第21章 故知
她抱着娃进去传话。
他还有很多要紧的话没说完，没急着转身，也没有离开的打算。
来人老远认出这装扮，也听得出声音，一走近，先跟他打招呼，再去找廊下等着的小丫头。
他也往那边看过去，这个叫红英的女孩有些像当年的她，瘦弱可怜，唯唯诺诺。
红英听完吩咐，悄悄往这边瞟，一对上他的眼，像被捉了贼赃，怯怯地垂下头，转身往门里跑，险些撞到抱孩子的她。
冒冒失失，不堪大用！
还好她比从前机灵，及时闪身躲开。
那人连句抱歉都没说就跑开了，混蛋！
家禾皱眉，巧善朝等着拿八宝饭的南客点头致意，绕过他，走到家禾面前报菜名。
他点头，冷声说：“老爷那边急着要，你把孩子放下，也进去帮忙。我就在这等，顺道帮你看着。”
“多谢。”
她将小柔儿放回去，他跟过来，赶弯腰提篮子的间隙，悄悄塞了包东西给她。
外头正是那方包过福橘饼的粗布帕子，那时她只有这一块，洗脸、包吃食都是它，没有替换，洗完就在灶边烤。头一回心急了些，帕子离得太近被火舌舔了，留下一角焦黄，成了它独有的印记。
沉甸甸的很压手，里边包的应该是银子。
她想说不着急还，她用不上。余光瞥见他缠带上边露出一角玉，质地温润细腻，不是凡品。她心里清楚今时不同往日，他应当不差钱，便收下了。
他走到东厢库房外，将篮子挎在臂弯，对上看账的张婆子，压声道：“老爷十九到家，有些礼要走。你抽空照这单子点清楚，早些预备好。东西要悄悄地送，你找齐山要一只铜包角酸枝木旧书箱来装。”
“是，禾爷还有什么吩咐？”
“什么爷不爷的，叫名字就成。各色干果子凑一攒盒，打发人送过去。这两日要盘账，趁早把簿子做好看点，别叫人揪出什么来。”
张婆子脸色微变，讪笑道：“早该递上去，只是冬月事多数目杂，延误了。禾爷放心，只差几笔就能算完。这个账……是交到正爷那，还是……”
“他病得厉害，起不来身，由我代为料理。往后……等老爷吩咐。”
“是是是。”
真要为难，他就不会提点。
张婆子大喜，正要讨好几句。他拎着篮子迈进门槛越过她往里走，不太客气地说：“外边风大沙子多，借个地方坐坐。”
这元宝篮看着眼熟，十字编，提手上带红漆，八珍房和甘旨房都用它装鸡蛋。篮子里边垫了旧布袄，看不清娃娃的脸，但猜得到。
张婆子帮他砌了茶，挑些果脯点心摆上来。
他摆手，随意道：“不忙这些。在廊下捡来的孩子，看着像是要哭了。你去那边问问，叫人过来领走。”
“我这就去。”
娃她娘忙得连轴转，抽不开身，没来，来的是干娘。
巧善进门便福身道谢，走到篮子边，把睡得香甜的娃抱起来轻拍。
“巧善姑娘，你先别急着走。外边风大，别吓着孩子，哄睡了再说。”
张婆子生怕他这就走了，解下钥匙，手忙脚乱去隔间翻东西来打点。
人一走开，他抓紧说：“多的是人盯着我，不便写信。前年去年特地回来找你，你又不在。”
她轻笑，小声说：“我知道，我很好，你不要担心。我听说你也很好，真好！”
颊腮饱满，白里透红，好气色，好心情，不像是装出来的欢喜。
有人真心牵挂着他，信赖着他。
他也想笑。
她长到了他肩头，比那梅珍还要高，脸上有了一点肉，独这头发丝还和从前一样，不柔也不顺，尤其是耳后这一截，像是刚被雷滋了，四散横飞。
他看这毛毛糙糙不顺眼，抬手盖住它们往下摁，做了才觉不合适，立马缩回来。
她飞快地转头往外瞟一眼，赧然道：“早起用篦子蘸水抿过，方才在灶房待上一会，里边太干太燥，又翘起来了。”
他不假思索跟道：“我那有些头油……”
她嘴里“哦哦哦哦”做哄娃状，摇头拒绝。
人快要回来了吧，她小声说：“我该走了。”
他沉着脸没答应。
她又笑，把孩子放回去，抱着篮子说俏皮话：“你又长了两寸，捂白了，比从前好看百倍，我听她们说有一大片丈母娘在打听你几时回来。你可要仔细挑，找个天仙给我做嫂子。”
“去去去！少胡说。”
她抿着嘴笑，无声说：“我先走了。”
“等等。”
他随手在记账簿后边薅了一页空纸，把芝麻糖和蜜饯包起来，放在篮子尾。
她又偷偷笑，他低声说了句“傻”，送两步，走到门边才退回去，隔着窗纸看她的身影经过，摇头失笑。
在他打听来的故事里，她应对自如，活得好好的。
从前木讷懵懂，如今大变样。
好似不需要他操心了啊！
东西不算很多，抽块干净的布盖在上边，不叫人看出来。等梅珍下了工，她再悄悄地打开，捏走两颗金丝蜜枣，用帕子包了收起来，剩下的全留给梅珍。
梅珍没问她从哪得的，只悄悄地说：“给我家小老虎留一点，剩下的，我给秀珠送过去。”
“好，婶子那边……”
梅珍摇头，叹道：“我走不开，不知道近来什么样。连工都上不了，怕是凶险。她身边只剩了这命根子，真要熬不过去，走了，她如何受得住？唉，长生长生，不取这样大的名，说不得还能多活几日。”
巧善跟着叹息，她有心去探望，但她跟她们不同，没有对牌，根本出不去。
云片糕和龙须糖都预备好了，午膳也有了。她挑着小担回到东小院，把东西交出去，果然没人问她为何耽搁了这么久。
她乐得清闲，识趣地退回倒座房。
正好青杏从甘旨房领回了饭食，要开饭了。正房伺候的四人，吃七爷剩下的好菜就够，照例不用等她们。倒座这边还有六个，共一盆米饭，两盆菜。
两个婆子吃得唏哩呼噜，青杏一个劲地朝她使眼色：全让她们吃完了，你快点啊！
巧善脸贴着碗，偷偷地笑。
青杏把碗碟送回去，没活干了，又挤到她这来说话。
巧善耐心等到秋梧出去了，才把蜜枣塞给她。青杏吃得眉开眼笑，巧善朝她眨眼，示意她噤声，起身去门口迎人，好让她来得及藏住偷吃的证据。
来的是碧丝，是五太太那边划过来的人，管着七爷的箱笼。她来这，是要亲自交代巧善去闲野居领东西，说是大老爷托好友搜罗了一些于举业有益的选集，要找个认得字的人过去挑，拣用得上的拿，重本的别动，留给昽少爷。
巧善心里有数：廖家正挪出去养病，老爷还没回来。如今老爷那院子，称得上是他说了算。她点头应道：“姐姐放心，我这就去。选书费时，这边的活计……”
“你只管去，这里这么多人，耽误不了。”
“这样的天，没法晒书，姐姐，我带些布巾过去擦擦灰。”
碧丝点头道：“多预备些，不够去里边拿。”
“是。”
巧善对着柜子翻一阵，将要带的东西，夹在布巾里一块带上。
他仍装不认识，公事公办，将她领到书房，交代家安把箱子都打开。
屋里有个家安，门口有一个家康，院子里有正给树干涂白的粗使婆子，还有不时走动的小厮。
没法自在说话。
她蹲下来拣书，他先是寻个由头出去，等到婆子干完活，走了，他再回来，故意问几句刁难刁难，说了几句太慢会耽误事的嫌话，而后名正言顺留下翻书看单子。
再过一阵，他又把家康支开去领补药往家正那送，他点的东西多，家康带走了院里的闲人。
到了这时候，家安默默地出去了，走到离门七八尺的地方才停，背对着门驻守。
“花厅那边缺个人管事，你可有意？”
她颇感新奇，先摇头，再问：“你能插手人手安排？”
“这有什么难的？”
她抿嘴笑，眼里有话。
“笑什么？”
“她们管你叫小赵大人。”
他心里得意，面上嫌道：“不好好当差，倒有心思在背后嚼舌，该打！”
“呸！”她嬉笑道，“我们哪没做好？有劳大人指教。”
“啧啧，你也跟着她们学坏了。”
“才没有呢，不关她们事，我只有一个师父。”
这师父，认也不好，不认也不好。他被将这一军，失笑道：“算你厉害！你回去仔细想想，想去哪都成，我给你弄。”
“别，我在那挺好的，活少清静，离八珍房近，每日能抽出不少空去坐坐，看看我干女儿。”
“你就这么想当娘？”
她嗤嗤笑，压住书角细细地抹，垂眸道：“我才十四，早着呢。倒是你，年纪一大把，该当爹了。”
“好啊，居然拐着弯骂我老？”
他的身份水涨船高，但她一点都不担心他会恼羞成怒，继续笑。
隔了这么久没见，不见一点生疏。他一出声，她抬头，立刻认出了他，心里头踏实安定，还欢喜，仿佛外出漂泊的是她，终于回到了温暖又熟悉的家乡。
第22章 好人不是那么好做的
“外边这个……”
“自己人。有话就说，说什么都不要紧。家正迁去了城外，方才那些人领了东西再过去，要天擦黑才能回。”
“那些欺负人的坏蛋呢？我瞧着全是生面孔。”
“都滚蛋了。走了以后才借五老爷的手收拾他们，免得坏了我和老爷的名声。”
欸？
用的什么法子不重要了，只要人走了就成。
她安心翻开布巾子，摸出一对絮了棉的手衣，没绣花，但掌面细细致致地缝成了小菱格，以免洗的时候跑棉不匀称，以后不暖和。
“冷天骑马出门皴手，你戴上这个试试。”
皮的，棉的，他都有，但这个不一样，必须收好了。
“好。”
“扎的鞋垫尺寸不够，我裁短给自己用了，你别生气啊。”
他笑答：“有什么好气的？从来没人给我做过，我这脚，费鞋费料，在外头买一对，七八天就坏。”
她瞄一眼他的鞋，没说话。
他接着往下说：“头油面脂，我这里多的是，一会你去挑，我想法子给你送过去。还有衣衫料子，都是给你预备的，别说不要，你这些都不合身了。”
自打老爷走后，这家里再没发过衣衫或料子。她统共就那么些，只能接着穿。袖边磨坏了，她没舍得动那存下来的布和“软玉如丝”棉花，拆了一件旧衫，裁上条子滚一道新边。裙子裤子短了，裁一片接上去。
起初有些不自在，尤其是被人盯上这些破绽时，窘迫不已。穿了几年，她学着不往这上头想，也就习惯了。
她有些不好意思，小声说：“你攒着成家。七爷是好人，对下人体恤，不在意这些。”
他铁青着脸，沉声问：“谁克扣你了？你说实话，别唱这些好听的糊弄我。”
她着急解释：“不是奉承，他真是极好的人。他的份例只那么些，舍不得花用，常拿出来贴补我们。早前他还叫姐姐们收拾旧衫送我，都是些好料子，四季都有……”
极好的人？呸！
“那你怎么不穿？”
她黯然失神，不知道要怎么说。
他冷哼一声，猜道：“她们阳奉阴违，没给？”
“给了……”她迟疑着答，“后来又拿回去，是为了我好。七爷沾染天花时，她们贴身伺候，怕万一……”
她说不下去了，不用他挑破，她也清楚底细：那衣裳要真有什么不对，早就扔了。偏要等到拿给她以后，才想起来该拿去烧掉，这无论如何也说不通。
他一脸嘲弄，她只好说：“她们是有些小心思，可七爷绝对是好人，他关心底下人，只是年纪小，不懂这些弯弯道道。他比我还小呢，跟我契上那岁数一样。这种事，一时半会说不清楚，你在册子上说了：告状要挑好时机，等十拿九稳了再出手。我觉着这都不算大事，没必要闹起来得罪人。”
“好人？我问你，这个好人做的事，你得了什么好处？”
“他的本意是好的，为的是我好。”
“这话不对，没人得好处，那他算什么好人？好人跟好处，必定要同在才算数。我告诉你什么叫好人：做了很多好事，惠及他人，才算得上好人。”
啊？
本想反驳，可怎么越想越觉得有理了？
“别说好处了，你还因此吃了亏，想必那些婊……表里不一的混球，在你面前说了不少难听的话吧？”
她张了张嘴，没法在他面前粉饰太平，只好说自己的应对之策：“她们被老太太委以重任，有些着急。我想以不变应万变，躲着点，省事省心。只要她们知道我没有上进心，就不会针对了……让她们斗去。”
果然是放心早了。
他抹了一把脸，咬牙切齿道：“她们算什么东西，我弄死她们！”
这狠劲，实在惊人。
真惹出事来，岂不是连累了正往上升的他？
