第41章 百虑攒心
什么事，这么着急，连一句话的工夫都没有了？
窗子落下来，她抬手搭在窗框上，手指挠着框上的旧疤，嘴里幽叹。
吱呀……
窗子又动了。
她赶忙上手去推，他没往里进，单手托着窗，立在外边问：“你叹什么气？”
她被他盯得发慌，扭头躲开，结结巴巴说：“没……没……我没事，真没有。”
他将脑袋探进来，丢开手，任窗子落在自己肩背上，看一会后，再进来些，半个身子趴上窗台，似乎没有要再进屋的意思。
她多瞧了几眼。
他暗自得意，再问一次：“做什么叹气？为何要打听那玉露姑娘，还想着拜师，让她教你绣花？”
她摇头，老老实实回答：“我怕她会害你。”
这话不是他想听的，好在她摸着墙，又说了下半句：“你一个人在那，我总是担心。”
他还在盯她，她一转头就被这份炽热灼到，赶紧垂下头，盯着鞋尖问：“你总是不答，是不愿意说，还是不能说？欸……”
一眨眼的工夫，人又进来了，不去坐，就在这找墙面靠住，抄着手说：“既然你这么想知道，那我抽空说说吧。你仔细听好了！”
眼神不正，调子邪气，像是要捉弄人。
她莫名其妙脸红了，支支吾吾说：“难……难不难？你你……说慢点，夜深了，困……”
他心里畅快，起了坏心思。
“嘘！有人。”
他凭空造出个“危险”，一把将人拽过来，单手环肩抱住。
很好，刨去袄子褙子，多少剩了些肉。从年前上船起，她的脸和手就不干巴了，润润的，最叫人欢喜的是慢慢地圆了起来。
她慌得没头没脑到处瞄，在窗子上没看到动静，耳朵也听不见，只能回头看着他，等他给讯号。
她还小，不能闹过分了。他往西面瞧瞧，松开手，淡定地圆谎：“想是甘旨房的婆子起夜了。”
“哦。那边也少了人，算上杂工，才六个。”
“各处都少了，满打满算，也只有百来个。五房那疯婆子要掺和管家的事，你留个心。从大面上看，她刚上手，会先盯着钱，但这也是个小心眼的毒妇，难保不会记先前的仇。有大太太在，她不敢在明面上动你，私底下使了什么手段，你就近告诉一个：我，或是家安，或是黄香，不要不好意思，她欠我人情。”
不用问他怎么知道，他一早就交代过：白天睡觉，夜里到处跑。府里的事有家安给消息，外边的事，也一件不落地打探回来了。
“好！你放心，你教了我这么多，总有点成效。”
他笑道：“是，你比我聪明，一点就通，我不过是瞎操心，白嘱咐一句。”
她跟着笑，不经意间打了哈欠。
“快去睡。”
他大步走到新椅子那，将它完全展开，捏了捏枕头和小被子，估摸着够厚实了，这才安心离开。
她一直默默看着，他弯腰替她操劳，她的目光正好落到他腰上，突然很想伸手摸一摸。
从前皮子珵亮，扣上有金有玉，她没这个想头，如今布带子扎布衣，满脑子惦记。
怕是困糊涂了。
能完全躺下的新椅子，新被新枕头，这是她头一回有了单属于自己的被窝，舒服到来不及感叹完就入了梦。
第二日早起又是一阵忙，到了午后才想起来：他还是没说玉露姑娘来做什么呀！
不能说吗？
接连几日都不见人来，东西倒是不断。梅珍偷着塞鸡蛋，张婆子寻机送了她半篓干果点心，家岁来一趟，将她“亲戚”捎来的料子转交，还给了四个窖藏的橘子，蔫巴，但很甜。这时节鲜果不易得，小孩老人吃了好，她塞了三个给梅珍。梅珍回家一趟，又带回来一个，两人分着吃了。
他是不是特意躲着，怕她缠着要问清楚？
梅珍见她心事重重，随便猜一个，心直口快道：“愁也没用，这事得看老天爷的意思。”
“啊？”
“你仔细想想，你娘那里有没有货？”
“啊！哪里？”
这傻孩子！
梅珍用手背一托，巧善看明白了，红着脸说：“她是有的，结了六七次果，个个有得吃。”
梅珍没憋住，靠着墙哈哈笑，“你娘有，你就会有，只是来得迟了些。以后少操心，多……”
巧善远远瞧见有人来，赶忙朝她使眼色。
梅珍收了笑，抓紧收拾碗碟。两人一个洗，一个收，又利索又干净，来人还是挑了点毛病来训一训，再越过她们去找刘嫂子。
等人走远了，梅珍悄悄地告诉她：“这就是跟了老姨奶奶很多年的葛婆子，临走留给了七爷，咱们家的七爷。”
巧善心里有了数，这是五太太要插手八珍房了，大太太会让她得逞吗？
她把她知道的事，也告诉了梅珍，如今没得顾忌，连过去五太太那些不体面的手段也说了，听得梅珍接连啧啧。
葛婆子走后，刘嫂子立刻叫她们进去，说起方才听来的事，问她们要不要入伙。
家下人失了管教，府里乌烟瘴气，太太们有意要革新，各处都要招揽有能耐的人来管事。她打算包下八珍房，只是这新规里有一条，为了看清各家的本事，须垫补些银两来开支。到了月底，再凭账簿去账房支取兑现。事做得好，账也做得好，上头自有奖赏，下月还能接着干。
刘嫂子提起买菜做饭里边的省钱门道，眉飞色舞，誓要摩拳擦掌大干一番。
听起来，似乎比每月只能得那雷打不动的几个钱要好很多，但既然已经知道葛婆子到了五房，那就算前方是金山也不能去。五太太既是无利不起早的人，也是冷血无情的人，在她这，只有剐人的刀，绝没有好处给。
巧善相信走不了几步，就有个火坑在等着。她悄悄地拽了梅珍几次，梅珍对着刘嫂子哭了一番穷，而后满是惋惜地摇头。巧善比她实在，掏出兜里那点零碎给刘嫂子看。
这两个最老实，好拿捏，但她俩拿不出钱，派不上用场。刘嫂子只得作罢，再去找别人。巧善左右为难，心里实在过不去，切菜时，凑到她身边，诚心劝了几句。
刘嫂子没听进去，这家可是国公府，多大的体面，那是正经的太太，难道会赖下人的钱？她只愁别的事：虽说如今各处吃着素，可是花费也不小。她暂管着八珍房，每日账上来去多少，心里大致有数。一日要垫三四十两，她一个人哪里拿得出这么多，但她又实在舍不得丢开手。
做生意，投的钱多，利就大。她知道上哪采买划算，账上记一钱半的核桃，一钱银子就能买回来。照这样算，垫三十两能挣下十两，一个月就是三百两，做梦似的。
一辈子难得碰上这么个发财的机会，还能在黄香回来前光明正大占着位子，绝不能错过。
“晚间就这些菜，你们先预备着。我胸口憋得慌，先出去逛逛。”
“婶子，你再仔细想想，这事真不好说……”
“我知道了，你放心。”
巧善望着那身影暗自着急，梅珍提着桶过来安慰：“夜里我跟她一块走，到时再说一说。实在说不通，那就是她的命，你尽了力尽了心，够可以的了。说多了，指不定人家嫌你不会说话，晦气呢。”
“唉……”
巧善叹完，回头打算干活去，正巧瞧见东边上空有烟气冉冉上升。她想起那边还有个立志要做君子的佛爷，又释然了——若真的被坑了，教刘嫂子闹到大老爷那去。他最是要脸，总不能赖账，出点丑事，叫他再恼一恼，也算是替家禾出气吧。
她只求别伤到大太太，阿弥陀佛。
第42章 讨个说法
一走就是半天，到了该炒菜的时候也没见回来，张婆子叫梅珍先顶上。
梅珍学了十几年，大大小小的菜也做过，不慌不忙开炒。红英守着汤，巧善和陈婆子一起盛菜分装往外递，就这么忙过去了。等到饭菜都送得差不多了，刘嫂子才匆匆跑来收场面。
做完了主子的饭，还不能吃自己的，清场清点，全忙完了才能去饭堂坐一坐。红英还算有眼色，方才没干多少活，这会抢着去甘旨房把饭提过来，大伙坐下就能吃。
刘嫂子先是贴着陈婆子说话，而后又叫住红英，要跟她一块走。
梅珍用胳膊肘撞巧善，在桌子下摊手表示无奈。
那就这样了，个人先管好个人的事。
接下来几天，刘嫂子的心思都在这上边，把活一丢就跑了，偶尔还将红英也叫走，把剩下的人累得够呛。
陈婆子气不过，到张婆子那告了一状，这才好点，起码赶来掌勺了。
巧善不再纠结此事，只是一直脱不开身过去看他。他也忙得很，夜里没再过来。
开始是担心，渐渐地，好像生起了气，老想和谁抱怨几句。
翻来覆去睡不着，她掐着手指暗骂：王巧善，你这是干嘛呢？他一定是在为筹划他们离开的事而忙，你呀你，心眼太小，只惦记自己那点事，没出息！
想到可以离开这里，从此自自在在，只需为自家的事而忙，萦绕在心头的郁气渐渐散了。
到了那时，想见就能见，想给他做什么吃的，那就做什么，不用偷偷摸摸。
横竖睡不着，不如起来做会活。她重新坐起，掀开椅子旁的竹筛，从针线箩里拿出布料接着缝。
衣衫缝好了，换他的护膝。
“做什么又不睡觉！”
糟！
她手忙脚乱把东西往箩里塞，含糊答：“没，没干什么，绞指甲呢。”
他懒得弯腰，用脚勾来竹杌子，先坐下再递东西：把壶放在灶口旁温着，将两包东西送到她面前。
一包是果子，帕子不够大，扎口露出了棕黄的果皮，看个头，应当是梨。另一个大包四四方方，里边是食盒，看不出装的什么肉，但一打开包袱皮就香气四溢，勾得人发馋。
她一样一样接过来，欢欢喜喜问：“你想吃面还是饼？我们一块吃。”
他摸出银三事，挑出剔齿纤捻着，垂眸道：“我吃过了，叫了几个朋友商量事。趁热抓紧吃，我才吃过茶，不用倒。”
不是烧鸡，又换回到大肘子了。
“这么多肉，我吃不完。”
“能吃多少算多少，吃不完锁起来，明晚接着吃。”
“哦。”
这店家的手艺不赖，不肥不腻，只剩好吃。
她这边开吃，他那边开口，借说话分神，好叫她多吃点。
他说了外边一些事，她听得着急，找他确认：“你是说，外边吃的用的都涨了价？”
“米面涨了两三成，鸡鸭鱼肉便宜了些。我跟人合伙拉些东西在两地买进卖出，赚个跑腿钱，顺道四处逛逛。”
“夜里也能出城吗？”
他笑了两声，扬眉自得，“这家的名号好用，不过，我不稀罕，花几个钱疏通疏通，再请两顿酒肉，照样畅通无阻。夜里赶路同那边的人交换，把东西拉回来，正好赶早入市，卖完再采买。两拨人，轮番上。”
真好。
可惜她只能待在这围墙内，凡事靠听说。
“那……那你想好了吗？我们怎么赎……我什么都不懂，听她们说，光有钱还不行，要去官府找人盖章办事。”
“只等一个时机。你别担心，这事不难办，我都盘算好了。”他见她仍有担忧，笑着问她，“还记不记得那位赵小姐？”
“软玉如丝！”她点头，笑眯眯答，“她家的棉花是真的好，比外边买的强百倍。你说你帮着牵线，让这家和那家一块做了生意。是要找她帮忙吗？”
棉花不多，先为他做了手衣，剩下那点不知道做什么好，近来才想起风里来雨里去，膝盖也是冻着的，她还能再缝点有用的东西。
他点头，盯着她的眼睛，柔声问：“没错，往后我们离开这，去恪州溯州安家，两头跑商，你怕不怕？”
跑商比刨地强，以他的本事，绝不会亏钱饿肚子。只是，背井离乡，人生地不熟，总有些不安。
往后还能再见梅珍柔儿她们吗？
她垂眸，沉默一会，缓缓点头。
“你还惦记着王家？”
她摇头又点头，为难道：“我不恨他们，也没有念着他们，只是……还有个小妹妹，我走的时候，灵姐儿不到三岁，她是我一手带大的。”
又在操娘心。
“知道了，我先托人去打听打听。你尝尝这个。”
他侧转身子把锡壶拎回来，随手泼了她的茶，倒满果酒再递给她。
她接过来，稀里糊涂就喝下一大口。这味道太奇妙，又呛又甜，喉咙又辣又爽，贪婪地喊渴，迫使她又端起杯子。这一口没急着吞，抿上一会才咽，从嘴到肚子，哪哪都舒服。她打了个嗝，傻笑一番，又在他的蛊惑下，把剩下的也喝了。
