第61章 涩
“我们走，不用在这耽误！”
他早有打算：拿下赵昽，用这畜生来换。实在不行，把这两个都杀了，推到马贼头上，再一寸一寸搜，他就不信翻不出来。
走就走。
他点头，扶住了她。
门边有候命的家安，院里有掌灯的家康，冯稷在影壁那等着，都不方便。她一直等到过了穿堂，才附在他耳边说：“契书都在我这。”
她拍了拍肚子，他恍然大悟：那个真心替人着想的太太，早将东西拿到手，在没见到银子前，就把它们藏在书里留给了她。
叫她好好读，受益终身，是叫她们离了这里好好活，从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
这才是真磊落，真洒脱。
怪不得叫他过两日再说，必定是猜透了赵香蒲的自私，怕他们被缠住，脱不了身。
他自认聪明，却接连看走眼，巧善以诚待人，换来了太太的真心疼爱。
他输得心服口服，不想再瞒，在南北宽夹道上停住，为难道：“太太病倒了，你进去看看吧。”
她早有猜测，如今得了准信，一时心痛难忍，咬着嘴没说话，只点头。
“别哭……算了，哭吧。”
她垂头，默默落泪。
江清院也没有下钥，屋里屋外都有人，在外边都能听到不少动静。
婆子提起灯笼一照，看清了脸，便说：“翠翘姑娘早有交代，叫姑娘来了只管进去。禾爷，夜深了，委屈您在这等一等。”
赵家禾见她不时看向冯稷，就说：“这是我兄弟，白日来帮过忙，这会巡夜少了人，又把他叫来了。”
婆子心有余悸，一听这话，立马跪下给恩人磕头。
“禾爷，那些银两都交了上来，全在里边。太太醒了一会，叫人打井水洗一洗，清点好数目，要抬一半送去做报酬，只是找不着人。几位姑娘正为难呢，您看……”
“不用动，宅子里要用钱的地方多，等太太安排吧。这些事，我自有主张，他们也不是为钱来做这事。劳烦妈妈替我转告一声。”
婆子千恩万谢。
赵家禾示意她噤声，指了地方让冯稷去守。两人一东一南，各占一面墙，凝神细听。
巧善进去的时候，大太太已经起来了，歪歪地靠坐在矮圈椅上，见到她便笑，“过来坐吧。”
巧善说不出话，翠珍在她身后轻推，引她坐上另一把。
大太太抚着椅圈，轻声说：“这是我娘的嫁妆，我坐惯了，出门子时要了它们，走哪都带着。”
说话带喘，眼皮发青。巧善看着心疼，“太太，您别说了，歇着吧。”
“走了困，躺下腰酸。这人一病啊，就惦念旧人，方才梦见四哥家里添了孙辈，猛然记起还有几匣子借来的书，该还回去了。巧善，我身边离不得人，你这些姐姐不得空，你替我跑这一趟吧！赵家禾才从那边回来，路上熟，让他护送你。你们快去快回，今晚就出去，路上不要耽误，七月十八王母娘娘圣诞，真元殿打醮事宜还指着他呢。”
巧善泣不成声，答了几次才挤出一个清晰的“好”。
“你这孩子，经不住事，吵得我脑仁疼。去吧去吧，早点走。”
巧善在她脚边跪下，要磕头。
大太太受了这一拜，摸到她的手，勉强坐起来，身子前倾，垂头压声说：“谢谢你们。”
巧善扬起脸看她，强忍泪意，站起来，正正经经行一次万福礼。
祈祝太太万福金安！
大太太摆手，又靠回去歪着，目送她出去。
那书箱早就预备好了，翠珍提着它，跟在翠翘后边，到了二门上，便心急道：“这是太太给你的……”
翠翘掐了她，翠珍回神，接着说：“太太……交代的事，务必小心。”
“是，多谢姐姐。”
大肖婆子在抄手游廊上，看似不经意地往这瞟。巧善接过对牌和箱子，大大方方朝那边望过去，大声问“肖妈妈是有话要交代吗”。
肖婆子心虚地撇开眼，往西边去了。
翠珍朝那边翻了个白眼，催道：“赶紧走吧，这都半夜了，还磨磨蹭蹭。”
巧善再看一眼正房那方向，点头出去。
她一走，婆子立马锁门吹灯。
冯稷扮的是小厮，自觉做了小厮的活，拿走书箱，走在前边开路。
看门的人很有眼色，不看对牌，提早开了锁，还提着灯笼帮忙出去探了一截路。
宵禁期间，四处安静，三人摸黑往前行，听见动静，提早匿了身形，等到巡夜的兵走远了再出来，一路谨慎小心，顺利到了巷子里。
小留就在门边等着，听到暗号立刻开门。三人刚进门，西屋就有人欢喜相迎：“是禾爷回来了？平安就好，阿弥陀佛，多谢佛祖保佑……”
他娘的！
赵家禾听得头痛，忙给小留使眼色：吹点迷药，叫她闭嘴！
巧善是实打实的头痛，裹带缠了几圈，包住半个头，这会耳朵不太好使，并没有听清其中饱含的情意。她只当是户主的家眷在问候，小声催他：“你答应一声，别叫人操心。”
他暗自吁气，干巴巴地应一声，赶紧开了东屋的锁，把她送进去。
他着急看她的伤，她也着急要让他看一样东西，捞起衣摆去掏藏在腹部的两本书，兴冲冲地说：“你叫我在家安那屋子里等，那桌上也有一本《结算法》，和我的不同。我只当是第二本，冒昧拿起来看，里边是一样的，外边不……你怎么了？”
“没事！”他赶紧收回那些不正经，心虚地夸赞，“我说的果然没错，你心细如发，是不可多得的人才。”
里边的衫子是雪青色绫布做的，这料子不便宜，又轻又柔，这颜色暖融融的，好看不张扬，姑娘家穿了正合适。方才他看得一清二楚，只是不能说，横竖她只在他面前这样，没叫别人看去。她一年比一年大，会害臊了，这样的好事，一说破，往后就没了。
“你过来摸摸看，我敢说，东西一定在里边。”
他清清嗓子，马上奉承：“那是！你猜的一准没错。”
“你怎么了？说话老不对劲。”
“没事！”他退到门口，压声吆喝小留，“来点茶水。”
他倒回来，赶紧干正事，把书接过来，沿着边摸一轮，笑道：“这个容易，我有个朋友，祖上开过书画铺子，夹宣揭层的手艺都有，明早叫他过来弄。这后边的事，我也打听好了，中人也找着了，只要……”
她盯着门口变了脸色，他立马回头，吓到腿软。
他娘的！
“小留，死哪去了？小留！”
小留端着盆气碎步跑来，边应声，边注意脚下，一迈过门槛，对上他满脸怒容，骇了一跳，小声嘀咕：“不是您叫我放她出来吗？”
“你瞎呀！”他比小留更慌，回头胡乱解释，“这边都是些糙汉子，买买……留个人伺候你。”
他给王朝颜丢了个眼色，她看懂了，放下茶盘，回去接铜盆，恭恭敬敬过来伺候。
“姑娘，奴婢梅香……”
妍姿艳质，落落大方。
巧善想起了方才那声关切，心里很不是滋味，垂眸问：“你就是朝颜吧？”
王朝颜不答，抬头去看赵家禾。
这斜飞眼，看着楚楚可怜，实则是狠刀子暗器。赵家禾恨不能上脚踢翻她，咬牙切齿说：“哑巴了？姑娘问你话呢，有你这样当奴才的吗？”
王朝颜不辩也不气，将头转回去，双膝落地，乖乖顺顺答话：“是，姑娘猜的没错。本家姓王，曾在京城廖宅当差。头一回去拜见老太太，老人家看墙角喇叭花开得正好，就赏了这个名。”
说话十八个腔调，没一个老实。赵家禾讥讽：“朝什么颜，统共认不得几个字，卖弄什么？我看王喇叭
那时候指唢呐
就很好。”
原本生气的人，差点没憋住。巧善咬着嘴不声张，盯着她看。
这人了不得！
换个姑娘家，被人这样奚落，或是委屈到哭，或是臊到跑出去。王朝颜不闹也不恼，面色如常应道：“禾爷说的是，叫喇叭也使得。”
赵家禾觑着巧善脸色，暗叫不好，立刻摆手，嫌道：“滚滚滚！小留，把人弄回去，下回再自作主张，我把你拴门口。”
小留苦着脸把人送回去，小声祈求：“王姑娘，你消停会吧，禾爷不是一般人，你做这些事，没用，只会惹恼他。”
“一时情急，思虑不周，连累你了。小留，这事都怪我，明早我帮你扫马棚吧。”
禾爷说到做到，真会把他当狗拴门口，没准还会塞几口马粪。小留慌忙摆手：“别别别！你老老实实待着就成了。”
“是，你放心，我再不乱跑。只要他平安，我就安心。”
小留听着这话，暗自惋叹：这般深情，多难得，可惜禾爷瞧不上这福气。
禾爷确实无福消受，这会被他害得焦头烂额。
“冯兄弟还在不在，你告诉一声，辛苦他送我去周家。你在这里忙着，我去梅珍那借住……”
“人早走了。你别恼，真是买来伺候你的。”
“我不用人伺候。”
那会太暗，他凭空摸到一双鞋就给她穿上了。这是未完工的一双，本该绱三圈的鞋帮只绱了一圈，本就为冬天穿厚袜子留了余地，这下更松了。
她赌气踢脚，将鞋甩掉，扯掉袜子，光脚踩进盆里，气道：“我也是丫头，什么活都会做，用不着别人！”
她没裹脚，但生来小巧，十个脚趾八个短，向内卷曲，圆圆钝钝，颇有些意趣。
他不知该顾着眼睛的好处，还是先把愁结解开，着急奔去关门，再倒回来捡鞋袜。他得管住眼睛少看会，侧身蹲在一旁，小声叮嘱：“姑娘家的脚，不能随便……”
哗啦……
她双脚踩住盆沿，委屈道：“原来洗脚也有错？那我不洗了，行不行！”
从前洗过那么多回都没事，如今有了珠玉在前，就处处不对劲了。
“没错，没一点错，你洗，怪我，不该多嘴。我是怕这水冷了，你洗得不舒坦。巧善啊，王……方才那人，会撬锁，还会勾引男人，我想用她去办一件事，这才花钱买了她。”
你不就是男人？
说好这就要走了，还要办什么事？就算真有事，用女色去办，不光彩，总不是什么好事。
他愿意拿话哄她，那指定知道这事让她不痛快了，可他没说要把人送走，只翻来覆去找借口。
究竟是旧情难忘，还是恨海难填呢？
头疼得厉害，她抬手去摸，半路又缩了回来，胡乱擦了脚，放下帐子，飞快地躺下去。
头一挨着枕头，更痛了，不觉便发出了一声“嘶”。
他跟过来，扒开帐子问：“是哪里疼？快让我看看。”
“男女有别，你出去！”
“巧善，你听我说……”
“我要睡了。你不出去，那我出去！”
“别，你睡。我给你倒洗脚水去！”
这卖好不管用，她随手将丝被扯过来，把脸也盖住了。
“我这就出去，你好好歇着，明儿办好了事，我们立刻走，从此自自在在，再不叫你受一点儿委屈。”
眼下就很不好受，那王朝颜也会跟着走吧？
她掀掉被子，重新坐起，扒开帐子，叫住他：“你把她送走吧，有什么事，我们商量着办，总有办法的，用不着她。”