她心焦，赶忙劝道：“别别别，你先听我说。原是她们的东西，七爷叫她们拿出来，人家心里舍不得，也不好忤逆主子说个‘不’字。都是好衣裳，攒在那不动，必定有大用处，想拿回去天经地义。老实说，我不愿意占那个便宜，料子太金贵，一干活就生褶，又不能随意浆洗，对我来说太麻烦。穿好看了也不好，你教我不要太张扬，容易遭人嫉妒，被人陷害。这话十分有理，你看这些年，我普普通通，就一直太太平平。你别生气，其实这也是好事，她们排挤我，屋里的活全不让我干，我比主子还清闲。今儿我只做了两件事，去八珍房取提盒而已，加这趟才三件事，多好。平日里我有空读书，有空做针线，想睡就睡，可自在了。”
他扯扯嘴角，哼道：“如此说来，还是这赵旸太蠢，不会办事。我再教你一句：蠢比坏更糟，离他远点。”
“七爷，七爷！”眼见他又要变脸，她攀着他的胳膊，凑近了提醒，“别让人抓住把柄，不敬主子可是大罪。”
不是为了维护那位，是想保护他？
他心里好受了些，扬眉道：“这事暂且放一边，那这料子你拿不拿？衣衫总得穿吧，再长高点，脚都露出来了。你不拿也行，我找人给你做出来再给。”
“拿，我拿，我自己能做，没有新书可读，我有的是空。”
喜欢读书，是好事，也好办。
他大手一挥，豪气道：“别管他了，就这脑子，读不出什么名堂。去挑你自个钟意的书，有喜欢的，只管拿，多少本都行。”
“啊？”
“没事，你听我的，拿！这些事，还有这宅子里的事，往后……都从我手里过。”他压低了声，贴过来耳语，“老国公已经死了，事关重大，先瞒着，还叫大夫出出进进开方取药，等安排妥当了再发丧。这是老太爷和老太太的意思，老爷不认同，心里难受，回来肯定没心思管这些杂务。还有，这边的事更大更麻烦，老姨奶奶昏庸无能又任性妄为，捅出了不少篓子。我得了些消息，好似动用了祖产。去年回来那一趟，我到各处走走，不用查账都知道这府里百孔千疮，将来还有他愁的时候。”
“那你怎么办？”
他盯着她没说话。
她操心不已，急道：“老爷倚重，回来必定要将这烂摊子交给你，那不是为难人吗？”
“她们闹亏空，是她们的错，又不是我贪了，我怕什么？只管查明，让老爷哭去。”
她听到这句有些难受，喃喃道：“老爷是好人……”
“这也好人，那也好人，在你眼里，天下全是好人，操心得过来吗？你呀，还是这么傻！”
她蔫了，垂下头，缓慢摇动。
他看了难受，恨不得抽自己一嘴巴，急道：“我不过这么一说，你怎么认真了？行行行，怪我，说话不该这么刻薄。老爷的确是好人，可他命不好，摊上这么个混账老娘。没办法，父债子偿，这母债他也得扛。几代人攒下的家业，还怕这点亏空？我进出过国公府，富丽堂皇，随便挑个摆件拿去当了，就够你活一辈子，只是眼下不好变卖产业闹出动静来。瘦死的骆驼比马大，熬过这一阵就好办了。横竖全府都要守孝，节衣缩食还能博个美名。你放心，他们遇上天大的事，照旧吃穿不愁，不用你可怜。”
他说的也有理，她打起精神，用力点头，又说回前边的话：“我看往后指望不上赏赐，只那点月钱，过不上好日子。你也俭省些，将来娶妻生子，花销大着呢。”
他抬手，在她额头上轻弹，笑骂：“小混蛋，谁让你提这个了？屡教不改。”
她摸着额头傻笑，扭头欢欢喜喜选书。
第23章 没钱难做人
她不是没分寸的人，只选了两本警示逸闻。
这上边都是些编得没影的故事，后边再扯一个几乎不挨边的道理。他不愿意扫她的兴致，没评判，先帮她收着，提早告诉她：过两三日有“亲戚”给她捎东西，心里有个数。
她给七爷选了一堆手抄本，从破题到束股，全是上榜人的经验之谈。
大老爷在这事上费了很多心，旸七爷拿到书，摸着它们哽咽，要找巧善来说话。
碧丝只是性子冷，倒没那么大的敌意，叫院子里打扫的婆子去叫她，提早支开那两个，只留下在门口打盹的秋梧。
家安帮着送到东小院大门外，巧善再送到正房门口，交给碧丝，以为没什么事了，安心回去扎花。她才坐下又被叫走，担心是那边的事出了岔子，忐忑不安。
她进屋先行了礼，旸七爷看着她，泪眼汪汪，痴痴地连喊三声“巧善”。
这……
巧善手足无措，为难道：“七爷，您有什么吩咐？”
旸七爷又对着窗外喊“大伯”，巧善回头向碧丝求助。
碧丝清楚：他这是被大老爷触动，心里意难平。
亲爹官瘾难戒，得罪了皇上，当不成京官，仍然心存侥幸：兴许还能赴外任。他一心扑在寻门路上，常年不在家，四处找人打点，为起复铺路，从来不过问儿子的起居和学业。太太惦念儿子，又怕男人走远了，会让狐狸精有机可乘，便跟了去。
碧丝是奴才，不好指摘主子，只能含糊劝道：“大老爷不日就要回来，七爷多读几本，常过去坐坐，请他老人家指点指点。”
旸七爷一听有理，不哭不嚎了，嘱咐点灯，捧起书，如饥似渴地读起来。
巧善帮着点完蜡烛，伺机溜了。
碧丝盯着她的背影，回头笑道：“这个倒老实。”
秋梧掩嘴打哈欠，嗤笑道：“人还没长开呢，或是生得迟又没人指点，暂且没开窍，或是大智若愚，知道避锋芒。总之，您先管好那两个，这才哪到哪，就斗成了乌眼鸡。等大太太回来，必定要看五房笑话。”
碧丝不愁这个，她扭头看一眼东耳房，暗自叹气。
自家太太上心的事就三件：儿子有没有读好书，儿子有没有穿好衣，儿子有没有攒到私房。
读书这事好说，七爷本分勤勉，不用人督促。
早年有老太太贴补，一季能做几身好衣裳，穿着合身又体面。这个冬天过去一半，一件冬衣都没有做，少年人长得快，看料子或尺寸，都能一眼认出是去年的。太太想着横竖他有亲祖母疼爱，轮不到她来操心，不如省下来，没做安排。老姨奶奶身子不好，眼下又有更大的事要操心，顾不上这边。她们这些做奴才的，总不好冲到她老人家跟前去讨要，只能干巴巴地等着。
七爷身上有外家的孝，老姨奶奶免了请安。回来这小半年，统共也没见几面，送来的东西都是吃食补品，一粒银子都没见着。
唉！
接连两天没动静，巧善耐心等着。
白日闲来无事，天擦黑反倒来唤人了。她将绷子藏到枕头下，小跑出去答话。
碧丝见了她，不着急说事，先问：“青杏呢？”
青杏要守夜，趁饭后清闲，抓紧补一觉。
巧善帮她含混过去：“早起头痒，这会正在篦。姐姐有事只管吩咐，我有空。”
“你回去催一催，你们都要来，有事要商量。”
“是！”
几个贴身伺候的人睡西耳房，屋里屋外都留了灯，巧善回头叫上青杏，匆匆赶去。
七爷专心练字，跟前不留人。人都在这边，连天黑必须出去的小么也在。
碧丝言简意赅说清楚：七爷的生辰在腊月中，今年府里不好替他操办，但她们不能不管。大伙凑点钱，给他添件新衫，算是她们的一点心意。样式和颜色她都想好了：石青色暗花缎褂子，眼下能穿，出了孝也能穿，不算浪费。不用额外绣纹样，在领子袖口衣摆镶上银鼠皮毛，不张扬又体面。
暗花缎，银鼠皮……
青杏和巧善听懵了，霜菘先叫起来：“那得多少钱才能置办？”
碧丝报了数，接着说她能拿二十两，剩下的大家凑一凑。
她出这么多，霜菘那些指责的话就说不出口了。雪梅不服输，咬牙跟了二十两。霜菘手里钱不够，只拿得出八两，再少就不好看了。棠梨掏了五两，秋梧和春柳在七爷跟前排不上号，都哭了穷，愿意出二两。
小宁子也报了个一两五，剩下青杏和巧善最为难。
她二人是三等，每月只得六十文。钱刚到手，青杏就要出去一趟，匀一半交到她祖母手里，还要打点和花销，剩不了几个钱。巧善借老爷的东风，如今月钱能拿到手，可是秀珠每月要吃药，她攒下来的钱，大半贴去了那边。
等下，还有那包银子。
屋里人都望着她俩，青杏急得要哭了，脸涨得通红。巧善悄悄碰了一下她的手，抢着说：“我还欠着青杏，她的钱也在我这里，眼下拿不出来。明儿我找人凑一凑，再来交。多的实在没有，每人一两总是有的。”
大差不差了，碧丝点头，把人都打发走。
秋梧和春柳仍算上房的人，赶着去老太太那边上夜，走了。回倒座房的只有青杏和巧善，大冷的天，青杏出了一背的汗，虚虚地说：“方才我都快喘不来气了，眼下还是不敢喘，巧善，怎么办？我们上哪要钱去，总不能去偷吧？呃……你别误会，我没有怪你的意思，这么大的事，要是一两都拿不出，她们会吃了我吧？”
“我这……”谨慎起见，巧善及时改口，“你别急，回头我想想办法。”
青杏好些天没洗头，确实要篦一篦。她坐在门槛上，边梳头边哀叹：“我祖母还等着我过年能发个财，好凑钱给叔叔娶二房呢。我手里一个子儿也没有，先前那些，全让我娘拿走了，说是借，哪回还过？她嫌少，叫我省着点花，将来家里没钱替我置办嫁妆，叫自个攒，我拿什么攒？那都是以后的事了，懒得愁，可我这鞋底快磨穿了，碰上下雨，真想飞檐走壁，本打算过年得点赏钱就做一双。你看……唉！巧善，人活着好难，处处要钱。统共只得这么些，这铜钱又掰不成两半，再俭省，终究是不够的。”
巧善没听清她这长篇大论，她背对着青杏拆开了锁在柜子里的手帕包，才看一眼，魂就飞了。
银子变金子，这还怎么拿？
银子变金子，翻了十倍，放印子钱也涨不了这么多吧？
钱变多了，事变难了。
她一个三等丫头，摸出一块金子来，不用审就能定罪。
一阵北风吹来，窗页拍在墙上，发出一声“啪”，惊得她回了神。她听到青杏说“我来关窗，你别动”，忙把东西又包回去，塞到箱子最底下，回头说：“我有个远房表兄也在这城里，明早我托熟人给他捎个信，让他帮上一帮，过后再慢慢还。”
“也好。”
青杏很不好意思，巧善只有远亲，她的家人都在这里边，却是半点忙帮不上。她越想越委屈，将窗子拉合，摸着窗闩嘟囔不断。
巧善知道她心里怎么想的，把人拉过来，帮她梳头，小声安慰。
七爷的事不用她操心，早早地赶去八珍房等着领饭就好了。
巧善站在廊下，为难要怎么绕到闲野居去求助，管库的张婆子突然叫她去帮忙。
两只篮子都装满了，上边盖着黄麻纸，看不清底下是什么。
面对面交代事，巧善总觉得她的眼里藏着什么，路上越想越不对。
八珍房不是没有跑腿的小丫头，二门上还有听候差遣的婆子和小厮，怎么单挑了她这个八珍房旧人去办事？
难道是看穿了她跟他，想试探？
呀，中计了！
她该推辞，或者多问几句为何选她才对。
她倒吸了一口气，想着一会要怎样提醒他才好，又担心东西只能送到门上，连面都见不着。
她一路纠结，倒是白操了心，一过穿堂，抬头便看到他在院门口活动手脚，拳打得虎虎生威，身边没人，二门上也没人。
她不敢叫名字，怕给他招祸，只能轻咳。
他收了势。
她赶忙说明来意。
他走在前边，冷声说：“进去点个数再走，我不收不明不白的东西。”
“是。”
她为了省事，不去管左右，垂头跟上去，一直跟到库房门口，听到他唤名字才敢说话：“她好像知道些什么。”
他是半点不愁，笑道：“早年就知道了，我吃得多，你件件算了钱交上去，她会看账，知道这里边有事。她跟门上守夜的小肖婆子是姑嫂，一打听就知道了。事不关己，她不愿意多得罪一个，只当不知道。你放心，我也给她行了些方便，她不会抖搂出去。”
难怪张婆子看到她进去抱娃后就离开，留下两人独处。
她舒了口气，小声道：“你怎么给我那个？太贵重了，我带在身上，你帮我换回来吧。夜里就要用钱，碎银铜钱最好。”