他朝她伸手，她把杯子递过去，感觉身子绵软，便倒回去，侧躺着说话：“我能给小柔儿留点东西吗？梅珍很辛苦，府里这两三年不会出门赴宴，平常用不上轿子。我担心周有才也会被打发出去，到时只剩她一个人挣钱，家里一堆老小，日子会艰难。”
他并不在乎她花多少，只要她高兴，想买什么就买什么。他用草纸擦净搭在膝上的剔齿纤，待到她说完，抬头笑道：“你是干娘，我是干爹，为女儿攒嫁妆，天经地义。你先想一想要预备些什么，列个单子，我去置办，直接送她家去。”
这……
她深吸气，怯怯地说：“不知道要买什么，想给她留点银子，十……不，五六两就成，入夏入冬做件新衣，总捡男娃的旧衣衫不合适，太旧的棉花也不暖和。”
他懂了：她小时候穿的全是烂衣衫，不合身被人笑话，不暖和挨惯了冻。兴许还挨了不少打骂，从此不敢争，不敢想，因此大了吃什么穿什么都不在意——卑微怯弱刻在了骨子里。
他听了心酸，笑骂：“你这干娘也忒小气了些，算了，这事我来做主，不用你管。”
“怎么好……”
“怎么不好了？”他摆手，将三事收起，两只胳膊交叉，叠在膝盖上，上身往前探，凑近了，眉眼带笑问，“王干娘，你还有没有事要交代，或是要问？”
她被看穿了心思，突然不好意思问了，垂头偷笑——她可真傻，他都要带她离开这了，她在操心什么呢，总不至于把人家玉露也带走，就算玉露肯，老太太和章家也不会放人吧？
他接着逗她：“你不问，那我可随便说了啊。”
她就等着这句呢，忙不迭说：“嗯，你说，想说什么就说什么。”
他闷笑，身子后仰，不管它脏不脏，悠哉地靠在冷灶上，勾着脚尖绷直腿，盯着鞋头说：“章玉露是老太太派来的说客，头前问我愿不愿意往府里去，从此效忠她。我没那心思，拒了，人也没逼着我去做什么龌龊事，只是劝我悠着点。说做奴才的人，尽到本分即可，不要额外折腾出一些事来。木秀于林，风必摧之。如今看来，她们说得没错，只可惜我知道得晚了。也无妨，老天自有安排，此路不通换条道，天大地大，只要我不服输，上哪都能干出一番事业。”
游说时谦和有礼，认可他的才干，被拒绝也不为难。他心里舒服，因此对这位还算客气，只是没想到还有意外之喜。
她听得入了迷，恍恍惚惚问：“是不是你投奔了老太太，她们就把玉露姑娘嫁给你？”
糟，玩过火了。
“别胡思乱想，没那回事！”
那干嘛要找个美貌姑娘来做说客？
她摇着脑袋，想晃醒自己。
“别摇了，晕不晕？这里有几样东西，你先挑挑看，挑不中也不要紧，那就再等等。过两天，兴许要出趟远门，不要操心，你的生辰，我一定赶回来。”
她脸颊绯红，这模样太招人。他也喝了酒，再待下去要出事。
逗逗可以，礼成之前不能不尊重！
他重新站起，从怀里摸出一个扁平的木匣子，走两步，将它留在桌上，不等她回应，转身就走。
她扶着椅子站起，又开始犯晕，摇摇晃晃跟在后边。他转头瞧见这一幕，笑着倒回来，把人扶回去坐下。
“这酒里添了些补药，你收着，睡前喝两口：比照今晚的量，再减一减。大夫开的方子，不伤身，吃了睡得好……长得快。”
“啊？”
“早前没得吃没得睡，长得慢，再不调理，那就真的要耽误了。”
“难怪，慧姐儿比我小一岁，走的时候，她比我高半个头呢。常有人误会她是姐姐，她皮子白，生得好……”
合着就欺负她一个。
他心里有气，捏着她鼻子说：“省省吧，挂念这个挂念那个，唯独不操心自己，真是的！”
她抬手去扒，轻易就拨开了。他及时松了手，但她没有，迷迷糊糊做了傻事，双手合拢包住他的手，对着它说：“她只比我好过一点儿，第一回缺钱，卖了我，下回再缺，那就是她了。我命好，遇见了你，所有的好事都来了，比在家强百倍。慧姐儿不一样，她生得标致，照那卖人的规矩，万一是去了那……那暗无天日的地方，可如何是好？”
中间这话说到了他心坎上，他动了动手指，回握住她的左手，右手帮她拨开乱跑的杂毛，抿在耳后，柔声哄道：“你放心，养大了的不服管教，干多了活手糙，弄不好琴棋书画，那些地方也不愿意花大价钱去买。王家人满脑子算计，指定要留着她换聘礼。”
她实在撑不住了，后仰躺好，傻愣愣地应道：“哦，我知道了。方才忘了说，这酒好喝，甜滋滋的。”
他笑得开怀，先前闲着的右手帮她理好被子，左手带着她的塞到被子下，松开再抽出来，双手分拨她额前的发丝，捧着她的脸问：“巧善，往后一直跟着我，不能随她们走，谁也不行，记住了吗？”
她眼前朦朦胧胧，努力睁眼也看不清他的神色，只好顺着心意应：“好！”
第43章 物伤其类
他照原路出去，没急着翻墙走，先上房梁，找守在这上边的冯稷道谢，顺道拿走了装酒壶碗筷的篮子。
墙外也有人在等，家安见他露面，赶紧迎上来，急道：“那边来信，不知说了什么，老爷着急上火。这两天都在找人，问我懂不懂衣衫料子，知不知道种棉养蚕，我哪里会这些。他又问我有没有听你说起春茧的安排，我也摇头。他去了后边，不让人跟，怕是要吵起来。前几日才吵过，闹得很凶，这么晚了还不见出来，这下要怎么办？”
家禾嗤笑道：“他以为赵大人的钱是白给的呢，只要伸手就能拿。哼！那边催着他要货，他拿什么给人家？不光没东西交，谁都找他要钱，这会知道急了。那是他的事，他急他的，你当好你的差，他叫你做什么你就做什么，不用为难。你放心，他不会傻到随便派人去上阵，你不用出门应对。至于太太那，吵一吵也好，他谁都心疼，唯独不心疼真心待他的人，活该！”
“禾爷，你别恼，他心里……也不好受。好几回叫出了你名字，我们应也不是，不应也不是。午后没写几个字就搁了笔，呆坐一下午。你走了以后，我们不顺，他也不顺，家里更是乱。老太爷走的时候唠叨几句，他把匣子里的钱都给了出去，如今账上没银子，铺子里问过来，现拿了几样东西去当，这才结清。他想叫太太管家，太太垫了些，正打算整治，那混蛋说短了药，咳嗽好不了，他又去找太太理论。太太受了这场气，丢开手不管了，叫三奶奶也不要理。五太太趁机插一脚，这个女人……”
“当首饰那事，让他面上过不去，想补偿那毒妇，自然纵着……呵呵，由着他们去闹，不要替他拿主意，让他自己办。”
“好！”
家安陪他走一段，听他细细交代，再掉头往江清院去接人。
婆子打着哈欠来开门，见是他，便将门再拉开些，小声道：“正怄气呢，你先进来坐坐，喝杯热茶。”
说是这么说，谁也没心思喝茶歇脚。婆子领他悄悄地靠近二门，贴在那偷听。
院子里静悄悄的，蹲了好一会，突然传来摔茶碗的响，婆子立马拉开门，把他推进去扛事，自己往东厢走，去向三奶奶交代。
家安硬着头皮往正房去，在台矶那就被翠珍拦了。
他留在石凳上等，仍旧能听见里边闹成什么样。
大老爷正吼道：“……你就眼睁睁看着？”
大太太讽道：“我不睁眼看，难道闭眼看？”
“家里大小事务，全乱了套，你不管起来……”
“我什么时候能管了？从前我一管，你就指着我鼻子骂刻薄，怪我苛待了你的好母亲好侄子，我敢管吗？还想要我填多少嫁妆，你先报个数，或是自己进去翻一翻，看还能兑多少，都拿去，都拿去！”
“胡说！家里几时亏待过你，四季衣裳，月钱份例，哪样少了你的？”
“老爷，这么晚了，要唱戏，回你那院子里唱去，你不爱睡觉，别人还要睡。”
“你！你说的这叫什么话……”
“正经话！老爷是听不懂，还是年纪大了听不见？”
“你你你……泼妇！”
又一只茶碗碎了。
大老爷跳着脚逃出来，不甘心走，又不放心进去，站在廊下， 翻来覆去，只会骂这一个词。
大太太没跟，打开窗，慢悠悠地回敬：“泼给你看了，不叫你白骂。好话赖话全听不进去，我不说这些，又能说什么？ ”
大老爷气到哽住。
大太太听见东厢有动静，不想小两口为难，收敛脾气，转身背对着窗外，心平气和说：“ 总这么闹，没意思，等你真正明白了，再来找我说话。”
她要熄战火，那边不肯，梗着脖子说赌气话：“哼！你以为这天下只有你能干，待我写信去余家问问，这妇德妇言你沾……”
“赵香蒲！不是只有你会伤心失望，别人比你更痛苦。你以为我不知道你要说什么？我知道，是你不知道而已。你以为茧子随便去哪都能买，找个认得几块料的人就能挑出上等货，想要多少就有多少？那我明明白白告诉你：这玩意不能耽误，谁也不想压手里，都是头年订后年，说好价钱和数目，只认人不认钱的。就是有人坏了行规见钱眼开，你又拿得出几两？你听赵昽胡说八道，不管不顾就把他废了，如今事办不好，缺钱了，还想叫人替你卖命，又拉不下脸面。方才东拉西扯这一堆，不就是想要我主动请缨吗？呵，我倒是想发财，好把东西赎回来，可我能拿什么去说？说赵家禾，横竖你只挨了七八十板，又没死成，只是断了腿而已，你还能爬呀，赶紧爬着替家里挣钱去。赵香蒲，女人也是人，下人也是人，没有谁活该被你糟践！”
家安听得暗爽，可惜该听的人没听见去，又恼又羞，跺着脚指她：“你胡说！我哪里……”
“出去！”
顽固不化，蠢不自知，没救了！
大太太懒得再废话，手抓掸子追出来，指着他又喝一次：“滚出去！”
家安憋住笑，护着大老爷往外跑。
五太太走马上任，据说很有些手段。
她先拿出行的人下刀，把轿马全砍没了，往后谁要出门，自个现租去。转头盯上巡夜的护卫，说是各房都会落锁，门房总少不了人，里边偷不着，外头也不用操心：青天大老爷是自家人，岂有不照顾的理？叫巡城的人多看着些就是。既然从前没有过盗贼，想必将来也会平安无事，何苦花钱养着这些只知道喝酒打诨的粗人，只留一个打更看烛火足以。
少了这些人，那做饭的也可以再省，甘旨房那边又撵出去一个。五个人，管着百来人的饭食，洗碗的那个先累倒了。这边去求医，那边已经买了年轻的补上。
总有这样那样的消息，听得人心惊肉跳。
红英午间还庆幸这边没事，晚间就大祸临头。葛婆子带人来拿她，罪名是轻浮狂妄，在丧期穿红戴绿，不敬主子，不忠于差事。当即要拉去西廊那当众行刑，以儆效尤。
正好翠翘在，先拦了下来，打发跟着的小丫头回去请示大太太。
葛婆子暗讽了几句，翠翘全当没听见，还客客气气说妈妈辛苦了，请她先坐一坐。
两边都派了人去找，五太太到得更早，就地取材，叫人拿了扁担来打，还叫八珍房的人都到廊下站着好好看，不准开口，也不许躲开。
红英被吓得哇哇叫，她娘跌跌撞撞跑进来，扑跪在五太太跟前，抱住她的手认错求情。
“大太太来了！”
五太太迎上去，冷笑睥睨，“老祖宗离去，阖府上下，哪一个不是愁难消停、疚心疾首，偏这娼妇不安分守己，成日里妖妖娆娆……嫂子不会连这也要管吧？”
大太太越过她，叫了红英，问她：“你的月钱是多少？”
红英吓坏了，趴在地上起不来，泪水涟涟看着太太，就是说不出话。太太看向梅珍，梅珍赶紧跪下，代答：“回太太的话，她才来，不足一年，每月得五十钱。”
“这几年，你们得了多少衣衫或是料子？”
众人沉默。