“你信我，我跟她，没一点事。但那事，非得她去不可。你放心，我答应你：事办完了，立刻送走。”
她失望地“哦”了一声，放下帐子，重新躺回去。
第62章 奴性
他察觉不对，泼了水，没走，倒回来守在脚踏上，小声说了些外边混乱很不容易的话。
她很想体谅他，只是一想起那个人，心里就不痛快。认识了五年，可是除了躲在八珍房的那些夜晚，她和他之间并没有很多明面上的往来，哪比得上他们那么多年在同一个院子里待着的情分。他与那人的婚约，他与她的婚约，都是口头上的，只有一个差别：人家早，她来得晚。
她闷闷地说：“早些歇着吧。”
“好。”
他应了，但没动，沉默一阵后，说了几句掏心窝子的话：“你不高兴，我挺难受的。巧善，你才是最要紧的那个：你不会骗我，不会伤我，只有待在你这，我才能闭上眼安心歇一歇。你答应我：到我死的那天，你一定要在！我不是什么好人，有时做事没分寸，你得跟着我，时刻提醒。你就当这是老天爷交代给你的事，行不行？”
“嗯。”
她也是遇到他以后才算真正活着，没有他，她早就完了。或是死在那个雪夜，或是栽在别人的算计下，或是在五太太的刻薄下要死不活。即便侥幸能赎出去，回了黄肚里，她仍旧是那个任人打发的傻巧儿。
她不再对着墙，翻回来仰卧，闭上眼，缓缓说：“我托梅珍去打听过，束脩一年是二十两，读书人要体面，置办衣衫鞋袜，又是一笔开支。吃喝也比家里贵，文房四宝、结朋会友，哪样不要钱？我的一辈子，只得二十两，卖了我，不够他一年的花用。小英常说主子尊贵，奴才卑贱，说一辈子过得好不好，全看命，那时我听不进去。绫罗绸缎、山珍海味，我不在意，做活或是清闲，我也不在意。”
“道法自然，说的就是你。”
她轻轻一叹，接着说：“其实她说的没错，我的命就是不值钱，要是没遇上太太这么好的主子，那我们这会又在哪呢？我曾犯傻，心疼六小姐不容易，心疼老太太受委屈，你说可笑不可笑？”
他有本事，她能吃苦耐劳，可是家人想扔就扔了，而他们想要的自由身，最终还得靠别人发善心成全。
他们才是最可悲的人！
“总有办法的，事在人为！巧善，你不要灰心丧气，太太那么疼你，是因为你真心疼过她。她跟赵香蒲吵了这么些年，我离得近都没看清楚，你却懂了她。这是你的本事，有本事的人，从来不愁出路。”
“嗯。”她释然了，小声说，“我拼尽全力也只能做些小事，还得再努力。”
他听出了遗憾，笑道：“你的本事大着呢，只是你不知道而已。譬如我，因为认得了你，已是大不同。我是外来的，可五岁就学着伺候人，跟家生子差不离，早把奴才二字刻在了骨子里。在认识你之前，从没想过要脱籍。我虽有志向，但盘算的全是如何借主子的风光耀武扬威，不是自立门户。实话同你说，挨了那顿板子，心里想的还是‘大树底下好乘凉’，我要再挑个姓赵的去扶持，跟赵香蒲斗到底，把他踩下去，好叫他后悔莫及。在廖家时，想的全是廖家事，卖到了这家，从上到下琢磨个遍，利用这个排挤那个，费尽心机只为在这闯出个名堂来。改了名字，就把自己当成了这家的人，被人叫一声爷，就不可一世了。风光时，以为拿捏住了所有人，唯独没想过，那八个门，是可以走出去不回头的。”
她懂，小英死了，他走了，人情冷暖全靠自己体会的时候，‘ 有靠山才能安稳度日’是她最大的感悟。
“习惯便成了自然。我不是不知道爹娘冷待，但那毕竟是个带盖的家，我以为只要够勤快，够忍让，就能安安稳稳过完这辈子。被卖到这里，虽说领了新衣裳，能吃饱饭，却时时不安定，只盼着能回去。蒲公英能落地成活，可我只是一阵烟，一吹散就没了。”
“我们是被困住了，囚笼一罩，险些就此认命。”
“是啊……困住了。”
她想起了那只被放走的金羽雀，此刻它在哪？究竟是享受着自由自在，还是后悔离开了舒适安逸？
“这都过去了，从今往后，我们痛痛快快活。 ”
“好。”
她胡思乱想一阵，熬不住了，昏昏欲睡。
他突然坐起，转过来，隔着帐子和她说：“事有蹊跷，我不放心，出去逛逛。你安心睡一觉，小留守夜，冯稷和张麻拐在隔壁，他们三个身手、人品都可靠。有事你叫一声，大小动静都喊，不要怕麻烦。”
她猛然惊醒，弹坐起，连帐子带袖子一把抓住，疾声问：“你要去弄赵昽？”
是，但只是其一。
衙门里还有事没弄明白，要去哨探哨探：既然要办大事，按说该低调行事，怎么会贸然安排些混子去抢大户？既然抓住了赵香蒲，又没弄到钱，怎么会放他出来？
事出反常必有妖，他不敢再赌，还是弄清楚的好。
他迟疑，她懂了，飞快地松手，扒开帐子要下地，急道：“我也想去，能不能？”
“头还疼不疼？”
“不疼，也不困。”
“那行。”
“麻烦的时候，你丢下我，我保证不闹，不拉后腿。”
“不要紧，带上你，多个帮手，只有好处。”
瞌睡真的跑没了，她急急忙忙套上鞋，手往腰上摸。
糟了，那会见到他找来，只顾着高兴，把矛和盾都落下了。
“我的刀和算盘还在大石头那洞里，换别的不趁手。”
哪用得上你出手？
他憋住笑，作古正经说：“这就去拿，这两样宝贝立了大功，绝不能丢。”
她没了发绳，先前是他帮她挽的发，在药铺包扎时拆了又绑，这会歪歪坠坠，乱得不成样子。
该收拾收拾。
可惜她的右手又疼又麻，一抬就抖，不得不赶紧放下。
他刚要开口，她抢着说：“不要叫她，你帮我弄。”
行吧。
他开了箱子，用匕首在料子上划几道，裁出几条发带，帮她把几处的头发分开绑了，再束成一股，做男儿打扮。
“有点少吧……那不长，头发也不怎么长。”
哪不长？
他不敢再惹祸，把那句逗人的话生生憋了回去，只说：“你头小，有这么多足够了，多了难洗又难擦，麻烦死了。”
她轻笑，“走吧。”
他把冯稷叫起来，又要往赵宅去。冯稷二话不说跟上，换作张麻拐，此处必定有句埋怨：早知这样，又何必出来？
讲情义，认死理，这样的人，十分好用。不单冯家兄弟，连他那些师兄弟也是这个稿。这很难得，将来要凑齐这么些靠得住的帮手，不知要花多少心力。
赵家禾暗道：不到万不得已，不要弃了他们。
门都锁上了，叫开不难，但这趟要办的事，翻墙才对头。
龟寿院又黑又静，连咳嗽和鼾声都绝了迹。
早前捣鬼都有冯稷，他轻车熟路摸到了西厢的门，刚要动。赵家禾及时按住他胳膊，摇头，拇指三连按。
有埋伏！
冯稷立刻调换身位，和他背靠背，互相照应。两人提着刀，时时防备，轻快地往墙角退去。
明明听到了动静，却久等不来，屋里人按捺不住，从窗缝探出了箭头。
赵家禾接上了等在这的巧善，冯稷自觉上前，将箭头砍落，主动触发。
他一动，各处都动了：屋里有人冲出来，屋顶有人往下跳，对面梁上也有，黑压压一片，全朝着他们袭来。
一切都在预料中，人多武功高，这些人本以为十拿九稳，却听一个女声在问：“这就放了？”
“放吧，前年剩的玩意，再不用……”
什么玩意放不放？
呲……火折子亮了。
先有凉飕飕的酒泼来，接着是容易放坏的那玩意。半人高的大炮仗，寻常人家可舍不得买，这回点了个痛快：五色烟花，滋啦滋啦地爆燃，火光把人脸全照清楚了，火焰点着了衣衫，藉着酒性烧得肆意狂欢。
是炮仗，不是炮弹，但恐慌是一样的，扑火的，咒骂的，呼痛时挨上一刀，叫嚣到一半就消了音。
这些人好杀，赵昽却不好找，屋里屋外都没有。本是最好的动手机会，都不用额外再找替罪羊。只是方才那动静闹得大，惊动了四周，有人砸门，有人吆喝。
此地不宜久留，赵家禾背上巧善，立刻上墙，改道去县衙——赵昽这个奸细，必定是躲去了新靠山那。
风中少了令人作呕的气味，巧善将蒙眼巾推上去，小心查看四周。
离天亮还要一会，县衙里人头攒动，三五成列，来回巡逻，很是戒备。
二堂最亮，动静最大。
他们在书办的接应下，走承发房的后墙去了主簿衙，绕到二堂后面，翻上后屋顶，再匍匐前行到南屋顶。
冯稷险些笑出声来：底下人都背靠二堂面朝南，只会防备南边有人闯入，他们在这些人的后方，上方，也朝南，大大方方冒头都不要紧，只要提防赵香蒲仰头张望即可。
赵家禾笑不起来——赵香蒲这个蠢货，居然在慷慨激昂唱檄。
以卵击石，如此陶醉，竟然指望恶人自省悔过。四十几岁的人，还像个痴儿，成日发梦。
底下人哄笑，有人提议拿他剥皮，挂墙上做那儆猴的鸡。吵吵嚷嚷一阵，鸭公嗓不舍得丢下这乐子，哄道：“赵老爷，你这身细皮嫩肉，玩两下就破了，你难熬，我们也不尽兴。我听说你做过官，面过圣，算是见过世面的人。要不这样，你说说那皇帝爱吃什么，爱玩什么，给兄弟几个解解闷。”
这话大不敬，赵香蒲果然怒不可遏，又背了一段文章。
笑声更大，领头的人高抬了手制止，平心静气道：“赵老爷勿怪，连日赶路，他们几个闷坏了，说几句玩笑而已。先前叫你回去清点人数财物，可算清楚了？我把你请来，是有些话要说，你仔细听着，于你于我，都有好处。你可以慷慨赴死，我信你有这个胆，那你妻儿呢，预备好了棺材吗？你是长子长孙，祖宗牌位不能不管吧？既然你要爱民如子，何不先爱爱家下人？他们的性命也是命。我和你说了：我们只在这里借个便利，不是那等穷凶极恶之徒，只要你照我的意思办，绝不会伤人性命。等张大人病好了赶来接任，我们即刻就走。”
“胡说！我府里死伤二十六，难道不是你们所为？”
领头人摆摆手，叫手下稍安勿躁，和和气气说：“那会就告诉了你，那些人，与我们无关。他们烧杀抢掠，无恶不作，我们正是奉上头的令，为追查这些人而来。这时候把你带出来，是方才有人来报，你家西南面那院子，又有人放火。你家被恶人盯上了，必定要来寻仇，我不放心你，还是接来的好。出了这么大的事，总该告诉你一声。你不用惊慌，已经叫人去查了，尽快给你个交代。”
