第51章 成年的烦忧
三奶奶亲自照看翠英，心里不难过吗？
巧善把书夹在右边腋下，腾出左手去压心口。
“巧善，这是怎么了？”
巧善回神，将书又拿回来，回头答话：“没事，赶蚊子呢，有一只老在跟前哼哼。”
刘嫂子也抬手挥了挥面前，垂头接着洗坛子，手不停，嘴也不停，“这天太热，苍蝇蚊子多起来了，往年可没这么早。好在夜里还算凉，睡得下去。还早，没什么活，这是我闲不住，找点事做，用不着你，你先去歇一歇。”
“好，谢谢婶子。”
巧善把篮子送到灶房，洗好瓷罐再拿著书回倒座房。这张大帕子是她特意为包书而裁的，两本也放得下，仔细打开，收起一本，拿着《结算法》，坐到窗边细看。纸笔都收在灶房，拿来拿去费事，她便用手指在窗框上比划。
书中有实例，做鸡蛋买卖的人，原有一百八十文，这是旧管。花一百二买了一篮子鸡蛋，这是开除。卖得一百四十文，这是新收。问赚了多少，手里如今有多少？
这题容易，看完就得了数。
接下来是卖货的铺子，开支多，收入杂，有盈有亏，算起来麻烦。
书没看几页，窗上的灰被她扒拉干净了。脏手不好再碰书，单手收起，拿了旧布来收拾，先擦炕沿柜子，再是架子窗子。
干完这里的活，又该做那边了。
为了看书，觉不想睡了。
歇晌有瘾，往前睡了，这日没有，就会一直困，一直哈欠。
晚间几人一块收拾了再走，她关了门，安排好柴火就能睡。
眼前白茫茫，不知道路在何方，她想问一声，嘴粘得牢，四肢又软又沉，叫不出，动不了。
鼻尖上突生凉意，湿湿的。
下雨了！
不好，院子里晾着笼屉布呢。
她一着急，身子一抽，醒了。
哪有什么白茫茫，昏黄一片，灶烧得不得意，窸窸窣窣的。
她掀开被子起身，走到窗边去听外边的动静。
没有声，应当没下雨。
她抬手去摸鼻子，那种潮意，不是假的。
这鼻涕总不能往鼻尖上流吧，这不对劲！
她心惊不已，猛然回头。
霍，春凳上躺着人。
她又惊又喜。
他翘起二郎腿，闭着眼问她：“有没有凉水？嘴里烧得慌。”
“有，我给你倒。”
她不敢真给凉的，兑成温水再给他送过来。
他弹坐起，一口气喝光，还要。
她再倒，小声劝：“只喝这些，我给你煮点面，喝点面汤。锁都卸走了，鸡蛋也有，明早我交钱到公中。”
“吃饱了来的，不用张罗，睡你的去，我躺躺就走。”
她当没听见，将锅里的热水舀出来半桶，再去缸里取凉水满上。
他侧躺在那，面朝这边，但闭着眼，含糊问：“闻着臭？”
“不臭，洗洗能解乏。还要走吗？”
“不。信上说是初八回，这会你看见的，不是赵家禾。”
她闷笑，煮上皂角，坐到他旁边，再问：“那你是谁？”
“何家照。”
她捂着脸大笑。
他睁眼看她，问：“回来陪你过节，高兴吗？”
她用力点头，先把手搓热，再抽去他的乌木簪，解他的发。
他还嫌不够受用，“怎么不说话？”
“怕累着你耳朵，最近这些事，我都记在纸上了，回头拿给你看。”
“那就不怕我眼睛累？是真累，没日没夜赶路，一刻不敢耽误。你说我听，躺着也能知道。”
“那我可就说了？”
“嗯。”
我想亲个嘴！
她动了几次嘴，说不出口，也下不了口，都不敢看那边了。
那对野鸳鸯是怎么做到的？青天白日，就在那园子里，说搂就搂，想亲就亲上去，那些生死相依非你不可的情话，车轱辘似的来回丢。
臊的只有被堵在工房里进退两难的她。
“这么为难？随便点，你我之间，有什么不能的。”
是很为难，但不敢随便。及笄礼之后，梅珍说她成大人了，该懂事了，教她这样那样。梅珍说女孩要使些手段，勾得他神魂颠倒、服服帖帖。她有意试试，可是她记得有一回她靠近点，他吓得发麻，有一回摸了颈子，他惊到跳了起来。
“没……没事，我想想先从哪说起才好。”
她感觉脸上烧得慌，怕被他看出不正经，埋头干活：从荷包里拿出木梳，帮他慢慢梳理，梳不动了，就将梳子放在膝上，改用手指一缕一缕理清楚。
“嘿！话呢？”
她回了神，随口说：“有！翠珍和燕珍都是好的，先前是我误会了。”
又见好人论。
屡教不改，他懒得理论，懒洋洋地唔了一声。
“翠珍告诉我，翠英怀孩子使了手段，太太和明少爷都不满，冷落了她，她想做些什么。翠珍没骗我，太太确实不怎么高兴。”
他立马想到了，问：“姓王的想拉你下水？别搭理她，王小英对你好，你也对她好过，既然有回报，就不算亏欠。到时再替她报个仇，就算是全了姐妹情谊。”
不是这么算的。
他没遇上过这样贴心的人，兴许不懂。她不想为这事争论，横竖她记在心里就成了，于是顺着他的话说：“我不会掺和，我讨厌这样的妻妾相争。”
心结在老太爷那呢，她一直对这事不满。他哼笑道：“这个不听话，卖了再买就是，能闹海，还不是他们惯出来的。”
“不纳妾不行吗？”
“传出去不好听，外边人会说这家的太太奶奶善妒不贤良。兴旺之家，开枝散叶是头等大事。再者，总有不方便……”
他耸了耸鼻子，接着说：“你来月信了？”
不是，已经过了。
她僵在那，不知该答，还是不该答。
她不说，他来说：“别碰凉水，也别操心太过。那事有些棘手，赵小姐是个爽利的，一口答应，但我高估了赵至忠。他摇摆不定，怕我跑了，没把话说实。两家的男人都是废物，还不如女眷可靠。我的契在赵香蒲手里，有点麻烦，特地拖延几天再回禀，琢磨琢磨怎么跟太太说，为保万无一失，得做两手准备。”
“好，不着急，太太是极好的人，一定愿意帮忙。对了，赵姑娘来过，去见了太太，听说有急事，坐坐就走了。”
“嗯，我知道。唐四爷早两年在外边沾了风流事，上月中，那花娘抱着孩子来认祖归宗。她们那样的人，嘴里少有实话，恩客来来去去，真假难辨，总不能随便来个就认下。她忙着查清楚这事，这里又赶上过节，想是要回去操持。你怎么了？”
她听了这些话直犯恶心，止不住地干呕。
他翻坐起，帮她把茶水拿过来，喂到嘴边。
她喝了两口，抬眼看着他，问：“朝颜是谁？”
他没吭声，她从他袖口抽出那方扎眼的帕子，指腹盖在那两字上，再问一次：“是府里的姑娘吗？”
他将它扯走，随手扔进灶膛里，回手托起她下巴，得意道：“吃醋了？”
“你……”
“路上捡来的，拿来逗逗你，哈哈……好点了吗？脸这么红，是不是着凉了？”
他故意学她那回，要用额头探。
酒气逼近，她慌忙往后躲，没蹲住，差点坐地。
他及时捞住扶稳，怕真把人吓坏，及时收回手。
他察觉她脸色不太对，不再造次，退回去坐好，实打实说：“太太那，确实是我去求的。你我知根知底，也算是共过患难的伴，将来再同富贵，就算齐活了。做兄妹，那将来还得发嫁，算不上长久。我想娶你，从今往后，谁也不离谁。”
那将来富贵了，也要纳妾吗？
若没有心事，只听方才这些话，该高兴的吧。
她看向灶膛，又转回来，慢悠悠地答：“我知道了。”
他不满意，哼道：“光知道不行，你得应下来，再记住。唔……我们立个誓：富贵不离，贫贱不弃。”
她做不到，要是他真把人纳回来，天天在眼皮子底下晃，心口时时那样痛，疼也疼死了。她做不到对那个抢走他的人嘘寒问暖，不想走到反目成仇，到了那时候，她必须离开。
她不是那么好的人，可她又舍不得对他说不字。
他盯着她，执着地等着。
她垂下头，含糊说：“到时再说。”
她是个姑娘家，还没成亲就说这些话会害臊，不能怪她。也好，留到被窝里说更有滋味。
“行。”
他自顾自乐，躺下去，等着她继续。
她起身去舀来皂角水，将发尾泡在盆里，再用小瓢舀了淋上头，慢慢洗，慢慢说府里的事。
他总能一听就明白其中事。
“那是冯稼捣的鬼，他看不惯这畜牲，我俩商量着先给赵昽找点事忙一忙，以免这时候上蹿下跳给我们添乱子。赵香蒲知道我人不在，又是废的，这回又不信了。这人呐，就是这么好糊弄，哼！”
第52章 有风起
“嗯，我猜着了。”
“你真不怕鬼？”
她摇头，怕他看不见，又说：“我不信这些。长辈真心疼爱，指定盼着儿孙健康长寿，哪有时时害他的理？老人家九十岁了，也不是遭殃横死，是喜丧，道场做得轰轰烈烈，怎么会化作厉鬼……啊！你们是想设个局，让人想到是他作孽多端，害老国公死不瞑目，惦记着清理门户？”
“孺子可教！”
她见他高兴，趁机说：“这是你教得好，遇事要多想一想，想一举拿下，先稳住，将要说的话打磨好了，说的时候不要丢了气势。这些都用得上，一等一的好。家禾，我喜欢学东西，学到就是赚到，这话说得一点没错。将来……将来我能不能接着学，出门做点什么？”
这不寻常，她怕他不答应，焦急地补充：“不会过分张扬，只做一些力所能及的事。”
他睁眼看着，没说好，也没说不，但嘴角是上扬的。
她有了勇气接着往下说：“这宅子四四方方，再大也像个笼子。梅珍比我多走几步，看到的东西多一些，懂的事也多。你走得远，看得也长远，什么都懂。你知道的，我以前很傻，那是……一直捂在家里，围着灶台转，守着弟妹忙，只有农忙或是借了工要还的时候，才能出趟门。我最喜欢跟着去打鱼，江上风大，可那风是甜的，鱼身上是香的，捞上来那一刻，心也是满的。我不是嘴馋，就是……”
“丰收的喜悦。”
她抿着嘴笑，忙不迭点头。
他笑了一声，又闭目养神，深感欣慰，缓缓说：“你出息了，我脸上也有光。只要你乐意，做什么都行，想到天上去，我给你找天梯。呵，怨不得那么傻，原来统共也没见过几个人。你怎么认得的字，偷学来的？”
“大哥教的，他只上了一年，认的字不多。他叫我好好学，多点本事，将来才不会被人欺负。”
“写诗那混蛋是老几来着？”
“二哥。他……一直在念，算命先生说他八字好，讲了一串话，有财官什么的，聪慧过人，胸怀大志，日后还有贵人相助。”
呸！明知家里艰难，不刻苦上进，只惦记女色，便是文曲下凡也废了，倒是这大哥还有几分良心。他随口问道：“在哪上的学？那诗说的不是好事，你赶快忘了。哼，这先生也不是什么好东西，或是草包，或是害人精，跟着这样的人学，只会出败类。”
她没作声，将烤干的头发理好，存在腿上，歪着身子用干净的水冲洗乌木簪，再用布巾擦干。
他在催，她不得不答：“文景书院。”
“什么！”
那破院子在梅棠巷，一出门就要打那过。
他气得磨牙，再问：“你看见了？”
她淡淡地回应：“嗯，去省城时，马车从那条街路过，这几个字我都认得。”
怪不得她上回清清楚楚说不惦记他们了。他娘的，离得这么近，别说炸鲤鱼了，只言片语都不曾捎，摆明了不管她死活。也对，要不是离得这么近，那乡下婆娘也寻不着门路把人卖进来。