克扣下来的钱，全让赵苓拿去疏通了，这是当众给她没脸呢！五太太暗恨，急道：“她穿的可是云布，这比……”
“你看仔细了，这是下等货，大冷的天穿云布
也叫丝布，便宜的云布疏松粗糙。
，可不是有钱人的做派。红英，你这些衣衫打哪来的？”
她娘膝行过来，先磕头再答：“捡来的，太太，全是捡来的。杨家的朝云死了，我看这些衣裳烧了可惜，厚着脸皮去讨了回来。是我的错，太太，是我错了。女儿养这么大，我们供着老的吃药，小的娶亲，省了又省，终究没能给她置办几件像样的衣衫，心里疼啊，就贪了这个便宜。她是个没福气的，得了就舍不得脱下来……太太，她还是个孩子，不懂事，要罚就罚我吧！”
五太太还想再挑刺，大太太将手搭在她肩上，对红英母女说：“起来吧，往后不要再穿了。虽说旧得褪了色，到底不合适，要知道忌讳。”
“是是是，再也不敢了。”
红英娘扑过去，当即就扒了红英的外衫，巧善顺着廊道跑回屋，取了件旧衣裳给她披上。
两位太太是一块走的，等到清了场，剩下的人才敢腿软，扶墙的扶墙，找座的找座。
巧善心有余悸，小声感慨：“还好太太来了。”
梅珍叹道：“这只是其一，我都看见了，她娘往五太太手里塞了银子，若不然，这事不会轻易了结。”
巧善惊呆了，“那那那……”
“别那了，干活去，谁知道下一个是谁。”
第44章 玉兔捣药
晌午才下过一场雨，哺时又响起了雷。
婆子劝道：“太太，先回去吧，叫人传他就成。您是主子，他是下人，没得……”
大太太摆手，叫她退下去。
又是一声炸雷，跟着的人都担忧地抬头看天。
翠翘提早支开伞，不远不近地跟着。翠珍小跑过来回话：“太太，我去看过了，叫不醒，门关着，推不开，捶了也不管用。”
“不要吵醒人，先去亭子里坐坐。”
天公擂鼓，比翠珍那几声喊管用。赵家禾拖着锄头出来刨沟，这边的人赶紧去请，他不为所动，先把活干完了，再歪歪斜斜走过来回话。
“快请坐。”大太太看着茶倒好了，再把人打发下去。
赵家禾先是盯着茶不动，等到翠翘退到台矶下，他才拿起茶碗来喝。
看似无礼，大太太却松了口气。
赵家禾放下茶碗，明着说：“多谢太太照看她。”
翠翘每日过去，找巧善说几句，有这个情面在，就不会有人为难她。他记这个恩。
大太太无奈叹道：“实在惭愧，担不起这个谢字，终究是这个家，对不住你们。”
“不算冤枉，实不相瞒，我确实动过那心思，要哄着他上书告发。”
“但你不会牵扯赵大人。”
家禾轻笑道：“是，我不喜欢做蠢事，东西没够着，先把脚下的凳子踢了，那是上吊。有一等人家，菜还没炒，这边争抢的先把锅碗盆打了，到最后，谁也吃不上饭。我想的是，先等饭菜上了桌，再拿些话哄一哄，或是上两碗酒，把人搞糊涂了，自己多吃两口，彼此还能相安无事，下一顿接着吃。”
“不怪你这样想，我也想过，不为那点东西，保命而已。只是…… ”大太太深以为然，怅然道，“ 道德传家，十代以上，富贵传家，不过三代。生来就有，便不思来处，只管任性胡闹，随意糟蹋。虽读了书，也不过些空洞无物的鸡肋之才。 空谈误国，以为他养精蓄锐要大干一番，实则隔靴搔痒，只得一场空。 ”
大太太从篮子里拿出一个册子，先放在桌上，再缓缓推到他面前。
他没往那瞧，撇开眼说：“我只是个废人，帮不上忙。”
“不看也罢，这里边是你在老爷身边，为家里做的事。你辅佐那几年，是他这辈子最得意的时候，如今再谈功劳，听起来讽刺。我只说说你不知道的吧：我嫁进来时，赵家还有些体面。吃的用的，都是上等货，只是一年不如一年。后来国公爷病倒，老太爷接手，那是急转直下，我听说是他早在外面欠烂了账，钥匙一到手，先挖出去大半。老姨奶奶迁回来时，公中拨了十万两，三万是阿芙给的，阿菇拿了两万，还少五万，也是问出嫁的女孩们要。别的还好，凑一凑就有了，蒋家几代的基业已掏空，拿不出钱，这边派人过去羞辱一番，抢了两件御赐的宝贝拿去当了。不是自家的东西不心疼，一直没去赎，后来辗转到了张御史手里，这位大人正愁没事干，当即参一本。那边谎称是被盗了，虽含混了过去，可名声全完了，牌坊倒下，蒋家老太太羞愤上吊。”
这些事，早就查到了。赵家禾抬眼看向她，大太太垂眸叹道：“头一个是兰青，七八岁的孩子，正是天真烂漫的时候。二老爷虽浪荡，总还有人性，着急羞愤，就这么去了，那位却始终不信。家里这些龌龊，提起来让人心惊胆寒。跟这样的人同流合污，是要遭报应的。为着私心，我又不能去报官，一生愧辱。依我的脾气，早该离去，可是这里边，还有我的孩子，还有别的人，我能走，他们走不了。我劝自己：留下来，还能尽力做点什么，积积德，兴许不用下畜生道。”
“那年外院那些孩子……”
“是我带走了。”
“她的善字，也是特意为之？”
“老的梦见索命绳套在脖子上，哭着闹着，非要买几个八字相合的人，只能买了。阿善的死，和他们脱不了干系，女孩儿沾了这个善字，他才会忌惮。家禾，如今这里那里都不如意，月钱减半，还不定能发下去。这么多人要吃喝，我做不到视而不见，因此明知理亏，今儿我还是来了。”她摇摇头，苦笑道，“你不必为难，我不是要迫着你答应什么，只是为了自己的良心好过。我来过，成不成，从此与我无关。”
一阵沉默过后，他开了口：“太太，我年纪不小了！”
大太太心领神会，点头，“你放心，这事我能做主。翠珍……”
他急了，嚷道：“管她什么珍不珍，我可不要！”
大太太探得他心意，笑道：“你误会了，知根知底，同甘共苦，是极好的事，我不会乱点鸳鸯谱。翠珍六岁进来伺候，跟着我学了些怪癖，说话做事太小家子气，方才心急吵着你了，请你见谅。”
“做生意少不了本钱，太太不必操心，只需去羡云鹤取一样东西即可。”
他蘸了茶水在桌上写字，大太太看着，记着，待他停手，叹道：“幸亏你留了一手，不然……他们走时，他将你的叮嘱抛开，把底掏空了去孝敬。算算行程，想是刚入京，又把讨钱买药的信写好了。两万八千两，唉！人参当萝卜吃，就这么没了。他给得这么痛快，那边只当这里有金山银山，不刨干净夜不能寐。赵家是这样的赵家，难为你们了。”
“我出门办事，不想家人朋友被人为难。”
“好，我知道了。家禾，你是为我的事出门，不必向谁交代，那个账，出进都在我这里，不会让别人插手。”
正合他的意。
他点了头。
“阿梁身子不好，不能生养，赵昽是外头抱回来的，记在她名下。这些年，我一直在打听那人下落，等有了消息，留给你用。”
这招有用，但太费时，等不到了。
大太太见他无意，干脆挑明了：“我也恨他！阙七什么下场，他该得一个。”
他惊诧。
大太太站起告辞，赶在下人们靠拢前，压声提醒他：“心爱之物，什袭珍藏，不要露了痕迹。你在别的事上稳重，唯有……”
他笑着回应：“她常把‘太太是极好的人’挂在嘴边。”
大太太朝他点头致意，拿了翠翘递过来的雨伞，将它靠着亭柱放好，再就着撑开的雨伞离开。
再着急赶路，临行前也得再去看一次才安心。
没人巡夜，不到敲更鼓的时候，府里静得像鬼城，可随意来去。
他一过来，冯稷便笑说要去会会相好的，特意避开。
赵家禾失笑——他不能造次，只有羡慕的份。
他从窗子翻进去，只看得到小蜜蜂背影，佝偻着背窝在那，又在忙着什么。这种老实人，学不会偷奸耍滑，也不知道享受，还得多教教。
他特意放轻了脚步，慢慢靠近。
“嘉祥，吉祥如意；摩睺罗伽，平和；佳话佳期，又美又好……”
“回家的家，禾苗的禾。种在家里的稻子，一听就知道是纸上谈兵闹出来的笑话。”
“啊？”
来不及藏了，她把纸笔全扫进怀里，双手抱住，吸着下唇憋笑。
“别咬坏了嘴。”
“哦。”她趁他坐下的工夫，赶紧把东西丢进箩筐里，弯腰在里边捡出匣子，递给他，笑眯眯道，“上回你落下了这个。”
他扶额低笑，纠正她：“特意为你留的，你喝了酒犯糊涂，给忘了。”
“啊？”
“没打开看过？”
她点头，收回手，摸着匣子边缘，有点不好意思当面打开，扯开话题问起别的：“梅珍说周有才去别的地方上工了，是你帮的忙吧？”
“嗯。授人以鱼不如授人以渔，真叫他闲在家，等着老婆养，迟早要出事。非但不感恩，还会变讨嫌，将一生的不如意，全怪在别人身上。”
她实在想不到老实巴交的周有才会变那样，“真的？”
“当然，男人是什么德性，我一清二楚。”
你也是男人啊！
她憋不住笑，赶紧起身去冲茶。
他也在忙，忙着拆东西，还要交代事：“大枣要按时吃，梅珍那不用给，明早叫人送她家去。女人头一个亏的就是气血……”
她身上正来事呢，涨得脸通红，“我知道，快别说了，先吃茶。”
用来烹饪的好茶都锁在库房里，这里只有大叶茶，在别处，他是绝对不尝的，怕她听出嫌弃，回回喝光了。
“先前让你尝的茶，怎么不喜欢？”
“那个淡，这个提神。”
“傻，好好的，你提什么神？本来就睡不好，还喝这玩意。”
“对喔……”她捏着双耳懊恼，“我怎么这么笨。”
他伸手拨开，笑道：“不笨，聪明着呢。就是傻了点，老为别人着想：你多做点活，梅珍能少点辛苦，你吃点亏，别人会更舒服。嗯？”
她结结巴巴反驳：“傻不就是笨吗？我我……也不是……没那回事，没那样。”
“傻的招人疼，笨的叫人愁，当然不一样。”
“哦。大太太叫了两个年轻嫂子来这边干活，我们轻松了许多。”
“好。有事不要怕麻烦人，张婆子，家安，黄香，大太太，这些都能找，欠了人情不要紧，我来还，都容易。”
她听出来了，不舍地问：“你是要出门了吗？”
他点头，她蹲在箩筐那，把做好的护膝翻出来，抓紧送出去。
“特意为我做的？”
“嗯，坐在马上腿不能伸直，缝了两副带子，你扎的时候要放一放，别勒久了……怎么了？你不喜欢吗？”
他快要绷不住了。
一对护膝一对兔，大男人戴这玩意，要是被人看见，会出人命的：不是对方笑死，就是他在臊死之前杀人灭口。
她看出不对劲了，小心翼翼问：“是不是哪不对？上回你说男人也能戴兔子，我不知道怎样分公母，绣的捣药兔，不算女气吧？”
这不关公母，膝盖上罩两只猛虎，那也不对劲。
自己多的嘴，自己吞苦果。
他极力稳住，安慰道：“不要多想，你这针脚，比几十年的老师傅还要好，太难得，一时看住了。”
她又高兴又不好意思，小声说：“你还喜欢什么？我再学一学。”
“不用！我是说扎这玩意费眼睛，不划算。我见那些勤快的，三四十岁迎风落泪，不到五十就快瞎了，你可别这样。”
“啊？”
“问你件正经事。”
“你说，我听着。”
“上回我问你的话，还记不记得？”
“哪一句？你问了很多。”
他就知道！
“算了。”
“对不起，要不……你再问问吧。”
“你……”
完了，今晚他没喝酒，问不出口了。他清清嗓子，扭头看着窗户，干巴巴地说：“要听我的话，别听张三李四瞎掰扯，那会你答应了。”
“好！我给忘了，现下再答应一次：我听你的。”
“那行。”
第45章 世道变了
耽误了半个月，要抓紧追赶，车马一直在外等着。他该走了，头一回这样积粘，一步三回头。
她抱着匣子送到窗边，信誓旦旦说：“你不要操心家里，我什么都好。”