赵家禾暗道：原来如此，拿钱财挑拨那些蠢货去杀人放火，先给一闷棍，威慑一番，他们再来“以德服人”，拿下赵香蒲为他们做些什么。所以马贼死了就死了，不予计较，没准一早预备了人手来“解围”，好叫赵府感恩戴德，全心信赖。只是他在公堂上揭了他们的底，那边的事又横插一脚，一切乱了套。
这样漏洞百出的说辞，赵香蒲居然听进去了，反问道：“当真？那你叫我写信给至忠和妹夫
妹夫官职不高不低，但手里有兵，这个有戏份，后面会再介绍
，不是为了……等下，你的官凭牙牌在哪？没有亲眼验过，我还是不信！”
领头人大笑，抬手招呼人去取，当真奉上了文书牙牌，就连官印都抱了来，大大方方交给他看。
告身
身份证明
上有姓名籍贯年龄，还有身长容貌。赵香蒲拿着它，边念，边上前核对。
这一丝不苟的书呆子模样，惹得众人又是一通笑。
“尤大人，这里看不细致，还请移步灯下。”
尤大人点头，大度地跟着他往手抓火把的亲信那儿走，见他步步谨慎，暗笑：这人呐，再尊贵，一落到自己手里，不也是副死老鼠相？他仰起脸，扬眉问道：“赵老爷，瞧出哪不对了？我还有个同胞兄弟，也在做官……你做什么！来人，来人啊……”
赵香蒲拚死拽住他，右手飞快地伸出去扒火把。他的衣衫不知道沾了什么，一挨近火苗便引着了，飞快地烧尽表皮，露出滋滋燃烧的引线，一整排！
要死人了！
先是一声沉闷的“崩”，爆在赵香蒲和尤大人之间。等众人想起要逃命时，更大更响的轰隆伴着惨叫，在血雾中散开，冲破夜空。
巧善蒙着眼睛看不见惨状，但又闻到了让人窒息的腥气。她知道出了大事，没问那句“打雷了吗”，只紧紧地扣着家禾的肩膀，不叫他分神担心自己。
第63章 补
在鹭南那年，是他奉上了炸山开矿的方子。
人命关天，出不得一点岔子。即便他打了包票，赵香蒲也不放心，拉着他配了燃，燃了配，来来回回试过十几次，见稳稳妥妥，这才交出去。
赵香蒲记住了不稀奇，但他没想到赵香蒲会将它用在这里。
这一晚，他和赵香蒲都去翻了后库房。他想到了拿炮仗给赵昽点个天灯，叫他死得惨烈，来生长个记性。赵香蒲也想到了炮仗，用它们做了为民除害的大杀器。
他们相同，也不同。
他出神这会，冯稷已按捺不住，跳下去拔刀清扫。
终归不是大炮，死的只有就近那几个，离得远的，或是伤到了，或是吓到了，暂且还活着。
毕竟是豁出身家性命要干一番事业的人，冯稷一出手，他们也回了神，回击之余，还吆喝起了同伙。
其实那几声够响了，不怕死，想争功劳的人早就朝这边来了。
对方人多势众，对付起来不容易。
赵家禾不想耽误太久，以免藏在后方的她有什么意外，于是先杀一个，赶在死人倒下前，用脚勾了他的兵器，送到左手。双刀用不了太精妙的招数，但胜在砍起来快。他一路朝前，杀了个痛快，明知半夜巡防的人，都是那尤大人的爪牙，仍旧丢话诈一诈，叫他们不要被奸人蒙蔽，做下要杀头的错事。
真有人迟疑，畏畏缩缩往墙角贴，被同伙推着向前，这才不情不愿地重新提刀。
很好，刀有不同，人也有不同，这不是倭寇的做派。
这个夜再长，也有终结的时候。
天濛濛发白，天边渐渐亮起了金色，两人堵在门边，来一个杀一个，来一对杀一双，还要提防墙上来弓箭手，一刻不敢松懈，到天光大亮，总算消停了。
冯稷留守，他回头找人，差点吓到魂飞魄散。
“你在做什么！”
本该藏在县丞房的她，这会正蹲在笞杖架前缝尸首。台矶下边就是血池尸山，离她不过几尺。
遮眼的布巾盖在了死人脸上，她就这么水灵灵地看着满地尸首，镇定地下针！
她在做什么，他看得一清二楚，只是不敢置信。
一个姑娘家，十四五岁时，不该怯生生躲起来吗？遇上这样的事，能不尖叫就算是半条汉子了。
不过，她可是王巧善，从来都不一样，能做到这样的事，又是那么合情合理。
她暂且停了手，悄悄地挪了一步，挡住那颗人头。
他将沾血的刀都扔了，大步跃过去，将她提起，大声教训：“你怎么连死人都不怕！”
“死了也是人，仍把他当人看，就不怕了。”她心里发虚，垂眸躲开他的注视，小声嘀咕，“他是为城里的百姓而死，我我……”
他深吸一口气，磨着牙说：“怎么不叫我？这种事，不该你来。”
她抬头看他一眼，无奈道：“他从前糊涂，做过对不起你的事，我不想委屈你，可是这事又……不得不办。”
本想尽快缝好，不叫他看见，可是天亮得太晚，尸首碎得太厉害，她找了很久才翻出被炸飞的左胳膊。这就算了，至少还凑得齐，胸腹碎得太厉害，把那些红汁捧回来，它也兜不住。
他在外衫上蹭了蹭手，在脸上抹一把，稳住气息，再道：“你说得没错，他糊涂了一辈子，好不容易办成一件大事，难得！我也不是小气的人，此刻只有钦佩。你去里边待着，到那屋里翻一翻，不拘什么样式，先把衣衫换了，这里留给我。”
他是男人，没学过针线。她不愿意麻烦他，恶心他，摇头说：“只差几针了，小英说县衙里总有只皮灯笼
比桑皮纸张厚，透光度不够，所以拿它比喻糊涂看不明白的人。
，借此警示官员不要做糊涂昏暗的人。你帮我看看，那儿是不是。”
真有一只牛皮灯笼，一直挂在牌匾附近，点上灯也朦朦胧胧，就如赵香蒲本人，一辈子看不穿。
他知道她要做什么，爬上去摘了，掏出匕首将它拆解。他没把皮子交出去，蹲下来，和她一块干活，帮赵香蒲造了个肚子，又去里边翻箱倒柜，找来一件替换的袍子。
他叫她进去，去公案那边歇着。他留下，将玄色衫子碎片剥干净，替赵香蒲换上褚色袍子。
脸上盖着黑布巾，看不到是什么神情，约莫是心满意足吧。
这人被书误了，活得稀里糊涂，死得支离破碎，但赵家禾心里那些气，就这么烟消云散了。
天亮了，世道未必是亮的，那些人占据县衙，换了城防，必定还有别的部署。
赵志忠托亲家的福，四年连升两级，如今在恪州任同知。赵香蒲口中的妹夫，应该是同在恪州的何参将。
一文一武，沾亲带故，正是做内应的不二之选。
鹭南，鋈州，恪州……
从南往北，中间略过一个岵州，必定也在计划中。
那些人敢说出来，就不怕赵香蒲传出去，是吃定他走不了，活不了。
冯稷是个靠力气谋生的粗人，不知道内情，必定想不到这后边还有大阴谋。他也可以当做不知道，只管办好事就走，先看着风向做点小买卖，等一切平定再筹划大的。
谁做了什么，要做什么，都不与他相干，他只要顾好身边人就够。真要乱起来，兴许还能发点乱世财。
只要他不说，她也猜不到，顶多是将来听到消息后心痛惋惜一阵。
他回头去瞧，她是老实本分的人，累极了也不敢冒犯公堂，蹲在门边，趴在膝盖上，连那门槛都不敢挨，生怕靠脏了。
“坏人都没了吗？你看这会能不能托人带个信，叫赵家的人过来抬他回去？”
他收敛心思，点头说：“能办。折腾一夜，累坏了吧？我先送你回去……”
“赵昽……你要去找赵昽？”
他点头，又说：“调换了人却没闹出动静，原先那些差人的家眷不可能不找，只怕也在他们手里。”
她瞪大眼，疾声问：“是要去救人吗？”
“是。”
“我会不会妨碍……”
“不会。”
她强打起精神站起来，说：“那我跟过去，我是女人，好说话，省得他们不信。”
“也好。”
牢里、兵房、刑房都关满了人，男女老幼都有，唯独没有赵昽。
粮仓是满的，就连料库都堆了数不清的麻袋，但这里也没有那混蛋的身影。
只瞧这外边的样子，就知道里边装的是粮。
管，还是不管？
他又看向了身后紧跟着的她，她不知道麻袋里装的是什么，小声问：“这里也藏了人吗？”
冯稷是个热心肠的，乐意为她解惑：一把将刀尖扎进去，谷子顺着那道口子往外泄。
她咦了一声，随即高兴道：“怨不得米涨得厉害，原来都囤在这。外边人买不着，价越抬越高，这些人真没良心。”
赵家禾的良心打赢了眼前这架，他清清嗓子，说：“没错，这些粮，还是放出去的好。”
这些事，自然有人去办。未免又有人见钱眼开，在这当中捣鬼，他当着一众人的面，在刚脱身的县丞跟前说了这事。
县丞及主簿要挽留功臣，他们寻机悄悄地退了。
她累得不行，回到宅子里，洗洗换换，倒头就睡，连他跟进来帮她换药都不清楚。
他还不能歇，张麻拐帮他去找了萧寒，横竖官府要放粮，他们这买卖该停一停了。
她把书看得紧，给他看完又藏在身上，早上擦洗完，也惦记着收好了它。
除她之外，只有一个女眷。她忌惮王朝颜，不叫靠近，他“只好”亲自上手。
“巧善，巧善……”
“拆书的人来了，赶急，我我……我只拿书。”
“巧善？”
活该他倒霉，喊了一会没动静，刚掀一半，人就醒了。
“你在做什么？”
被逮个正着，原本正正当当的事，突然就不光彩了。
“我……没别人，拿书，萧寒来了。”
“不行！”他说得乱，她听得更乱，没力气抬脑袋，趁左手还能动，一把扣住他腕子，迷迷瞪瞪说，“金子藏在槐树那，银票用完了，我想着……最好是不相欠。”
她先把他当成了偷盗的贼，又记起是可靠的人，胡乱说这一通，把他逗乐了。
他抽出自己的手，改抓着她的送进去。
她摸到了书，打了个哆嗦，努力睁开眼，盯着他瞧了一阵，终于安心了，把书掏出来，递给他。
“你不喜欢那王朝颜，就没叫她来。萧寒在那边等着，一时情急，就……冒犯了。”
“隔壁那户人家搬走了吗？”
没有，婆子一早就醒了，和她儿媳一块在磨豆腐。
说不清了。
他都怀疑起了自己存心不良，好在她不过随口一问，闭上眼，说了更要紧的事：“要是找着了赵昽，你告诉我。”
“你要亲手了结他？”
她没回话，像是睡着了。他不想再扰她，放下帐子，打算离开。
帐子里的人开口了：“我有几句话要问他。”
小英是怎么走的？他知不知道小英是多好的人，为何单挑了她来伤害？这几年，有没有一刻忏悔过？
这心结，年年月月困着她，她放不下。
他蹲下，隔着帐子挨到她手背，轻触一下便收回，柔声劝道：“这样的人，同邪魔妖道没分别，心肠腐烂，作恶不需要缘由，想做就做了。他们以伤人为乐，人越痛苦，他心里越痛快。”
“你是说……我问不到什么，他不会认错？”
“对。这样的人，认定他就是王法， 死不悔改，还会藉机羞辱死去的人，彰显他的能耐。”
