第31章 伪善，真善
奔丧要紧，船很快开动。
巧善从前跟过渔船，也凫过水，不害怕，背贴舱壁，再抓牢麻绳，不让身子悬空晃荡，还算好过。有两个年纪小的熬不住，一直抱着桶干呕，难受到痛哭。雪梅怕再惹恼主子，对她们又是哄又是吓，总算镇住了。
外边响起号声，众人齐齐看向雪梅，等着她解惑。
巧善看在眼里，心想：只这两件事，雪梅就成了她们的主心骨。当初筹钱做那件新褂子，雪梅拿出了二十两，她姨妈能去老太太院里伺候，那就是说家人在国公府吃得开。这样有本事的人，五太太怎么舍得丢开？
兴许是霜菘告了状，告了什么呢？巧善想到了被收走的银子和首饰。春柳只有一对丁香和一枚戒指，雪梅有八九件，实心的银镯子就有两对。
五太太闹那么大一出，就为了这些？
幸好她提早把钱和鎏金簪藏了，那只破簪子，砸了才好！
雪梅说这是领头的船在提醒后边：该慢下来了。
下等舱房没有窗，她们进来时里边就燃上了灯，仍旧昏昏暗暗。外边也没人敲锣报时辰，不知道天黑了没有。
青杏被派去了别处，巧善有些担心，想到门口去看看，抓着绳子刚站起，就被雪梅喝止。
是不该乱动，只能等着。
又不知过了多久，晃荡渐渐缓下来，想是靠岸停住了。
又累又饿，大伙都焦虑不安，但仍旧不敢动。
好在很快便听到有动静靠近。
门被推开，有人弓着脖子钻进来。
是他！
巧善立马打起精神来，撇开眼，规规矩矩地等着。
“有不晕船的，站起来。”
站起来一大半，雪梅也在其中，可惜不巧船身小晃，她跄了一步，险些跌倒，被他盯上，只得悻悻地坐回去。
他接着说：“会烹炒的，站前头来。”
这回只剩了三个：巧善、红英，还有江清院的芳卉。
他又问：“太太胃气不平，该做什么？”
红英欣喜，抢着答道：“陈皮山楂粥。”
芳卉轻咳，缓缓提醒：“太太闻不惯陈皮的味，可以煎些枣姜茶。”
他点头认可，和和气气说：“很好，你们两个随我来，把东西带上。到了太太那边，要用心伺候。”
两人齐声应是。
他转头看一眼巧善，指派她跟着家安去，回头再交代留下的众人安分待着。
他们先走，家安和巧善落在最后。等人走远，家安把箱子抢了，扛在肩上，领她下船再上另一艘，安置在一个带床的小隔间里。
家安放下东西，背过身往外走，同时提醒她先换衣裳再去上工，不着急。
到了地方，青杏早在那等着了，两人都咬着嘴偷偷地笑，仍旧不敢说话，洗手干活。
舱内不怎么透风，做饭的炉子被人拎到了船尾，这里除了做饭的家伙事和她俩，再没别的。有三膛炉火抵御江风带来的寒，这活不算难。
青杏不会做菜，心甘情愿打下手，生怕做得不好，拿筷子比着切豆腐，把菌柄全丢了，白菜掰出菜心，只撕叶子，将菜帮子扔到一旁。
巧善想起往日光景，拦着不让，“老爷是有大智慧的人，在这些小事上，不必刻意工整，以免浪费人力物力。”
身后传来一声“说得好”，把两人惊了一跳。
那人接着说：“好姑娘，你叫什么名，多大了？”
昏天暗地，看不清楚，听声能确定来人并不是大老爷。青杏多瞧了两眼，认了出来，转回来悄悄地提醒：“昽少爷。”
巧善大感不安，这位早前关着门守孝，她没见过，也很少听人提起，不清楚他是什么样的人，但只听这一句就知道不好——这会老国公刚去，他这个曾孙该大悲大痛才是，哪来的兴致打听伯父跟前伺候的人。
她不想搭理，可对方是主子，不能轰赶。人越走越近，还将灯笼往上提，拿来照她们。
她赶忙用膝盖顶青杏，先打样：用舌头顶起右边的腮帮子，口齿不清答：“奴婢好夏，十五了。”
光散在她的“肿脸”上，看着怪吓人的。昽少爷果然没了兴致，转头去看青杏。
青杏扮的是地包天，下巴像要跑了似的往前突，看着又丑又呆。
按说该把人吓跑了，谁知他没有要走的意思，假借欣赏江中月，围着她们绕了一圈，还对着江水吟了一首诗。
是不是疯了？
连青杏都觉察出了不对，悄悄地问：怎么办？
巧善一直留意着四周，见不远处有人影晃动，赶忙站起来喊：“禾爷，稠粥热散得慢，还是早些盛出来吧？”
昽少爷听到这声，反手将灯笼藏在身后，伸着脖子往那边张望。
来人真的是他，走近两步就答：“盛吧！”
巧善心中大安，从木桶里拿出碗，舀点清水涮一遍再递给青杏，扭头一看，身后的灯笼和人都不见了。
家禾走到了油灯旁，没过来看饭菜，只问：“方才是谁在这？”
青杏抢着答：“昽少爷。”
他点头，没再说话，等到饭菜都进了食盒，便叫上巧善跟他去送，留青杏收拾。
大老爷看着很不好，悲痛、疲倦，还有痛心失望，一齐发力，击垮了他，勉强吃了几口就摆手叫撤下，也没有说话的兴致。
家禾和她一齐退出来，把食盒交给家安去收拾，领她回了那个小间。
“你还没吃饭呢，粥菜都还有，我去给你盛。”
“不用！”
他抓住她胳膊，只拉这一下又放开，迳直走到床边，坐下，再无所顾忌地躺下去，长长地吐出一口气，提醒她：“有饭有菜，在木箱子里。”
她掀开盖，差点叫出声来。
里边除了水晶八宝饭，还有肘子和烧鸡。
老国公死了，这是眼下能吃的？
他重新坐起，满不在乎说：“快吃，往后可不定能吃上。这一路会很辛苦，就你这二两肉，还没下船就熬干了。”
“这……这……这不好吧？”
大海碗下边有铜炭炉，此刻饭菜都还是热的。他手糙不怕烫，全给拿出来，用筷子从肘子上绞出一大块肉，喂到她嘴边。
形势所迫，她张嘴吃了。
他将筷子塞到她手里，拿起另一双，大口吃起来，还不忘提醒她：“早些吃完，毁尸灭迹。”
啊，这……
她畏畏缩缩，吃得痛苦。
他便随口说起了闲话：“鸡鸣（一两点）起身做安排，一直到这会才落个座。”
多累啊！
“吃完你早些歇着，我给你守夜。”
他苦笑道：“两位水火不容，又吵起来了，没得半刻清静。你看老爷难受成那样，夜里还有得磨，怕是睡不成。你睡在这，一会我走了，你上闩，谁来敲都不要管，安心睡你的觉。左右对面都没住人，放的是箱笼，锁起来了。”
“谁吵架了？”她问完就明白了，忙说，“能劝劝吗？老爷是好人，太太也是好人，能做好夫妻的吧？我常听老人说：夫妻要齐心，才能把日子过好。”
又来了。
他没好气道：“这也好，那也好，怎么你眼里全是好人？”
她摇头，认真解释：“不全是，五太太就不是好人，碧玺……也不算。家禾，大太太真是好人，我们去那边干活，她待我们很好，又赏吃食又赏钱。”
他就不爱听她夸别人，嗤道：“那不过是一点子施恩的手段，博个名声，好踩五房那婆娘一头。”
她急道：“不是那样的！你听我细说，那些门窗柱子，我摸过，干干净净，本不需要再擦。我想她是重视儿媳，才会叫人反反覆覆打磨，生怕出一点岔子。她是主子，我们是奴才，要做面子，赏点钱就够了吧？”
她嘴角含笑，欢欢喜喜把那日的情形全描了出来。她口中的大太太，疼爱新妇，体贴下人，哪哪都好。
这丫头有多死脑筋，他见识过，只好打起精神来，把老爷和太太为明少爷争吵的事也说了，为了点醒她，特意指出：“主妇之责，不仅仅是做好这些小事，最要紧的是相夫教子，远见博识，才能持家兴旺。”
“可是她说的话没错啊，明少爷身子不好，强行去守夜，扛不住，病倒了怎么办？”
“外人都看着呢，为祖父守孝还想躲懒，他的名声全完了。太太只看重眼前这点事，妇人之仁……”
她本想好好说话，劝服他，一听到这个词就急了，气冲冲地强行打断：“你说话，我都好好听着。我说话时，你能不能仔细听！”
他先是错愕，很快化作了欣喜，收敛脾气，点头。
她抓抓额头，换到他对面坐好，双手互掐，一鼓作气说：“先是有人得了好处，才有了好人，这话是你跟我说的。五太太嘴上那些好，是为了拿我的命去换她的利，这都是虚的，假的，我没得一点好处。大太太用不上我们，无需讨好，没必要做到细致入微。可她做了，不图回报，所以她的好，是本真的好！你听进去了没有？”
不认同，但为了鼓励，他再点头。
她用力吸气，将背挺直，接着说：“明少爷是她的孩子，是她的命根子，身为父母，固然盼着儿女出息，成龙成凤。可有些事，不是想要就能得的。我记得我刚来那会，明少爷身子就不好，时常连饭都吃不进去。无论如何，对一个母亲来说，孩子能好好活着，才是最要紧的。灵姐儿呛奶，夜里咳嗽，高热不退，每一回都能把我吓个半死。那时候，除了祈求老天保佑她平安，再也想不到别的。”
她摇头，嘴里喃喃：“老爷他……他没照看过孩子吧？”
他反驳不了，只能接着点头。
她重新抬起头，直视他，坚定地说：“家禾，大太太真是好人，我在八珍房做活那会，从来没见她那边额外提过为难人的要求，我也没听里边的人说过她一句不好。她在宅子里管家时，我们每季都有新衣新布，她跟老爷走后，什么都没了。你说她为了侄子的事吃醋，这也说不通呀，六小姐一直跟着大房，吃穿用度和七小姐是一样的。还有，我觉得为我改八字的人就是她。”
她也是最近才想明白这些事。
有些人做一分事，恨不能夸成一千一万，有些人做了很多，只字不提，因为她觉得该去做，能去做，要去做。这种好，才是真正的善。
他扬眉，忍不住问一句：“你是怎么想出来的？”
她松开手，胳膊肘搭在桌上，双手支起脑袋，把在江清院见到想到的事告诉他。
她见到肖婆子就想起了旧事，这个人说契书上多一笔少一笔都不要紧。造一个假八字去应付，以免老姨奶奶真的做成那借寿的阴损事。叫她名字加个善，是为了讨炎半仙的好，为的是将来在老姨奶奶面前照看她。原以为这是肖婆子的善意，可第一回见，肖婆子要了银子，第二回见，别说关照了，人家压根没打算认她。
他恍然大悟，他听多了老爷的怨言，从没把大太太纳入考虑之中，这便是偏听偏信的后果。大老爷是老实人，是好人，但他也是个执拗的人，看法未必完全正确。
不过，他还得提醒她：“她做这些事，也不见得全是为了行善，说不定是盼着老货早死。她和老爷早就离了心，碰面就吵，主要是因为那个人的作为。”
“不不不！不是那样的。”她神情严肃，郑重地纠正他，“家禾，我没做过儿媳，但我看过很多不如意的人家。婆媳之间本就难处，大太太是正经人家出来的姑娘，夹在一正一偏两个婆婆中间，那是难上加难。”
别人家的庶子媳妇不也要应付两层婆婆……不，不一样，这家有个糊涂太爷，宠妾又怕妻，两头糊弄，把府里搞得一团糟。其他大户嫡庶有别，庶母不敢这么放肆。
他倒吸了一口凉气，龇着牙说：“你等等，让我想想。”
他没做过妇人，光看光听，不能真正体会其中滋味。老太爷宠妾无度，没规没矩，叫外人看笑话。大老爷夹在亲人和礼法中，两头为难，郁郁半生。那成日在后院里住着，要时时和两个婆婆打交道的太太，心里未必比老爷好受。
他想不到，她想到了。
他失笑，虚心请教：“那你见没见过好的婆媳，她们如何相处？”
她点头，仔细回想：“难啊！光一头好还不行，要两好碰到一块才能和睦。我们乡下人家没有妾室，可是各家也有各家的烦难。俗话说一山不容二虎，一个家也容不下两个主事的人，总要为些事争争吵吵。我家……王家是因为上一辈死得早，还算清静。有一户值得拿来说一说，阿保的奶奶很刻薄，附近的小孩都不敢上他家玩，摊上这样的婆婆，阿保娘过得却不错。她们说那是阿保的爹会说话，常夸阿保娘。老母亲一生事，他先阻拦，再到老婆跟前认错，说全是他不好，委屈了她。阿保娘有人疼，才会爱屋及乌，忍让他的糊涂娘，看在他面上，不跟老人计较。以前我误会大太太板着脸是冷酷无情，如今再想想，那兴许是心灰意冷。你常跟我说他们吵，他们气，我想啊，老姨奶奶时常任性，太太想管又管不了，老爷不懂她的难，只和她吵。她心里憋着许多委屈，无处诉说，还要操心生病的儿子，究竟是怎么熬过来的？说句心里话，大老爷是好人，可这个家，不算好家。”
所以大老爷不是好丈夫！
他无声大笑，搓搓脸，站起来说：“好巧善，你要立大功了。你在这安心歇着，我办大事去。”
欸？
“这些话，你听进去了没有？”她着急，跟上去追问。
