道：“有了你，别的都不要紧了。”
隔壁还有青桃和小五呢，她推着人进屋，将大包袱放桌上，把最旧的衣衫挑拣出来，裁了其中两件，剪成碎布，缝到别的衣衫上。
胳膊肘，袖口，腋下，肩……
都是穷人干活的印记，她还记在心里。
穿针引线，穿梭如风，眼睛要盯着衣衫，没空理他。
“我叫她们来做。”
“不用，叫她们好生歇一歇。”
“巧善，我想让你过舒舒服服的日子，不愿意看到你操劳。”
她放下活计，拉他过来，仰头看着他，诚心实意说：“我也是这样想的，不能什么都累你一个。彼此扶持、关心，才是长久之道。你不要对小五凶，她是妹妹，你是兄长，温和一点，这样的关心更受用。”
他又醋上了，“你只疼她，不疼我了！”
“别闹，”她拽他胳膊，等他弯腰了，主动亲他一口，躲开他的追击，抓紧说，“我只亲你，只闹你，只……”
“欺负我！”
她抿嘴偷笑，用力点头。
他把人抱起来，要真的欺负一回。
她捂了他的嘴，贴着他耳朵说：“只隔一堵墙呢，别闹，以后再说。”
真碍事！
他不死心，又求：“那你再亲亲我。”
她亲了，特地安慰：“你放心，我们都听你安排，不会乱跑胡来。你向来有勇有谋，必定能万无一失。”
“我哪有你聪慧，早些天我还纳闷呢，为何突然提醒我不要怕威胁，原来你早就猜到了我的心思。你出门少，不知道外边的局势，居然也能想到，实在是神机妙算。”
“我只要懂你就够啦，我是你教出来的，你怎么想事，我学着怎么想，便猜到了。”
“如此看来，都是我的功劳咯？”
“是是是，禾爷天下第一！”
“嘿嘿！”
在铺子里捂一天，隔日入夜便有人来捶门，要查逃犯。
纸扎铺子又小又晦气，但真要是追逃犯，不至于开门看一眼就走。
走个过场而已。
这事来得及时，他不信有这么巧。逃犯兴许有，特意从大牢里放走几个就是了，或者杀了也行。
萧寒一到，他换了衣衫，一块出去。
她们留在家，抓紧烙饼烧水等着。
小五配了些应急的药带在身上。
大张旗鼓闹一晚上，隔日一早又风平浪静了，不过，午后东街又闹了一出书画铺子走水的事故。
这便是他说的做戏做全，此时玉溆官衙有了正当的由头去找那几个县，特意多闹几次“狼来了”，好叫褚家的人放松警惕。
他仍旧没回来，她们囫囵靠在一起打了会盹，再次清点随身要带的东西，等听到急促的铜钟
类似防空警报。故宫更牛，宫殿院落栏板上的望柱头就是个大哨子，一有情况，就把牛角喇叭插进去吹响，能瞬间把险情传递出去，好让皇帝赶紧溜。
声，便立刻准备好，去小院里等着。
守城将士骑马昭告有流民攻城，叫人不要轻举妄动。
不让动，就是应该动。
各家亮起灯烛，忙着清点财物和人，哭声，呵斥声，咒骂声，声声不断。闹的动静越来越大，听得人心焦气躁。
她们什么都预备好了，只剩枯等。
小五知道些内情，听着喧闹声，突发感慨：“我以为做了大官，就能随心所欲呢，没想到兢兢业业也会丢身家性命。”
再大的官，也是皇上的奴才。哪里都这样，用得着的时候，家禾是左臂右膀，大老爷信任依赖着他。赵昽轻轻一挑拨，那位立刻翻脸，处置起来毫不留情。至于其中是否有冤情，有委屈，他们才不管呢。
巧善攥紧拳头，叹道：“雷霆雨露，莫非天恩……是糊弄人的鬼话。不仁就是不仁！”
青桃一直贴在门上听，突然跑回来，怯怯地说：“我听见外头有牲口叫了，我们是不是该走了？”
“再等等。”
夜渐渐深了，铜钟再度响起，随后是不绝于耳的尖叫怒吼。
动静越来越大，越来越近。
流民攻进来了！
真流民哪有这本事，这是要借这个幌子围困褚家，逼他们妄动。不杀出去，性命难保，杀出去，就成了不顾百姓死活，要么死，要么罪。
平民百姓反倒是安全的，因此她们再次安慰青桃，安心待在院子里不动。
远远地瞧见冲天的火光，打杀声似乎就在耳边。
巧善坐不住，和小五挨个再检查一遍梯子是否牢靠。
很快，一个奇怪的身影出现在墙头，她们立马奔过去接应。
巧善着急，压声喊“家禾”。
那人抬头，却是赵东泰。他慌慌张张解释：“我回来送信，凑巧……他那头还有几个，费事，落在后边，我这就去接应。”
“好，有劳了。”
褚老太太气色很不好，她们赶忙把人抬进去，在炉子旁帮她把衣裳首饰全剥了，换上粗布衣衫，给手抹上膏子，让它看起来粗糙发黄，头上抹了烟灰再擦一擦。
人还在昏睡，正好摆弄。
板车上铺好了旧棉被，放她上去躺着，接着再等。
人很快回来，除了褚太太和褚少爷，还有一个三奶奶。
三人都清醒，只是魂跑了。
巧善跟她们熟，拿了旧衣衫出来，飞快地解释：“受褚大人所托，路上可能要吃些苦，你们……”
三奶奶担忧必须留在宅子里的丈夫，左手牵着小堂弟，右手捂住半边脸，强忍泪意说：“多谢！”
小孩不耐地甩开她的手，气鼓鼓地说：“我才不要……”
褚太太转过头，冷眼看着他，他又抓回三奶奶的手，藏去了她身后。
这孩子很不懂事，带着是个害。三奶奶当机立断，要带他去保宁寺。
她深明大义，那再好不过！门外的赵家禾应了，转头看向赵东泰，赵东泰便请缨去护送。
“有劳七爷，城外枫亭桥会合。”
“好。”
赵东泰不敢抬头看那边，应完赶紧扛起孩子就走。赵家禾朝萧寒点头，萧寒也跟了上去。
褚太太一言不发地换了衣衫，也愿意套上大棉鞋抹黑脸，但不想玷污了不能离手的佛珠，死活不肯在手上抹膏子。
“算了，由她去吧！那小丫头呢？”
方才好一番折腾，竟无人留意青桃。
人不见了。
他恨道：“果然是那家的种，狼心狗肺。”
巧善劝道：“别这样想。走了就走了吧，花钱雇工，各有所得，她又不欠我们，实在没必要跟着赔命。”
正好每人身上藏了点银子，不多不少，够青桃逃出去以后，找个地方安顿。
各有所得，不欠！
廖家却心安理得地要他拿命去报恩！
他竟被说愣了。
鬼鬼祟祟逃，一定会招来追击，不如混进人堆里，正大光明出城去。
那些人要办大事，巴不得乱起来，守北城门的人，一直在不痛不痒地讲道理说道义。
人越挤越多，越挨越怒。
有人怕再耽误下去要死在这，不顾一切往城楼上挤。
慌不得！
她们守着板车尽量挨路边站，盯着前边观望。
后方不断有人赶来，斜前方一男子用力扒开抱孩子的年轻媳妇，将她甩在身后，好让自己逃得更快，丝毫不管人死活。
巧善看得揪心，恨他冷血无情，一直盯着那块。
母子俩险些被人踩死，幸好身边有人及时搭把手，把她们扶住了。孩子被吓到痛哭，抱孩子的女人也在哭。自私鬼仍在祸害前边的人，有人看不过眼，骂了两句，那混账转头回骂“多管闲事”，伸手去掐人脖子泄愤，让巧善看了个正脸。
久远的记忆涌上心头，她低喃：“王显……像是王二！”
赵家禾也看到了那一幕，抽下簪子藏在袖子里，快速朝那边挤去。他很快回来，从马车底下抽出一小把稻草，悄悄擦了簪子尖。