她死心了，恹恹地答：“哦，那我不问了。”
“你放心，绝不会放过他。”
“好！”她在他拉开门时，又叫住他：“家禾，我没有针线包了。”
“我给你买。”
第64章 死了才好
他带上门，把书交给萧寒，叮嘱他就在这宅子里弄。小留喂过马就去歇了，长顺过来请示饭菜怎么弄。
“不拘什么肉，再炖点，不要太烂，也不要太硬。”
长顺点头，转身去杀鸡。
西屋叫唤了几声，问下没下雨，问禾爷怎样了，又说该做饭了，要不要帮手……
温温柔柔，绵绵不绝。
长顺家里有个厉害老婆，早练就了充耳不闻的本事，并不搭理，迳直跑去了灶房。
赵家禾要留下等人，见她这样不安分，大步过去，开了门，毫不留情呵斥警告。
王朝颜挨了骂也是个笑模样，低眉顺眼道：“你放心，就算我舍不得放手，也不敢使计谋。我知道你的脾气，得罪了你，只怕要原路送回去。我分得清好赖，实在不想去那下三滥的地方，只有靠着你。”
“算你识相！不过，你漏说了一段：胆敢挑拨，那我先把你这张脸毁了，再送去最下等的私寮，留给泥猪癞狗玩弄，那才过瘾。”
她仿佛没听见这诅咒，乖乖地点头，还正儿八经夸赞：“我看巧善姑娘不错，容貌性情都好，人品又可靠，比我强百倍。她心里有你，才会在意我这个旧相识，你放心，我不会胡说八道吓唬她。你我之间，原是我一厢情愿。我知道你并不想娶，是我见你武功学得最好，比廖家兄弟强百倍，又不张扬，每回收敛着让他们赢。有本事又有涵养的男人，实在难得，我便使了手段，请她们喝酒，拜托她们说好话把事拱起来，你才勉强答应。”
这话有点意思，他爱听，缓了脸色，“你懂事，就能少受罪。将来替我办成一件事，前仇旧债一笔勾销，我放你走。你乐意上哪就上哪，想嫁谁，就凭本事嫁去。”
她痛快应了，一双眼睛却含情脉脉地斜着看向他，好似在说：我心里只有你。
大意了！
他嫌恶地打了个哆嗦，暗骂几句浑话，看她似毒蛇猛兽，锁了门还不放心，又去找了条粗麻绳，将门把手捆了个结实。
萧寒拿着契书来找，瞧一眼，哈哈大笑。
赵家禾再不敢提送人的事，只提醒：“这个道行高，不容小觑，你别沾，帮我看着点小留，别叫他栽跟头。”
“知道了！红粉骷髅的故事，我听得多了，我还年轻，这两年才过上好日子，舍不得送死。”
“你是个明白人。 ”赵家禾失笑，把东西接过来细看，道了句谢才叫他走。
官卖的契书不同，他是头一回见到这两张主宰他前程的纸，从头扫到尾，再去细看那手印。
这几年，他管的事多，按过不少印，自然认得出。
千真万确。
下边那两张是她的，丁卯年，契书上有三个手印：王花氏，宋常氏，还有小小的她。
年份是对的，月份也是对的，这张是她娘把她卖给常满签下的契，比后来那张胡编乱造的假契靠谱。太太费了些周折，把这事办妥了，这才拿给她 ，以绝后患。
等了半天不见办事的人来，他坐在大炕上打一会盹，等到米粥鸡汤都预备好了，再带着契书回屋，把她唤醒，拿给她看。
她没哭，在契头契尾之间来回看，幽幽地说：“太太真好，什么事都帮我们想到了前头。”
“嗯。后头那些银子没交上去，等东西到了，我还给她送去。”
“好。”她抬头，压声问，“这样的宅子该多少钱？那些金子够不够？将来我们也买一处，小点也使得，有两三间就够，一间也行，自己搭个灶棚。”
他笑道：“这屋子记在他名下，却是我的本钱，你不要不自在。等我们换了籍，再买新的，想买多大买多大，三间哪里够？至少十间。你喜欢读书，少不得要买上七八个书架，把你喜欢的书都买回来，这就得两间……”
吹牛怪好玩的，她乐得捧场：“好！”
他蹲下帮她穿鞋， 她想起洗脚那事，脚立刻往后缩。
他暗骂自己嘴碎，忙哄道：“你伤到了脑袋，不能低头。就算没伤，也不打紧，还穿着袜子呢。半夜那回也是我给你套上去的，你忘了吗？要不……我把那丫头叫来？ ”
“不要！”她痛痛快快将脚伸出来，看着门口问，“这会她在做什么？”
“不清楚，小留把人拴起来，锁在西屋。那屋没人愿意去住，原房主欠着赌债，耽误了买药，害死老娘，人生无望，吊死在她床边。”
她不忌讳屋子里死没死人，但……把人当牲口一样拴起来，是不是不好？但转念一想，当初王朝颜骗他害他，是实打实的坏人，她心疼她，就是对不住他。
“你把她转卖给别人吧？卖去做苦工，去那从早做到晚，一刻不得闲的地方……啊，洗衣坊！脏臭还累，大冬天能把手洗破。陈妈妈这样说过，保管是真的。”
“本地没有这样的地方，以后再说。”他含糊拒了，拧好布巾递给她。
“我自己来。”
“你有伤，不能乱动。你怕累着我，就使唤她，从早到晚地使唤，叫她一刻不得闲。”
她果然入了套，乖乖地将擦过脸的布巾递给他，弱弱地说：“叫来叫去太麻烦，你帮我搓洗吧。衣裳放在那别动，明儿我就好起来了。 ”
“那么脏，不要了，扔了换新的。别可是，话说你那会真的不慌？那么多的……见了断肢脏腑也不怕？”
“我没可是……你送我的泥人摔坏了，也是一截一截的，我粘上了，只是后来又坏了。死人一点都不坏，你别怕！祖母死的时候，我给她擦洗穿衣，不小心划到了她，她没有跳起来打我，过后这么多年，也没来找过我麻烦。”
我怕什么！
他本想笑，一回味后边那句就很不是滋味，皱眉问：“活着的时候打你了？”
她眨眨眼，轻飘飘地答：“还好。”
他气得青筋暴起，攥紧拳头教她：“王巧善，你要学会记仇！你是个小孩，又这么乖，她还要打你骂你，那她就是个没人性的畜生！以后不许称她祖母，叫老东西，老货！”
她欲言又止，但左思右想，实在翻不出一件慈爱的事。她反驳不了，便放弃了，点头“哦”。
“少哦，来，叫一声试试。”
“捞……东西。”
“大声点，连着喊，不，吼出来！”
她紧张了，连着大喘气。
他面对面蹲下，给她打了个样，恶狠狠地说：“他娘的，个老东西！”
“他……老老东西！”
“不对，再来！要有气势，有狠劲！她打你的时候，你多难受，你姐姐必定也遭过这罪，你想想，该不该骂！”
一有不顺心就冲她发火，嫌她晦气。
该！
“捞个东西，捞……老…… 老东西！个老东西，他娘的…… ”越慌越不对，她闭上眼用力喊，但末尾一个憋不住的哈欠，让气势掉了头。
怎么听着像拿东西回娘家了！
他扶额大笑。
她知道他不满意，信誓旦旦说：“你放心，我不是个软弱的人，上阵杀敌都不怕。”
他憋住笑，赞许地点头。
第65章 鹦有雌雄都叫哥
她不着急吃饭，先问他：“能跟外头那小哥说上话吗？”
“想说什么就说什么。”
“那外头有没有什么消息？那宅子里的。”
“好好吃你的饭，不要担心梅珍，她好着呢。”
他心里有事，没有细说，只叮嘱她吃完饭再睡一觉，这里都是自己人，不用操心。
他一走开，她便悄悄对着佛龛背了一段在庙里听来的经，算是最后为大老爷尽一份心意。一个熟知的人死了，她心里不太平，睡不着，闲下来容易胡思乱想，就想找点活干，可是他和小大夫都叮嘱过：不能老是动脑袋。梗着脖子不便做活，好在她有了新算盘，能靠默背账簿练练手。
跟书办说好了上门来取，但久等不来，赵家禾按捺不住，干脆亲自送过去。
衙门守了三层兵，闲人勿进，根本不让人开口，远远地就要轰他走。
他心里焦躁，又不得不劝服自己：衙门里出了这么大的事，此时戒备，在情理之中。不过，脱籍这事，她盼了那么久，该尽快办妥，好叫她安心。
都是些生面孔，且个个铁面无私，不肯帮忙通传，应当是县丞去潼清县搬来的救兵。
他去杂货铺买了针线包，掉头回来，和萧寒调换。萧寒常和潼清县官兵打交道，认出了其中一个，回来一通消息，彼此都安心了——有人管，那大事就用不着他们去操心。
生意暂且不能做，银子不好在此时入城，冯稷回去安置家眷，寻不到赵昽的踪迹。他就这么闲下来了，看她僵着脖子辟里啪啦打算盘，怕累坏了，打发长顺去找个唱曲的回来解解闷。
长顺腿脚快，没一会就气喘吁吁跑回来，告诉他：戏院空了，关着门，叫不应，找对面铺子打听，说是三辆大马车，连人带箱子，全拉走了。他又去了如意茶楼，唱戏说书的四人也没上工。
不能跑空，他提回来一只笼子，慇勤地捧到门口。
笼子里有一只凤头鹦鹉，很通人性，他悄悄磕一下笼子，它便说起了吉祥话。
“福禄双全。”
“平安如意。”
“四季发财。”
一声接一声，一面唱词，一面点着脑袋舞动身子，像个欢快雀跃想卖弄的孩子。
她只在书上看到过鹦鹉学舌，没想到它会说得这样像，实在好奇，目不转睛盯着那儿看。
赵家禾起身，把笼子拎过来，挂在离她很近的窗钩上，回头吩咐长顺：“去弄些瓜子谷子来。”
长顺正要走，巧善回了神，着急地说：“还是放走吧，生了对翅膀，却不能飞，圈在这里边，委屈了它。”
赵家禾瞟一眼长顺。
长顺立马接上这话：“这鸟不一样，从祖宗十八辈到它这，都是家养。翅膀软了，飞不远，也飞不高，猫上墙就能把它抓下来送进嘴。这样放出去，活不成，姑娘发发善心，赏它一口饭吃吧？”
生得这样漂亮，却只能靠别人养。
巧善替它们惋惜，操上了心：“将来我们走了，它怎么办？”
赵家禾满不在乎道：“你喜欢就带着走，厌了就送人。”
长途跋涉，他们带着不便，它也不一定受得住这苦。这话听着有些无情：喜欢就要，不喜欢了就扔。可又没说错，这鸟是禽不是人，从别处到这，从这再到下一处，半点不由它。兴许伤心过，兴许早就过惯了，只要哪有吃的，哪就是故乡。
她暗叹一声，不敢再看它的眼睛。
长顺去预备饭菜，张麻拐在院里问有没有事要办，赵家禾出去，叮嘱他找人在城里溜跶，方便的时候打听打听，看能不能把赵昽翻出来。
脱籍的事要暂缓，能先帮她了结那个心愿也好。
在廖家时，练上五六个时辰的功是常事，这几年，总有杂七杂八的事务缠身，只能早起抽空练练功。养尊处优，身子娇贵了，杀这一晚上，胳膊腰背都发酸。不能光靠躺着养，他随手拿起长顺丢下的斧子，一下又一下地劈柴。