他回头，抬手轻捏她左腮，笑着哄：“听进去了，字字如珠玑，句句是箴言，全记在心里。”
像糊弄孩子。
他说完就要走，她双手合力抓住他胳膊，焦急地补充：“那昽少爷怪里怪气，说话轻佻，不算好侄子。太太为他的事跟老爷吵，不是小气，必定有个缘故。”
他又无奈又好笑，乖乖地认错：“是，我们太太是个大方体贴的好人，是老爷冤枉了她，是我误会了她。我这就去当说客，好将功赎罪！”
她回过味来了，腼腆一笑，赶紧松手。
第32章 见风就长
她一回头，瞧见小桌上的饭菜，又拉住他，把碗拿过来，接连喂了两口饭才让走。
他一直在憋笑，她有些不好意思，强装镇定说：“别笑了，有哪不对，你说。这糯米饭一凉就发硬，得趁热吃。”
越不让笑，越想笑。他不憋了，笑道：“不对的是我，我不是在笑话你，是高兴。巧善，你是能做大事的人了，周详，沉稳……好处太多，一时半会夸不完。”
“是你教得好。每回遇上事，我都这样想：倘若家禾在，他会怎么说，怎么做。那小册子编得实在是妙，我要学一辈子。”
她说得没错，她能长成这样，全是他的功劳。他心里得意，抬手，戳一戳她的小发髻，小声道：“擦把脸就睡，别讲究这些那些，一切从简，先把身子养好了。夜潮不知是几时，趁这会风平浪静赶紧睡。墙上有透风，不用担心炭气，多添几块，别舍不得，小炉和铜盆都留着火。不能大意，船上潮气重，越睡越冷。”
“这是你的屋子……我等你回来。”
他抹了抹脸，轻笑道：“赶紧睡，大舱房已关门，你去不了，老老实实睡在这。”
她也是个强的，“你回来了敲门，我给你开。”
“行吧，我给门上个锁，你踏踏实实睡，我开锁进门，你不要干坐着等。”
“好，回来了你叫醒我，我趴着也能睡。”
只一张床呢，小得可怜。
“夜壶多半在床下，你仔细找找。”
她抿着嘴笑，丝毫不见姑娘家的羞涩。
他暗自叹气，想起方才那些话，又倍感欣慰——行吧，至少有一处长大了。
他和大老爷秉烛夜谈，过了三更才退出来，临走故意当着大老爷的面连打两个哈欠，第一个没藏，第二个及时掩嘴，但没捂住声。
大老爷是个疼人的，立刻抛开心事关怀：“为家里的事，你劳心劳力，辛苦了。快回去歇一歇，明早那些杂务，你都不要管，多睡会，正好让他们几个练练手。”
家禾没推辞，出来交代守夜的家岁几句，再回小舱房。
还算听话，两炉火都在烧。
值夜房，床板小，她人更小，合衣躺在那，只占一小角。他走到床边，轻轻坐下，见她睡得脸蛋红红，没舍得叫。他伸手探她额头，还好。再是手，身上没盖被子，手也是暖的，不像别人，一到冬天就是冰坨子。
她这性子，也不像那个别人。
怎么会有这样菩萨心肠的人？这个人很好，那个也好，还真是早年她说的那样：记人只记好。
这府里上下都觉得大太太冷淡，只有她觉得大太太好得不得了。
他给的好，比大太太多，他和她来往多，够她一辈子死心塌地了吧？
他再也不想经历一次背叛，那就牢牢地抓住她好了。只有这样傻的人，这样善的人，才能保证绝不会伤害他！
天黑靠岸停船，天亮赶紧走，人得跟着来：平旦
三四点
起身，日入
下午五六点
回房歇着。
女眷在别的船上，大老爷不好过去打扰，暂且只叫人送了两回信。
巧善牵挂着几时上岸，好早点见到老爷太太和好，和睦。
家禾见她把心思全安在这闲事上，揶揄道：“先照看好自个吧。”
“有你在呀，我不操心。”
这几日非但没人来责问，就连五老爷撞见也没话说。
这条船上还有别的婢女婆子，青杏和她们住一块。仆从的伙食，由船家预备，众人分食一大锅。他看不上那样的饭菜，从第二日起，叮嘱她们多做一些，给几位主子爷送完，锅里剩下的留给他们几个吃，理直气壮：伺候主子要紧，赶不上吃大锅饭。
不沾荤腥，但不能光吃萝卜白菜，上船前，从家里带足了料。草八珍就带了三四箱，顿顿有，再怎么俭省，也不能吃不上饭。
俭省是场面上的话，他悄悄地告诉她：他帮老爷跟赵家的生意搭上线，赚了不少。老爷原本清高，觉得这是占了好友的便宜，不乐意分钱，回来看过账目，为了填亏空买回祖业，才肯动用。
船上活少，清闲，吃得好睡得好，心里安好，七八天就看得到肉长起来了。她睡床板，他躺长凳，说是要练功。屋子小，两样离得近，他有时回来得早，两人还能说会话。他将当年在廖家的见识教给她，以免她进了国公府两眼一抹黑，茫然失措。
下船前一晚，她终于问出了口：“你要在这家待一辈子吗？”
他和她不同，他的一辈子就这样了：在家时不记事，记忆从被卖这里起，惶恐不安。而后是学着伺候人，踏实认命。再是学好学精，图谋将来。他有他的志向，自认天分和勤奋都能胜过那些公子哥。可这个世道，王侯将相，先看出身，光凭野心和能力可做不成什么，再努力挣扎，也只能是心比天高，命比纸薄。
他必须依附这些贵人才能往上攀，但这不是她想听的话。
他没回答，垂眸沉默一会，才扭头看她，反问道：“你知道外边的人想要吃饱穿暖有多难吗？就说说黄肚里吧，既能靠山，也能靠水，离城不远，贩卖山货水产便利，比上虽有不足，比下绰绰有余，可那龙卫桥和崦嵫庙，破败了几十年都修不起。你家经一点小事，就到了卖……这地步。你命不算差，到了这里，还算好过。那些生得整齐标致的孩子，不论男女，都往那下三滥的地方去了……呵，返乡能做什么？一辈子窝窝囊囊，连累儿女也吃尽苦头，我可不想过那样的日子。”
她也答不上，抠着手说：“可是做奴婢也有不好，碰上不好的主子，生死全被人捏在手里。”
他肆意地笑着，自得地说：“这个不好，换一个就成。规矩是死的，人是活的，想走什么路，想跟什么人，总有法子可想。再难的事，只要摸透了，照样手到擒来。”
也对，老天爷不厚道，为难了他几回，他总能闯出一条路来。譬如他在昽少爷那看不到前程，就想办法换到了老爷这。眼下看着风光，可他们是奴才，没资格随心所欲，能走到这一步，全凭他的坚韧，其中艰辛，道不尽说不完。
等等……
她翻起来，蹲到他身边，见他纹丝不动，便用手指戳戳胳膊，小声问：“你觉得五爷为人怎样？”
他斜睨她一眼，懒洋洋地继续闭目养神，不悦地反问：“又要说他是好人了？”
“不是！”她又戳一次，为难地说，“我有点害怕。”
他睁眼看向了船灯，她赶忙说：“灯够了，我不怕黑，要真有鬼，我还想找她打听打听小英呢。我不喜欢……我讨厌这个五爷，他看人的时候，我我……”
只是说到这个人，就毛骨悚然。她搓着胳膊，又往前挪一点，贴着他的袖子说：“身上直冒冷汗。他爱欺负人吗？打，或是骂？”
他一把扣住她无处安放的手，翻坐起来，拉住不放，拧眉问：“他又到你们跟前晃悠了？”
她心有余悸地点头，用空着的手抠额头，小声说：“挂旗子的这条过道宽敞，你们都走这边，他走堆用具的这一面，来了几回，总是听到有人走动就悄悄地溜走。若只是贪玩，船头风光更好，船尾少不了烟气炭气，不该来的吧？还有，无缘无故的，他说到了向京，要带我们去打首饰。我们不搭理，他自说自话，还背诗，我们听不懂，也不想听。”
他的眉越皱越深，这事太古怪了。
平心而论，她俩的身姿容貌，没法跟赵昽身边的人比，绝对够不上招人惦记。他一起头就瞧不上赵昽，没在他身上费多少心思，但至少看在眼里。赵昽在守孝前也没见动那两个过了明路的大丫鬟，不像个贪色的，因此他从没往这上头想。上回听到是赵昽在那晃悠，以为这人接连守孝心里不痛快，偷偷出来透气，便没放在心上。
他松开手，下巴一扬，示意她回床上去，自己带着长凳往床边搬了两步，离得近一点，好叫她安心。
她踢掉鞋，把腿收上去，跪坐好，等着他拿主意。
“你的那些话，老爷听进去了。这事算大功一件，我还没为你讨赏，你仔细想想，要不要去大太太那边当差？”
大太太瞧不上昽少爷，去了那边，兴许一辈子都碰不上这人，可是，那边有她不想见的大肖婆子和常满。原定是她趁这个机会，顺理成章地留在大老爷这边，清闲安定，还能彼此照应。可是，大老爷对侄子关爱有加，恐怕躲不开。
都有利弊。
在这多事之秋，还是安分些好，这是保身之道。
因此她说：“先这么着，等主子安排。你帮我想想，他这是要做什么，有没有破解之法？我不想再卷入什么阴谋阳谋，只想踏踏实实过日子。”
他点头，刚要说话，先听见外边有了动静。
他朝她示意，她马上捂住脸，试图掩耳盗铃。
他失笑，小声说：“你是跟着我打下手的人，去开门吧。”
那就名正言顺了。
她悟了，利索地爬下来穿好鞋，将换下来的袄子藏好，再把晾在木箱上的抹布揉成一团放在桌上。
他拿出了册子在翻，长凳被推到了墙边。
她见一切都妥了，端着小盆走到门边预备好。
门外人踟躇了好一会才敲，对方敲门她立刻开门，像是凑巧在离开时撞上。
“玉露姑娘。”
玉露见到她，有一瞬的意外，随即浅笑道：“禾爷在不在？”
“在的。”巧善将抱着的盆换到远离她的另一侧，接着说，“您请进来坐。”
她回头将抹布拿了，顺手再擦一遍桌子，而后重新捡起盆，对他说：“禾爷，我先去洗个手，再去打热水。”
他抬眼看她，点头，目送她往外走，及时叫住：“不要关门，屋里闷得慌。”
“是。”
至少要留两个炉子，炉子上要有热水，这是赵家的规矩。她出去转一圈，拎着铫子回来灌茶壶。
像是已经说完了要紧的事，这会没人说话。他将茶盅翻过来，自己动手冲茶，第一杯给客人，第二杯放在她常坐的东边，第三杯留在中央没动。
巧善想着是不是自己在这碍事，拎起铫子想退出去。他开口了：“留着吧，一会我烫个脚。”
“是。”
“还愣着干什么？”
“哦。”
她去拿木盆，他拿起了茶盅，玉露起身告辞。
人走了，留下一阵香风。她送客回来，不停地抽动鼻子来回嗅。
他冷眼看着，慢条斯理地脱鞋袜。
这丫头不躲不避，仍在那充小蜜蜂，撞见他的目光，傻愣愣地问：“要不要我来脱？”
他三两下将系带扯开把袜子甩掉，裸脚往盆里用力一踩。水溅了出来，她看在眼里，立马提醒：“你轻点儿。”
他心口堵得慌，她还在那唠唠叨叨：“会不会顺着缝漏下去，打湿下边的床铺？”
有了这个顾虑，她不追香气了，蹲下来擦地。
他见不得她这样，没好气道：“管那么多干什么？下边住着做杂活的人，没床铺。”
她不高兴了，嘟着嘴反驳：“那也不能，没有床铺有衣裳，还有人啊，打湿哪样都不行。大冷的天，要是没有炉子，老半天也干不了，多难受。”
他冷哼一声，不肯认错。
她不急着去搓洗抹布，蹲在他旁边，追着他问：“要是我住下边，睡得好好的，被人淋一头的水，你气不气？”
他恼羞，故意反着答：“湿的是你，我气什么？”
她急了，再问：“你真不管了？”
“管什么管？去去去。”
他不好好答，她就一直问，调子一次比一次哀怨，人靠得越来越近。他怕了，望着顶上的板，无奈一叹，“管，一定管到底，是我错了，我就不该洗脚。”
她满意了，笑眯眯地安抚：“洗脚不是错，我知道你不是故意的，下回轻点就行。你先睡，我去洗袜子。”
她取来干净的布巾放到他膝盖上，眼睛盯着他的脚，只等它们一离开就要端走洗脚水。
“一天天大了，男女有别，往后这些事，你别……”
她端起盆就走，还回头嫌他：“你说好多回了，真啰嗦。”
“你……”
她落下了抹布，又倒回来找它，反过来念叨：“我知道啊，我在外边又不这样。别老拿名声说事，我是个丫头，名声再好，也没人请我去做官。禾爷，我就想在这自在点。”
禾爷被堵得哑口无言，说教不下去了，只想笑。
这家伙，在他面前越来越放肆了。
第33章 风雨飘摇
她将盆留在外边，带着湿袜子回来，将它们搭在离火盆不远的箱子上，不用人管也能炕干。她不舍得睡，在这船上又做不好针线，只能拿出来看看。
他盘腿坐在床上，有意试探，拍拍身侧的床板，吆喝她：“过来，先前那话还没说完呢。”
她果然不避讳，当即就坐了过来，坐下后先将手里的东西伸过去让他瞧。
他又不会这玩意，给他看什么？
她摸摸上边未完工的兔眼，有些遗憾地告诉他：“我只会描它，你是男人，戴这个不好。”