她没出过远门，实在不知道要叮嘱什么，只能东拉西扯：“别跟不认识的人说话，在外边要吃饱饭，下雨天不要出门，打着伞也容易弄湿……对了，一定要记得喂马。书上说老马识途，你照看好了它，它一准能带你回来。”
又像操娘心了！
他不敢笑，抿着嘴点头。
她帮他撑起窗，飞快地说完：“快去快回。”
“知道了。”
“等下。”
他缩回手，目光灼灼望着她。
她抠着手问：“很急吗？”
可以不急。
他摇头，故作轻松，“还要等人。”
她回头看灶，小声说：“这水一直烧着，不用也浪费，洗了头再走吧，路上不方便，洗了出门神清气爽。”
“你说的有理。”
他先一步倒回去，提桶兑水，将春凳一并，往上一躺，闭上眼睛等着。
她将皂角掰断丢进锅里，用剩下的热水煎它，预备好布巾梳子木盆，就来梳理。
身子很受用，但心里不得劲。他酸溜溜地问：“你怎么这么爱伺候人？”
她停手，就近扯他耳朵，嗔骂：“好好说话！”
他愣了，睁开眼，盯着上方晃动的刘海看了会，才干巴巴地说：“对不起。”
“我没生气，你听……”
水声顺着发丝往下走，先是无声只有温热，接着是成串的嘀嗒，柔和悦耳，让耳朵也舒服了。
下一瓢水，她的左手跟着走，压下他的耳朵，防着进水。动作轻柔，声音也温柔：“家禾，照顾人也是件舒心的事，那些果子很难找吧？”
是麻烦，这里从前少有人住，没挖深窖，早前存的那些，都吃完了。这样的鲜果，老爷太太都难到手，全是他在橦城搜罗来的。集市店铺都没有，要到处打听，巴结那些大户家的管事，才能弄到两三个。费时费钱，但甘之如饴。
洗好了，边梳边烘烤，还能说会话。她说着小柔儿，小娃儿会笑了，一有动静就抬头找人，不理她就啊啊叫。
王干娘没亲眼见，全是在梅珍那听来的，但不妨碍她说得动听。
赵干爹闭着眼认真听，时不时嗯一声。
这都半夜了，再耽误下去可不行，她帮他挽好头发，再次送出去。
窗子关上了，她扯着衣摆，默背他先前的叮嘱。
冷风钻进来，吹在耳朵上，她马上回头。
窗子又开了，他将线解下来，全绕在手上，收走它，再告诉她：“往后你给我开，不弄这玩意了，伤手。”
“啊？好，好，我知道了，你敲三下，我给你开。我就住这边，没人轮值，这活一直归我。那边只存东西，那炕是坏的，窗子也不好，屋里很潮，又没人住，还有老鼠跑……你该走了吧？”
“是不是舍不得？”
他想逗得她脸红，谁知人家大大方方答：“嗯，还不放心。你呢？”
“啪！”
窗子关了，人跑了。
欸？
是哪句说得不对吗？
这回是真走了，等了一会再没动静。
她摸着匣子的面，慢慢往回走，怕半道没拿住摔坏了，坐下才舍得打开。
匣子底铺了褐色绒布，里头嵌着四样首饰：两簪两钗。她只摸过那梅竹纹簪子，这些跟它不一样。鎏金簪戴久了会褪，黄得深深浅浅，还有发黑的地方。这应该是赤金，通体金灿灿的，更耀眼。
两枚莲花钗是一对，上边都有字，一个是灵，一个是仁。
云福纹金簪薄薄的，轻巧又精致。
并头荔枝簪更大更厚，三四天没洗头，不干净，她不想弄脏簪子，扬起下巴，用干净的额头将它顶起来。
沉甸甸的，她的头发太软，怕是撑不起，不像五太太满头乌发，插一头都戴得住。
不，不要像五太太，戴不了她可以收着当宝贝，不想跟那个人放在一块比。
她将簪子拿下来，小心翼翼摸一摸，用指腹感受荔枝上的凹凸，再拿它到脸颊上压一压。
新奇，轮流把玩。
认识他以后，时常觉得这会是这辈子最高兴的时候，可过后还有更高兴的。
她情不自禁笑起来。
梆鼓响，该歇了。她舍不得收去冷冰冰的箱子，全藏进衣服里，贴在胸口带着睡觉。
等等！
她掀开被子爬起来，弯腰找出纸笔，跪趴在椅子上，一笔一划写：家禾。
歪歪扭扭，比起簪子上的字差远了。
她将手插进怀里，掏摸一阵，找出莲花钗，将纸蒙在上边，慢慢描那两个字。
八珍房多了新人，刘嫂子反倒不敢偷懒了，兢兢业业，从早到晚守着，就连夜里收工，都要反覆叮嘱巧善：别睡死了，要看着东西，一碗一筷都不能丢。
她每天早晚不厌其烦地清点物品，随身带着一把尺，伸进坛子里量腌菜深浅，大小柴火都记了数。一块吃饭时，总把少洗澡更长寿挂在嘴边。
巧善傻乎乎地琢磨洗澡怎么就折寿了，听梅珍点拨才知道人家是嫌洗澡要烧水费柴。
如今有新规：晚上留灶不留炉，留最小的灶，留最小的火，反正夜里通常没吩咐。好在如今天气回暖，巧善有新被子，不怕冷。但人在灶房干活，火烧火燎，忙的时候出汗是常事，不洗澡可不行，她就按时交些柴火钱。
刘嫂子嘴上说不用算这么清楚，但一次没落地收下了。
巧善说给梅珍听，梅珍心里有气，说：“你上我家洗去，别便宜了她。”
巧善看得出刘嫂子绷着一根弦，活得不容易。她不想计较那几个钱，闻言哈哈笑，说：“你家的柴也要花钱去买，差不了多少，何况我也出不去呀。”
梅珍满不在乎道：“谁说的？有家没家，想走随时能走，没人管。看门的只剩了一个，日夜都是他，困成死猪样，看都不看，任你出进。要不这样，你告个假，今晚睡我家去，我给你……”
她压低了声，再接一个“炖鸡吃”。
啊？
“这门户大开，不怕……”
“有钱的主子都不怕偷儿上门，咱们一穷二白，慌什么？”梅珍看看左右，鬼鬼祟祟说，“周有才行了大运，被冯师傅带上山，逮了一窝鸡。小是小了点，那也比麻雀强，特意给你留着呢。”
“你炖给家人吃，老人小孩要吃点好的，你也要补补身子，不要管我，我才吃过肉。”
梅珍随口问：“哪来的肉？”
……
该是哪来的呢？
“有人来了。”
真有人来了，还是个老熟人。
青杏把篮子提起来，改挎为抱，远远瞧见就喊了起来：“巧善！”
巧善放下正在择的马齿苋，先应一声，赶紧洗手过去接应。
青杏为她带了一篮子春笋，笋上还有一小包悬钩子
山莓。
巧善领着她去倒座房拿包袱。
青杏抱着东西，不敢置信地问：“当真都给我？”
“没错。你看我，胖得不成样子了，再穿这些像裹粽子。”
青杏破涕为笑，蹭着鼻子说：“哪有。”
巧善蹲下去帮她比鞋子，她感激地看着，恍恍惚惚说：“巧善，原来你这样好看。”
“啊？”
青杏伸手摸她的脸，将它掰过去一点，诚心实意说：“侧着最好看，你的鼻子小巧……眼睛，这样看人的时候……我不知道要怎么说，反正就是好看。”
巧善从来没被人夸过标致，以为她是说着玩的。这府里最不缺的就是美人，主子们想做神仙，身边伺候的都是天宫仙女，而她只是个烧火丫头而已。
她没把这话放心上，等人走了，才猛然想起刚来那会，他也说了她的眼睛，什么半睁三分春的。
她走到水缸前，看着水里的自己，试了试半睁半闭。
呃……奇怪，还显得无礼。
算了算了。
过得两日，又有访客，竟然是霜菘。
“七爷要去读书了，你不想跟七爷吗？”
不想！
干嘛来找她，干嘛问这个？巧善愣这一下，霜菘转身就跑。
我还没答呢。
巧善抬手想把人叫住，刘嫂子先叫了她，口气不善道：“在这干嘛呢？活堆到了喉咙尖，赶紧去。别总把闲人招揽来，要是丢了什么东西，你是要担干系的。”
“……好。”
张婆子在廊下喊：“巧善，过来帮我看看数，眼睛胀得厉害。”
刘嫂子面露不悦，但不敢拦，摆手放她去了。
张婆子把巧善带进去，先叫她吃茶果，再带她认账簿看数。
巧善见上边记的是香油、清油、豌豆、黄豆，便小声问：“张妈妈，八珍房的账，如今算在谁头上？”
张婆子捏捏她腕子，小声道：“别人的事，你不要去管，拦着不让她发财，她能咒你一辈子。好言难劝想死的鬼，任她去吧。黄香后日回来，往后只做事不管事，你要是喜欢，便跟着她学些真本事，嫌累就混混日子。有禾爷在，往后不用你操心……你八字不错，是个享福的命。”
巧善脸红，小声说：“我想学，多学点东西心里踏实。”
“那这账，学不学？”
“学！会不会耽误您做事？”
“什么您不您的，有空你就过来坐，替我读读本子。年纪大了，头昏眼花，做不长久咯。”
好似话里有话，听不明白的，留着慢慢琢磨，横竖长夜漫漫难打发：衣衫都做好了，只剩练字和思虑。
这三月比往年的三月更暖，棉衣换成了夹衣，干活更爽利。
山里地里的新菜扎堆出产，便宜，口味又新鲜，一筐一筐地买进来。
初四午间有一道兔儿酸卷饼，大老爷吃得高兴，叫人来问是谁做的。这在今年算是稀罕事，黄嫂子欢欢喜喜去，没多会，垮着脸回来了。
都知道她缺钱，这一看就知道是有奖没赏。好话不管饱，也不能拿去结账，好几处催着她要钱，她只能舍下脸面问身边这些穷鬼借。
梅珍要和她长久打交道，咬牙借了一钱六分银，拿戥子称过，双方都记了数。巧善把随身带着的零碎都掏出来，黄嫂子不嫌少，要借。巧善在梅珍那拿了十几个铜板，凑成二百再给。
黄嫂子拿着钱，忧心忡忡出去，回来仍旧沉着脸，好在夜间有好消息：三奶奶送来两串钱，叫她明日再做那兔儿酸，王姨娘喜欢，总算吃得下饭了。
第46章 借刀
有新鲜事，梅珍总是心痒痒，时不时蹭到新来的庞嫂子跟前，不着痕迹地打听，转头再告诉小姐妹。
真把翠英接回来了，三奶奶亲自去接的。先要派人找门房去外边租轿子，门房走不开，又托给了采买灯油蜡烛的新任管事，这位不敢去县衙附近，转头交代本地雇来的杂工。为这事折腾大半天，动静闹得大，因此知道的人多。
说她肚大如箩，这一两个月就要生了，肚子尖尖，挺得老高，指定是个小少爷。
又说三奶奶好涵养，把人接回来留在身边，每日嘘寒问暖。
梅珍说得起劲，说完了才发现巧善失魂落魄，关切地问：“你这是怎么了？”
巧善知道那些话说出来可笑，垂头闷闷地说：“在我们乡下，男人只娶一个妻。”
“这里也一样啊。”
“可是……”
“你是说王姨娘？嗐，你不用操这个心，三奶奶得明少爷爱重，妾不过是个解闷的玩意，翻不过天去，碍不着她。你是担心生了男孩占个长字？那也算不得什么，京里那位二爷膝下三个儿子，个个活蹦乱跳，论排行，这都是老四了。”
碍得着的！芸姑娘和明少爷早就两心相许，分别几年，她时时挂念着他，好不容易嫁回来，结果他连孩子都有了，往后一看到孩子……
巧善将手按在胸口，想压制那种抽痛。
“怎么了，又在发芽？”
巧善将错就错，点头。
梅珍贴着她耳朵，小声说：“一会我给你带汤婆子，夜里兑些不太烫的热水敷一敷。”
“好！”
月钱没发下来，铜钱都借出去了。巧善身上只有碎银，摸了两粒塞进她兜里。梅珍想说什么，又咽了回去，只絮絮叨叨细数前阵子家里收了这样那样，眉飞色舞，干活特别有劲。她把该筛的都筛好了，收盘箕时，顺手捡了一颗瘪豆子扔出去，一抬头就对上了刘嫂子的眼睛。
等人走了，她气呼呼地抱怨：“恨不能杀了我，就为一颗……半颗坏豆子，至于吗？不拣出来，打在豆腐里就是个怪味，万一吃出来了呢，挨罚的就是我了。哼！我看她是想钱想疯了。”
“啊？下回我留个心。”
“不是你，是我扔的……嗐，瞧我，啰嗦什么呢。你家亲戚人真好，事事照顾。我爹说家里那只大公鸡，要为恩人留着，八九斤呢，一条腿就能砸倒你。”
巧善傻乐。