她搬来杌子，坐在门边看他干活。
那鹦鹉见没人搭理它，着急喊：“去哪，去哪？”
她看它可怜，起身把它也带过来，一块看，一块说：“在这呢，没去哪。他要干活，你快些长大，将来也能顶天立地。”
鹦鹉话多，马上接：“天地！一拜天地！”
他在笑，她也笑，赶紧找补：“我是说等它长大，兴许就能照顾自己了。家禾，你知不知道它长大了能做什么？”
“吃更多的谷子，屙更大的屎。”
她捂住脸大笑。
西边有个热心肠，高声凑热闹：“不能喂太多，小心撑坏了。它爱干净，只喝清水，要时时更换。六月天要喂些果子，吃了好……”
巧善笑不动了，提着笼子进屋去，本想眼不见心静，又忍不住回头去瞧他：他会不会跟她搭话？王朝颜见识多，懂的也多，他会问些什么吧。
这一瞧，吓出了一身汗——他虎着脸，提着斧子往那边去了。
不会闹出人命吧？
她赶紧放下鸟笼，一面跑，一面叫他。
他在西屋门口停住，扭头看她，问：“怎么了？”
她盯着被提到半空的斧子，稀里糊涂说：“不许去！快过来帮我换药。”
这话太霸道，她胡乱解释：“头上痒痒的，抓不了，还臭……”
他闷笑，在木门上狠踹一脚后，真的掉头回来了。他走一半，抬手往院中抛。那斧子在半空翻了几滚，下落时，正好砸在大木墩上，劈进去一小半，翘着尾，稳稳地立住。
她看呆了。
她在八珍房苦练的刀法，实在可笑。
“这个要怎么练？”
他摊开手掌伸到她面前，意味深长道：“有我在，练它做什么？你会了也用不上，白赔了力气。”
从前她常干活，也起过茧，但没法跟他的比。在船上抓握过，她记得那感觉：干干的，偏硬，这会能看清楚，一排排，都是厚茧。
“能碰吗？”
他暗喜，将手又往前送。
她抬起左手，用指尖轻戳指节处发白的茧子。他瞅准时机，翻转手腕将她的手包住，在她慌乱前，找好了理由：“我也看看你的，学武要看天分，手掌短了，小了，都不行。”
她的手原本是糙的，这半年一直用面脂在养，软了，润了，但还是不及翠翘她们的白嫩。
她悄悄抬眼去看他，他煞有介事地盯着手在看，还用指腹从掌纹上擦过，说着些玄之又玄的话，引她深思。
多思多辨也不管用了，她只好直白地问：“能学吗？我愿意下苦功夫。”
他摇头，惋惜地说：“还差点意思，让我再看看。”
院子外的人看不下去了，尖着嗓子戏谑：“七十二，又在那装神弄鬼哄人，姑娘，快打他。”
她纳闷这七十二是什么意思，转头去看家禾，等着他解惑。
好事被混球打断，他面露愠色，松开手，朝门口冲去，那位见状，跟着动了。
两人同时出拳出腿，打成一团，她看不出谁占上风，心里着急，赶忙跑去木墩那，用力拔那斧子。
两个男人同时喊出声。
“别碰，小心伤到胳膊。”
“嫂子，我是好人，自己人！”
嫂子？
嫂子脸太红，没法见人，丢下斧子跑回屋里。
鹦鹉见她回来，半支起翅膀，左右走动，摇摆脑袋喊：“高兴，过年了，高兴。大吉大利，大吉大利！”
她将门阖上，背靠着门对它傻笑。
第66章 较量
来人自称是小四的哥哥小五。
巧善听糊涂了，按排行，小五不该是弟弟吗？
她没问出口，给她看伤的小五瞟一眼就看出来了，嗤嗤笑一阵，被家禾冷眼相待，便扮个凶相，拉他下水：“他七十二还是哥哥呢。”
事关他，巧善忍不住了，问：“怎么是七十二？”
“经书上说心有七十二相，我们老老实实，独他一个人全了，心眼最多。”
“滚你娘的蛋！”
小五趁机陷害：“这人嘴里不干净，姑娘，你听我一句劝：他配不上你，你赶紧走吧！”
家禾要揍他，巧善笑眯眯道：“这样才厉害，不怕被人欺负，我正要学呢。”
家禾得意大笑，小五苦着脸说：“这下好了，有人捧场，那他不得上天哟。”
“猴崽子，赶紧看伤。”
小五正经起来，边抹膏子边说：“不要紧，这头盖骨，硬得很，你那会不是匡匡匡连着撞桩子都没事？接着用药，化淤消肿就好了。实不相瞒，我这药膏子，是曾曾曾曾曾祖手里传下来的宝贝，十年只能开封一次，上一回还是……”
“上一回你还在和泥巴呢，少啰嗦，上完了药，禾爷赏你两个子，去街口吃顿热饭。”
小五凄凄惨惨唱起了戏：“孤苦伶仃出门来，命途多舛步步败，前有狼后有虎，乞哀告怜冷骨埋。唉唉唉……唉！”
“正好，留下多唱几曲，再赏。”
小五利索地收拾好剩下的膏子，气道：“我千里迢迢来，你就这样对我？好你个负心人，从此恩断……那个义绝啊……”
又唱起来了。
巧善偷偷笑，见家禾要恼，忙说：“这药有奇效，笑起来脑袋不疼了。”
他果然忘了回怼，只剩了心疼，盯着小脑袋嘟囔：“先前疼怎么不说出来？”
“不是很疼，只一点儿，不要紧。”
小五“嘿”了几声，见无人搭理，悄悄地溜了。
赵家禾有事要交给他，追出去了。
鹦鹉又喊：“去哪，去哪？”
巧善朝它打手势，示意它噤声，而后赶紧拿出镜子摆好，整理刘海和发辫。
王朝颜没戴花，也没有首饰，素素净净就很好看。她缠着裹带，身上只有一股药味，实在比不过。
梅珍说：男人呐，只要有胆，那都是见一个爱一个，想要留住他，得时常打扮。
梅珍为了教她，特地买了盒胭脂带到八珍房，挖一大坨，誓要将她打扮成仙女，又抹又擦，涂涂改改，好一番折腾。
她对着水缸一照，差点吓晕了去。
妖怪啊！
梅珍先找补，说这是好气色，气色好才勾人。多看两眼，她也晕，编不下去了，只好说她家周有才半瞎，看不清人脸，她也没弄过这玩意，一时手重，多练练就好了。
他送她的第一盒面脂也带红，她怕沾上洗不掉，不敢上脸，后来给的都是猪油色，她才敢拿来擦。
她不会用胭脂，老姨奶奶会。那年她说的“仙女”，半真半假，真是真好看：两颊白里透红，嘴唇红而不艳，一杏一桃，气色好似春光，楚楚动人。只是身边伺候的年轻姑娘都素着脸，她有了年纪却花枝招展，叫人看了心生怪异，实在扯不到仙气上去。
玉露姑娘也会用胭脂，还浑身散香气。她闻呀闻，后来就……睡着了？
她笑，镜中人也笑，这么清晰的镜子，好难得。
原先倒座房有人留了半片残镜，久未打磨，只能模模糊糊照个轮廓，后来连这个也被人拿走了。他知道她没有镜子后，预备了这个妆奁，上层有镜子，底下还有各色胭脂香粉。
她回头瞧两眼，见门外没人，便挑了一盒打开，用中指轻轻一擦。
还是重了，指头红艳艳的。
她怕闹笑话，不敢往自个脸上抹，盯上了鹦哥。
先喂几颗瓜子，疏通疏通，再往它脸颊擦。
鸟羽不同于肌肤，手不重抹不上，折腾一番，总算是鸟面桃花了。
呃……好看。
鹦鹉见她笑，又晃脑袋抖翅膀，扯开嗓子喊：“高兴，高兴！过年了，高兴！”
“高兴什么呢？”他在后方问。
她赶紧藏起手指，悄悄用手帕擦。
他瞟一眼鹦鹉，见这傻鸟还在那舞动，朝它弹手指吓唬。
“啊哟……不得了哟！”
这声像个爱大惊小怪的老婆子，他嫌道：“怎么什么都学？嘶……祖上怕是不纯，这橘冠配粉脸，我还是头一回见。”
粉脸是她造的孽！
巧善咬着嘴不敢接话。
好在他惦记着大事，很快把鸟撇开，告诉她：他要去衙门那边看看，叫她安心歇着，想要什么，只管打发长顺去买。小五在隔壁看着，有事就叫他。
“好！”
他往外走，手摸到了门上，回头告诉她：“打听到一点消息，赵昽怕是提早溜出了城。这不要紧，赵香……赵老爷死了，他这个嫡亲的侄子不能不冒头。我去找些人帮忙，只要他一露面，就将人捆了。得了手，一定告诉你！”
“好。我……我能去西屋看看吗？”
“别进去，她这人心眼比筛子多，巧舌如簧，说什么你都别信。惹得你不高兴了，叫长顺进去给她几个嘴巴子。”
“哦。”
“别哦，学来的那些村话，找她练练，不要紧的，她这人皮厚、耳茧多，经得住。”
“好。”
说是好，实则做不到，她对着木墩子练了会骂人，任西屋说什么话勾她，她都没过去。
他出去转一圈，回来了，吃过饭，又出去了。没一会，梅珍来了，两人手拉手，互相庆幸躲过了那一劫。
梅珍告诉她一个大消息：她忙过这一阵就赎身，打算去乡下躲一躲。那年度了心魔，自此风风火火，干脆爽利，行事比男子还气派，巧善真心替她高兴。
梅珍把赵宅的大小事都告诉了她，而后赶着回去做工，隔日又来一趟，帮她带了些小玩意。
他早出晚归，她也不寂寞，只是老闲着，骨头像要生霉似的，浑身不自在，等到头不疼了，立马拿起剪子忙活。
她在院里晒袼褙，王朝颜在西屋也闲不住，隔着窗格招呼她：“巧善姑娘，别弄脏了手，让我来吧？”
巧善不搭理，王朝颜又说了一堆软话。
巧善忍不住了，洗了手，走过去问：“当初是怎么回事？”
王朝颜说了实情，巧善打断：“我不是在计较定亲的事，我想问你：当初丢下他，你后悔过吗？如今吃着亏，肯定是懊悔的，那年……你们逃的路上有没有愧疚过？算了，不用你答。他吃了很多苦，你想要好好的，先诚心诚意道歉吧。别提那些不得已，纵有千般万般，你对不起他，总是真的。”
王朝颜默然，巧善失望摇头。王朝颜见她要往远处走，抱着窗格，把脸挤在上边，急切地问：“我真心实意道歉，他就会原谅我吗？”
巧善停下脚步，再次摇头，回头望着她，认认真真说：“不知道，但你该说。方才我说这些，不是为你，是为了他，你欠他一句对不起，我想帮他讨。”
王朝颜见过老实的，没见过这样老实的，笑笑，松开手，跌坐回去，侧着身子看墙，喃喃道：“还真是万里挑一。”
第67章 断肠花
长顺烧上热水就归家去了，接替的小留站在院子中央，问她要不要这会就点上灯笼。
天黑得晚，这会晚霞还没散，看得清路。
巧善答不着急。
小留没有走，留在原地来回踱步。
巧善将窗子擦完，没急着去搓洗抹布，走到门口，柔声说：“小哥，有话就说吧，都是自己人，没那么多忌讳。”
小留回头瞧一眼院门，向前走半步，停下后恳求：“姑娘能不能帮忙求个情？王姑娘病了，烧得厉害，饭也吃不进去，都是原样拿出来的。”
“你去找小大夫过来给她看看。”
小留为难道：“禾爷那……”