“要多少？”他掀了黄麻纸，挑出一些东西丢在柜子上，接着说，“那些你留着，将来办大事用。碎银替你预备好了，未免打眼，打算十八再送过去。既然你来了，先带一包走。二十两够不够？”
“二两，二两就够了。姐姐们要替七爷做衣裳贺寿，买缎子和银鼠皮费钱，碧丝姐姐带头，她出二十两，雪梅姐姐也是。凑了不少，我们……我出二两。”
他嗤笑道：“是谁出的主意？你防着点。这样精明的人，到了必要的时候，能轻易把你们都卖了。五房做官没了指望，就盼着多捞钱，五太太抠得能刮树皮。一年到头辛苦，她不说给你们赏点什么，宝贝儿子要穿新衣裳，倒要下人出钱，传出去多好听，哼！”
她也想到了，只是不愿意当出头鸟得罪所有人，没有多说，乖顺地点头。
他怕吓着她，又缓了口气，柔声说：“二两银子不算什么，你随大流，做得很好。你不愿意去花厅，那想不想回八珍房？灶房太辛苦，你跟着张婆子记账吧。”
“往后再说，我在东小院过得很好。家禾，你先安心办好手头上的事，我知道你操心我，不急在眼下，你走得越稳，我越安稳。”
就是这么个道理，因此过去几年，他心里牵挂，却不敢半途而废，只能硬着心肠往前冲。
老爷忠厚有余，才能不足，为人死板，官场上有些不黑不白的事，他无论如何也融不进去，官已经做到了头。他费尽心思扶持老爷走到如今，为的是刷好名声，为将来世子之争做准备。
老爷只会做清官，捞不着油水，既然目的已达成，没必要在仕途上耗下去。他巴不得老国公或是老姨奶奶早死，只不好说给她听。
第24章 焕然一新
时候不早了，又留下许多话没说完。
他将篮子里的东西挨个弄出来，分成三堆，而后从架子上拿来两个蓝布包袱填进去，指头在上边轻点，交代她：“你跟张婆子说，我看那孩子面善，想是有些缘分，凑巧翻出些旧衣衫陈料子，拿去给她用。”
两大包呢，做尿布哪用得着这么些。
“你也想做干爹？”她说完，捂着嘴偷笑。
他怔了片刻，随即跟着笑道，“白捡的孩子，谁不想要？你这干娘别吃醋，是你说相识是缘……”
她没有抵赖，点头，摸出手帕包，笑眯眯道：“我帮你说情，八九不离十。我该走了，给我二两吧，我愁了一晚上呢。”
“傻！先把那包收回去。”
“我说我出来借，把那个在城里做买卖的亲戚编出来了。 ”
“我收回先前那句，不傻。”
她将金子放在柜子上，右手推着它往前。
他看都不看，抬手掀开高处一只紫黑色百宝箱，从里边摸出两包银子，放在柜子面上，连同那包金子一起推回来。
他想起她藏东西的怪癖，先转身再说：“这里边都是一两的银珠，一包是十两，都拿上。你别不要，我手松，有钱就用出去了，多数是浪费。你拿过去，该花的花，别舍不得，过后还有。花不完的就攒在那，将来……”
“好，几时要用了，你叫人传个信，我想办法送来。”
果然还是这么好骗。
“十八有些晚，东西过两日就送来，正好对应你找亲戚这事。”
“也好，别太多，有一两样就够了。”
他只笑不答，听着声，估摸着她把钱藏好了，转回来，又从屉子里拿了一把铁锁给她。
这锁是旧的，比先前那锁大两倍，看着很结实。
冬衣厚实，好藏东西，她身上有金有银有铁，仍旧利索，左右手各挎一只篮子，原路返回。
她照他说的来回话。
张婆子是个聪明人，一听就懂，收下篮子，笑道：“等下工了，我叫她过来拿。这一大早的，耽误你到这时候，实在是不好意思。我这里没别的，只有一点儿零嘴，你带在路上吃。”
她要提食盒呢，路上腾不出手来吃。不过她知道，这是两军交好的诚意，拒绝反倒不妥，干干脆脆收下。她身上实在藏不下了，先存在梅珍那，送完早膳回去，说要出来借钱，名正言顺再跑一趟，光明正大拿回去。
“碧丝姐姐，这里是二两，我和青杏只有这些……”
“多少是你的心意。”
“多谢姐姐担待。”
冬日饭菜冷得快，她赶紧退出去，回倒座房把消息告诉青杏。
青杏一会欢喜一会愁，一会坐一会站。
巧善安慰道：“先在熟人那借来的，她手里有闲钱，还愿意帮我捎口信。我这个表哥常两头走，买进卖出，有本钱，他又是个极好的人，不会不借。这钱不着急还，我们慢慢来。你别担心还不上，大老爷官做得好，有慈悲心，最能体谅下人，等他回来，兴许阖府上下都有赏。”
青杏高兴了，也不困了，把窗打开，坐在床边帮她分线。
仍旧是绣玉兔，这回是玉兔迎春。
“巧善，你绣得真好。”
“嘘！”
青杏把脖子伸出去，左右看看，缩回来说：“忙着打扫呢。太太过些日子就到家，特地回来给七爷过生日，老爷要年底才回，说是有要紧事等着办，脱不开身。”
怪不得要赶着做那件新衣，原来是要做给五太太看的。
青杏压低了声，接着说：“你出去那会，里边吵起来了。刁妈妈听到几句，打热水时告诉了我。原来碧丝姐姐不打算把账报给七爷听，就是不说各家出了多少钱，只说是大伙合力，顾全了我们的脸面，她可真好！嚷的是雪梅，她出二十两，听不见一个响，心里不痛快，摔摔打打，霜菘也不舒服，这就吵上了。你说，她们哪来那么多钱，是老太太赏的吗？”
巧善不觉得碧丝是为她们着想，她终于明白他为什么说出主意的人精明了。
七爷瘦小，做衣裳不怎么费料。那暗花缎子和银鼠皮毛，她们这辈子都穿不上，做出一件究竟要花多少钱，全凭人家说。
雪梅霜菘没觉得价钱高，应当是在老姨奶奶身边伺候时，看她做过，心里有数。可是主子做衣裳花钱无度，管这事的人要从中捞一笔，再是裁缝铺和绸缎庄，层层叠叠。
她不懂买卖行市，没起疑心。他清楚这些门道，一听就知道有诈。
果然还得有见识，才能算真聪明。
碧丝那二十两，算是抛砖引玉，先拿出这个钱，做完衣裳肯定有剩余，偷偷放回自己兜里，或者根本不用拿出来，用别人的钱就够了。
好人她做了，事也办好了，能在太太面前立功，还不用花自个的钱，果然厉害。
她走了神，青杏等不来答案也不计较，找出一捧碎布头来拼，自顾自说：“我先糊个底子贴上去，再撑一阵子。”
“嗯。”
“菩萨保佑，大老爷发大财，一定要大发，阿弥陀佛。”
巧善也只剩脚上这一双了，这是梅珍给的。她的旧鞋短了，给了青杏。一代代穿下来，本就磨得厉害，再怎么费心修补也穿不了多久。
柜子里有不少的钱，袖子里留了一两，拿这钱就够做好几双。他叫她该花的花，可是……
还是做吧。
没得替换，这天气洗完又干不了，只能稍微擦擦，鞋子又脏又臭。
他不会闻到了吧？
她脸上烧得慌，怕被看出来，垂头专心绣花。
七爷忙着读伯父给的书，能干的人忙着裁新衣。
巧善安心绣花，忙上三天，把早前接的活都做完了，她将这四张玉兔献瑞帕子包起来，带去灶房交给梅珍。
梅珍往怀里一塞，拍着胸脯说：“你做活细致，值个好价。这就要过年了，少说要多讨二三十文。”
巧善不愿意坐地起价，干巴巴地说：“胡掌柜为人不错，肯赊料子，我看还是算了，留着交情在，日后好相见。”
“行吧行吧，小老实，我告诉你，我发大财啦！”梅珍眨眨眼，眉眼带笑说，“沾你这干娘的光，尿布新衣都有了。小赵大人送了一堆料子棉花，小老虎高兴坏了，说……”
“你这样我可不依！”
“是是是，先给柔儿做。你放心，不给她做，不光你这干娘要骂，万一小赵大人知道了，我还有命活吗？”
“别胡说！”
“我错了，打嘴。”梅珍把小柔儿抱起来塞她怀里，贴着她小声说，“我说那时候怎么特意问起你，原来你们是亲戚，你又不早说。我该多说几句的，好叫人放心。瞧人家，对咱们多好。”
“拐了九道弯的远房亲戚，说出来都不好意思。起初不认识，在老爷那边说了几句闲话，这才扯出来。这是他人好，重情义，才愿意相帮。 ”
“喔……管它远不远，横竖如今是近的。嘿嘿！对了，我包了十个鸡蛋，打算去黄婶子家里看看。她再不回来，这八珍房要翻天了。我得告诉她，大老爷这就要回来了。”
“替我也捎一份。你等等，我去买。”
“行了行了，我去弄，你好好抱着她。”
梅珍捏着发酸的胳膊进去，柔儿正好醒了。她不哭不闹，只睁着眼睛在看巧善，眼珠子动个不停，似乎看不真切，在找着什么。
“你娘一会就来，乖啊。”
柔儿嘬了嘬嘴，仍旧看着她，好似她脸上开了花，又好看又新奇，怎么都不够。
巧善不由自主发笑，笑着笑着出了神。
灵姐儿小时候也这样，听她说话就嘬嘴。她走了四年半，灵姐儿就要满七岁了，祥哥儿是男孩，他和慧姐儿都得父母看重，想必过得很好。灵姐儿最像她，会不会也被带出去卖了？
梅珍常说她命不好：长得男气，家里穷。可巧善羡慕着这样的梅珍，她爹娘嘴上说些嫌弃的话，该给她的关心却是一点没少。梅珍八岁进来干活，挣的工钱都她自己拿着，嫁出去三年多，他们还在帮衬，小老虎吃喝都在外婆家。
“怎么啦？”
梅珍将装鸡蛋的小篮子推到臂弯，伸手来接孩子。
“没事。”巧善回神，从袖子里掏出银珠塞到她腋下的暗袋里，小声说，“这是给你的，单给你一个人的，不许花在别人身上。抽空去找个大夫瞧瞧，嘴皮子发白，气色看着不好。要补一补，缺什么补什么，别舍不得花钱。”
“你……”
“梅珍，养好了身子，才能照看孩子。你要是病倒了，谁来管孩子？我手里还有，那边结的钱，你还给秀珠送去。今年不接了，明年再说，你只说年底事多，忙不过来，实在没办法。”
“你放心，不得罪人嘛，我记住了。”
两人一块往外走，过了夹道，她该往东走，梅珍要往西，临分别时，梅珍突然叫住她，趁四下无人，快步过来，小声提醒：“翠英身上有了，刘嫂子管着她的饭食，我偷偷看了两眼，全是养胎的玩意。这两三天没有，怕是挪出去了，等喜事办完再回来。这是她们王家的大事，只怕没空替小英……”
“好，我知道了。”
“我替你预备香烛。”
巧善点头，目送她走远后，再回东小院。
陆婆子瞧见她，笑眯眯地报喜讯：“才刚有人来过，帮你捎进来一大包东西。说是你家亲戚，到城里来做小买卖。还叫人带了口信，叫你安心做工，家里都好。”
“多谢。”
青杏帮她守着东西，哪也没去，一见她就招手急喊。
还真是一大包，比那堆叠起来的被褥还高。
他想得周到，除了布料棉花丝线，还有一包糕点干果。她留出一小半，剩下的装在果碟里，拜托青杏去分发。
布料全裁好了，都是丫鬟堆里常穿的颜色，只是质地不同。有几样看着密实厚重，适合穿外边挡风，有些软和细腻，能做里层或小衣中衣。有这些，够她里里外外全换上新的还有余。
做鞋的料也有。
青杏送完东西回来，真心替她高兴，喜滋滋地说：“正好我有空，我来替你缝。你先看看有哪些是我能做的，我们早点开工。”
巧善将匀出来的料子塞给她，小声道：“先做你的鞋，别告诉别人是我给你的，她们可没有。”
青杏咬着下唇，直勾勾地盯着她。
巧善笑道：“真是给你的。他知道我跟你好，才预备这么多。你不要不自在，这是工钱，过后你替我干活，可使得？”
青杏用力点头，两人这就埋头忙起来。
猛然得这么大一堆东西，是人都看得见，不过谁也没话说。这院子里只有她是外边来的，别人都有家里送进来的东西，这是她头一回有。她穿得穷酸，也该换了，以免丢五房的脸。
她喜上眉梢，丢了一大注财的雪梅看见后，心里越发不痛快，想拿她出气，时不时叫她过去跑个腿。
干活的人老实，被呼来唤去，任劳任怨。读书的那个不老实了，总喊“巧善”。
得不偿失，还得了霜菘一番讥讽。雪梅不敢喊了，连台矶都不让她上，隔老远打发走。
巧善觉得这事好玩，特别想和他说一说，去领饭时，总盼着张婆子那能有消息。 可惜老爷就要回来，想必他身上事多，没空亲自往这边，一直没看到人。