“我知道，这都是沾你的光。我妈每天念叨柔儿呢，叫她长大了一定要好好孝顺干娘。”
“不用，只要她过得好，我们……”
“我们？啧啧，有点意思。话说你知不知道他忙什么去了，好些日子没听人提起，上哪发财去了？”
“不清楚。”
刘嫂子不知从哪钻了出来，不满地念叨：“少磨牙了，有这功夫，去园子里转转，看有没有野韭菜挖。就在那石头附近，离池子不远，有别的也不要落下，春菜难得，过得几日就老了，又要等一年。”
只差没割树皮回来煮了。
梅珍背对着她挤眉弄眼，满是怨气。
巧善乐得出去逛逛，挽着她一块走，到了夹道上就催她快回家去。
人不在，住处还在，离得近，她心里安定。
杂房的钥匙就在墙上挂着的破篓子里，她在这挑了把好用的花锄，认真找野菜。
他在的时候也懒得除草，这么久无人打理，还真有菜挖。
就像他说的，她爱干活，干活心里踏实。有菜挖，看着篮子里的好货越来越多，特别有滋味。
“……巧善……”
她停手，仔细听了听，确定是有人在叫她，但不是她想听的声。
喜没了，只剩愁。
她装没听见，捡起篮子，飞快地藏到大石头后边，弓着腰，在草上蹭干净鞋底，而后专挑石板走，偷偷地溜了。
赵昽一听那个善字就发楚，嫌道：“旸儿，你小点声，闹什么呢，仔细你娘听见。人就在这里边，总能找着。”
赵旸怏怏地嘟囔：“好些日子没见了。母亲总不让我出门。五哥，你又在找什么？”
“寻春之芳华，踏青之生意……”
“文绉绉的，怪没意思。这里的花开得不好，园不成园，苑不成苑，京里的，省里的，哪处的园子都比这里好。”
赵昽嗤笑，撇嘴道：“委屈你这个体面人了，怎么还不走？”
“我……我舍不得这里的人。”
蠢货。
“舍不得就去问，去要，你娘只有你这一个儿子，心肝宝贝要的人，哪舍得不给？”
“我娘那不好说话，她总不理我，只拿一些哄人的话来吱唔，我先等我爹回来。”
赵昽假装说漏嘴：“你娘只有你这一个儿子，你爹？那可就不一定咯。”
“啊？五哥，你是说……”
“我可什么都没说。哥哥我好意带你出来散散，体谅你的相思之苦，一听说人来了，赶紧掩护你过来找，你可别对人说，连累我挨骂受罚。”赵昽避开他的目光，将扇子一收，指着工房说，“这鞋不好穿，浸湿了袜子，怪难受的，我过去坐坐。你不是要……啊，我耳朵不好，什么都听不见。一会你逛完了，记得过来找我。”
赵旸大喜，连声应好。
麻布吸水，他不想弄一身泥水被母亲看见，拎着衣服狂跑过去。
人早就不在那了，地上留有一些翻动的痕迹。
她在种花吗？
左右都没人，他顺着小路往出口那头跑，一直追到园子外，也没看到她的身影，只好掉头回来，正好撞见赵昽在弄工房的门。
“五哥，你这是做什么……”
赵昽暗骂两声，抽出刀尖，翻转手腕，将它藏回袖中，回头干笑道：“方才看那沟里堆了碎石烂泥，瞧这天色，难保夜里不会下雨，想找把锄头。原以为这锁只是挂住，没想到……”
赵旸怒上心头，一巴掌拍在柱子上，跺着脚骂：“那赵家禾惯会躲懒，又不知跑哪去了，明儿我定要和伯父说一声。好好的园子，全是这些人不作为，给糟践了。”
“这话偏颇，你少吃醋。他这人，虽说没什么真本事，但嘴生得巧，惯会哄人，就连太太都对他另眼相看，可见了得。既然人家有意，又去说了情，我看你还是算了。君子有成人之美，你还小，又会读书，前途无量，将来未必找不出第二个来，何必自寻烦恼，惹得你母亲生气？”
赵旸心酸，恨道：“若是个好男儿便罢了，只要她过得如意，我也安心。既然知道了那人真面目，怎能眼睁睁看着她往火坑里跳？五哥，你不常出来走动，不认得巧善，她是个极好的姑娘，和她待在一块，那是打心底里舒服。事办得熨帖，该安静的时候安静，想说话的时候，她又是最知心的那个。贞静柔顺，贤良淑德，聪明智慧……天呐，我竟描不出她一半的好。五哥，我舍不得她，也心疼她，无论如何，我都要将那混蛋赶走，不能叫他耽误巧善。”
赵昽等的就是这句，回头瞧一眼撬不开的破玩意，隐了笑，虚虚地劝两句，看似为的平息，实则拱火，哄着他往回走。
两人一走远，巧善从墙后钻出来，看过左右，蹲下，从裤脚里边缝的暗袋里挤出钥匙，开锁进屋，将门闩上再环顾。
破板床上一铺一盖，全是旧的，仔仔细细摸过，枕头下面有草纸，再没别的。旧木箱子没盖，一眼看得到里边的存货：只有几件薄衫和破袜子。旁边一盆一桶都是空的，除此之外，就只有锄头、柴刀、木杈等用具。
他走前把东西藏好了，不用操心。
她赶紧离开。
五太太满腔热情扑在了管家上，赵旸说五哥接他一块去大老爷院里读书，她没细问，放行了。
赵旸心怦怦直跳，出了东小院就快跑。
小宁子一面追一面喊，见他停了，赶忙上前抱住腰身，小声哀求：“七爷，您行行好，别闹了，叫太太知道，小的没命活啦。我听人说霜菘姑娘在家哭得厉害……”
“她怎么了？你放开我，我只过去说几句话，立刻就走。我在书上看到有道辣炒野茴香，想尝尝，要去告诉一声。”
“这事容易，叫个人去传一声不就好了。我的爷，您省点心，别再自作主张了。”
“你这话什么意思？”
小宁子回头瞧一眼，踮起脚，小心翼翼道：“上回跟霜菘姑娘在夹道上说了几个字，还记不记得？”
“嗯，她问我上学的事，怎么了？”
小宁子惋叹：“回去就挨了板子，赶出去了。”
“啊，为的什么？”
那还不是欲加之罪何患无辞。
小宁子愁道：“您别问了，左不过是当差不上心，犯了错呗。总之，太太做什么，那都是为了您好，七爷听话就是了。”
又是这话。
赵旸赌气，用力挣开他，跑得更快了。
第47章 崩溃
他来的时机不对，巧善和梅珍抬着泔水去了后门。
从前请了人干这活，精明的主子在这里边发现了门道，把人卖了，叫现成的人去挑，不光能节流，还能开源：这东西和粪水都能卖钱。
至于累不累的，从前太清闲，惯着她们了，如今补上，也是应该的。
他进院子的时候，黄香正和刘招娣理论，两人吵得不可开交，都没心思往外看。赵昽扶着门框，踮起脚到处看过，知道她不在，又不敢耽误，只得暂且离开。
第二日清早再来，人又不在，庞嫂子告诉了他去处。
他赶紧往园子里跑，迳直去的大石头那。
巧善正在捡地皮菜，这东西摸着滑溜，又脏，她捡得专注，人到跟前了才发现，想跑也来不及了。
赵旸弯腰，扶着膝盖深喘，刚缓缓便迫不及待说：“巧善，我有些话要对你说。”
她也有话要对他说，琢磨了两个晚上，早点说了也好，免得久了会忘词。
“那个赵家禾，做了背信弃义的事，老爷痛心疾首，这才狠下心处罚。这样的人一肚子坏水，迟早要害了你，如今他落魄了，怕娶不到妻，看你老实，就想赖上你。他找上太太，要定下……”
巧善早就听不下去了，高声打断：“你这些话，是不是在龟寿院
赵昽住的院子，她不愿意称呼那位
听来的？”
赵旸动了动嘴，含糊答：“大老爷很伤心，说他……”
“赵家禾为人仗义，上回的事，是有人陷害。七爷，龟寿院那位不怀好意，才会到你面前挑拨。你要明辨是非，不要光听一个人怎么说，你不信我的话，可以到别处打听打听，不挑你们院里的人，在府里随便问问。在船上那些日子，你住舱房，不知道坐商船的苦，只有赵家禾惦记着我们不容易，尽力为我们操心，我心存感激，因此绝不容许别人说他坏话。我不知道你怎么就跟龟寿院那位走得近了，我只知道往前那几年，他可从来不搭理你。你仔细想想，是不是如此，如今他突然凑上来，必定是要做点什么。我听人说，他这个人，藏着许多不好的心思，是个亲近不得的人，你要小心谨慎。”
赵旸听得难受，赶忙辩解：“五哥不是那样的人，他无父无母，怕别人笑话，这才躲起来。”
他是个好人，但终究只是个孩子，容易受人摆布。巧善耐着性子再劝：“大太太为人清正，对晚辈慈爱，这话你常挂在嘴边。你有什么疑问，可以去问问这个长辈，她是个极好的人，绝不会哄骗你。还有一事：那回大老爷给的书还有工本农本，碧玺不叫给你，收起来了。你应该问她要回来，用心读一读。不事稼穑，不懂兴建制造，读再多的书也做不好官。我该走了！”
“巧善，巧善，你别伤心。我知道你不容易，你等着我，我去找母亲说情，叫她接你回来。”
巧善怕的就是这个，连忙停住脚，压声警告他：“你若这样做了，你我都要遭殃。你母亲是什么性子，你还不清楚吗？非但不能成事，她还会恨我，会罚你，会怪罪到大太太头上。如今这里边纷争不断，能少一把火，就少一把吧。你若有闲情，有几分体贴人的心，睁开眼到处看看，仔细听听，留下的人过的什么日子，出去的人又活成了什么样。你听不进去也罢，你是读过书的人，你曾祖刚下葬，是提这些闲事的时候吗？想想霜菘吧。”
赵旸臊得脸通红，舍不得走，跟在后边，支支吾吾问：“你……你过得好不好？原先……不是端端盘子就好，怎么听说还要抬泔水了？那东西又臭又脏，对你不好。”
巧善暗自叹气，回头，心平气和道：“七爷，我是个丫头，职责是听主子的令，没什么好不好的，别说是倒泔水了，就是叫我去刷马桶，我也得去。你不懂这些，就不要说真心为了我们好。回去好好读书，将来考取功名，多为百姓做些事，那就是天大的好。至于别的，既投生了在这里，那就是命中注定，你管得越少越好。”
“你不一样了，巧善，说话做事……我知道我不懂事，我会努力学，迟早有一天，我会像伯父那样……”
那还是别了。
巧善转身，一面走，一面说：“你看见的那些，只是别人愿意让你看见的那一面。七爷，遇事多想一想，周老太爷教你的那些话，得空多琢磨琢磨。”
她蹲下来接着捡菜，抬头见他还立在那不动，小声念了句他母亲嫁妆上刻着的字：“人心仅一寸，日夜风波起。七爷，你该走了，求你了，省点事吧，别害我。”
“我我我……我只想帮你。”
赵旸想不出别的话来，想帮忙做活，实在不敢碰这黏糊糊的玩意，呆站一阵，见她始终不理他，失魂落魄地走了。
巧善拣出篮子里夹杂的草针，扔在一旁，盯着它们长叹。
他什么时候能回来呢？
三月就要见底，他没回来，但捎回来一封信，一个包袱，还有一个人。
“这就是马神医？”
“是的，人在门房那等着，他叫你亲自送过去。”
“好！”
那年在圆缺寺，她看太太气色不好，衰老得吓人，原来他也发现不对劲了。
马无名是个沉默寡言的人，从头到尾无话，既不客套，也不提及为什么愿意来，见到她就起身，点头致意，然后跟上。
巧善怕他不自在，特意说了三遍“太太是个极好的人”，他也只是点头。
一路畅通无阻，马神医连同她，一块被请进去。
马神医须发雪白，就在会客厅看脉，不必遮遮掩掩搞那些虚的，实打实地摸到了脉。神医停手，在纸上写字，太太仔细看着，不时点头。
众人屏息凝神等着，只等来了神医摇头。
翠珍捂住嘴，仍旧哭出了声。
大太太伸手，拍拍她安抚，和颜悦色对马神医说：“您老人家辛苦了，这老毛病拖了几年，是我自个耽误了。”
如果不是死期将至，她也不会昧着良心去逼迫一个好人。这都是命，她早就认了，只是没想到，面对面坐那一会，对方竟看出端倪，不计前嫌帮她请来了这位可遇不可求的好大夫。
唉！