“他不是那样的人。去吧，该配什么药就配什么，少了银子，你过来找我。只是……不能放走她，你知道的！”
小留听她这口气，大喜过望，忙说：“不差钱，不会放她走，姑娘放心。姑娘，这这……”
巧善将抹布丢在桶里，使唤他干活。小留果然舒心了，提着桶，心满意足地离开。
夜里，他一回来，她就说了这事。他有些恼，要教训小留，怪他不该来打扰她清静。
巧善哄道：“我闲不住，在洒扫，他过来劝阻，是我多嘴想管这闲事，你别生气。”
“你呀你，享福都不会。”
她笑，将桌上那一沓纸拿给他看，趁他翻看时说：“已经在享福了。这是萧寒送来的，我算清楚了，盈利是七百七十三两八钱。算了三遍，一字不差。”
“这小子，他娘的，个个来烦你！”
“他娘的……儿子。”
她调皮这一会，他笑了。她又拿出白天看的异闻录，翻出个故事，点给他看。
书上说的也是朝廷命官赴任路上被人杀害，凶手冒名顶替，做了两年县官，进京候补才被人揭发。
他粗粗看完，合上书，闭着眼说：“这编书的人太蠢，以为死者没了父母兄弟就好瞒天过海。他没做过官，哪里知道每一个坑，都是有人安排好的，就像那悬丝傀儡
提线木偶戏。到任后，该做什么，能做什么，都有人盯着。就算没人跟过来监察，书信往来断不了，哪容得下他这个半道来的逍遥快活？”
她先是点头，细思之后，又说：“既然要的是傀儡，只要听话，那换一个人来做，是不是也不要紧？”
就像她家，秀姐儿嫁出去，就换她上，只要有个做活的人在，是谁都不要紧。
他眼睛一亮，坐直了夸：“有道理！你想得细，不错。不过，这书还是没编全乎，没有身家背景的人，只有边读书边巴结，才能读出个名堂，有机会赴外任。读书人自成一派，同窗读书外，还有些别的交情：他要结识别人，别人也想拉拢他，为的是日后官场上彼此照应。因此除了恩师和依附的达官贵人，多少还有几个至交。凶手做了两年官，就敢掩耳盗铃上京城覆命，那是活腻了。但凡有一丝脑筋，就该趁着捞够本赶紧匿了，譬如路上急病假死脱身，又或是走那僻静山道，突然失了踪迹。见好就收，从此隐姓埋名过太平日子，总好过白白去送死，还要连累亲人后代。实在官瘾上头不甘心，那换个地方，如法炮制就是了。”
她听得认真，着急提醒：“你别教人这样使坏！”
他大笑两声，自嘲道：“我只教你，可惜凭我的道行，怎么都教不动你。”
“教得动的，那会我傻得很呢，如今这些心计，全是你教出来的。”
她歪着脑袋看一会他，放下刚拿起的针线，压声问：“你有心事，能说说吗？”
“你要进去吊唁吗？”
她毫不犹豫摇头。
他很欣慰，又说：“我并不在意。”
她还是摇头，“我做了我能做的事，那些虚礼，不做也不要紧。太太是个明白人，不会怪罪。”
他失笑，点头说：“你也是个明白人，是我着相了，担心你将来后悔。”
“不会。”
那位的恩，她还了，那位的义，她也敬过了，了无遗憾。
她见他眉间还有散不去的愁，想了想，又说：“他终归是庇护赵昽的帮凶，也是欺负过你的人，你和小英才是至亲，比他重要。”
他展颜，高声道：“好，我知道了。我托人帮我盯着，那畜生仍旧深藏，暂未露面。”
“迟早要出来的吧。”
她垂头，重新拿起针线做活。
她扎得飞快，那针好似长了眼睛又带尺，来来回回穿梭，笔直两条线，节节匀称。他一早担心会扎到手指，多看一会，就彻底放心了。
“衙门里的事还没完，我们的事，还得再等等。”
她点了头，但忧虑挥之不去：奴婢贱人，律比畜产。一日不脱籍，抓她的笼子就还在。外边这些人，明面上都听他指派，可他们都是自由身，比她和他高一等。
她瞧一眼窗外，探出上半身，靠近了再小声问：“要是办不了，会不会被当成逃奴抓回去？”
“不会，你放心，太太在书上留了印章，我拓下来，叫人去刻了。上边还有姓名，我会仿字，各自仿了两封，一是赵老爷为老国公积福放人，二是太太善行布施。赵家子弟想追究，凭此书，就是闹到官府，也不会被为难。如今我们就算是为自己而活的人了！只是置不了产业。”
难怪太太要分开各写一样。
“太太真好。可惜了……”
嫁人不淑，一辈子就这样糟蹋了。丈夫昏庸，儿子孱弱，性子也随了赵家人。太太这辈子处处不如意，老天爷太不公道。
“我把银子送进去了，家安说太太很精神，起来坐了一会，亲自教三奶奶打点家里的事。五房那疯婆子又要闹，大夫诊断急痛攻心，发了癔症，送到家庙后边那院子里清静去了。”
居士住过，最终死在了那里。
“好。”
她缝完最后一针，打好结，他将剪子掉个头，递到面前。她接来，绞了线，抬头问他：“五太太叫什么名字？”
“不清楚。”
就算五太太此刻死了，她也不觉得可怜，只是她突然想到：女人一嫁人，便没了名字，即便死了，墓碑上刻的也是某某氏。等到大太太故去，好听又好看的徐清婉不能用，成了赵徐氏。人们只记得她是赵香蒲的妻室，不知道她比他聪明，比他善良，比他强百倍。
她有些难过，用手来回抹着袖子边缘。
这袖子比她的胳膊长一截，必定是为他做的，他喜滋滋的，可她看起来不太高兴，便问：“怎么了？有事就说，一起商量。”
“等我死了，墓碑上能不能写王巧善。”
“呸呸呸，童言无忌，你才多大，说这些话做什么？”
“说话而已，哪能说死人。我想着有个名字，才不算白来一趟。”
“行，我答应你，搞个房子大的墓，不单要刻上王巧善来过这里，还要镌上她做过哪些惊天动地的大事。”
他一刻薄，或是吹牛的时候，眉毛扬得高高的，特别生动。
她听了欢喜，看了高兴，用力点头。
他又说：“我答应了你，你也要答应我：好好活着，活到九十五。”
那都活成老妖精了，老国公养尊处优，花了成堆的银子保命，也没活到九十五，她哪呢啊。不过，吹牛不用花钱，她满口答应，正要问为何是九十五，而不是百岁，就听外边有人疾声唤“来了”，“有了”。
他立刻跳起，奔到门口，又掉头回来，“发现那畜生的踪迹了，带你去。”
“好！”
盼这一天盼了太久，真的来了，居然比任何时候都要冷静。她往针线篓子里一摸，抓起刀柄跟了上去。
他矮着身子等在那，她知道不能碍事，乖乖地趴上去。他背起她，跟上小五。那只拿刀的手，就垂在他身前。
还是那把略弯的小菜刀，只是外边多了个棉布套子，防着误伤。套子没有封口，多出一段布条攥在她手里，约莫是为了一松手，套子就能轻松甩脱，随时挥刀砍出去。
贴墙等待的时刻，他多瞧了一会，很好，套子上还绣了一枝海棠。
他想笑，但这会不是笑的时候，他想起了她说的那句话：我不是个软弱的人，上阵杀敌也不怕。
这姑娘，她真能做到。
第68章 布局
王朝颜翻坐起，摸出枕头下压平的包药纸，仔细裁出三片，走到窗边，恹恹地问院子里的人：“小哥，我心里不安，能不能找个消遣？你放心，我就在这屋里，哪也不去，只吹吹乡曲。”
她试着吹了两个音，声不大，也不吵，小留没法拒绝，同意了。
王朝颜吹得零零落落，曲不成曲，调不成调，越吹越着急用力，听着有些刺耳。
她很不好意思地道歉。
小留心软，怕她没脸往下练，忙说：“不着急，姑娘，你慢慢练。柴房还有些活没干完，我不在这碍事了。”
王朝颜又吹了会，门吱嘎响了，她也没停。
来人轻轻将门阖上，压声讥讽：“折腾这么些时日，还在这捆着，你可真出息，嗤！”
王朝颜挪开纸片，不客气地回敬：“早跟你说了，他这人刻薄得很，睚眦必报。咱们当初那样对他，必定恨到了骨子里，不然也不会挖空心思来找。我这个罪魁落在他手里，不被抽筋扒皮就不错了。”
未免小留起疑，她又吹了起来。
“你倒悠闲，不知道他在外头做了什么。哼，他跟几个人合伙，把牧栾派来打前阵的人杀了个精光。主公听后，大为赞赏，夸他能兵能贾，是不可多得的人才。你要能在此时替他拢住这小子，不但你我能得奖赏，就连他，将来也要谢你。”
“哪有这么容易，好姐姐，要不你来？”
她这副气定神闲的模样气到了常竹君，不忿道：“先前学的那些，都扔哪去了，连个毛头小子都拿不住，亏得爷时常夸你。”
“他要是个好拿捏的，当初你怎么得不了手？常竹君，少到我面前说这些空话，我踩你一头，凭的是自个的本事。好叫你心服口服，我告诉你个巧宗：想要勾得他动凡心，有人比我强百倍，她什么都不用做，站那就好使。”
“你以为我不知道那丫头……”
王朝颜吹了两声便止住，面露讥讽，“不不不，他不过是被蛇咬怕了，便寻了条忠心的狗，以保将来。你想立刻做成这事，那就赶紧去恪州，把湉湉
廖宝镜的小名，廖家的小姐，之前他说过，女眷做了官妓
接来。”
“她？两人八竿子打不着，况且她早就失了身……”
“哪个小厮没做过睡千金小姐的美梦？失了身有什么要紧的，这事和别的事没什么两样，讲的是一个熟能生巧。她一个娼妓，勾人二字，连指甲缝里都写得有，不正好对付他这样的青瓜？二则……”
她嗤嗤笑一阵，拿起纸片又吹，勾得常竹君要恼了，这才接着说：“曾经高不可攀的千金小姐如今零落成泥，肯让他沾个好处，美不死他。叫湉湉哭两声，欲言又止，心酸尽在不言中。水到渠成后夸他两句好，再忆忆往昔，情分一到，那怜惜也就来了。人都说男人好做个英雄，凭他一个奴才，想要救她，那还差点劲，可不就愿意投靠了？好姐姐，主意是我出的，事办成了，你可不能忘了我，好歹在主公面前替我美言几句。我也想挣个前程，不想被人扔来甩去。”
她说得动听，常竹君一肚子不赞同的话偃旗息鼓，点头说：“知道了。你安分待着，总有用得上你的时候，别轻易得罪了他。”
“你放心，我还没享过福，分外惜命。”
“这里有几样东西，你留着，到了要紧的时候再用。”
常竹君扔下一包东西，悄无声息地离开。
王朝颜贴墙听着，听常竹君窸窣折腾一番，将锁又扣好，翻墙出去了。
她靠着窗笑一阵，透过窗格望向院中的淡月光，拿起纸，凑到嘴边，伶伶俐俐地吹起来。
很好，没人过来。
那傻小子要是听得见，必定会过来恭喜安慰，没来，就是躲得远。