那人并没有立刻倒下，被前后左右的人夹着继续往前，自然不会有人起疑来找行凶的人。
“不真切，有点像，隔了这么多年……”
“是谁都不要紧。”
也对，横竖他藏了歹心，挨个教训是应该的。
东边接连响了三声铳，城门突然就开了，人们不顾一切往外涌。
要防着踩踏，还要防着引起注目，她们并没有鲁莽行动。
“五姐……三嫂……”
巧善大喜，踮起脚，回头朝那边看，确认过后，连忙告诉他们：“是青桃。”
青桃牵着驴，落在最后。有人临时起意，试图抢夺，她紧紧地抱着驴脖子不放。
小五快步挤过去，给了那混蛋一老拳，护着她跟上去。
青桃哭着说：“一板车躺两个，拉起来费劲，有牲口更好。我怕打扰……老人家，忘了先跟你们说一声。我以为只要花钱就能买，谁知那人拖拖拉拉要抬价，耽误到这会，幸好赶上了。”
巧善感动不已，搂着她哄：“好孩子，你比我们想得周到，快别哭了，我们这就走。”
也不是谁都能走，出了城门只是过了第一道门槛，城外还有精兵无数，守在道路两旁细细查看。
五步一个大火把，把这块地照得一清二楚，什么都藏不住。到了她们这，一看到有老人，便要扣下来细查。
衣衫褴褛，灰头土脸，掩不住的穷相。
老人面如黄钱纸，瘫在那一动不动，看着像个死人。
赵家禾不拦不挡，特意退半步让他们靠近了查看。他挨着巡兵站立，左手往人腰间塞了一串钱，右手抬起来，用腕子蹭蹭上边的胡子，焦急道：“请大人通融，咳咳……老人家病了大半个月，什么药都吃了，不管用。她惦念着赶回老宅再落气，要是……咳咳……”
他咳得厉害，像是心肝肺都要包不住了，一块躺在板车里的褚太太也咳了起来。她后悔没有抹手，只要他们一掀被子，那手就藏不住。她一慌，不觉用了嘴吸气，冷风一灌进去，喉间就痉挛，咳得真真切切，根本止不住。
年轻的媳妇拿了水囊来伺候，只是一直撇开脸不看她们，险些戳到了病者的鼻子。小姑子不满，念了一句。
旁边的小丫头没动，始终垂着头，嘴里不时发出一声压嗓的闷响。
一大家子，没一个有血色，不是黄就是白。
痨病鬼？
“晦气，走走走，赶紧走。”
巡兵捂了嘴，连连后退，搜查的人也嫌弃地扔下破包袱，不敢再靠近了。
第125章 我不想死
快马加鞭，人都快颠坏了，信递上去，半点水花都看不见，只叫人告诉她先休整，稍后有人送她北上。
赵西辞挂念着没跟出来的人，坐不住，要去找他。
婉如阻拦：“小姐，你别单独去见，省得被人误会。”
“没事，我猜他早就不中用了。”
婉如震惊，连忙扣住她的嘴。
赵西辞焦躁，掰下她的手，满不在乎道：“一把年纪，膝下无儿无女，老婆心如枯槁整日念佛，自己遇事缩头做乌龟，这不是全中了？算什么男人。”
婉如急得跺脚，哀求道：“我的祖宗丫，这是在外头，你收着点。”
“知道了，知道了。”
婉如再劝：“这里到处是男人，要打仗呢，咱们别去添……诶诶诶……”
赵西辞抓了匣子夹在腋下，撩起帐子就钻出去了。
她说有宝要献，多数人吃过她献的粮，身上还穿着她捐的絮衣皮靴，不敢拦狠了。
徐丰岭一听属下来报，早就在防了，听闻她有动静，立刻赶过来，提剑阻拦，拿规矩说事。
躲在帐子里的人说话了：“让她进来。”
赵西辞大大方方往里去，正好和往外退的徐舒达等人打上照面。
徐舒达客客气气拱手，而后盯上自家儿子，沉着脸说：“老三，你在这做什么？还不快回去！”
徐丰岭跟上父亲，压声说：“这女人包藏祸心，不如趁早……”
徐舒达冷眼看他，他自觉噤了声，心里却盘算着怎么绕过父亲传信给小妹。
一步迟，步步迟，当年大妹妹栽在这上头，输给那通房，往后可不能再重蹈覆辙。
父亲死板，哪里知道狐狸精的厉害！
帐子里还有三位，赵西辞捧着匣子，行的男儿礼，将匣子放在案上，直白地说：“老太太托我传口信，烦请诸位回避。”
褚颀皱眉，瞧她这桀骜不驯的神色，怕她当众说出什么惊人之语，不敢当面驳她。
“过后再议！”
他发了话，三人只好放弃劝说，先退出去商讨。
褚颀不想坏她名声，起身，将账帘掀起，搭在挂钩上。
外边有守卫，不远处有别人的帐子，到处是耳朵。
她只好跟紧了他，小声说话：“他们怎么劝你，我不打算知道，我没有什么大道理要讲，只说他们没说的：你以为你将罪过全揽下来，他们就会被赦免？不可能！虽然没做过官，但我知道朝廷从来不是讲道理的地方。你死了不算，他们也得死，不光他们，就连家眷、姻亲、好友，也没了活路。”
“住口！非礼勿言……”
赵西辞忍了，“他们害怕，但他们不能在你面前说出来，这就是你们男人眼里的大义凛然，虚伪！”
“我知道。你放心，我已妥善安排。天下尚未安定，只要没有后患，皇上不会大动干戈。”
“蠢材啊蠢材，你以为事事顺着你的心意走？百姓记住了你的好，他要杀你，就要网罗非杀不可的罪名。我们这些知道实情的人，他敢留吗？你以为忠就一定会换来义，以为他迟早有一天会想起你的付出，还褚家一个清白？迂腐！谋反二字，牵扯多大？凡是沾了褚字的人都得死，你英勇赴死，对得起狗皇帝了，那你对得起天地，对得起民，对得起外头这些人，对着起他们背后的家人吗？你好好想一想，你要忠的到底是什么？是那狗皇帝，还是天下的百姓？”
她一口一个狗皇帝，听得他心惊肉跳。
“你太放肆了！”
“你太放屁了！实话告诉你，你老母亲和老婆，都在我们手里，你识时务，就送还给你，你要不知死活，愚忠到底，那行，我们拿了去投诚，戴罪立功。”
他知道她说的是气话，叹道：“别胡说，还没到那时候，尚有转圜的余地。朝中有自己人……”
她可不想打探机密，抢着说：“我让你揭竿而起了吗？出计谋是他们的事，做决断是你的事，我只是来问个确信。我的命金贵，绝不可能放任你拿去献祭！”
“你……祸从口出，再这么口没遮拦下去，你的名声还要不要了？”
她在别处又不这样，就是这副该死的正经，让人看了就来脾气，有了脾气就斗志昂扬。
“滚你娘的蛋！你想死，多死几遍，我不奉陪，这就回去收拾细软，逃难去。”
“你放心，我保证不会连累到你。 ”
“保证？你能保证什么，我只信一个道理：靠自己才靠得住！”
他伸手拉她。
她左手掰右手甩，立时就挣开了，不屑道：“又要定我什么罪？难道我要为了个傻子，把命搭进去，才算有情有义？”
“不是！”他一肚子难言之隐，沉闷道，“你真的要走？”
“废什么话！”
“你舍得？”
“有什么舍不得的？放手！你高贵无瑕，我们这些贪生怕死的小人还是离远点的好，以免玷污了君子。”
“好好说话。”
“关你屁事！”
她骂了还不过瘾，抬脚一踹，接着骂。
他再也忍不了，把人夹抱到怀里，垂头亲了一口，像被烫到了似的，立马退开，无奈道：“不关屁事，关口的事。”