他低声咒骂，她当没听见，把头发重梳一遍，束好以后，舍不得放，摸着簪头，小声问：“你一个人在外边，生辰怎么过的？这簪子不错，好看，又好用。”
他答不了实话，含糊说：“爷们不计较这些，叫几个朋友一块坐坐，吃顿酒肉就算了事。你替我做的衣裳，舒服着呢，得空再帮我弄一身。料子多的是，全在那巷子里，初八我弄进来，你慢慢做。男人不用讲究，有个替换就够，你多做几身，不要怕浪费。”
她轻咳。
“怎么了，不乐意做？”
她虚虚地答：“不是。”
他哈哈笑，坐起来，面对面得意，“那就是已经做好了，快拿来，我正等着呢。”
她也想笑，猛然想起梅珍教的招数：不能让他太得意，便故意拿乔：“哪有那么好的事？你得拿东西来换。”
有点意思！
他更高兴了，顺着她的话说：“说吧，我急着要穿，凡事好商量。”
“要个算盘，我……”
他突然变了脸色，抬手捂住她的嘴，凝神去听远处的动静，良久才放下，小声道：“我给你带，你要什么，我都给你弄。方才有人打马疾驰而过，这是犯宵禁的，没人敢明目张胆这样做，必定是出了大事。你在这待着不要动，困了先睡，我出去看看。冯稷就在这附近，我叫他回来接着守，你不要怕。”
她一把扣住他手腕，焦急提醒：“你要小心，管不了的事，我们不管了。”
他点头，飞快地走了。
她哪有心思睡觉，抓着灯台去那边拿新衣，来来回回细看，再次确认没线头，没遗漏，这才放下，改拿起书翻看。
这几页是某地县衙某年某月的账片子，收税十七样，采买占了三页，林林总总五十几项，再是往来和供奉。
字密密麻麻，数有零有整，稍不留神就要漏。
她担心着外边，实在算不来，只好单管一样，因没有算盘，仍旧只能用手指空比划。
外头传来猫叫，她停下来细听，没等到他进来。因牵挂着这事，她将椅子掉了个头，听到窗子那边一有动静，立马奔过去。
夜风的凉，伴着他一块进来。她不觉打了个喷嚏，捏着鼻子问：“要不要紧？”
“朝廷的事，不与我们相干。”他一眼瞧见了凳子上的新衣裳，走过去拿起来，跟没事发生一般，悠悠然提醒她，“夜深了，你安心睡觉。明儿少吃两口，我叫人买了只肥羊，去梅珍家弄来吃，一块过节，热闹热闹。”
有心思说这些，那是真没事。她安心了，乖乖点头，犹豫再三，在他离开之前，小声提醒：“你小心些，那园子里总有人去，做些……”
“不正经的事！”他接完这话，闷声大笑——他终于如了愿：她臊得脸通红，转身躲了。
“快走，走吧！”
他翻窗出去，冯稷早在墙角那等着了，一见到他，立刻要说话。
赵家禾摇头，今晚他说的话，一半真一半假，不敢让她听见多的，便指了外边。两人一齐翻出去，不敢离远了，爬梧桐树上待着。
“你听着了什么？”
“上头要来拿人，有人给县衙递消息。”赵家禾提醒道，“皇帝砍下了第一刀，后边的事就不远了。 我们说走就能走，倒是不怕。你们冯家根基在这，要早做打算。”
冯稷为难叹气。
“天大地大，哪不比这好？兄弟几个都有本事，也舍得吃苦，离了这，还怕没饭吃？劝劝你大哥吧，祖宗在天有灵，必定盼着你们过得好，而不是死守在这穷困潦倒。不要担心别的，缺了本钱，先算个账，我去帮你们凑。”
“多谢！家眷田地房屋，什么都在这，搬迁是大事，还得再商量商量。”
“得抓紧了。这阵子我走动多，没闲着，四处留神。不单这里，别处也有些事，要走，得往西往北，早些筹划。我急着回来，一是为了屋里这个，二是听来些消息：鹭南那伙人，只在和谈之后安分了两年，年后突然没了消息。夷狄腥膻，狼子野心藏不住，迟早要闹出事来。想要干点什么，钱财是头等大事，过往行商是肥羊，必定是朝这下手。我不敢冒险，钱分三路，人也不敢瞎跑，先放出假消息，再提早回来。我听说海上也不太平，总而言之：居安思危，别等火烧眉毛了再来决断。”
“也好。”
“今晚我还有事，再辛苦你一回，过后我自己来。”
“客气了，你去吧，这里有我。”
小留在门口切烟丝，屋里张麻拐和萧寒正打鼾，桌上的酒还在，菜冷了。
“不是说了不要等嘛，快吃快吃。小留，你也进来，城里有大事，没空管咱们。”
萧寒听声就醒了，把张麻拐拍醒，手掌在脸上一搓，就算洗过了。四人围拢，拿起筷子就吃。
张麻拐抬头，只看一眼便揶揄：“禾爷，才去这么一会，就连吃带洗都弄完了？这可不好，改天我给你带两副腰子，补一补。”
“去你娘的！”
其余几个要笑，瞧见他脸色，立时噤声。
萧寒在桌下踢了张麻拐一脚，抢着说：“这几日鱼米又涨了一成，米就算了，难道河里没鱼了？往年就是赶上过节，也没有这么贵的。昨儿早上，整个东市只有三谷桶，活鱼卖到了二十五，上月初才十二。不单这里，就近几个地方都涨了，快得吓人。”
这河流经几个县，赵家禾管不了那么宽，但集市上的草动，必定是有风吹来。他将这事记下，再问其它。
“这买卖别做了，分散了去买牲畜，什么划算买什么，不拘哪一样，别漏口风，以免有人囤积居奇。我去过黄阳里，那地方四面环山，少有人去，头一个去那边看看。再到附近找找像它这样的村落，碰上空屋子就买几间，不拘新旧。留个落脚地，万一有事，好退去那避一避。就这些，吃菜吃菜，吃完好好睡一觉，醒了磨刀宰羊，天黑前办好。我只要一只羊一只鹅，剩下的你们分了，各家带回去，到底是过节，后日放罢歇一歇。”
三人齐声应好，小留出去一趟又回来，贴着他小声问：“禾爷，那位姑娘有话要说，要放她出来吗？”
“别搭理，给她一口吃的，饿不死就成。”
第53章 旧账新算
这院子不大，统共四间屋子，东屋锁着不让任何人动，西屋锁着女人不让她动，只剩中间。
几个男人喝完酒，凑在一张炕上躺着。
赵家禾睡到一半，被张麻拐的脚臭熏醒，爬起来，去到隔壁，将四方桌拖到墙边，团在上边睡，只是刚闭眼又烦起来。
他娘的，天就要亮了，不够往那边去个来回。
天亮以后，也有难办的事：方才她已有了猜测，逗完人，他就该顺势解释清楚，可那会被她一盯就慌了手脚，急急忙忙扯了谎。往后要怎么说？
这事办得太糊涂了！
院中有马有狗，还有羊跟鹅，大清早就热热闹闹。
小留打着哈欠伺候它们，一回头，吓出一哆嗦。
“你怎么……出来了？”
“小哥，方才你忘了关门，我只在这走走，绝不乱跑。”
小留懊悔不已，不放心，指着那屋说：“你快回去，禾爷说了，你要老实待在那。”
朝颜笑道：“我是禾爷买回来的丫头，总躺着也不是个事。他披星戴月赶回来，必定劳累了。小哥，我原先也是伺候人的，这些活都会做。我只去灶房烧水，你要是不放心，就在旁边看着。你看行不行？”
伸手不打笑脸人，小留不好拖拽一个姑娘家，见劝不动，只好一步不离地跟上。
朝颜不往米缸油盐坛子那瞧，只守着这半边。确实是个干活的人，刷锅洗盆，添柴烧水，拿抹布擦干净面盆架，再摘下洗脸的布巾反覆搓洗，正好水烧得差不多了，盛上大半盆便往屋里去。
“别！我来我来。”
小留喊迟了，门已推开，两个大汉斜躺在炕上，呼噜打得震天响，并没有赵家禾。
小留忙说：“你瞧，禾爷不在这，他们是我兄长，不用你管。姑娘，你赶紧回去吧。”
朝颜后退，把盆放地上，拉上门，重新端起水，去了隔壁那间。
“诶诶诶……你别！”
人已经进去了，也不用他扑上去阻拦。赵家禾历来浅睡，翻身坐起，脚一踢一挑，盆里的水朝着她泼去，从脸浇到脚。
这样对个好心的姑娘家，小留都看不过眼，嗫嚅过后，见禾爷铁青着脸，气还没消，便先认了错：“禾爷，这事怪我，是我送完茶水忘了锁门。这姑娘是好意，想帮忙而已，没有……”
朝颜不恼不哭，款款福身，“禾爷，不是他的错，是我擅作主张出来了。”
赵家禾眼里没她，盯着小留教训：“我是怎么教你的？早告诉过你：女人比老虎难缠，你呀，又掉以轻心。那锁是她撬的，错却到了你身上，你还万分愧疚，心疼她淋湿一身会着凉，是不是？”
是！
小留又惊又臊，不敢再瞟那位，垂头退到墙边。
“你先出去，门不用关，让这位王姨娘吹吹风，冷静冷静，说不定能想起自个是谁。”
小留急忙跑出去，待在牲口棚那等着。
“少观，我不是……”朝颜将袖子推上去，露出肘窝上方鲜红的守宫砂，泫然欲泣道，“我守着它，守着你我的承诺，从来没变过。”
“嗤……你不知道守宫一说纯属胡说八道？《本草》早有定论，为人切不可自大，多读点书吧。”
朝颜放下袖子，任它滴水，不拧不甩，站定了，抬头看着他，柔声道：“你不信不要紧，我信的，它在，你就在。少观，再过多少年，我也不会忘了你。我来了这几日，时常念着你，一直在等你。他们都劝我丢开手，说你有了相好的姑娘，我心里难过，但我能体谅。命运弄人，你我各奔东西，日子艰难，找个人彼此扶持照应 ，是极好的事。我不会生气，只有感激，愿意与她……”
“滚你娘的蛋，凭你也配？”他抓着桌沿一把跳下来，拍了拍手心粘到的木屑，大步越过她，走到窗边，望向南方，讥笑道，“我信你还是完璧，廖秉钧大
秉钧：执政。名字取大了，一门武将，打仗的时候是臂膀，不打仗的时候就是痔疮。
仇未报，舍不得破了童子身，才留你到现在。少拿来充贞洁，你是不是烈女，我心里有数。”
“他这名字惹了祸，留不得，已改名灵钧。少观，你误会了我，也误会了他，他收留我，是为了保全……”
“这山歌，留到那位好人面前再唱，我只信我看到的。谁准你动这些东西了！我家巧善不爱穿，那也轮不到你去翻。为奴为婢，手脚不干净是大忌，念在初犯，只让你吃个教训，再有下回，扭你去见官！”
朝颜并不信他的冷酷无情，真不在意，怎么会花大价钱买下她？他心里有气，这都是该她受的，下错了注，输了不冤，想捞回本，光懊悔无用，下点工夫盘活下一局就是了。
“好，我记住了。你先歇一歇，我再去打水。”
“免了，我无福消受。买你回来，只因兄弟几个过得糙，缺个打杂的丫头，你要有心报答，好生伺候他们。”
他大步出去，拧下杂房的锁头，摸出铁针捅一阵，将它复原，扔给呆立的小留，没好气道：“你玩不过她，拿铁链子拴上，钥匙扔到马粪里。下回再犯糊涂，摸着粪闻一闻，不够就吃两口，记住这恶心，就能长记性了。她只会三脚猫功夫，但擅机括，还会扮可怜，你长点脑子，别让人钻了空子。”
“是，我记住了。禾爷，酒糟一早送到了，要不要掺红糖？”
“你当我坐月子呢？”