这也是个痴心人，可惜了，一没本事，二没家世，没意思！
她走到床边，看也不看就将那纸包扔去了床底，侧身躺好，支起脑袋，悠哉地哼曲。
廖宝镜啊廖宝镜，当初骂我下贱时多风光，如今……是怎样个送往迎来？
依这位尊贵人的脾气，怎么肯丢下面子，去讨好曾让她同胞兄弟输得里子面子都没了的小厮，必定会出言不逊，惹恼心高气傲的他。
要是能出去就好了，好好布局一番，亲眼看她落魄才过瘾，最好泼的是洗脚水。廖宝镜生了副好相貌，只是皮子略黑，本不算什么，照样是个难得的美人。她遭表妹嫉妒，当面嘲过一回，自此有了心结，极为在意，每回练功都不情愿出去，总爱糊墙似的敷粉，就该用水好好洗洗。
哈哈……
有了这个人做衬托，她这样听话，才算是真心实意地念旧情，只为他好。
她一抬手，墙上的影子也摇了摇，似乎在说：你这手太小，握不住所有，万一真的成了，你怎么办？
成了就成了，成了她是大功臣，将来机会多的是，还能顺带报眼下输给那傻丫头的仇，怎样都受益，何乐不为？
办丧事，夜间也少不了人。
四人走走停停，从东角门进，贴着东廊的边走，避开东西夹道，也不去南北宽夹道，绕一大圈赶去龟寿院。
院里留了四角大灯笼，冯稷用石子弄熄东边这个，守夜的人出来查看，重新点灯，刚抬手就被人敲了后脖颈，不等倒下就被拖进门房，捆住手脚勒了嘴。
卖的卖，死的死，伤的伤，这宅子里的下人剩的不多，分到这院里的闲人更少，除了他，就只剩一个靠着廊椅打盹的贴身小厮。
这个就不用那么客气了，迷药一捂，死了大半。
屋里人正的神神叨叨念咒，未免他叫唤起来，小半管迷烟吹进去，没一会就传来一声闷响，还有些细碎的呻吟。
屋子飘出异香，巧善一用力吸，家禾赶忙往外退，急道：“别大喘气！”
冯稷和萧寒暗笑，帮他把死狗拖到院中，掀起袍子往里塞火浣布
防火布，石棉做的
，再给外边全抹上火油，勒上嘴再点火。
眼睛看得见，但嘴和四肢软弱，到处都灼得钻心痛，唯独头和脏腑护好了，一时半会死不了。
地上的人缩成一团，像条垂死挣扎的野狗一样不断弹动，试图扑灭这些以自己肉脂为油的火。
直到筋肉变了形，弹不动，只能碎碎地晃。赵家禾这才开口：“别玩死了，夜还长着呢。”
冯稷和萧寒要去抬，突然听他背上那个提醒：“烤熟了滋滋冒油，容易脏手，包一包再弄。”
两人从善如流，将赵昽扔进王八池里。
王八胆小，爱半夜出动，吃惯了生肉，也不介意尝尝熟的，于是水声哗哗不断，口里呜呜不止。
没人给他开口的机会，好在王八们吃两口就潜了。人泡在水里，灼痛先是加剧，像是滚针板，痛过巅峰居然感觉好受了些。只是水浸过了耳朵，虫鸣变得模糊晃荡，仿佛隔了一层结界，有种死后沉沦的错觉。
他不想死啊，拼劲力气，左右摇摆脑袋。
冯稷解下竹管，上手，掐了他的腮，再拆布条子，打算灌水银。
被他压住的人拼尽全力喊出呼噜呼噜的几声。
冯稷停手，用竹管戳他眼皮，笑道：“你放心，等你死了再挖心，免得你错过好戏。”
不要！不要！
人又在他手下拚命喊：“唔唔……不是，不……赵昽……”
这一回，冯稷听清了几个字，挪开手，顺势将竹管塞他嘴里，以免他大呼小叫，回头催萧寒：“去摘个灯笼来。”
他跟赵昽打过交道，这大致模样绝对没差，方才进去时，赵昽背光，身形也是一样的。
为保万无一失，还是看个仔细的好。
底下人含着竹管，比被掐腮帮要好，含糊出声讨饶：“好汉，我真不是赵昽，我是他兄弟……不姓赵，我叫元黄。我娘是妓子，跟了这个生他，跟了别人生我，凑巧都像她……我知道他不是人，前些日子刚祸害了个小姑娘。他这样的畜生，就该千刀万剐，但我真不是他啊！我比他小两岁，鞋底填了东西才有这么高。还有眉毛！眉毛是画的，我的眉短！”
赵家禾原本以为他是花言巧语想脱身，听到这个“妓”字，猛然想起了大太太在园子里说的话，叮嘱巧善捂了眼睛，再上前分辨。
同母异父，再相像终归有些微差别。冯稷等人分辨不出，赵家禾跟过他几个月，早摸透了，这么一细瞧，眉骨确实不同。
他上手一抹，指头果然沾到了墨粉。
元黄疼得受不了，苦苦哀求他们饶命。
赵家禾厌恶，凶道：“别他娘的扯兄弟情义，他绝情绝义，毫无人性，不会是可怜你才收留。你找上他，必定是知道了他的秘密，想要挟他捞些好处，反被他用上了。你也不是什么好东西，如今替他受受罪，不算冤枉，要恨，就恨他去。你告诉我他在哪，我便给你个痛快。”
四肢不疼了，但也动不了，那是皮都烧烂了没有知觉，就像那红烧猪肘。
活不成了！
元黄真的恨，恨这些人，更恨赵昽，他报不了仇，那就让这些人下狠手互斗去。
“他躲在恪州，投靠了那个做参将的姑父！你们一定要杀了他，替我报仇，替我……”
冯稷一刀结果了他，呸了一口，骂道：“凭你也配，狗东西！”
兄弟几个费尽心思，累了这么多天，就蹲来了个西贝货。他气到口不择言：“连出两个畜生，可见根上就不好，依我说，就要一窝端才解恨！不，连坟也要扒了，上边指定就有这样的牲口！”
第69章 爱重
巧善失望，但不愿意牵累他们做过格的事，忙安慰道：“别着急，到了明早，他就是个死人了，往后只能做阴沟里的老鼠。赵家和那家是亲戚，迟早会发现他躲着不来送殡，到那时，他连脸面也没有了。”
赵家禾想的更多，何参将不是个傻的，既然敢在这时候收留他，那摆明了要包庇赵昽这些阴私。死在衙门的那伙人拿赵香蒲当耍货，约莫就是因为还有一个赵昽替他们卖命，能逼迫赵香蒲就范最好，不行也不要紧，总还有第二条路可走。
他没挑破，只说：“正是，弄死这混蛋，没白来。走吧，至于那个，早晚要弄死他。”
据他所知，何参将有一个和赵昕
六小姐
定亲的儿子，还有三个女儿，大的十二，小的才七八岁，不知道将来会不会后悔引狼入室。
这话不能叫她知道，不然，指定要隔空担忧那几个小姑娘。他听着不远处做道场的声，催道：“走走走，回去喝酒，杀了鹅，这会该焖好了。”
鹅快焖好了，但锅铲不在小留手里，他被人倒吊在灶房的梁上，苦着脸背《杂华经》。
锅里滋滋收汁，小五忙着翻炒。张麻拐有一下没一下地推小留，让他不停晃荡。萧寒和冯稷忙着喝水，全当没看见，没人说好话，也没人救他。
赵家禾把巧善送回屋，赶去灶房听消息。
张麻拐只顾笑，小五捞出一碗鹅肉塞给他，他顾不上问，先开门出去送菜，和她说上几句，哄她多吃点，再回来。
小留已经被放下来了，涕泪横流，一见到他，就结结实实跪下认错。
张麻拐用脚尖戳他屁股蛋，笑骂：“一会就给你炖一大盆马粪，全灌下去，看你长不长记性！”
赵家禾弯腰，提着后背把人拎起来，冷声说：“知道为什么先前不罚你，次次纵容吗？”
小留忙不迭点头，“让她得意，才会顺势钻空子。”
“知道为什么你派上了用场，还要罚你吗？”
“啊……”小留此刻满心担忧会被轰出去，没法细思，答不上来。
小五抓着个大鹅腿在啃，“唆咯唆咯”吸溜嘴边的汤汁，而后吧唧吧唧吃肉，顺带揶揄：“下回你蠢你的，别去招惹他的小祖宗。”
赵家禾回头，瞥见他手里的货，气道：“滚你娘的蛋。”
鹅肉肥美，小五吃得心满意足，咽下去一大块肉，躲开他踢来的一脚，心安理得说：“她那一碗也有，那是左臂，我这是右膀。她是小祖宗，我也是你的心头肉，她能吃，我就能吃！”
众人闷笑，赵家禾也被气乐了。
小五被掐住了肩，那也不耽误他接着吃肉，接着狡辩：“那姑娘好身姿……错了，好身手，好身手。一会爬树，一会翻墙，总在屋顶上走，我从西跟到东，从东跟到西，累得不行，腹中早已空空。话说他们廖家的女人，是不是个个练了功夫？都有这么好的……这么鼓的……这么细的……”
“滚！”
这回是真滚了，一脚踢在腰心，小五左手抓鸭腿，右手拉门，飞扑了出去，存心要捣乱，在院子里凄凄惨惨唱起了被欺凌的戏。
巧善听了一会，有意让家禾忘了先前那事，隔着窗问：“小兄弟，这是不是那柳慧娘的词？”
赵家禾正要答，西屋那个也在听，抢着说“正是那开锣戏”。小五哀嚎两声，接着往下唱：“正月的雪咧，侵骨哟寒，慧娘我没了亲爹妈，寄人篱下心酸酸，眼泪伴着那糠咽菜，一口一口往下咽呐……”
“别揍，腮帮子疼！”他咬一口“糠咽菜”，终于怕了，举着骨头朝东屋喊，“客官要点什么戏？奴家细细听……咿呀呀！”
巧善贴着窗子在笑，西屋那个也叫好。
小五在院子里胡乱唱一阵，不知谁家有人瞌睡了，高声骂扰民。他顶了一句，被赵家禾拎进屋里，总算消停了。
小留收拾好，去西屋给王朝颜送了小碗鹅肉，锁好门，走开一会，又蹑手蹑脚倒回来，从门缝那吹了点迷烟进去，贴门听一会才离开。
为防万一，他抱着碗，在院里边吃边看着。
那屋说话的人，谨慎地半说半隐，即便墙外有高手偷听，也会听得湖里糊涂。
说完了正事，可以放肆了。不过，赵家禾定了规矩：每回四壶酒，多一口都不行。小五抱着那青釉四系壶
这种壶容积不小，高的有四十厘米，腹径也大。
不撒手，非要借斟酒来表达感激之情。
张麻拐一听他说话就哈哈笑，果然，他给其他人都满上，仔仔细细倒到再不能多一滴，到赵家禾这，只剩了个碗底。
“别着急骂，先听我说完。”
萧寒帮忙按住了人，小五一身硬骨头，照样有理有据：“我们这些臭男人，喝到烂醉也不要紧，随便往哪一倒，睡茅坑也不怕熏着别人。”
张麻拐骂了句娘。
“你不一样，多喝两口，隔壁那小祖宗看你浑身酒气，恼不恼，揍不揍？”
赵家禾横他一眼，不客气地骂：“吃你的屎去！”
“我可是一片真心为你好，看你夜夜独守空梁
没打错字，每天在房梁上守卫
，多苦啊！我都盘算好了，这酒，让我们几个喝，醉得死死的，保管不碍事。那锅里烧着热水，一会你去烫一烫，刮了皮毛，白白嫩嫩进屋去。”
赵家禾抬脚踩上凳，从桌子上跃过去，将这口没遮拦的混蛋按住，结结实实揍了几拳。
众人装没看见，该喝酒的喝酒，该吃肉的吃肉。