第25章 纷争开始了
转眼就到了十八，她连胡思乱想的空都没有了，整个老宅都在忙洒扫。然而大老爷拖到二十一才回来，据说下马车时，他紧攥五老爷的胳膊，叫这个弟弟寸步不离跟着。两兄弟前去拜见母亲，过后五老爷又被拉去了闲野居，到第二天晌午才放出来。
出的必定是大事，这回防得密不透风，没人知道底细。底下人缩紧脖子谨慎了几日，见没事发生，便将它抛之脑后，为腊月的活忙上了。
五太太比两位老爷晚到，二十五才风尘仆仆地赶回来，顾不上休整，当晚就搬进了东小院，点着灯训话。先是儿子，再是下人，一个不少。
巧善和青杏一块被叫进去，本是个好消息，有人作伴，至少心里有个依靠。可惜太太说的话，很不好。大意是她身边有人伺候，用不着这么多闲人，年后要散一半出去。
青杏脸色惨白，浑身发僵，巧善拉她出来。两人一块走到石榴树下，青杏实在绷不住了，小声抽泣。
这跟老太太挑人给孙子使唤不同，被五房轰出去的人，名声就坏了，只能去做粗使，一辈子翻不得身。
等家人知道，她死定了！
“回去再说。”
青杏咬着嘴点头，进屋后，抽抽搭搭说：“太太那话，是对我说的，你别担心。你认得字，能陪七爷念书，能管著书册，这里少不了你。”
伤心成这样了，还记挂着安慰她呢。
巧善心里暖暖的，小声说：“你也不用愁，你瞧见没有，都是一对对叫进去的。我和你，秋梧和春柳，碧丝和棠梨，想必雪梅和霜菘也是一起。太太特意说散一半，我猜这里边有点东西。”
青杏瞪大眼睛，接道：“呀，这是要挑拨？”
巧善用手盖住她的嘴，点头后，抱着她的头耳语：“太太先前不在家，担心错过了什么，这是等着人去揭发呢。”
青杏抿着嘴大喘气，巧善小声安抚道：“别担心，不是有句老话，叫此处不留爷，自有留爷处……”
青杏噗嗤笑，不愁了，刮着脸说：“羞羞羞，谁是爷了？”
巧善也笑，起身跟她一块洗门帘子去——以后没得清闲了，好好干活，以免被人抓住把柄。
东小院北面三正两耳，正房三间住着太太和少爷。箱笼锁在东耳房，贴身伺候的大丫鬟睡西耳房。
太太一回来，雪梅和霜菘都得搬出来，把屋子让给几位碧字姐姐。春柳和秋梧不敢再两头跑，也把被褥搬了过来。先前春柳跟她姨妈睡东间，秋梧只在这短歇，西间算得上是巧善和青杏的天下。如今大通铺上睡一整排，箱子也多，把屋里挤得满满当当。
早起最忙，人急着打转，不是踩到东西就是撞到人。巧善提早叫青杏把箱子搬过来，摞在她的上边。
巧善穿的全是新衣，本不算扎眼，毕竟没有绸，全是布。谁知还是让人盯上了，入夜之后，不知道是谁起的头，等她和青杏倒完水回来，就那么巧地听见雪梅说到：“……突然就发财了，谁信啊？没准是里应外合，在外边替她销赃呢。”
青杏气到发抖，巧善抢先抓住她胳膊，比她先一步进屋，照常关门上闩，权当什么都没听见。
两人睡最西边的被窝，抱在一起，任她们闲言碎语。
隔日一早，青杏要刷完夜壶才能去甘旨房，巧善先去领饭，临走特意叮嘱她：务必装聋作哑，保全自己。
巧善也不敢在八珍房逗留，匆匆往回赶。
陆婆子在二门外站着，远远地朝她招手。
巧善心感不妙，将食盒换到左手，小跑起来。
陆婆子压声告诉她：“里边闹起来了，太太要拿人，你快想想有谁能帮你，我找小么替你传个信。”
有，他一定能帮她！他最能耐，遇上什么事都能应对。
她动了动嘴，胳膊传来的酸痛让她不由自主地换了手。
等等，这会不会是个局？
先前她穷得厉害，没什么好孝敬的，只能奉行礼多人不怪。一直到上回收了他送来的东西，才匀了些吃食给这个老妈妈。
只有这点交情，值得这婆子冒着得罪太太的风险来救她吗？
这一时半会，实在拿不定。
罢罢罢，就算真有事，也不该把他拉下水。
大老爷在家，五太太就是想折腾，也不敢闹出人命吧？大不了挨顿打骂，她受得住。
她在一阵慌乱过后，双目无神地摇头。
陆婆子一声哀叹，摇头道：“那你快进去吧。”
冬日的早晨冷得厉害，但冷不过人心。
院子中央的青石路上，跪了三个，巧善只看一眼，就膝盖疼。石榴树下跪着青杏，正房的台矶上，也跪了两个。巧善绕一段，从东厢的廊道往上。
台矶上跪着的秋梧悄悄给她使了个眼色。
看不懂啊！
每回见五太太，除了训话，还是训话，在省城那些时日，也是如此。老实说，她连五太太的眉眼都没看细致，更不要说摸透她这个人了。
她求不了情，只求别火上浇油，坑害了她们。
没人来接提盒，干这活的碧玉姑娘也在跪。五太太没心思理她们，正和儿子说着些结交和御下的道理。
巧善提着食盒立在屏风后，大气都不敢喘，可老这么着也不是个事，就算她还有力气熬下去，这饭食迟早要冷。
五太太陪儿子吃饭，都在炕桌上，炕桌就在太太的左手边，也在七爷的右手边。
巧善心说：七爷七爷，您快说饿了。
兴许是菩萨保佑，旸七爷还真扭头看向了门口，一见到她，便转回去说：“母亲，先吃饭吧。书上说冬令养藏，耽误不得。”
“也好。”
五太太抬眼看向巧善，巧善拎着东西上前，一一布置，再退回门边听候差遣。
她由始至终垂着头，五太太没看到她的脸，随意吃几口就放下筷子，将手插回手笼里，扬眉道：“巧善过来。”
该来的还是来了。
巧善走回一半，在碧玉的斜后方跪下。
碧玉自觉往左膝行，方便五太太看清后边的巧善。
“抬起头来。”
巧善暗道不好，抬起头后，照从前练的那样，两眼放空，让自己看起来呆一点。
果然，五太太啧了一声，懒洋洋地说：“听说你读了不少书，很是厉害。”
巧善伏下去磕头，结结巴巴解释：“主子慈悲，请了人教我们认字。巧善愚笨，学了一年，只认得一葫芦瓢……”
旸七爷垂头躲笑，肩背一颤一颤的。五太太哼笑一声，随即道：“用心办事，别一天到晚往外跑。老爷带回来一些书，你过去把这事办好，拣有用的拿。碧玺，你跟着她去，收拾完了再领过来。”
“是。”
巧善跟出来，才走到门口，里边又有了倒霉鬼：碧瑜。
怎么连她自己身边的人也不放过？
巧善来不及多想，也没处打听，只能先专心做眼前事。
五老爷带回来的书不多，多数是旧书，有几本脏得不成样子，上边有褐色的污渍，翻动时散出来的气味也怪。
像是放久了的血。
巧善暗自记下书名，在翻看时，能记几句便记几句，在心里默背。
三十七本，于科考有益的，只有五本。
巧善将书分做四类，报给碧玺听。碧玺盯着怪异志出神，等巧善将农书重读时，她才说：“这些将来再用，先把这几本送过去。我来拿书，你自个回话。”
“是，多谢姐姐。”
五太太仍旧没发难，又问七爷背书、练字这些事。
巧善不想抢功劳，就说是几位姐姐陪着七爷在练字，不知道究竟怎样。不过她们在院子里做杂货，常听到七爷读书，她沾光多学了几句。
这一番话滴水不漏，有些出乎五太太的意料，不过，再聪明也照样能被捏在手里。她干脆不绕弯子了，挥退众人，只留心腹和巧善。
“好孩子，我知道七爷读书用功，少不了你的功劳。将来他出息了，你就是我的恩人。”
巧善不敢认，赶忙跪下磕头。
五太太亲自来扶，捉着她胳膊没松手，柔声哄：“我的儿，这里没别人，我同你说几句体己话，你不要告诉说出去。”
巧善心里百转千回，但不敢表露半分，垂头说：“太太有什么吩咐？”
五太太抬高左手，爱怜地抚抚她鬓发，小声说：“咱们家老爷好几年不碰书，方才你也看到了，他在七爷读书这事上，远不如大老爷用心。到底隔着一房，七爷腼腆，又怕耽误大老爷的正事，有心想去请教，偏又不敢去。好巧善，你我一条心，你帮我劝一劝。”
该答应，还是不该？
巧善晃了晃，看着像是点了头，万一这不合五太太心意，她还能狡辩方才是太慌张，身子不听使唤。
五太太不在意，接着说了一车好话，好似巧善是救命稻草，是能保七爷金榜题名的活菩萨。
五太太一改先前的冷傲，说的话温柔动听。换个人来，保管听得飘飘然，但巧善记得家禾教过一条要紧的保命术：主子可以夸奴才，一声是好，两声是很好，三声可能好，也可能糟，四声及以上必有妖。倘若主子将你高高捧起，那下一步就是要卖你的命。不能直接拒绝，她会恼羞，这样得罪，你会死得很惨。当然也不能答应，能让她伏低做小来讨好你，必定不是好事，也不是容易事。贸然去做，不死也要脱层皮，先自贬一番，再含糊答会尽力而为，过后再做打算。
第26章 忠于内心
巧善照着做了，但心里没底——她并不清楚五太太究竟是什么样的人，但她知道五太太的身份和年纪、见识、学识都比她强。
五太太没恼，嘴角带着奇怪的笑，不好揣度。
巧善深知她的目的绝不仅仅是劝学，不敢掉以轻心，屏息凝神等着。
果然，又是一番慈母心后，五太太试探着问：“我听老姨奶奶说大老爷的书房里还有许多典籍，珍本孤本难得，轻易不外借。好孩子，你仔细想想，除了这些手抄本，还看见了些什么？”
巧善瞪大了眼睛。
“这么要紧的东西，必定百般珍爱，藏得极深。巧善，你是个细致的人，上次去那边，有没有看到些特别的物件？”
巧善半张着口，接连眨眼，露出一丝慌乱。
五太太笑得慈爱，托着她的手，在手背轻拍，柔声哄：“你放心，不是要为难你去做什么，只是问一问，家里还有个偶尔也能用上的菩萨老爷呢。我打听几句，再把事交给他去办。那是他嫡嫡亲亲的兄长，一个娘肚子里出来的人，让他过去磨一磨就到手了，岂不比咱们便利？”
巧善做认真思索状，而后迟迟疑疑答：“太太，那架子上有一只官皮箱，旧得厉害，怕是没什么用。”
旧的才值钱，不要紧的东西，旧了不会留。
五太太急道：“怎样个旧法，上边有没有……你别着急，慢慢想，你告诉我它是什么样的，这事大有用处：大老爷爱书如命，以往总是借口没有，不让五老爷去翻。等我们老爷把样子描出来，他总不好再推托。你放心，七爷什么性子，你是知道的，跟大老爷一个样，把书看得比金子还重，绝不会碰坏一丁点。”
巧善点头，一本正经答：“褐色的漆，边上掉了些，上边有三个字，中间一个我不认识，前一个是荧，后一个是记。”
荧灿记
京城老字号，做的东西精巧，大户人家常买来藏珍宝，里边机关多，没点见识的偷儿即便撬了锁也翻不着东西。据说那年要订的人多，第十六代和十七代传人夜里赶工，失手打翻灯油，连人带书房烧了个干净。此时十八代还不能落地走，图纸和技艺就此失传。
荧灿记的旧东西，值得大老爷珍爱。
这小丫头确实只认识一葫芦瓢的字，说的话却不假，还算有点用。
五太太满意地点头，又问：“你再仔细想想，有没有见到别的字？或许还有些箱子柜子不同寻常，带着锁，不叫人靠近。还有罐子匣子……”
她笑笑，又把话圆回来：“只要是和这屋里不一样的东西，你都说一说。我们老爷常提起小时候的事，说大老爷最会藏东西、藏人，几兄弟一块玩耍，没有谁能找着他。老实说，我也是个贪玩的，从来没见过这样厉害的人，总有点不信。”
巧善点头，脑袋垂下去，默数十个数后，猛然抬头道：“架子上有一只大瓷罐：百川万象，太太，这几个我都认识，只是不知道是什么意思。”
“好，很好！她们说的没错，你果然是个可靠的人。巧善啊，还有吗？”
巧善仰着头看一会房顶，摇头说：“除了门匾，记不得了。”
门匾有什么用！
不过五太太怕她起疑心，堆着笑问：“门匾上的字可认全了？”
巧善用力点头，抠着手说：“羡云鹤，太太，我都认识。”
五太太脸色一变，惊道：“老爷叫你去的是小书房？”