屋里张麻拐哄笑，萧寒勒紧他脖子，高声道：“给我也来一碗，掺鸡蛋，热热的吃下去，大补特补！”
赵家禾愁得不行，笑不出来，隔着窗子吆喝他：“西屋那个，往后改叫梅香。你屋里不是缺女人吗？瞧得上就领回去。”
“不敢不敢，配不上。老母亲替我作主，相了门亲事，只差过礼了。”
“恭喜！那一会这事，你别去了，我跟麻拐走一趟，回头你闲了再去对个账……等等，你那算盘拿来我看看。”
萧家祖上辉煌过，兴衰两轮，传下来的东西，除了单薄的香火，就只剩这碧玉算盘。
这本是萧寒姑奶奶的嫁妆，在萧家败落后，特意转送给侄孙做传家。这东西一代代往下递，传了上百年，竟然挑不出一丝毛病，足见珍爱。
他心痒痒，但看过还得还回去，让她知道他敢抢传家之宝，怕是要气到吃不下饭了。
“照这个做，要多少工期？”
“这东西就是个念想，不耐用，也不顺手。一用劲就容易磕碎，拿给姑娘家，练的是娴雅，不是本事。南巷有家铺子卖上好的楠木算盘，长的短的，圆的方的，就连七档九档的都有，小巧精致，带着方便。珠子有肥有瘪，尺寸有大有小，你可着她的手去买，那才叫好呢。”
巧了不是，他在船上抓过她的手，只有他的半个大。
赵家禾便追着问地方，贴个络腮胡，赶早买了，再去办事。
巧善正惦记着它，午间送一趟山甜菜汤，太太正写字，放下笔，不忙喝汤，先叮嘱：“那两本书有用，你留着慢慢读，受益终生。”
“是，我记住了。谢谢太太。”
“初八有客人到，你过来时，记得收拾收拾。”
他也说初八，可是人已经回来了。巧善不愿意骗好人，红着脸结巴：“哦……哦，好的，我记住了。”
太太净过手，回头瞧见她这样子，笑道：“别害羞，大大方方的，有什么话，大胆地说出来。往后也要如此，彼此坦诚，才好体谅。”
她听得出太太其实是在教她夫妻之道，用心听着，用力点头。
太太叫翠翘拿来两册旧年的账本，翻开讲一讲，再叫她带回去，闲来无事便看看。
上边记着铺子里实打实的买进卖出，比教算学的书更细致，能练手，还能看行市。巧善爱不释手，一路走，一路看，回去就趴在柜子上演算。
有算盘在这就好了，过百又拖尾的数要加减，容易出错。正好她刚学，要多练。
算账跟为人是一样的，错一笔，不及时纠正，那后边全坏了。最好是算一步记一下，及时核算，忘了找他多要一套笔墨砚。
算了，这都五月了，他会想法子带她走。将来会有一间自己的屋子，用不着多大：一张床，一个柜子，两把椅子就够，写字就在柜子上。
他们一定能过好日子，她那些钱，够买屋添家具，还能留下一些做本钱。他出门做生意，她打好算盘，帮他记账算盈亏。有商有量，有滋有味。
第54章 是非难断
主子们要守丧，不能沾热闹。这个端阳节，活还是那么多，多得了一串粽子和一封枣泥五毒饼。
晚饭送出去，只剩零碎活。黄嫂子知道梅珍邀了巧善去她家做客，便早早地放她们走。刘嫂子见状，请缨留下收拾，陈婆子守寡多年，膝下无儿无女，也乐意多待会。
这是巧善头一回上她家吃饭，梅珍高兴得不得了，挽着她飞奔。
天还没黑，周家院门开着，里边热闹得很。
赵家禾拿菜刀，周有才拿斧子，一个剁鸡，一个砍羊。灶房里，梅珍她爹正在炒鹅肉，院里临时搭了个灶，咕噜咕噜煮着大块的羊肉，馋得小老虎走不动道，守着它唆手指，不时问一句还要等多久。
小柔儿趴在外婆肩上，第一个瞧见她们，立马支着胳膊啊啊叫。
她这一喊，男人们都停手看过来。
两亲家凑一块过节，她和家禾结伴凑过来，这身份要怎么算？
巧善突然害起了臊，拽着梅珍往外，“我们先去看看秀珠。”
梅珍看出来了，反拽住她，随口逗趣：“大节下的，怎么好空手过去？来来来，带点肉再出门。王家姑爷，手下留情，不要全剁碎了，留两块胸脯子肉，带出去体面……”
新姑爷高声应道：“有！”
巧善又臊又想笑，抱住梅珍，把脸埋在她背上偷笑。
大伙都在笑，梅珍还要逗，“你这妹子，也太会过日子了。行行行，听你的，只给一块！”
“我没说不给！”
巧善笑到捶她。
真留了鸡脯子肉，再来两抓羊肉，用粗瓷坛子装了，送“腌菜”去。
“上回你告诉了我，我就去问她，她什么都不肯说，打那之后，一直躲着不见。我知道她是怕连累我名声，我说这有什么？我都嫁出去了，周有才又不敢休我，休了我，他这辈子再也娶不着。可她听不进去，连院门都不肯开。从前我还羡慕她命好，如今……”
梅珍惋惜长叹，不等巧善接话，再叹：“女人的命就是这样，一步踏错，一辈子就这样了。我也替她为难，按说事已至此，破罐破摔，安心跟他过日子是常理，可心里埋着这么大一根刺，换我，我也受不了。逼急了，半夜起来拿刀……呸呸呸，瞧我，说到哪去了。”
周家离赵宅远，秀珠跟姜杉就住在后巷，后边这段路，两人都沉默。走到了那，梅珍发力捶门，又是无人应答。
巧善不甘心，将罐子放在石鼓上，贴着门，自顾自说：“秀珠姐姐，我是巧善，过来看看你。你不在家不要紧，那我留几句话在这：你要好好活着，别为了别人犯的错伤到自己。有什么是我们能做，你随时给个信，你要不想在这了，我们接你……”
门突然被拉开，梅珍及时拽住她往身后拉。
“你们在这干什么？不要多管闲事！”
姜杉虎着脸，在两人身上来回打量。
巧善头一回见到本尊，瞧见他那粗到像要崩坏袖管的膀子就发怵，抱着梅珍胳膊往后拉，强装镇定道：“接我们的人就要到了……”
背上有只大手掌贴上来，伴着让人心安的话。
“姜杉，去把秀珠请出来，我有几句话要问她。”
姜杉像被滚水冲泡了似的，肩软了，眉眼展开，口气也散了：“禾爷，您怎么来了？快请屋里坐。秀珠回娘家去了，要有急事的话，我这就去接她。”
“赶紧的，我就在这等着。快点儿，这事耽误不得。”
姜杉很是为难，又不敢违抗，哈着腰，搓着手，小跑着去了。
梅珍敢大喘气了，恼道：“往前看他也不这样啊，拿了钱，听了话，总是千恩万谢的，我只怕他跪下来磕头，我可拽不动。方才那样子，吓死个人。”
赵家禾怕她看到方才摸腰那一下，悄无声息地后退一步，离得不远不近，再说：“人有千面，惯会装样子。先前我找人多方打听，有些不对劲，都说为人敦厚守旧，那事不定是他做的。待我试探试探，一会你们带人走，我留下会会他。”
“别！”
那人看着就不好惹，巧善实在不放心。
他听出她的意思，笑道：“听过四两拨千斤吧？他只有一身横肉蛮力，一伸腿就能弄翻他，要不要看个把戏再走？”
“啊？”
梅珍立马拱火：“不麻烦的话，就露一手，啊不，是露一脚，免得巧善担心。”
姜杉很快回转，神情淡漠的秀珠远远地跟在后边。原本走得好好的，姜杉扭头在交代她什么，底下没踩实，左脚一扭，绊到右脚，歪着摔了下去，沾一身灰，很是狼狈。
石子是从这边飞过去的，梅珍和巧善看得一清二楚，垂头憋笑。
姜杉一倒，秀珠抬眼看到了她们，露出惊诧，很快又撇开眼，变回冷冰冰一张脸。
巧善迎上去，柔声说：“太太叫我出来找你，有几句话要问。内院的事，不能叫别人听见，秀珠姐姐，你同我们走几步吧。”
梅珍和她一左一右挽住秀珠，夹着人往远处走。
姜杉要跟，赵家禾堵了道，拦住人，薅着他胳膊，往他那院子去。
这头巧善抓紧问：“那年欺负你的人，就是他吗？”
秀珠沉默。
梅珍催道：“眼下只有我们三个，你还信不过吗？巧善什么样，你是知道的，连蚂蚁都舍不得踩。你要担心，那只有我了，天老爷在这看着，我要是说出去，叫我生生世世……”
秀珠捂了她的嘴，梅珍掰开这只手，非要把誓立完：“长烂嘴，不得好死！这下你信了吧？不瞒你说，我家周有才看到你跟丁二出去逛，你这样……太让人担心了，丁家那两个老货，是那么好惹的吗？从前就忌讳你的生辰，一直防着你，要是让他们知道你们还有牵扯，一定会闹上来。秀珠，你好好想想，总这么下去也不是个事呀。”
巧善跟着劝道：“对，秀珠姐姐，你才二十出头，这辈子还长着呢。是好是坏，你不想做个了结吗？方才你也看见了，他也有怕的人，再难的事，说出来就不难了，我们一起想办法。”
秀珠早已泪流满面，点头，磨着牙答：“就是他，我亲眼看见的！”
梅珍低声咒骂姜杉，巧善想起家禾方才那句话，贴着秀珠问：“你还记不记得是哪时哪地，没准能找到人作证，去衙门告他。把他送去坐监，你就是自由身了。你有厨艺，会裁剪绣花，还有我们，或是找个差事，或是支个摊做点吃食小买卖。你是个勤劳能干的好姑娘，养活自己不难，总比困在这里作践自己强。”
秀珠抹了眼泪，慢慢讲起了那天的噩梦。
巧善耐心听完，抱着她的胳膊再确认一次：“就在你家？等你醒来，他就在屋里？”
“没错，只有他！虽然脑袋仍旧又沉又痛，但我看得清清楚楚，就是他！他问我渴不渴，那声也是他，错不了！”
梅珍也听出不对了，疑惑道：“按说犯了事，不该做贼心虚赶紧跑吗？你再仔细想想，事前吃的东西是哪来的？你别多心，我们绝对相信你，只是先得查明白了，不放过恶棍，也不能冤枉好人。你放心，只要找到了人，就算官府不理，总要想法子给他几闷棍，绝不放过他！”
秀珠将拳头放到嘴边，用力咬了一口。
巧善忙去阻拦，小声劝慰。
“在家只喝了水，他们从来不留我的饭……除此之外，只有葛妈妈给了面果子。她提着小篮子在那等人，说这是佛前供过的，吃了会有福报。我们几个都有，不单是我，她叫我们念完阿弥陀佛为老姨奶奶祈福才……才能吃。她和我无冤无仇，总不能是她吧？”
无冤无仇，不代表无欲无求，为点钱就能下手害你！
巧善深吸一口气，摇头道：“她不是好人！”
刘嫂子那事，梅珍从头看到尾，跟着点头，附和道：“那就是个见钱眼开的老混账，被大太太打发出去了！”
秀珠惊得脸煞白，深吸一口气，惶惶不安道：“难道是我错怪了他？他来迎娶那天，我一见他这张脸就清醒过来了，一直装病不让他近身。我对不起你们，不该骗你们，可我……我也是没办法了。”
巧善和梅珍同时惊呼，梅珍嘴快，急道：“你仔细想想，要真是个畜生，人都娶回来，那不是任他宰割？”
秀珠腿一软，人往地下滑。
巧善眼疾手快抱住她，但力气不太够，伸出腿脚去垫，撑住了秀珠，自己差点摔了。
梅珍赶紧帮忙。
秀珠信了，懊悔不已，欲哭无泪，仰头说：“我是又蠢又瞎，分不清好赖啊。我在他茶水里吐口水，在粥里加盐，我我……”
梅珍又不信了，皱眉道：“他也未必就是好人，方才那样子，恨不能吃了我们。哼！”
秀珠叹道：“他知道了那事，以为是你们撺掇我离开家，叫我不要搭理你们。”