“谁说不能戴，兔子就没有公的吗？”
她噗嗤一笑，抚着绷子附和：“你说的有理。”
“有空多养一养身子，扎这玩意做什么，费眼伤神。”
靠这个挣钱的事，不敢说了。
她乖乖地收到一旁，主动问：“上回你叫我不要信定亲的事，说的是玉露姑娘吗？她们说她是老太太身边的人，管着针线，很能干。”
他别有深意地盯着她，含糊说：“既记着那话，怎么又来问？”
她悄悄地摸向帕子，食指不老实，一下又一下地摸着那兔头。
“随便问问。她的衣裳好看，绣工了得，等她有空了，没准愿意指点指点我。”
他听出点意思来了，捏着她耳珠，嗔骂：“她算个什么玩意，用得着你去讨好她？”
她缩回手，换到这边来推他，再顶嘴：“你这叫什么话？她是个好姑娘，生得好，又会办事。你说不是就成了，何必挖苦？你不想让我去找她，那你说说吧：她来找你做什么？”
知道打探了，还算明白。
他暗喜，故意反问：“你问这做什么？”
“不是你说还有话没说完吗？你……怎么……”
灯似乎暗淡了，她想起身去看看，可惜身子不听使唤，像是江里起了夜潮，脑袋开始晃荡，眼前的景象都动起来，还带重影。她用力眨眼，但无济于事，桌凳渐渐变得模糊，耳朵里嗡嗡作响。
“去去去，贴这么近……”
她莫名其妙靠到了他身上，他又喜又愁，想扶正她，摸上手才觉不对：胳膊软绵绵的，脖子也是，脑袋晃了小半圈，耷拉下去了。
几声疾呼，没半点儿回应。
他努力镇定，把人放平，赶紧摸脉。
还好，还有脉，只是慢。
他深吸一口气，把人抱起，冲过去将门打开，用脚勾来凳子卡住，再把人抱回来放下，翻箱倒柜找到鼻烟壶，用耳勺掏出料，点在她人中处。
她的唇色脸色变化不大，但喘息比平常慢，比平常弱，应当是中了迷药。他又找出药油，抹在几处要紧的穴位上，挨个揉进去。
万幸中的不是猛药，不多会，双睫便有了些动静，嘴也动了动。
他连着唤她，她没回应，喃喃一阵，叫的是“小英”。
他心中不快，起身走去门口。
“家禾，快跑……危险……船要翻了……翻了……快，快，家禾！”
这句清晰，且焦急，熨得他服服帖帖，又坐回来，接着揉。
药用得够多了，他停手，用干净的尾指将鼻烟抹开，让味散出来更快。
她贪婪地用力吸气，进的多，出的少。这可不好，连人带被抱去船尾转一圈，再带回来。他坐床上，把人圈在怀里，让她背靠自己坐稳。
坐着比躺着好，她的喘息渐渐平缓，只是人还没清醒，不时喊“不好了”，“快救人”……
操心个没完，唯独不顾自己。
他有些恼，将她又放下，有意丢下不管，先办正事去。人一到门口就走不动道，懊恼一番，又倒回来，待到她平稳安静，再出去找人。
家安把青杏叫来，一个在外边守着，一个在里边照看。里外都有了照应，家禾这才安心，匆匆去寻大老爷。
玉容是老太太指派的人，这里一有事，是个人都会疑心她。她是个聪明人，想要做什么，手段不会这么糙。因此多半是有人暗中捣鬼，试图离间。
他说了这些话，老爷收敛神色，点头称是，“依你看，这事该如何处置，眼下耽误不起……”
“用的是迷药，不是毒药，显然那人不想闹大。这不要紧，老爷，要使绊子，多半会用连环计。我怀疑那信也有蹊跷，稳妥起见，我们再赶一赶，早到总比晚到好。这一路奔波，老爷也在吃苦，底下人不敢有怨言。”
倘若日期有假，没赶上，还在半路闹出事，对嫡母不敬，那孝心就虚了。
大老爷叹道：“不敢不敢，是不敢，不是不会。强权压迫，算不得真心。”
“那就多赏赐，叫他们劳有所得。老爷，人太多了，事繁易拥堵，行进慢，不如分作几拨，咱们快马加鞭，先赶回去。”
大老爷斟酌一番，点头道：“我倒有心日夜兼程，只是这……唉！”
“走前把马带上了，养在丁字船上，随时能走。火把松油也有预备，小的走过两回，还算熟，知道哪些路如今还能走。”
大老爷满意道：“好！那我们即刻出发，你去交代一声，我拿几件要紧的东西，这就能走。”
“老爷，叫上五爷或七爷吧。”
曾孙辈是该来一个，老三身子不好，老七年纪小，母亲又是个难缠的，不合适。大老爷很快拿定主意：“你去叫昽儿，别惊动旁人。”
“是。”
巧善睡了个长觉，等她醒来，天早就变了。
天光大亮，船在江中前行，他已不知去向。家安管起了事，没人叫她去干活，青杏也不用去做饭，正在帮她收拾。
“家安说隅中吃午饭，吃完就下船，改走陆路。叫我们早些预备好，一会跟在太太的马车后边走。头还晕不晕？不晕的话，我给你打水去，该擦擦脸了，鼻子下边黄黄的，像长了胡子。”
欸？
什么时候弄脏的？难道是半夜流了鼻涕，把他恶心到，吓跑了？
脑袋昏昏沉沉，人稀里糊涂，她不好意思问，只能憋在心里，暗道：等他回来，务必要道歉。
吃完饭，一人领六个馒头做干粮留着路上吃，收拾行囊匆匆下船，再上马车接着走，总算赶在二十八早间到了城门口。
车厢大，人也多，没有凳，各自坐在箱子上。一车挤了十几个，无处可倚靠，人累得腰酸背痛，却难掩激动。一则终于能落地缓一缓，二则到了京城，能见大世面，说不定还有大的赏赐。有些人本家在这边，能一家团聚，更是大喜。
城门高大，却不能随意出进，等了又等，竟得了个原路返回的消息。
众人惊讶不已。
说好的停灵二十八日，奔丧的子孙连家门都没进就得走，实在不寻常。
没多会，又有消息传下来：车马原地等待，人下来，跪迎老国公灵柩先行。
守城的官兵出来清道，这一行全贴边让路，排在最后的农人眼见进城无望，无奈之下，只能推着板车往回退。
家安等人下马巡路，经过他们时，掏出银钱，挨个打发。这些人跪地感激，说了许多好话才散。
这就要过年了，一天都不许多待，称得上刻薄。
按品阶，该葬入金汤山，生前护国，死后守陵。公忠体国，皇恩世禄，这是老祖宗留下来的规矩。但宫中派人来吊唁，敷衍一番后传了圣上口谕：老人家病中常念归正邱首，遵他的意思办吧，京中亲友已祭拜过，不如早些回去，落叶归根。只轻飘飘一句，就将旧例撇开，让老国公再行千里，葬回老家去。
这份“皇恩浩荡”，将赵家人的脸面打得啪啪作响。送葬的场面再大，也盖不住这其中的凄凉。
车马家里就有，只是天寒地冻，有一段只能走水路。原定是三月化冻再返程，已和船家说定，这变数来得太快，毫无准备，得仓促找人借船。
老太爷身边的人急得团团转，一顿乱忙活，事没办成。蒋家人能干，帮着借到了五艘客船，三艘现成的，到码头就能上，还有两艘夜里才能到。
便是全到齐了，人挤人也站不下。焦头烂额之际，大老爷找朋友借到了商船，正好安放棺椁随葬，人也挤得下了，只是商船不同客船，免不了要受些罪。
大老爷带头上商船，把客船让给长辈、女眷和病弱。大太太夫唱妇随，跟过来吃苦，嘱咐儿媳去那边照护儿子。她这样做，别人也不好指摘大房。五老爷在商船上冻了一天一夜，熬不住，偷偷换了船，钻到儿子的舱房里躲着。
这些都是巧善从别人嘴里听来的，她也在商船上，头两天能听到闲言，再往后，什么消息都没了。
这是商家拉货用的大福船，只一头有小舱，安置大夫和老婆子。丫头仆妇待的地方，连顶子都没有，也没有座，仍旧坐着各自的箱子。此时顾不上体面不体面，不冻死就是体面，管事的带头把厚衣裳翻出来，多裹几层。船上人挤人，谁也不敢抱怨，都在祈求千万别下雨雪。
人一倒霉，怕什么来什么。
到了夜半，先是大风，再是飘雨。船家赶紧用绳绑了油毡四角拴在桅杆上，这本是拿来覆盖货物的防雨布，做棚顶就不够了。苦了坐边缘的人，大风夹着雨丝往里飘，想躲也躲不了。
有人憋不住，悄悄地哭，被人呵斥，怕受责罚，就说是为国公爷的离去伤心。
风越刮越大，船不停飘荡，心再大也睡不着。
隔壁就是被护在中央的主船，硕大的棺椁被黑夜提前埋葬，看着像座老坟，沉寂可怖。四周灵幡乱舞，船灯各自摇晃，它们为虎作伥，将夜的诡谲再放大。
不知道是谁问了句“几时才能天亮，好难受”，才吐出就被风吹得支离破碎，只剩了呜呜鬼声。
巧善也在船沿，她穿了六七层，沾湿的只有最外层，里边新棉新布，捂得暖烘烘的，脑袋也裹严实了。她不觉得冷，也不怕鬼，只是担心，扒着船舷，伸长脖子望向那边。
她仔细分辨着护在棺椁旁的身影，想找出他，可惜雨丝细密，层层叠叠，实在是看不清，只好作罢，转回来默默祈祷。
第34章 多思多忧
老天开眼，二十九一早，雨停了，难得见了会太阳。不过，在水上耽搁，是对逝者不敬，依然要抓紧赶路。
赵家的主子们过了这辈子最凄惨的年，底下人倒是好过一点，虽然挨了一晚上的冻，但天亮就领到了赏，兜着沉甸甸的银锞子，心里再有怨言，也不好说出口了。
她们列队下船去方便，一腾空就有人过来修船，往船舷上钉了几块板，和桅杆相对。有了架子，再把油毡取下来重新绑，佐以三层麻布，围出一个防风的帐子。这船上女人多，个个带着针线，齐心协力，把它缝得结结实实。
启程前，又有人挑了几担箩筐过来分发这一天的吃食：四个馒头两张咸菜饼子，再加一块红糖糕，用油纸包好了，一人拿一份。人多了拥挤，怕走水，只给了两只炉子烧热水，但比起昨晚，已是一个天上，一个地下。
越往南走，境况越好，到了定江城，才下船就有热饭吃。留在府里的人把饭菜拉到了码头，方便她们吃饱了再赶回去。好些日子摸不着碗筷，吃得人热泪盈眶。
梅珍蹭到巧善身边，借帮忙擦嘴，悄悄把一颗丸子塞到她嘴里。
肉的，真香！
她抓紧嚼完咽下去，看向梅珍，梅珍早混到别的人堆里去了，正和那些人说着禾爷交代了哪些事。
原来他提早赶回来了，原来一路上的好处，都是他做的安排。
也对，这边什么都没预备，这么多人，浩浩荡荡入府，吃住和丧仪都得提早支应起来。
他办事，她放心，大老爷也放心，连棺椁入城的事宜都安排得妥妥帖帖，隆重，又不过分张扬：提早清出了道，县衙的人最会观朝廷风向，没人来，但族亲和佃户商户都在街边相迎，也算修补了老国公的体面。
哪座院子都挤，没主子的巧善又混到了八珍房，正巧这边缺人缺得厉害。吃主子饭的人数增了几倍，好在都是自家亲戚，丧期要吃点苦，不用讲过去那些排场，三道即可，五道算是丰盛。
在这里做活最安心，也最有意思：消息灵通，天天有戏听。
老太太老太爷住进明月居，东西厢住满了已出嫁的姑奶奶和待嫁的姑娘。老姨奶奶早早地迁去了后院，和几个老妈子挨着住，据说闹了许久才肯搬，背后说了些不该说的话。
梅珍提起兵荒马乱的那几日，啧了半天。
昽五爷是个孝顺的，舍不得曾祖父，泪干肠断，躺了很多天，一直起不来身。明三爷反倒好了些，每日到灵前跪拜烧纸。底下人窃窃私语，说是三少奶奶八字好，把病冲去了那边。
五老爷在船上躲懒……
五太太为份例到大太太跟前理论……
六老爷和五老爷在祠堂争执……
大老爷和六老爷私下里商讨什么……
道场还在做，灵堂热闹，灵堂外也热闹。
巧善到十二晚间才再次见到他，人看着沧桑了不少，一脸疲倦，看着灰扑扑的。
她先给他冲一碗热茶，再煮面。
“这里只有粗茶，凑合吃一碗吧。”
“嗯。”
“擀得薄，煮两滚就能吃，很快的。每晚都给你留着呢，总算等到了。另有两个值夜的，胳膊疼得直哎哟，我叫她们睡那边去了，这阵子，个个累得受不住。”
他也累，连说话的力气都不够了，喝完茶就往椅子上一倒。
面煮好了，鼾声也起了。
她将面和鸡蛋都剪碎，把小杌子拖过来，坐在他旁边，用瓷勺舀起来，喊一声喂一口。
吃的时候，他半梦半醒，吃饱以后，反倒不那么困了，睁眼看着她。
她又递一次茶，仍坐回小杌子上，像小时候那样，趴在扶手上同他说话：“要不要洗个头？你躺在春凳上，我给你洗。”
如今不用怕他翻脸，她指着他头顶，直言不讳：“看着有些脏了，还有草屑，孝期能洗头吧？前天夜里，我从头到脚都洗了，实在是……”
好像不太对，她把剩下半句咽了回去。
他实在是太累了，放纵自己享受一回，等她将春凳并好，就照她的吩咐躺上去。脑袋伸出去半个，闭着眼打盹，任她摆布。