不，是大书房无名居，里边藏着许多箱子柜子匣子罐子。
四年前去的是羡云鹤，她在那看见了“荧灿记”，里边装着佛珠和石头，她第二回过去的时候，大老爷正在里边挑选。
她不能一问三不知，那只能交错着答，她相信五太太不会惦记那些佛珠石头。她摇头，为难地答道：“这是小书房吗？太太，我不知道，那时大老爷没回来，是他跟前的人领我进去取书，还叫我规矩点，不许乱碰乱瞧，也不叫乱说话。”
五太太思量片刻，缓了脸色，笑道：“那是你们不熟，他不信你，往后就不会了。好孩子，这院里做活的人够多了，你是个有才能的人，不该浪费在这上头。”
她摩挲着巧善指上的薄茧，十分体贴地说：“老姨奶奶不懂读书人的珍贵，只叫你做粗活，心疼死我了。我看不如这样，晚些时候我再劝劝旸儿，叫他每日过去请安，请教学问。他年纪小，性子软弱，你跟着去，路上多劝劝，到了那边也提点提点。你多留个心，万一有什么事也好应对，大老爷跟前的人，你热情些，多说几句好话，套个近乎。我的儿，我这就将他托付给你了，你放心，将来他有了出息，绝不会亏待你。”
这后边是在说那个吗？
她不想做要拿小英去换的翠英，可眼下管不了那么多，先蒙混过去再说。何况以五太太的城府，不挑明了承诺，多半是拿来骗人的。
想必雪梅和霜菘也听过这样似是而非的话，才会防贼一样防着别人。
抛开这些不谈，太太方才说的可是每日跟着过去呢，多好的事，她拒绝不了。
我骗她，她也在哄我，扯平了！
巧善腼腆一笑，点头答应。
五太太为了笼络她，拔下一只小巧精致的梅竹纹鎏金簪为她插上。
巧善暗自叫苦：太太赏的东西，她不能摘，摘了是不识抬举。不摘就会被人看见，看见就会招来嫉妒和猜忌。
她们挨罚，她得赏，她成什么人了？谄媚逢迎，还是搬弄是非的叛徒？
她硬着头皮走出去，一脸苦相，专挑人少的道走，离正房远了就故意歪头，让本就摇摇欲坠的簪子掉落，弯腰捡起再塞进袖袋里。
她饿得前胸贴后背，好在其余人也不好过，才开饭不久。
青杏往边上挪，把长凳左边让出来。巧善垂头吃饭，趁抬眼夹菜的间隙用余光留意坐东北角的陆婆子，果然，她坐下没多久，这人就悄悄地起身出去了。
巧善不愿意冤枉好人，贴到青杏耳边，小声说：“你出去拿廊下的空桶，顺道瞄一眼，看陆婆子是不是往正房去了，悄悄地，别让她看见。”
青杏点头，很快提着桶回来，坐下后，用膝盖在桌下碰了她一下：是。
他说的没错：防人之心不可无！
书上说为人要忠，宁死不做贰臣，遇事有责任有担当，在君主危难之时，要挺身而出。
可书上没说，当你的主子有一大片，且层层叠叠时，该选谁而忠。
大老爷是长子，不论身份地位，还是品行学识，都远高于五房的主子。大老爷是心存慈悲的好人，巧善感激他，敬重他。
即便是一家人，五太太也不该对大老爷的东西起歪心思。
既然不知道向谁而忠，那就忠于自己好了：她要保护大老爷，至少要提醒他身边的家禾。
五太太早有打算，隔日一早就催着赵旸出门，先连哄带吓叮嘱儿子，再吩咐巧善别忘了带上七爷昨儿捂出来的策论。
赵旸自知才疏学浅，怕挨训，本有些不情愿，见是巧善伴学，才不拖延了。他惧怕先生，却喜欢当先生，一路走，一路为巧善讲书，权当温故。
到了闲野居，他已经不紧张了，反劝了巧善几句，末尾是“有我在，你安心”。
巧善抿着嘴点头，低眉顺眼地跟到“羡云鹤”门口，留在屋外，目送他进去。
大老爷见到侄子很是高兴，并不因策论稚嫩可笑而生气，饶有兴致地陪他谈谈讲讲。
羡云鹤门口守着的凑巧是家安，巧善悄悄地挪一小步，将脑袋藏在门框后，只叫屋里人看得到她的右肩。
巧善转头看一眼家安，再看向院中。家安没为难，但悄悄地摇了头。
原来他不在府里，怪不得这些天没消息。
巧善眨眨眼：知道了。
家安朝她比了个二。
这是初二回来，还是两日之后？
等着吧。
第27章 发荣滋长
巳初一刻过来，午初三刻才走。
赵旸眉飞色舞地边走边说，伯父博学洽闻，母亲高明远识，都值得提，还要将方才所学传授给巧善。
巧善见识学识都不够，听不懂，但用心在记。一则她不愿意辜负他传道授业的心意，二则多学才能长进，眼下不会，兴许将来就会了，只会一点也不是坏事，没准用得上，毕竟这都是前人留下来的智慧。
学生想要拜个好老师，好先生也盼着能收个好学生。有巧善捧场，赵旸回去后，愈发勤勉，第二日早早地等着。
天天这样来回，巧善先熬不住了。
五太太嘴上说心疼她，可她压根没吩咐下去。巧善每日跟来跟去，在小书房外站完那一个时辰，腿又酸又胀，回来也没得歇，还得接着做活。
五太太过日子讲究，被褥衣裳见天换，说这些天风大灰多，因此门墙柱窗要天天擦，空屋子也是如此。干这活的就三人，春柳管着正房，青杏和巧善一个东一个西。要不是青杏想办法挤出空来帮一把，等她回来，折腾到天黑也弄不完。
她只能盼着初二快点到。
赵家禾办事利索，初一就回来了。
赵旸进去，在案边等着的他敷衍地朝这位爷招呼一声，随即不太客气地提道：“七爷，小的手头上有件细致活要办，想借你的人用一用。”
赵旸有些慌，哑住了。
大老爷代为做主，笑道：“去吧去吧。忙完早些歇着，这一路辛苦了，明早再来回话也不迟。”
“是。”
老爷果然是好人，这样疼他。
巧善听得一清二楚，难掩欢喜，垂头等着他出来。
他又将她领去了后院的无名居。
她忐忑不安，小声问：“在这说话能行吗？”
他笑道：“是这里才好，都是老爷看重的东西，只我有这里的钥匙，没人敢来打扰。”
老爷如此看重，她替他高兴，但笑不起来，不敢再拖延，三言两语就将那天的事讲清楚了——她生怕单独会面的机会难得，这几天反覆琢磨，把要紧的词都提炼出来。
他撇嘴道：“果然如此。”
“你早就知道她……起了心思？”
怪不得先前他说五太太抠得刮树皮。
“猜到一些，无凭无据，不好对老爷讲，你这消息来得及时。巧善，这里边有许多龌龊，暂且不便跟你讲。总之，这女人心肠不好，你留在这边，不要过去了。你放心，我跟老爷说一声就能成。”
“不！”
她知道换到这边，有他庇护会好过得多。可是这样一来，所有事都暴露了，不知要给他带来多少麻烦。从前那些事都成了刻意安排，老爷还会信他吗？以五太太的小心眼，和她走得近的青杏会很惨。还有，方才说到“无凭无据”，那这事会有后患。没了她，五太太还会想别的主意，实在走投无路时，没准会让儿子来当探子或者偷儿。
那还不如让她来。
他不解，皱眉望着她。
她深吸气，扶着柜子，颤着声说：“三太太死了，你是知道的吧？她死的那天，我见过她。我去看望她，告诉她小英走了。她哭了，抱着我，说是她连累了我们，她对不起我们。我问她怎么了，她什么也不肯说，塞给我一只戒指，催我赶紧走。当天夜里，她就……她就……吊死了。”
他脸上露出一丝诧异，告诉她：“她生过一个女孩，跟你一般年纪。”
她点头表示知情，不介意做过替身，又说起第二件：“秀珠神志不清，没法留在八珍房做活，你们走后没多久出的事。她是被人害成这样的，可惜没人知道那畜生是谁。吃了几年的药，还是糊涂的时候多，明白的时候少。丁二拗不过父母，没多久就退了婚，缩起头当王八。秀珠的爹娘怕耽误她兄弟娶亲，将她赶出家门，幸好还有一个姜杉真心待她，将她娶回去照顾。正经过了礼，没有丝毫怠慢，只是不搭理那对没良心的岳父母。”
他递来茶碗，她接过，喝了一口。
“燕珍闯祸，挨了四十棍，伤得太重，烧了几日，人就这么没了。张婶子中元上街被马车撞瘫，黄婶子家长生……快要熬不下去了。那年你帮她找来神医看脉，改了三次方子，很管用，眼看一天天好起来，不知多欢喜。去年送去上学，大冬天被挤下水，那些混蛋嫌他出身不好，朝他扔石头不让往池边爬，泡了好半天才被大人看见捞出来。这一遭去了半条命，此后时好时坏，端午之后再没起过身。”
提的这些只是她身边的事故，这宅子里，死的，病的，还有许多。在赵家这几年，她算是看清了：当奴才的人，身不由己，命比纸薄。
她活得不容易，他迈的步子大，涉的事多，更不容易。因此重逢以来，她报喜不报忧，不想让他担心。
她不愿意傻一辈子，只缩在他羽翼下享受庇佑。她不想做拖累，很想要为他做点什么。
出入相友，守望相助，才是长久之道。
这傻孩子！
“为何不早说？”
她摇头，抬眼看向他，“家禾，你看看我，我没有哭。我仍然会为这些事伤心，但不会哭了，哭不管用。”
以前看她哭会烦会躁，如今她不哭了，这滋味也不好受。
他知道她要说什么，抛开杂念，柔声道：“方才忘了说：你做得很好。巧善，你这一招半真半假用得极好，把那老狐狸骗过去了，她以为拿捏住了你，才会特意放你过来。”
她垂下头，盯着鞋尖说：“家禾，你教我的那些东西很有用，我会万分小心，不叫人拿住把柄。有了事，我不会执拗，一定会向你求救。生死之外无大事，对不对？”
“你想留在那边盯梢？”
她点头。
他懂了，当初他刚学点功夫，就天天盼着主子遇上点什么事，能有机会大展拳脚。
她已经尝到了做“能人”的滋味，上了瘾。
“好，我知道了。有些事，她问到了，你照实告诉她也无妨。”他朝窗子那边冷哼，嗤笑道，“凭她也想来分一杯羹？不自量力！”
他转回头，见她满脸疑惑，先朝她做了个噤声的手势，再朝前走上一步，贴近了耳语：“前几日，老爷跟我说了实话：国公府早成了空架子，这几十年，皇上少有赏赐，自家又不置产业，坐吃山空，府里一年不比一年。老国公病倒，家交到了老太爷手里，更是一溃千里。他昏庸无能，偏信偏宠，搞得一团糟，两边都有大亏空。”
“啊？”
老国公一死，他等的时机就到了。
这天下的人，在守孝这事上，谁也比不过大老爷。
做过官，官声好。守过孝，守得感天动地。老太太不敢把庶子杀光了招嫌疑，将他留作幌子，总在外人面前夸庶长子孝顺有礼。有了这样的贤，还有老太爷的偏心眼，够做世子爷。
他手里有六老爷的把柄，适时地丢出去，六老爷和老太太敢争，他就敢把他们的脸面砸个稀烂。
只要借这个东风把大老爷拱上去，从此高枕无忧。大老爷做他的闲散贵人，他这个功臣，拿下大管事易如反掌。将来儿女脱籍，读书高嫁，翻身改命，十拿九稳的事。
谁知晴天一道雷，劈得他乱了方寸。
“账在老太太老太爷手里，我提醒大老爷估个账，这才发现不对。巧善，两代姑奶奶嫁的男人，要么是独子，要么是上头没父母的当家人。这十几年间，一共嫁出去九个姑娘，七个做了寡妇。”
“啊？”
“这七个名声极好，贤惠贞顺。”
她又跟不上了，傻傻地问：“名声好，有哪不对吗？”
“太好了也不对。”他故意不细说，引她深思，“逢年过节，国公府账上总有几笔惊人，都是上万的数目。”
过年过节，犯不着走这么大的礼吧？太吓人了。
他停下来，等着她回应。
她将先前这些话仔细琢磨，惊道：“呀！是从她们夫家那弄来的？”
吃绝户，掏空夫家填娘家，这天下没有这样的道理。九个新娘七个寡，这也不寻常。
“没错。秘不发丧，多半是为了给已长成的三位小姐定下亲事，我已经托人在打听了。”
“你想知道他们是不是故意挑……挑快死的人。天呐，这太可怕了，一个姑娘家的终身，就这样……家禾，你尽力去做吧。”
小姐们在家锦衣玉食，嫁出去非富即贵，丈夫早死又如何，手握家财，只要不被娘家人要挟，挑个合心意的幼童到膝下，仍旧当家做主，可以过得逍遥自在。