原来如此。
梅珍郁闷地哀嚎，巧善想起先前隔着门说的那些话，确实有教唆嫌疑，莫名其妙笑起来，梅珍也笑。秀珠又笑又哭，喃喃不止，要谢谢她们，要去找姜杉认错。
梅珍趁机教她：“往后有事，你要记得说出来。我知道你家里刻薄，让你无人依靠，有苦只能往肚子里吞。你看，我们三个都没有别的姐妹，凑合凑合也算数。行不行？”
秀珠眼含热泪点头。
巧善苦着脸看梅珍，见梅珍没意会，无声提醒：石子。
她们误会人家，还唆使家禾对他下手，那样斜着摔下去，好大一声噗通，会不会伤到干活的手肘？
梅珍做了个威胁她噤声的鬼脸，自己先绷不住笑出了声。
第55章 明月心
路上不好商量，到了秀珠家，更不好说了——姜杉缩在墙角不动，半垂着头仍能看到鼻青脸肿，显然家禾嘴里的“看看”，是用拳头看的。
完了完了！
这罪孽越发深重。
巧善看着家禾，懊悔地摇头。
她这样子，像是刚干完坏事被逮到的小狗。
大老爷们，错挨几拳不算什么。凭他吓着巧善，就该打。赵家禾浑不在意，笑道：“原来是误会。姜杉，你想学功夫是好事，过几日我领你去见个人，你有一把子力气，这是不可多得的天分。”
姜杉捂着半边脸，含糊答：“诶，好好好，我记住了。”
梅珍扶着门框哈哈笑，巧善诚心想道歉，话刚起个头，就被她拽住往外拉。
“人家夫妻团聚有话要说，咱们别在这碍事，走吧走吧。”
秀珠也是有口难言，揉搓着帕子为难。
巧善想起个宝贝，跑到院门口，把罐子拿来，塞到她手里，大声交代：“这里边有鸡肉，还有羊肉，趁天还没黑，早些做了。”
姜杉不捂脸了，上前抢罐子，歪着脸说：“秀珠，你歇着，我去弄。”
巧善和梅珍对视，巧善示意她开口。有了这个药引子，梅珍顺势说：“你去劈柴，让她来做。她厨艺好，方才还同我们说，要给你露一手呢。散了散了，该回家吃饭了。”
家禾先迈出去，不紧不慢地往外走。
梅珍挽着巧善跟上，到得院门口，想着耽误了这么几年，多半要发生点什么，贴心地把门拉紧。
巧善只想到夫妻俩该说知心话了，操起了别的心：“这边的人都在府里当差，家禾，你过来时，有没有被谁看见？”
家禾回神，停步让她们走到前边，失笑道：“没有，看到了也不要紧。”
也对，太太是通情达理的人，他做事稳重，不会冒冒失失。
巧善实在着急，回头看一眼院墙，万分懊悔：“先前胡猜乱测，将他看成坏人，暗地里恨了许久。方才又……”
梅珍忙着笑，家禾趁机又伸手贴一次腰。
你做什么呢？
巧善回头，用眼神示意他：别乱来。
他得意，垂眸闷笑。
梅珍护短，舍不得怪秀珠，大剌剌道：“他得了这么好的老婆，吃点苦头也是该的。不都说好事多磨嘛，我们是为他好，我听说旧俗还有拿棍棒招呼新婿的，这就算补上了。”
“哈哈……有理。”家禾见巧善面带愧色，转头又哄她，“后巷这些宅子，迟早要收回去，初八我去找他，说说这事，能帮尽力帮。”
梅珍急道：“那我爹娘……”
家禾正色，半真半假说：“有些话，虽是猜测，但也有七八分准。这城里指定要出些乱子，我打算在乡下买些屋子和田地，有事就去避一避。”
城里有事，赵家必定有事，不然对不起赵半城的名号。
梅珍和巧善停下来，回头望向他。
巧善怕她不信，不觉帮他说起话来：“他总在外边跑，听来的消息多，比我们知道得早。梅珍，回头你跟家里人商量商量。”
梅珍重叹一声，说：“嗯，我信这话，府里早就成了空架子。我娘原先在针线房做活，说她年轻那会，府里有做不完的衣衫，多的时候，能拿二三两赏钱。被打发到这来，才一年，针线房就没了。我爹是这阵出来的，人老了不值钱，照规矩，只花十两就赎了身。他有门打铁修补的手艺，倒也还好，讨得到饭吃，横竖谁家也少不了菜刀铁锅。接着是周有才，下一个就该是我了。暂且不提，安心吃顿好的，过后我去和他们说。”
“也好。”巧善想起八珍房这些人，还有青杏她们，跟着惋叹。
有鸡有鹅还有羊，一屋子人挤着坐，热热闹闹，像过年似的，都只说吉利话，欢欢喜喜吃一顿。
赶在宵禁前收了场，梅珍送她，周有才不放心她一会单独回家，跟上了。
家禾明面上没送，实则她一进赵府后门，就瞧见他在前边梧桐树下蹲着，听见动静后，装没看见她，起身在前边走。
步子慢，步子稳，影子长得刚刚好，黑脑袋正好落在她左脚旁，像伴着她一块走似的，一直到了园子入口才分开。
她同肖婆子说一声，肖婆子打着哈欠跟上来。她进去，婆子上锁，回门房关门睡觉。
院子里静悄悄的，往常陈婆子早打起了鼾，和甘旨房黄婆子一唱一和，可这会那屋竟然还亮着灯。
“陈妈妈，你没事吧？”
“没事没事，这就睡了，衣衫破了个口子，缝两针。”
“那好，小心烛火。”
“知道了，你快去睡吧。”
缝补多半是借口，这样的日子，她见别人家热闹，心里不好受吧？
那黄嫂子呢，回了家，想起死去的家人，只有眼泪相伴，也是凄凉。
巧善抬头望天，月薄星稀，它也冷冷清清。
唉！
好在灶房不冷清。她一推门就瞧见他在那拨灯芯，惊了一跳，赶忙回头瞧。
还好，那处灯已经灭了。她关好门，上了闩，再小声问：“你怎么进来的？”
他自自在在，在春凳上躺好了，剔着牙说：“法子多着呢，不能全告诉了你。”
她笑不出来，拖着杌子坐到他对面，压声问：“你在他那问出了什么？秀珠说出事前，她吃了葛婆子给的东西，不过，还有人在场，那些人也吃了。”
“那个容易，你想想早年我叫你做的萝卜丸子。”
“啊！做了只有她认得出的表记？”
他翻坐起，接过她递来的草纸，擦着剔齿纤答：“没错。这疯婆子有个诨号，叫割刽子，本就是个狠毒的人。那会她跟着老不死的效忠，那后边伸手的人，多半是死鬼阙七。不过，她娘家那些人，怕是也有份，不然那么巧，全不在家？秀珠心里未必不清楚，依我说，如今还惦记着过节要走娘家的人，扶不起，你们白操这份心。”
她抠着手指，为难要怎么替秀珠辩解。
“行了，你想管就管，只要到时别伤心就成，花点钱不要紧。”
她用了劲，指节发白。他实在看不下去了，伸手去扒，顺势握住了。
“别……别……”
他的手滚热，烫得吓人。她回神，慌慌张张往回抽。
他左手抓住不放，右手从腰后抽出小算盘，落在被他弄开的手上，装得一本正经，看着她的眼睛说：“大的占地，我想着在这不方便，先寻了这个来，你试试合不合手。十一档，够不够？”
她果然忘了被非礼的事，摸着算盘欣喜，轻轻拨了几下，听着算珠碰撞发出的脆声，眉开眼笑道：“这样的正好，跟梦里的一样。”
有空梦算盘，没空梦点别的？
“那你该……”
“谢谢，我好喜欢！”
话里没带算盘，那说的一定是我，只因害羞才不肯带出来。
他清了清嗓子，深吸一口气，鼓足勇气张口：“那方……”
她抬头看他，专心等着。
眼神清澈，满是喜悦，如镜的湖面映着明月，安定又美好，让人舍不得去打乱。
他顿时泄了气，将“帕子”咽下去，改道：“圆缺寺那方丈，明日要过这边来，糊涂人心疼那孽障，特地将人请来除祟。哼！太太那边要是问起，我就说我是为这事提早赶回来，你不必担心。”
她果然安了心，点头感慨：“早前我觉得老爷为人极好，你认定太太难缠，我们都错了。在秀珠这事上，我们也因猜测伤了姜杉，可见为人不该有偏见，轻易下了定论，误事误人。”
他笑道：“还觉着处处是好人吗？”
她纠结一番，不知该怎么答，手顺着算盘擦过去。他假意去扶要掉的它，实则又牵一次。
她恍了神，没察觉。他暗自得意，收回手，盘算着下一回。
“天底下还是好人多吧？只是好人……多半过得不好，我不明白为何是这样。”她摇头幽叹。
他不想吓着她，重新倒下去，闭着眼答：“好人只想着别人，这不忍心那不能，心思散了，处处桎梏。坏人只想着自己：想要了，伸手就拿，拿不到就使计谋，计谋不成就下死手。有这狠劲，做什么不成？历代王朝，哪一个不是靠杀伐决断打的天下？只有狠人才能夺江山，好人守成都难。”
第56章 自讨苦吃
好半晌没人说话，他睁开眼，柔声劝道：“别哭，这些话扯远了，听听就够。你接着做你想做的好人，我给你看着。”
“我没哭。”她轻叹，又说，“你说得对，哭不管用。”
那年他说“要还是这样只知道哭，趁早投井，少受些屈辱”，这话本没有错，如今回想起来，实在不妥。
她听了，不知多伤心。
他坐起来，磕磕巴巴说：“你知道我这张嘴说不出好话……那会实在不放心……我就是那么一说，你别放心上。你一个女儿家，年纪又小，遇上为难的事，哭一哭，没什么要紧的。”
她是有些愁，但不到痛哭的份上，奇道：“怎么又盼着我哭了？”
“不是……”
从前想让她为自己所用，自然是厉害的用起来顺手，如今想要她安安稳稳守着他，依靠他。看她能干会欣慰，又怕她太能干会飞走……
唉，这会是真理不清了。
她善解人意地问起别的：“你是打算明日就去回话？”
“不，只捎个口信交代一声，还有些银子在路上，齐活了再去回事。”
“怎么不用银票？”
“天下不太平，还是现银靠得住，分散在几地把票兑了。定江只有两家稍大的银号，没有提早知会，不定能兑出数，况且动静闹太大，人心更不安。等我把这差事办妥了，我们立刻走，先去溯州，在那置办些产业安家。那边离京城远，也不靠海，住着安心。出门的时候，我找太太要了个可靠的人，这两个月一直带在身边，学了多少，全看他个人的本事。这里的事，往后交给他，从此与我无关。”
她点头。
他知道她的心事，伸手帮她拨开乱跑的头发，不想让她发觉，还用老招数，立刻说她在意的事：“去打听的人回来了，大哥去了别人家做上门女婿，住坡上那几间茅草屋，嫂子能干，一胎两个，儿女双全。作诗的果然遇上了‘贵人’，说是去省城读书做官，有一两年没见回来。河对岸的秀姐儿又生了两个儿子，家里和睦。慧姐儿定了门亲事，据说那家不错，有些产业，供着儿子读书，要挑个识字的媳妇打理书房，瞧准了她，打算明年秋天娶回去。灵姐儿在家，高高瘦瘦，很是能干，嘴也巧。要去接她吗？我找个可靠的人去办，价给得高，保管能成。”
她喃喃低语：“谁还记得我呢？我不知道该不该去接，小孩忘性大，隔着几年，她未必愿意跟我走。人离了家乡，像是树离了土，即便知道是迁去好地方，那一阵也难割舍。”
他赶紧打住：“那先不接。我说，你听着，有哪不妥，过后再商量。”
她抬头看他，认真等着。