她冷着脸，朝他肩上用力呸了一口。
他扭头朝门口看一眼，再转回头，低声下气道：“是我对不住你……没有苗而不秀。”
“哟？这话……打哪听来的？”
她眼里满是兴味，他便不自在起来，慌忙松了手。
杆子递过来了，不顺着往上爬，实在对不起自己。她踮脚，贴上去说痞话：“先说好，只睡一睡，完事后一拍两散，别痴痴缠缠找我要名分。”
“你……你一个女子，说话如此放诞，外人见了会容不下。我知道你要强，也不在意，只是担心你会因此招祸。”
如今还不到调情的时候，她回了神，收敛脾气，飞快地说：“我不是生来就这样的，经历了一次次挤压，一次次不公道，没人为我支撑，从来只有我自己。我的胳膊，我的腰杆，就是这样硬实起来的。只要打不倒，就有机会还回去。我从不欺负无辜的人，也从不放过欺负我的人，就连赵至忠，也吃过我下的套。你是男儿，有好家世，有才能，有志气，有人追随，难道连我都不如？我们厚着脸皮贴上来沾光，最要紧的是看中你的品行，知道你可靠，我想其他人也是如此。”
她朝门口走两步，回头说了最后一段：“你想叫我们失望吗？那匣子里还有四万二的银票，我再下这最后一注，赔了就赔了，我输得起。但我的性命宝贵，恕不奉陪！”
“你拿回去……”
她潇洒摆手，大步走了出去。
第126章 女人的路
婉如不放心，一早就跟过来了，见赵西辞出来，立马迎上去。
两人默契地留到进了她们的帐才说话。
“小姐，他家里还有正……”
赵西辞失笑，摇头道：“没那回事，我在反省自己。”
红衣递上茶碗，朝青青使个眼色。青青去了门口守着，婉如安心追问：“反省什么？”
“是悲哀，还是悲凉？这世道就没给女人留过活路，离了唐家，娘家又不能依靠，再硬气，最终什么都不是，上回那乔娘子还瞒了许多难听的话没说。不得不淌这浑水，我盘算过，离了褚家，想要再搭大船，实在艰难，搭上了也难保安稳。没得选，这是我们的悲哀！”
“幸好他为人可靠，也有怜悯心。”
“是啊。知道他人品可靠，吃准他不会跟我计较，因此一而在再而三地在他面前放肆。唉！我才发现我是不甘心的，他暗地里操纵了我的婚事，托孤似的将唐家那副烂摊子丢给我，又不提早交代一声。他老婆随手挑拣，恩赐似的命我进去做妾，也不问问我的意思。这就是高低贵贱！我不想输得狼狈，我也想摆布他们……其实我从他那得了不少好处，才能走到今天，可我只想忘恩负义，这算不算悲凉？”
婉如护短，理所当然道：“当然不算！他们享一辈子荣华富贵，难得吃点苦，算是他们的造化。只要别闹出人命，或是惹祸上身，怎样都行！”
赵西辞托着茶碗，以它代酒，挨个敬她们，畅快笑道：“再怎么样，我身边总还有你们，不算一无所有。”
梅香递过来热帕子，接道：“还有七爷，还有巧善姑娘他们呢。迟早有一天，咱们不用再依靠外人。”
赵西辞擦了脸，将帕子搭在手上，接道：“是啊，还是自己人更可靠。你说……阿七这会到了哪，不会撞上吧？”
“七爷身手好，又聪明，不会有事的。”
“嗯，你说得对。”
枫亭桥往东，是一大片坟山，那里埋着长煜三年洪灾时，本地拦截到的三百多具无名尸首。
孤魂野鬼扎堆，阴森荒凉，没人会往这头走。
赵东泰蹲在界碑旁，盯着河面出神。
萧寒四下走动一番，又绕回来，压声问：“依你看，那位褚大人是什么意思？你这趟回来，送的是什么信？”
“我走的时候，营中还在部署如何拿下百鬼岭。”他叹了一声，接着说，“他叫我不要急着赶回去，先把亲人送回老家。”
一来一去，至少一个半月。
后一句把什么都说了。
萧寒抹一把脑袋，急得来回踱步。
赵东泰回头看他，背对着月光，看不清神情，但猜得到。他随手捡了一块石子，将它甩出去，淡淡地说：“信是给他侄子的，我没偷看……我想以他的为人，一定会尽力安排妥当，不会连累旁人。”
他并不操心这个：从小听来许多故事，四姐没认过输，既然敢找过去，那一定会想法子解围。还有，分别时，她话里话外叫他保命，可见这些事，都在她们预料中。
赵家禾一行混在逃难的人里，行动迟缓，到半夜才会合。
一路走走停停，巧善和青桃时常混在人堆里闲聊，从别人那打听来不少消息，将他们原本编的身份又润色，成了往北去万山县投亲的一家。
法不责众，大片流民不用怕查路引，收留的官衙还会替他们补办户籍。有人犯事后靠这个隐姓埋名，因此历来的规矩是严查单个的人，像他们这样有老有小，很容易蒙混过去。
萧寒帮着拴好驴，一回头，惊了一跳，“哪来的小孩？”
巧善无奈道：“捡来的。”
别人歇，她们跟着歇，总是尽量落在最后，白得个一岁多的娃。
这娃还算乖，挤在两个贵妇人中间，睡得安安稳稳，倒是褚太太这个大人慌得不行。
巧善把娃抱走，赵家禾跟着为她们挡风。
萧寒凑过来，说了保宁寺的事，还有赵东泰的话。
赵家禾朝那头看过去，这小子还算知廉耻，离得远，背对着这面。
“直接往那边走，是羊入虎口，我们要绕远道，太耽误事。你和他试试翻山路，早点赶过去，和那边商量一下怎么安置。山路走不了，就换换水路，哪里僻静走哪里。”
别回来就行！
萧寒扫一眼，转回来问他：“你不怕……”
“不怕，褚颀不怕死，总有怕别人死的时候。你带两件信物交上去，我就不信他忍心看老母亲曝尸荒野……”
他走到板车那，要走了念珠，还有褚老太太的药膏壳子，一并交给萧寒。
萧寒将东西收好，悄悄地问：“她怎么舍得给了？”
先前抹点黄泥就要死要活，挨都不让挨。
“佛祖再法力无边，也不能起死回生。念经这种事，和尚天天念，也不见得就真的心静如水。她尊享富贵，人又不傻，知道好歹。”
“平常是做样子？”
“谁知道呢。”
萧寒摇头感叹：“女人可真难办！”
“那是你没找着好女人。我看小五就不错，聪明能干又直爽，没那么多歪歪肠子。”
萧寒听得直吸气，果断溜了。
赵家禾暗骂一句怂！
小五给两位尊贵人把过脉，掖好被子后，走过来看孩子。
赵家禾看她要落座，忙催：“你守着马车，以防万一。我是男子，不方便。”
四周空旷，哪来的危险？
这半年，他脾气越来越冲。小五自知拗不过，乖乖地回去守马车。
赵家禾挨着老婆坐好，借暖和为名，连人带孩子一块抱了。小五不小心瞥见，赶紧换了方向。
巧善不怕冷，但是怕冻坏孩子，没推他，借他的大手将小娃娃的脚包住，腾出右手伸进拿来包裹的絮衣里摸裤子。
干的，女的。
“是个女孩。你看她，像不像柔儿？”
“小娃儿都一个样。”
她抿嘴笑，随即又愁道：“怎么才能帮她找到家人？”
“特意扔的，你找上去，人也不会认。”
谁家丢了孩子不着急，他们一直在找，没人说是。
闻着好大一股霉味的破包被，底下是又薄又破的旧衣衫，光脚，还有杯口大的小脸。