马神医再摇头，随后又点头，提笔开方，连写了三张。他写完就走，诊金礼品都不要，也不要巧善送，随手点了个翠翘。
大太太招手叫巧善上前，拿起第三张给她看。
上边是住址。
大太太笑道：“你收着，下回你再去帮我请。”
“好！太太，您好好吃药，一定会好起来的。”巧善说着吉利话，泪水却止不住地往下流。
大太太挥退其余人，摇头，拉着她的手忏悔：“傻孩子，人总是会死的，你不要为我难过。我私心太重，还做过亏心事，没有替小英讨公道，还有别的，这是我应得的报应。”
“不是的，不是的……”巧善哭得不成样子，双手乱抹，她心里不服气，着急乱嚷，“坏人做一件好事，人人称颂，连佛祖都要记他的功。好人迫不得已，做岔一件事，一辈子都在赎罪还不够吗？这不公道，我不明白事怎么会是这样的！太不公道了，我要去问问菩萨，我还有些钱，都给她，都拿给她。”
那么好的居士，那么好的小英，这么好的太太……
为什么？
大太太将她拉近，抚着她的背说：“你别着急，再看看上边的字，还早呢。大夫肯开方子的病，那还有救。”
大太太把第二张纸上的字念给她听，柔声哄道：“马神医幼年被人喂错药，说不得话，他摇头是说这病棘手，不是故意吓你。”
屋外的翠翘高声传话：“太太，三爷、三奶奶还有六小姐都过来了。”
“叫他们先坐一坐。”大太太拍拍巧善的胳膊，抓紧说，“有些事，你我心里都清楚。身在这罪孽中，活着不一定快活，死了也不全是坏事。这世道如此，你早日想明白，活着就不觉得难了。巧善， 女人的一辈子，全挂在男人身上，不看贫贱，只靠人品。你的眼睛干净，心地也纯净，是个极好的孩子。赵家禾才能出众、品行可靠，我替你挑中了他，待他回转，就悄悄地把这事敲定。从今往后，你跟着他，好好过日子。”
巧善羞不起来，只痴痴地望着她。
大太太越发愧疚，不敢再看，推着她往外走，故意说：“那几个孝顺，我跟他们说会话，好叫他们安心。”
巧善不敢再留，垂着头往回走。
三奶奶看着她走远，回头跟上六小姐，柔声说：“昕姐儿，那佛经别抄了，先照看好自个的身子。你叫丫头送来，我来续上。”
“不敢劳动嫂子。方才那人是谁，太太找她来做什么？”
“太太的事，不好过问，左不过是叫来问几句话，不要紧的。”
大太太比往日精神，几句话将她们打发走，留下心腹再清点物品，为保万无一失，写了单子，又添签子，哪一份留给谁，写得清清楚楚。
药煎好，她痛痛快快喝下，很快有了倦意，沉沉睡去。
怀里有信，要等到夜深人静才能拿出来看。巧善忧心忡忡，愁眉不展，干活的时候不小心踢翻了篓子，虽然赶紧将这一筐莴笋都捡了回来，刘嫂子还是摆了脸色。因欠着账，她不好直接讨要这几日的柴火钱，但话里话外是如今什么都贵，一担柴涨了一文，每日开销要多出不少。
梅珍看不下去，跟她争了几句，巧善赶紧劝开她。庞嫂子她们也掺进来，把话扯远了。
梅珍看出巧善有些不对劲，晚饭后特意留下来陪她洗碗，见她不开口，就先拿面前这活说事：“每回清场守夜都是你，你干最多的活，拿最少的钱。她还要这样刻薄，太没人性了。”
巧善回神，安抚道：“她快要遭殃了，我不想和她计较。再说了，是我想要住这里，那屋子像夜叉的嘴，天黑以后我不愿意进去。”
“不去就不去，你要是乐意，跟我住回家去。”
巧善摇头——她要留在这等他。
梅珍无奈，只好问别的：“方才这话是怎么说的？ 什么遭殃不遭殃的。”
“她拿不出钱了，我见她蹲在缸子那数铜钱，想是结不清账，愁得红了眼睛。今早红英她娘来了一趟，催着要钱，两人对骂两句，就这么闹翻了。”
“那有十成准，除了男人，就只有钱能闹这么大。”
巧善笑不出来，抓紧收拾碗筷，催她早些回去。
“那你可要仔细着，门要闩好了，有什么事，就近拿刀拿斧砍上去，保住命要紧。我跟你说，最近很不太平，那阙七死得不明不白，至今没查出个名堂来，他们都说这家得罪了什么狠人，要来寻仇了。”
“好，我知道了。明早不必急着过来，我替你揉面，你顺道去姜家看看。”
“嗯。”梅珍走到门口，又退回来，一脸为难说，“秀珠那，往后你别操心了。”
巧善大惊失色，急道：“她怎么了？”
“周有才说有一回瞧见秀珠在西大街逛，悠闲自在，姜杉不在，是……丁二跟着。早该告诉你的，怕你伤心，唉！你说人怎么能这样？上回去看她，她还不搭理人呢，我看她恍恍惚惚，心疼不已，哪里知道这是装的。”
巧善紧紧地扣着手里的筷子，面无血色说：“也好，少个牵挂也好。”
“你别难过，她也不容易，生在那样的家，只有丁二会多看她一眼……还有姜杉。”
“我知道了，那是她的事，与我们无关。”
梅珍如释重负，大声应道：“没错，是这个理儿。我会告诉姜杉，说她人好了，不用浪费钱买药，总不能欺负老实人。”
巧善回头望着她，用力点头。
“那我走了啊。”
巧善再点头，送她到大门外，看着肖婆子落了锁再回来。
她刚坐下摸出信，身后就有了动静。她吓了一大跳，立刻奔向刀架，好在很快听到了第二第三声。她迫不及待冲过去，推开窗，委屈难过全涌上来，哭着说：“你怎么回来了？”
“早跟你说好了，是你给忘了。快别哭了，用不着上大礼。”
他轻松翻进来，边说顽话边递包袱。
她镇定不下来，语无伦次地说这事说那事，像个亟待告状的孩子。
他不想当爹啊！
“别急，慢慢来。”
这提醒了她，抹干净脸，想给他弄点吃的，可是所有的柜子都带了锁，连大叶茶都拿不到了。
她难过地告诉他：“拿不到麦粉和米，也没有油盐。你在这等等，我回那屋拿点心。”
“不用，带着呢，过来陪我一块吃。”
“好。对不起，我又不懂事了，我一想到她会死，就……就……我想起了以前，管不住自己。”
“你才多大，要那么稳重干嘛？我知道你爱操心，太太的事，我知道了，刚问过大夫，只是生了病，要多吃一阵苦药。她是个大人，会乖乖地遵医嘱，你就放心好了。”
第48章 剑戟森森
她没别的办法，只能信，瞧见他眉宇间的疲倦，赶紧找碗筷，刚放下又想起另一事，把剩下的柴火都塞在灶膛里，好快点烧好水。
“方才梅珍在这干嘛呢，磨磨蹭蹭，害我在外边等老半天。”
秀珠的事，她羞于启口，她算不算秀珠背叛丈夫的帮凶呢？
“不知道你会回来…… 她留下陪我干活，她说阙七的死，官府查不出什么来。”
他沉吟片刻，冷哼道：“必是那畜生动了手脚，他能仿那位的字，赵家还没倒，只要修书一封，青天大老爷就得给这个面子。”
“啊？那那……”
“你放心，还有别的手段收拾他。阙七的死，是我们做的，你……怕不怕？”
她面色不变，摇头说：“我不心疼坏人，他们该死。我知道告官没用，他们害了无辜的人，太可恨，留着是祸害。倘若我能做到，我会亲手杀死他。家禾，你走了以后，我看到那个人偷偷去你那翻找。”
“不要紧，赵昽靠的全是这些见不得人的手段，偷摸，装病，扮可怜，颠倒是非，哼！那行凶的矮子是阙七的人，已经收拾了，没了阙七帮手，从今往后，赵昽凡事只能靠自己，且让他再蹦跶两天。离开这里是最要紧的，这会不宜节外生枝。后墙这上边有个人，是我兄弟，他每日天黑后过来，替我照应。你不要怕，十几年的老镖师，有身手，也有心机，出了事，他会处置，你不要管，权当什么都不知道。白日里不要落单，谁要指派你跑腿，你装病不去，叫那庞芝或徐梅代你。一早就说好了，不要不好意思。”
“好！”
他将鸡腿扯下来放到她碗里，环顾左右，发现果然空旷了许多，连腌菜坛子都不见了，便嗤笑道：“刘招娣被耍得差不多了，过后多半是黄香掌事。你安心在这待一阵，等我回来，我们立刻走。”
“你还要出去？”
他点头，看似随意道：“事还没办完，惦记你生辰，特地回来走这一趟。答应你的事，我一定做到。”
她双手颤抖，带着哭腔问：“这一来一回，太辛苦了。对不起，我醉糊涂，给忘了。那你一会就要走吗？”
“不！”
她正高兴呢，又听他说：“洗了头再走。”
她后知后觉地脸红了，接连眨眼，把泪收回去，低下头，小声问他：“太太说的事，你知不知情？”
他当然知道，故意问：“什么事？”
她不好意思直说，“七爷说是你拜托了太太。”
他坐不住了，放下筷子，疾声问：“他从哪钻出来了？不读书上进，跑来管这闲事，果然是个没出息的混子。”
她动了动嘴，不知该怎么解释，干脆不说了，只看着他。
他实在是憋不住了，誓要把心结解开：“你帮他洗过头吗？”
洗头跟这事有干系吗？
她没听明白，老实摇头，“他身边跟着很多人，用不着我伺候。”
那你是想洗，没洗上？
他酸得牙根痒，哼了一声。
她知道他胸有大志，不甘人下，以为是羡慕这气派，柔声劝道：“这样不好，被一堆女孩围着，长不出男子气概。”
他的脸色果然好了些，扬眉道：“这话有理，你再说几句来听听。”
“他母亲太厉害，反把他养得不谙世事，谁哄他，他都信。在山上那阵，同窗里有那混账的，有时吓他，有时耍他，回回中计。他常躲起来哭……”
“哈哈，有才！”
难道爱哭也算才华？
她不明所以，接着说：“先是他母亲得罪了人，才有这些事故。刚上山安顿，莫名其妙跑到别人跟前警告训诫，生怕有人惹他欺他，这样做反倒招怨恨。平白无故被指责，本来相安无事的人，也厌烦起来。书院里那么多学生，没一个愿意帮他，那阵子吃了不少苦。”
“那是他自己废物！你可别心疼，这种孩子，越心疼越娇气，越长不成材。得自个想明白了，才能立起来。”
她摇头，落寞地说：“我不明白，为什么好人也会做不好的事？”
“不需要明白，管他们呢。你只要牢记一件事：你要听我的，跟我走，这就行了。”
她没有多想，认真回应：“嗯，我知道你是十分可靠的人，我跟你走。我不吃白饭，我能做很多事，有不会的，我可以现学。我也不怕吃苦，我相信只要踏实肯干，日子会越过越好。不过，我不能事事听你的，那成偶戏人了，我不要那样。”
愿意跟他走就成，别的都不要紧。他只剩下一件在意的事，趁热问：“我比梅珍……”
他要跟梅珍比什么？梅珍是姐姐，他们是要做夫妻的呀。
想到这，她又脸红了，咬着下唇思量：到底是不是他去求的太太？万一是太太的意思，他不得不答应呢？
不对，刚才还叫我跟他呢，还有，好像什么时候听他说过一句别的，一句很要紧的话。
是什么来着？
越着急越想不起来。
他还在等呢，她只好顺着答：“你比梅珍能干，梅珍说你是她们家的大恩人。对了，她爹要把大公鸡留给你，养得极好，一条腿有八九两，两条就能吃饱。”
他垂眸闷笑，顺手把另一个鸡腿也撕下来给她，剩下的全扫进自己肚子里。肉吃多了，嘴里腻味，他抓起帕子擦手，反手拿起灶边的杯子就往嘴里灌。
是……我喝过的。
她不好意思说了，人家千里迢迢赶回来，她连茶水都给不起。
她放下碗，起身去找先前那果酒，回头问他要喝多少。
他放下杯子嗤嗤笑，“这玩意，爷们不能喝。”
他从包袱口抽出小酒囊，痛痛快快喝了两口烈酒，而后解开包袱里的小包袱，摸出几样东西，排在春凳上。
“过来看看。”
她端着碗，走过来蹲在他旁边，秀秀气气吃，认认真真看。