“依我说，这些人里，只有大哥最可靠。上门女婿不易做，我想在那边置办几亩田地，落在你名下，留给他耕种。只要这位嫂子不蠢，看在地里产出的面上也不敢欺负他，万一将来灵姐儿有事，大哥也有底气帮手。不是舍不得给银子，这玩意吧，也好也不好，用得不对，那就成了搅家的蚼蛆。”
“又要害你花不少钱……”
他坏笑揶揄：“我的钱，还不是你的？梅珍说你很会过日子，果然又舍不得了，行行行，凡事听你的，少买点。”
她捂住脸偷笑，佯装生气，“不许胡说！”
他不恼，只笑眯眯地看着她，一眼不错。
再羞下去，要烧起来了。
她赶紧起身，将锅里的水舀出来，装满一大桶，再倒入冷水接着烧。
他抢着提桶，嘴上说：“我来……”
他以为她要洗澡？她更不自在了，慌慌忙忙说：“这是给你预备的。你跟我来，还有衣衫……我我我……”
这些话，哪句都不合适。
好在他没有得寸进尺，只说：“黑天暗地的，你在这歇着，我过去拿。”
她抬手，想插进怀里摸钥匙，刚挨到腋下，过往全涌上来。
你一个姑娘家，将东西藏在那，当着男人的面掏掏摸摸。
你在干什么？
长没长……
他几次三番提醒，她全然不知，屡教不改，他有时急，有时气。
她真不是故意的，从前她只是家里做活的工具，跟墙角的锄头、篮子没什么两样，没人将她放心上，自然不会教这些。男女有别，男女情意，全靠梅珍点拨和自行领悟。
她又臊又想笑，背过身去，双手捂嘴竭力憋住。
“怎么了？找不着东西吗，要不要我帮忙？”
脑子里轰隆，像是一道旱雷，正劈在脑袋顶。
“快别说了！”
他在后边偷着乐，故意嘟囔：“我好意要帮忙，你怎么这么凶？”
“不许闹！我先去找澡豆。”
她直奔小柴房，一进去就挨着墙，本该先找钥匙的，鬼使神差摸向了不够蓬松的“米糕”，明明隔着几层布，就是烫手，赶紧找钥匙，回来交给他。
她的脸通红，他还嫌不够，故意问：“那澡豆呢？”
“你你……在里边，我看过了，还有，一会你自个拿。我刷牙去……”
午后擦过一次澡，从预备晚饭起，折腾个没完，身上又有了汗。她想擦一擦，实在是不敢乱动了，只好忍着，单洗了脸和脚，拿算盘练习口诀。
早就背下了，干练这个没意思。她从碗柜下拖出那只装杂物的筐，翻出账簿和纸笔，磨好墨，照着旧账，边打算盘边记。
打算盘，停手拿笔记数，放下笔打算盘，再停……
这样太麻烦，她将算盘换到左边，改用左手拨。打得慢，但不用来来回回更换，横竖都是现学现用，右手只比它多练了几天，勤快点，能追上来。
他洗完澡，站在后边看了一阵，等到她停手往下翻，才问：“这是哪一年的？”
“辛丑年丙申月，勾了账的旧本子，太太拿给我弄着玩。”
“鲤鱼要价？”
她都记下了，不用翻回去，直接答：“十五一斤，我记得阿保哥摇船出去卖，不到这一半。”
哥什么哥？
他听到便不悦，撇嘴道：“采买的管事至少要赚三分，做账的人，还要拿它们填别处的亏空，又要添一层。”
“这不是……弄虚作假吗？”
“查账的人心里一清二楚，但历来如此。能拿肥差的人，个个不简单，未免得罪人，只要不是太过分，上头便睁一只眼闭一只眼。横竖使的是官中的钱，省下来也进不了她的兜，太计较反被人骂刻薄。再者，各家都有亲戚在主子身边伺候，她要敢严查严办，引起众怒，底下人合起伙来造反，那往后就难处了。当然了，都是人精，采买的人想要官做得长久，自然要拿出一些孝敬管家的太太奶奶。从上到下，从里到外，几处得益，这账就做成了。”
她听得直吸气，叹道：“我还是做个傻子算了！”
他躺下来，闷声大笑。
她停笔，回头问：“你不用回去吗？”
“外头那个有事，没人守着，我不放心。屋檐下我待不住，在这凑合凑合，如何？”
她早把脸转了回去，胡乱拨算盘。
灯下纤影，朦胧如画。
他酒劲上头，不禁放肆起来：“这里有火，不怕冷，我们做个伴……”
这话是她傻气的时候跟他说的，她把脸埋在膝上，笑骂：“少胡说，这都算六月天了，怕什么冷？”
“你不冷，我冷，嘶……”
“快睡快睡，明儿还有事呢。”
只要不轰人，凡事好说。他不闹了，乖乖地嗯一声，闭上眼。
她轻手轻脚收拾东西，将蜡烛吹了，把油灯放回高处，回来时，忍不住去瞧春凳上的他。
他突然睁眼，把她吓了一跳。
他声音低沉，缓缓说：“是有个姑娘叫朝颜，算旧相识……”
她抬手去压心绞痛，他坐起来牵，两只手碰到一处，被带着往胸口去。她怕他碰到正在发芽的某处，惊慌失措下，用力甩开，挣脱了他，但清楚地感觉到指甲擦着什么温热的东西而过。
糟了，划在他脸上。
她掩嘴，不安地解释：“我不是……故意的，梅珍说女孩要会打扮，留些指甲，削得尖尖的才好看。别的手指要干活，单留了小指，我忘了绞……对不起。”
他立马顺杆爬，把脸凑到她面前，接着逗她：“你给我瞧瞧，破相了没有？我这张脸还有大用处，错不得一点缝。”
就是有条缝。
她慌了，压根不敢看，急急忙忙去打水，把盆端给他，又要去拿灯。
他接过来，惊呼：“你没有镜子？”
她点头，又道歉。
他恨不能锤死自己，不敢再造次，将盆放下，跟在她后边，如实交代：“那梅香……王朝颜和我一块进的廖家，她在老太太跟前伺候，十来岁才到廖天钧屋里来。她是三等，常干些跑腿的活，我在二门上听差遣，因此搭上了话。”
她颤着声问：“你们好上了？”
怎么不早说？早知如此，她就该正经认他是义兄，不该动那心思。
如今她成什么人了？
抢人婚约的强盗，还是偷人丈夫的贼？
“没那回事！你别哭……”
不说还好，一说眼泪掉得更快。她不要当下作的人，又舍不得说出了结的话。
好难过！
“是我该死，你打我骂我，要不再划两道……”他乱了分寸，说了一堆废话才想起要说正事，“不曾过礼，绝没有那样的事。先是一句醉话，也是端阳节，菖蒲酒喝得多，几个嘴碎的婆子逗趣，叫我跟她凑一对。她说好，那会我不愿意得罪人，含糊应了。再往后，太太也掺一脚，这事就不好推脱了。你信我，我没干坏事，那会年纪小，哪有这心思？只知道要听主子的话。王朝颜懂事早，胸怀大志，见廖秉钧武举拿了头名，将来更有出息，便黏了上去。廖家出事后，她和廖家人合伙骗我，设计叫人误会我才是廖家的少爷，好给廖秉钧时机逃出去。我死里逃生，不知道廖天钧已自尽，傻傻地赶去跟他们会合。那两个早就溜走了，连同我攒下的积蓄，只剩抓人的官差在那等着……”
她泪眼婆娑望着他，缓缓摇头。
他再三发誓，见说不动她，只好换个门道：“先前和你说的买人卖人，那是后边的故事，前头还有不好听的：像我这样在郊外被抓的，算逃奴，按律要重罚：先挨板子，再上拶指。板子挺得住，那拶指……真不是人受的罪，你瞧！”
她果然跟着看过来。
他小手指上有个疤，是头一回上去打擂台时被长戟伤到。横竖痛是他在受，疤长在他这，划到拶指那，不过分吧？
她看着那处没挪眼，他心安了一半，接着说：“又说人靠两条腿往外逃，还得上夹棍，总之，从上到下，没一块好肉。行过刑，丢在牢里饿上五六天，再拖出去贱卖。巧善，你说我遇上这样的人，摊上这样的事，该不该恨？”
她难过得不成样子，咬着嘴点头，想起他经受的那些苦难，手指莫名生疼，抖得厉害。
他一把抓住，她看着交握的手，想抽，没抽得动。
两人的小指挨在一块，他的粗糙有疤，她还有闲情将指甲修得又长又尖。这样一对比，看着很是讽刺。
“你留着她的帕子……”
还是当年的巧善好糊弄啊。
他不敢去抹额上的汗，老老实实答：“她手脚快，伺机塞过来。我知道有这事，想耍耍她，还想……逗逗你，就留着了。是我错了，一早就该扔茅坑里……”
她不知哪攒来的力气，一把将他推出去老远，恨道：“你走吧，回园子里睡去。若有人来，我自己砍他，不用你管。”
她不是说说而已，弯腰从筐里抽出一把用药斑布包裹的小菜刀，将它留在脚边的杌子上。
真出息了！
第57章 深谋远虑
她气到发颤，脸色也是白的，看着又像要哭了。
他不敢来硬的，听命往窗那边退，竖着手掌服软：“你别恼，我这就出去。我知道这事办得混账，不该骗你，不该质疑你，惹你伤心。你看看要怎么罚，都依你，你慢慢想，想好了告诉我，认打认骂，绝无二话。”
他倒着爬出去，故意不慎跌下，放肆倒吸气。她先是担心，很快想明白，气道：“快走快走！”
真不能走。
他贴在窗上听一阵，怀疑她在偷偷哭，于是又将它撬开，把脑袋伸进去，抓紧说：“我不是故意气你，就是怕你不乐意嫁我，想试探试探……”
这话无异于火上浇油，她随手拿了缸里的水瓢，快走过去，用它顶着厚脸皮往外推。
窗子再次关死，那影子还在，隔着窗喊：“我错了。巧善，你再听我说一句！我我我……”
晚饭时多喝一坛子就好了，那句话，总差那么一口气，怎么都挤不出来。
屋里的光熄了。
他贴着墙仔细听着，渐渐听出些动静。
辟里啪啦的，她在打算盘。
也好，就当是替身了，拿算盘出气，总比拿她自个，或是他……不不不，负荆请罪更解气吧？
他摸了摸脸，十分惋惜——这么细一道，没准明早就消了，要是能留道疤，那才好呢。
俗话说夫妻没有隔夜的仇，可他们还不是真夫妻，没法床尾和。
他贴着墙蹲下去，仔细琢磨方才那些话。
他骗了她，该死。
他拿旧事来耍她，该死。
悔过书上必须有这些，等下，她是王巧善，善字第一人，不会劝着他原谅那些人吧？
他闭上眼，想起往事，不觉对着夜空长吐气。
打板子，拶指，夹腿，冷水浇透，打骂饥寒，一个都没少。要不是从前勤学苦练把身体夯实了，早死在了牢里。那才是她们谋划好的结局，好叫人相信廖秉钧真的没了，方便正主逃去西北找靠山。
他学到了谋生的本事，攒够了钱，也找好了中人，本可以脱身过太平日子，是为了所谓的忠义旧情才中的计。就如巧善所说，做好人，多半没好下场，总是坏人笑到最后。善恶有报？那不过是一句哄人认栽的屁话，想报仇，靠老天爷睁眼是没用的，那就是个惫懒的势利眼，要解恨，还得看自己的拳头。
踩死蚂蚁容易，但他花那么多心血才打探到下落，可不是为了让她死个痛快。猫抓了耗子，不会一口吃掉，来来回回戏耍，叫它看到希望，又一次次落空，受尽凌辱，生不如死时，那才叫痛快！
那些日夜发酵的恨意，是疽不是痈。
筋髓枯，内连五脏，血气竭，筋骨良肉皆无余。
这字字句句，都合他的“病症”。
他可以为她做任何事，唯独这件不行。
屋里人也不好过，不想看到那个身影，越在意越伤心。她将灯熄了，凭灶膛那点微弱的光，重新摸到算盘，把记住的那些账目来回算。