一早还以为是谁扔了破袄不打算要了呢，幸好多看了一眼。
她早有了这样的猜想，不由得一叹。
他知道她是什么心思，抢着说：“先养着吧，就当是解闷了。”
“真的？”
“假的，扔了吧。”
“别别别！”她靠着他笑，欣喜道，“那我们就算是她爹娘了？”
“还不算，你不是说赵西辞也想要娃吗？这娃生得不错，万一她惦记上了，要跟你抢……”
“那就让给她，我做干娘，也是一样的。”
“你呀你，我说玩笑呢，做什么要让着她？先到先得，你捡的，就是你的。”
小娃儿嘬了嘬嘴，巧善摸摸她眉毛，等她安稳了，回头小声告诉他：“西辞不打算再嫁人，我还有机会做娘亲，不如先紧着她。”
他了然，随口附和：“不嫁也挺好的，她手里有钱，也挣得到新的，不用依靠男人。等她身边这些人全嫁出去，铺开了，她就更不用怕了。”
“是啊，不嫁人更自在。”
这可不妙！
“那做不得准，她是遇人不淑才和离……”
她看看四周，在他脸颊上飞快地亲一口，而后垂头看着孩子，悄悄地说：“嫁对了，既自在又快活。我劝她不要把话说死了，没准将来能遇上好的。她说也有理，不过，不打算正经成亲，她可不想再委屈自己去伺候婆婆小姑，也不想沾那些烦死人的亲戚。说万一有了看中的，调戏调戏就够了。”
她越说越憋不住，埋头嗤嗤笑。
赵家禾掐着额头，暗自提醒自己要防着点。
第127章 补偿
城破了，人还是忍不住心存妄想，盼着家还在。有些人不愿意走远了，就近找处破庙或是过路亭留下，去投奔的人家也各有方向。剩下一半茫然无措地接着赶，见了城就凑过去问问。
然而值此多事之秋，都怕沾染麻烦，横竖上边没有公文下来，就可以装不知情，把人都拦在城门外。
赵家禾一直没出头，等到他们都心灰意冷了，便提议不如先去乡下安顿，等朝廷管事了，或是回去，或是投靠，到那时再做打算。
乡民纯朴，花不多的钱，就能兑上吃住，这比一次次碰壁靠得住。
不过，这也要别人肯答应收留才行，沿路问询，最后就剩了他们一家——谁家没个忌讳，都怕这老人死在家里。
不用勉强，他们本就不愿意连累谁，每家问一问，兑粮捉鸡买炊具，然后花三百钱，换来一座荒废的破烂茅草房。
在定江的时候，他就照她指示，把修修补补的活练上手了，这会一点不愁，叫上小五，先修房子：一不能塌，二不能漏雨，这是重中之重。
巧善和青桃烧火做饭，焖上鸡汤，再到附近转转，刨些野菜回来。
野菜鸡丝粥清香浓稠，小娃娃吃得欢，褚太太却食不下咽。她急着要去会合，总是催行程，好在老太太醒来后并不糊涂，点破了此时去哪都是拖累的事实。
老人家身子不好，心地却不错，知道他们要忙的事多，把小娃娃要了过来，和和气气说：“我生了两儿一女，都是我亲自教养，这事我比你们在行。”
褚太太牢记儿媳本分，不敢叫她累着，只好强忍不适接过来自己搂着。
小娃娃不闹，也不认人，谁抱都行。
巧善和青桃安心去做活，把锅洗得干干净净，开始熬糯米浆，留给他们修墙用，再到附近接着挖野菜。
一共就两间半，半间是灶房，能住人的只有两间。青桃留在太太们住的这屋守夜，小五和巧善睡小的那间，他拿条板凳贴墙睡外边。
她果然出来了，拿了件絮衣给他做盖被。
他嘴里催着她进去睡，心里乐开了花。
她挨着他坐下，靠着他，吸着冷冽的晚风，带着伤感说：“妙妙不会说话，小五把过脉，看过喉咙，不是病。”
再乖的孩子也不可能几天几夜不出声，这个年龄，正该牙牙学语，就算吐不出词，也该跟着大人含糊说。
可是无论怎么逗，妙妙只会笑，还有拍手。
他只惊讶了一瞬，很快便想明白：怪不得是随手扔掉，而不是养大点再卖。别人眼里的赔钱货，如今是她牵挂的宝，这些话可不能说出来。他安慰道：“不要紧，养久了就习惯了，自然看得懂她要说什么。”
“嗯。”
“别难过，老天爷不长眼亏待她，我们多费点心就是了。”
“好！”
“累着你了，快进去睡吧。”
“我不累，你们比较辛苦。”她笑笑，又说，“在这里住着也挺好，宁静祥和。你闻闻，风这样湿润，夜里说不定有雨。明早上山捡菌子，趁新鲜做成汤，比肉还要好吃。”
在这里，没有反覆无常、是非不分的皇帝要防备。也不用刻意去揣摩主子的心意，褚老太太慈祥，只要把她当长辈看待就可以了，有她管着褚太太，他们就像真的是很寻常的一家人。
扎根于土地的踏实感，让她很满足。
“我陪你去。”
“你是镇山虎，留在这主持大局，我和青桃去。你放心，我们只在这后边逛。”
两人都舍不得，东拉西扯说了许久才散。
第二日清晨，他早早地削好了竹箭等着，要陪她上山。
她担心剩下几人的安危。
“没事，就算他们此刻拿下了褚府，也只会在去往那边的路上拦截。”
也对，他们一早就没打算直接送过去，压根不在一个方向。凭实力无法抗衡的时候，只能先猜透别人的心思，剑走偏锋。
山里有野物，不难找。并不是乡人犯懒或者蠢到不知道上山捡肉吃，而是野物比家养的警觉，且善于奔跑藏匿。他这样的高手都有落空的时候，普通人为了生计忙得脚不沾地，哪有闲工夫练这个。
没进到深山，有野兔，但逃了一半，只打到三只。
他很是郁闷，“回头你别跟小五说。”
她笑着安慰：“这还不好？叫她知道了，只有羡慕的份。家养的笨拙，放养的靠自己过活，厉害着呢。黄肚里也不是家家有地，有钱买船的练打鱼，置办不起的专练这个，有一户代代靠狩猎维生，常常是进山蹲几天才有这么多。野物味重，也不如家养的细嫩，穷人家没那么多闲工夫细心烹饪，也没钱买这样那样来调味，都是挑到城里去卖。你这些都是肥的，够兑上一二百钱了。等下，这是车前菜，摘点回去炒鸡蛋。”
她说起农家事，滔滔不绝。他自记事起，就关在宅院里学伺候人，并不懂这些，只能现学，嘴很顺溜地恭维：“跟着你，果然饿不到肚子。”
她开怀一笑，认真说：“这也是本事，学了就不会忘。你不要操太多心，无论如何，我们有手有脚，又勤快，总不会饿死。”
“那是。”
他老拽她篮子，她随口安抚：“不重，我走得慢，不会滑倒。”
“我是怕你变成仙人，飞走了，留下我孤苦伶仃。”
她嗔骂：“又胡说。这菜也是一味药，吃了对身子好，正是鲜嫩的时候，错过可惜。我再挖几丛就够了，你略等一等。”
他恨不能在脑门刻上“家有贤妻”四字，既骄傲她，又忍不住埋怨拖累她的人：“那小脚怪什么都不会，只知道大呼小叫，真不明白褚大人娶她做什么？”
别家娇养的千金万金，就算不会做这些活，至少能走路。这就是个纯粹的废物，都这时候了，还等着人伺候洗脸洗手，抱个娃笨手笨脚。小孩懂事早，要尿了知道指外边，她一个大人，叫得像是见了鬼。
她也答不上来，随口说：“图个门当户对吧。父母做的主，儿女再不中意也没办法。”
“还是我们这样好，情投意合，两心相悦，比翼齐飞……”