对这些自掘坟墓的蠢人，他可同情不起来，不过，她敦厚心慈，听不得这些话，就让她误会好了。
“你放心，我会打听清楚，早点告诉老爷。”
她用力点头，认真道：“这世道，女子艰难，一嫁错人，后半辈子就完了。能救一个算一个，这也是你的功德。”
“不阿弥陀佛了？”
他应承的事，她十分放心，不愁了，抿着嘴笑。
他防着将来东窗事发让她怨恨，提醒半句：“没准还有玄机，这些男人都是成亲之后没几年就死了，哪有那么巧？”
谋财害命这种事，太骇人了！
她惨白着脸没说话，过了一会才问：“你能不能告诉我，五太太想要的是什么？书籍，还是钱财？”
“值钱的玩意，就在这屋里……”
“别说了！”
万一五太太上私刑或者下迷药，她担心熬不过去，人一糊涂会不小心说漏嘴，还是不知道的好。
他将没上锁的大柜子掀开，转头告诉她：“过年宫里要派人去探望老臣，瞒不住，必定是腊月中下旬发丧。赵家百弊丛生，再不改，撑不了多久，开源节流，势在必行。这里的人要减一半，最迟明年春天，你回头想想要保哪些人，提早告诉我，我替你留。”
“这事由你来管吗，难不难？”
“你放心，轻而易举。”
无论多难的事，他总能迎刃而解。她不过是白操心，点头说：“东小院的青杏和我要好，她没有出彩的技艺，能留吗？她人很好，又老实又勤快，没有一点歪心思。还有梅珍，还有张妈妈、肖妈妈她们……”
只要是没有恶意的人，她都想保，可是……哪能真的事事如意。
“你的腿怎么了？”
都快成老毛病了，站久了就发颤，管不住。
“我坐一坐。”
她的腿疼得厉害，一手扶香几，一手扶椅圈，费了点工夫才坐下去。
他变了脸，恨道：“那毒妇折磨你了？”
“不不不，没那回事。以往做的活总是动来动去，不觉得累。猛然换件差事，不习惯，等久了腿酸。我看家安就很厉害，站得笔直。”
“他是糙人，跟你比不得。”他蹲下，手刚挨到她的裙子，立刻缩回去，扭头说，“先捏一捏，我给你拿药油。”
他背过身去找东西，又问：“怎么不做新裙子？是料子不够，还是没有喜欢的？”
“有，多着呢，还剩一大堆。你瞧，裤子都是新的。”
她穿的还是十岁那年发下来的间色裙，长高后接了一截，这会坐下，又短了，露出一小截裤腿。她将裙子往上扯，抬起脚，好叫他看清底下又新又厚的棉裤。
他一回头就瞧见这个，头又胀得厉害，低声吼：“快放下去，这像什么样子！”
她赶紧放下腿，把裙子推下去抹平，怯怯地说：“一着急就忘了，对不起。你放心，我在外边不这样。”
第28章 对付
有些话，还不到说的时候。
他不想让她难过，就此揭过，将包袱打好，交给她，再细细叮嘱：“你执意要回去，那我依着你。不过，你要记住：光办事不要好处，她反倒不放心。你想想，一会回去了要做什么？”
她思索一番，瞪大眼睛答：“太太，大老爷讲学快，我得抽空读……不，不好！重来：太太，在那边站久了头晕，我要歇一歇。那活计，能不能明儿再做？”
他没夸，皱眉追问：“什么活，你不是管着他的书吗？”
“擦擦洗洗，小活，不要紧。”
他不信，看向她的手。
她将双手握成拳，往袖子里缩，见他盯着不放，豁出去了，把双手摊开伸到他面前。
发红，食指和小指关节有些红肿，总的来说还好。他却很不满意，铁青着脸说：“你告诉她：方才你跟着我做事，走到了后院门口，瞧见里边有条大黑狗，怪吓人的，不敢靠近。”
欸？她来了两次，没见过狗，以老爷这样的性子，不会养猛犬做宠。
这是要做局了？
她热血沸腾，扬眉答应：“好！”
“你告诉她我对你和气，送了你这些。她指定想要翻看霸占，你打算怎样应对？”
她想了想，认真答：“先迟疑，不情愿，告诉她我不知道里边有什么。她执意要看，再‘不得不’递出去。”
“没错！对付多疑的人，就该如此。勾得她心痒痒，叫她多落几次空，帮她戒了那贼心思。”
她抱着包袱，憋住笑，连连点头。
他仍旧不放心，再走一步安全棋：“一会我领你进屋，到老爷跟前打个照面。有赏不要推辞，高高兴兴接着。”
“好！”
这几天她跟来跟去，没有进过屋，大老爷还不知道外边站着的人是她呢。
他老人家还记得她这傻丫头吗？
他适时地解释一句：“早些时候，老爷还念着你，常在信里问一问。那廖家正是个混球，两头瞒，把该你的赏赐也克扣了。”
原来如此。
老爷要办的大事多，要见的大人物也多，哪能时刻惦记她这个小丫头，这其中，必定有他的功劳。
那几年他人走远了，心还在这呢。
有了这层意思，她心里甜滋滋的，对那家正恨不起来，横竖没人照看，她也活好了。
他先走了出去，嘱咐她在里边抹好药油再出来。
她将衣裳整理好，用帕子来回擦手，正要问他味大不大，嘴张到一半又闭上。
他不在外间，走到了院门那边，正和人说着什么。他身形高大，遮挡了那位，从她这望过去，只能看到一角胳膊。
樱草色，鲜亮有光泽，应当是绸的。
老爷这院里还有年轻女眷吗？
他们在说什么？
离得远，她只听见他说“不必，多谢”，她不敢走出去瞧，藏在帘子后静静地等着。片刻后，那条胳膊消失，他转身回来。
她等着他先说话，他似乎没了兴致，朝她点头。
他锁好门，领她重回羡云鹤。他没急着进去，在门外停住，回头说：“你这帕子味大，不要熏着老爷。家安！”
巧善将沾着药油的帕子和包袱都交出去，再跟着他往里走。
老爷果然还记得她，很和气地问起她近况，听赵旸说到她会背书，很是欣慰，赏了她一套文房四宝，叫个小么帮着送一送。
她们该走了，家安将包袱还了回来，完全不提那张消失的帕子。
棉布帕子，随手一裁就是一张，不值什么钱，他们要留下，必定有大用处。巧善没问，抱着包袱跟上赵旸，小声说了来历。
赵旸出了院门才敢说话，开口前，还特地四下张望过，再小声告诉她：“我母亲说他是镇山太保，厉害着呢，叫我不要得罪他，有空施恩交好。巧善，我不喜欢这样的人，也不喜欢这样的事。”
你母亲才坏呢，我也不喜欢她。
巧善不好顶嘴，闷闷地说：“那就不做吧，七爷与他不相干，有了交情也用不上。”
赵旸欢喜道：“正是这个理。我是主子，他是奴才，我讨好他做什么？”
我也是奴才。
巧善不想说话了，由着他念叨学了什么书。
回到东小院，那位果然要盘问，巧善不太情愿地交出去。碧玺将包袱拿到炕上，翻给五太太看。
里边只有些不值钱的布尾子和一包碎成小块的点心。
寒酸，难看。
五太太哼笑，碧玺懂她的意思，跟道：“这人怎么这样小气？这是打发叫花子呢，巧善，下回你别理他……”
巧善忙说：“怪我不该捶腿，兴许他以为是鞋子不好才站不稳，便给我这些做鞋。”
五太太没了兴致，要打发她下去。
巧善趁机说腿酸得厉害，担心明早没法过去，问能不能歇一歇再干活。
五太太面皮抽了抽，点头，言不由衷地说：“你这孩子也太实诚了些，不是叫你不要管嘛。啧啧，累坏了吧？快去歇着，往后这些事，你都不要沾手。”
果然有用。
她一走，五太太看向碧玺，碧玺过来添茶，压着嗓子说：“要真有交情，那一回就试探出来了，到了救命的时候，她都没想着要去找他，是心里清楚攀不上。再者，今儿这么好的传递机会，也只给了碎布头。了不得是个面子情，只怕用不上。”
五太太嗤笑道：“他在外头见惯了世面，环肥燕瘦，要什么不成？就是先前有什么，回来看到仍旧是这么个黄毛丫头，瞧不上眼呗。倒也无妨，方才你也听见了，旸儿说大老爷很喜欢她，这不更好？你说，这丫头怎么那么大的福气？咱们家那位大老爷，不爱插手庶务，连身边伺候的人都认不全，偏偏就惦记她。”
“对，我想起来了，那廖家正提过一嘴，说老爷的信里总有这孩子。半仙死得早，就连老太太都忘了这里还有尊小菩萨。老爷不信鬼神，怎么会一直记挂？太太，这里边是不是有什么文章？”
“还得再打听打听。别的事都能放一放，这头务必要抓紧了，我们老爷说，至少值这个数。”
她比了个手势，碧玺惊得直吸气。
五太太得意，胸有成竹道：“被逮到也无妨，只要翻了出来，闹大闹响，事就成了。就算咱们独占不成，他也得乖乖地交到官中，算家里的，就有咱们一份。趁热打铁把分家的事敲定，将来就有了依靠。他瞒瞒藏藏蓄私产，德行有亏，不答应也得答应。”
不用干活，也不好出去晃悠，以免招人恨。巧善闷在房里做针线，等青杏回来，再跟她一块吃点心。
她邀了别人一块来吃，她们嫌样子不好看，不肯尝，这就不能怪她小气了。很好吃的点心，只是故意掰碎了而已，两人偷着乐。
此后每日照旧，送过去，他把她叫走，说会话，读会书，再给点零碎东西带回去。
五太太翻腻了，私底下怒骂：“你说他是不是故意隔着这贱婢恶心我？”
“不能吧，太太，他又不知道咱们的心思。”
“那狗什么时候能用？”
“就这两日，性子野，凶得很。驯服了才好带她去，怕一见面就把人咬坏了。”
事事不顺心，五太太厌烦，把人都打发出去。四下清静了，她从身后的被堆里摸出两只酸枝木匣子，挨个打开看看，清点一番。
赤金的，镶宝嵌珠的，就连体面点的箱子匣子都没了。生下旸儿那几年，足足有五大箱，如今只剩了这些寒酸玩意，最好不过一枚素金簪，年节穿戴出去，哪还有体面？
她想起往日风光，不由得伤起心来。
天煞的赵苓，哄她这回找着了十分可靠的人，官复原职又稳又妥。正好他大哥把官辞了，她以为这是特地为赵苓挪坑，就信了。谁知那混蛋把钱骗去包了粉头，还被大房抓个正着，当成恶棍教训了两天一夜，把五房的脸面丢尽了。她恨得牙根痒痒，为了旸儿的脸面，还得装贤惠去求情，叫下人看笑话。
死老太婆装聋作哑，不为她主持公道，反过来问她要钱。那些钱，说好了给她，为旸儿留着做官娶亲用，还想讨回去？呸！做梦去吧！
如今外头挂不成账，报了名号也无用，想买点什么，得现拿银子去，少一个子，缓一日都不成。就连八珍房也是如此，要加菜就得掏钱。
这是防着她这个外人呢，哼，该死的赵家，不搅个天翻地覆，难消她心头之恨。
巧善比她好过，这阵子春风得意，不用留在门外吹冷风干站，还能见想见的人，说想说的话。到了闲野居，待上一小会，他会钻出来借人，大老爷问都不问就答应。
他知道她所有心事，青天白日就敢领她去那小院。
槐树下有只篮子，要用的东西都在里边，这是早就预备上了。
他没话要跟小英说，帮她点上香烛，退到树下等着。
她没敢多留，将纸钱烧完就赶紧吹了蜡烛。
他说有人来收拾，叫她不要管。两人空着手往回走，她想起了翠英，就把她可能挪出去养胎的事说了。
他显然不知道有这事，停下来看着她。
她忙说：“只偷偷地熬煮了养胎的药膳，没对外说。炖了两回苎麻根鸡汤，还预备了南瓜蒂
微毒，看情况才能放
，后来又没放。八珍房的人知道这方子……我是不是不该说？”
大老爷厌烦这样的事，她们偏要做，又要掀起惊涛骇浪。
他回神，安抚道：“不与你相干，你还当不知道。”
她往前挪半步，贴着他肩膀说悄悄话：“我也不知道为什么丢不开这事。少奶奶欢欢喜喜嫁进来，要是知道丈夫先和别人有了孩子，会难受吧？”
她知道男人女人要睡一个屋里才能有孩子，翠英睡在明少爷屋里几年了，新娘子还要过几天才能嫁进来，唉！说好夫妻一条心，妻子还没进门，丈夫已经和别人走远了，怎么同心，怎么同步？
这是什么破规矩！