上等细瓷杯，一只三分四厘，一套十只，那便是三两四钱。一共买了六套，四六二十四，三六十八，八去二进一。该是二十两四钱，她用手轻摸打出来的算珠，从右往左，确实是两颗，没有，四颗。
籼米一石一两八，十八石是……
等等，前日黄嫂子说十两银子只买了四石半，吃不了几天。她说的是甘旨房用的糙米，可不是账上这些供给主子们吃的好货。
况且账上的价，都是掺了水的虚数。
短短几年，米价涨了这么多？精瓷细瓷粗瓷不要紧，但这粮食是百姓的命，卖这么贵，贫苦百姓还有活路吗？
天边渐渐发白，他赶在鸡鸣前悄悄翻回来看看。
人在椅子里蜷缩着，睡得很沉。刀在扶手上备着，算盘落在小腹上，双手都搭在上边。
她的那句好喜欢，后边要接的词，是它，不是他。
她的上进，和王翠英、王朝颜的上进，全然不是一回事。
这么好的姑娘，他可不能弄丢。
他解下外衫，轻轻盖在上边，原路返回，去府外找人拿东西，再领着担子回来覆命。
早就打点过，门房不查不问，只起身凑上来问安。
他叫人停下来，特地交代一声：“太太娘家捎来些土产，要送进去。”
门房点头哈腰，忙不迭说：“明白明白，禾爷，您请便。”
得了消息的大太太善解人意，提早帮他把人叫了过去。
他跟抬箱子的人在二门外胡说八道一通，再跟传唤的人一块进去，先前有书信，这会不必多说，把账往上一递就算完事。
大太太将本子收了，没有多话，只问他：“这脸是怎么了？”
说好的初六只递消息，初八才进来呢！
在一旁练字的巧善垂着头，哪也不敢看，恨不能把脸埋进桌子里。
“路上着急，让树枝给划了。”
这就糊弄过去了，他还嫌不够，又说：“那梧桐开得好，不想错过，凑上前看，不留神就划到了。”
他刚说完这句，翠珍和大太太同时笑了。
巧善又窘又想笑，放在桌下的手，紧扣膝盖拚命憋住。
大太太知道这里边有什么事，撇开不谈，问起来回路上，他一一作答。
“辛苦你了，回去好好歇着。那破园子，没什么好打理的，你只管安心休养。这几日有事要忙，过后我还有交代，再叫人去请你。”
他心焦如焚，急道：“太太，我有事相求，我们想……”
大太太清楚他要说什么，使了个眼色，抬手制止。
“有什么事，过后再说。”
外边传来急报：“太太，不好了，不好了！家里出事了，差爷来拿人，要带老爷走。谁也拦不住，说这是人命关天的大案子。”
家安连滚带爬往院里冲，三步过完台矶，直接跪在了门槛外，瞧见往外走的他，又惊呼：“家禾，你快躲起来，那拘牌上也有你的名字！”
翠翘搀着太太出来，催道：“好好说话，别乱喊乱叫吓坏人！”
家安气喘吁吁，匆忙咽了口水，再答：“阙家来人，告到县衙，说阙五阙七都是被咱们家的人给杀害了，上边来的大官手里有确实可靠的证据，这就下令来拿人。还有，那彭兰青的爹娘也去捶了鸣冤鼓，说他家姑娘的病好了，一清醒就指认当年是老爷强奸杀人，幸好她命大，只是昏死，这才保住性命。”
“什么！”太太很快回神，叮嘱他，“你去找周二郎，叫他赶紧写帖子……”
家禾在旁提醒：“太太，我听说周县令摊上了事，自身难保，这才有巡按下访。我去吧！”
这是大太太最想听到的话，但又实在惭愧，为难道：“你……行吗？”
家禾笑道：“行不行也得去，拘牌上有我，民不与官斗，不敢做逃犯。”
大太太感激不已，点头道：“家禾，家里有我，外边的事，就拜托给你了。”
他要的只有这句，点头，转回去找寻。
她挨着门帘呆立，忧心忡忡在看他。
他朝她点头，扬起嘴角一笑，再是一个苦着脸的“求饶”，无声说：我错了。
他转回去，拽起跪地的家安，丢下一句“我去去就回”，匆匆地走了。
太太望着院子里的人，沉着脸下令：“没你们什么事，不要凑在一块说闲话。”
她朝翠翘使了个眼色，小声道：“去把他们叫来，我有事要交代。”
“是。”
太太回屋，顺手牵上巧善胳膊，柔声说：“这是怎么了？闷闷不乐的。”
巧善不愿意让她再操心，摇头说没事。
大太太若有所思，苦笑道：“女孩家想要过好日子，要有立身之本，那两本书，你仔细读，有用！”
这话她说第二遍了，巧善不解，但没多问，乖乖地应下。
“在这坐坐吧，有了消息，早些知道好安心。”
巧善再点头。
太太把儿子儿媳叫来，只有一件事，家里诸事不顺，叫他们代她上山求神问卦，卜一卜凶吉。
明三爷急道：“母亲，出了这么大的事，我们该留在家里想办法才好。您不要信道家那些人的哄骗，神仙都在天上享乐，哪里愿意下凡管人间事。”
三奶奶在大太太眼里看到了焦灼，听明白了，拽他袖子，上前应下：“我们这就去，两个妹妹总捂在家里也不好，一并上山走走。还有，王姨娘就要生了，把她也带上吧，顺道祁个福，保佑他们母子平安。”
明三爷慌了神，“她怎么能上山？”
几时才能懂事？唉！
“轿马预备好了，有什么不能去的？ ”太太又看一眼儿子，不再理会他，朝儿媳点头，淡淡地说，“回去收拾收拾，这就去吧。”
明三爷不肯走，还要说理。
巧善小声请求先回八珍房，太太点头，安抚道：“有了消息，我叫人过去告诉你。翠翘，翠珍，不拘哪一个！”
巧善懂了，太太这是在告诉她：她这里的人，翠珍翠翘最可靠。她用力点头，赶紧收拾桌上的用品。
三奶奶没打算避着她，人还没起身，就对丈夫说：“你放心，我不会为难她。她要是死了，我将命赔给她，如何？”
“我不是这意思，翳荟，我知道是我错了，我犯了糊涂，对不住你。我伤了你的心……”
“别再说这些那些，母亲待我这样好，你是她儿子，我自会一辈子对你好，与别的无关。你的孩子，就算是我的……”
明三爷又说了什么，巧善已经走到了屏门，再仔细也听不到了。
第58章 死里逃生
山雨欲来风满楼。
八珍房的人惶惶不安，瞧见她进门，马上围拢来问。
巧善摇头道：“我也不清楚。有人跟着去了，不会有事的。”
陈婆子匆匆跑进来，压声说：“东小院那个，趁乱招呼人去外库房要东西。齐管事不认旧对牌，给门上了三道锁。她在那骂一阵，又回去了。”
黄香摆手道：“京里还有老太爷老太太，又有亲戚至交帮衬，不会眼睁睁看着大老爷被人冤枉。没事的，都干活去吧。”
等人一散，她又暗自嘀咕：“是福不是祸，是祸躲不过。”
巧善听见这话，更愁了。
老爷是冤枉的，但家禾亲口承认阙七那混蛋的死跟他有关系，会不会出了什么疏漏，叫人抓住了把柄？
阙七害人，就该死！可上头愿意去查他底子，因为他作恶多端，就放过替天行道的人吗？
她心里没底，午饭只随意吃了两口，干完活就坐在门槛边等着，一直盼着那边来人，可是没有。
天公很不厚道地赶来看笑话，突然变阴沉了。
众人赶忙收晾晒的物件，把簸箕篮子都捡进去，忙乱过后陡然安静，这才听见远处有轰轰隆隆的声响。
刘嫂子抬头望天，嘀咕一句：“是打雷了吗？”
黄嫂子皱眉，愁道：“打雷没有这样的，像是马蹄……不好！你们仔细听，是不是喊的杀人？”
巧善头一个响应：“我也听见了，快！”
她也不知道该快什么，她们朝外跑，她朝屋里去，等她抓着算盘和菜刀出来，惨叫声已经清晰可见。
其余人不知道去了哪，陈婆子连滚带爬逃回来，慌里慌张哭喊：“死人了，快躲起来，是马贼强盗，往正院去了，快快快……”
她着急逃命，还不忘拽着巧善往地窖那块跑。
那是存菜的窖，没有任何遮挡，抢东西的人绝对不会错过，躲进去也是死路一条。
巧善用力挣脱，急道：“妈妈，快去拿你的刀，要躲就躲柴房里去，排水的沟。”
陈婆子听明白了，那坑是用来排洗头洗澡水的，只有三四尺深，淹不死人。上边用重石板封死了，藏起来不打眼。放水的口子刚够一个人进去，带着刀躲在里边，易守难攻。
“那你……”
巧善不敢再耽误，丢下她往外跑。
太太有危险，她该赶去帮忙。可是已经迟了，马贼动得太快，她才出院子就撞上了不堪入目的一幕。她没法细思，扯掉药斑布套子就奋力朝歹人砍去。
这刀是特地托梅珍她爹帮她打的，份量和把手都合适。她总是抢着剁鸡鸭砍骨头，为的是有一天能用它保护身边的人。可惜她高估了自己的力气，她谁也救不了，奋力砍下去，也不过是一道激怒恶人的轻伤。
络腮胡痛叫怒骂，丢开身下这个，反手一拳，重重地打在她身上。她根本抵挡不住，跌出去很远。
不要以卵击石，先保全自己。
巧善不知道被欺负的阿芫还能不能活，趁男人站起系裤子之际，抓起刀和算盘，翻爬起来便拚命往园子那头冲，嘴里狂喊：“砍死你！快跑啊！快跑！”
阿芫，爬起来快跑，要活下去，求你了！
腿忙着跑，脑子快快转。
园子里没有值钱的玩意，马贼的同伙不会去那边。那里有家禾的屋子，等他赶回来就好了。四方院里有小英，小英会保护她。
往那儿去！
耳畔总有挥不去的惨叫哀嚎，混着风，像刀一样刮着她的耳朵。很快，有更疾更冷的风朝着头顶而来。耳边似乎听到了一声“小心”，她听话地举起算盘去挡。
“啪！”
脑袋疼得发裂，抓算盘的手也被震得发胀，接着是带麻的巨痛。黄铜包边的算盘被劈下一截，她听得到，也感觉得到有算珠滚落，但不敢回头看，仍旧拚命往前奔。
那男人着急追，被一两尺长的杂草绊了一下，挥刀乱砍，一通咒骂。他不信自己会被个小娘皮暗算得逞，顾不上望风的活，非要弄死她不可。
小英，小英！
家禾，家禾！
他叫她多看多思。
园子中央有个大池子，她会凫水，可以往池子里跳。
不行，那野人多半也会。
那人身强力壮，她跑不过他的，迟早会被抓住。她凭那阵子挖野菜记下的路，取了个巧，从山石中央的小洞挤过去，趁他绕道的工夫，挑近路，先一步逃进小院里，将上中下三个门闩全推上，而后奔向老槐树。
男人很快追了上来，用刀劈着关死的门，彭彭彭彭，一声比一声高，比剁大骨更猛。
没有刀，她就是待宰的幼鸡。她得留着它，飞快地扯下发绳，两根接成一根，一头绑刀，一头绑算盘，将刀背在身后，算盘坠在身前，搭好了它们，便双手合力抱住树干，奋力向上跳。
她还是那个笨丫头，爬了几次，手磨破了，就是上不去。
要借一切能借的人和物，先达目的，别的暂且不管，过后再愁。
还有什么是能用上的？
快想！
小英，小英，我还能做什么？
她不想这么快就死掉，好日子才起个头，他们之间的结没解开，小英的仇没报完，她刚得了算盘，还没打好……
树太粗，脱了鞋也不管用，双手根本撑不住，她又滑了下去，算珠被树皮磨得吱嘎响。
她抓着残破的算盘，朝着脑门一磕：求你了，开窍吧！