她笑得肚子疼，干脆蹲下来挖菜。他跟着蹲好，把惦记了好些天的事补上：细细地吻个够！
他在几处接应的地方安排了人，沿途留了自己人认识的记号，不怕他们找不着，天高路远，管不了外边的事，只管安心在这住着，安心在这给她过了生日。
小五乔装打扮一番，赔青桃去赶集，挑回来一担粮和一些布。五个女人一起忙裁剪缝纫，给妙妙置办好了衣裳和鞋袜，小家伙终于能下地走路了，摇摇晃晃，但乐此不疲。
老人家没有亲孙子，过继来的孩子有六七岁，懂事了，和她们不亲近。这些日子这么近身地照看着妙妙，处出情谊来了，疼得什么似的。
天聋地哑不是错，是仙童下降，该多加珍爱。
听了婆婆这番教诲，褚太太也和软了许多。
等到萧寒领着褚家的人来接，这两位已经割舍不下了，来回叮嘱，说家里庭院宽敞，够孩子撒欢跑，叫她常带去坐坐。
这是妙妙的福气，巧善抱着她应下了。
回的是玉溆，城里冷清安静，铺子大多数关着门，街上少有人走动。
褚家的院墙还在修，他们以这个为由告辞了——施恩不图报，才显得品行高洁。挟恩图报，功德至少要减半。
他们的宅子也被人烧了一小半，看得出修补痕迹，应该是褚家派人来做的。
他心急如焚，找个借口叫小五把孩子和青桃送去赵西辞那，关门休养四五天，把漏下的夫妻恩爱补齐了，再去忙正事。
难得天晴，赵西辞带着妙妙在院中玩风筝，瞧见巧善，立马抱起妙妙，吆喝人关门。
“抢孩子的来了，快打出去！”
妙妙抱着她脖子笑，巧善扶着柱子笑，“帮凶们”也笑了。
先前赵家禾说妙妙长得好，不过是随口一句，并不是真的天生丽质。这些日子好吃好喝地养着，长了肉，洗得干干净净，穿得规规整整，才算好看。她的眼睛干净明亮，看着谁的时候，因为心无旁骛，能叫人感受到那种“我眼里只有你”的珍视，会自然而然地心软。
唐家的阿婵阿妍不可能真的给她，这样的妙妙正好。
巧善犹豫，担心妙妙的残缺会给她带去更多非议。
赵西辞诚心实意说：“赵家信奉女子无才，才会安分守己，我从小要强，一直是讨嫌的那个，受过许多打压，知道女儿家的艰难。你放心，只要我在一日，就不会让她受一点委屈。我要把女孩该有的东西，都献给她。我做亲娘，你做干娘，我们一块疼她。”
她伸手摸摸巧善的小腹，压声说：“你是胖了，还是有了？”
巧善哭笑不得，小声答：“胖了，回来前有过月事。”
“也好，等身子骨壮实了再生产。那几年，一同房我就赶紧起来清洗。”她抬头看一眼天，老实承认，“我担心会生出个像唐四那样的蠢货，拉我后腿，盼着哪个妾能生下儿子，替我完成传宗接代的任务。唉，妾也是人，真生下来了，我总不能强行叫人家母子分离。”
巧善想起那个没缘分的孩子，心疼了，小声说：“妙妙和别的孩子不一样，我是担心别人因此说你。”
“让他们说去，尖刺我的人不少，再多点也无妨。”
巧善点了头，赵西辞欢喜，走到被红衣抱着的妙妙那，亲一口，欢欢喜喜宣告：“我是你亲妈，那是你干娘，这些是姨妈，妙妙是心肝宝贝。”
妙妙高兴拍手，哄得大家一齐笑。赵西辞为孩子添了许多耍货，不信邪，非要亲自教会巧善踢毽子不可。
不会的仍旧不会，踢两下就飞了出去，急得赵西辞跺脚喊“祖宗”。巧善心知这辈子怕是学不好了，抱着“老师”认错讨饶。
看戏人又是一阵笑。
欢声笑语飘出院墙，门外的男人停下来细听。
赵家禾瞥见，心乱如麻，连忙停下，就近藏到铺子里。
男人的心思好猜，一个驻足就显露无疑。
赵七年轻气盛好打发，不足为惧。可是褚骑成熟稳重，手里有千军万马，而他，只心里有千军万马奔驰而过，践踏得他丧魂落魄。
他该怎么应对？
第128章 烦天恼地
那位匆匆离开，并没有登门拜访。
虽然情难自控，但礼法当前，理智尚存。
他心事重重，巧善一眼看出来了，以为他是舍不得孩子。到家后，她不忙做活，先坐到他旁边，柔声劝解：“我也舍不得，可我仔细想过，西辞那边人多，她见识广，能把妙妙照顾得更好。”
他含含糊糊说：“这样也行。”
她贴着他胳膊，轻叹过后，忧心忡忡问：“成亲后多久有孕才是对的？”
他回神，抽出胳膊揽住她，笑着安慰：“眼下各自装着糊涂，两厢握和，看着风平浪静，其实底下早已浑浊不堪，迟早要大动干戈。不好在这时候生儿育女，我找人开了些药在吃，暂且避一避，等天下太平了再说。”
褚家没中计，在这事中规规矩矩行事，既没做内应，也没有丢下百姓不管，一直在奋力抵抗。人和财都受了重创，理直气壮递折子要求彻查。上面没有拿办他的借口，只能按“流民夺城”的戏码接着唱下去，查办一堆“办事不利”的人，给他家一个交代。
褚颀失了先机又缺钱，暂且造不了反，只能借伤退回来从长计议。
“书上说是药三分毒，人好好的，就不该胡乱吃药。你要做什么，只管去做，我能照顾好自己，就算孩子来了以后事多，我也不怕，还有青桃，还有西辞她们呢。”
有了孩子，琐事多，她便没空出门，也许那人就不会再惦记了。但他一直担心早育伤身，只是她从来不怕苦不怕死，光凭这点恐怕说服不了她。他无奈道：“真要起了战乱，比前些日子凶险百倍。人心都是贪的，倘若知道处处悲惨，为了多得点粮让自己能活下去，抢劫杀人，无恶不作。我身子硬实，吃点苦药不算什么，总不能让你带着孩子受那个罪。”
“那还是别……别欺负了，你不欺负我，我也不欺负你。那你就不用吃药了。”
晴天霹雳！
那怎么行？
他赶忙说：“那方子是老祖宗传下来，用的全是常见的养生药，温补降燥。你看我，哪哪都好，身强力壮，浑身是劲。”
“那好吧。”她苦笑道，“幸好上头没有长辈来催。”
陈婆子命苦，嫁过去没多久就挨公婆骂，挨男人打，只因三四个月没怀上，就被认定是个没用的丧门星。后来好不容易怀上了，在不知情的时候挨打小产，从此再没消息。被家人凌虐，被外人指点，都因为这个。她一提往事就哭，万千仇怨，都化在刀下，砍在了砧板上。
他哪里知道这些深情底理，咧嘴笑道：“所以说他们死得妙。我是你丈夫，你听我的就好了。”
他笑得痛快，这让她暂且忘了这些不好，故意为难：“那要是你说错了，该怎么办？”
他一拍膝盖，佯装生气道：“反了天！”
她掐他胳膊，瞪眼睛，“你说什么呢？”
他乐得逗她高兴，接得快：“我说方才弄反了，我是你丈夫，我听你的就好了！”
她靠着他大笑。
两人说笑一阵，闲不住，忙开了。
他要给往东走的人写信，她连忙收走桌上的书本和算盘，临时起意，问：“那药在哪？给我看看吧。我背到《千金方》了。”
他不懂药理，怕她看出什么，不敢给，随口扯谎：“正好吃完了，还没去拿。你放心，是老……马神医家祖传的方子。”
“老大夫家的吧？”
呃……都不是。