她将东西都预备好了再坐下，把他的头发解散，先用手再用梳子，慢慢地梳理，通了头再打湿清洗。她没留指甲，抠起来不痛但很止痒。这一轮清洗过后，只用指腹按揉，把头发打理得服服帖帖，将头皮伺候得舒舒畅畅。淋水又慢又稳，在膝上预备了几块布巾，他的额头耳朵一沾水，她立刻将它们抹去。
这是他头一回不嫌洗头烦人。
他想：就凭这手艺，他也得娶她。
她还会说话，声不高不低，听得清，柔和细腻不刺耳。府里这些乱七八糟的事，他都知道，不过，经她这么一梳理，没那么烦人了。
她给他擦完了头发，仍旧不让动，在他脖子那垫一块干布巾，脑袋下边还有一块，脚踩木柴抬高腿，用膝盖托住他的头，借烧火棍把小炉子扒过来些，慢慢烘烤发丝。
“你睡吧，一会我叫你。”
他闭着眼说：“重新看风水挖墓，土冻得梆硬，实在费劲。担心出岔子，日夜盯着，三天没睡了。臭吗？”
“不臭。歇好了再洗，一会我再烧一大锅。夜里还要赶着去做事吗？”
他又睡着了，隔了许久才答：“明早去老爷那回话。他搬回江清院，几位少爷也搬了过去，六老爷也住那边。人多眼杂，往后……算了，横竖只这么些天，等他们走了就好了。”
“老太爷他们还要回京城去吗？”
他哼笑道：“那么大的宅子，那么大的城，比这里舒服，比这里体面，自然是要回去的。皇上无情，总还没到废……你干什么！”
她突然停手，头垂下去，跟他的额头交错相抵，又很快退开，把他惊得险些弹起来。他不想吓退她，双手牢牢地扣住春凳的板，强行忍住了。
脸是反的，她没看出他的惊慌，只高兴地说：“没烧，跟我是一样的。”
不是要偷亲吗？
他白高兴一场，恼道：“你的手干什么去了？”
她没听出讥讽，正经解释：“我的手在火上烤过，是热的，摸不准。”
她怕他不信，一面说，一面伸手摸向了他耳后那块秘肉，惹得他一哆嗦。
他咬牙切齿低吼：“你干什么呢！”
“是不是很热乎？”
不光热，还躁得很。
早晚要死在这小混蛋手里。
再留下来洗澡，难保不会发疯，他匆匆离开，去了玉振馆暂歇。
这里四面都住了人，人再多，他也给自己留了个单独的屋子。
这是倒座房最西边的小间，没有炕，只有一张带帐子的小床。他点了蜡烛再躺下去，手先摸到了枕头下。
《玉蕊香》
作画的人技法娴熟，画工细腻，用色妍丽，媚而不俗。男女都有好姿容，赏心悦目。其它秘戏直接上工，这本不同，里边不单有欲，还有情，缠缠绵绵，渐入佳境。间或配一两句诗，又高雅几分。这是京城卖得最贵的本，供给大户人家的小姐做压箱“嫁妆”，没点身份的人，根本沾不到。这册子跟了他两三年，如今却看不下去了，只翻一页就心浮气躁。
她要到三月才满十五，身子没长成，做不成这事，但定亲成亲不成问题，外边十三四岁生孩子的都有。早些办好，有这么个热乎的人暖被窝，帮他洗头，下了工挨在一块说说话，多好！
如今他被这些事绊住，只能像从前那样翻窗偷偷摸摸，待不了多久就得走，还不如在船上那阵子。
他低声骂了句粗话，将册子丢开，起身吹灯，锁上门去了大间。
江清院有女眷，没有传唤，他们不能随意进，也不用值夜。二门下钥后，家字辈的人都回了这边。家安帮他打来洗脚水，蹲下来要伺候。
“不用你，先说说晚间的事。”
他泡着脚没动，家安蹲在他身边说事，家岁家清留在外边看门，等家安说完了再来替换。
一边盯大事，一边盯下人，两相结合，才能把局势看透彻。
家禾点头，推心置腹说：“咱们几个将来如何，全看老爷的前程。你们跟了老爷这么久，知道他是什么人。说实话，我要做的事，只有五六成把握，不过，富贵险中求，关乎一辈子， 不搏一搏，我无论如何也不甘心。老爷是个执拗的性子，很难说服，只怕会震怒。稳妥起见，你们不要掺和，要死死我一个。他心地仁慈，感恩怀德。我料想不至于此，保个命不难，有你们在，事后还有翻身的机会。我赵家禾没有亲人，只认你们是兄弟，要是成了，我有的，你们都会有。成不了，我一人担，绝不牵连半个。多的话不用说，我心里有数，我只有她这一个亲人，万一有什么，你们替我照看她三分，不必抬举，保个平安就成。”
人是他挑回来的，本事是他手把手教出来的，三人早把他当恩人看待，听他这样筹划，感激涕零，跪下应承。
第35章 点破
老太爷带来的人试图掌握大权，找回体面，可惜人生地不熟，东西寻不着，要用的人也挑不对，想主理，处处受挫。
找早年跟着老姨奶奶过来的那些人打探，问着问着，都绕到了“禾爷”。
上船那一刻起，赵家禾的名号就无处不在。
鲁文要保住大管事的职务，没少在两位主子跟前上眼药，但凡有一处不那么合心意，必定要悄悄地提几句，把一个“怠慢”藏在里边，让主子自己去琢磨。
他将赵家禾当成了大敌，乍一听对方来找，立刻防备起来，叮嘱随从几句，拖延一番，摆足了架子才让进来。
赵家禾客客气气叫爷爷，开门见山问他歇好了没有，该当差了。他将对牌和各处的册子往上一交，再问茶叶、补药合不合心意，而后交代行程：他又要去守墓坑了。
没有一句废话，说完就走。
鲁文颇感意外，立马把属下都叫过来，挨个问完，这才知道最近吃的、用的、收的，都是这人额外安排。
夜里再细细查册子，各处安排得妥妥帖帖，按章办事即可，没有难处，账上的钱也够开支。
眼看就要出殡，他竟然将这功劳拱手相让，又对自己恭敬客气，总该有个目的吧？
鲁文身边跟着八个跑腿，再由这些人号令各房管事。
赵家禾做梦都想坐到这个位置，然而时机还未到，只能忍。他又往山上跑一趟，上元这日特意赶在关城门前回来，去看看她，听她唠叨一番。
吃饱了，再洗个澡，神清气爽。
他走到窗边，推开，冷风往里钻，吹在脸上，他又不想走了，倒回来，将计划和盘托出。
她听傻了，瞪大眼，死死地盯着他。
他轻笑道：“铁证如山，我都拿到手了，不夹一丝冤枉。一面是混账兄弟，一面是无辜妻儿，还有老母和族人，孰轻孰重，老爷是个聪明人，掂量掂量就知道该如何取舍。”
她只觉不妙，一把拽住他，焦急地劝阻：“家禾，你知道他是什么人吧？就我知道的这些，我看他他……他把别人看得比自个重。老祖宗说什么长兄如父，兄姐要照看下边的弟妹。还有，还有，佛祖……菩萨……也不会同意他为了自个的事，去伤害弟弟。家禾，他死了三个弟弟，只剩了这一个，再怎么痛心，也绝不会……他不会同意的。他聪明，聪明就会想到你在做什么。他不想争，你催着他去争，他会恼，会怒。家禾，我们是奴才，惹不起他们。他们的事，让他们自己去办吧。那些钱我都藏好了，谁也拿不走，我算过账，就照如今良田精米的价，够置办一份家业。就算你做不成禾爷，那些也够我们花了。你别去，别去做好不好？”
若只为填饱肚子，他有一万种活法。这些蠢货能一辈子逍遥快活，全靠祖宗荫庇。他没投个好胎，处处不得志，想要翻身，只有爬得够高，才能让子子孙孙有奔向荣华富贵的机会，至少不会再卖身为奴。他死了以后，将是宗祠里最高的牌位。
大老爷确实不愿意背叛兄弟，但她才见过大老爷几回，看不准。他琢磨了几年，早摸透了，算准了赢面很大才会走这步棋。她和他不同，胆小谨慎，本就不该跟她提，让她跟着操心、担心。
他含糊应付：“我回去再琢磨琢磨。”
她大喜过望，“好！”
她靠近，踮起脚，想把藏钱的地方悄悄地告诉他。
他时刻防备着，立马躲开。
今晚要磨豆腐，那两个婶子随时可能起身，这么要紧的事，万一被偷听去就不好了。
留到下回再说吧。
他回房换了衣裳，吹灯躺下，人还没睡着，就听家安在外边喊话，说老爷在打听他回了没有。
他答应一声，翻身起来，简单收拾过，即刻去见。
大老爷传他去见，竟然不是羡云鹤，而是后院无名居。
这不同寻常。
他将手插进怀里，摸到那些纸，踏实了，路上将要说的话又过了一遍。
大老爷背对着门，仰头在看墙上的字，听到他进来，冷声说：“别的都退下，你把门关上，我有几句话要问你。”
这口气亦不寻常。
家禾心里有了数，将信件摸出来，送到方桌上，跪下坦诚：“老爷，这些是……”
大老爷转身，横眉怒目质问：“你搜罗了五老爷的罪证，立了大功，在等着我放赏？”
盛怒之下，耳目不通。
家禾没有急着辩解，安静地跪着。
“要不是至忠来信，我都不知道手底下还有你这个以一驭万的大能人，哼！”
大老爷拿起面上这一封，没看完就拿不住，掉落了也没心思捡。两人隔着五六尺，仍能听清喘息声，家禾又静下心等了会，等到他掀开第一封，去拿第二封时，才说：“小的花几个钱就能打听来，别人也能。老爷，这事瞒不住。”
大老爷连骂了几声竖子混账，转头盯上他，气到口不择言：“怎么，你要来教我办事？大义灭亲，押着他去报官，还是上个折子，叫皇上斩了他，为自己立个铁面无私大牌坊，将来好进都察院？”
家禾伏地磕头，缓缓说：“五老爷是从犯，贪赃不枉法，罪行未发，退赃自首
周家贪污时，他拿了好处，但没有利用职权直接为对方办事。还没有查到头上的自首才有效。
，能从轻处置。此时再有人说情，多半能免罪。”
可惜那位安富尊荣，绝对舍不得送自己去受罪，一定会抵赖到底。
他这话说得中肯，大老爷的火气去了一半，扶着桌子绕到北边，问他：“你怎么知道这些，是谁和你通的信？”
家禾摇头，避而不答，膝行向前，离得近了才说：“老爷，五太太惦记鹿鹤同春……”
提起这个人，大老爷又气上了，捶着桌子怒骂：“不贤妇！贪财势利，若不是她唆使，芳苓也不至于犯下这等大错。”
家禾垂头撇嘴，暗自嫌道：那位贪得无厌，手段狠辣，该死，可她也是被你那个不成器的弟弟坑害了。
巧善啊巧善，这就是你眼里的大好人，护着混蛋弟弟，把罪责全推给内宅的妇人，哼！
该说了。
“老爷赎人时，不得已动了那匣子。五老爷看在眼里，回头便告诉了五太太。”
一个又嫖又赌，欠下巨债。一个守着孝，吃穿有份例，额外花不了几个钱。
一个跟着他，盯着匣子看了许久。一个没打上照面，却惦记上了偷它。
谁唆使谁，不言而喻。
大老爷变了脸色，哑口无言。
家禾看在眼里，趁着这股痛快劲，又下一剂猛药：“最底下那封，是当铺出的单子，珠钗玉环，以匣计数。五太太的体己，恐怕……”
家里的东西，老母亲的私房，弟媳的体己。这几月见到的当票子，不计其数。
大老爷承受不住，四肢拉软，双手扶稳了再坐下，耷拉着眼皮，细细地问：“这一笔要赎，总数是多少？那赃银又是多少？近来这些花费，打哪出的？我听他们说，你把账交了出去，那往后……唉！老太爷问到了账房，把我叫过去，拿庄上产出说事，把我骂了一通，说老祖宗积攒的家业，败在了我手里。那些银子没交到官中，我心里有愧，一个字也不敢辩。家禾，人一做亏心事，便成了罪人，嘴上多一道坎，有话也说不出。”
赵家禾报了数目，安抚道：“那是我逼着老爷做下的，全是我的错，老爷为形势所迫，又不为私利，何罪之有？老爷，正是有了那些钱，老国公的身后事，才能办妥帖。这钱放在哪个兜，都是拿来为家里办事，殊途同归。您放心，眼下够用，至于回京一事，鲁爷自会操持。”
钱当然要放在自己兜里才叫钱，一交出去，跟扔在江心是一样的，不够他们挥霍，还会助长他们的野心，以为时时有。他编了几天才把账做平，留的钱刚够办完丧事。那鲁文风光惯了，见账上捞不着油水，势必要在背后发力，催着那些人赶紧走。
大老爷抬眼看他，郑重纠正：“他们不走。祖父葬在这里，自然是在这守孝。底下人乱传话，你揪出来重罚。”
你信你的，横竖我是不信的。
最大的靠山死了，老太太和六老爷能不急？乡下立不了世子，自然要回京城四处打点，好抢占先机。这两位一定会走，老太爷也不会留，窝囊一辈子，就等着坐上国公的位子扬眉吐气呢。过两日，老的“水土不服”，这里不好，那里不顺，吃药扎针不见起色，只有京城的太医能治。到那时候，你是恭恭敬敬去送，还是不顾他们死活，强行留下？
这些话不能由他来说，这就是个不撞南墙听不进话的轴人。