身后的菜刀不大，依然是沉的，带着绳子往下坠。
刀！
她还有刀能用，双手握刀，用尽力气劈在树身上，刀嵌在树身里，成了！她把算盘抛在肩后，双手仍旧抱树，抬腿把脚搭在刀背上，在这借力一蹬，双手同时往上嗦，就够得上那树瘤了。这一跃一勾，带动身体往上了一尺余，够右脚尖及时卡到疤缝里。她靠它们挂住自己继续往上发力，直到左脚尖勾到粗枝，事就成了大半。
她爬的这点高度，只够那男人一跃，还不够！她骑在枝杈上，双腿交缠，上身下伏紧贴枝干，双手一左一右垂下去，用力拉拽发绳，把刀又拔了出来，将它拉上去，接着往上爬。
这门太旧，闩再多也经不住大刀大汉的挥砍。它终于抵挡不住，轰然倒下。
那恶鬼追到树下，挑起鞋劈成两半，仰头恶狠狠地盯着她，又咒又骂。
污言秽语让人想吐，可这凶神恶煞让她不敢松懈半刻。她强忍着恶心，抱着树干备战，为了帮阿芫逃命，她还挥刀故意挑衅：“你就要死了，坏蛋，你就要死了！”
她占了地利，还有希望活下去：他只有刀，想要砍她就得近身，往上爬要占着双手。她可以蹬他，可以砍他。
男人确实暂时奈何不了她，肚子肥硕的人爬不好树，背上的伤口还在淌血。他越痛越恨，一直用恶狼般的眼神盯着她，嘴里不停地放狠话：要剁碎她，要吃了她，要奸得她哭爹喊妈……
她头疼得厉害，胃里翻涌，想起先前看到的血腥场面，想起脖子被掐到没了声的阿芫，再也绷不住，将一大口乱七八糟的糊糊喷了出去。
恶鬼躲避不及，沾了些秽物，大骂晦气，再听远处催促的马哨，又气又躁。他朝卷了刃的刀啐一口，不甘心地朝着老槐树挥砍一阵，这才咒骂着离去。
巧善知道下去就是送死，紧紧地箍着树，一眼不错地盯着脚下。
耳朵里响得厉害，辨不清哪些是真，哪些是假。她接连深吸气，怎样都镇定不下来，趁这会没了威胁，接着往上爬。
站高点，兴许能看到江清院，看到大太太她们平安无事。
可是天从来不遂人愿，枝叶茂密，她什么都看不到，只能徒劳无功地反覆念佛。
明明还很早，天却越来越黑，真的响起了雷。
黄嫂子和小英都说过：下雨天不要待树下，小心被雷劈。
待在树上行不行？
梅珍，还有梅珍，她有没有听到消息？千万千万不要进来啊！
进了衙门，有事没事，都要脱层皮。
赵家禾不敢吝啬，一路打点，被带去值房等着传唤。
县太爷和巡按老爷都不是想见就能见的，他打听了一下赵香蒲所在。衙役不敢多说，只往捕房那面瞥了一眼。
阙七是个废物，杀起来容易，这样的小事，肯定做干净了。
他在名册上，只因阙七和阙五死的时候，他还是赵家的管事，该叫来问话。
他不担忧这事，只操心要怎么哄人，还有，大太太明明猜到了他的心思，为何不让他说，过两日是什么意思？
有钱开路，行尽便利，有茶水，也有人送午饭。
他不想留下把柄， 又塞了二两，拜托此人照看好他家尊贵的老爷。
这人刚走，又有人来，说是要过堂了。
他起身跟上，出来便瞧见家安等人被带到了戒石前，不由得皱起了眉。
家安也在看他，面露焦灼。
身手好的几人都被带出来了，问话用不上家岁。
流水的县官，铁打的胥吏。这里生面孔太多。
正经衙差不会把人丢在戒石坊前挡御赐的字。
他从不信巧合，因此懒得装相，昂首阔步，不时打量左右。
赵香蒲有功名在身，不用跪，站在被告石前方恭恭敬敬答话。
堂上人眯眼看向赵家禾，见他丝毫不收敛，一副桀逆放恣的模样 ，冷哼一声，抬手叫人上前押他。
赵家禾故意疾步后退躲开这一抓，两人果然急躁地追上来。
蛇行狼顾。
眼熟！
是调虎离山计，得赶紧脱身。
他不退反进，朝着公案奔去。果然，这新太爷胳膊一鼓，蓄势待发，那杀招是硬生生憋回去的！
他抬腿猛击公案，将人逼得使出功夫躲避。
这番冒犯朝廷命官的举动，看在赵香蒲眼里是胆大包天，厉声呵斥。
耽误了这么久，她们有危险！
赵家禾懒得搭理这糊涂虫，边还击，边朝外高呼：“这几个官是假冒的，快回去，宅子里出事了！”
外边家安高声回应，他安心对敌，逮着空子掏出尖哨吹响。
衙差们群起围攻，光靠拳头太慢。他不往外逃了，也不纠缠假老爷，调转身位，奔向侍卫打扮的那位。左右手接连出拳，右腿跳踢，虚晃这三招，旋身收腿时，刀已到手，顾不上掩藏，使出廖家从别人那偷习的断丝刀，像砍菜瓜一样，一路朝前杀去。
“赵家禾，你胆大包天，竟敢藐视公堂。哼！就算你能凭本事逃出去，你家主子的命不要了？还不束手就擒！”
“随你！”
他不敢恋战，支援家安等人脱身，立刻奔着马棚去。一人一匹马，再将别的马络都斩断，用刀背劈马屁股，轰得它们乱奔乱叫。
第59章 重中之重
冯稼等人动得也快，两队人马前后脚进入，在南北宽夹道上撞见家岁对付望风的喽啰，见他应付得过来，便朝着动静最大的那面赶去支援。
江清院门口最乱，院墙内不时有银子飞出，抛向四面八方，杂乱无序。
抢来的大宗归老大，底下人只能得点漏下来的小鱼虾，捡来的不一样，进了谁的兜就算谁的。人总是怕别人得的好处比自己多，乌合之众，不认得“大局”二字，自己能发财就是办成了大事。他们顾不上砸门，横竖干这一票也是为了捞钱，先捡了再说，为了追银锭，一通乱窜，还会为了抢钱跟自己人推搡。
冯稼瞧见这一幕，先笑再出刀。
出城押送银两的那一路还没回，只剩五个兄弟在家，对上这十几个混不吝的亡命之徒，有些棘手。
因此冯稼瞥见迟来的赵家禾，不免要问：“你上哪去了？这几个……诶诶诶？”
对方充耳不闻，踩着倒霉鬼借力翻进院墙，连眼风都不给他。
冯稼苦笑，反手一刀送走背后偷袭的死鬼，来不及细看，便拔刀去追上那个想逃的小子。
从墙里翻出来的赵家禾正好堵在前路，一刀了结此人，然后直奔他而来，但不是并肩作战，越过他，一路杀，一路朝着马奔去，骑上又跑了。
家安等人很快赶来，一面围堵，一面问：“姑娘呢？有没有看见？”
人死了一大半，对付剩下这几个游刃有余。冯稼快答：“没有！这些蠢货见钱眼开，不齐心，自己先乱上了。你们快去帮他找人，这里够了。”
这破宅子太大，匪徒在各处都安插了望风的人。宅子里不缺没胆的人，可惜棍棒干不过刀刃，做活的狠不过玩命的，走哪条道，都能看到死状凄惨的尸首。
他吼了很多遍，没人回应，痛恨到了极点，腮帮子发僵，刀不下垂，见到黑衣就杀。
八珍房没有她，陈婆子被吓坏了，只重复一句：她出去了，她出去了。
江清院没有，东西廊没有，夹道上也没有。
只剩一个地方了，别人都怕恶灵，只有她觉得四方院是个好地方，把要紧的东西都埋在那边。
这宅子再大，也只有八珍房的灶边和那要命的井旁最能让她安心。
他不敢再耽误，蹬在马背上，高高跳起，攀上院墙翻进去，接着疾声呼喊。
院子里回荡着高高低低的“巧善”，但始终听不到一个回应。门是破的，树下有半只鞋，不远处还有半只。
鞋子被砍坏，不算坏事，得逞的人无暇折腾鞋子，只有气急败坏的人才会这样做。
她傻，对身边人没有戒心，但办事聪敏心细，一定能躲过去的，铁定能！
他满怀希望抬头往树上张望，这雨要下不下，天昏昏暗暗，看不清楚高处那一团团有没有她。
“巧善！”
“巧善，你在不在上边？”
他丢下刀，飞快地往上爬，一枝一枝仔细找，可是没有。
也对，她不会爬树，还怕高。那个雪夜，他托着她往上，她一直在抖，全靠对小英的情谊在强撑。
他跳下树，捡起刀，不死心地围着那四间房转一遍，边找边喊。
依然没有。
还有工房，也许她在这设了个障眼法，其实躲去了有他气息的地方。
他快跑向园子，沿路连翻细看，什么都没有，只无意间在草丛里踩到了算珠。
工房门上的锁被劈坏了，屋里也是空的。
天色越来越暗，他扯下被单、蚊帐，缠在扫把上，倒上松油，点着了，借这火光在空旷的园子里飞快地翻找。
“巧善！”
“巧善”
……
“王干娘！”
咕噜，细细的一声，他听见了，狂奔而去！
“王干娘，王干娘……柔儿……灵姐儿……”
咕噜咕噜……接着是水声，咳嗽声。
他欣喜若狂，扔掉火把，一个跃步飞进池子里，扑向动静处，一把将人抱住，连喊了几声“干娘”。
她全身都是软的，脑袋绵绵地搭在他肩上，虚虚地解释：“我听见了，以为又是口技人，不敢答应……”
“你做得对！”
“小英说打雷的时候不能待树下，我……我还怕他会带人回来……换换……”
“好巧善，你别睡。巧善，巧善…… ”
他伸手去扶向后仰的脑袋，指尖触碰到的地方明显不对劲，好在她没有昏死过去，又出了声：“太太……”
“太太那院子没事，守住了。”
“阿芜呢？”
哪又冒出来个阿芜？他顾不上那么多，随口乱答：“好着呢。她是个机灵的，躲起来了。”
“婶子她们……”
“都好。你太累了，闭着眼说话。”
“哦。书上说……对敌要……要有矛有盾，我带着算盘，带着刀……算盘被砍坏了……”
走的时候特意侧身不叫她看见地上的黑影，但血腥味藏不住。她在吸鼻子，他悬着一颗心，故意打岔：“见过碧玉算盘吗？冰冰凉凉的，声比这个好听。”
她想笑，没笑得出来，沮丧地说：“我以为我可以帮人，可我力气不够。我应该多吃点。”
“对，多吃点。巧善，这么多人躲祸，只有你藏得最巧，还有，陈婆子说幸亏有你教她，夸你聪明。如今还小，慢慢长大，往后更出息！”
他用脚踹开门，进屋把她放在炕上，随手摸到什么就扯来包裹，再去撬锁。
衣衫找来了，可是他不愿意避开，背对着她那边说：“屋里这么黑，你就当我人在外边吧。”
那会满脑子救人救己，躲在水里要时时刻刻留神四周的动静，好几次听到风声临近就赶紧把露在水面的半张脸也沉下去。到了这时，她才真正感受到了害怕，声音抖得像是蜂鸣：“嗯嗯……别走……”
“我不走！对了，赵香蒲还在贼人手里，凶……”
凶多吉少！
这话不该让她听到，让她为难该不该去救。
“凶犯要拿他换银子，不会轻易放出来。这是个机会，一会我们去他那院子里找契书。我能仿他的字，自己写那放良书。”
那往后会不会告到官府，要抓逃奴？
“找太太……”
那位本就是强弩之末，急火攻心，倒下后昏迷不醒，找不了了。
他故意不提，只说：“不好再让他们为这事起争执，让赵香蒲恨我一个人就成了。”
她心疼了，哄道：“那是他不对，你为这里做了很多事，他不该这样误会你。家禾，我知道你是怕那边得势会对大房赶尽杀绝，才会急不可待催着他上进。他读了那么多书，见过世面，应该看清楚了。这个家乱成这样子，二三四老爷死得不明不白，太太……她身边有奸细，她悄悄地提醒我只信翠翘翠珍。常满和大肖婆子都是见钱眼开的人，先前我不明白太太这样好的人，为什么要留着她们……我扣不好，你来帮帮我。”