她帮他解了围：“你放心，这样的私密事，我不会拿去和小五说，她还没嫁人呢。对了，她们说坊间新出了称誉褚大人的戏，等传唱到了本地，就要去看。你是因为喜欢听戏才学唱的吧，要不要一块去？”
呃……
他抽空学了，但实在唱不好，这嗓音是天生的，勤学苦练，总算会了这个调，但怎么也唱不出那个韵。
他豁出去了，老实承认：“我不会唱戏，那会见不得你跟小五好，吹大法螺
吹牛
，想压她一头。我不该争强好胜，拿话哄你。我知道错了，特意去拜了师，得空就去学，只是……学得不好。”
为表诚意，他拉开嗓门唱了几句《平西传》里平贼将军的词。唱得差强人意， 干巴还糙，像是在背书，怕她误会是糊弄，立即起身来了一套武打，拿这个弥补唱腔的不足。
她垂头躲笑，可惜实在憋不住，笑得一抖一抖的。
他捧起她的脸，细细地看，尴尬道：“真这么差吗？”
她拚命摇头，搓脸止了笑，一本正经说：“挺好的，戏台上的武打可没有这样好的，我沾大光，开眼界了。我只是不明白，你老跟她争什么，小五是女孩，总不至于是吃醋吧？”
没有早知道，那时瞎了眼，根本没看出来，只一眼瞧中了那股拼劲：是个跑腿的好苗子！
小五是他找来的，看起来像是他故意把一个对他有意的女子长久留在身边，要是让她这样误会了，那还得了。
一世英名，再也洗不清了。
他的确看不得有人霸着她，女的也不行！
他倒吸一口气，闭着眼说：“不放心，怕她戏唱多了，沾上了磨镜之好！”
“什么？磨镜子怎么了，我正打算……”
“说的是女人和女人相好。戏院里常有这样的事，男人扮女人，女人扮男人，戏里雌雄混淆，扮多了容易移性情。”
她抓了他的胳膊，正色道：“她不是那样的人，只当我们是好姐妹，从来没有不该有的事！”
“好好好，我知道了，是我小人多心，该打该打。不过，她到了这年纪，是不是该议亲了？上回那局，她就没看中谁？我问了萧寒，这小子没眼光，没胆色……”
她摇头，很肯定地说：“小五想干出一番事业来，还是别在这时候折腾了，以免打扰她求学的进程。你先留意着，自大自私的男人可不行，得尊重她，爱护她，不拦着她行医……”
她出了神，他刚贴近，她又笑了，指着门外说：“小四什么时候来？叫他住家里，铺面也好找。”
他听懂了，乐得不行，连说了几个好！
把人嫁了，永绝后患！
他欢欢喜喜去磨墨，信还没写完，青桃进来送贴了。
褚家的贴！
他扔下笔，急道：“他家三爷不是伤得很重吗？哪来的闲情逸致办宴席。”
青桃哪里知道，一脸为难。
巧善忙支开她：“青桃，你先去洗菜，我一会就来。”
青桃赶紧跑开。
巧善回头提醒：“你别一惊一乍的，和气点，她还是个孩子呢，吓破胆子就不好了。”
“知道了。”
他巴巴地看向帖子，她随手递给他，愁道：“这是想孩子了呢，先前冒冒失失答应带妙妙进去，如今西辞才是亲娘，我不知道该怎么开口。”
惦记别人家的孩子没事，就怕惦记别人的妻子。
他当即拿定主意：“辞了！我来写回帖。”
“不好吧，这是老太太房里来的，你看这抬头。老太太慈祥，又是这样的年纪，我不忍心。我先去和西辞商量商量吧。”
上回那婆娘逼良为妾，惹恼了赵西辞，她又没有一路同行的情谊，应该厌恶着那府里的人。正好，让她去拒，巧善就不会老愧疚了！
他三两下写完给小四的信，交给阿代，亲自赶马车送老婆过去“商量”。
他哪也不去，就在二门上等着。
果然，她欢欢喜喜出来了，刚迈出门槛就告诉他一个好消息：“不用为难，西辞答应了，她跟我们一块去。”
什么！
赵西辞，你的气节呢！
他拿着那请帖来来回回看，巧善问他怎么了，他一肚子忧愁不能讲，只好说没事。
他亲自送过去，看着轿子抬进宽夹道，一路往北去，这才稍稍放心。
据他所知，褚颀常住在前边的南浔斋，这大白天的，这种能人应该留在书房勤于公务，黾勉从事……
怎么会出现在这？
他强压怒气，客客气气请安。
褚颀待他也客气，回了抱拳礼，再请他移步书房喝茶。
他欣然答应——找我没事，别找我老婆就成。
先前褚颀请过两回，他都谢绝了，这回褚颀又要行感激的大礼，他当然不会受。
他费尽心思，可不是图个一拜。
褚颀过意不去，只好提谢礼。他仍旧摇头，谦和有礼，说来此地安家，承蒙他家照看，理应尽心竭力回报。
他不光不要谢礼，还有东西要献，从定江起，由南往北说，把经历的古怪都讲了。
褚颀果然陷入了深思。
很好，多拖延一会，她们就该走了。
于是他有意无意地提一提自己的猜测，和他慢慢商讨，直到小兵来通报内院管事在寻这位赵爷。
“大人，叨扰了。”
褚颀点头，提步跟上。
果然贼心不死，那么大一个爷，居然赖了上来。
送送送，送你个头，谁叫你送了！
幸好女眷们早在内院就上了马车，帘子盖得严严实实，只等他坐上车板来赶车了。
“告辞了！”
过拐角时，他有意往那边瞥去。
人还立在那没动，望着这边出神。
他娘的！
第129章 精明人办糊涂事
先走一趟自在馆，她跟进去，在里边待了一会才出来，闷闷不乐，一进自家门，就气呼呼地说：“以后不去那家了！”
喜讯啊！
但这是善解人意、宽宏大量的好人王巧善，这样的事可不多见。
“谁欺负你们了？”
她重叹一声，忧心忡忡说：“家里大人都这么和善，怎么小孩那么坏？”
他随便一猜：“那位悦小爷欺负妙妙了？”
“嗯。”她垂头扯帕子，伤心地说，“褚太太见了妙妙很高兴，等着老太太抱完，想自己抱一抱。她着急起身，没站稳，跟着的人扶住了。她没在意，弯腰去抱妙妙，那小孩凑上去，抓了茶碗去砸妙妙的头。他动得太快，没人猜到他一个小孩会有这么大的恶意，想挡都来不及。妙妙的额头被砸了，脸也被烫红了……”
她说着说着就哭了。
“他娘的！”他也心疼，恨道，“你别哭，这个仇，今晚就报！”
她一把拽住他，哽咽着说：“两位太太都是明白人，赶紧叫人来看伤抹药，她们也疼妙妙，很生气，教训了坏小子。他却不肯认错，狡辩是心疼太太，说妙妙害太太伤着了，他打人，是出自一片孝心。西辞气不过，说了他两句，他的奶妈妈冷嘲热讽，抢着说了两句气人的话。老太太罚了那婆子，诚心诚意道歉。她们给妙妙预备了很多东西：七八对小镯子，金锁玉环，还有衣衫裙子，这不是随时能拿得出来的，可见是真心疼她。因此到这都还好，想着下回避开那小爷就是了，谁知等我们出了那院子，他领着六七个人在拐角处等着，指着西辞叫嚣，说等他做了国公爷，要把我们都灭了！”
他恨得牙痒痒，“那就让他活不到那时候！”
鸡蛋砸不碎石头！这只能是气话。