“先前考虑不周，那些暂且戴不出去，留着以后用。明儿是正日子，你看哪个合适，就挑哪个。”
“好。”
银簪子招人惦记，也不好戴出去。她拿起桃木簪就要往头上插，他笑着拦了，“明日再戴，要行及笄礼。本不该这样仓促，只是你我都没有可靠的长辈，在这里弄完最好。你替太太寻得良医，太太会感激你，明早叫你过去说话，在她那屋里悄悄地弄。她为正宾，翠翘有司，梅珍做赞者。记不住不要紧，你不用管这么多，等翠翘来接你，你跟着去就行了。”
“我从来没听说过有这样的礼。”
富贵人家才有的闲情逸致，他一记起这事，就想为她弄。
唉，好像真有当爹那味了。
“你当好玩就成，这衣裳你带着过去，到了那边再换。回来就说是太太赏的，想穿的时候，便拿出来穿。”
一件青白，一件水绿，都是素的，这两年也能穿。
她把碗筷全收了，净过手，反覆擦干，再抱起包袱抚摸里边的缎面，打心底里高兴，笑着说：“都好看，你费心了。”
他瞟一眼那碗，问她：“吃饱了？”
她点头，将包袱放到椅子上，顾不上收拾，先去预备洗头的东西，再叫他陪她去那屋拿新做的袜子和中衣。
特意为他做的呢，做这些衣裳的时候，指定在念着他。他一见就欢喜，乐滋滋地说：“正好，还能洗个澡！”
风尘仆仆，头发脏，梳得久，洗得也久。两人慢慢说着话，她间或问一句急不急，赶不赶，他都说不要紧。
洗澡这事不能帮忙，他去柴房，她背对着那边，离得也远，仍旧羞得坐不住，便翻出纸笔练字静心。
“这一笔不够顺畅，腕上要用点力，我来……”
她正要放下笔，他的手已经到了，包住她的手，带着她画完了那一撇，果然劲道。
两人几乎粘在了一起，胸贴背，胳膊黏胳膊，脸挨着脖子。她身上热，他身上也是，烫上加烫，似乎要冒烟了。好在他写完就放开，站起，换到她对面，坐下烤袜子。
“留着我来……”
“洗好了。男人在外头跑，动得多，鞋子闷脚，臭着呢，这事不用你管。”
她抿着嘴笑。
他将袜子搭在柴尾，不笑不语看了她一会，待到她看过来，才说：“总算长出点肉来了，能吃就多吃，不让吃就花钱买，贵点就贵点，吃好了要紧。过两天就好了，五房那婆娘将刘招娣榨干，要出手了。”
她不自觉地摸上脸，小声问他：“当初说的是凭账簿去账房兑银子，这样明目张胆地欺压，不怕丢府里的脸面吗？”
“不会明着赖账，反要倒打一耙，将罪名往刘招娣头上推。兑银子要交账簿，刘招娣费尽心思张罗，定是奔着牟利去的，低买高报，经不起查。做假账，贪主子的钱，那是罪不可赦的不忠不义。钱是肯定要没收的，她不服，那就送官。”
“天呐！”
难怪当初说的是事后有奖赏，刘嫂子见惯了采买的人在里头捞油水，只当有大利可图，一头扎了进去。
本钱打了水漂，借的钱还不上，名声也坏了，没准还要押去过堂坐监。听说犯了错被撵出去的下人，后半辈子很不好过，坐过牢的更凄惨，坐牢又背着许多债的呢？
那不是要逼死人吗？
他若有所思，慢悠悠地问她：“你要救她吗？”
她迟疑了，就如早前他说的那样，刘嫂子算不上和善的人，这阵子想钱想疯了，十分刻薄，但爱钱这毛病，大多数人有，罪不至死啊。
“我以为最多是亏点钱，吃一堑长一智，断了她的妄想也好。她管我借了二百钱，我都想好了，这钱指定拿不回来，不要算了。我还傻傻地以为把事捅破了，府里为了名声，多少要补给她一点，没想过会是这样的局。”
他很肯定地说：“你不想看着她死！”
她点头，怯怯地抬头看他，在心里默念：不要说妇人之仁，不要说。
他果然不说，“那你再给她一次机会，和她细细地说明白，她要是怕了，叫她赶紧找张婆子，照往年的价减两成另抄一本，甭管亏不亏赚不赚。倘若她贪心不足，听不进去，想找死，那你……”
她拈着纸张的角，怅然道：“那就是她的命，我管不了，没有遗憾。”
“没错。依我的脾气，绝不会管这样的事，人对我恶三分，我不害他就算客气了。”
“我……”
“我知道，你是菩萨跟前的龙女下凡，这个善字加得绝了。”
他在哈哈笑，并不介意她招惹麻烦，真好！
更夫敲着梆经过，夜深了，他该走了。
她心里难受，但不能说，闷闷地跟在后边。
他回头看见，叹道：“别伤心，这世上的事，从来都是如此，钱财地位，人人想要，想拼，便生出了阴险狡诈。”
“我……”
舍不得你走。
这回竟然说不出口了。他停下来，等着她回话呢。她恍恍惚惚，把秀珠的事说漏了。
他沉着脸，她懊悔不已，赶忙说：“兴许她也有什么不得已的心事，我不是怪她骗了我，只是……这样对姜杉，不厚道。”
他抬手，拉扯她的头绳，扬眉道：“这回你说对了，她还真有不得已。原本要嫁丁二，婚期定了，因失身坏了名声才嫁不成，姜杉捡了这个便宜。你仔细想想，她糊涂的时候不知道是谁害她，那也就罢了，既然人已经好了，那谁对她好，谁伤了她，她心里必定有数。”
她仔细琢磨这些话，顾不上被拿走的头绳。
“借你这个用用。”他将它缠在手上，卷到尾了，再翻窗出去，落地回头，叮嘱她，“不要为了别人的事伤心，自己最要紧。”
她愣愣地点头，扒上窗沿，急急地承诺：“我就在这等你，哪也不去。”
他点头，扭头看远处，再转过头看她一眼，“走了。”
她点头，再点头，看着他两步到墙根下，一个跃步攀上墙。
他蹲在墙上，回头朝她摆手，而后消失在了黑暗中。
第49章 内乱
东西是原封不动收进去的，到了第二日去翻拣，她才发现下边压着一沓二两五两的票子。这东西轻飘飘的，不如银子摸着踏实，但这是他留下的，就算只是空白的纸，那也能填实她的心。
她将它们仔细收好，想起一件事，又翻出来，抽一张二两的带在身上，去杂房门口找刘嫂子。
“婶子，有几句要紧的话……”
刘嫂子正挨个翻看即将见底的坛子，眉头紧锁，回头不耐道：“赶紧干活去，什么要紧不要紧的，非得这时候来耽误！”
巧善耐下性子，又说一次：“攸关性命，不能在外边说。”
刘嫂子不是那等没人性的畜生，话到了这份上，她推不了，抬手搓搓脸，往里走几步，催道：“有话快说，我正忙着呢。”
巧善从袖子里抽出银票，拿在手上。刘嫂子瞧见，果然两眼放光。
“你这是……”
“这是别人的钱，她托我办一件事，我做不到，就来找你。婶子，接下来这些话要紧，你静下心来听一听。”
有钱赚，刘嫂子心不浮气不躁了，顺手拿把杌子给她，陪着坐下来。
巧善摸着银票，把昨晚那话说了，还得不时提醒她：稍安勿躁，听完了再说话。
刘嫂子嘴上说着不可能，脸却白成了一张纸，喃喃低语：“谁不趁着便利得些好处，这是历来的规矩。太太成日待在院子里，哪里懂外边的买卖行市……”
“婶子，如今门上松懈，任人出进，外边的消息，里边的消息，传得飞快。就是从前，她身边不差人，难道还怕打听不来？我三番五次来讲这些晦气的话，不是见不得你好，婶子仔细想想吧，我从前在哪当差？这二两银子是在别人那拿的，我不可能白给你填坑。我这亲戚要买那甜菜头
枸杞芽，有药用价值，清火明目，治阴虚内热。她不懂医，只是小时候听人提过这菜吃了好，想拿给太太吃。
，或是炖豆腐，或是蒜蓉炒，或是炝炒，或是凉拌，趁它还没老，每顿轮换着做。做一顿算五十钱，小一碗就够，只要做好了，天天要，能挣多少，全看婶子的本事。那天我看见了，你拿不出钱，虽然恨红英她娘不到日子就来催，可吵成那样也没打算赖账，足以见得你是个讲信用的人。那我先把定钱给了，往后做出一碗记个数，满了我再去找她支取。对了，山甜菜
白英，解毒消肿，清热利湿，治感冒肝炎，还是抗癌菜。果实有毒，夏天吃茎叶，煮粥煲汤煮水
也要，到了能吃的时候，也照这个价来给。婶子，这是踏踏实实挣得到的钱。”
刘嫂子把钱接了，人还没清醒。
巧善知道自己气势不足，先站起来，居高临下说：“说实话，婶子对我们，算不上多好，只这么点情分，本可以赌气不管这闲事，等着看笑话。但我做不到，同在这里边当差，都是吃过苦来的，上边不体谅，底下人再彼此欺压，那还有活路吗？”
“我……你……”
“言尽于此，婶子自个分辨吧。”
这些话，她来来回回打过几次稿，一口气说完，人也虚脱了，靠着廊柱歇了会，再回头交代一声：“方才忘了说，这个亲戚就是翠翘，两家离得远，今年才认出来。 做多了绣活，眼睛发酸，听说吃这个好，便舍了本钱来做，这是姑娘家个人的事，还请嫂子不要外传。一会她要来找我，有点事要去办，婶子，有什么活，你多担待，回来我再补上。”
刘嫂子倒吸着气，扶着架子站起来，疾声道：“你只管去，这里多的是人，做得赢。得闲了再回，不着急啊。”
“梅珍也要跟着去帮忙。”
“去吧去吧，早些过去，别耽误了翠翘姑娘的事。”
梅珍做了早饭就急急忙忙回去，很快又回来，洗了头换了身体面衣裳，正经是要去办大事的样子。
一出东厨，梅珍就说：“你给我的银子，我都攒着呢，拿去打了支簪子，一会给你。往日你给我什么，我都收了，这是你的大日子，这东西你也要收。”
“好。”
到了那边，大太太招呼人关起门来办事，她也要送簪子，还有一封料子。
虽说是简礼，只有这几个人在，可该有的话，该有的活，都齐了。
巧善认认真真磕头道谢，晕晕乎乎出来。
梅珍真心替她高兴，喜气洋洋地挽住她，说笑几句，一到拐角，立刻收了笑，提醒她，一齐规规矩矩走路。
那面是碧玺和葛婆子，见她们抱着东西经过，小声嘀咕一番，回去就说给五太太听。
“哼！我那个好嫂子，把这些木头桩子当宝贝一样护着，好跟我打擂台呢。大事要紧，等我腾出手来再收拾。碧丝回来了没有？快去看看。”
“来了来了！”
碧丝气喘吁吁赶回来，来不及喝茶，赶紧回话：“大老爷是早上回来的，一脚的泥，没把咱们老爷带回来……”
五太太嫌道：“啰嗦什么，快说带没带银子回来！”
碧丝点头，小声道：“想是有的，一回来就叫家安家岁抬了只箱子送去账房。”
“好！走走走，拿上对牌。”
刘嫂子把巧善的话听进去一半，仍心存侥幸，叫侄子偷偷去账房打听。侄子回来，说了这事，她的心彻底凉了。
银子刚拉回来，就抬去了五太太那，说好的去账房兑银子，那就是个天大的谎。
虎口夺食，命危矣。
她赶紧去找张婆子求助，张婆子把巧善叫来，教了两遍，就把做新账的活交给了她，说是她的字稚嫩，正合适。
巧善忙一晚上，写完细细核对，仍不放心，躺一会，等鸡叫了，又爬起来点灯，再看一遍。熬到天亮，等张婆子来了，又交给她过目。
张婆子笑道：“你是个细致人，天生是做账的种，有什么不放心的？”
“关乎钱，关乎命，不敢马虎。张妈妈，婶子把本钱总数告诉了我，我核算过，照这个账算，她不亏，不过，也没什么赚头。”
张婆子凝神听着，点头道：“没有过硬的本事和胆识，想在这里边捞钱，那是痴人说梦，不折本就不错了。她眼里只看得到钱，看不清人心，把这里弄个乌烟瘴气、怨声载道。这是看在你面上，不然，谁管她呀？你这傻孩子，太实诚，着急什么，熬得眼睛发抠，可怜见的，回头叫她好好谢你。”
巧善摇头，“不用，我不是为她做这些。”
“那你是为谁？”