赵家禾沉声应是，主动说起了墓地。
这阵子家里乱了套，他全心全意为家里着想，累去了半条命，还被误会，又承怒火又担罪名。大老爷心生愧疚，亲自扶他起来，说了几句软话，再放他下去歇着。
瞧，轻松拿捏。
他恨不能当即跑去告诉她，可是这才走完第一步。
赵苓是个懦弱的废物，自私自利，绝不会自首。当初假意求情，就是为了糊弄周家人，免得把他扯出来。
东窗事发，赵苓会赖，会躲。到那时候，再拿忠义那套逼一逼老爷。只要老爷肯上书，就能让皇上再想起他，知道赵家还有个明白人，有个忠贞不二的臣子。
那些人急着回京上蹿下跳，这一个老老实实留在乡下，谁是真孝，谁好拿捏，傻子都看得分明。
他探不到赵家由盛转衰的结究竟在哪，解决不了这个问题，那就做好打算：世袭罔替做不到，降等袭位也行。只要赵家的名号还在，他就能借好这个势，长风破浪。
才看见点起色就去炫耀，显得他轻浮，还是再等等的好。
第36章 马失前蹄
京城容不下，定江城是根基，不能软，出殡这日声势要浩大，不容有失。
己卯是吉时，寅时要吃过早饭，收拾好，保证卯初一刻（5:15）棺椁能出大门。因此老国公留在宅子里的最后一晚，赵府各处灯火通明，子孙都在灵前，八珍房的人也没回去，在油灯下洗洗切切，提早预备。
他领着两个人过来，当众点她的名，把她吓了一跳。
人在院中说话，四面八方都看得到，这是坦荡。她等着他开口，他看看四周，抬头看一眼天色，再看向大灶房，问她：“你往屋里瞧，能不能看清她们的脸？”
她点头。
“退到树下试试。”
她照办，又点头。
他跟过去，压声说：“天亮以后你别跟着去，寅正二刻，家安过来领你，你跟他去个地方，就在那待着。还记不记得那年撞到你的人长什么样？”
“能帮小英报仇了吗？”她赶忙捂嘴，盖住这声惊呼。
他不在意小英大英，只担心她的安危。接下来他有场大仗要打，不能时时刻刻盯着她这边，趁送殡人最齐，想办法把这个隐患拔了才安心。阙七是亲戚，谁也不能拦着他上门，这几日都在府里走动。究竟是不是阙七，他没有十成的把握，不过，他能这样想，万一对方也有这个打算，那就糟了。
这事马虎不得，还得先下手为强。要真是动不得的人，能拿个把柄，对他接下来要做的事也有益。
出殡走哪条道，是他划出来的，梅棠巷是必经之地。按行程，到那时差不多要天亮了，又有“隔行一灯，半道不能熄”的规矩，她可以看清楚。一棺两椁，庞大笨重，过拐角必定要慢下来，她可以看得更仔细。
“不要声张，看到了，指给家安，剩下的事，你不要管。”
她点头。
“去吧，捂严实点，外边起冻了。”
小英惨死，一直是她搁不下的心结。巧善清清楚楚地记着那人的相貌，因此一眼就认了出来。
“家安！”
家安等着她指示，可她说不出口了。
死了的人重要，活着的人更重要，她不能连累他们。
她放下千里眼，盯着窗外，失神道：“我……我有些渴了，劳烦你替我要些茶水。”
桌上就有，她身侧的几上也有。
家安没信，顺着方位看过去，大致有了数，再去倒茶。
“横眉短眼，颈粗腿健，一看就有些本事在身上。应该是这人，我没见过这张脸，至少不在老宅的名册里。五爷跟阙七都在那一块，这三寸丁一直绕着他们转，拿不准是跟的哪一个。”
家禾思量片刻，嗤道：“兴许都有份。赵昽是孝子贤孙，阙七是排不上号的亲戚，说难听点，那就是条仗势的野狗，赵昽身边不缺人，用不着他去搀扶。这样的日子凑一块，鬼鬼祟祟，只能是狼狈为奸。她哭了没有？”
问的是该哭丧的他，还是她？
家安觑着他脸色，缓慢答：“没有，看着有些着急。她不肯说，是不敢惹事，不是纯心糊弄，您别……”
家禾苦笑道：“我还能不知道她？你多支个耳朵，听听最近有没有事故。我在外头找了人来盯，八珍房的局已布好，你留神信号即可。”
大事办完了，上下疲累，处处松懈，正是暗地里捣鬼的好时机。
“那青杏姑娘要不要管？我看她家人很不上心，跟着她祖母反倒更苦，从早干到晚，一刻不得闲。”
“嘶……我说呢，原来漏在这，忙糊涂，把她给忘了。船上人少，赵昽盯上了她，没有得逞，必定不甘。”
他猜的没错，赵昽憋了大半个月，心痒难耐，又找上阙七。
姑妈老了，不中用，捞不到钱，被人赶去跟仆妇挤，翻身无望。阙七过不惯穷日子，怂恿赵昽将刚分到手的宝贝拿去兑了钱，筹划着过几日寻个借口“借”走，好将心心念念的美人弄回去，此时不敢得罪他，满口应承。
这事不是第一回做，熟门熟路：赵昽掏银子，阙七出面使些手段把人支开。赵昽戳窗吹迷药，阙七用匕首拨闩。一个进去办事，一个在外边放风挡事。
进去老半天了还没完，外边这个冻得打哆嗦，听着里头的窸窣，心里不痛快，低声咒骂一通，叫了一声。
他奶奶的！
他爱浑圆饱满的美人，看不惯这种丑事，将灯灭了才进屋，瞥一眼炕上跪着蠕动的黑影，心里烦躁，背对那面坐下，满嘴怨言：“悠着点，别玩过了头，又鬼喊鬼叫，找我收场。我替你打听清楚了，这小东西爹不疼娘不爱，花几个钱就能了的事，你非要……你这是什么意思？”
颈上冰凉，先是指尖擦过，再是环住。
他没这癖好，直犯恶心，用力去扒，破口大骂：“瞎了你的狗眼！你做什么，放手！想过河拆桥？ 有事都算在我头上，不知背了多少脏脏臭臭的骂名，你还敢……放手！你放不放？ 老子到赵香蒲跟前告一状，有你好果子……”
身后之人玩够了，收紧，再收紧。咕噜咕噜一阵，渐渐没了声息。
床上那个仍在拚命扭动，发不出声，挣不开绳，只能眼睁睁看着阙七被当成死狗捆扎。两人抬着麻袋出去，屋里静得只剩了他的喘息。他不想死，接着发力往外蹭，实在艰难。此时再也怕不得别的，双膝抖动，待到面朝外侧了，用力往前栽，摔到边缘，再奋力一蹬。人从炕上跌落在地，顾不上疼不疼的，像肥虫一样，拼了命往门口拱。
去了半条命，出一背的汗，这才挪到门口。用舌头去勾门板上的破洞，有缝了再用额头去蹭，它不好使，那就换下巴。门一点点被推开，冻风往里灌，首当其冲便是他。此时身上前冷后热，难受至极。
他满怀希望，费劲把脑袋支起来，等在门边的人揪住他耳朵往上拽，不时发出嘲弄的笑声。他的同伴会一手凌迟的绝技，用匕首沿着捆索将中衣一块块割下，在檐下的脏雪水里沾湿，拍在他脑门上，糊鞋底子似的，贴了一层又一层。
赵昽筛糠似的抖，鼻子一刻不停地喘着，生怕就此断气。
这些人有意放他一马，没动血肉，只将衣衫剥干净了，暗藏的银票也搜出来收走了，将他力气耗光，再把绳割断，放他走。
冯稼看不惯欺凌弱小，收了钱仍旧不满，“禾爷，为何放了这畜生？”
“阙七的命不值钱，人丢了就丢了，闲了再慢慢找。他不一样，二房只剩了他，一出事，到处都要乱，这时节不能再出命案。你放心，或早或晚，总要除了这祸害。”
冯稼将银两又抛回去，恨道：“用得上的时候，别忘了叫我。镖行老规矩：为民除害，不收钱。有他那些，够兄弟们吃喝了！”
赵家禾客客气气道谢，等冯稼走后，他拿出革带碎块，捏着它冷笑。
赵昽又病倒了，亲近的人夸他孝顺，也有些不中听的传言，扯一堆八字风水，说是老国公怜他孤苦，要带他走。
这股歪风刮得及时，老太爷那果然有了动静，接连几日睡得不好，说是老国公夜夜入梦，不放心子孙和公府，教诲托付……
老太爷痛苦懊悔，吃不下饭了。
老太太日夜照护，也倒下了。
五老爷孝心乍现，要上山结庐守坟。
大老爷要在父母跟前侍疾，要劝说兄弟早日写下自首状，还要操心病重的侄子，忙得焦头烂额。
都在预料中，赵家禾将手里的饵一一撒下，耐心等着。
接下来，京里来的这拨人，该念着要回去了。
他胜券在握，将与客船签下的契上交之后，顺势问了句五老爷。
大老爷面色平静，坐在那一动不动。
他只好按下不提，改说起要往岵州恪州走一趟，早些出发，才能赶上收春茧。
大老爷仍旧不吭声，眼都不抬。
他觉察出一丝不对。
是谁来过了？
他借口要更衣，想退出去打探。
大老爷突然拉开抽屉，抓出一封信，用力甩到他身上，冷声说：“曹观
家禾的上一个名字
，你藏在背后，任意摆布我赵家人，是不是很得意？”
家禾跪下，捡起信，抽出来查看，纸墨字都熟得让人心慌，只扫一眼便惊出了一身冷汗。
他还在等时机开口劝说，这封梦寐以求的信竟然提早摆到了眼前。
他脑筋转得飞快，装作不知，惊呼：“老爷，您这是拿定主意要……这……五老爷那，再劝一劝吧，其中利害得失……”
死不悔改！
大老爷痛心疾首，站起来，大步走到他面前，紧攥念珠，盯着他质问：“我拿主意？哼！不是你小赵大人想要当家做主吗？”
“老爷，冤枉啊！那不过是几句浑话，他们编出来嘲谑小的，小的绝无此心！”
“这章子，只有你拿得到。这字，除了你，谁能仿得这么像？这信中之事，除了你，还有谁知道得这么细致？我与至忠往来的事，全权交到你手里，倘若这信没被拦截，就是将我和他置于炭火之上。赵家禾，你比他们机灵，有点小聪明，办事利索，我倚仗你办了几回事，你就得意了？ 往日琐碎，你自作主张，我念着情分，不与你计较，竟是惯坏了你。只是今日你这冤字，喊得太可笑了！”
这信打哪来的？
老爷为何这样笃定就是他做的？
今时不同往日，家禾不敢再耽误，着急辩解：“老爷，小的绝没有做过这样的事，这信送出去，于我，没有半分好处，何必多此一举？小的出身不好，空腹高心，总有这样那样的弊病，该骂该罚，但始终牢记一个忠字，绝不会做有损老爷的事。”
人证物证确凿，大老爷只听见了狡辩，大失所望，心灰意冷，招手让人上前，冷冷地吐出几个字：“背主行窃，家法处置。”
挨打是小事，这个罪名一落地，他这辈子都翻不了身。
冷静，冷静！
家安扣住他胳膊，转身时松开一瞬，再次用力扣紧，力道落在五个指头上。
五，是赵昽，还是赵苓？
据他所知，这两人都没有这样谋划的本事，可是，他只能知道他看得到的东西，就像他在赵昽身边待了小半年，竟然不知道他是个好欺凌幼女的龌龊邪佞。
这封信能要去赵苓半条命，他没必要挖坑埋自己，那只能是赵昽。
赵昽，赵昽，没错，屋里那个蠢货把这畜生当命根子疼，担心这块心肝肉将来撑不起二房的家业 ，事无钜细，什么都教。早晚都要叫来问问，什么都交代，唯恐漏了哪。因此赵昽知道赵苓的事，知道与赵大人的往来明细。这两人情同父子，手把手教写字，赵昽不费吹灰之力就能仿出这封信。
他用外边的人弄赵昽，赵昽居然知道是他出的手，装病藏在暗处，射出这致命一箭。
先前……是了，那畜生在船上没得逞，一是她警惕，二是他嘱咐手下跟紧了，三是他伺机故意将人带离。
赵昽藏得无声无息，人就不蠢，只要回头一琢磨，就能猜透其中关节。
他娘的，百密一疏，他也被赵昽那窝囊相给骗过去了。这阵子又忙又乱，他目空一切，失了稳重，急功近利，只盯着远处，一脚踩塌了。
赵蒲
大老爷，赵香蒲也是他。
护短，偏信偏听，为了这个混蛋，跟大太太吵了几年，怪不得方才听不进，也不给他说话的机会。失了先机，眼下他嚷再多也无用，赵蒲只当他是狗急跳墙，胡乱攀扯，只会更恨他。
阙七的尸首弃在城外野竹林里，身下压着赵昽的革带残片，到时候一查，就能摸到他们那些见不得人的勾当，赵昽不死也得脱层皮。可惜这步棋，此时也不能走，只会适得其反，为自己再添一道构陷的罪名。
一股悲凉压得他透不过气！
他殚精竭虑，为这个人赴汤蹈火，最后竟然是死在他手里。他骗了冯稼，若不是担心这人接连受挫，遭不住，他会不管不顾弄死那玩意，不留后患。
巧善说得对，他们的事，就该由着他们去办。就该让这个名士蠢死，被这些好家人扒皮抽筋，大卸八块，熬成一锅浓汤。榆木疙瘩，只有到了冤死那一刻，赵蒲才会知好知歹。
留在闲野居的人，他全摸透了，他们只会些唬人的拳脚，要挣脱不难，可是逃出这一会，前功尽弃。有《逃人法》在，不单是他，所有牵连到的人都要依法严办，没准会扯出她，那是下下之策。