当年她就说过这样的话，心疼着远在京城的老太太。乡下人家纳不起妾，她出来才见到，因此看不惯。他见得多了，不以为然，随口说：“大户人家都这样，那位心里有数，你别操这个心。给了你口脂，怎么不用？都干成这样了。”
她将上下唇都吸进去，悄悄用口水浸润唇上的死皮，见他还在等着，只好说实情：“那个太红了，抹了跟妖精似的，怪吓人的。”
他无声大笑，见她反盯着自己，故意找碴：“离我这么近做什么？男女有别。”
上回你跟那樱草胳膊也离这么近呢。
她的心头涌上一阵失落，但随即又替他欢喜起来，后退，双手交叠，规规矩矩地行礼。
“去去去，闹什么呢！”
“这是万福礼。”
“我知道。”
“万福呀！”她正经解释，“学它的时候，我就想着一定要对你行一次。万福万福……家禾，你一定会福如东海、长命百岁。”
他百感交集，看着她，不露声色地说：“知道了。”
不像嫌她聒噪的样子，也没说她孩子气。她回头瞧一眼小院那方向，转回来说：“走吧。老爷问你找我做什么，你怎么答？我们先对一对，免得说漏嘴。”
“他不会过问，凡事由着我做主。有人问你，洒扫、整理、缝补……你想说什么就说什么。”
“哦。”
他停下来，回头，郑重提醒她：“听到有人说我的闲话，别信，没那回事。”
“我知道的。我信你。”
差点骂回去呢。
这可不像听明白了的样子。
他不想把精力耗在误会上，干脆说清楚：“要是有人说我跟谁有私……交情，别信。说我要跟谁定亲，那更不能信。老爷要守孝，我是他的人，当然要跟着守。”
欸？
“说话！”
“哦。”她清清嗓子，一本正经答，“我知道了，有些闲话传得没影，不能全信。”
第29章 假小姐
这道小门通往园子东北角，过来时特意闩上了。他抬手去拿门闩，拔一半突然停住，赶在她问话前捂了她的嘴，把人带到墙根下。
说话声逐渐靠近。
“你胆子也太大了，青天白日的也敢胡来，不怕我男人去找你？”
“怕那痨病鬼？呸，老子一拳就能砸死他！都这时候了，你还想着他。贱人，我弄死你！”
“……死鬼，慢点儿……”
一阵狞笑过后，女人低声痛叫，再喊：“要死了！畜生，我真要死在你手里了……”
男人喊什么心肝肉的，粗声粗气说要吃了她。
巧善听得心惊肉跳。
要出人命了！
就算不能冲上去阻拦，也可以闹出动静来惊走他，或者装鬼吓跑他。
不能见死不救啊！
巧善心急，奋力挣了两下，可惜力道不够，被家禾按得严严实实。
那女人又叫，声音又怪又可怜。
巧善听不着了——家禾将她脑袋掰过去按在他胸口，再捂紧另一只耳朵。
完了完了。
杀个人要多久？
她数着仅能听到的咚咚咚，才到一百三，他便放开了她，轻蔑地哼了一声。
她转头盯着他，一脸惊恐，无声问：死人了，怎么办？
他哭笑不得，捏了捏眉心，摇头说：“人没事，闹着玩的。走远了。”
不像啊，可他说得那么笃定，她不好质疑。到底不放心，从园子里穿过时，她总忍不住，不时往东边瞧。
没有尸首，也没有凶手，根本没人。
出了园子，夹道上也没人，过了穿堂，才看到有下人抬着箩走动。
等这些人走远了，她悄悄地问：“人都上哪去了？”
“别的先不动，杂役散一半。那园子只留一个人，提早把他打发去老姨奶奶那边修剪了。”
“啊……已经在赶人了吗？是卖，还是放出去？”
怕是还惦记着赎身呢，先前问她要保谁时，她没说要趁这个机会出去，他就理所当然地以为她愿意跟他长久。如此看来，还得再筹划筹划。他含糊答：“只留本家跟过来的那些，都是干活的老手，一个能卖十五六两，积少成多。”
被打发出去的时候能不能保住钱，用它买下自己？
他看着有些不高兴，她便不问了。将来事，将来再说吧。
闲野居近在眼前，他在穿堂里停下来，回头瞧一眼她，又转回去，背对着她：“有人带着恶意要来害你，你是不管不顾原谅她，还是拿个趁手的武器反击？”
她仰头看着他的后脑勺，不明所以，但答得很干脆：“我不心疼坏人。”
“那你打算等老天爷开眼，让她恶有恶报，还是在有机会时先动手了结她？”
她迟疑了。
她没有真正对人动过手，但恨过，小英死后的某个晚上，她甚至想到了要拿刀砍人。
“只是起了恶意，及时悔改，倒也不必……已经伤了人，那就……”
他不想为难她，强行打断：“好了，走吧。”
她越听越糊涂，将这话记在心里，回头再慢慢琢磨。
他把人领回羡云鹤，先指了廊椅，看她坐好，这才进去。
里边三人说着话，外边一站一坐，她不自在地动了动，家安带着笑朝她摇头。
这趟回去不一样了，赵旸改口说赵家禾这人也不差。
不全是好话，但巧善有些高兴——早前她和小英也觉得这人不好，来往越多，越觉得好。可见人不可貌相，偏见误人。
太太问了儿子几句，就催他回房读书，特地叫碧瑜跟过去看着，单留下巧善，又是一番温言软语。她这谎话张口就来，说五老爷崇敬兄长，也想养只宠。她这个贤妻想要成全他，叫巧善去集市上帮着挑一挑，选条跟那边差不多的狗。
啊？
大，黑，狗。
巧善只知道这么多，要怎么选？
小时候被狗撵过，不说看见就哭，至少不敢上前触碰。
这要怎么办？
他不在跟前，得自己应对。
拒绝不了，那就去吧。就选条大的、黑的，横竖那边没有，即便有，她说远远瞧见，又没细看。像不像的，谁也没个准。
五太太嘴里没一句实话，碧玺领她去后巷，叮嘱她不要东张西望后，又绕一段路，到了一处清静的小院前。
院子里有狗，一条黑的，高高壮壮。一条白的，只一捧大，躺在旧篮子里呼呼大睡。
大黑狗已经齐了，根本不用选。
碧玺留在门口不动，叫她过去瞧瞧像不像。
大狗朝她们狂叫，巧善心慌。
少年一手牵麻绳，一手拍狗头，震慑它两句，转头哄她不要紧，训狗，再哄她，如此来来回回，一人一狗逐渐靠近。
“碧玺姐姐，是有点像，可上回离得……欸，人呢？”
少年抬起袖子，好叫她看得见藏在里边的旧帕子，压声说：“早走了，姑娘别慌，这畜生不用你管，禾爷在里屋等你。”
啊？
他轻拽狗绳，那狗一改先前的凶样，乖顺地坐下，吊着舌头朝她摇尾巴。
偏房的窗上传来闷闷的敲击，一慢两急，她疾跑进屋，果然看到炕上坐着他。
“莫非碧玺也是你的人？”
他笑道：“你再想想。”
“那就是她听太太吩咐，故意丢下我。”
五太太要除掉她，犯不着说好话，丢她在这，是还要用她。叫外边这人教她训犬，好进到后院，盗取大老爷的东西。
这妇人歪心思很多，可惜不知道早已掉进别人的陷阱。
他点头，她还有疑问：“是不是还打算教我撬锁？我不明白，她要找的是什么箱子匣子，就算我能得手，我又不会飞檐走壁，怎么逃得出去？总不是银票吧？我还没见过呢。”
“不是。”他摘下荷包，解开口再丢给她，自个专心冲茶，将茶碗推到她面前，柔声说，“赵家出的新茶，那个赵家。前些日子赵小姐出嫁，我替老爷跑腿送贺礼，才得的，你尝尝。”
茶很香，好喝。
荷包轻飘飘的，里边全是纸。她总算见着银票了：伍拾两，伍拾两，壹佰两，壹仟两……
她不敢碰了，哆哆嗦嗦问：“这个是一千，对吧？”
“你没认错。”他笑眯眯地点桌面，提醒她，“坐下说话。”
对对对，不能耽误他的事。
他言简意赅，把五太太的心思和他的应对之策都说了。五太太身处内宅，能用的人只那几个，他在外边提早布局，把她要的狗和人凑上来，这就成了。
“天黑前再回去，想去哪逛就上哪逛，想吃什么就买去。走！”
“要是被人看见……”
“怕什么？穿上。”
她听岔了，赶紧将银票整理好，叠得整整齐齐放回去，再捧着荷包递给他。他接过来系在腰上，掀开身侧的蓝布，将下边藏着的斗篷拿给她。
絮了棉，镶了毛，带雪帽，看着就暖和。青白缎地，零星绣了些蔚蓝色小蝶，好看又不张扬。
她捧着它，不知所措，迟疑道：“这是……小姐们穿的。”
他大步走到门边，回头催：“王家小姐，我们该走了。”
“真不要紧吗？别别别，我穿，我这就穿。”
眼见他蹙了眉，她赶忙抖开，匆忙为自己披上。
小姐的斗篷罩上身，丫头背上烧得慌，心里虚得慌，不忙系扣，弱弱地说：“要不我也姓赵吧？”
他再次停下，回头望着她，盯到她老老实实把雪帽戴上了，才说：“姓是那么好改的？以后再说，走了。”
其实统共没走几步，院门口有轿子在等，他骑马，她坐轿，像那年小姐们上圆缺寺的样子。
他领她逛了几个地方，买了抹上不妖精的口脂和面脂。店家贴心地提醒：冬日又干又冻，可以挖些面脂擦手。买完东西再去药铺，把脉开方，但没取药，接着吃吃喝喝，让她过足了千金小姐的瘾。
天擦黑，再拿对牌从后角门回去，果然没人说她。五太太嫌脏，不打算见她，碧玺将人堵在台矶下，叫她好好洗一洗，明儿再去。又劝她勤勉：早一天将狗训好了，老爷能早一天高兴。
初九再去，狗在，摇着尾巴来迎她。少年也在，把狗牵回去，把睡篮子的小白狗拿给她玩。
赵家禾没空出来，留了两个身强力壮的老妈子在等她。
依然是吃喝玩乐：老妈子们陪她去戏院听戏，再去梅园转一圈，看看白梅。
初十下大雪，不出门，老妈子教她玩叶子戏。他中途来了一趟，陪她们玩了几把，玩得又快又好。因身上事多，坐一会又要走，临走单独叫她，叮嘱几句。
巧善心里有了数，回去就说这狗不错，方才独自牵着狗走了两圈。
碧玺动了动鼻子，到底没好意思凑近了闻，只说天冷，叫她别洗澡，免得着凉，又叫她明早卯初就过来，太太有话要说。
五太太这次没有拐弯抹角，直截了当下令，叫她溜进大老爷的后院，去库房找一只刻着“鹿鹤同春”的紫檀匣子，那里边装着五老爷做梦都想借来读一读的古本。带锁不要紧，先带回来再想办法。
早前还说是为了七爷呢，扯的谎前言不搭后语，漏洞百出，摆明了没把她放在眼里。巧善被“吓哭”，口称不敢，苦苦哀求。
五太太一改先前的和善，横眉冷眼，拿青杏来要挟。
巧善不得不答应。
为保万无一失，五太太要她将纸上这四个字认全了才能走。她一靠近，五太太嫌她身上有狗气，用帕子捂鼻，后仰躲开，叫碧玺过来看着。
对付自负的“聪明人”，装傻比显能管用，巧善畏畏缩缩，磕磕绊绊，费了一番工夫才记住。
五太太愈发嫌弃，却没起一丝疑心。
碧玺用冷水帕子给她擦脸，冻得她一激灵。碧玺随口哄几句，送她去见赵旸。
他们该走了，碧玺没离开。
这是要盯梢呢。
巧善心知肚明，蔫蔫地跟着赵旸走。
有碧玺在，赵旸也没了说话的兴致——身边伺候的人多，只有巧善不把“太太”和“为你好”挂嘴边，跟她说话才有意思。
第30章 并肩作战
五太太想得周全，让碧玺跟到底，倘若巧善偷盗被抓，便让碧玺嚷起来，把事闹大。赵昽和赵明住的院子就在闲野居后边，与后院只隔一堵墙，听到动静不过来照看父亲伯父，那是不孝不仁。
人一多，她来掺和就不打眼了。赵明护短不要紧，赵昽没了父母替他操心，她不信他不想藉机混点好处。
机会不能时时有，事未必有那么巧，她都想好了，今日不成明日再来。赵明十六迎亲，这几日是府里最忙最乱的时候。正是因为亲儿子成婚，大老爷忙着翻箱倒柜，王巧善才有机会跟着去帮忙。
这是最佳时机，因此她思量再三，丢开“徐徐图之”，选择当机立断，尽快执行。
她想得很好，然而，碧玺连闲野居大门都进不去，巧善也是。
“老爷跟前有贵客，不便打扰。七爷进去见见世面，学学待客接物。里边有的是人伺候，你们进去做什么？走走走，别在这挡道。”
门都进不去，五太太再着急也没办法，发了几通火，还得老实等着。接下来都这样，到了十三，连赵旸都进不去了。
“几位舅老爷住进来，大老爷忙着招待，这阵子走不开。七爷请回吧，十八再过来。”