小五哭哭啼啼诉苦，一会扒拉萧寒，一会闹张麻拐。
张麻拐有了酒肉，眼里就容不下别的，不搭理他。萧寒笑骂：“你知道你眼下是什么德性？”
“说来听听。”
“被寡妇糟蹋了的鳏夫！”
众人笑，他也不恼，忸忸怩怩说：“人家还是个雏呢！我跟你们这些浑人不一样，我要挑个极好的人，再清清白白做那事。”
在座的浑人心照不宣地坏笑，小五一直盯着赵家禾，试图看出点什么，赵家禾冷哼，抬眼反制他：“新郎官自然是要做的，还少三书六礼，明媒正娶。爱说笑不要紧，少招惹她，再说这些不三不四的话，别怪我翻脸不认人。”
小五瘪嘴，做了个委屈的怪样子，服服帖帖说：“怪我太轻浮，一会我去给嫂子磕头认错。小祖宗不能说，那能不能问点别的？”
萧寒猜到了他的心思，起哄道：“我们也想听听。”
赵家禾离桌，拉开门出去。小五戳萧寒，小声问：“莫非那是个不能招惹的老祖宗？”
“不至于。一会听我的。”
“行。”
赵家禾去隔壁看过小祖宗，回来坐下，爽快地说：“要问什么？”
“那位小湉湉……”
萧寒踢他一脚，抢着问：“廖家小姐为人可靠吗？倘若真的把人请来了，如何应对才好？”
赵家禾白了他俩一眼，没好气道：“廖家嫡枝只有这一位千金，爱若珍宝，又是将门之后，自然傲气些，并没有别的毛病。沾上祸事，去了那见不得人的地方，够惨了，不要拿来嚼舌根。人来了就来了，没存祸心，就当她是个过客。有什么，就做奸细处置，还用我细细致致教个一二三吗？”
“明白了，吃菜吃菜。”
小五还想说什么，萧寒一筷子鹅肉堵到他嘴边，总算消停了。
第70章 她们
烧的热水不能浪费，先前他就和巧善说好了，一会要洗头。
从前没外人，共处灶房就共处了，眼下不好再这样。他打发小留进屋去，将杌子凳子搬到院子里，就着月光洗。但这回不一样，他洗，她只管帮忙浇水。
那屋鼾声此起彼伏，个个震天响，万马奔腾也不过如此。
她觉得新奇，频频看过去。
他嫌道：“一会我拿泥巴糊起来。”
她窃笑，劝道：“不要紧，夜里不吃茶，就睡得香，吵不着我。你跟他们挤一块，睡得着吗？”
他独占一梁，不跟他们挤。
“能睡。嫌不嫌这里人多太吵？”
“不吵，这里很好。”
他选在这里落脚，必定有他的考量，她只有刚来时有些不自在，这几天住下来，他们从来不胡乱打扰，为人又可靠，她已习惯：把他们当作家人，就不会时时想着男女之防了。
“那书办传了信给我，说就是这一两天的事。”
“好。”她靠近了提醒，“小点声，别叫那屋听见。我不喜欢她的眼睛，看起来不真挚。”
他哈哈笑，“果然还是你会看人。来吧。”
她舀一瓢热水，小心地往下倒，间或伸手帮一把。
十一了，月光却淡淡的。
“会不会下雨？”
“下就下吧，你不要惦记那些事，有小留。找他来，就是为干这些活的。婆子嘴碎，雇来的不可靠，将来再买人。”
“那小兄弟是不是大夫？”
“叫他名字就是了，小五原本是戏院里的武生，签了十年的契，我把他赎出来做个跑腿。不算正经大夫，因缘际会学过一点药理，找他来，是图他身上藏着些跌打损伤的好药。他缠着我要学功夫，教了一些，不想正经收徒，少些纠缠为妙。半师之谊是有的，你不用太客气，他这人没轻没重，烦到你了，你痛痛快快骂回去，回头再告诉我，我去收拾他。”
她笑答：“没那回事，嬉嬉闹闹，像个自自在在的孩子，很好。”
“你可以比他更自在，想玩什么，就玩什么。不要纯心替我省钱，钱这个东西，越挖越有。束手束脚做守财奴，反倒容易绝门路。”
她听着有理，点头后轻叹，幽幽地说：“你要是生在一个好人家就好了。”
“怎么不是你？做千金小姐，你就不用吃那么多苦了。”
她用帕子帮他擦了耳朵，一本正经答：“我便是做了千金小姐，那也是个平庸的人，一辈子锁在房里，无非是绣花、弹琴、摆棋子。你不一样，有了好的身家背景，能大展宏图。”
“也是，这世道不好，男人小心眼，故意处处辖制女人。”
远的不说，一个巧善，一个大太太，一个赵西辞，这三个女人心智非凡，不知要越过多少男人去。西屋那个，摆布人的心机相当出色，倘若遭殃的人不是自己，他会欣赏，还想招揽。因此他并不认同那句“头发长见识短”。
他擦着头发，她抬头在望月，很是惆怅。他笑道：“你也知道我不是一般人，先前同你说过：想做什么就做什么，杀人放火都行，有我呢。”
她笑了一声，不看月了，转回来看他，但笑容渐渐淡了，压声问：“你是不是把我当女儿养了？那年是我不懂事，才叫你……”
他将布巾留在头上，捏着额头哀怨：“我这么老气吗？”
她重新笑起来，摇摆脑袋得意：“故意吓你的！”
“淘气！”
她得意，他只觉得骄傲，半点不恼。
“络腮胡叫张骥，吃了酒就瞌睡，打呼噜时腮帮子一鼓一鼓的，像麻拐
青蛙
，就管他叫张麻拐。他力气大，是个本地通，街上游荡的混子，个个叫得出名字，找人干活，只要吆喝一声，立刻就有二三十个，他监管送货收货。高高瘦瘦的是萧寒，祖上风光过，如今落魄了，只剩了他。读过书，受人排挤，科考靠不住，只好另谋出路，他管着买卖的账。你闲来无事拿来练算盘不要紧，他要把事都丢给你，你将账簿甩他脸上去。冯稷家里有镖局，可惜本地没什么大买卖，一年不如一年，这几年帮我押送些东西，这就认识了。挑些忠厚老实的人，在他最弱的时候伸手拉一把，必定死心塌地，便宜好用。”
先前他也说过这种冷心肠的话，她并不信，和和气气说：“事比你想的要好，你点拨我，让我受益终身。你赎了小五，他才能活得这么自在。别的人也是如此吧？家禾，你是个好人，别故意把自己说坏了。”
她想了想，放了句狠话：“我可不依！”
他捏着布巾闷笑。
夜风不断，发丝轻扬，衣衫飘逸，在朦胧的月光下，像那仙人图的一角。
她全神贯注看了会，羞涩全无，只有欣赏。
他先坐不住了，“歇着去吧。”
她点头，收凳子时，突然抬头再看月，立誓一般说：“家禾，这样的月光就很好，有这样一间屋子也很好，还能有这样的家人……”
她扭头看他，笑眯眯道：“都好，有这么多就够了，你不要太辛苦。”
他失笑，乐得陪她玩，点头说：“好，我知道了。”
迷药吹得不多，王朝颜早就醒了，听他俩你傻我更傻发一阵痴，先是嫌到想堵耳朵，捂了又想听，听了又烦躁。
她主动叫了一声，原以为会挨两句骂，没想到他居然没吱声，还在朝这边走。
那王巧善又在喊“不许去”。
他笑得得意，安抚了几句，那丫头真就不管，丢下他回屋去了。
小东西，果然傻！
“家禾，方才那些话，我都听见了，你要小心那张麻拐……”
赵家禾嗤道：“你满脑子都是些什么！”
“你听我说，这人用着有两大隐患，一则贪杯误事，保不齐哪天醉死把你卖了。二则强龙不压地头蛇，万一起了贪恋……”
他抄着手，看似在听，实则满脸嘲讽。
王朝颜打住，讪笑道：“我也是操心太过，不是纯心要污蔑你的朋友。我的将来，全在你手里，实在不想看到你出事。”
他又哼了一声，等到耳边清静了才说：“我问你一件事，你仔细答，有你好处。”
“你说吧。”
“廖秉钧那个野生的舅舅，姓什么？”
王朝颜不假思索答：“我只见过两回，他喊的舅舅，因此我不知道姓名。不过，我记得人是什么样子，脸上胡须多，气势足，叫人不敢多看。比他高大半个头，宽肩膀，很厚实，腰也长，穿的劲装，有身手，但想来不会太高。因为两条腿一长一短，虽不明显，跑起来还是会露痕迹。”
“行，记你一功。方才那些话，是说来哄她玩的，我这人是好是坏，你应该清楚。少打歪主意，你想活命，想活好，这不要紧，只要别在我这搞手脚，我全当没看见。”
“你不恨我了？”
“你说呢？”
“家禾，我想起来了，那位舅舅的眉眼……我也说不好，我画给你看吧。”
“随你。”
眼见他要走，王朝颜不想错过机会，又撒钩子：“我这里有一样东西，是他去了西北以后给的，怕我丢下他不管。我不知道有没有用，你进来看看。”
他无动于衷。
那丫头还是个豆芽菜，她不信他没那想头，哪个男人天黑了不惦记裤裆那点事。她东拉西扯说了一堆在西北如何如何的话，再不留痕迹地痛叫一声。
她等着他关切，谁知仍旧一声不吭，于是主动说：“方才被什么给咬了，又麻又疼，家禾，这地方生不生蜈蚣？”
还是没声响。
她忍不住了，凑到窗边一瞧。
外边空荡荡的，人早就走了。
脸立刻垮下，挤笑也要费力气，她揉着腮帮子细思：他们是同类人，原谅这样的词，生来就没有。这块硬骨头，光靠嘴怕是啃不下来，先前都是小打小闹，还得亮些本事，叫他知道她派得上用场才行。
她回头，拨了拨灯芯，将茶水倒在砚台里，磨墨画出了那张人脸，再写信。
隔日一早，小留把东西送来，赵家禾看完，递到了萧寒那。
萧寒看完拍着腿大笑，直呼人才。
她昨晚出了个馊主意，今早又来做那揭发的好人，还列了个一二三应对之策。
赵家禾笑道：“聪明人的做派，有意思吧？我出去一趟，你替我把着门，梅珍可以进，别的人不行。就算是旧相识，也要拦下，不得靠近那屋。”
“知道了。”
他去衙门走一趟，书办又不在，塞了银子也寻不着，只得回来。人一走进巷子，就听得那边吵吵嚷嚷，惊出一身汗，一路飞奔。
院子里鸡飞狗叫，连马也待不住，抬着前腿在嘶鸣。
长顺媳妇左手叉腰，右手指着西屋在骂狐狸精，长顺被她用膝盖压制，蹲在那畏畏缩缩。马棚边蹲着个看戏的小五，萧寒也乐得看长顺出丑，只有他家巧善在管，守着好声好气劝说，险些被那悍妇扒倒，萧寒这才出手。
赵家禾瞧见就气，厉声喝斥，质问她来这做什么。
长顺见来了救星，立刻趴下往前爬，一脱离辖制就喊委屈。
赵家禾气他连累到巧善，一脚踢翻，骂了两句没用。
长顺媳妇知道他是东家，收敛了些，只管诉苦，说男人被迷得三魂五道，白日不着家，夜里不交差，她用心伺候也摆弄不起来……
长顺臊得脸通红，但想着还有位姑娘在，憋着没辩解。
赵家禾先气后乐，领了他这个情，拿扣工钱吓唬那婆娘几句，把人打发走了。