他赵家禾聪明一世，只糊涂了这一时，要认命吗？
不可能！
新任家明在搬行刑凳，不时往他这瞟，目露不忍，险些绊倒自己。
他是因为这双眼睛像她才挑了这笨小子。她曾睁着这样的眼，追着他问：“那些话，你记住了吗？”
他记住了！
太太为他的事跟老爷吵，不是小气，必定有个缘故。
能让大太太不顾夫妻之情吵上几年的事，绝不是小事。
他猛然惊醒：那些混账事，她也知情，因此天长日久地厌恶，一刻也不能容忍！
他转头看向家安，无声提醒：大太太。
家安眨眼，垂眸接着捆绳索。
第37章 寒灰
江清院在闲野居北面，中间还隔了一座院子，家安恨不能飞过去，但他这会不能随意走动。
一声又一声的啪，全打在了他心上。他被那些人为难戏弄，是禾爷想办法解围，也是禾爷的点拨，让他能挺直腰杆。人要知恩图报，他好几次想跪下来求情，但禾爷早就教过，不能这样做。
他们一求情，老爷只会更恼，认定他们合起伙来瞒他。
打得多了，老爷看烦了，伸手将窗合上。
打板子的两人对视过，一块装起了样子，听着有声，实则没用多大劲。家安朝他们打手势，悄悄地退了出去。
他塞银钱请婆子通融，进去通报。
婆子点头，但不肯要这钱，小声告诉他：禾爷的事，她也知道了。八珍房的巧善姑娘跪在院子里，太太还没见，他这里要再等一等。
家安大惊失色——她怎么来了？
现下更不能等了。
家安跪下求情，婆子念着船上的恩，愿意担待，擅自领着他进去。
院子两边有树上融下来的雪水，青石路还算干净，但上边没跪人。
家安心慌，加快步子，跪在正房外的台矶上，扬声道：“太太，小的家安，有事求见。今早五爷过来，到老爷跟前待了一会。不知道说了些什么，老爷大怒，要打死家禾。小的不明内里，不知道要怎么劝，想求太太过去看看。老爷正伤怀，大夫叮嘱要静养，可不能气坏了身子。”
里边没人出来，他磕一响头，又喊：“小的冒撞，失礼擅闯，求太太责罚。”
翠珍从屋里出来，撇嘴道：“太太叫你先回去，她这就来。”
“是！”
大太太没露面，家安没法求个确信，只能快跑回去，硬着头皮 “假传圣旨”。
雀儿奉命去送莲子汤，远远地听见大老爷怒骂禾爷，回来就告诉了师傅。梅珍一听就急了，转头找巧善商量。
大老爷温文尔雅，少见发怒。家禾精明能干，几乎不出错。
必定是了不得的大事！
巧善不安，丢下活计跑去闲野居附近的夹道上等着。
去祠堂取杖棍的是家岁，远远地朝她摇头，脸色十分难看。
坏了！
真是要命的大事。
巧善是外来人，她能依靠的，只有大太太，因此板子刚开打，她就到了这院里。
大太太摸着手里的戒指，望向远处的窗，面色灰白，怅然道：“原来过去这么久了……鸿音
三太太，居士，死那天送了戒指给巧善。
还说了什么？”
鸿音是谁？
巧善没有问出口，她很快便想到了答案，强压悲怆，认真答：“居士说她想问一句：这里埋不住的魂，还要有多少？我不知道这话是什么意思，居士不肯说，叫我务必记住：万一有事，就把这个送来。太太，您发发慈悲，救救家禾吧。他吃了很多苦才走到今日，人总有疏忽的时候，他全心全意为老爷着想，出了错，是该罚，但罪不至死啊。”
这些话，方才就说过。得到消息的那一刻起，她三魂丢了俩，脑子滚烫，怎么都冷静不下来。
大太太起身，将戒指丢在香炉旁，不再看第二眼。
不管用吗？
巧善心碎，又跪下了。
其实她还有话要说：在八珍房做活这阵，明少爷房里的饭食，她都看在眼里。从前一次都不要的如意节节高
笋，明少爷身体不好，脾虚湿困，不宜吃笋。
和拌石花菜，如今常吃。芸姑娘在这里借住的时候，最爱这两道。年前她来这院子里做活，看到廊下挂的全是八仙走马灯，当时就想起了这位周家小姐，因为艳红曾念叨过：芸姑娘不爱花灯宫灯，独爱这一种。
女大十八变，满月脸瘦成了鹅子脸，秋月眉描成了远山眉，涂了口脂，唇也变了，模样不太像从前，但芯子没变。因为明少爷钟情芸姑娘，这个罪臣之后离开几年，摇身一变，成了刘判官家的四小姐，嫁了回来。
他给的册子上有写：知道太多，是好事，也是坏事。没有十成的把握，不要拿着把柄去要挟地位比你高的人，那是自寻死路。
大太太冒险做这种大逆不道的事，是出自一片慈母心。巧善的良心不许她拿这个发现来要挟大太太，他的教导也在提醒她：不要莽莽撞撞去做撩虎须的蠢事。
她知道他们夫妻才和好，不该再起争执，可她没有别的人可以求了，只能过来为难。她相信大太太是个疾恶好善的人，不会坐视不理，于是一遍又一遍地哀求。
说话间，门外多了个家安。大太太听到那个五字，身形一晃，扶着多宝阁，又问她一次：“你在三太太那看见了什么不寻常的事？”
巧善摇头。
大太太厉声追问：“五少爷去找过你？赵家禾又看见了什么？还有谁知道这些事？”
那些怀疑无凭无据，不能说，说了死得更快！
事关赵家的名声，不容有失！大太太见她避而不答，又意有所指地说：“别人都没来，只有你来了！”
这话里还藏着别的话，不能再耽搁了。巧善再摇头，飞快地答：“入府那年，我什么都不懂，老爷叫我过去问话，我怕得不得了，是他可怜我，帮着我。我一直记在心里，可惜无处回报。今年……去年在船上又多亏他照应，我见他会办事，厚颜赖上去，认了义兄。我笨头笨脑，这辈子都不会有出息，只有这一回能为他做点什么。太太，您行行好……”
“起来吧。”太太长叹，冷声说，“这样的事，你来掺和什么？念在你年纪小不懂事，这就罢了，早些回去，不要在这里扰人清静。方才这些话，不要跟任何人说！”
巧善用力点头，但跪着不肯起。
大太太不再看她，迳直往门口走去。翠珍帮她打起帘子，她停住，又丢下一句：“女子娇弱，跪久了伤筋骨。我去看看老爷，你不用跟，给她拿些活血化瘀的药。”
巧善听懂了，大喜，磕头感激。
翠珍记仇，横眉冷对，先说几句风凉话再给。巧善没心思计较，捧着药道谢。
二月初四，宜出行搬家。
“什么炮仗？吵死了！”
家安忙着帮他抹药，没答。
巧善听见他发脾气骂粗话，隔着窗子代答：“是编炮
最早叫这个，因为是把单个炮竹编成了一串，后来叫鞭炮。这里指炮仗类型。
，整十挂，落地满堂红！那位鲁管家叫人去买的，说近来诸事不顺，去去晦气再出门才好，还要烧火盆。早前叫人快马加鞭往南走，去买什么大百解金纸。”
“哼！”
家安擦着手出来，客客气气说：“巧善姑娘，已经好了，进去吧。”
“多谢，辛苦了。”
家安回礼，再匆匆赶去办差。
家安管擦药，巧善管喂饭，她进去时，家禾闭着眼不吱声了。
她先说带了哪些菜，再坐下劝说：“家禾，规矩是死的，人是活的，想走什么路，想跟什么人，总有办法。”
后边这话是他对她说过的，他哪能不明白她的意思。他也瞧不起如今的自己，恨不能抽一耳光打醒：躺什么躺！打起精神来再谋划一条出路。
其实用不着多想，他还有很多条现成的路能走。
他被人抬出来丢在这，人人知道他犯了大错，挨了板子，是彻彻底底的弃子。
这房丢了，还可以投靠老太爷，教他怎么哄皇上松口：先交一个不孝子给皇上出气，再递一个台阶：引过罪己，主动请降，当不成国公，混个都尉骑尉，总比如今屁都捞不着的好。
他还有六老爷的把柄，交上去以表诚意，再帮着收拾干净。大房的事，他都清楚。他要是六老爷，在这节骨眼上，绝不会错过这样得用的人才。
实在不行，去扶持败家子赵苓，也能闯出一条路来。
但他就是提不起劲，好像又回到了那年。
她还在念念叨叨，将东西都预备好了才停嘴。
她将粥熬得稠稠的，舀住不怕撒，再搭一点碎菜在上边，像喂孩子一样，自己先张嘴“啊”，再往他这送。
他不想让她担心，把勺子夺了，大口吃完。
她将帕子铺平，把碗放上去，放手让他自己来。
他侧躺挖饭吃，她趴在床沿，小声哄：“别伤心了，他就是那么强的人，他们说书读多了，人会呆，死脑筋。他有点儿傻，看不穿人心，不知道你是为他好。你别和他一般见识，不计较啊……”
他僵住，转头看向她。
她伸手，想刮走他嘴角的残留。他出手很快，半道扣住了她的手指，伸舌头舔净嘴角，盯着她问：“你凭什么说我是伤心了？我没有心，从来不伤。”
人心都是肉长的，谁都有伤心的时候！
她不忍心反驳，乖顺地点头，“是我弄错了。”
他松开手，接着吃粥，心口憋着一股气，就拿饭菜出气，一会说太烫了，一会说菜黄了，老了。
她都老老实实认错，反倒是他先绷不住了，捶着床板低吼：“我拿你撒气，你怎么不恼？”
心疼你！
他对她最好，如今落了难，心气不顺，憋着多难受。她是家人，是他的支撑，听几句不痛不痒的话，怎么会生气？
她不能说实话，他是那么要强的人，猛然从高处坠落，心里再难受也不愿意被人可怜吧。她怕被他看穿，撇头看窗外，慢悠悠地扯谎：“黄历上写兔日冲猪，是我对你不利。”
胡说！
从来没有兔日冲猪一说，即便今儿是兔日，那也是冲属鸡的人。
这么软的心肠，该呵护才是。赵家禾，别做畜生！
他心里的气，就这么散光了，翻身坐起来，三两下扒光碗里的饭，然后扣紧碗不让她拿走，盯着她，看够了才说：“你说得对，我这么厉害的人，不该一辈子待在这里。这家的人，全是蠢货混蛋，到处欠烂账，哪还有什么家业祖业？几百蛀虫一齐啃，迟早要败光。里边还夹了几个恶鬼，做尽龌龊事，我们早点跳出去，免得被他们连累名声。”
她动了动嘴，似乎有话要说，但又咽了回去。
他弯腰，把碗勺扔回篮子里，而后坐直了催她：“有话就说，怕什么？”
“你的……”
屁股……这样坐着不疼吗？
好像不能这么问。
太太给的必定是好药，有奇效，他坐得这么稳，兴许……大概不是很疼吧！
可她光是看着就疼，不由自主地龇牙倒吸了一口气，听见这声嘶，赶紧垂下头，抠着手指说：“你的差事换到了这边，太太说的。那边要你去庄上，太太留你看园子，我觉得这样很好。家禾，太太不是坏人，也不是蠢货，她很好，也很能干。”
“行！这个我认，她是个好人，可惜命不好，嫁了个窝囊废。”
她有点管不住自己，老想往他屁股那瞧，根本没听清他后边说了什么，垂头，打着干巴巴的哈哈附和：“我也是这样想的。”
他一拿定主意就坐不住了，下床，趿拉着鞋翻找。他是罪人，随身物品都被收了上去，只让带两身旧衣衫走。他翻来找去，没看到纸笔，到屋外折了一截树枝，在泥地里一顿划拉，而后告诉她：“最迟六月，我带你走。”
一地的横竖，长长短短，杂乱无章。她看不懂，但不妨碍她高兴：一是他终于振作起来，二是他说了就能办到，赎身在即，往后不用再过这种提心吊胆的日子了。
第38章 伟岸
她喜形于色，他瞧出来了，笑笑，回头望望这片残梅，挑了一枝还算过得去的，折下来，朝她走过去。
她的脸僵在那，看着奇怪。他悟了：梅花会让她想起惨死的小英。
他将梅枝插在墙缝里，回头交代她：“早些回去，以后不要过来，我们的事，不要跟人说。”
她懵了，愣愣地问：“这是怎么了？”
“别叫人看到你和我有往来，也不要老想着谁谁谁都是好人，对人掏心掏肺地好。利字看不破，人心难测，一个娘肚子里出来的人都不一定可靠，你跟她们才认识几天，怎么提防得过来？”
“天底下还是好人多，你不要灰心丧气，往日你做的好事，大家都记着呢。家安，家岁，梅珍……还有许多人关心着你。”
“哪来的好？我为什么人做事，都有所图！包括你。”
他说的既是气话，也是真话。
她没生气，笑眯眯道：“可你没叫我们为你做什么不对的事呀。家禾，落到了实处的，都是金子般的好，你不认，我们认也是一样的。”
他愣住——他早就丢掉了良心，发誓不再为它受害，满心满脑都是物尽其用……他哪有她说的这么好？
她絮絮叨叨，念了一堆人说的什么话，好不容易停下来，揉揉眼，又叨上了：“就连乔妈妈都说等将来解了禁，要带着鸡蛋来看你。”
哪来的乔妈妈？
他撇嘴，这傻丫头，又犯老毛病了，那人随口哄一句，她就当了真。老国公这孝，要扎扎实实守满二十七个月才能解禁，过得两三年，谁还记得这几个鸡蛋的事？空口一句虚的，就换来个让她念念不忘的人情，那些都是人精，她怎么玩得过人家。