碧玺看向巧善，脸色很难看。
巧善无辜地回望，眨眼等着她指示。
碧玺没有通天的本事，她也不能怎样，才说两句讨好的话，就被赵旸打断。
三哥成亲，他们五房帮不上忙不说，还时时来打扰，本就不好。况且回去多读，读好了再来请教也是一样的，因此赵旸客客气气道谢，当即要走。
门子身后钻出一个家安，嗔骂：“这小鬼头不会办事，话只会说一半。七爷，您再等等，小的还有几句话要说。老爷常夸您聪慧勤勉，说家里总算出了个真正的读书人。他老人家记挂着这事，翻出一些用得上的旧物，叫小的给您送过去。您看，太太跟前什么时候方便呢？”
这事伯父提过，赵旸听了恭维，又得偿所愿，喜形于色，咧嘴道：“眼下就很好，趁早带回去，母亲见了指定高兴。”
他母亲确实高兴。
家安和家岁各挑一大担，往东小院送。东西重，且重要，不能轻易撂下。甘婆子提早叫丫头们回避，好叫他俩把担送去正房。
方才碧玺先回来传信，五太太早就在廊下等着了。
东西一件一件往外搬，五太太的眼都看不过来了，一见到“鹿鹤同春”，再也坐不住，手扣着炕桌，急切地站了起来。
碧玺上前搀扶，悄悄地提醒。
家安将三只箱子单独摆一边，又行一次礼。
“回太太话，我们老爷说七爷很有长进，年纪也不小了，不能只读书不做事，该学着料理家务、外务。这里边除了读书用的东西，还有些金银细软，请太太教他打理。家里的账目算完了，老爷把几位爷和小姐都叫去看过，账上的数……一言难尽，但总还有几样用得上的玩意。老爷叫他们几个分了，七爷挑了这三只箱子，这是外边来的，老爷一时想不起里边有什么，没写在单子上。走的时候匆忙，小的们办事不力，库房乱得很，没找着钥匙，还请您见谅。已经在找了，也派了人去外头找锁匠，会尽快办好。”
五太太惊诧，厉目瞪向贴边侍立的巧善，见她毫无动静，这才扭头看向儿子。
赵旸早就想说话了，放下茶盅，欢欢喜喜过来邀功：“我见母亲常写这些字，正好看见库房有，这也算是缘分，便找伯父讨要了它们。”
这话容易生事端，五太太怕外人起疑，赶紧把他们打发出去。
她急不可耐，抢先挑了这只箱子抱住。箱子开不了，她摸着上边的字，不舍地摩挲，扭头见儿子盯着自己，讪笑道：“这是我儿的孝心，母亲心里欢喜。”
赵旸高兴，又把另两只也捧起来给她看，念着上边的字，说着含义。
一样的材质，一样的新旧，那这里边会不会也是宝贝？
赵苓是个蠢货，想必他只看到了“鹿鹤同春”，便以为只有这件值钱，还是她的旸儿聪慧，全给她拿了回来。
早知如此，何必浪费那么多工夫去应付那臭丫头。
哼，等她腾出空来再收拾她。
崭新的箱子，崭新的铜锁，又厚又重，轻易撬不开。东西到了手，她满心欢喜，但这样收着又怕夜长梦多——赵苓是条贪心狗，保管闻着味就来了。
赵旸一走开，她赶紧叫人把多的两只箱子送进耳房锁起来，这一只最要紧，留在伸手可得的地方才好，用观音兜罩住，藏在衣柜里。
碧玺最懂她的意思，一早就把巧善带到没人的西厢问话去了。
巧善一问三不知，眼里有劫后余生的窃喜。这阵子她没出去过，时刻都在眼皮子底下待着，应当传不了消息。
碧玺盘问了几遍，找不出一丝破绽，照实回话。
五太太得偿所愿，本该高兴，一想到先前阵子在这小婢身上浪费了心力，很不痛快，撇嘴道：“叫她跟那丫头一块去挖冬笋，就说我胃里胀胀的，吃不下饭，要吃鲜嫩嫩的新笋。姐妹情深？哼，我成全她们。”
大雪天挖笋，一不好出门，二不好找，三不好挖。
可奴才的耳朵，比嘴要紧，耳朵听到了令，嘴就没有说话的份。
巧善和青杏特意多穿了两层再出门，园子里才有大锄头，人家不乐意借，只拿到两把小花锄。
这活就是拼了命也不一定做得成，青杏急得想哭。
出了门，巧善才敢安慰她：“不要紧，我们做做样子便成。我知道集市上有人卖这个，早两日挖的不要紧，扒点新泥抹一抹，让她看一眼就成。横竖是膳房来做，太太最怕脏污，不会沾的。”
“真的？那这个……贵不贵，我听祖母说，有一年吃笋花了几百两。”
“有人到我们乡下来收，三四百斤才给五十文。东西是贱的，想是主子的嘴金贵，那价就抬上去了。我带了钱，够用的。青杏，你是受我牵连，是我对不住你。”
“快别说了，我乐意。能出门逛逛，我高兴着呢。”
两人手挽手，往巷子外走。
梅珍说过，秀珠住老梧桐树过去第三家。巧善很想进去看看她，可是左右住的都是府里的人，谁好谁歹很难说，不能再惹祸，以免连累更多人。她摸出一把铜钱，用力甩过墙，然后拉着青杏快跑。
她不说，青杏不问，跟着她东跑西逛，果然买到了竹笋。太早回去容易露馅，巧善领她去吃热汤面，多给几个钱，留在店里耍，在灶边烤干鞋袜，吃会瓜子说闲话，留到吃过晚饭再回去。
果然没人留饭，婆子只说太太那边等着呢。她们从外边回来，鞋上沾着泥，照例不让进屋，就在院里回话。天色暗暗的，碧玺料想两人吃够了苦，懒得多说，叫送去八珍房收拾。隔天又说不够，接着挖。
随处可见红纸、红布，来来去去的人都脚下匆匆。两人又能偷半日闲，不知道该说幸还是不幸。
十五不用挖笋，大太太一早就打过招呼，这边的人都要借过去帮忙。
这是巧善第一次进江清院，第二次见到常满和大肖婆子。
这两人都撇开眼装不认识她。巧善巴不得如此，也懒得看她们。
成婚后，明少爷就要住到这边来，东厢到处是囍字，地上铺着红绒毯，巧善等人不能进去，留在外边擦门柱。
常有人打理，一点都不脏，但谁也不敢马虎。
青杏总跟她在一块，悄悄地抱怨：“这边都让兑了热水再用，真好，一点都不伤手。咱们太太怎么那么……手肿得萝卜似的，白天痛，夜里痒，烦死了，还不如出去挖笋呢。”
巧善偷笑。
她远远地瞧见过大太太几次，那模样显凶，又听那时的他抱怨过，巧善便觉得这个主子不好伺候。实则不然，她们过来做事，半个时辰一歇，人挤在倒座房里，个个有座。四周有炭盆，桌上有热茶，还能领一张红糖饼填肚子，待在这边又暖和又舒坦。
晚上也是热汤热饭，还有肉菜。散工的时候，大太太叫人送来了梅花锭，一人一对，一枚约莫有五钱。干这一天活，不累，还能挣一两，众人喜气洋洋，千恩万谢，隔日干活更齐心。
新娘子嫁妆丰厚，出手也大方。喜娘派一轮囍钱，礼毕又有大丫鬟出来，代三奶奶再赏一遍。
五太太知道后，又生一场气，躺了两天起不来，连新人认亲都没去。三奶奶亲自过来请安，她仍旧哎哟哎哟。
下人们不知道里边发生了什么，总之没过几日，府里的主子们都要启程往京城去奔丧，只有病体未愈的五太太留下。
府里到处要精简，五太太跟前不留无用之人，大肖婆子过来一趟，问五太太要了名册，回头便叫巧善等人即刻搬离东小院，去杂事房听差候补。
赵旸舍不得巧善和雪梅，跑去求情，五太太以她亲自督学，不必额外再留人为由，拒了。她心里不痛快，又怕儿子长久惦记，决心趁势解决掉这个祸害。
巧善、青杏回屋收拾，刚出来就被等在廊下的陆婆子和碧瑜等人拿下，强押着跪在廊下，罪名是偷盗主子的金簪。
随后还有雪梅和春柳。
四人都喊冤，但没人理会，仍被粗暴对待。
先搜身，只找到些碎银，都是囍字钱和梅花锭，来历清清楚楚。碧瑜厚着脸皮扯一句数目不对，不容分说全拿走。
青杏的箱子没锁，被人当场掀翻，衣裳袜子撒一地，有没有贼赃，一目了然。另外三只箱子带锁，春柳和雪梅的钥匙在身上，先后被打开，翻了个底朝天，找到几样首饰，没收了。陆婆子 没搜到巧善的钥匙，去柴房拿来斧子将箱子劈开。碧瑜急着立功，抢着来扒，可惜一扒到底，只翻到衣物鞋袜，没有金簪，也没有别的首饰或钱财。
扣人的甘婆子本就不忍心，渐渐松了手，巧善爬过去，将衣裳一件件捡起拍打。
事还没完，五太太难得踏出门，站在正房外的台矶上下令：“这几个鬼心思多，阴险狡诈，准是藏起来了。不来点硬的怕是不会说实话，给我狠狠地打，打到招认为止。”
青杏被吓得叫起来，巧善看向五太太身后手足无措的赵旸，她有些失望，但说不出什么。
在书院时，夜里他们一块背书、说话。他承诺会善待她，一辈子相伴。前几日，他夸口要在一年内教她读懂那十八经史。
赵旸像是看明白了，跪下来求母亲。
五太太铁了心要收拾，使了眼色，碧玺半劝半拽，把人弄进去，关上了门窗。
雪梅哭得梨花带雨，努力辩解，反得了几个嘴巴子。
春柳跪着，一言不发。
不要跟不讲理的主子讲理，只会适得其反。也不能什么都不做，傻傻地指望她大发慈悲。
巧善跪下认错，说是自己无能无礼，不敬主子，惹得太太不开心，自愿认罚。她试图把罪名收拢，将责罚降下来，还想把青杏摘出去，可惜一件都没成。五太太睚眦必报，抬手招呼人上棍棒。
那狠劲，怕是要见血才肯收手。
在这宅子里，被打死的人不知道有多少，一个“急病暴毙”就能遮掩过去，无人过问。
巧善瞧准机会，用力推开碧丝，抱住碧瑜，疾声喊道：“青杏，快跑出去找大太太！”
春柳有样学样，快爬起来缠住碧玺。雪梅拽紧陆婆子的衣襟，丢开脸面，涕泪横流求情。
五太太气得怒骂“造反”，向她效忠的几人全动起来。
青杏知道巧善不会害她，往外快跑，但很快又被堵了回来。
“干什么呢？这么热闹！”
他果然来了，巧善不敢看过去，怕泄露心思。
他也没往这边瞧，只调侃了这么一句，给青杏一个眼风，见她躲到了后边，便不再掺和，目不斜视，迳直领穿绸衫的姑娘前去交差：“五太太，门上没人通传，小的有要事在身，不得已硬闯，还请见谅。”
他不等五太太回应，往左侧让一步，接着说：“玉露姑娘，请。”
玉露将手里的匣子打开，露出三把铜钥匙，好叫五太太提早看清楚。她捧着东西上前，交到碧丝手里，回头瞧一眼乱糟糟的院子，客客气气说：“太太，老爷们日中就要出发，催得紧。这些人拖拖拉拉，险些误事，我这就带回去教训。”
她朝五太太福身，不等人答应，转头就走。经过院中时，她冷声说：“早该走了，耽误到这，是要等着老爷亲自来请吗？”
要被打发出去的四人齐声说不敢，手忙脚乱收拾。
玉露叫住雪梅，和和气气问起她姨妈和舅母，两人几问几答，将亲近摆在了门面上。
巧善等人默默地收拾，跟上她们离开。
本该一举废掉五房，大老爷知道实情后，很是痛心，思虑再三，不忍心见侄子受搓受苦，决心只敲打不教训。没有直接挑破阴谋，那三只箱子里装的都是五太太“想要”的旧书，家禾管这个叫求仁得仁。五太太本就是个不仁的人，开了箱子之后，怕是受不住这仁，要发疯。
这都在他预料中，因此这一行人出了东小院，不用等上旸七爷，直接被小厮领走。箱子上了独轮车，姑娘们小跑在后，赶去角门外上马车，即刻出发去河运码头。
那主事的姑娘又年轻又标致，连五太太的面子都敢下，大伙实在好奇，等到上船安顿好，便悄悄地打听。
雪梅得意道：“那是老太太跟前的人，她祖母是老太太从蒋家带过来的，一直贴身跟着。我姨妈在老太太院里伺候花鸟，跟他们家走得近。这玉露姑娘管针线，做得一手好活计，只是不知几时到这来了，多半是遵老太太的令，过来整治整治。”
舱房里还有别人，此前在江清院做活时见过，彼此不见外，七嘴八舌地聊起来。
巧善坐在自己的破箱子上出神。
玉露姑娘，老太太拨给大房使的人，钦差大臣似的，大太太也要让她三分，穿绸衫天经地义。
聪慧能干，跟他一样。有气度，一点都不像奴才，也跟他一样。
那樱草色胳膊，就是她吧？