她抱着他胳膊，幽幽地说：“哪里是心疼养母，分明是嫉妒，他什么都有，却连这么小的妙妙都容不下。老太太说以后会严加管教，可是一则她精神不好，二则小孩这么大了，只怕掰不过来。西辞说一看那眼睛就知道不是闹着玩，而是‘吃了蝎子，心肠歹毒’，谁沾谁倒霉！我和她都觉着这是后患，商量了一番。这事得早做打算，你去打听打听他家还有没有别的子侄。我们挑两个好的来往，将来好有个说情的地方。”
“一落地就打听好了。原本是他亲兄长承袭，他凭军功立业，彼此扶持。那位命薄，三十岁不到就病死了，因此他既是将军，又做了国公，这本是好事，总比赵家尸位素餐的好。谁知没过几年，两个庶出的兄弟也死了，坊间便有了些不三不四的闲话。酒池肉林，醉生梦死，这样的人家，有几个长命的？多半是出自那些沾不到好处便要诽谤几句的酸舌头。后来百姓见他真心实意做了许多善事，这才好些。这家人丁不旺，兄弟侄儿都算上，也不足十人。那小鬼是从出了五服的族兄弟家里过继来的，穷人乍富，得意忘形，还不知要猖狂到什么地步。他把褚四爷和褚七爷带在身边磨炼，留下褚三爷看家。这个为人还过得去，只是这回必须替他叔叔坚守阵地，落在那些人手里，受尽折磨，吃了大亏，恐怕……”
“怪不得三奶奶没空，唉！总是好人受罪，求菩萨保佑三爷能平安渡过难关，早日康复。”
她双手合十拜一拜，念完佛，又叹气。
“没事的，上边赏了许多灵芝人参，又有神医名医看着。只要有一口气在，就能把人从阎王爷手里拽回来。 ”
“那就好。家禾，我原以为只要赎了身，凡事就是自己说了算，其实不管走到哪一步，最终都是身不由己。怪不得她们总说为人是难做的，起初我以为做农人最自在，可是那又经不起风雨，光靠勤快也不定能过好，一遇旱涝，就要死人，只能时时祈祷老天爷慈悲。”
“各有各的难处，但不用算上我们，有难处，想法子除了它。我看他家总这么下去也不是个事，这么大的家业，应该多子多福才是。国公爷膝下无子，他们徐家该担起这个责。”
她急道：“你要做什么？”
“扇个风，点个火，传点闲话，让徐家自觉为他送几个好生养的妾，这事就容易了。亲生的总比捡来的好……”
“家禾！”她急得站了起来，痛心疾首道，“不能这样，这些是男人的事，不该将错推到女人身上。”
糟，她又感同身受了。他光想到多几个美人能叫那位分心，却忘了她最近正伤感生儿育女的难处。
在他看来，那小脚怪占着位子，既不能生育，又不会管教养子，就是不该。但她跟他不一样，一难受就解不开结，会长长久久地伤心。
他只好妥协：“行吧，我再想法子。”
她看出了他的不情愿，不想委屈他，小声解释：“在牛栏村的时候，有一回她们婆媳突然说起了私房话，我在屋后洗衣裳，不好在这时走开弄出动静来，听见了一段。原来褚太太不是不愿意生，是那位不肯跟她同房。老太太劝她多看看我们，说人的脚生来是什么样，就该是什么样，走路干活，利索稳当，叫她不要再找那些小脚的女人回来。褚太太说哪里是小脚大脚，他心里有人，换谁来都一样。我原先讨厌褚太太的为人，后来恨不动了，家里管得严，把她教得书本一样，丈夫嫌她迂腐，爱着别人冷落她，她能怎么办？长长久久地守着佛灯，性子自然古怪。”
他听得心里发毛，焦急地问：“谁？心里有人那句。”
“我猜是那个翠莲。”
他听糊涂了，皱眉再问：“哪来的什么翠莲？”
“徐小姐说的，为她姐姐抱不平。褚太太没嫁过来之前，翠莲这个通房就占了先机，成了那位心尖尖上的人。后来还有两三个，也是照着翠莲的模样在找。”
他不耐烦听这些妻妾争宠，追问：“你们几时遇上了徐家人？”
“我不在，是听婉如说的。徐小姐登门道谢，送了许多礼，陪西辞说话时透漏的。”
他顿觉不对，再问：“她去的是自在馆，专门找赵西辞说的话？”
她点头。
他倒吸一口气，哼道：“来了个精怪！照看她姐姐的是我们，她要诚心感激，怎么是去的那边？况且两人先前没交情，突然在生人外人面前说这样的话，实在不像是大家闺秀的做派。这事太蹊跷，你让我想想。”
她一听，也觉察出不对了，喃喃道：“婉如说这是个温柔可亲的年轻姑娘，十五六岁，生得十分标致。言行举止，好得不得了，没有裹脚，笑起来天真烂漫。婉如还说了许多好词，梅香也跟着夸了几句。徐小姐说她家也有个梅香，是个能干爽利的好姑娘，改天要引荐她们认识。会不会是年纪小不懂事，不知道忌讳，见这边的人亲切，因心疼姐姐就不小心说漏了嘴？”
“哪家都有梅香，她就是故意套近乎。你听我的准没错，这就是个人精。这样的话一传出去，对她姐姐百害无一利：正房太太跟个通房吃醋，既不贤惠，也不体面。她要真是个不懂事的孩子，家里就不会打发她出门来办事，就算太太奶奶们实在抽不出空，也会叫几个老练的婆子跟着，哪里容得下她在外边胡说。再说了，褚家的事，徐家抢着来办，说出去就是个笑话。”
她越听越觉得可疑，闭眼想了会，睁开眼，提起裙子，将脚往前伸，盯着它看了会，恍然大悟。
“她想取代她姐姐，故意提翠芝，是要先赶走对手！”
前半句好理解，后半句……
她松开裙子，跳起来，咬着手指，在桌子附近来回走。
咬手提裙子，都不该，但最不该的是去指她的错。
夫妻之间，放肆一点不要紧。
他权当没看见，脑子里有什么事一直在蹦，偏偏就是跳不出来，只好等着她解惑。
“老太太叫褚太太风芝，婉如说徐小姐叫风宜，帖子上有名字，刮风的风，宜人的宜，你再听听，风宜风宜……”
“凤仪，有凤来仪！”
“对，他家人指定有些野心！她姐姐裹小脚不讨人喜欢，她就不裹。原先的国公不到三十就死了，这样倒着推算，在她小时候，姐夫就做上了国公，想必她在那时就下定了决心。”
这些他都想到了，只着急一点：“什么叫先赶走对手？”
“西辞呀！”
“啊？”
“你忘了吗？她们原先想过要把西辞弄进去做小。西辞心性高，本就不愿意去，再听她这样说，就更不可能了。”
是有这么一回事，但那不是小脚怪胡来吗？
等下，这狗屁的徐风宜道谢不来找我们，去的是自在馆，那褚颀也不对呀，要是惦记巧善，怎么不上我们家，去的也是自在馆？
“哈哈……”
“怎么了？”
“没事。”他憋住笑，正经问，“赵西辞怎么说的？ ”
“她不愿意提，只说徐家的东西不能要，问我要不要捐出去？我说很好。”
第130章 展翅高飞
她着急，要去自在馆说明白。
“你写下来，叫阿代送过去就好了。赵西辞家里也不清静，她娘软弱，她却刚强，我猜是吃过亏才有所领悟。她不肯跟你提这个徐风宜，我估摸着她是猜到了什么，已经厌上了。”
“也好。不管她想没想到，既然我想到了，就该告诉她，这是我们之间的情谊。”
他点头，趁她写字这会，出去转一圈，正好接到冯稷等人，回来说一声，叫青桃陪着她，自己忙去了。
巧善拿了《千金方》教青桃认字，顺道把药方也背下了。
青桃听话，学得也认真，只是到底年纪小，她也有许多想不明白的事。