算了，以后再教，这会她正在兴头上，先让她高兴高兴。
“知道了。总之，你留个心，照看好自己，不要往这边来，别叫人知道你我的事。你安心留在八珍房，遇到为难事，叫人去找家安。有了消息，我会想办法去见你，当面说，别人告诉你的，做不得准。”
她抓抓额头，为难地说：“我一着急，丢下正在刨的芋头，跑太太院子里去求情，她们都看到了。今后我还得来！万一那个害你的人没死心，再来暗算，那那……那得让他知道你这里常有人来，他怕被人撞见，就不敢下手了。还有还有，说不定会下毒，这些饭菜，都是我煮的，交钱到公中买的米和菜，连柴火也记了账，只是借他们的锅灶而已。我洗得干干净净再弄，从头到尾不让人沾手，能保万无一失。”
他虎着脸，她惊觉说漏了嘴，连忙说：“我没有乱来，我带上了居士留的那枚戒指，上回忘了告诉你，居士说太太认得它，会念旧情帮一把。”
她为了救他，不顾一切。他训不出口，只能虚虚地警告：“不能再有下次了啊。”
“哦。我记住了。我说我巴结你，认了义兄，想报恩……”
完了，他更不高兴了。
从师父到义兄，矮了一辈，是有点不好，她该怎么解释当时的为难呢？
“快走。不用你送饭，家安会管。”
喊话的他先动起来，装成老跛，扶着墙，一瘸一拐往工房去了。
她盯着他的背影犯了愁：他的屁股，到底疼不疼啊？
他强她也强，隔日天一黑，又偷偷带着煮鸡蛋过来看他。
不是什么乔妈妈给的吧？有些人贪心，给两个鸡蛋，就敢要两条命的回报。
鸡蛋捂在袄子里，热气散不出去，这会还烫手。她将它们丢在桌子上，双手合捧，用力朝手心吹气，还不忘提醒他：“等等，别烫着嘴。”
“哪来的？”
“梅珍带来的，说是小柔儿给干爹的孝敬。你笑了，真好！”
他摸了一把脸，就像当年她不知道在哭一样，他也不知道自己竟然还笑得出来。
她搓搓手，兴冲冲地说：“初八和十五他们要去寺里，我不去，趁人少，想法子弄点肉来给你补补。这府里不买肉，外边屠户都不杀猪了，听说要五六天才能买上肉。梅珍说今年买猪仔的人也少，想是担心养成了也难卖出去，有人托她家周有才打听府里缺不缺人手。”
老实人也学坏了，在船上吃肘子的时候还念着罪过，如今主动提起要偷肉吃。不过，傻还是傻，这样的日子
佛出家日和佛涅槃日，祈福踏春，不能杀生
，谁敢出来卖肉？
“不用去外头弄，这里边就有。”他说着话，从袄子夹缝里摸出了那卷线。
红烧锦鲤！
她急了，抓着他胳膊不放，“不能吃太太的鱼，已经少很多了，再丢一条，她会伤心的！”
行吧！老好人眼里的大好人，是神圣临凡，只能敬，不能欺。
他把线又收了进去，老好人居然出了个绝妙的馊主意：“羡云鹤廊下挂着的那只鸟，能吃吗？我在家吃过烧麻雀，很香，不用酱汁腌制就好吃。”
那是一只金羽
金翅雀
，赵萝
二老爷，变态赵昽的爹
从外边带回来送给赵蒲的寿礼，生得好，唱得也好。赵蒲不爱金玉玩器，据说他把别的礼都拒了，单留下了它。赵萝死后，赵蒲越发珍爱它，亲自喂养，常对着它感怀。
他只见过赵萝一面，不熟。不过，这短命鬼能养出那样一个畜生儿子，就不是什么好鸟。他送的鸟，拿来尝尝确实不错，就算是子债父偿吧！
“真这么好吃？”
她强装镇定，用力点头，暗自祈祷：吃了大老爷的鸟，让他伤心，就算是报了仇，别再恨他了。他是主子，我们是下人，恨不起啊！
“那不等了，今晚就弄来吃，你在这等着，我去去就回。”
他一动，她才想起她还扣着他胳膊呢，缩回手，又伸出去拉，小声提醒：“夜深了再去，这会人还没睡下。你……你还能翻墙吗？”
他拿起鸡蛋对敲，三两下剥干净，一个给她，一个塞进自己嘴里。他吃过鸡蛋，原地起跳，左踩烂脚椅，右蹬破木桌，在这上边借点儿力，这就攀上了房梁。手一荡，腿一勾，轻松翻上房顶，在上边走了两个来回，接连扔下来几样东西。
她在下边，比他还忙，先清扫鸡蛋壳，再挨个捡这些东西。他翻跃落地，她嘴里的鸡蛋还没吞完。
她带来的热茶水派上了用场，一人一盅，把塞喉的蛋黄冲了下去。
“这是哪来的？”
“本就是我的东西。”
他们送他来这的时候，只有一个装着旧衣衫的薄木箱，没有别的。
那就是他翻回去拿了？
“哇！”
他清清嗓子，假装不经意地说：“廖家因战功发迹，府里上下，不论主仆男女，都要习武。我五岁入府，正好从童子功练起，撑筋拔骨，扶本壮元，强内气抗外力。他们下手留了情，那板子对我来说，不算什么，再来一百也无妨。”
她果然惊呼“厉害”。
他暗自得意，清清嗓，擦着拳头说：“眼下不能动手，你放心，等时机到了，一定为你的小英报仇！”
眼下赵昽不敢动他，他也不能弄赵昽，到了能走的时候，那就不用再顾忌这顾忌那了。
混蛋必死！
她先喜后忧，迟疑道：“没有十成的把握，不要去，留着命庇护我。我贪生怕死，她……她常叮嘱我要好好活着，想必不愿意见我孤苦无依，我……”
一盯上眼睛，她就撒不好谎。这会去扯那些道理或计谋，只会让她担心惶恐。他装没听出来，点头应承：“你放心，我不会轻举妄动。你在这等等，趁这会巡夜人还未上工，我先去掏鸟。”
“别！”
她犯了难，该怎么说呢？
他一早就猜到了，扒开她抠额头的手，讥笑道：“他为了这事，又恨上了太太，搬去闲野居了？”
她无奈一叹，垂眸点头。
她满脸愧疚，他觉得那人更是可恨，咬牙切齿骂：“愚不可及！”
蠢比坏更害人，若不是这死脑筋护着，赵昽早被收拾了。 他当初怎么会瞎眼瞧上这样的混蛋！
“你先回去预备佐料，那院里还有只王八，一样炖，一样烧来吃。一鸟一龟，讨个吉利：龟鹤延年。”
像是故意在骂人。
算了算了，让他骂吧。只是一回掏两样，动静闹得大，危险啊！
“我不会弄这个，怪吓人的。先吃鸟，下回再弄龟，好不好？”
“行！”
他得让她亲眼见识自个的本事，掏鸟前先拐到八珍房来接人。
“我笨手笨脚，是拖累……”
“你才几两肉，放心！上来。”
她没有做坏事的习惯，不熟练，刚趴上去，又操心起了别的：“会不会连累家安他们？”
“不会，那鸟一饮一食，都是他亲自动手，从不许别人碰。鸟死了，那是他自己造孽。”
“鸟会不会吵起来？”
“它也要睡觉，还要问什么？”
上了墙，那就是贼身了，她自觉闭紧了嘴。
春寒料峭，想是怕冷，金翅雀将脑袋藏起来睡，但它的耳朵利得很，即便他的脚步轻不可闻，它依然惊醒，警惕地看过来。
眼前这人没喂过它，但曾经日日相见，它不害怕，只有疑惑，不惊不叫，先看他，再看他的同伴。
廊下挂着灯，巧善趴在他背上，几乎和它齐平，能清楚地看到鸟眼。他碰笼子，它没有惊慌，歪着脑袋在期待。
她有些难受，冒险低语：“轻点抓。”
他收回手，轻笑道：“你来。别怕，他睡在后院，常头痛，睡前必点安神香。”
她将手伸进去，轻轻拢住。
鸟身小小的，暖暖的，小脑袋动个不停，但没有一丝挣扎。
麻雀总来祸害粮食，赶不尽，只好张网套住。眼前的它没做过坏事，只因弱小，无辜也有罪，和她们没有分别。
她心口抽痛，不敢再看它。
“到林子里再放！”
欸？
“全是毛，扒起来恼火。为这一口肉，费那么大劲，不值当。”
她呼吸一乱，他就听出来了。这傻孩子干不来坏事，真要吃了它，往后日日夜夜痛的人里，必定有她。
他轻叹，又哄：“别哭！ ”
“那你……”
“失去，逝去，没差别，飞走了，也能让他凄入肝脾。”
“好！”
她吸吸鼻子，咬着下唇偷笑。待到翻出了墙，她实在憋不住，将脸贴在他后肩，悄悄地说：“你真好！”
第39章 发芽了
傻！
还祸害人。
他恨这鼻子太灵，又气它不够灵。她身上热乎，一动就有热气从领口溢出。这女儿香，一会有，一会无，勾得他心思全在这上头，翻墙时看也不看，摸到了老苔，滑溜一把，险些掉下去。
她的心思也没在这上头，抓着那鸟来蹭他的脸。
“它身上好暖，你看是不是。这样的话，它飞出去，能活下来吧？这都二月了，照往年，不会再下大雪。”
鸟毛挠得脸痒痒，幽香撩得他心痒痒。他哪有心思管它的死活，咬着牙含糊答：“嗯。”
夹道上有巡夜的人，撞上就完了，他们连翻八次墙才出府。街上有更夫，还得躲躲藏藏。
这么标致的鸟，多的是人惦记，在野林子里放飞，才不会被人随意打了。她怕它冻坏了，用树枝给它垒个窝，把两人的帕子都垫在里边，这才放心。
这样折腾完再回八珍房，那是又累又饿，她忙着架锅烧水，嘴里不停嘀咕。
“说什么呢？”
“啊？”她回神，笑道，“我说做贼好难啊！你先坐坐，我这就煮，面早就和好了，云耳、香菇、豆腐都预备在这，只等下锅炒。这素卤子也好吃的，我也来一碗，最近饿得厉害。对了，那些钱就藏在你那边……”
她压低了声，以免被人听去。
他早早地打断：“米面油难道不要钱？你留着，该花的花，不要舍不得。我藏了钱，在搜不走的地方。狡兔都能三窟，人总不能输给兔子。”
“也好。万一碰上大事，要用了，你自己去拿，就在你那边，很好找。你仔细听好了，就在……”
“不用，我知道你藏在哪。”
“真的？”
“当然。”他笑笑，走过去看她切面，特意问她，“你的手艺不错，我爱吃，将来出去了，还会为我煮吧？”
她干活的时候特别细致，没工夫多想，点头，接着切。
身上穿得厚，灶烧得旺，人忙得转。她抬起胳膊蹭汗，他瞧见这一幕，又后悔了，改口说：“这活费劲，叫丫头婆子做吧，不用你。”
欸？
她扭头提醒他：“我就是丫头呀！”
“傻丫头，谁说你是丫头了？”
她笑嘻嘻地顶嘴：“就你说的！你仔细想想，方才你说了什么？”
他失笑，拿来笊篱，自己动手捞面，再是端锅倒水。
她抓着锅铲被挤到一旁等着，锅子干干净净上了灶，他再让开道，放她过来炒卤子。
“哎呀，应该两个锅一块动，那就能吃上了。”
“不用，这样才好，这面得散散热，不然烫嘴。”
他双手同时动筷，翻着两个碗里的面。
她时不时看一眼，又有话要说：“在我们那，男人不管这些事，饭要送到手里才肯吃，吃完这一碗，拿筷子敲桌，叫女人或孩子再去盛。”
天知道她在那个家里被欺负了多少回，他撇嘴，恨道：“没用的男人才这样！”
他一刻薄，眉眼会跳，像要把面前这些人和物都踩在脚下。
她很爱看，憋住笑，虚心请教：“这话怎么说的？他们说男人在外边辛苦，在家不能再操劳。把男人伺候得舒舒服服，才算是好女人。”
“你想想，碗才多重，女人和孩子都拿得动，就他不行，那不是没用是什么？”
“嗯，有道理，我听你的！”
她捧着碗没动，只顾看着他笑。他被她看得有些不自在，只好装凶样子催：“快吃，时候不早了。”
初六又变了天，灰濛濛的。
她一有空就到院子里看看天，一怕鸟儿不懂人的事，又飞了回来，二怕它不懂外边的事，不知道躲雨，找不着吃的。
家岁卯正才来提早饭，行色匆匆，愁眉带眼。午间没人来领，这边派人送过去，连门都不让进，食盒倒是收下了。
茶饭不思，很好！
他知道这消息，该高兴了吧？
八珍房又少了两人，但闲话永远管够：说老爷丢了宝贝，正伤心呢。说赵管事被打断了腿，天天瘫在那睡大觉，活也不干，怕是好不了了。
梅珍私底下悄悄地问：“老爷是后悔了吗？那么能干的人，就这么废了，以后有他伤心的时候！”
才不是呢，只心疼他的宝贝鸟。
巧善摇头，不愿意多说，小声问起小柔儿。
老太爷走的时候，带走了老姨奶奶，还带走了不少下人：那些家里体面的和有钱的，都抓紧疏通，跟着回京去了。如今各处都冷清，梅珍怕触了霉头被赶出去，不敢再把孩子带过来，把小柔儿也丢回娘家祸害父母。从身上掉下的肉，怎么能不心疼？上工前挤空了奶再出门，一下工就火急火燎往家跑，再熬些米汤凑一凑，勉强够了。
梅珍说起娃儿滔滔不绝，巧善听得津津有味，两人齐心，没一会就把活干完了。梅珍将掐下来的豆芽根收进小篮子里，借她淋下来的水冲干净手，小声说：“一会我借杆秤回去称一称，近来不怎么长肉，脸小了一圈。”