右手一抬就抖得厉害，左手也没什么劲，但她不想让他担心，又说：“太黑了，看不清楚。”
“好！”
他转身凑过去，用脚拨开地上的湿衣衫，在她面前蹲下，抬手帮她系腋下的扣。
她突然抬起手，摸了摸他下颌，很快觉出不对，缩回手，搭在膝盖上，接着说：“买我这事，是她们两个在办，会不会也是那位老太太插手？我们不信这些歪门邪道，人家兴许是信的。”
“没错，就是蒋家在背后捣鬼，怂恿她出手辖制庶子。蒋家人心眼多着呢，老国公发丧的日子早就定了，他们故意调换信，捎过来错的，好让这边的人赶不上。人在京城，但这里的一草一苗，都在他们掌控下。王家的人，就是为她们办事立了大功，才能跟着走。不然老太爷不会知道赵香蒲手里有钱。”
他没有离开，脱鞋上炕，跪坐在她后方帮她解头发。
那是小英的家人，她可以不喜欢，但不可以咒骂。
她摸了摸头顶，装出个轻松的样，笑着说：“那刀砸在我头顶，是你送的算盘帮我挡了灾。这里肿了一块，只是摸着吓人，其实没事，不用力按就不疼。他使了点劲，但算珠没有像钉子一样扎进去，果然圆的就是比尖的好。我看做人也是这样，你信不信？我讨厌五太太那样的人，声音尖，言辞尖，手段也尖，叫人难受。我好喜欢大太太，温温柔柔，又那么可靠。”
“我信，你说得对。”他听了心痛，拍拍大腿，柔声说，“你躺一躺吧，累着了。”
“也好。”她确实快要撑不住了，只是还没学会梅珍教的撒娇绝技，只会干巴巴地说事。
发丝半干，她就睡着了。
那些人胆敢冒充朝廷命官，不会只盯着日薄西山的赵家，必定还有所图。他们杀了这些打前阵的人，那边绝不会善罢甘休。
事还多着呢，可是再多，也重不过她去。他不能掉以轻心，当务之急，是带她去找大夫看伤。
行侠仗义、顾全大局，这些好词，通通丢给别人去，他才不要！
有好事，总是好人谦让，他人得利。有坏事，总是好人冲在前面受难。
他不会再做这样的傻子！
她经了这一遭，睡得并不安稳，经过大门时，听到吱嘎，立刻惊醒，急道：“书，那两本书，太太给我的，就在箱子里。”
“好！”
他抱着她掉头回去拿书，她不安心，掀起衣摆把它们藏进去，闭着眼，迷迷糊糊说：“太太说受益终身，叮嘱我好好读。”
“嗯。睡吧。”
他催着她睡，等她睡实了又不安心，时不时叫一声。
老大夫看过又碰了碰，再把脉，收回手，先摇头，把人魂魄吓散了，才说：“跟从树上跌下来是一样的。”
赵家禾气道：“到底怎样？”
老大夫惋惜一叹，又摇头，满怀惆怅道：“不怎样，擦药啊！”
“你！”
小学徒忙跪下认错：“禾爷息怒，师祖年纪到了，说话糊涂。他是说不要紧，是个娃儿就跌过，昨儿才来过一个掏鸟的，额头肿成了寿星公，还能接着淘气。无妨的，无妨的，抹些药就好了。”
一抹药油，她疼醒了，坐直了问：“这是哪？”
小学徒代答了，手脚麻利地端来茶水，又问要不要吃点心。
赵家禾缓了脸色，走到铺子门口，听了会动静。
老大夫突然发话：“又要死人咯，阿丹，看好我爹娘的棺材板，别叫人抢了去。”
“师祖，我是小四，您今年七十七，老人家早就去了……”
赵家禾掐住了他胳膊，小四乖乖噤声，跟着细听。
第60章 我们也是人
冯稷很快赶来会合，说了他们探听到的消息：衙差上门例行公事，把尸首分作两堆，外来的拉走，宅子里的暂存在后楼，说是案情清楚，不必来回折腾，叫自行发丧。衙门里边没动静，城门换了防，和巡街的一样，全是生面孔。
“没有我的通缉令？”
冯稷摇头。
这并不是个好消息。
赵家禾沉吟片刻，小声问他：“你们几个想好了没有？”
冯稷顾左右而言他：“大哥想办法出城了，去通知阿大他们。那银子……作何安排？”
赵家禾哼道：“忠字不吉利，一剑要穿心，被扎了几回，横竖我是不认得它的。该得这钱的人，拿不了了，你们要是想上这条船，想怎样便怎样，就算是另起炉灶的本钱。不要不好意思拿，你应该清楚，这钱是我挣回来的。要是认死理伸不出手，那就送去义庄，留给我，我从不嫌钱多。”
冯稷为难道：“我知道你是为我们好，只是，定江是故乡，就是要走，也不能眼睁睁看着它毁损。我把你的猜测告诉了他们，刀疤子传急信去了泰平港打听，后日就能有消息。”
“你敢等到那时候吗？冒名顶替是死罪，他们占了县衙，闹这么大阵架，绝不是活腻了想找死。你要等到倭寇或是叛军进了城，封门屠杀时，盼着飞鸽来信？”
冯稷迟疑。
“也罢，你慢慢想。我不想再啰嗦，只一句：趁早把家眷送出去，就当是出门走亲戚，过几日再回来，这总能行了吧？”
冯稷忙不迭点头，见他满脸不耐，忍不住问：“你今晚就要走？”
“还有事要办，明日午后。一会我要进去，办最后一点事，你先回去交代家眷，安排好事宜。人定
亥时，21-23时
时，再替我站一哨。”
他摘下钱袋子，托在手上掂了掂，拍在冯稷身上，“这是工钱，你该拿！”
冯稷感激不已，痛快接了，拍着胸脯说：“好！初刻
这个时辰的0-15分
我去后门那等你。”
“去吧！家事要紧。”
事还有更古怪的，他特意等到半夜才往里边去，闲野居仍旧灯火通明。
这就算了，本该在县衙当肥羊的赵香蒲，居然被放回来了，且迟迟不肯入睡，一直在羡云鹤待着，坐一会，起身走几步，又回到案前去了。
赵家禾盯了半天窗影，不想等了，直接推门进去。
赵香蒲惊讶，放下笔站起来，惊呼：“你怎么来了？”
“讨个东西。”赵家禾掸了掸袖子，垂眸道，“往日种种，不想提了，今日这份人情，你总该认吧？”
赵香蒲盯着屏风上的诗词，惆怅一叹，坐回去后，诚心实意说：“我听他们说了，那会凶险，全凭你和那些义士力挽狂澜，你费心了。”
赵家禾听出这后边的意思，嗤道：“你就是买条狗，它为你死过几回，也该够本了。”
“你这话是什么意思？”
“讨东西。”
赵香蒲拉开抽屉，垂头翻找。
赵家禾失望，若是藏在这，他早拿走了。
赵香蒲找的是信，他将东西递出来，急道：“正好！至忠有事，要交代你，你看过信，早些出发。一切所需，只管……”
“你是聋了，还是装傻？我要的是自由身，买我那四十两银子，这几年，早还了百倍千倍。赵香蒲，我不欠你什么！”
早就撕破了脸，赵香蒲听着这些冷心肠的话，没有痛心，只有难堪。他摇头，如实答道：“你的契书，并不在我这。我写了放良书也无用，有旧契，才能去官府移除，还得亲友出文书愿意接良籍……”
“这不劳你操心。你是说，那契书仍在赵昽手里？”
“不，我拿了，只是……找不着了。等你办好这些事，我托人去代办，还要过些日子。”
借口！不过是要他接着为他们卖命而已。
赵家禾满腔恨意，决心不让他好过，嗤道：“我才往里递消息，要送银子进来。你正好被带去问罪，马贼正好上门。八个门，正好处处有人望风，那么多座院子，围攻的正好是江清院。这里，龟寿院，东小院，连个走错的都没有。你猜猜看，这是什么神机妙算？”
赵香蒲惊惶，急道：“你是说有内奸？太太身边的人，都是她从……”
蠢字刻在了脑门上。
“太太身边的人，找人上门来屠自己？大刀可没长眼睛。”赵家禾讥讽完，不在这事上纠缠，走近他，冷声说，“那彭兰青，你见都没见过吧？太太当年是怎么和你说的？你不信她的话，如今人家告你奸杀，哈哈，这就是报应！耳刮子莫名其妙抽在脸上，一肚子话说不清楚的滋味如何？你写了一晚上的陈情书，也不过是白费力气，人证物证全了，谁有心思看你这些废话。我倒是信你，可惜……啧啧，有这闲工夫，不如回头想想，是谁要将这罪名扣死在你头上。”
赵香蒲瞪着他，没有训斥他放诞无礼，那就是把话听进去了，至少听进了一半。
“王小英怎么死的？三太太守寡头两年过得好好的，为何突然要关起门来修行？做了居士又为何想不开，非要吊死自己？你总说太太爱计较，可阖府上下，有扬颂无微词。她将六小姐接过来养，待庶出的七小姐慈爱，为何一而再再而三地针对赵昽，要把他送去香茗山？你以为她防的是赵昽分家业，可笑！ 是怕少分了几张当票子吗？”
这些事，赵香蒲都不知详情，他答不了，看一眼窗外，心平气和道：“家禾，你聪慧勇武，八面玲珑，家里经的这些事，你功不可没。你想回来，这就回来，想留在太太那，也好。那件事，就此揭过……”
赵家禾冷笑，暗自搜罗最难听的话，必要扎得他千疮百孔才解恨，只是有人比他早了一步。
“好用的，就该不管不顾用到死吗？老爷常说众生平等，原来不过是说说而已。”
赵家禾心疼，回身去迎，“你怎么进来了？冯稷呢？”
“我叫他送我进来，我找你有要紧的事。”
赵香蒲见她头缠裹带，脸色惨白，知道是伤着了，没有计较这份无礼。
巧善扶着门框迈进来，远远地望着曾经奉若神明的老爷，趁对方惊愕时，接着控诉：“贵贱有别，尊卑有序。您
巧善听见他欺负家禾，气炸了。这里只是讥讽，所以后面全你不您了
生来是主子，使婢差奴，这本没有什么。只是……你不该仗着读的书多，就自命不凡，说过几句民不聊生的话，就自诩是个慈善的人。远的不说，八珍房离这，只隔着两座院子，老爷从未踏足。婶子们费尽心思烹饪，你无动于衷。我和他随意使些心机迎合，连得奖赏。太太逆了你的意思，就是蛮不讲理，她说的好话，做的那些好事，你视而不见。家禾刚到你这，被他们欺压，没饭吃，大冬天被人浇冷水，你丝毫不觉。他顺着你的那几年，你觉得好得不了，一刻都离不得他，别人使计挑拨，他在你眼里，这就十恶不赦了。由此可见，这世上的好或是坏，全凭你个人喜恶。我们这些人的生与死，只在你一念之间，何曾真心体谅。如此高傲，却要人感恩戴德，岂不可笑？”
赵香蒲怔住。
巧善靠着赵家禾，缓缓道：“那位赵大人用得上他，你就要召他回来，端的是一个大度无量。可惜了，险些死在棍下的是他，你揭得过，我们揭不过。我们不是鱼，你也不必费尽心思放饵，钱财乃身外之物，我们有名有姓，有手有脚，放得下面子吃得了苦，走哪都能活。这里是三百七十六两，我与他的身价银子，还有当年的赏钱和请教习的花费，都在这。就此别过，好自为之。”
说话间，她松开了手，摇摇晃晃向前行，将手帕包着的银票放在书格上，而后转身，搭上家禾伸来的胳膊，一齐往外走。
她听不清赵香蒲念了什么，只回头说：“赵老爷，我们也是人！”