“三嫂，怎么你也要学这些，小五姐姐不是精通医术吗？她们说学医要花许多年，用不上，就没必要费这个工夫吧。”
“我背方子，和你识字，是一样的道理：技多不压身。不会治病，通药理也是好的。多学点本事不会有坏处，将来总有一天能用上。过阵子医馆又会重新开起来，她们忙不过来的时候，我们就能去帮忙。不懂药材，去了只能打扫。学好了，能帮更多的忙。需要抓药的时候，记住了方子，就不用一个字一个字去细看。将来别人为我看诊，我也能知道什么对我好，什么对我不好，不怕被人耽误。”
青桃认真点头，“那我也好好地背。赌鬼常骂我们是没用的东西，我娘没生儿子，就总觉得欠了他，任打任骂。我们受罪，她也只叫我们忍。我不想嫁人，以后能不能一直跟着你们？三哥厉害，三嫂善良又不软弱，跟着你们学，我才不是没用的东西！”
巧善点头，无奈道：“嫁不嫁人的，以后另说。你胆大心细，本可以做很多事，可惜世道给女人画了个笼子，困住了我们。不过，他们管他们的，我们多努力一点，总有一天能叫人看见我们的本事。你不一定要跟着背药方，真心想学什么，只管跟我说，我来想办法。”
青桃咬着嘴点头，眼里有迟疑。
巧善心疼道：“说吧，我仔细听着。”
“我想学武，在那些高贵人面前，我们什么也不是，我亲眼见过路人无辜被打，衙差避走不管。无权无势，就只能靠拳头自保了。我还想学写字。”
“好！有志气。”
巧善起身去找纸笔墨锭，“家里暂且没有多的砚台，等会托阿代去买。我的字写得不好，等你三哥回来，叫他帮你选字帖。学武的事，我和西辞商量一下，看那边有没有人愿意学，挑个和气的师傅来教。青桃……你眼下就很好，将来会更好。”
她把东西放桌上，先抱一抱人，再把东西拿起来送给青桃。
“我一定好好学。”
他又忙开了，冯稷送来了马神医，老人家歇了半日，就被他送去了褚家，半夜才被人送回来，隔天又送去。
她和赵西辞待一块，挨个问了个人的意愿，想学医的接着学，想学武的就把名字写在青桃这一列，婉如把手举得高高的，接着是红衣，再是青青。
梅香东看西看，犹豫不决。
赵西辞笑道：“想那么多做什么？又不是科考，三年才一次。难得能过两年自在日子，这里是咱们的天下，不要怕这怕那，想试就试，不喜欢就退出，眼下只是盘点人数，好安排场地和师傅。想学做账的找巧善，想管铺子的找我。别的名目也行，只要你想得出，我就给你找师傅。”
秀娟迟疑道：“他们不愿意矮了身份……”
“那就不要这样的蠢货，总有脑袋开过光的。不过，有句话，我要说在前头：不要和这些人私底下亲近，防人之心不可无。”
秀娟拿定主意：“我想学射箭。”
“好！”
医馆重新开张，姑娘们清早过去帮忙。后院做了学堂，前边接着看病，要上学的先去上学，上完了再到前边来接替。
往年到了这时候，早已是春光烂漫，今年谷雨过了，还是刮风下雨不断。身子弱的人，还得层层叠叠穿很厚，外感风寒的人多，医馆门前总是有人在等。年前囤的炭多，正好拿来生炭炉，有炉子，有马扎子，有热茶，让他们安安心心候诊。
小五手里有祖传的治伤神药，但没方子，小四也没有，两人琢磨着自己来配，缺的卷柏和庵闾子多。赵西辞要出远门补齐药材，借了冯家的人去帮忙。
巧善留在家帮她理账，居然又接到了褚家的帖。
她们怎么知道妙妙在这边？
她没急着回帖，等到他回来再商量。
赵家禾一听就发慌。
这不对劲！
赵西辞走得悄无声息，那边不可能知道孩子在这。
“我先出去打听打听，等我回来再说。”
他饭也不吃了，立即起身去找赵东泰问褚颀行踪。赵东泰做着前院护卫武师，忠于职守不能明说，但暗示了褚颀有要紧事，不方便打扰。
那请帖就没褚颀什么事。
赵家禾安心了，把小四送去医馆坐诊，把小五还回来，叫她陪巧善一块进去。
去得快，回来也快，孩子好好的，但她的脸色有些不对劲。
他慌得腿软，叫青桃带妙妙出去，关上门，焦急发问：“你怎么了？有事你一定要告诉我！我去替你讨公道，你不要怕招惹麻烦，大不了去投靠狗皇帝……”
她回神，摇头道：“你别胡思乱想。褚大人是想请我去帮忙，他从西辞那打听到我会心算，想叫我跟他一块去见镇南侯，查账目。”
家大业大，会缺账房？摆明了是借口。
先前光凭一条猜想就排除了隐患，实在是大意！
“不要去！”
“家禾，要是能拿到证据查办这个贪官，那就有钱粮赈抚遭了难的那几个县。”
“不要去，叫他另找人去办。这么大个玉溆城，难道找不出一个会算账的男人？”
“他们商量过，镇南侯狡诈，不会轻易将真的账目交出来。他们会想办法去弄，但不可能带走，也不能带上算盘，必须掩人耳目，迅速解决。”
“那是他们的事，叫他们另想办法。你不能去。”
她坐下，垂眸不语。
他满心焦灼，蹲在她面前哄道：“别去，我知道你喜欢算账，我给你找本子，要多少有多少。”
她抬眼看着他，摇头，坚定地说：“不，我要去！先前我担心自己本事不过硬，会把事办砸，这会我想明白了，我能做，我想做！”
“巧善！这是男人的事，你一个女儿家……”
她不想吵架，但他已经焦躁不安，她不得不说重话：“家禾，因为你，我从笨巧儿长成了王巧善。我喜欢这样的自己，你给了我翅膀，就应该让我飞，自在地飞。这世上很少有男人能像你，像褚大人这样认可我们，这样的机会很难得，我想去做，我也会尽力做好。将来我的墓室里，能刻上这样的事迹，多好！你不能阻拦，无论如何，我都要去！”
她贴近了，在他额头上亲一口，摸到他的手，望着它说：“你出门的时候，我也舍不得，但我知道那是你很想去做的事，你想成为你心中更好的赵家禾，我一定要支持。”
他无言以对，但仍旧惶恐。
倘若真的弄丢了她，再好的赵家禾也只是个空洞，他早就忘了真名真姓，是因为她才接着做这个赵家禾。
他深吸气，拿定了主意：“我不放心，我也去。我是你丈夫，我最珍视你，他们就很难说了，遇上什么不得已的事，说丢下就丢下了，那你怎么办？别急着说他是好人，你想想褚三爷，大难来临也不能逃，为了褚家的名声，险些丧命。还有，皇帝要整治他，他就认这个命，原打算牺牲全家去忠国，这样大义当先的人，你能依靠吗？”
确实只有他把她当命一样疼。
她被说动了，愣愣地反问：“他没提你的名字，想是早就安排妥当了，能多添一个吗？你正在忙的事，又怎么办？”
“给他们留信就好了，不用我亲自跑腿。”他撸起袖子让她看胳膊，得意道，“那位大人出行，身边必定要带人，随便换掉一个不就好了？”
她捂脸欣喜，连连点头，“对，你最厉害，一个顶十个，不，是十五个。你还聪明，主意多，万一出了什么岔子，还有机会补短。带上你，再好不过。”
“夫妻同心，其利断金！”
“对！”
不用吵架了，真好！
她抱住他，又哭又笑。