巧善自然而然地看向她胸前。
梅珍收回手，用干燥的手背托着胸脯往上顶，皱眉嫌道：“沉甸甸的，胀得难受，想是她又饿了。隔着这么远，我老听见她在哭，你说怪不怪？”
“那是你惦记她，想多了。别担心，你爹娘把小老虎养得壮实，也能养好小柔儿。”
胸前实在难受，趁这会没别人，梅珍悄悄用手腕按了按。
巧善抬头看看她，再垂头往下看自己，一眼能望到底。她也有烦恼要诉，放下瓢，贴着她，小声问：“我也胀，可是没有啊，只有小揪揪，没有沉甸甸，将来会不会没奶水？”
梅珍笑到捶墙，见她羞得脸通红，赶紧憋住，好好地安慰：“你那胀，跟我这胀不同，你这是要长啦，是好事。”
她指着那堆豆芽根，接着说：“它要发芽了，底下根须比豆芽多，都要往里扎，可不就胀了？将来有了孩子，那是结了果，到时就沉甸甸了，你别着急。”
她算算巧善的年纪，心里一咯登，暗道：这宝贝，急也急不来，愁也愁不来，还是别告诉她的好，省得她睡不着。
巧善听懂了，安心了，端起竹筛去洗菜。
梅珍盯着她窄窄瘦瘦的身子，摇头叹气，偷偷着急：孩子饿了，能喂点别的，将来你男人才苦呢。
菜预备好，梅珍赶紧洗手回家。
巧善闲不住，把盛杂菌的箩搬到檐下，慢慢拣。
一道红影晃过，她抬头看过去。
上青下红，是红英，拎着篮子出去了。
屋里还有别人，红英是家生子，应当没拿什么不该拿的东西，那就不关她的事。她接着做活，把干菌子按类别拣出来，分装在三个菜篮子里。
梅珍怕耽误事，喂完奶又往回跑，风风火火赶来，刚进院子就喊：“你这傻孩子，不知道吃东西就算了，连歇一歇都不会。再这么傻，我收拾你啊！”
屋里的刘嫂子端着瓦罐出来，笑骂：“勤快还不好，好好的孩子，让你给教坏了！”
傻孩子靠边笑，被喂一口蒸糕，美滋滋地喊“甜”。
隔一会，梅珍又凑到她身边，鬼鬼祟祟地解腋下扣，摸出一颗温热的丸子，不容分说塞进她嘴里。
“你这傻孩子，不睡觉也不吃饭，怎么长身子？往后不许操劳，睡不着也去躺一会！”
巧善嘴小，含着大丸子就说不了话，只能吸溜着口水狂点头。
外边一圈是糯米粉做的，里边藏着蛋黄。
蛋黄一咬碎，满口黄，光靠口水刷不净牙缝，别人一眼瞧得出。她用舌头扫了几圈，咬住嘴，赶紧去找水喝。
红英没头没脑冲进来，胳膊肘带到她。巧善手里的瓷杯一晃，喉咙呛到了，接连咳嗽。梅珍瞧见，当即要骂冒失鬼。
巧善朝她狂摇头——红英在哭呢。
梅珍也瞧见了，但不想理会。
有事说事，能帮就帮。她哭得再厉害，撞到人也有错，看都不看她家巧善，更别说道歉了。
哼！
梅珍帮巧善拍完背，心里还是不顺，回头瞪红英。
刘嫂子受托要照看红英，走过去问了两句。
红英先是光掉眼泪不说话，被哄得舒服了，才抽抽搭搭诉委屈：她念着往日的恩，特意从家里带了香菇黄花来煨汤，趁热带去探望赵家禾。谁知他非但不领情，反骂了她一通，叫她赶紧滚。
刘嫂子安慰她如今不是好时机，她哭得更大声了，梗着脖子嚷：“才不是呢！他就是瞧不起我，我不嫌他废，他倒嫌上我了。势利眼，白眼狼，玉露姑娘也去了，他对人客客气气的，只不理我。婶子，你懂什么， 快别说了， 往后我再也不去了！”
刘嫂子被下了面子，顿觉没意思，丢下她干活去了。
梅珍不停拿胳膊肘撞巧善，这个呆子仍在发愣，敲不醒。她把人拽到磨子前，巧善总算回了神，扶着磨盘问：“她……她们是……”
红英抱着木盆气鼓鼓地钻出来，谁也不理，大步去了井边洗干菜。
离得不远不近，说话声怕是会听见。这边的两人只好闭嘴，专心干活。
第40章 鸡争鹅斗
死掉的大人物一生最爱梅花，园子里就种大片的梅，即便那人一辈子没来过几回。
这算个好事，这时节没人来赏残花，不用伺候，它们不用人打理也能活好。
钱老三跟着他堂兄走了，看园子的人只剩赵家禾。他从早躺到晚，只在下雨前起来，拿锄头刨两下沟，就算尽了事。
他都残了废了，偷点懒，在情理之中，就是看不惯也没人管，太太也不让管，任他挺尸。
陆续有人过来看看，或探望，或打探，他暗自记了数，入夜再教她……
“……二半如一
九九歌里除了乘法口诀，还有分数
，背完了。”
他睁开眼坐起来，懒洋洋地夸赞：“一字不差，很好。四七得多少？”
“二十八。你……”
“想说就说。”
她实在憋不住了，蚊子哼似的说：“红英过去看你，哭着回来的。”
“这红英又是谁？”
“松柏绿袄，枣红裙子，眼睛大大的，你不记得了吗？她给你送了汤。”
她总觉着这问话有哪不对，一琢磨就用上牙碾起了下唇。
他没好气道：“别总磨嘴，越舔越干，过后又要脱皮了。东西买了就要拿来使，别舍不得，该擦的擦，该抹的抹。”
“哦。”她心一横，飞快地把下一句吐了出来，“她跟玉露姑娘一块去的，你记得了吧？”
他暗喜，面上冷傲，淡淡地回：“不认识，鬼知道她怀着什么目的。不是你教我要提防别人下毒吗？不是你煮的，我不吃。”
啊？
“她还小，不会，没有……她没有坏心思，下回……算了。她说她不去了。”
他饶有兴致地问：“你见她哭了，什么滋味？”
她来回摸着册子上的字，为难道：“不好受，我怕她记恨你，你不知道，她父母兄弟都在这里边。这时候不好再树敌，我不是怕，就……麻烦多了，终归不是好事。”
又是空欢喜。
他捏了捏眉心，嫌道：“她哭不哭，不与我相干。青天白日，把活丢给你们，自己乱跑，一看就不是什么好人。你不要管这些闲事，要小心那刘招娣。黄香再伤心，总得为下半辈子做打算，迟早要回来。刘招娣尝过管事的滋味，必然舍不得让出来。想要把黄香赶出去，只要在大事上出点小纰漏。黄香老练，不怕事，她俩打擂台，遭殃的先是你们。”
她本想说刘嫂子是好人，可是，好吧，她也拿不准了——从前那么和善的老爷，说变脸就变脸，张口就要他的命。
她认真听着，点头，放下习字册，拖着小杌子到他跟前，小声问：“我听她们说，老太爷房里有几个娇娇俏俏的新姨奶奶，才二十来岁。你知不知道老太爷多大了？”
老夫少妾，多的是，男人嘛，但凡兜里有几个钱，只要身子没入土就想搂女人。他见惯了，不以为奇，但她没见过，看把她愁成什么样了。
他憋住笑，随口哄她：“六十出头。甭管他多大，就是八十也有人贴上来。人家高兴着呢，穿金戴银，吃香喝辣，有人伺候，比做苦工好百倍。这是老太太这个贤妻使的计谋，为的是什么，你仔细想一想。”
老太爷再尊贵，也只有一个脑袋两只手。老太太在那头为他纳新人，他就忙得没空惦记这里的旧人了。
她点头，又问：“我明白了，可是老太太能得什么好处呢，不是又多了几个敌人吗？还有，我看这法子不管用啊，老太爷还记挂着这位，这回特意接走了。”
他摇头，“老鬼早就丢开手了，要不然，过去几年怎么没想起。这事，还是老太太做的。”
好不容易打发出来，这趟又把宿敌带回去，在她看来有害无益。她实在想不到老太太图的是什么，摇头，托腮等着他解惑。
“糟老头子，不招人惦记，老太太早过了吃醋的年纪。我猜她从前要争的，也不是他，是一口气，是身份地位。”
“不甘心输给妾室吗？”
他点头。
她还是不懂，追问：“坏的是老太爷，老太太怎么不对付他，只为难老姨奶奶和小辈，反倒要给罪魁祸首好处？”
他愣住。
她以为自己没说明白，再解释：“老太爷要是真心爱着老姨奶奶，爱着儿女，那别娶妻，守着他们，庇护他们。兴许他这样的身份，必须娶个贵人家的妻，那能不能挑个不能生养，也不在意他的人回来？有那样只求一个养老送终归宿的人吧，被休的，或是死了丈夫，娘家又容不下的人。那位嫁进来不伤心，老太爷得个挂名号的妻室，谁也不觉得吃亏。他要是真心想娶妻，想要妻妾和睦，那就和老姨奶奶说好：哪些是你该得的，哪些是你该做的，不能碰的不要动心思。彼此规规矩矩，才能相安无事呀！他惯着老姨奶奶，又护不住她，像是故意煽风点火，叫人去撩祸。我们乡下就有这样的坏孩子，等她们闹到不可开交，他缩起脖子在一旁看戏。”
他还是没说话，只定定地看着她，抬手想帮她把脸颊上蹭到的酱渍给抹掉。
干的，擦不走。
他不知从哪弄来了烧鸡，逼着她吃。这样的东西，如今是禁忌，为了消灭罪证，她啃得粗鲁，还要忙着说话，脏了脸也不知道。
她抬手盖脸，藏住它，也掩了羞赧，转身把帕子打湿，再用力抹。
他在后边叮嘱：“轻点！”
她转回头，他看过，笑答：“已经好了。”
他只笑了这一下，重新靠躺好，闭上眼，慢悠悠地说：“女人的身份地位，都是男人给的，老太太想要保住尊荣，就只有讨好他。你不用心疼，老太太未必用了真心，不过是玩弄他，利用他。巧善，男人女人都一样，沾了荣华富贵就上瘾。没准老太太嫁过来之前就是清心寡欲，只求一个安身之所。真嫁了，睁眼闭眼都是这泼天的富贵，想想只要再努力一把，还能得到更多，就会不甘心。你看看贪字怎么写，今日蹲在宝贝上，明日怎么舍得相让？譬如在这院中摆上一篓金子，人来来去去，一起头或许不敢看，不敢想，日子久了，个个会动心思。”
她还管着他一包金子呢，这得赶紧说明白：“我不要，别人的东西不能拿……你说，你接着说。”
他重新闭上眼，缓缓道：“你不用为谁操心，路是她们自己走的，成王败寇，怨不得谁。”
“原来如此。”
她这声感慨悠长，他听了想笑，转头问她：“困不困？”
“歇了晌，这会还不困。梅珍跟你一样，老是催着我吃，催着我睡，我就睡了。从前睡不着，吃不下，如今倒好，能吃能睡，长了不少肉。衣衫有点紧，要改一改才行。”
他喜得跳起来，连喊了几个好字，来回踱步，不自觉就笑出了声，眉飞色舞道：“不用改，再做新的。多的是布，明晚我给你送来。”
啊？
她心疼，迟疑道：“这些都是新的，年前才做好，只下过几回水，不穿多可惜！做的时候特意留了布，能改。”
他摸透了她的心思，不讲别的道理，只说：“那些布不用额外花钱，别人送的，花花绿绿，我又穿不了，白放着可惜，收久了还会坏。 换下来的这些拿去给人，不算浪费。那青杏在家不得宠，个个欺她，不是挺可怜嘛，你拿去送她。”
那也好。
她挺直背，扯了扯衣身，想起先前的话头，赶紧问：“你还没告诉我为什么要把老姨奶奶带去呢？我听说她很不情愿，我想也是，留在这边，满府她最尊贵，儿女都在跟前，活得自自在在。前些日子，有他们在，她那边都没声了。从前很爱折腾，定下菜式，都预备好了，她总是说改就改。一会要吃鹅，瘦的老的不行，要脂多肉嫩。一会要吃鸭，嫌家鸭不鲜，放养的鸭子不甜，非得是野鸭子不可。大冬天说要吃油炒鸟英花，上哪弄去？没吃到就嚷嚷心口疼，也不管别人头疼不疼，只管张嘴要。”
越说声越小。
她不等他答，自己嘟囔上了：“啊呀，我在可怜她什么呢？”
他失笑，不答反问：“糟老头没人抢，这会该争什么了？”
“家当，位子。那不是该拿下……大老爷吗？”他没动静，她便往深处琢磨，猜道，“把他母亲带走，借此拿捏大老爷，叫他不要轻举妄动？”
“这只是其一，还有大用处。她只生了一个老六，惯得不成样子，上不得台盘，注定没出息，要防着大的这个将来又做官去。只要赵蒲名声好，老太太就心里难受，一怕丢了世子之位，二怕他风头过盛，让宝贝儿子黯淡无光。明月居那个，也六十了。上了年纪的人，或是半夜中恶
暴病或中邪，猝死
去了，或是起身时跌下床摔破头，或是嘴馋又犯懒，停住食
积滞不消化
，肠绞疼死了……到了必要的时候，有一百种死法让那位丁忧去职，由盛转衰。”
她倒吸着气，直打哆嗦。
他不愿意吓住她，横竖他们要走，往后这些人、这些事都与他们无关，管他们死不死活不活，因此故意说：“这都是写在话本子里吓唬人的歪主意，没那回事，不过说来解解闷，你不要放心上。”
她用力点头，翻开册子又读了两页，待到要散时，终于问出了口：“玉露姑娘又来找你，这次是为的什么事？”
一个“又”字，相当的妙！
他故意不说，急着掀窗往外翻，匆匆道：“不早了，明儿再说。”