“为我自己。张妈妈，我喜欢做这事，这些数像是活的，个个会说话。我把去年四月五月的账也看了，菜价起起伏伏，有点意思。譬如三月茭白贵，若为省钱计，下月多吃，这月少吃。婶子着急吃春菜，原没有错，能调个新鲜口味，又便宜，比那远道而来又要细心呵护的莼菜划算多了。”
“方才那话果然没错，天生的账房先生，禾爷得了你，不亏。”
巧善脸红了，不敢让她看见，垂头去看桌上的本。
这本记的是各房日常花销的账，孝期少了许多花费，支出仍然吓人，光是主子们用的澡豆香胰子，一月总数就有八两多。翻到下一页，这香料价格看得更让人心惊：一多半是东小院支取，用了六十八两半。再是夜夜离不得安神香的闲野居，大太太和三奶奶一笔都无，两位小姐和龟寿院各是二两半。
八珍房有了刘嫂子的俭省，把那些贵的食材砍去大半，这月支出不到二百两。
前阵子，张婆子提过庄上一年的产出，光是供这几项就不够了。
唉！这就是坐吃山空吧。
有了对的账本，有了张婆子指点，刘嫂子权当不知情，仍带着东西去账房兑钱。账房只认对牌不认人，叫她去找管家的五太太。她特地将多抄的本留在那，再掉头去东小院，沿途把等在路边的合伙人都带上，又特意逢人就打招呼，说明去向和目的。
知道的人多，闹的场面越大，事越好办。
等她再回八珍房，鬓发都是湿的，腿是软的，一坐下就招呼大家过来：欠的钱该还了。
钱是浪荡过客，她满怀期待等到它来，在这打个转，又毫不留恋地走了。
她攥着剩下那点身家，长吐一口气，不甘心随着胆子一块吓没了，咬牙拿出一粒银子，亲自出去买了半板豆腐和几样菜，回来做给大伙吃，席间认了黄香做干姐姐，心服口服认管教。
自此八珍房一片祥和，落在个人身上的活不多。刘嫂子顿顿不落做那甜菜头，巧善亲自送去江清院，哄着大太太吃下。
这头消停了，没过几日，那头又吵起来。
午饭早就送出去了，八珍房的人正收拾呢，隔老远听得到东边闹哄哄的，都跑到院里来听动静。
听不清声，勾得人心痒痒。好在府里漏成了筛子，晌午的事，到吃晚饭时，这消息就能拿来说了。
大老爷当了几样东西，抬回来一箱银子，刚点完数就被人拿干净了，下月的开支不知指着哪。账房为难，看过八珍房交的本子，实在对不上数，他们不敢掺和，原原本本递到大老爷那。
大老爷如今一听钱字就头痛，见亏空大得惊人，便叫家安过去对账。那边不肯，说她是明媒正娶的太太，为五老爷生儿育女
夭折率高，只活了老七，所以看得严
，为老国公跪灵守孝，为这个家劳心劳力，轮不到一个奴才来审问。
家安讨一鼻子灰，回来如实禀报。大老爷恼了，要收回对牌。家安去讨，那边关着门喊打喊杀，嚷着不堪大房欺辱，要回娘家去，找兄弟来讨个说法。
大老爷气到说不出话来，捂在书房半天，终归拿不出气势，只叫人去找工匠，另打一副新的。
这样的戏，要是从外边听来，够痛痛快快笑一场，然而身在戏中，只剩唏嘘。
陈婆子耐不住，压声问：“你们说，这月钱究竟几时能发下来？”
是啊，三月早过完了，照规矩，初九就能领月钱，然而，二月的还没影呢。
众人面面相觑，谁也答不上。
第50章 等待
这心白操了，初九不到，三月连同二月的工钱一齐发下来，还额外添了二十文。说是老国公托梦，感念儿孙和底下人辛劳，嘱咐老爷太太务必要给他们买几个鸡蛋补补。七七已过，只要不杀生，不沾荤腥，老人家就不会怪罪。
都累，都苦。
这些话说到了心坎上，这就吃起来，连把钱握得最紧的陈婆子都买了两个来吃。
四月转眼过去一半，天热得反常。上边叫人挑着担来送料子，每人得白棉布一卷，玉色兼丝布一
麻丝和棉丝混纺
卷，葛布一
葛藤纤维织出来的，透气性好散热好，夏天穿了舒服。乳黄色
卷，够里里外外做两三身。
正月没过的年，到这月过上了，个个忙，个个欢喜。
有人欢喜，就有人忧。
五太太豁出去闹这一场，吃定大老爷不敢来讨，她折腾这几十天，没白费力气，捞回来一千多两，还有许多好料。
白花花的大银锭，十分招人疼，每日早起，她都要把人打发出去，守着箱子清点。
可惜没高兴多久，就有人上门添堵了。
大太太领着家安，家安伺候着老大夫，上门来把节气平安脉。
小满小满，江河渐满。
这时节，天暖又多雨，湿热并行，风火相煽，易烦躁不安，高热惊厥，宜静养。
没有指责，只有关切：香炉香粉不能乱用，补药不能乱吃，都翻出来。怕五太太用惯了戒不掉，怕下人忘事又拿出来害人，通通带走，必要的时候再去领。
饮食要清淡，淡到没油少盐，豆腐鸡蛋也不能吃，稀粥青菜最是养怡
保持身心和乐。白扁豆能化湿降浊，调和脾胃，化湿而不燥烈，是对症的好物，要多吃。
葛婆子八字不好，克主子，跟谁谁病，还是送走的好。
苦的不止五太太，龟寿院那个也不好过：国公爷依然独爱这一个晚辈，他老人家一惦记阳间事，五爷就要病一场。
初十早上是从水里捞出来的，好在这是养龟的小池，水浅石头多，人泡得冰冰凉凉，但还有气。
十五在祠堂里趴跪，磕破了额头，一身的檀香味。被人摇醒，说不清楚是怎么去的那。过两日，他缓过劲，告状说是赵家禾害的。这回大老爷没听进去，只叮嘱他静心休养。
到了二十二，哪都找不着。找八字先生一问，说是寻踪还得看根本，果然在坟山那找到了：四肢埋进土里，脑袋和身子在地上，活像是被地底下的人拖拽进去的，看着诡异吓人。
人还活着，但魂似乎跑了，满嘴胡话。
真邪门！
大太太叫人去请了大夫，又请道士来摆阵做法。可惜弄到一半，道长跪地请饶，说不敢打扰老神仙，不等拿酬金，逃了。
闲话多数不是好话，但也不全是无用之言。巧善认真听，不论坏事好事，都拿来练字，全记下了，日后好告诉他。
他的来信，只有简短几句，但很及时，七八天一封，总以“安好”打头，“务必要吃好”占了落款。
到了五月，他还没回来，府里迎来了贵客：那位赵大人家的姑奶奶从这经过，特意登门拜访太太。
巧善一听就高兴，他出门，就是做跟赵家合伙的生意呢。他还说过，赎身一事，要找赵大人帮忙。
她提着食盒往那边赶，可惜晚了一步，客人有急事，耽误不得，已经走了。
大太太吃着山甜菜粥，叫翠翘拿了本新书给她。
《女规》
她接过来，翻开看了两页。
丈夫是天，要对他百依百顺。他可以再娶，你不能再嫁。
光丈夫与你恩爱，不够。倘若公婆厌弃你，你还是会受到伤害，所以要全心全意孝敬公婆。公婆说对了，你听话，这不算什么。公婆错了，你也要顺从，只有这样才算是真孝。
想要公婆喜爱，就要忍让、讨好叔妹。
……
“太太，我不喜欢这本。”
他要是在，准会说：只教人忍气吞声做王八，该叫女龟。
大太太笑着看向翠翘，得意道：“怎样，我赢了吧？”
“是是是，还是您看得准。”翠翘笑着认输，转头去拿《会计录》和《结算法》。
这两本都有意思，巧善一看就喜欢上了，问能不能借。
“这是旧书，用不上了，只有你不嫌弃，拿回去慢慢看。”
大太太叫翠翘拿来朱砂笔和印章，翻到《结算法》最后一页，提笔写了几个字：徐清婉赠。她放下笔，在《会计录》上盖私章。
两本书，各占一样。她不说为何，只提往事：“我们徐家，个个脾气大，到处得罪人。做不成官，也经不了商，只有书不嫌不弃，愿意为伴，因此攒下了这些。我爷爷做过几年祭酒，遵曾祖遗愿，接着守青山书院，教过几个学生。将来有事，碰上读书人在场，有用得上的地方，就报徐序的名号，说你是他干外孙女。”
“谢谢太太。”
翠翘在一旁提醒：“怎么还叫太太？”
“我……”
大太太笑道：“叫不惯就不改，怎么自在怎么来。近来我精神了不少，夜里能睡三四个时辰，这都是你的功劳。收你做干女儿，是我得了便宜，你看在我是病者的份上，多担待。”
“好。”
太太高兴，扶着桌子起来走动，叫翠珍送她回去，特意叮嘱：“别斗气，要和睦。”
这话是对翠珍说的，她本是个稳重的人，但一见到巧善就有气。
她家燕珍要是还活着，一准比这丫头强。她盯着巧善的手，酸溜溜地说：“太太很宝贝她的书，每季挑好日头来晒，亲力亲为，从不许人碰。”
“姐姐方才有看到，是太太要拿给我，不是我抢来的。这是好书，我会爱惜。”
“你！果然伶牙俐齿。我们燕珍不过学了两句话，你就针锋相对，害她回家哭到半夜……”
巧善仔细回想，小声辩解：“我没有欺负她，只有那一回，她编排赵家禾，我才说了两句。”
“你胡说，她说的……”翠珍咬着嘴看看左右，压声说，“她说的明明是那王八，咳咳……”
她活动着右手，好让巧善看清是五指。
“那些话是我说，叫她提防……”
呀，那就是误会了。
巧善停下来，诚心诚意道歉：“姐姐，是我听岔了，误会了她，对不起。”
“你……王家有什么好，值得你为她们卖命？哼！王翠英不是什么好人，你要不想死，我劝你离远点。”
“是她！不是她们，我只和小英好，说定了来生还做姐妹。我不认得王家人。”
翠珍一把拽住她。
巧善没挣，乖乖地跟到墙根底下，但小声提醒：“姐姐，这里不是说话的地方，三面看得清，还要小心隔墙有耳，没准墙后蹲了一窝。”
翠珍差点笑出来，赶紧板着脸装敌对：“谁信你啊，她为你绣的衫子……”
巧善垂头看了再看，摇头说：“小英拿来料子，我为她裁剪，小英喜欢海棠，我就找秀珠姐姐讨花样子。一针一线都是我，与翠英不相干。”
翠珍撇嘴嫌道：“果真如此，她到太太跟前说看到这衣衫，想起了和你要好的妹子。夸你做的菜好，心疼你不容易，又惦记生孩子的时候要请你去作陪，啰嗦好半天才走。呸！”
巧善听得目瞪口呆：“我没做菜，我在八珍房打杂，切切洗洗而已，就连这野菜粥也是请刘婶动手，太太知道的。我不明白她说这些做什么，我没为她做过饭，也不是接生婆。”
翠珍戳她额头，恨道：“你这傻子，连这也看不明白。她见你在太太跟前得脸，要用你讨人情，借你上眼药呢。”
“啊？姐姐，你别戳了，疼。”
翠珍收回手，讪道：“你是纸糊的吗？”
不是，但他说过：别人欺负你时，不要憋着独自难受，当面说出来，别让人得寸进尺。
这招有用，翠珍把篮子抢了，又挽住她胳膊，带着她一块走。等占了两只手，她才接着说：“她这人很有心计，这孩子就是使手段得来的，那阵子太太忙婚事，她跟那混蛋合谋做了局，三爷没戒心，中了招。三爷身子不好，想要儿女成群怕是有点难。太太再气也不好做什么，从此冷落了她。王翠英要用你这热柴去烧她的冷灶，你可要记住了：你敢帮她，我收拾你。”
“哦。”巧善从来没想过要掺和进去，但她想知道翠珍的目的，便问，“姐姐成亲了吗？”
翠珍又想戳她，可惜篮子碍事，里边还有瓷罐，动起来麻烦。她哼道：“连你也要来看笑话吗？我也着急的，唉！命不好，他家一个孝接另一个，好不容易定下日子，府里又这样了。过得两年，要是再来一回，我要等成老太婆了！”
巧善安心了，诚心诚意安慰了几句。临分别时，她拉着篮子提手，反手伸到身后，脸凑到翠珍面前，小声问：“姐姐，男人有了钱，都会纳妾吗？”
翠珍不想和她太亲近，马上后退半步。她不觉得纳妾是什么稀罕事，随意点头，余光瞥见有人冒头窥探，不想惹闲话，匆匆离开。